El primer Tarzán

Comencé a ver una película que vi hace unos años. La vi un par de ocasiones. Se trataba de Greystoke , la verdadera historia de Tarzán. Una película del año 1984 y dirigida por Hugh Hudson, un director británico que llegó a ser nominado al mejor director por la que se considera su más prestigiosa política, Carros de fuego (1981).

Después de este éxito que alcanzó bastantes premios y en concreto 4 Oscars, realizó la menciona película inspirada en la obra de Edgar Rice Burroughs. Pero las cosas de la nube, tras ver algo más de una hora que incluía la llegada de Tarzán (Cristophe Lambert)  al Castillo de los Clayton, único descendiente del conde de Greystoke, su encuentro con el mismo, un enorme Ralph Richardson, nominado a título póstumo, y el inicio de su admiración por Jane Porter (Andie MacDowell), su prima norteamericana, la marcha de Phillipe D'Arnot (Ian Holm) pero...¡vaya por Dios!, paré para ver la Supercopa y la nube de Movistar, me fastidió la continuación al estimar que ya habían pasado los seis meses que me dan para ver la película.

Así que me fastidié y tras buscar infructuosamante la película en abierto por internet, al día siguiente opté , en "venganza" ir a los orígenes y ver la versión inicial de Tarzán, la de 1918, que creía que era una de las que mejor reflejaba el mito de Tarzán. Sí hablo de aquella que asumió un grande hoy olvidado, Elmo Lincoln , un actor de nacionalidad estadounidense de Rochester, Indiana, aunque de origen alemán - su verdadero nombre era Otto Elmo Linkenhelt -que fue uno de los actores más importantes del ese momento del cine silente aquí conocido como cine mudo.

Trabajó en 80 filmes entre 1913 y 1952. Este antiguo agente del orden en Arkansas, trabajó como Elmo Linkenhelt en un film de D.W. Griffith The Battle at Elderbush Gulch1​ en 1913. En una escena de lucha, su camisa fue parcialmente arrancada, exhibiendo su poderoso pecho. Griffith se dio cuenta de ello, le cambió el nombre por Elmo Lincoln y el dio trabajo en varias de sus películas. Entre las que actúa hasta llegar a su papel estelar destacan Judith de Bethulia (1913), Brute Force (1914), Buckshot John (1915), El nacimiento de una nación (1915), The Slave Girl (1915), Hoodoo Ann (1916), Intolerancia (1916) - aunque en las grandes de Griffith no aparece en los créditos, Gretchen the Greenhorn (1916), The Fatal Glass of Beer (1916), The Bad Boy (1917), Aladdin and the Wonderful Lamp (1917) y la mítica Tarzán de los monos (1918).

En esta última interpreta el papel de Tarzán adulto en 1918, aunque en la misma Gordon Griffith interpretara a Tarzán niño. Lo curioso es que en el papel de Tarzán, originalmente, iba a ser interpretado por Stellan Windrow (posteriormente Winslow Wilson), pero el actor fue llamado a filas durante la Primera Guerra Mundial.

Como ya se había iniciado el rodaje, Elmo Lincoln fue llamado para el papel principal. Elmo Lincoln interpretó después el papel en The Romance of Tarzan (1918) y en el serial de 1921 The Adventures of Tarzan. Viendo la época podemos adivinar que hablamos de una película muda en blanco y negro dirigida por Scott Sidney.

Fue la primera película basada en la novela Tarzán de los monos de Edgar Rice Burroughs. La película sólo es una adaptación de la primera parte de la novela, dejando el resto como base para su secuela, El romance de Tarzán. Scott Sidney era un director estadounidense que dirigió 117 películas entre 1913 y 1927 entre las que se encuentran Las aventuras de Shorty (1914), El ídolo alado (1915), El pantano verde (1916), El camino al amor (1916), 813 (1920), Las aventuras de Tarzán (1921), Romance temerario (1924), Aguanta la respiración (1924), La tía de Charley (1925), Madame Behave (1925), Siete días (1925) o El incorrecto Sr. Wright (1927). Murió en Londres mientras escribía un guión , La alfombra de Alf (1929), una comedia británica de 1929 dirigida por WP Kellino y protagonizada por Gerald Rawlinson, Gladys Hamer, Harald Madsen y Carl Schenstrøm. 

Para esta película Scott Sidney contó como ayudante de dirección con Charles Watt y el apoyo en la producción de William Parsons y de la Productora Hollywood Film Enterprises contando con la distribución de National Film Corporation of America.

El guion de la misma partía de la novela Tarzán de los monos de Edgar Rice Burroughs contando como adaptadores con Fred Miller y Lois Weber de la obra del escrito de Chicago, Edgar Rice Burroughs.

Este personaje apareció por primera vez en una historia de una revista pulp 'All-Star Magazine' en 1912. Su popularidad llevó a la publicación de una novela ,Tarzán de los simios (1914) y una serie de secuelas exitosas reportaron haber vendido más de 25 millones de copias en todo el mundo. Las novelas de Burroughs relatan en una prosa colorida y bastante extravagante cómo Tarzán, hijo de un noble inglés, es abandonado en las selvas de África, donde es adoptado y criado por una tribu de grandes simios. En el transcurso de una serie de aventuras improbables pero emocionantes, aprende inglés, conoce y se enamora de Jane, la hija de un científico estadounidense, y recupera su título. Lógicamente es muda a nivel de música y de sonido .

En la fotografía contó con la de Enrique Juan Vallejo mientras que el montaje fue de Isadore Bernstein y el vestuario fue labor de E. M. Jahrhaus.

En cuanto al elenco lo encabezará Elmo Lincoln como Tarzán, Enid Markey como Jane Porter y George B. French como Binns, True Boardman como John Clayton, Lord Greystoke, Kathleen Kirkham como Alice Clayton, Lady Greystoke.

Junto a ellos está el joven Gordon Griffith como el joven Tarzán, Colin Kenny como William Cecil Clayton, Thomas Jefferson como el Profesor Porter así como en papeles menores de Bessie Toner como una mesera, Jack Wilson como el Capitán del Fuwalda y Louis Morrison un posadero.

La historia que comienza con una introducción de imágenes de lo que se supone que animales podemos encontrar en África se inicia con un cartel que nos informa que   Lord Greystoke (True Boardman) es enviado por el gobierno de Inglaterra a África, para terminar con el tráfico de esclavos llevado a cabo por árabes. Greystoke es acompañado, muy a su pesar, por su esposa Alice (Kathleen Kirkham).

Sin embargo, el barco -el Fwalda -donde viajan es víctima de un motín. La pareja logra escapar con vida del incidente gracias a un marinero llamado Binns (George B. French), pero son dejados indefensos en la costa del continente africano. Binns, en cambio, es capturado por un grupo de árabes traficantes de esclavos.

Con el pasar del tiempo, Alice tiene un hijo, pero muere tras dar a luz al igual que su esposo meses después. El bebé es adoptado por dos simios, Kala y Kerchak, que había sufrido la muerte de su propio hijo.

El niño , Tarzán (Gordon Griffith), y crece creyendo que es un simio como el resto de su familia adoptiva.

Un día, mientras estaba en un arroyo, Tarzán ve su reflejo en el agua y comienza a pensar en las diferencias físicas que tiene con los simios.

Binns, por su parte, logra escapar de los árabes tras diez años cautivo, y se dirige hacia la zona donde fueron dejados los Greystoke.

Al llegar a la cabaña de la pareja descubre que están muertos, pero en ella encuentra a un Tarzán que previamente había descubierto y que se muy atraído por los objetos de la cabaña como las fotos, los libros o un cuchillo que le permite hacer frente a los ataques de otros animales.

Binns, tras tranquilizarlo y reconocer que es un Greystoke, lo convence de volver a Europa. Mientras caminan por la jungla son atacados por los árabes que habían capturado al marinero y se separan. Binns logra llegar a su país y cuenta lo sucedido.

