El gran jefe

Nunca está de más por este blog un western, aunque sea un western de serie B con algunos actores de peso aunque absolutamente hieratico - aquí más que nunca- como un Victor Mature y otros con futuro en algún caso truncado como Suzan Ball, y en otros resplandeciente aunque fuese en televisión como fue el caso de el fugitivo David Janssen o el "McCloud" Dennis Weaver en sus inicios en el medio. 

Lo cierto es que esta historia presentada como El gran jefe , aunque titulada en su versión original como un biopic con el nombre del protagonista, Chief Crazy Horse, no es sino una buena muestra del cine de serie B de calidad que apostaba por las innovaciones técnicas no tanto en materia narrativa sino en imagen. Promocionada en su época como ejemplo de los -entonces- modernos avances en el mundo del cine Cinemascope y Technicolor, es un western que se presenta como un intento de presentar a los nativos americanos como auténticos americanos y presenta la lucha de la nación india de los Sioux lakota por defender sus tierras invadidas por el hombre blanco especialmente sus sacrosantas Colinas negras , Black Hills . 

Fue una de las primeras películas que reflejó la conquista del Oeste desde el punto de vista de los indios nativos. Y para ello la película , además de los actores contó con un director especialista en el género y en este tipo de western menores como era el neoyorkino George Sherman, pero que a los 14 años ya trabajaba en Los Ángeles en la sala de correo de los estudios Warner Bros. 

Tras trabajar como asistente de dirección en algunas comedias de Mack Sennett , Sherman pasó a First Division Productions donde siguió como asistente en algunas películas del campeón de rodeo y actor Hoot Gibson . 

De allí pasó a Monogram en 1935 y luego a Republic Pictures que en 1937 le dio la alternativa como director en Wild Horse Rodeo para Republic Pictures . Aquí hará series para el cine en las que trabajó en ocasiones con un joven John Wayne ( The Three Mesquiteers), con otro cantante , actor y especialista en rodeos como Gene Autry. Antes de 1940 ha realizado veinte películas. En ese año de 1940 realiza hasta nueve películas y otras nueve al año siguiente. Con otra serie de 15 películas termina su contrato con la Republic Pictures. 

Una vez extinguido su contrato con Republic Sherman dirigió películas para Columbia Pictures desde 1945-48 con un total de trece películas más. Desde aquí pasa a la Universal en la que Sherman trabaja dirigiendo para Universal Pictures desde 1948-56. Es aquí cuando se ponen bajo su dirección algunas figuras de la productora como Yvonne de Carlo o Dan Duryea , Ann Blyth, Howard Duff , Donald O'Connor, Dana Andrews, Maureen O'Hara , Macdonald Carey y, especialmente, Jeff Chandler. En sus últimos años en la compañía trabajan bajos sus órdenes , además de anteriores, Errol Flynn, Joel McCrea , Tony Curtis y Victor Mature con el que hará The Veils of Bagdad (1953) y Chief Crazy Horse (1955) 

Para esa última película en el estudio Sherman contó con la ayuda en la producción de William Alland, productor y escritor estadounidense especialista en western y películas de ciencia ficción / monstruos, responsable de alguno de los míticos títulos de la Universal como It Came From Outer Space , Tarantula o The Creature from Black Lagoon que trabajó frecuentemente con el director Jack Arnold y actor puntual siendo el reportero Thompson, quien investiga el significado de "Rosebud" en Orson Welles Ciudadano Kane (1941) - y Leonard Goldstein, este último como productor y que falleció durante la producción. 

En cuanto al guión los encargados fueron Gerald Drayson Adams y Franklin Coen En cuanto a la música fue responsabilidad de Frank Skinner, el músico oficial de la Universal y teórico musical que que publicó obras sobra las bandas sonoras. Vals Gorina y Josep Padrol dicen de él que daba a sus películas un sentido melódico adecuado, pero sofisticado, en parte por las orquestaciones y siempre supeditado a la imagen. 

En cuanto a la fotografía contó con la de Harold Lipstein de la que sobresale por el uso del Cinemascope y del Technicolor. 

En cuanto al elenco lo integraban Víctor Mature como el jefe caballo loco, Suzan Ball como Black Shawl (pequeño cervatillo), John Lund como el rostro pálido comerciante y militar Twist, Ray Danton como Little Big Man (pequeño gran hombre), Keith Larsen como Flying Hawk, Paul Guilfoyle como Worm/ Gusano. 

Junto a estos David Janssen como el teniente Colin Cartwright, Robert Warwick como la cola manchada, James Millican como el General George Crook, Morris Ankrum como Nube Roja / Oso Conquistador, Donald Randolph como Aaron Cartwright, Robert F. Simon como Jeff Mantz, James Westerfield como Caleb Mantz, Stuart Randall como el Old Man Afraid / viejo hombre miedo, Pat Hogan como Dull Knife / Cuchillo sin filo, Dennis Weaver como el mayor Carlisle, John Peters como Sargento Guthrie y Henry Wills como el Perro. 

La película comienza con unos títulos de crédito que apuntan a un cielo azul combinado con nubes mientras una cartela nos informa que es una película destinada a un héroe americano que con el tiempo será Tasunka Witko en inglés Crazy Horse, para nosotros Caballo loco. 

La historia nos es narrada por un cazador y militar de nombre Twist (John Lund) que nos cuenta como en la zona en la que cabalga antes estaba poblada por mucha caza , hoy desaparecido , y como en aquellas colinas vivía una tribu hoy desaparecida de la zona como los lakota. Twist nos habla del que fue su gran jefe. 

Vemos como ante la muerte del jefe del jefe de los Sioux Oglala, una tribu indígena de América del Norte notable por el valor de sus guerreros en las batallas y que tiene como santuario las Black Hill, lamenta antes de morir como el hombre blanco lo invade todo y se extiende por los territorios , también habla de la desunión de los lakotas y de una profecía en la que un miembro de la tribu logrará unir a las diversas tribus nativas americanas para derrotar a los hombres blancos, sin embargo, este guerrero será asesinado por un miembro de la tribu. 

Entre los presentes está un niño, que con el tiempo será "Caballo loco" después de soñar con un caballo salvaje. Tras escuchar la profecía el chico marcha a la montaña y mirando el cielo tiene una visión que le anunciaba que cuando fuera un hombre guiaría a su pueblo, la nación Sioux, hacia la libertad cuando consiga las plumas de un halcón rojo y cuando sea elegido por el caballo de un enemigo. 

Tras esto la historia avanza en el tiempo y nos encontramos que Caballo loco es atacado cuando está sólo por tres indios shoshone a los que derrota sin dificultad alguna. Tras esto vemos que la relación con su hermano Flying Hawk (Keith Larsen) y con otros miembros de su tribu no es fácil entre otras cosas pues compiten por el amor de Black Shawl (Suzan Ball) y por el poder aunque es el jefe de la tribu. 

Mientras tanto descubrimos a Black Shawl cerca de un arroyo y ve como un blanco herido por una flecha shosone cae a un arroyo. Con la ayuda de Caballo loco, es llevado al poblado y el enfermo , un comerciante llamado Twist (John Lund), es curado. 

Una vez atendido y curado el comerciante habla de que ayudará a sus benefactores. Y cuando llega el momento de que el padre de Black Shawl tenga que elegir entre sus pretendientes, caballo loco presenta los caballos de los shoshones, mientras que su hermano presenta un caballo y otro de los pretendiente, Little Big Man / pequeño gran hombre ( Ray Danton ), que también compite presenta sus pieles, pero es igualmente rechazado. Pero cuando Twist aparece y comenta que ayudará con sus cosas a Caballo loco y consigue la mano de Black Shawl se reavivan las diferencias que acaban con la marcha de Little Bin Man. 

Tras la marcha de Twist , un hombre blanco, un cazador honrado y valiente, Little Big Man lo sigue hasta Fort Laramie. 

Allí va intercambiar sus pieles por armas , dos comerciantes desalmados, los hermanos Jeff y Caleb Mantz (Robert F. Simon y James Westerfield) descubren que el nativo americano además de pieles es portador de elementos de oro. Al preguntarle de dónde proceden el habla de la montaña sagrada: las Black Hills, un territorio reclamado por muchos aventureros pues la sospecha de que en ellas hay oro atrae mucho. Tras negociar con ellos y conseguir las armas , el rival de Crazy Horse , Little Big Man acude a villanos comerciantes para comprobar la evidencia de oro en el sagrado cementerio de Lakota y en los arroyos. 

Lo cierto es que en los distintos acuerdos las Black Hills había quedado como territorio indio protegido por lo que la paz en la zona se sostiene, pero con el aviso de que en la zona hay oro la zona se convierte en atractiva y a pesar de la oposición del Comisionado indio en Fort Laramie , Aaron Cartwright (Donald Randolph), y su hijo el teniente Colin Cartwright (David Janssen), ambos con sangre india, se produce una invasión de colonos, el incumplimiento del tratado y con ella el inicio de una guerra. 