Años después, una expedición decide ir a la jungla para investigar la historia de Binns. Un Tarzán (Elmo Lincoln) adulto, descubre al grupo y se enamora de Jane (Enid Markey), hija del Profesor Porter (Thomas Jefferson).

Tras ser rescatada por Tarzán del ataque de un león, Jane es secuestrada por un gigante nativo africano. Tarzán vuelve a rescatarla, pero mientras los expedicionarios están en su búsqueda, los nativos creen que van a atacarlos. Para detener el enfrentamiento, Tarzán incendia una de las casas de la aldea de los nativos, salvando a los expedicionarios. Finalmente, Tarzán y Jane se enamoran.

Lo cierto es que la producción comenzó poco después de que Edgar Rice Burroughs vendió los derechos cinematográficos de "Tarzán de los simios" a la National Film Corporation el 6 de junio de 1916. Recibió un anticipo en efectivo récord de $ 5,000 en regalías, $ 50,000 en acciones de la compañía y 5% de los ingresos brutos.

A Alice Guy se le ofreció originalmente el trabajo como directora, pero lo rechazó. Finalmente se le dio a Scott Sidney.

La película fue filmada en 1917 en Morgan City (Luisiana), utilizando sus pantanos en representación de las selvas de África. Los productores habían pensado en filmar en Florida, pero descartaron la idea. Las razones para escoger Morgan City fueron sus pantanos que se asemejaban a la selva africana,la exuberante vegetación selvática, las vías fluviales, las instalaciones como hoteles,la existencia de un muelle con servicio ferroviario - por ejemplo algunos conjuntos, los disfraces y equipos fueron enviados desde Los Ángeles en vagones- y un almacén de almacenamiento adyacente , así como la gran cantidad de habitantes afroamericanos que podían participar como extras. Además el sistema ferroviario permitía trasladar los implementos necesarios para el rodaje. Para las escenas de las aldeas africanas, se construyeron chozas nativas y se contrataron 800 locales como extras por $ 1.75 por día. Un grupo de jóvenes del New Orleans Athletic Club jugaron el papel de simios. El pueblo fue quemado hasta los cimientos para la escena final del pueblo.

Otros espacios de rodaje fueron New Orleans así como Selig Mission Zoo sito en la ahgelina Mission Road, más concretamente en Lincoln Heights,. También se rodó en Griffith Park , en San Pedro y en Topanga Canyon en las Woodland Hills de Los Angeles.

La National Film Corporation, la productora, contrató a ocho acróbatas para que simularan simios, para lo cual se construyeron trajes hechos con pieles de cabra y elaboradas máscaras.

La primera persona en ser contactada para interpretar el rol de Tarzán fue el actor de vodevil Winslow Winston, pero fue llamado a filas para participar en la I Guerra Mundial antes que el rodaje comenzara. Según el biógrafo de Edgar Rice Burroughs, Robert Fenton, Windrow estaba usando "Winslow Wilson" como nombre artístico en ese momento. De hecho la producción de la cinta comenzó con el actor Stellan Windrow en el papel de Tarzán, pero al tener que renunciar al trabajo se buscó un sustituto. Algunas de las escenas de Windrow balanceándose en las lianas fueron incluidas en la versión final de la película. El papel principal fue finalmente otorgado a Elmo Lincoln.

El doble de acrobacias de Lincoln fue Frank Merrill, quien posteriormente interpretó a Tarzán en dos filmes.​ Con respecto a la escena en la que Elmo Lincoln se enfrenta a un león que iba a atacar a Jane hay cierta polémica.

En una escena, se supone que un león salta por la ventana de la cabaña de Tarzán para devorar a Jane. Tarzán lo agarra y lo saca. Se rumorea que el león, ya viejo y drogado, se volvió contra Elmo Lincoln, quien lo apuñaló y lo mató. "Lo pisé por golpearme el pecho. Cuando mi pie presionó sobre él, el aire restante en sus pulmones escapó con un fuerte silbido. ¡Ya estaba sacudido y deberías haberme visto saltar!".

El león terminó como una exhibición del vestíbulo cuando la película fue presentada en Broadway. Sin embargo, Enid Markey y otros del elenco han disputado esta versión de los hechos, diciendo que el león ya había muerto fuera de la pantalla.

Contrariamente a la opinión popular, la muerte del león no se muestra en la pantalla. Ya está muerto cuando Elmo lo apuñala, apenas perforando su piel.

Según Al Bohl, director del documental Tarzan: Lord of the Louisiana Jungle, la producción de la película llevó simios y monos vivos a los pantanos donde se realizó el rodaje, con el fin de darle más realismo. Una vez terminada la producción, no pudieron lograr que los animales regresaran a sus jaulas, por lo que los dejaron viviendo allí. En principio la película duraba tres horas y estaba dividida en tres partes. Pero la versión que yo he visto apenas supera la hora.

La película se estrenó en Nueva York en 1918, fue todo un éxito. Logró obtener una recaudación de $3,270,000 A esta película le siguió El romance de The Romance of Tarzan (1918) con con los mismos protagonistas .

La última actuación en el cine mudo de este actor tuvo lugar con el serial de Rayart Pictures Corporation King of the Jungle, en 1927. Señalar que su personaje sufrió la censura por sus imágenes violentas en lo físico y en lo moral.

Al finalizar el trabajo con el personaje y con la llegada del cine sonoro Elmo se  encontró con el fin de su carrera por lo que dejó Hollywood e intentó ganarse la vida con la minería en México.

A finales de los años 1930 volvió al cine, actuando habitualmente como extra. Así, participó sin aparecer en los créditos, en dos cintas de Tarzán de los años 1940 — como un trabajador de circo en Tarzan's New York Adventure (1942), y como un pescador en Tarzan's Magic Fountain (1949). Su último trabajo fue también un papel breve, sin créditos, en Carrie (1952), film protagonizado por Laurence Olivier.

Elmo Lincoln falleció a causa de un infarto agudo de miocardio el 27 de junio de 1952 en Los Ángeles, California, a los 63 años de edad. Fue enterrado en el Cementerio Hollywood Forever. Por su contribución al cine, y a pesar de que Lincoln jamás fue del agrado de Burroughs por su sobrepeso, se le concedió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, en el 7042 de Hollywood Boulevard.

Para Sergio Benítez de Espinof " 'Tarzan of the Apes' es la producción cinematográfica más fidedigna que se ha rodado sobre la novela homónima en particular o sobre el personaje en general. " Y añade "son apreciables en 'Tarzan of the Apes' los esfuerzos del equipo por conseguir hacer pasar Louisiana por un trasunto de la selva africana ... Gracias a ello, el conjunto adquiera cierto semblante de credibilidad y, considerando la ausencia de voz y lo exagerado de sus expresiones faciales y corporales, lo correcto en general del reparto. "

Por mi parte decir que la película tiene un enorme encanto supongo que eso capto Hughes en su versión de Greystoke. A destacar que la presencia física del Tarzan niño y adolescente interpretada por Gordon Griffith que dura casi la mitad de la película y que más adelante en 1922 junto a Percer Dempsey Tabler como Tarzan adulto, interpretaría el papel de hijo de Tarzan en un serial de 15 episodios que se estrenó en 1921 con Elmo Lincoln ahora acompañado de otra Jane, interpretada por la actriz Louise Lorraine, un serial que al igual que se hizo con otros muchos, se reestrenó en 1928. 

Por último señalar que espero en poco tiempo terminar de encontrar y ver Greystoke: la leyenda de Tarzán (1984) una película que tuvo un  éxito moderado aunque eso sí con buenas críticas que le han permitido ser en la actualidad una película de culto.