Cuando comienza una nueva fiebre del oro y se rompen los viejos tratados que los blancos incumplían sistemáticamente los acuerdos que habían firmado . 

Ante esto Crazy Horse reconocido por su propio pueblo como un dirigente visionario comprometido con la preservación de las tradiciones y los valores sioux lleva a su pueblo a una guerra contra los blancos para recuperar sus tierras. 

Tras conseguir reunificar bajo su mando a todas las tribus lakotas la victoria van una sobre otro. Dotado de gran capacidad táctica y destreza en el combate, infligió una dura derrota a los soldados estadounidenses en la denominada masacre de Fetterman (1866). 

Los constantes enfrentamientos que persisten,  inducen al Gobierno de Estados Unidos a firmar un tratado de paz (Tratado del Fort Laramie en 1868), por el que asignaba a lakotas y cheyennes terrenos propios bajo su jurisdicción autónoma. Sin embargo, Caballo Loco no aceptó el acuerdo, marchando con su pueblo fuera de la gran reserva sioux fijada por el Gobierno. Junto a ellos va Twist que herido vuelve a ser curado por una embarazada Black Shawl. Twist permanece mucho tiempo con ellos hasta que se recupere definitivamente en calidad de amigo, no secuestrado. 

En Fort Laramie, se prepara una expedición dirigida por el General George Crook (James Millican ) ante lo que los indios se ven obligados a formar una alianza volátil en su lucha de vida o muerte. Como jefe de guerra, Crazy Horse, junto con el líder de los Sioux de Teton , Sitting Bull, y Nube Roja, lideran a los Cheyenne y a los Sioux contra el ejército. 

Una vez conseguidas armas que envía el Gobierno en una amplia campaña militar en 1876, en la que se produce la victoria de Rosebud River, en la que muere el el teniente Colin Cartwright (David Janssen), usando las distintas estrategias de atracción y sabedor que cada vez llegarán más soldados prepara concienzudamente en las llanuras y colinas de la zona en la batalla de Little Big Horn que le enfrentará al general Custer y su VII de Caballería. 

Por su parte, Aaron Cartwright (Donald Randolph) en Fort Laramie, al enterarse de la muerte de su hijo pierde la cabeza y responsabilizando a los Mantz de lo que ocurre los mata, aunque él también muere. 

Pero la victoria en la batalla no supone el triunfo en la guerra. A eso se suma la desunión entre los dirigentes nativos americanos. La presión del ejército estadounidense obligó a Caballo Loco a retirarse a las Badlands , pero la muerte de su pequeña hija, una sucesión de fríos inviernos y la desaparición de los búfalos así como la llegada de las enfermedades propias de los blancos, la tos blanca, obligan a los nativos de Crazy Horse a rendirse, siendo confinado en Fort Robinson. 

A las pocas semanas, el 5 de septiembre de 1877, una vez acabado el crudo invierno , recuperada su mujer con medicina de los blancos y confiando en poder volver a cazar bisontes pide permiso para salir a cazar durante los meses de primavera, verano y otoño, algo que , a lo que accede el militar responsable. Pero Little Big Man , que trabaja como indio renegado en el Ejército, envidioso como siempre y malmetedor, como siempre, le dice al militar que se escapará y volverá a levantarse. Ante lo cual pide a Little Big Man que lo traiga a su despacho. 

Cuando el indio llama al jefe en vez de llavarlo ante el militar le dice que lo llevará a la cárcel ante lo que él jefe se muestra esquivó es asesinado a bayonetazos por el hombre de su nación cumpliéndose en su totalidad la profecía. Así mostrando los territorios que fueron acaba la película. 

Esta se rodó en paisajes originales de los lakotas , en los Badlands National Park de South Dakota,en Ranch en la localidad de Hermosa, también en South Dakota, , en Montana, en Wyoming, y en los Universal Studios de Universal City Plaza, en los californianos Universal City. 

Jeff Chandler , compañero habitual de Susan Ball, fue anunciado originalmente para asumir el papel principal. En cambio, el papel principal fue asignado por la Universal a Victor Mature. El rodaje comenzó en junio de 1954, en Montana y Wyoming.

Decir que esta fue la última película de Suzan Ball, quien murió de cáncer cuatro meses después de que la película fuera estrenada.En 1953, los médicos le diagnosticaron cáncer a Ball cuando desarrolló tumores en sus piernas, lo que la obligó a usar muletas. El cáncer obligó a los médicos a amputar la pierna de Ball. La actriz murió en 1955, siendo esta su última película, a la edad de 21 años, en el Hospital City of Hope . 

Algo parecido le ocurrió al coproductor Leonard Goldstein que ya había firmado un contrato con la United Artist para producir 10 películas, pero una hemorragia cerebral puso fin a su vida en 1954. 

La película tuvo su estreno el 31 de diciembre de 1955 y obtuvo en taquilla un rendimiento de $1,750,000. La película está presentada como un biopic dentro de un western y una historia épica sobre el devenir de los indios Lakotas y su lucha contra la caballería estadounidense. 

La película tiene los ingredientes necesarios de un western ( persecuciones, acción , tiroteo y una floja historia de amor, en paisajes tan hermosos como reales. 

Al final resulta una película entretenida pero no admirable. En una película con poca vitalidad a pesar de su acción que es posiblemente lo mejor así como presentar el carácter espiritual y visionario del líder nativo americano. Lo más interesante es la perspectiva de la película presentada desde la visión nativa en la que hay incluso una apuesta por el mestizaje de los Cartwright. 

Cuenta con buenos actores, técnicos en la música y en la fotografía, valores de producción y resultados agradables. 

Está bien filmado por el fotógrafo de Harold Lipstein. Y una partitura brillante de Frank Skinner. En cuando a George Sherman como especialista en el género ajustó el empleo de los actores de la Universal en la que estuvo ocho años. 

Tras esta película Sherman comenzó a trabajar fuera de Universal. Realizó alguna película para la Columbia y para la RKO. Una vez realizadas para estas buenas productoras volvió a algunas menos importantes incluso para Disney (1959). 

En 1969 estaba de lleno en la producción y apostó por una gran y exitosa película "The Comancheros" con John Wayne , Stuart Whitman y Lee Marvin en CinemaScope y dirigido por Michael Curtiz, aunque en los 60 pasó a la televisión realizando algunos episodios para la serie de Daniel Boone . Su último largometraje fue Big Jake (1971) con John Wayne y tras eso se centró en la televisión. 

Siete años después Sherman se retiró del cine en 1978. Por The Comancheros fue premiado con el Bronze Wrangler Award del National Cowboy & Western Heritage Museum . En 1988 recibió el Golden Boot Award por sus importantes contribuciones al western. Sherman murió en el Centro Médico Cedars Sinai en Los Ángeles el 15 de marzo de 1991, a la edad de 82 años dejando una infinidad de buenos, malos y regulares western como director y una obra interesantisima como productor que ya conté en su momento.

Duward, un clásico escocés

Pasear por Princes Street y por Princes Street Gardens es pasear mirando a Scott Monument, construido en 1844 en honor del escritor Sir Walter Scott, el escritor romántico británico, especializado en novelas históricas. Muchas de sus obras siguen siendo clásicos en la literatura británica sobre todo cuando presenta a héroes escoceses. Algunos de sus títulos más famosos son Ivanhoe, Rob Roy, The Lady of the Lake, Waverley y The Heart of Midlothian. 

Uno de estos protagonistas naturales de Escocia será Quentin Durward (1823), un arquero escocés al servicio del rey francés Luis XI (1423-1483) un un momento en que el feudalismo está en crisis al igual que las justas, en la que los hombres educados en el espíritu caballeresco han entrado en decadencia absoluta.

Lo cierto es que estas novelas de Scott serán un vivero de historia para la Metro-Goldwyn-Mayer que en la década de los cincuenta apuesta por un cine de evasión, que convive con otros muchos géneros. Pero el cine de aventuras y acción estaba viviendo un momento dulce en esos años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Y en ello juegan un papel principal la conjunción en la Metro de tres sujetos: Richard Thorpe en la dirección, Pandro Samuel Berman en la producción y Robert Taylor en el protagonismo de las mismas. 

La suma de los tres darán lugar a buenos y exitosos productos para la "major". A mediados de la década de los cincuenta, Richard Thorpe , un director de cine estadounidense, de Kansas, vinculado estrechamento con la Metro-Goldwyn-Mayer que había comenzado como actor de vodevil y como actor en 1921 y con enorme experiencia como director, pues está en la dirección desde 1923 - llegó a dirigir más de ciento ochenta películas gran parte de ellas rodadas en Poverty Row en Chesterfield Pictures durante la década de 1930. 

Lo cierto es que Thorpe entra en contacto con el productor Pandro Samuel Berman, uno de aquellos judios, que hicieron Hollywood. Su padre Henry Berman que había sido gerente general de Universal Pictures durante los años de formación de Hollywood . 

Su padre metió a Pandro de lleno en el negocio cuando lo nombra director asistente durante la década de 1920 bajo Mal St. Clair y Ralph Ince . En 1930, Berman fue contratado como editor de películas en RKO Radio Pictures , y luego se convirtió en productor asistente. 

Cuando el productor supervisor de RKO William LeBaron se retiró durante la producción del malogrado The Gay Diplomat (1931), Berman asumió las responsabilidades de LeBaron, permaneciendo en el cargo hasta 1939. Después de que David O. Selznick se convirtiera en jefe de producción de RKO en octubre de 1931, Berman logró sobrevivir al despido general de Selznick de la mayor parte del personal consiguiendo alguno de los clásicos del RKO como The Hunchback of Notre Dame y Gunga Din (ambos de 1939). Pero molesto cuando la RKO redujo su autoridad, Berman se fue a MGM en 1940, donde supervisó producciones como Ziegfeld Girl (1941), National Velvet (1944), The Bribe (1949), Father of the Bride (1950) descubrió la capacidad del director y la presencia de un actor muy popular , por entonces, y fumador empedernido como Robert Taylor. 

Tanto Thorpe como Berman eran todoterrenos. Podían apostar por musicales o por cualquier genero pusieron sus ojos en la novela de aventuras en general y la británica y vieron que Taylar daba la talla o el porte adecuado y apostaron por él. Richard Thorpe entre 1952 y 1959 fue responsable de Ivanhoe (1952) con Robert Taylor , Elizabeth Taylor y Joan Fontaine, iniciando una serie de colaboraciones con este actor que si bien no está presente en El prisionero de Zenda (1952) con Stewart Granger , Deborah Kerr y James Mason, sí lo está en Caballeros de la mesa redonda (1953) con Robert Taylor y Ava Gardner, con Todos los hermanos fueron valientes (1953) con Robert Taylor y Stewart Granger o las que nos ha traído hasta aquí, Las aventuras de Quentin Durward (1955) con Robert Taylor y Robert Morley. 

Se relación prosigue con el actor de la Metro que había iniciado su trabajo en esta major y con ella su carrera en el cine en 1934 cuando firmó con Metro-Goldwyn-Mayer. La carrera del actor de enorme popularidad desde fines de los años 1930 y 1940 y continuo hasta los cincuenta cuando entre en contacto con Thorpe trabajando con él hasta finales de la década. Resultado de esa segunda mitad de los cincuenta son su Consejo sobre un Jockey muerto (1957) con Robert Taylor y Dorothy Malone, los Asesinos del Kilimanjaro (1959) con Robert Taylor y Anthony Newley y La casa de los siete halcones (1959) con Robert Taylor. 

Con la enorme experiencia de los tres y la referencia de la novela de Sir Walter Scott los estudios, la MGM, aportaron por un presupuesto 2 470 000 dólares y​se apostó por transformarla en un guión cinematográfico realizado por Robert Ardrey y George Froeschel. La Metro optó por la orquestación de Bronislau Kaper en la música, la afortunada y luminosa fotografía de Christopher Challis y Desmond Dickinson en Eastman Visión, el montaje de Ernest Walter y el grandioso vestuario de Elizabeth Haffenden 

En cuanto al reparto la película contó con Robert Taylor como Quentin Durward, Kay Kendall como Isabelle, la Condesa de Marcroy, un enorme Robert Morley como Luis XI, George Cole como el gitano Hayraddin, Alec Clunes como Carlos o Charles, Duque de Borgoña, Duncan Lamont como el Conde William de la Marck, Laya Raki como el gitano bailarín, Marius Goring como el Conde Philip de Creville, Wilfrid Hyde-White como el maestro Oliver, barbero de confianza del rey y confidente, Eric Pohlmann como Gluckmeister, Harcourt Williams como el Obispo de Lieja, Michael Goodliffe como el Conde de Dunois, John Carson como el Duque de Orleans, Nicholas Hannen como el Cardenal Balus, Moultrie Kelsall como Lord Malcolm, el embajador escocés, Frank Tickle como Petit-André, Bill Shine como Trois-Eschelles, Ernest Thesiger como Lord Crawford, el tío de Quentin y Arthur Howard como el monje herido en Lieja (sin acreditar) 

La película comienza en el año 1465, y se nos informa que el mundo de la caballería ha caído. En ese momento un caballero escocés honorable pero sin un centavo Quentin Durward (Robert Taylor) marcha al castillo de su tío Lord Crawford (Ernest Thesiger) un hombre noble, pero empobrecido como todo el país, y busca una boda de conveniencia con una bella y joven heredera, Isabelle, Condesa de Marcroy (Kay Kendall) que es heredera de un importante condado que se encuentra en la estratégica zona existen te entre Francia y Borgoña. 

Ante esta circunstancia vemos al noble escocés realizando un rentable que lo rejuvenece enormemente y encarga a su joven sobrino que marcha al otro lado del canal de la Mancha con el fin de ir a Francia para averiguar si sería una esposa adecuada para su tío anciano y, sobre todo, comprobar si ella es tan rica como se dice. 

El matrimonio entre la Condesa y el noble escocés, que se presenta como aliado del borgoñón, ha sido arreglado por Charles, duque de Borgoña ( Alec Clunes ) con el fin de consolidar una alianza con Escocia y para aislar al rey francés, el maquiavélico Louis XI (Robert Morley ). Las negociaciones entre el noble escocés y el borgoñón han sido llevadas por Lord Malcolm (Moultrie Kelsall ), el embajador escocés. Éste recibe a Quentin Durward y le cuenta lo que hay de verdad ( la belleza y la riqueza) y los peligros de la misma ( se opone al matrimonio). 

Nada más verla, Quentin queda prendado de su belleza. Pero, el duque de Borgoña tiene otros planes para Isabelle por razones políticas. Efectivamente, ella no quiere tener nada que ver con eso, por lo que decide huir del Charles de Borgoña y busca la protección del gran rival de Charles, Louis XI (Robert Morley), rey de Francia, cuya corte está en Tours.

Antes de celebrarse un baile de corte. Quentin , ante la salida de la joven, aun sin conocerla personalmente, persigue y logra frustrar un intento de secuestro por parte de bandidos bajo el mando de un noble rebelde, convertido en el temor de las Ardenas, el Conde William de La Marck ( Duncan Lamont), aunque Isabelle continúa su camino sin saber que ha sido salvada por el escocés y , lógicamente, sin tener presente la identidad de su protector. 

Al acercarse a la corte del rey Luis, Quentin, como defensor de las causas injustas, intenta, pero falla, salvar la vida de un gitano que ha sido ahorcado. Sin embargo, el hermano del hombre muerto, Hayraddin ( George Cole ), está agradecido por el esfuerzo de salvarlo y le da información de la corte , de la guardia y del castillo. 

El rey Louis, que había ordenado que este hombre fuese ahorcado por ser espía borgoñón, y desconfía de hombres tan honestos como Quentin, le ordena que se vaya de Francia. Sin embargo, el escocés no se disuade fácilmente. 

El caballero escocés , tras las indicaciones del gitano. penetra en el castillo fuertemente vigilado y despierta al rey en su cama con una daga en su garganta. Ante este acto tan brillante Louis queda impresionado y decide contar con Quentin en su servicio. 

Tras la inesperada llegada del Conde Phillip de Creville ( Marius Goring ), un embajador borgoñón en busca de Isabelle, Louis le ordena a Quentin que la proteja y que mantenga su presencia y su identidad en secreto, aunque él sabe quien es, también se hace el loco aparentando no conocer a la dama. 

Durante el tiempo que pasan juntos, ella y Quentin, tras la visitar del embajador borgoñón, y la provocación para un duelo delante de todos los súbditos del rey, comienzan a enamorarse tras jugar una partida de ajedrez. 

Habiendo mentido al embajador borgoñón , al decir que en menos de un mes se presentará ante el Duque Charles y acerca de que Isabelle estará allí, Louis , tras consultar con su barbero y consejero el maestro Oliver (Wilfrid Hyde-White ) le ordena que salga en dirección a su condado. 

Ella le dice que buscará refugio con un viejo amigo, su padrino, el Obispo de Lieja ( Harcourt Williams). Mientras ella prepara su salida Louis elabora un plan para que el el proscrito De la Marck secuestre y se case por la fuerza con Isabelle y mantener así sus tierras estratégicamente importantes fuera del alcance de los borgoñones. 