Tanganyika

La Columbia como la Universal vivieron en los años cincuenta , como el resto de grandes estudios, sufriendo lo que vino a llamar Terenci Moix "el principio del fin", pues todas las majors se fueron adaptando al fin del Hollywood clásico en parte por la competencia de la TV , la crisis del sistema de Estudios, la del "star system" o con la reducción del número de salas controladas. Tanto la Columbia como la Universal , posiblemente, fueron las dos únicas majors que siguieron apostando por el cine de serie B, presentado a veces como productos de primera categoría pues en ellas aparecían siempre el reclamo visual del Technicolor, la aparición de algunos actores ilustres , el logo de la marca cada vez más grande con un globo terráqueo en pleno esplendor sobre un fondo azul estrellado. Estos productos son dejados en manos de directores competentes , equipos técnicos eficaces y actores que no son los que fueron. 

Todo esto es visible en un producto como Tanganyika, realizado por el director André De Toth, un profesional del cine estadounidense pero de origen húngaro ( su nombre real era Sasvári Farkasfalvi Tóthfalusi Antal Mihály Tóth Endre ),casi siempre recordado por una de las cintas de terror más exitosas de los años 50, entre otras cosas porque fue una de las primeras películas en las que se experimentó con el 3D como ocurre en ‘Los crímes del museo de cera’ (‘House of Wax’, 1953) con en el que trabajó Vincent Price. 

Este director será uno de los tuertos reales de Hollywood , entre los que se incluyen Raoul Walsh, Nicholas Ray y Fritz Lang., porque hubo otros con parche , pero que veían de maravilla caso de John Ford. Nacido en Makó, Csongrád, en la Hungría integrada en el Imperio austrohúngaro en 1902. Como tantos europeos ligados al séptimo arte su sueño se truncó en 1939 , año en el que llegó a dirigir cinco películas, pero el comienzo de la segunda guerra mundial truncó su carrera. Para huir de la guerra se trasladó a Inglaterra. Allí trabajó como asistente de su compatriota Alexander Korda. 

Finalmente, en 1942 se trasladó a Estados Unidos. En América, a pesar de tener un contrato verbal con la Columbia, prefirió librarse de él para trabajar como independiente. Fue un director de películas de género, como el cine negro con el que empezó (Aguas turbias,1944; Pitfall, 1948; ) western (La mujer de fuego, 1947; Lucha a muerte,1951; Carson City,El honor del Capitán Lex, ambas de 1952; Last of Comanches, El forastero iba armado, La última patrulla , las tres de 1953; El hombre de la diligencia y Cazador de Forajidos ambas de 1954; ) , cine de terror (como la citada Casa de Cera, 1953; ) , cine policíaco (Crime Wave,1954 ) , drama romántico (El otro amor, 1947; ), cine de aventuras (Furia del trópico, 1949 ) . 

En 1954 lo volvemos a encontrar en otra de aventuras, ‘Tanganika’ o‘Tanganyika’, una de esas series de films de aventuras africanas tan de moda en aquellos años. Más tarde De Toth hará una serie de westerns junto a Budd Boetticher. 

Desde 1954 a 1968 lo encontramos en los títulos de hasta 8 películas como director saltando de un género a otro sin problema algguno , desde el western (Pacto de Honor,1955 o El día de los forajidos, 1959 ) , al cine policíaco ( Hidden Fear, 1957) , al espionaje (El doble espía, 1958 realizada en Gran Bretaña; o Pendiente de un hilo en 1960), al cine de aventuras ( Morgan el Pirata, 1960 realizada en Italia ) al Peplum (Los Mongoles, 1961 ) o al cine de acción ( Mercenarios sin gloria, 1968 protagonizada por Michael Caine). 

Esta película de tintes africanos fue producido para la Universal Pictures por Albert J. Cohen siguiendo el guión escrito por William Sackheim y Richard Alan Simmons partiendo de una historia de William R. Cox. 

En la fotografía está Maury Gertsman y la banda sonora instrumental fue compuesta por Jester Hairston aunque también he visto como referencia a Joseph Gershenson en la dirección música. La edición fue de Al Clark. 

El reparto lo encabeza Van Heflin como John Gale, Ruth Roman como la canadiense Peggy, Howard Duff como Dan Harder McCracken, Jeff Morrow como el malo Abel McCracken, Joe Comadore como Andolo, Noreen Corcoran como la niña Sally, Gregory Marshall como el chico Andy, Naaman Brown como el Prisionero Nukumbi, Edward C. Short como el porteador de cabeza. 

La historia da comienzo con un safari, pero el propio narrador que es el protagonista John Gale (Van Heflin ) nos dice que la finalidad de dicha expedición no es la de un safari convencional , sino con la intención de detener o en caso de necesidad matar a un hombre. Nos enteramos que la expedición que encabeza John Gale es la de defender sus intereses económicos en la zona, pues se negocio real es la de la un madera de ciprés que obtiene de la selva en las cercanías del Lago Tanganika . Su negocio peligra por la anarquía impuesta por el hombre blanco, Abel McCracken, en esa tierra de nadie, ya que ha ido asesinando a todo aquel que intente detenerle y se encuentra acompañado por los nativos de la tribu Nukumbi que quiere establecer su propio reino del terror contra los colonos británicos en Tanganica. 

Estamos en lo que se llamó el "Territorio de África del Este 1903" y en la región colonial británica contigua al África Oriental Alemana y el colono estadounidense John Gale (Van Heflin) que está liderando un safari para detener al asesino escapado Abel McCracken ( Jeff Morrow ) se encuentra con un hombre blanco herido por las flechas de los Nukumbi. 

El herido al que cura de urgencias Gale al recuperarse dice llamarse Dan Harder ( Howard Duff ), pero tras recuperarse ligeramente abre su reloj y vemos que está dedicado a su hermano Daniel por parte de Abel McCracken. 

Una vez recuperado el herido se dirigen a la frontera donde John Gale ha quedado con su socio, Duff, pero antes de llegar al punto en el que han quedado , pero al pasar por una Hacienda descubre que esta siendo atacada por los Nukumbi. 

Tras llegar a la casa descubre que la que estaba disparando era la hermana del dueño que acaba de ser asesinado. Se trata de una maestra canadiense de nombre Peggy ( Ruth Roman ) que lleva unos meses en la colonia para sacar adelante a los dos hijos huérfanos de su hermano: Andy (Gregory Marshall ) y Sally (Noreen Corcoran). 

Vemos que Peggy está muy afectada y que el ambiente africano no le gusta. Le pide a John que la lleve a Nairobi para em`render un viaje de retorno al Canadá, pero John Gale se niega a modificar sus planes y les dice que le acompañe al campamento maderero sito cerca de la frontera entre el territorio británico y el alemán. Pero al ir acompañado por los pequeños , Harder que ya sabemos que es secretamente el hermano de McCracken, iniste en llevarlo montados en dos borricos, ante la oposición de John que finalmente accede dado que los animales pueden traer a los grandes felinos del entorno. 

El grupo avanza con dificultad. Vemos que Peggy no se muestra nada colaboradora y que su relación con John se tensa, tanto a la noche, cuando uno de los borricos se escapa y está a punto de ser atacado por un leopardo que abate el cazador maderero , dando posteriormente la orden de matarlos, que no cumplen finalmente por indicaciones de Daniel. 

El segundo momento de irritación entre Peggy y John se produce cuando a la maestra sufre un ataque de pánico mientras cruzan un río lleno de cocodrilos. John la coge en brazos, pero ella se resiste y la tira al río. 

Tras eso las relaciones mejoran y la aproximación hace el cariño. Sin embargo, la tensión vuelve a aparecer cuando por el lado, el grupo llega al campamento del socio de John Gale al que han matado además ha sido saboteado; y , poco después, cuando el grupo sufre un ataque de los Nukumbi. John consigue repelerlo , además hacer un Prisionero Nukumbi (Naaman Brown). 