Para conseguir su objetivo cuenta con Hayraddin, que es un espía a su cargo, que lleva la información y soborne a De la Marck por una buena cantidad de dinero. Louis le proporciona a Isabelle un itinerario detallado para que De la Marck la encuentre, aunque para que pase todo desapercibido le presta a algunos guardias, incluido Quentin Durward, para que cuando los maten, desvíe cualquier sospecha de él. 

Por otro lado, Hayraddin también es enviado como una guía. Sin embargo, cuando descubre que Quentin, que cada vez se está enamorando más, será una de las víctimas, advierte al escocés. 

Los tres logran escapar de la trampa cuando cruzan los bosques de las Ardenas y sobre todo en una posada anterior a la ciudad de Lieja , aunque Quentin queda herido. 

Cuando se ha recupera en la ciudad hoy belga y ante la insistencia de ella por saber su identidad , algo que él intenta ocultar en todo momento, finalmente le dice a Isabelle sobre la obligación que tiene con su tío, lo que le impide cortejarla y se marcha. 

Una vez que el escocés se ha marchado, De la Marck vuelve a la carga y ataca el castillo que protege a la noble. Captura a Isabelle y mata al obispo cuando éste se niega a casarlos. 

Al escuchar los sonidos de la batalla, Quentin rescata a su amada. Él mata a De la Marck en un inusual duelo que involucra a los combatientes en el campanario en llamas, balanceándose de las cuerdas usadas para tocar las campanas de la iglesia. 

Mientras tanto, el duque de Borgoña arresta a Louis cuando él cumple muy a su pesar la promesa que le obligaba a presentarse ante el borgoñón con el fin de continuar las negociaciones de paz, acusándolo de orquestar el asesinato del obispo. 

Sin embargo, Quentin llega y exonera al Rey, proporcionando como prueba la cabeza cortada de De la Marck. Como gratitud (y en el mejor interés de Francia), Louis engaña a Charles para que deje que Isabelle decida con quién se casará. Quentin , que al retornar ha recibido noticias de que su tío ha muerto, se siente libre de la prometa y sigue a su corazón, siendo , indudablemente el elegido y con esta conclusión acaba el filme.

Cuando en 1951, MGM filmó una adaptación de Ivanhoe de Sir Walter Scott en Gran Bretaña, protagonizada por Robert Taylor y producida por Pandro S. Berman, el estudio quedó tan satisfecho con los resultados que incluso antes de que se estrenara la película estaban buscando una nueva película para director y actor siendo sugerida otro de las obras del escocés, Quentin Durward . 

El proyecto se convirtió en algo concreto cuando Ivanhoe se convirtió en uno de los mayores éxitos de la carrera de Taylor. Estaba programado para hacer la película después de completar Knights of the Round Table . 

El productor Berman pensó que el público aceptaría el romance si se presentara como un amor "a primera vista, sobre una base pura, como un tipo de cosa limpia y sin connotaciones sexys. No tengo reglas para establecer películas exitosas, pero una es segura: la gente quiere algo más que palabras (...)". Finalmente, Berman declaró " Estoy comprometido con las películas de acción y alcance escénico (...)". 

Para el papel femenino se vincularon al proyecto varias estrellas f como posibles para aparecer junto a Taylor, incluyendo a Deborah Kerr , Elizabeth Taylor , Ann Blyth y Grace Kelly . Durante un tiempo, la apretada agenda de Robert Taylor vio a Stewart Granger emerger como un contendiente para reemplazarlo, pero Taylor terminó interpretando el papel. 

Por último cuando Grace Kelly rechazó la película, Kay Kendall una actriz inglesa fue la elegida para el papel; una actriz que que moriría trágicamente pocos años después a causa de una leucemia, cuando sólo tenía 33 años. 

Un vez con el casting concretado la película volvía a ser dirigida por Richard Thorpe y producida por Pandro S. Berman. 

El guión fue escrito por Robert Ardrey, adaptado por George Froeschel de la novela Quintín Durward de Sir Walter Scott. Así se realizaba la tercera de una trilogía no oficial hecha por el mismo director y protagonizada por Robert Taylor. Las primeras dos fueron Ivanhoe (1952) y Los caballeros del rey Arturo (1953, Knights of the Round Table). 

Las tres películas fueron rodadas en Inglaterra por la Metro, que invirtió en ellas una gran suma que había acumulado en bancos británicos y que las leyes de la época le impedían sacar de ese país. Así, los tres filmes se caracterizan por su lujoso diseño de producción y holgura de medios. Todas fueron hechas en los Estudios Británicos de MGM en Elstree, cerca de Londres, aunque para esto se rodó igualmente por rodar en otras localizaciones fuera de Gran Bretaña. Eso sí, también se rodó en Bodiam Castle, en East Sussex como el Castillo de Lord Crawford al inicio de la película. 

Igualmente se rodó en algunos de los castillos más bellos del área del Loira como el de Chambord ( presentado como el Castillo del Duque de Borgoña), en el Departamento de Loir-et-Cher, el de Chenonceau en Chenonceaux, en el Departamento de Indre-et-Loire, siendo la corte del rey Luis XI. También se rodó en el Château de Maintenon, en el Departamento de Eure-et-Loir, y en algún punto más del Valle de Loire. 

La película tuvo la distinción de una banda sonora compuesta por el estudio de música de Bronislau Kauper en lugar de Miklos Rozsa, quien estaba ocupado en otros proyectos cuando la película estaba lista para orquestar. 

Fue la primera película de gran presupuesto para la actriz británica Kay Kendall, y contó con gran número de actores británicos distinguidos, incluyendo a Robert Morley. Señalar que, en principio, Charles Goldner fue elegido para el papel de Hayraddin, pero murió en 1955 antes de que comenzara el rodaje. El papel fue dado al comediante británico George Cole. 

La televisión soviética produjo una adaptación de la novela en 1988. En 1971 se produjo una serie basada en la novela de Walter Scott. La película no alcanzó el éxito de entregas anteriores , aunque obtuvo una recaudación 2 175 000 dólares. Según MGM Records, el resultado fue una pérdida de 1.226.000 dólares. 

En cuanto a la crítica Bosley Crowther hizo una revisión pobre de la película en el diario The New York Times, escribiendo "le falta emoción cuando... las intrigas del rey Luis XI y el Duque de Borgoña son presentadas en pantalla con una complejidad extensa y agotadora que cansan y confunden a tu mente". Y prosigue "Los momentos en los que este artefacto altamente disecado tiene una tendencia a moverse son cuando el Sr. Taylor está trabajando para salir de los atascos ... Y la gran pelea terminal ... columpiarse en cuerdas de campana ... es bastante buena. " 

Señalar que , como dice Crowther , que la dificultad de la película está en la trama excesivamente compleja como lo eran las relaciones internacionales de aquel territorio heredero de la Lotaringia, uno de los espacios más ricos de siempre en Europa y más complejos en lo político desde la muerte de Carlomagno y la herencia de su legado territorial. 

De cualquier manera desde el punto de vista del espectáculo es total y algunas escenas como la subida al puente de madera cubierto que hace el actor , junto con la agilidad para acceder al castillo y especialmente la lucha entre Duward y el malvado "jabalí" de las Ardenas es propio de los grandes momentos del cine de aventuras de los años cincuenta.

Indudablemente a destacar la fotografía y el colorido de los ropajes, así como las fantásticas interpretaciones de Robert Morley como Luis XI y Wilfrid Hyde-White como el Consejero Barbero, tan ponderada como puntual, la de dos protagonistas que dan lo mejor de si.  Al final, y eso es importante, Quentin Duward no es un whisky , es la muestra del mejor cine de aventuras de los años 50. 

Ya hemos comentado el trágico y cercano final de Kay Kendall, pero en el tiempo le siguió, de los tres pilares del filme el del actor principal , Robert Taylor, que , si bien es cierto quedó marcado por su declaraciones ante el Comité de Actividades Antiamericanas, no es menos cierto que es un actor que marcó una época en el cine de aventuras. 

Nueve años después de su último trabajo con Thorpe, en 1959, a Taylor le fue diagnosticado un cáncer de pulmón. Era octubre de 1968. Murió de esa enfermedad el 8 de junio de 1969, a la edad de 57 años. 

Dos años antes se había retirado Thorpe, cuya primera película de larga duración que dirigió para MGM fue Last of the Pagans (1935), protagonizada por Ray Mala y que siempre pasará a la historia como el director despedido de El Mago de Oz tras dos semanas de rodaje porque se sentía que sus escenas no tenían el aire de fantasía adecuado sobre ella. Se retiró de la industria del cine en 1967 tras dirigir The Last Challenge. Murió en Palm Springs, California, el 1 de mayo de 1991. 

Por su parte, Berman sobrevivió a los dos en el tiempo. Tras varias reestructuraciones de ejecutivos en MGM y permaneció allí hasta 1963, luego entró en la producción independiente, cerrando su carrera en 1970, siendo reconocido en 1976 con el Premio Irving G. Thalberg Memorial Award . Muchas, seis en concreto de sus películas fueron nominadas al Premio de la Academia a la Mejor Película : The Gay Divorcee (1934), Alice Adams y Top Hat (ambas con 1935), Stage Door (1937), Father of the Bride (1950) e Ivanhoe (1952). El productor murió de insuficiencia cardíaca congestiva el 13 de julio de 1996 en su casa de Beverly Hills , de 91 años de edad. 

Los tres habían dejado grandes películas para la historias que pude ver por primera vez en aquellos sábados , a mediodía, entre los años 70 y 80. Lo reconozco estimularon mi imaginación y el gusto por la historia y mi alegría inmensa al ver el Monumento a Scott. Por supuesto, gracias a los tres.

El hombre de Kentucky

Tocaba western y vimos western. Y el elegido, uno desconocido , The Kentuckian, pero que contaba con todos los ingredientes para ser una gran película.

Se desarrolla en Kentucky, el decimoquinto estado estadounidense en formar parte de la Unión al incorporarse en junio de 1792 , un estado circundado por ríos , entre ellos el Tennessee, , pero también un estado que nunca pudo quitarse la vitola de la violencia entre familias, de degradación en las relaciones personales como si revivieran un eterno enfrentamiento como el que hubo entre los Hatfield y los McCoy (1863–1891) y que involucró a dos familias residentes en la región fronteriza entre Virginia Occidental y Kentucky. Aquí en la película están implicadas otras familias, pero la violencia y el odio entre ellas es similar, por no decir la misma, con el mismo grado de salvajismo y fanatismo.

Como he dicho la película tiene todos los ingredientes para serlo. Una buena dirección, en la que descubrimos al mismísimo Burt Lancaster, en la que fue una de las dos únicas películas dirigidas por el neoyorkino (la otra fue The Midnight Man ), Y es que el actor que creció en el Spansih Harlem, tocó casi todo en el mundo del cine, siendo esta película la única por la que tiene crédito de director . Además tiene un gran  guión basada en una obra literaria, la titulada por The Gabriel Horn o El cuerno de Gabriel , una obra escrita por Félix Holt y publicada en su primera edición en 1951.

Junto a ellos el actor y aquí director supo acompañarse de grandes técnicos. Nada más y nada menos que Bernard Herrmann y Harold Hecht que estaban detrás  de la banda sonora y del producción . O el mismo Ernest Laszlo, responsable de la brillante fotografía en color. A ellos se sumó el guionista A.B. Guthrie Jr. un novelista e historiador que lo convirtió en guión , no olvidemos que fue el autor de la novela La conquista del Oeste The Way West por la que ganó el Premio Pulitzer de Ficción en 1950 , y sobre todo del guión de Shane (1953), para nosotros Raíces Profundas por lo que fue nominado para un Premio de la Academia .

Además contó con buenos actores algunos veteranos como John McIntire, que hace del hermano del protagonista y otros debutantes como Walter Matthau en su debut cinematográfico. Y a todo ello se suma un elemento a tener presente en el género, la violencia, a veces contenida y otras veces con una fuerza que estalla puntualmente y lo hace de forma explosiva.

Con estos ingredientes tendría que salir un buen caldo cinematográfico, ¿no?  Pero lo cierto es que el resultado es un western atípico.

Pero comencemos por el principio de la historia de este filme. Burt Lancaster que había debutado en el cine en 1946 en la película Forajidos o The Killers a las órdenes de Robert Siodmak , junto a Ava Gardner, en un clásico del cine negro, uno de los clásico más representativos de este género para Cabrera Infante, va a iniciar una campaña profesional con un meteórico recorrido. Parece que desde aquí , inicialmente con personajes de carácter rudo y directos pasó a producciones de todo tipo de géneros desde dramáticas y de intriga, pasando por las bélicas y las de aventuras, siendo con estas últimas con la que alcanzó un enorme gran éxito de taquilla, como El halcón y la flecha o El temible burlón, acompañado de su amigo de la infancia y compañero del circo y acróbata Nick Cravat, que solía representar personajes mudos, posiblemente debido a que su marcado acento de Brooklyn no entonaba demasiado con las épocas en las que se desarrollaban los argumentos de sus películas.

Pero en la primera mitad de la década de 1950 comenzó a aceptar papeles cada vez más exigentes y variados que le siguieron manteniendo el reconocimiento del público y de los profesionales del medio que pasaron a ser clásicos del cine como De aquí a la eternidad (1953) del director Fred Zinnemann o Veracruz (1954) de Robert Aldrich.

La experiencia de todo ello le facultó la confianza de Harold Hecht , uno de los más importantes productores cinematográfico de Hollywood, pero también director de danza , agente de talentos pero también literario y teatral que trabajó con artistas de la tala de los Hermanos Marx , Mae West , Bing Crosby , Cary Grant , WC Fields , Gary Cooper , Maurice Chevalier y Marion Davies . Hecht se asentó en la producción cinematográfica  después de conseguir el Oscar con su película "Marty" en 1956.

Lo cierto es que tras una apasionante historia personal y profesional Hecht en 1947 decide cofundar la Productora Norma Productions centrada en cine independiente , con su socio comercial y actor Burt Lancaster . Fue con ella con la que se lanzó a producir las películas de las que los grandes estudios huían tras la crisis del sistema . Para realizarlas el tándem formado por Hecht y Lancaster crea un entramado de productoras subsidiarias de la Norma Productions como eran la Hecht-Lancaster Productions y Hecht-Hill-Lancaster Productions, pioneras de la producción independientes más importantes de Hollywood.

Si bien en el verano de 1953, Hecht cofundó otra filial de Norma Productions, Hecht-Lancaster Productions, con Burt Lancaster también firmó un acuerdo de dos películas con United Artists (el acuerdo se renegociaría y ampliaría varias veces durante los próximos años) , Para la United Artists realizaron  Apache ( 1954), un western relatado desde la perspectiva de un nativo americano , personaje asumido por Burt Lancaster y en la que aparece John McIntire , con Robert Aldrich de director y James R. Webb como guionista partiendo de la novela original de Paul Wellman .

Tras la misma tuvo lugar el rodaje de otro western , Vera Cruz, una película en Technicolor, con alto presupuesto y una de las primeras películas en utilizar el formato de pantalla ancha , el SuperScope, protagonizada por Lancaster y Gary Cooper con papeles para Denise Darcel , Sara Montiel , César Romero , George Macready , Ernest Borgnine, Charles Bronson , Jack Elam y Jack Lambert.

Ese mismo año 1954 Burt Lancaster solicitó ser miembro del Screen Directors Guild , es decir, el "Gremio de Directores"  pero fue rechazado "porque supuestamente había expresado opiniones acerca de los directores que la organización consideraba no adecuados". El gremio , sin embargo, le otorgó a Lancaster una exención para que le permitiera dirigir la película.

Tras esta llegó por parte de la Hecht-Lancaster Productions tres exitosas películas en taquilla financiadas por la United ARtist como fueron la oscarizada Marty, dirigido por Delbert Mann con Betsy Blair y Ernest Borgnine , en su primer papel protagonista en una película, siendo una película de bajo presupuesto. Tras ella le siguió The Kentuckian , de la que ahora hablaremos , y la tercera y última película estrenada bajo el paraguas de la Hecht-Lancaster Productions (antes de cambiar el nombre de la compañía) fue la película de circo Trapeze , con presupuesto elevado , filmada en tecnicolor con lentes CinemaScope, y protagonizada por Lancaster, Tony Curtis y Gina Lollobrigida . El guión pasó por varios escritores como James Jones ( De aquí a la eternidad ), Ernest Lehman , Ben Hecht , James R. Webb, Wolf Mankowitz y Liam O'Brien .

Pues bien en el caso de la película que nos ocupa El hombre de Kentucky el guión fue escrito por el ganador del Premio Pulitzer AB Guthrie Jr. partiendo de la citada novela de Felix Holt, El cuerno de Gabriel. Fue el debut oficial como director de Burt Lancaster. Guthrie ya había adaptado a Shane en 1952 y su novela, The Big Sky , se había convertido en un western de Howard Hawks ese mismo año.

Hecht - junto a James Hill- y Lancaster contrataron al famoso compositor Bernard Herrmann para la banda sonora aunque en la misma también estuvo presente Roy Webb, ya reconocida en su momento por su trabajo con Orson Welles .

Como parte de su publicidad, Hecht contrató al artista Thomas Hart Benton y para la edición de la misma se contrató a George E. Luckenbacher, quedando la United Artist en la distribución.