Aprovechando la presencia del Kukumbi , Daniel decide liberarlo con el fin de llevarlo junto a su hermano. El Nukumbi lleva al hermano del líder de la comunidad. Allí lo recibe el malvado Abel McCracken ( Jeff Morrow ). Este se alegra de reencontrase con su hermano que llevaba varios años sin verlo, pero Dan descubre que su hermano ha cambiado y que ahora mismo es un sanguinario que ha matado a varios hombres y dirige a los incontrolables Nukumbi. Lo comprueba viendo que en su poder hay cosas robadas , por ejemplo, del campamento maderero. 

Mientras a la mañana siguiente descubren que no sólo el prisionero Nukumbi ha huido, sino que con él se ha marchado Dan. A esto se suma que los dos niños ante un ataque de un gigantesco elefante y la marcha de sus acémilas penetran en el bosque y se desorientan. 

La desaparición lleva a Peggy y provoca que John junto a su fiel Andolo (Joe Comadore ) salgan en la búsqueda de los chicos. Estos van sorteando peligros conscientes como un león o inconscientemente cuando Andy se baña en un río lleno de hipopótamos. Sin embargo, finalmente, dan con ellos...los Nukumbi que lo llevan a su campamento. 

John , tras una infructuosa´búsqueda, retorna al campamento a consolar a Peggy- Sin embargo, en el mismo se persona Dan que informa de la presencia de los chicos en la aldea Nukumbi. Confiesa el por qué había dejado el campamento de Gale así como la enorme decepción con su hermano. Deciden marchar a por los chicos, pero a John se le ocurre un plan: utilizar la dinamita del campamento de madera para simular una intervención del ejército colonial británico en la zona. Una expedición se dirige al campamento de los Nukumbi . 

Los hombres de Gale van dejando los cartuchos de dinamita por los distintos puntos estratégicos para engañar a Abel McCracken. Nada más llegar Abel McCracken les dice que su intención es que los chicos se queden como rehenes allí, mientras John Gale le comenta la intervención de los británicos. 

Inicialmente, el plan de Gale parece fracasar pues las primeras velas no provocan el estallido de la dinamita. No así las más cercanas que aparentan un bombardeo. Gale y McCracken se encuentran en un combate, Gale usa la dinamita para provocar la huida de los indígenas y destrozar el pueblo, pero cuando Abel está dispuesto a seguir matando recibe un disparo de su hermano que prefiere que los chicos sobrevivan a soportar vivir con la maldad de su hermano, acabando con un abrazo entre John y Peggy la película. 

La película fue rodada en los Universal Studios en el 100 Universal City Plaza, de Universal City, y en Backlot, también en los Universal Studios . A la película se sumaron imágenes de documentales que tienen como protagonistas a los animales para dar una imagen más verista de la historia. 

La película fue estrenada en julio de 1954 y obtuvo en taquilla unos ingresos de unos $1,300,000, aunque desconozco su presupuesto. 

La historia responde a la tendencia de los distintos estudios de la época de presentar una película de aventuras en un territorio considerado desconocido como el africano. La película muestra elementos modélicos propios de este género de aventuras: la presencia de un safari aunque ahora el objetivo sea un hombre. La presencia de un hombre como John Gale (Van Heflin) , un hombre blanco, capaz de frenar a la representación del descontrol y la maldad como su enemigo y oponente Abel McCraken (Jeff Morrow). 

André De Toth tiró de un actor de peso como Van Heflin, un actor ya meduro que contaba con 53 años mientras rodaba la película, y que venía con algún éxito recientes a sus espaldas como Raíces profundas, de George Stevens, y que estaba con su buena estrella para realizar años después El tren de las 3:10, de Delmer Davis, que vimos y comentamos aquí. Como expedicionario Heflin saca provecho de su físico rudo, de su rostro desencajado, dotando de cierto misterio su personaje. Junto a él aparecen Howard Duff y Jeff Morrow que dan vida a los hermanos McCracken, y Ruth Roman es el elemento femenino que aporta poco , frente al grupo de hombres. 

Alberto Abuín en Espinof comenta que "Lo que más llama la atención de un film como ‘Tanganika‘ es la pasión con la que De Toth se enfrenta al drama de acción, logrando un film visceral en muchas de sus partes. Queda este algo empañado por una muy forzada historia de amor en la que el director se muestra visiblemente incómodo. Una concesión al vago público y que en cierto modo redime al personaje central con una de las razones más antiguas del universo, el amor. Un amor no buscado y encontrado en medio de la jungla como una última oportunidad para Gale de ser alguien más en la vida. Afortunadamente De Toth se para poco en esa relación, tan lógica como improbable, centrándose en el relato puro de acción y en la catarsis de tres personajes masculinos tan similares como diferentes. " 

Abuín concluye diciendo con "Probablemente ‘Tanganika’ no destaque entre la filmografía de un realizador tan desconocido en la actualidad como este, y aún así hay momentos de gran cine en sus imágenes, en muchas de ellas, y que soportan estoicamente el paso del tiempo, algo que muchas películas de hoy no pueden decir. Un western encubierto como hemos dicho, y un relato de aventuras sólido y lleno de fuerza, salvo en los instantes íntimos. " 

En ABC Play "Aventuras africanas dirigidas por ese competente artesano que fue el húngaro André De Toth ("Los crímenes del museo de cera") y protagonizadas por una pareja asidua al cine de aventuras de serie B, como fueron Van Hefflin y Ruth Roman. Agradable pero fácil de olvidar." 

Estoy bastante de acuerdo con esto último. Es una película que ves con facilidad, es un - por decirlo de alguna manera- western africano. Se lucha contra lo salvaje y lo contrario a lo civilizado. Eso sí, puede resultar muy simple  y hay algunos elementos que dejan bastante que desear como la introducción de escenas de documentales que en alguna ocasión se repiten con mucho proximidad, la endeble historia de amor entre John Gale y Peggy  que aporta menos que nada; el papel de unos niños zangolotinos entorpeciendo la operación, o los bailes reiterados de una tribu capaz de tener un baile  una canción para todos los momentos de su vida. Pero bueno, lo dicho, se deja ver.

Red Sonja

Primero en 1982 fue Conan , poco después, al año siguiente fue Krull y por último en 1985 llegó Red Sonja. Ya tocaba , pues Red Sonja era un personaje creado por el guionista estadounidense Roy Thomas y el dibujante inglés Barry Windsor-Smith y ya había hecho su primera aparición en el nº 23 (febrero de 1973) de la colección de cómics Conan el Bárbaro, de Marvel Comics. 

Pero nada de esto es del todo cierto puesto que esta heroína está inspirada en el personaje llamado «Red Sonya de Rogatino», creado por el escritor estadounidense Robert E. Howard para el relato La sombra del buitre, publicado por la revista pulp The Magic Carpet en enero de 1934. Aunque con matices, el escritor de Pulp Howard concibió a Red Sonya como un personaje del siglo XVI, pero los inspirados Thomas y Barry Smith además de cambiarte el nombre «Sonya» por «Sonja» la cambiaron de época y la llevaron a la legendaria Era Hiboria coincidiendo con el momento en que desarrollaba su acción y andanzas el protagonista de “La espada salvaje de Conan”.

Conocida como «la diablesa con espada», Sonja es la variante femenina de Conan, ambos perfectos representantes del género de "espada y brujería" que conocí siendo un preadolescente, pero a través de los edición que presentó la Marvel Comics allá por los setenta. Red Sonja se convirtió pronto en el arquetipo de heroína del mundo fantástico, de gran belleza , poca ropa, enorme destreza con la espada y mucho valor capaz de enfrentarse a todos los guerreros. 

Como ya he dicho tras la irrupción estelar de la película “Conan the Barbarian” (1982) película de John Milius y a la que siguió la de Krull y luego la continuación del guerrero cimerio por medio de “Conan the Destroyer” (1984) dirigida por Richard Fleischer aparece la versión femenina del mismo en esta Red Sonja , aquí vendida como El guerrero rojo , estrenada en 1985 de la mano del director anterior Richard Fleischer. 