El reparto estuvo encabezado por Burt Lancaster como Elias Wakefield, acompañado por Dianne Foster como Hannah Bolen, Diana Lynn como la maestra Susie Spann, Donald MacDonald como el joven Eli Wakefield, John McIntire como Zack Wakefield y Una Merkel como Sophie Wakefield. Junto a ellos aparecen en su debut Walter Matthau como Stan Bodine, John Carradine como Ziby Fletcher, John Litel como Babson, el hombre que lleva en el vapor y le invita a ir a Texas, Rhys Williams como el sheriff, Edward Norris como el de la ruleta, Lisa Ferraday como la acompañante del jugador y Clem Bevans como el piloto del vapor (sin acreditar). Aunque hay que señalar que la directora de casting, Betty Pagel , también se planteó contratar junto a Burt Lancaster y a Hecht a Brandon De Wilde como Little Eli Wakefield , a Jane Wyman como Susie Spann y a Kim Novak como Hannah Bolen así como a Constance Smith .

La película se inicia en el año 1820. En ese momento vemos que un padre, Big Eli o Elias Wakefield (Burt Lancaster) y su hijo el joven Eli (Donald MacDonald) deciden abandonar Kentucky para empezar una nueva vida en Texas. Van acompañados de su perro Blackie, así como de dos elementos materiales, una bolsa con monedas que suponen unos 200 dólares así como un cuerno , el "Cuerno de Elias" que usa el mayor de los Wakefield para llamar a su perro. El pequeño Eli aún no puede usarlo y su padre le dice que sólo conseguirá sacar sonido alguno de él, cuando sea mayor.

Van buscando nuevos espacios para cazar bisontes y ciervos, vivir más cómodamente y en libertad en plena naturaleza. Además es un espacio que han ido ocupando colonos en los antiguos territorios pertenecientes a la Corona española.

Padre e hijo, acompañado de su perro , van parando en el bosque, durmiendo cerca de los ríos y alejándose , pues han tenido problemas con algunas familias vecinas. De cualquier manera , Elias trasmite a su hijo que lo importante es el futuro en Texas.

En su desplazamiento pasan por un pueblo y el perro de los Wakefield se enfrenta a otro que es propiedad del sheriff, un hombre corrupto y sis escrúpulos que impone su ley. La pelea de perros da lugar a un altercado que acaba con Elias en prisión , quedando el pequeño Elias desamparado.

La única persona que lo atiende en Hannah Bolen ( Dianne Foster) una joven que trabaja en semiesclavitud en un local de la localidad. Hannah le da de comer al chico , a pesar de la oposición de su jefe.

Mientras "big Eli" está en la cárcel Hannah , Hannah se entera que el el sheriff ha llamado a la familia enemiga de los Wakefield, los Frome, con el fin de matarlo, así que Hannah, ante la llegada de los Frome al pueblo (Douglas Spencer y Paul Wexler ) libera a Big Eli de su encierro en prisión y huye junto a éste y su hijo.

Sin embargo, los tres son localizados por el sheriff y el propietario de Hannah que fue comprada. Para salvar la situación Elias decide pagar los 200 dólares por la liberación de la chica, lo que le impide tomar el barco de vapor que desde el Tennessee los llevaría a Lousiana y desde allí a Texas. Los tres anhelan una vida de aventuras como pioneros en Texas.

Mientras se desplazan a una localidad en la que vive el hermano de Elias , los viajeros tienen un encuentro con un vendedor ambulante, Ziby Fletcher (John Carradine) . Este estafa a un buen , pero ignorante Eli , con unas perlas de agua dulce que les permitiría hacer negocio.

De cualquier manera, antes de llegar a su destino, se detienen en el pueblo, cercano al río Tennessee y con un puerto desde dónde salen los barcos hacia el sur y te acercan a Texas. Allí vive Zack (John McIntire), el hermano mayor de Elias que se dedica al negocio del tabaco. Nada más llegar Zack le ofrece trabajo a Eli, pero este está empeñado en la idea de Texas.

La taberna del pueblo es regentada por Stan Bodine (Walter Matthau ) un hombre bronco y violento que se maneja muy bien con el látigo. En la taberna, Hannah incómoda por la deuda contraída encuentra acomodo.

Mientras Eli busca un trabajo pero encuentra ciertas dificultades. A pesar de ser un gran cazador, Eli no encuentra oportunidades y lo cierto es que Elias busca trabajo para pagar el billete de barco a Texas pero su hermano Zach cree que debe establecerse en el pueblo, casarse con la maestra Susie (Diana Lynn) y mandar a Eli a la escuela. Pero eso no es lo que quieren padre e hijo.

De cualquier manera Zach organiza junto a su mujer una velada a la que asiste igualmente la joven y bella profesora. La velada culmina con un concierto en la pianola por parte de Susie , que es completado por las peticiones que le hacen Zach y los Eli padre e hijo.

Desde ese momento el acercamiento entre Eli padre y la maestra es evidente . Frente a ellos los recelos de Eli hijo, pero también de Hannah son mayores pues parece que la idea de ir a Texas se esfuma.

A esta compleja situación se suma la humillación que sufre tanto Elias padre en el bar por parte de Stan y de Ziby al reirse de él, por escribirle una carta al Presidente de los Estados Unidos y por creer el tema de las perlas de río. La situación de Elias hijo no es mejor en la escuela y sólo la intervención de la maestra Susie ( Diana Lynn ) templa los ánimos en los Wakefield que están considerados como personas rudas, sin conocimientos y sin cabeza, pero que no reaccionan violentamente. Eso es lo quiere paliar tanto Zach que preferiría que Big Eli se casara con la maestra como Suzie y que se establecieran definitivamente en la ciudad.

No obstante la idea de salir de Kentucky sigue estando presente tanto el Elias hijo como en Hannah. De hechos las relaciones de ambos con Elias padre van a peor.

La llegada un día de un barco a vapor a la localidad y el desembarco en la localidad de un hombre Babson (John Litel), que promete llevarlos a Texas no hace sino distanciar más a padre e hijo.

Un día recibe la carta de respuesta por parte del Despcho del Presidente sacando a la luz la escasa formación de Wakefield, sin embargo Elias está más lista y miente sobre el contenido de la carta, pero decide mejorar en sus formas y en el fondo. En ello colabora su hermano Zach que le pide que vista mejor, se pele y que vaya a la ciudad y saque dinero del banco para ampliar su negocio de tabaco.

A la vuelta de la ciudad a través del Tennessee, en el barco  padre e hijo se ven inmersos en un conflicto. Al ver que llevan dinero en lo alto, un grupo de jugadores profesionales (James Griffith, Edward Norris y  Lisa Ferraday ) que residen en el barco le insisten a Elias para que juegue a la ruleta. Indudablemente la ruleta está trucada.

Los jugadores y , especialmente, como la acompañante del jugador quieren que Elias se confíe en las apuestas para después desplumarlo. Pero Elias que ahora se muestra distinto , una vez pelado y vestido decentemente, se muestra astuto y se retira del juego con las ganancias, algo que intentan evitar los empleados de la ruleta y los jugadores que esperaban sacar dinero del de Kentucky.

Pero Elias al ver que el barco ni tan siquiera va a parar ya que los jugadores le piden al capitán del barco (Clem Bevans) que no pare en el puerto fluvial , así que se pelea con unos y con otros y , finalmente, con su hijo saltan al río, salvando el dinero y la situación. Su llegada como hombre de negocios exitoso , con dinero hace cambiar su rol en la localidad. Participa activamente en el negocio del tabaco, se gana una merecida fama además de consolidar su relación con Susie, algo que desespera a su hijo y a Hannah.

Además la situación entre Big Eli y Stan Bodine ( Walter Matthau ) es conflictiva llegando a estallar en un día festivo en el que Stan , primero incita a un chico a pergarle con una cuerda al joven Eli, y luego se enfrenta con su látigo a Elias. Este resulta herido, pero una disimulada intervención de Hannah bloqueando el látigo hace que Elias derrota en una pelea a puños a Stan.

Tras poner a Stan en su sitio, Elias parece más próximo a su matrimonio con la maestra lo que llega a enfrentar ya de forma seria a padre e hijo. Cuando Elias padre le pide a su hijo que entierre el cuerno llamado "cuerno de Elias" que tenía como finalidad llamar a su perro para que regresa, el hijo de este se niega y estando sólo en el bosque sopla en el mismo, sonando. En ese momento Elias padre se da cuenta de que su hijo ya es un hombre ( siempre le decía que sería capaz de tocar el cuerno cuando fuese mayor) y por lo tanto sabe que no lo puede convencer de que permanezca allí contra su voluntad.

A esto se suma que Stan , al sentirse humillado ha llamado a los enemigos de los Wakefield, a los Frome, que van con la intención de matarlo. Para atraer al padre, secuestran al hijo que es llevado junto a la destilería que tiene Stan cerca de una lamina de agua y esperan a que se presente. Viendo que la intención de ellos es matar con toda frialdad a Elias , Stan se niega a colaborar y es brutalmente asesinado.

Por su parte, Elias padre sale a buscar a su hijo acompañado de Babson (John Litel) el veterano señor que ve en Elias Wakefield el hombre ideal para instalarse en Texas. Mientras se desplaza hace un último intento para convencerlo, viendo que es un hombre ingenuo pero de buen corazón y valiente; pero cuando están cerca de la destilería, Babson es alcanzado por las balas de los secuestradores.

Sin embargo, uno de ellos es abatido por Hannah, cuando el otro intenta cargar su arma para matar a Elias, este cruza rápidamente la lámina de agua y mata a su enemigo.

Tras lo acontecido Elias Wakefield toma la determinación de cumplir con su hijo y con Hannah , relegando su boda con Susie y dejando el negocio de su hermana. Prefiere empezar una nueva vida junto a Little Eli y Hannah apostando por los campos abierto de Texas y por la libertad.

La película se filmó en Kentucky, en el área de Cumberland Falls , en el Parque Estatal Levi Jackson Wilderness Road cerca de Londres , en la localidad Owensboro y , además, en Green Rivery en Abraham Lincoln Memorial Village cerca de Rockport, en este caso en Indiana .

El rodaje no estuvo exento de complicaciones. Durante la feroz pelea entre Lancaster y e Matthau con látigo, Matthau que fue doblado por el experto en látigos Whip Wilson, y cortó a Lancaster en el hombro cuando éste le pidió que "le golpeara y lo hiciera parecer real".

La película también presenta una aparición del famoso barco fluvial de Gordon C. Greene, el Delta Queen, el mismo barco de vapor usado en Gone with the Wind y Steamboat Round the Bend . La compañía gastó casi $ 10,000 para agregar las falsas chimeneas.

Como parte del marketing, el estudio encargó a Thomas Hart Benton la realización de una pintura que es conocida como The Kentuckian , que representa una escena de la película. Tanto Lancaster como el productor Harold Hecht eran admiradores de Benton y tomaron la iniciativa de contratar la obra . Entre los bocetos de Benton para la pintura hay una versión en la que los personajes se dibujan como figuras cúbicas. La pintura pertenece en la actualidad al Museo de Arte del Condado de Los Ángeles desde 1978. La misma es un retrato de tamaño real de Lancaster y Donald MacDonald posando con su perro Faro. La pintura se exhibió por primera vez en el estreno de la película en Washington, DC. Más tarde, se usó en la etiqueta de una marca de whisky . La pintura perteneció a Lancaster y no se exhibió en público nuevamente hasta que fue entregada al Museo . Ha sido exhibida en varios museos a lo largo de los años y actualmente forma parte de la colección permanente del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles.

La película compitió en el Festival de Cine de Venecia por su primer premio, el Golden Lion Award y fue nominada al León de Oro Fue lanzada al gran público el 1 de agosto de 1955 consiguiendo en taquilla $ 2.6 millones.El estreno de Los Ángeles fue a beneficio de la Sociedad de Esclerosis Múltiple.

Con todo, parece ser que las críticas fueron tan destructivas en el momento del estreno que Lancaster tardó veinte años en volver a sentarse en la silla de director, según dice Alberto Abuín, y eso a pesar del relativo éxito en taquilla .

Lo cierto es que Burt Lancaster continuó su carrera como actor no sólo en Hollywood sino también en Europa trabajando a las órdenes de directores como Visconti o Bertolucci. Sin embargo para la dirección el hiato que se tomó fue largo ya que desde 1955, no volverá a repetir en esta tarea hasta el año 1974 cuando codirigió "El hombre de la medianoche".

Para Alberto Abuín en Espinof estamos ante un " peculiar western " Y añade que "no nos encontramos ante una buena película, tampoco mala, pero está más cerca de lo segundo. Y prosigue diciendo que a "Lancaster le gustaba especialmente. La película, y el cachondeo también. 'El hombre de Kentucky' intenta aunar en un argumento delirante el amor por la naturaleza, el amor por las raíces, por la familia, por las nuevas oportunidades y por el amor verdadero, ese que siempre permanece oculto.

Y prosigue el crítico diciendo que "Curiosamente 'El hombre de Kentucky' muestra sus mejores cartas en algunas de las acciones de sus personajes secundarios entre los que también merece citarse a John McIntire, como el hermano de Elias, a quien sólo quiere retener para beneficio propio, o el gran John Carradine, vendedor ambulante, más charlatán que otra cosa y que ofrece un mal uso de la cultura. El desperdicio del talento malgastado. Irregular en buena parte de su metraje porque a veces no sabe por dónde tirar, 'El hombre de Kentucky' no ha pasado a la historia del cine más que por suponer el debut como director de uno de los mejores actores de aquellos años el cual ofrece una intensa interpretación, como siempre, pero se le va la mano como director con la parte sentimental de la historia, y es que el odioso personaje del niño no aporta absolutamente nada a la trama".

La película se deja ver. Es atractiva por su fotografía, por su música con impresionantes números musicales, que para Manuel Valls Gorina y Joan Padrol en su libro "Música y Cine" está llena de hallazgos orquestales. También a destacar algunos valores presentes en la película como la defensa de la armonía del hombre - al menos de los protagonistas - los Wakefield- con la naturaleza , la necesidad de buscar la paz y la convivencia . Aunque para conseguirlo haya auténticos estallidos de violencia como la escena del látigo o alguna pelea más que fuerte y flaquea por el desarrollo de algunos de los personajes como el niño que , en muchas ocasiones, es un obstáculo para la película, un freno para este western, que como diría un amigo italiano es "molto particulare"

Siete ciudades de oro

Una leyenda , las Siete Ciudades de Cíbola y Quivira, sustentadas y decoradas con incalculables riquezas, podían hallarse hacia el noroeste de los nuevos dominios españoles, estimuló a los españoles a su penetración por las tierras de California. 

California es un territorio "descubierto" y explorado por los españoles desde el siglo XVI. California deriva del nombre de la regente de un paraíso ficticio dominado por amazonas negras, la reina Califia. Fue impuesto en la expedición española dirigida por Diego de Becerra y Fortún Jiménez, que denominaron isla de California al extremo inferior de la península de California cuando desembarcaron allí en 1533 por mandato de Hernán Cortés. 

En 1530, Nuño Beltrán de Guzmán (Presidente de la primera audiencia) fue informado por un indio esclavo de las Siete Ciudades de Cibola que había calles pavimentadas con oro y plata. 

Sobre el mismo tiempo, Hernán Cortés fue atraído por las historias de un país maravilloso ahora hacia el noroeste, pobladas por mujeres amazonas y con abundancia de oro, perlas y piedras preciosas. Los españoles presumieron que estos lugares eran uno solo y por ende los mismos. 

Una expedición en 1533 descubrió una bahía, probablemente la bahía de "La Paz", antes de experimentar dificultades y volver. Cortés realizó expediciones en 1534 y 1535 sin encontrar la anhelada ciudad. El 3 de mayo de 1535, Cortés proclamo "la Isla Santa Cruz" (ahora conocida como la península de Baja California), ya establecido fundó la ciudad que más tarde en esa primavera se convertiría en "La Paz".

En julio de 1539, movido por la renovación de esas historias, Cortés envió Francisco de Ulloa a cabo con tres pequeñas embarcaciones. Hizo a la boca del Colorado, y luego navegó alrededor de la península en lo que respecta a Isla de Cedros. De hecho, California aparece representada en los mapas con una forma parecida a la real. 

Sin embargo, sorprendentemente, un siglo más tarde se convierte en una isla, y aparece como tal en casi todos los planos del siglo XVII; ni siquiera la apertura de una ruta por tierra hasta la supuesta isla consigue desmentir el mito. 

Una causa de esta confusión puede estar en el secretismo de la cartografía española, que era guardada con celo por su valor estratégico: los mapas de los viajes de Vizcaíno a California no fueron publicados hasta 200 años más tarde. 

Muchas veces, el único acceso de los extranjeros a esta información era mediante robo o espionaje; y los primeros mapas de la isla de California dicen estar basados en mapas apresados a los españoles. De esta forma, una hipótesis sin comprobar de un cartógrafo español se pudo ver amplificada a un mito universal que duraría más de cien años. 