Con anterioridad hablando de algunas de sus películas comentamos que  Richard Fleischer era uno de los grandes directores de Hollywood y de los grandes dominadores del cine de aventuras y acción, pero sobre todo caracterizado por su versatilidad y por trabajar con grandísimos actores y actrices, como prueban sus películas Los Vikingos, pero también de otras que fueron filmes de éxito de taquilla como Crack in the Mirror (1960); Barrabás (1962), Dr. Dolittle (1967); El estrangulador de Boston (1968), o ¡Ché! (1969). En la década de 1970, realizó filmes de varios géneros: como Tora! Tora! Tora! (1970); El estrangulador de Rillington Place (1971); Los nuevos centuriones (1972); Cuando el destino nos alcance (1973); Mr. Majestyk (1974), y Mandingo (1975). En la década de 1980, realizó Conan el Destructor (1984) , despidió su carrera profesional con esta película y otra más, Call from Space (1989) , retirándose hasta su fallecimiento en 2006. 

En este caso la película estuvo producida por Christian Ferry y Dino de Laurentiis por medio de las productoras Dino De Laurentiis Corporation y Famous Film con la distribución de la Metro-Goldwyn-Mayer en los EE.UU. y la Dino De Laurentiis fuera de EE.UU.. La película tuvo un presupuesto de $18 millones. 

En el guión de la misma participa Clive Exton y George MacDonald Fraser inspirándose en el relato de Red Sonja. 

Uno de los aspectos más destacados de la película es su banda sonora encargada a Ennio Morricone, la fotografía de Giuseppe Rotunno y el montaje de Frank J. Urioste 

El reparto lo encabeza una debutante modelo holandesa Brigitte Nielsen como Red Sonja que se pone al lado de Arnold Schwarzenegger aquí como Lord Kalidor , una adaptación del personaje de Conan, aqui llamado Kalidor, por cuestiones legales De Laurentiis había perdido los derechos sobre el personaje y no podía citar el nombre de Conan ). Junto a ellos aparecen Sandahl Bergman como la Reina Gedren de Berkubane , Paul L. Smith como el asesor del príncipe Falkon, Ernie Reyes, Jr. como el joven Príncipe Tarn, Ronald Lacey como Ikol, Pat Roach como Lord Brytag, Janet Agren como Varna, Tutte Lemkow como el hechicero, Sven-Ole Thorsen como el Guardaespaldas de Lord Brytag y Tad Horino como el Maestro de armas chino. Además aparecen Hans Meyer, Terry Richards, Janet Agren, Francesca Romana Coluzzi y Stefano Maria Mioni. 

La historia comienza con una narración en la que nos presenta la importancia de una chica de cabello rojos que se convertirá en heroína de esta historia se nos va mostrando como los padres y el hermano de Red Sonja  ( Brigitte Nielsen ) son masacrados por los soldados al servicio de la malvada Reina Gedren (Sandahl Bergman )  , la reina de Berkubane, el reino de la noche eterna . Sonja se defiende y en su lucha hiera en la cara a la Reina dejándole una cicatriz en el rostro de la Reina.

Esa misma noche y mientras yace en el suelo Sonja es visitada por un espíritu que le proporciona la fuerza necesaria para que pueda vengar el ataque y el asesinato de sus padres y hermanos. Según le explica esta entidad, no existirá nadie más hábil ni fuerte en la lucha que ella, por lo que estará destinada a convertirse en la guerrera más fuerte de todos.

Tras esto se produce un salto  en el tiempo y la siguiente escena nos muestra un templo lleno de sacerdotisas vestidas de blanco que se están preparando para destruir un objeto verde brillante llamado el "Talismán". Se trata de un peligroso artefacto que encierra una potencia destructiva que aumenta conforme se expone a la luz y según la leyenda solo puede ser tocado por mujeres, ya que los hombres perecen con su contacto.

Mientras esto ocurre , en el exterior del templo, Gedren, que porta una máscara dorada para cubrirse la cicatriz, e Ikol (Ronald Lacey ) , su ayudante de campo, atacan el templo con su ejército.

El ataque se produce y los soldados de Gedren se enfrentan a las sacerdotisas que a su vez saben defenderse y frenan la primera oleada. No obstante, en un segundo ataque la reina y sus secuaces entran en el templo y consigue acabar con la sacerdotisa principal.

Tras eso roban el Talismán y la reina ordena tirar al foso a las sacerdotisas que habían sobrevivido al ataque. Sin embargo, una de ellas, Varna ( Janet Agren ) , una sacerdotisa guerrera y de pelo rojo, que consigue escapar aunque es herida al ser alcanzada por una flecha . Con todo consigue huir.

Con ella se encuentra un guerrero al que hemos vistos en algunos flashes previamente. Se trata de Lor Kalidor (Arnold Schwarzenegger ) que se topa con ella muriendo poco tiempo después en los brazos de Lord Kalidor, a quien pide ayuda para encontrar a su hermana Red Sonja.

Sonja , durante estos años ha estado realizando su entrenamiento como guerrera bajo la tutela de un gran maestro oriental de armas (Tad Horino ) , quien la reconoce como el mejor estudiante que jamás ha tenido.

Tras dar por acabada su enseñanza le pone como prueba final entrar en la armería y encontrar entre los centenares de armas guardadas allí aquella que se ajuste perfectamente a ella. Tras pasear unos instantes por la armería Sonja repara en una espada de magnífico diseño y gran filo; su maestro da por superada la prueba al ver que ha escogido no sólo la mejor de todas las espadas que allí había, sino también la que había sido forjada especialmente para ella.

Por su parte,  Kalidor da con ella y le avisa que su hermana está moribunda, por lo que ambos parten para hablar con la moribunda Varna que su último aliento consigue contar a Sonja lo sucedido en el templo y la urge a buscar el Talismán y destruirlo para evitar que el mundo acabe hecho añicos por tormentas y terremotos.

Sonja, que ya se consideraba preparada, parte en busca del Talismán. Justo antes de salir Sonja observa a lo lejos una tormenta lo que quiere decir que el Talismán está siendo usado.

Kalidor ofrece su ayuda pero ella le responde que no necesita la ayuda de ningún varón y parte hacia el reino de Hablock, devastado por la tormenta, dónde se encuentra con el joven príncipe Tarn (Ernie Reyes Jr.) , un pequeño presumido y arrogante, y su leal servidor, Falkon (Paul L Smith), quienes le informan que el Reino ha sido arrasado por Gedren debido a que Tarn no aceptó rendirse, pero que éste ya está formando un nuevo ejército al que invita a unirse a Sonja, pero esta lo rechaza y se va sola, mientras Kalidor la sigue a distancia.

De camino, Sonja tiene un encontronazo con un grupo de hombres asalvajados capitaneados por Lord Brytag (Pat Roach ) y que cuenta entre sus secuaces con un guardaespaldas (Sven-Ole Thorsen  ) . Sonja se encara con ambos y , finalmente, acaba por enfrentarse con Lord Brytag.

Tras acabar con él se ve rodeada por el ejército de este, pero  solo la intervención salvadora de Kalidor la salva. Entonces Sonja escapa, dejando que Kalidor se las vea con el ejército.

En su desplazamiento nuevamente se vuelve a encontrar con Falkon quien le informa que Tarn ha sido capturado y está siendo torturado por bandidos. Efectivamente, descubrimos que sus extremidades han sido atadas a cuatro caballos que van tirando de él.

Tras la intervención de Falkon , que lucha con unas cachiporras de hueso y multitud de cuchillos y ella lo rescatan y parten los tres hacia Berkubane.

Mientras tanto en el castillo de Berkubane, Gedren coloca el Talismán en una habitación rodeado de velas para amplificar su poder, pese a que Ikol le previene que de esta manera el poder del Talismán será incontrolable generando terremotos y todo tipo de movimientos telúricos.

El hechicero de la Reina le muestra que Sonja y su grupo se acercan, así que provoca una tormenta para que se resguarden en una caverna.

En la caverna, aparece una perla gigantesca que  el príncipe Tarn pide a su sirviente Falkon que la extraiga. Lo intenta con fuerza ayudándose de un cuchillo , pero con dificultad la consigue sacar sin saber que esa activa a un monstruo - inspulsado igualmente por el Hechicero ( Tutte Lemkow ) que había en la cueva que ataca a los tres que han entrado.

Sonja no encuentra la manera de matarlo y Kalidor , aparece lanzándose sobre el animal y vuelve a intervenir, ayudándola y acaban con el animal cuando consiguen cegar al monstruo para que todos puedan huir.

​Sonja finalmente acepta la compañía de Kalidor, pero le dice que nunca se acostará con un hombre a menos que este pueda derrotarla en un combate. Esa misma noche Kalidor la desafía a uno, pero sin intención de combatir , pero no consigue vencerla, y Sonja tampoco es capaz de asestarle un golpe que acabe con él.

Mientras tanto el Príncipe Tarn observa la pelea y comenta inocentemente que no es un duelo demasiado interesante, ya que puede notar que Sonja no desea ganar. Finalmente, ambos se derrumban agotados sin haber obtenido nada más que un empate.

Ya , para ese momento, Sonja ha hablado con el joven Príncipe y le ha explicado que ante todo debe ser una persona humilde. Sólo así será un buen mandatario.

Tras esto Kalidor revela que en realidad es el señor de Hircania, reino que originalmente tenía a su cargo la posesión del Talismán y así como solo las mujeres tiene el derecho a tocarlo, solo su linaje posee el derecho a decidir sobre su uso y destrucción, por lo que habían decidido entregarlo a las sacerdotisas para que fuera destruido, sin embargo, tras descubrir su hurto decidió encaminarse al reino de Gedren para evitar el abuso de su poder.

El grupo de Sonja se infiltra en el castillo, aunque el Príncipe Tarn se queda vigilando la entrada. Tras acabar con algunos de los guardias, Sonja da con la Reina y se enfrenta a Gedren mientras el resto se ocupa de los guardias. 

Por su parte, el Príncipe para la salida de Ikol  que como ayudante de campo y principal consejero ha pedido a la Reina la destrucción del Talismán, pues que la fortaleza se hunde. Ikol lleva consigue una bolsa de oro, precisamente el que había robado al reino de Hablock, se enfrenta con él, y Ikol cae en la puerta y es aplastado por la toca que abre y cierra esa entrada.

Mientras hay una lucha abierta entre Sonja y Gedren. Ella usa las artes del Hechicero hasta que dándose cuenta la guerra de ello acaba con él. Entonces la lucha se hace más equitativa. La reina huye y se refugia en la sala del Talismán.

El Talismán, cuyo poder estaba creciendo incontrolablemente, rasga el suelo y muestra un foso de lava fundida al que, tras un último combate, Sonja alcanza a la Reina y esta  malherida manda a  Gedren y al Talismán al pozo incandescente.

Con la destrucción del mismo se genera una reacción en cadena que comienza a destruir el castillo. Todos consiguen huir mientras el castillo cae al foso de lava. Vemos que los cuatro han escapado. Kalidor insiste en conseguir el amor de ella  y tras una simulación de combate , mientras suena la música de Ennio Morricone , los dos grandes protagonistas, Sonja y Kalidor , se besan acabando así la película.

La historia del personaje en la película es ligeramente diferente a la del cómic, en cuanto al inicio del conflicto entre Sonja y Gedren ordena a sus soldados que maten a la familia de Sonja y la violen. Otra diferencia es  o en la aparición del Maestro Oriental que  no existe en el comic.

Para el papel estelar Dino De Laurentiis estuvo buscando una actriz .Eileen Davidson audicionó para Red Sonja y Sigourney Weaver fue considerada para el papel de heroína. Ocho semanas antes del comienzo del rodaje de la película  vio a Brigitte Nielsen​ en la portada de una revista. La actriz nacida en Helsingborg, Dinamarca tenía entonces veintiún años y se encontraba en Milán, trabajando de modelo. Entonces fue a Roma a hacer una prueba de cámara y allí consiguió su primer papel cinematográfico.

Arnold Schwarzenegger, que  había cosechado un gran éxito en sus anteriores películas, fue llamado por Dino De Laurentiis quien le ofreció a Schwarzenegger un cameo en Red Sonja y aparecer como secundario en los títulos de crédito. Así el actor se sintió moralmente obligado a participar y trabajó en la película solamente tres semanas más ya que inicialmente iba a estar una sola semana. Posteriormente, se enfadó con De Laurentiis cuando se enteró que había sido situado en primer lugar en los títulos de crédito. Tras todo esto Arnold Schwarzenegger decidió rescindir su contrato de 10 años con De Laurentiis.

Sandahl Bergman interpretó a Valeria en la película Conan el Bárbaro y le fue ofrecido el papel de Red Sonja pero prefirió interpretar el papel de la Reina Gedren.

Red Sonja fue rodada en distintos lugares de Italia como Celano, la región de Abruzzo y en los estudios cinematográficos de Stabilimenti Cinematografici Pontini en Roma

La banda sonora estuvo compuesta por Ennio Morricone, y presenta una estructura melódica parecida a la empleado por Basil Poledouris en Conan el Bárbaro pero con diferentes instrumentos. Eso sí, emplea una melodía parecida para el personaje interpretado por Arnold Schwarzenegger, pero las melodías escogidas para el personaje Red Sonja basadas en trompeta son consideradas de menor calidad. La música contiene igualmente ritmos electrónicos. La banda sonora sobre todo en el tema final es realmente apreciable  y de gran valor melódico.

Red Sonja fue un fracaso en taquilla recaudando solamente algo menos de 7 millones de dólares, recibiendo además muy malas críticas.

La esposa de Arnold Schwarzenegger, Maria Shriver, le dijo a su marido el día del estreno: "si esto no acaba con tu carrera, nada lo hará".

El crítico Leonard Maltin la definió como "espectacularmente tonta… la parte más divertida de la película es decidir quién interpreta peor papel: Brigitte Nielsen o Sandahl Bergman".

Con ocasión del estreno de Terminator Salvation, Schwarzenegger realizó una entrevista para la CNN donde hablaba del estreno de la citada película, y de sus obras pasadas. En concreto al referirse a las películas Red Sonja y Hércules en Nueva York dijo que eran "malas, verlas es una tortura. Son lastimeras". En esa entrevista también dijo que "Es el peor filme que he hecho". Él luego bromeó diciendo: "Ahora, cuando mis hijos se portan mal, son enviados a sus habitaciones y obligados a ver Red Sonja 10 veces. Nunca he tenido demasiados problemas con ellos".

Recibió un  Premio Golden Raspberry , vamos, un Razzie en 1985 a la peor nueva estrella a Brigitte Nielsen aunque fue nominada a la peor actriz y actriz secundaria.

En The Encyclopedia of Fantasy se decía que era "una película de serie B con mala caracterización, mala actuación y con una trama de espada y brujería llena de clichés". Además, acusaba a la película de ser homofóbica puesto que refleja la homosexualidad como algo malo. Gedren es presentada como una lesbiana cuya rivalidad con Red Sonja está causada porque esta rechazó una vez sus favores sexuales

Gene Sinkel en Chicago Tribune dijo de ella que " Nada de esto importaría si Red Sonja fuera un poco emocionante, sexy o incluso divertida. En cambio, es pesada, extrañamente primitiva y risible."

Janet Maslim señaló en el The New York Times que " El Sr. Fleischer no le da ninguna alegría a lo que, al menos, podría haber sido agradablemente comedia. Y saca lo peor de un elenco que, para empezar, fue mal elegido."

Geoff Andrew en Time Out escribió sobre ella "Lo peor de todo, hay un príncipe mocoso sin encanto para que Sonja se proteja debajo de su ala. "

Estaba previsto un remake  para ser estrenado en 2019 o 2020 , sin embargo, el proyecto ha varado ya en muchas ocasiones y desde hace unos diez años la prensa ha señalado a diversos directores y actrices para el mismo. Entre ellos han sido señalados para dirigir el mismo desde Simon West, pasando por Robert Rodríguez, Brian Singer.

En 2008 Millennium anuncio que el papel protagonista sería interpretado por Rose McGowan como se anunció en 2009 y en 2011 que la mejor candidata sería Amber Heard. Finalmente Jill Soloway será la encargada de escribir y dirigir esta cinta . Declaró ante la prensa que ""Estoy deseando dar vida al mundo épico de 'Red Sonja'. Explorar esta poderosa mitología y desarrollar lo que significa ser una heroína es un sueño artístico hecho realidad" " . Lo que ya no se si seguirá contando con el apoyo de las productoras Nu Image Films y Millennium Films.

Yo, por mi parte, decir que es floja en su guión , ridícula en su  estética y en su diseño de producción con algunas creaciones estéticas muy deficientes en lo referente a lo imaginario, plagado de misteriosas criaturas y monstruos o decorados de cartón piedra y plástico mal diseñados y estéticamente poco atractivos  y eso sí, con  mujeres fuertes y poderosas, y Schwarzenegger de comparsa.

Revisión del despertar de la fuerza

Vista en su estreno y próxima  la tercera entrega he decidido ver esta película una vez más. Ya he señalado que soy de la generación que hizo colas en los cines para ver el inicio galáctico. No la recuerdo como la primera película , pero sí como una de las sagas que más he seguido desde niño.

De hecho reconozco que tengo camisetas , libros, tuve en su momentos videos, naves de Lego al por mayor  e incluso tres espadas láser compradas en la Exposición que hubo en el Canal de Isabel II sobre Star Wars , allá por la primera década de este milenio, en concreto en febrero de 2009. 

Lo bonito de esta relectura de la historia galáctica , ahora asumida por Disney, -tras la venta de Lucasfilm a Walt Disney Company- pero que intenta ser coherente con la historia de George Lucas es recuperar la esencia de la primera incluso , las caras y personajes de aquella entrega de mi juventud, pero con treinta años más.

En este caso , como lo fue en la primera, la primerísima de la saga , es la historia de una búsqueda. Pero no es que vayan en busca de Obi Wan Kenobi , sino del último discípulo aventajado que tuvo la fuerza , Luke Skywalker que hace años ha desaparecido. 

La clave de su paradero puede estar en un mapa que contiene un droide. No no es R2D2, aunque al final lo encontramos activado como en también le ocurre al mítico C3PO, todavía un eficaz androide de protocolo, su momento fue   sino que el que es encontrado por una chatarrera, la que pinta como protagonista de esta saga , vista desde los nuevos tiempos, Rey. 

Ahora el mal y la fuerza oscura no reside en el Imperio sino en la siniestra Primera Orden surgida de sus cenizas y no descansará hasta que Skywalker, el último Jedi, sea destruido. Es por eso que treinta años después de ese último Jedi y de la Victoria de la Alianza Rebelde sobre la segunda Estrella de la Muerte , la historia se reinicia y en ella se recuperan a todos los que fueron en la primera entrega. Desde la Princisa Leia (Carrie Fisher) , ahora Leia Organa, que lidera a la Resistencia, que intenta de forma desesperada encontrar a su hermano Luke para restaurar la paz y la justicia en la galaxia pasando por todos los héroes de juventud : Han Solo (Harrison Ford), Luke Skywalker (Mark Hamill), C-3PO (Anthony Daniels) o Chewbacca (Peter Mayhew). 

A ellos se unen los nuevos héroes , el piloto de cazas Poe Dameron (Oscar Isaac), un desertor de la Primera Orden llamado Finn (John Boyega), la joven chatarrera Rey (Daisy Ridley), el androide rodante BB-8 , el miembro de la Iglesia de la Fuerza Lor San Tekka (Max Von Sydow) y los integrantes del lado Oscuro de la Fuerza, el Mal, representado por el nieto de Dark Vader, Kylo Ren (Adam Driver) , un temible y misterioso personaje que resulta ser indigno hijo de sus padres y que empuña un sable de luz roja que se hacen acompañar del líder supremo Snoke (Andy Serkis), la capitán de la Primera Orden Phasma (Gwendoline Christie). 

Recuperados unos, desde la emoción, incorporados otros , desde las nuevas expectativas, el director J. J. Abrams monta esta Star Wars: El despertar de la Fuerza", primera entrega de la tercera trilogía. 

Nos vuelve a acompañar, como no podía ser de otra manera, la música de John Williams enmarcando todo el espectáculo galáctico.

Ni que decir tiene que es todo un reencuentro  con la esencia de la vieja saga, con lo de original y que en la misma lo que importa es el espectáculo de luz , sonido,  música y efectos especiales que  fueron premiados con múltiples premios en los Oscar y otras sitio que valoraron su  música, su montaje, los impresionantes efectos visuales y  el montaje de sonido y muchas cosas más que todavía debo escribir en la entrada correspondiente.

Rifles de Bengala

Hay un tipo de cine que de pequeño me encantaba y que no me importa volver a ver o simplemente ver. Era el cine de aventuras que se desarrollaba en el contexto del imperialismo. Películas como Beau Geste, Tres lanceros bengalíes , Las cuatro plumas, o La jungla en armas de Hathaway son buenos ejemplos de ello. Muchas de estas películas se desarrollan entre los años 30 y 50, languideciendo al final de la época con la llegada del proceso de descolonización. 

Rifles de bengala o Bengal Brigade es un buen ejemplo de ello. Es una película del año 1954 realizada en por la Universal Pictures para gloria de Rock Hudson en vivos colores. 

La película fue dirigida por el húngaro Laslo Benedek , uno de los todoterrenos europeos que llegaron de Europa para escapar de la barbarie que sufrió en continente en la década de los 30 y 40. Trabajó como guionista y editor en el cine húngaro hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial siendo auxiliado por Louis B. Mayer a escapar dada su condición de judío, llevándolo a Hollywood, donde dirigió su primera película para la MGM, como director sustituto, en 1944. 

Poco tiempo después László Benedek dio muestra de su talento en la dirección de la adaptación de la obra de Arthur Miller, La muerte de un viajante, por la que ganó el Globo de Oro al mejor director y una nominación al premio al mejor director del Sindicato de directores de Estados Unidos de 1951. 

Sin embargo, Benedek es más recordado por su siguiente trabajo, la película de 1953 Salvaje una película que nos presentaba en pleno esplendor a un moterista pendenciero que encarna Marlon Brandon . La cinta causó gran controversia y fue prohibida en el Reino Unido hasta 1968. 

Al año siguiente cambiaba de género y apostaba por esta película que se inspiraba en la novela de Hall Hunter y titulada Bengal Tiger. Tras esta , que ahora detallaré, László Benedek retorna a Europa dada su procedencia y su facultad para manejar lenguas ( hablaba varios idiomas) para dirigir en alemán Kinder, Mütter und ein General (1955) o en francés Recours en grâce (1960). En los sesenta y con el auge de esa caja tonta tan entretenida que es la televisión Benedek , sin dejar de trabajar en Hollywood, se convierte en un director importante de series de televisión, entre las que destacan Perry Mason en 1957 o episodios de Rumbo a lo desconocido, Mannix, Viaje al fondo del mar, Los intocables y La hora de Alfred Hitchcock. Benedek murió en 1992 en el Bronx, Nueva York. 

Pero volviendo al año 1954 y a los Rifles de Bengala contará Benedek con el apoyo en la dirección artística de Alexander Golitzen y Eric Orbom y la producción de Ted Richmond para un típico producto de la Universal Pictures. En este caso los guionistas que adaptaron el libro son Richard Alan Simmons y Seton I. Miller.

 Otros técnicos vinculados con el proyecto son Hans J. Salter en la música , Leslie I. Carey y Corson Jowett en el sonido , el maquillaje de Joan St. Oegger y Bud Westmor, la escenografía de John P. Austin y Russell A. Gausman y el vestuario vistoso de Jay A. Morley Jr. Para la primorosa fotografía a color contó con Maury Gertsman y en el montaje con Frank Gross. 

El reparto lo encabeza Rock Hudson como el capitán Jeffrey Claybourne y , junto a él, aparecen Arlene Dahl como Vivian Morrow, la bella Ursula Thiess como Latah, Torin Thatcher como el Coronel Morrow y Arnold Moss como Rajah Karam. Aparecen igualmente Dan O'Herlihy como capitán Ronald Blaine , Harold Gordon como Hari Lal, Michael Ansara como el fiel Sargento Major Furan Singh. Junto a ellos Leonard Strong como Mahindra, Shepard Menken como Bulbir, Sujata Rubener y Asoka Rubener como la pareja que hacen la danza india . 

La película se desarrolla en el centenario de la presencia británica en la India. Estamos  el año 1856, y vemos que en algunos puntos de la India hay levantamientos contra la presencia británica. Entre ellos hay una acción de resistencia ante la presencia inglesa en un desfiladero, en Malakai.

Descubrimos que a ellos le hacen frente las tropas británicas que al mando del Coronel Morrow (Torin Thatcher ) y auxiliado por los capitanes Jeffrey Claybourne (Rock Hudson) y capitán Ronald Blaine (Dan O'Herlihy) y auxiliado por las tropas auxiliares bengalíes hacen frente a la rebelión. 

Tras preparar el asalto a una desfiladero , acción que dirigirá el capitán Claybourne con la ayuda de su Sargento Mayor del militar local , el eficaz y fiel Sargento Major Furan Singh (Michael Ansara) , en el último momento las órdenes cambian al morir en un bombardeo el auxiliar del Coronal Morrow, siendo designado Claybourne como nuevo auxiliar. 

La acción , aunque sin la presencia personal de Claybourne, se lleva a cabo. Sin embargo, se producen dos hechos inesperados: el capitán Blaine en un ataque de pánico no sale a auxiliar y por otra las tropas de Claybourne dirigida por el Sargento Mayor caen en una emboscada. Al ver que los suyos han sido emboscados el capitán incumple las órdenes y va en ayuda de sus hombres. 

Tras esta acción el Capitán Claybourne es llevado ante un tribunal militar acusado de incumplimiento. Durante el juicio sale a la luz que Clayborne además abofeteó a Blaine lo que implica una exclusión parcial del ejército, algo que no asume el capitán como digno al haber ido en contra de las órdenes de su coronel. 

A pesar de que el Consejo de Guerra le impone solo una leve condena, pero el honor de Jeff le obliga a renunciar a su carrera militar. Al juicio , además ha asistido Vivian Morrow (Arlene Dahl ) , la hija del coronal y novia del Capitán que casi agradece la salida del Ejército de su novio. Pero éste no lo ve así ya que se siente indigno de su prometida Vivian , la hija de su oficial superior, ya que supone abandonar el ejército con el fin de limpiar su nombre. Tras hablar con ella rompe su relación. 

Desde ese momento Jeffrey queda en el país desconsolado y desorientado , siendo ayudado por una joven local, Latah ( Ursula Thiess) cuando , tras salir a cazar un tigre se entera de un levantamiento generalizado contra los británicos que pasará a la historia como la revuelta de los cipayos. 1857-1859.  

En esa revuelta juega un papel esencial el Rajah Karam (Arnold Moss) que lanza una campaña de desprestigio en relación con un nuevo fusil de avancarga, el Enfield Modelo 1853. 

El cartucho de papel que utilizaba este fusil estaba cubierto por una membrana engrasada que debía rasgarse con los dientes para poder cargarlo en el fusil. Circulaba el rumor que esa grasa provenía de vacas o de cerdos, algo ofensivo tanto para los soldados hindúes como para los musulmanes, dado que consideraban el consumo de cualquier producto derivado de la vaca o el cerdo como algo prohibido por sus principios religiosos. Los británicos alegaron que la grasa no era de animales y trataron que los indios prepararan su propia grasa con cera de abeja o aceites vegetales. No obstante el rumor persistió. 

Ante esta sensación de malestar el mismo Rajah prepara un ejército y pretende que este sea dirigido por Jeffrey Claybourne ya que había dado muestras de amistad y cercanía con sus tropas cipayas, a pesar de ser un aténtico casaca rojo. 

La expansión del bulo que se extiende como la pólvora de que el nuevo armamento se cargará con las balas que guardadas en un cartucho de papel previamente han sido bañada con grasa de cerdo o vaca , algo que van en contra de la religiosidad hindú y musulmana que integra el grueso de los cipayos o soldados indígenas encuadrados dentro del ejército británico de la India.

Claybourne aprovecha la ocasión para rehabilitarse. Informando al que fuera su coronel de las intenciones del Rajah , para ello cuenta con el apoyo de Latah que en un momento le da cobertura para huir. 

Tras informar al coronal y al capitán Blaine del inminente levantamiento los británicos huyen pero , finalmente caen presos. El último en ser apresado es el excapitán Claybourne ( Rock Hudson ). 

Cuando es llevado ante el Rajah este ordena su fusilamiento. Para realizar el mismo se postula el Sargento Mayor Furan Singh que antes de que ejecuten la orden les recuerda lo que Claybourne hizo por ellos y estos se niegan a disparar, iniciándose un enfrentamientos entre cipayos leales a los británicos y los sepoys renegados que finalmente son derrotados.

Tras la lucha vemos que ha caído el capitán Blaine y que Claybourne es rehabilitado. Finalmente el militar británico ante las palabras de su Sargento Mayor de que su aspiración es que un día la India sea libre, le dice que ese día llegará como finalmente llegó, aunque eso es otra historia. 

La película fue rodada en los Universal Studios en el 100 Universal City Plaza, de Universal City, así como en el mítico Iverson Ranch en Chatsworth, en las cercanías de Los Angeles. 

La película se presentó en sociedad en octubre de 1954 , primero en Los Ángeles y a partir de noviembre de 1954 en Nueva York. 

En cuanto a las críticas decir que Miguel Ángel Palomo en El País considera que es "Un sencillo y entretenido filme aventurero (...) está lejos de ser una obra maestra, pero transmite de sobra encanto y vitalidad." 

Mientras en Play ABC dicen de ella que son " Aventuras exóticas tan predecibles como agradables, protagonizadas por una pareja de especialistas en estas lides, como el gallardo Rock Hudson y la gentil Arlene Dahl. Una película de las que ya no se hacen." 

Yo debo destacar de ella además de su narración fácil , su vistosa fotografía , la magnífica planta de esa estrella que iluminaba el firmamento de los actores de Hollywood como era Rock Hudson , la fantástica recreación Hollywolliense en los Estudios Universal tan propia de aquellos años, la dinámica banda sonora con bailes exóticos como los de Sujata Rubener y Asoka Rubener y las buenas interpretaciones de todo el elenco especialmente en su papel de ladino de Arnold Moss y la belleza de las dos actrices principales tanto Arlene Dahl como Ursula Thiess. 

Decir un par de cosas. La primera, que la revuelta fue sofocada pero, como tuvo sus consecuencias. Por lo pronto la Compañía de las Indias Orientales fue disuelta , y obligó a los británicos a reorganizar su ejército, el sistema financiero y la administración de India. El territorio pasó a ser administrado directamente por la Corona Británica, es decir, por la reina Victoria I con el nombre de Raj británico. 

En segundo lugar, recomendar no sólo la película, sino a además, un interesante libro escrito por Daniel R. Headrick titulado Los instrumentos del Imperio: Tecnología e imperialismo europeo en el siglo XIX. En concreto , la segunda parte del mismo habla del papel de las armas en el dominio europeo de África y Asia , aportando un marco teórico magnifico para entender la película.