El conocimiento más o menos preciso de este espacio comenzó en 1543, cuando un cordobés de Palma del Río, Juan Rodríguez Cabrillo, comisionado por Pedro de Alvarado y apoyado por Antonio de Mendoza y Pacheco, primer virrey de la Nueva España, para explorar el Pacífico Norte, la península de Baja California y el Golfo de California o Mar de Cortés, cartografía las costas de California. Cabrillo esperaba encontrar la mítica y rica ciudad de Cíbola que se creía existía en algún lugar al norte de la costa del océano Pacífico, además de buscar el inexistente paso o Estrecho de Anián que se decía unía al norte los océanos Pacífico y Atlántico. 

Acompañaban a Cabrillo, marineros, soldados, nativos, un sacerdote, alimentos para dos años, animales en pie y mercancías. Cabrillo comandaba la pequeña flota a bordo del San Salvador. El 28 de septiembre de 1542, Cabrillo encontró un "puerto muy bueno y seguro"; acababa de descubrir la bahía de San Diego, a la que nombró San Miguel en honor al santo del día. Seis días después prosiguió su viaje de exploración en aguas desconocidas para los europeos. 

El 6 de octubre estaba en San Pedro y el 9 en Santa Mónica. Ambas poblaciones forman hoy día parte de la zona metropolitana de la ciudad de Los Ángeles. 

El día 10 de octubre llegó la expedición a San Buenaventura, el 13 arribaron a Santa Bárbara y llegaron a Punta Concepción el día 17. A causa de los fuertes vientos contrarios, las naves regresaron y se resguardaron en la isla de San Miguel frente a San Buenaventura, no pudiendo avanzar al norte durante varios días. El 11 de noviembre llegaron a Santa María y el mismo día alcanzaron el cabo San Martín que se localiza en el condado de Monterrey. A causa de los fuertes vientos y tormentas las naves se separaron y después de varios días de búsqueda se reunieron el 15 de noviembre y navegaron sin rumbo, descubriendo bahía de los Pinos, conocida actualmente como bahía de Monterrey. El 18 de noviembre navegaron hacia el sur, buscando el resguardo de la bahía de la isla de San Miguel, adonde arribaron el día 23. 

Los siguientes tres meses los pasaron ahí en espera de que pasasen las tormentas de invierno. Juan Rodríguez Cabrillo murió el día 3 de enero de 1543 en la isla de San Miguel como consecuencia de un brazo que se quebró al caer en una escaramuza contra los nativos. Se cree que sus restos fueron sepultados en la isla Santa Catalina, frente a la ciudad de Los Ángeles. De cualquiera manera Cabrillo hoy es inmortalizado en la famosa carretera estatal I de la costa californiana, uno de los sitios más espectaculares que he visitado en mi vida. 

Apenas un año más tarde, Battista Agnese representa los descubrimientos de Cabrillo (correctamente, como una península) en la nueva edición de su atlas. California era vista por estos buques exploradores como una colina de pastizales y bosques, con algunos recursos y puertos naturales para atraer a los colonos. 

En 1602, el español Sebastián Vizcaíno exploró la costa de California tan al norte como la Bahía de Monterrey y se aventuró a penetrar en el interior al sur a lo largo de la costa, en lo que actualmente es el Big Sur, y visitarán la zona de lo que hoy es Carmel Bay, un área cercana a la cinematográfica del Malpaso River. 

A finales del siglo XVII, el jesuita Eusebio Francisco Kino descubre el camino terrestre hasta la península de California, confirmando que no es una isla. En 1747, ante la evidencia abrumadora, Fernando VI decreta que California no es una isla. 

Poco después, el crecimiento de las misiones de California desterrará el mito para siempre. Y esas misiones comienzan con lo narrado en la película Seven Cities of Gold. 

Las siete ciudades de oro es una película dirigida por Robert D. Webb y producida por Barbara McLean y Robert D. Webb con el respaldo en la producción y la distribución de la 20th Century Fox. La película contó con un presupuesto de $ 1.5 millones. Robert D. Webb que falleció en la primavera de 1990, a los 87 años, casado con la productora, Barbara McLean, fue un director de cine ganador del Premio de la Academia como asistente a la dirección por In Old Chicago (1938) . 

Webb dirigió 16 películas entre 1945 y 1968 que van desde los western como Pluma blanca hasta películas bélicas La brigada de la gloria, de aventuras como Los piratas de la isla Tortuga, o musicales como Love Me Tender (1956) en el que dirigió al mismísimo Elvis Presley. Son películas de bajo presupuesto, casi serie B, con algunos actores grandes , pero casi de segunda linea (hablamos de Victor Mature, Virginia Mayo, ... o actores o actrices que comenzaban como Jacqueline Bisset, James Brolin,etc. 

En este caso el guión fue escrito por Richard L. Breen, John C. Higgins, Joseph Petracca basándose en la novela de Isabelle Gibson Ziegler publicada en 1951 y titulada Los nueve días del padre Serra El lema de la película era "Esta es la historia del nacimiento ... y la forja ... de California ... cuando los hombres tuvieron que eligir entre oro o Dios ... la espada o la Cruz". 

La banda sonora es de Hugo Friedhofer y la fotografía de un peso pesado como Lucien Ballard filmada en CinemaScope y el montaje lo fue de Hugh S. Fowler. 

El reparto lo encabeza Richard Egan como Jose Mendoza, Anthony Quinn como el Capitán Gaspar de Portolá, Michael Rennie como el padre Junipero Serra, Jeffrey Hunter como Matuwir, Rita Moreno como Ula , la hermana del anterior, Eduardo Noriega como el sargento, Lesley Bradley como Galves y John Doucette como Juan Coronel, además de Victor Juncos, Julio Villarreal, entre otros. 

La película no presenta lo ocurrido entre la llegada de Fray Junípero a tierras americanas, en 1749, junto con veinte misioneros franciscanos cuando llegaron al puerto de Veracruz en diciembre de 1749. 

Mientras sus acompañantes siguieron su camino hacia la ciudad de México en carruajes, fray Junípero y un religioso andaluz decidieron hacer el camino a pie a Ciudad de México, un recorrido de 500 kilómetros. A raíz de ese viaje contrajo una dolencia en una pierna que le acompañó el resto de sus días.

En esos 20 años Fray Junípero, hoy -realmente desde 2015 - ya santo, se dedicará a las misiones de la población indígena y a la difusión de los rudimentos en agricultura y ganadería de la población autóctona. 

Pero 1769, dos años después de que el rey Carlos III hubiese decretado la Pragmática Sanción y con ella la expulsión de los miembros jesuitas de todos los dominios de la corona, lo que incluía al Virreinato de Nueva España lo que incluía los territorios de las Californias, fueron sustituidos por 16 misioneros de la orden de los franciscanos encabezados por fray Junípero ( Michael Rennie ). 

Mientras que va a la capital para cumplir con su cometido se cruza con el Capitán Gaspar de Portolà ( Anthony Quinn ) que no tiene reparos en despreciar a la población indígenas y cuyo carruaje acaba incluso con una indígena. Ambos vuelven a encontrarse en la capital cuando el visitador general José de Gálvez ( Lesley Bradley) ordena la expedición por tierra del Capitán Gaspar de Portolà a California en busca de ciudades legendarias de oro . 

En esa expedición le acompaña su compañero de armas y amigo el teniente José Mendoza ( Richard Egan ), que se convierte en segundo de Portola y un consejero religioso, el misionero amante de la paz, el padre Junípero Serra ( Michael Rennie ), como capellán y diarista, desea establecer buenas relaciones con los nativos locales y construir una serie de misiones. La comitiva salió de la ciudad de México el 14 de julio de 1767 y embarcó por el puerto de San Blas rumbo a la península de Baja California. Tras una corta travesía arribaron a Loreto, sede de la Misión de Nuestra Señora de Loreto. 

Tras eso inician su camino hacia el norte adentrándose en territorio californiano. Un territorio desconocido en el interior y ocupado por una población indígena desconocedora de la agricultura que se dedicaba a la recolección , a la caza y a la pesca. 

El primer contacto con los indígenas se ve que es más efectivo la idea de Serra, la entrega de abalorios y que ir a la guerra. Salvan así el primer obstáculo, aunque poco después un dolorido , por su pie, y curioso Serra, por su interés por observar la fauna y la flora local, se pierde junto al teniente José Mendoza , aunque ambos - tras tener una visión de la Sagrada Familia-  serán encontrados por los hombres de Portolá en pleno desierto. 

Tras eso llegan a la Bahía de San Diego donde habían quedado con la expedición marítima. Al llegar a la bahía de San Diego encontraron a los buques San Carlos y San Antonio fondeados, que habían llegado antes que ellos. 

Pero los de la expedición que han llegado antes están enfermos y diezmados, así que la expedición de Portolá se desdobla. Unos hombres seguirán en busca de las siete ciudades de oro por vía terrestre, mientras que el resto se queda en la recién fundada misión de San Diego de Alcalá el 16 de julio de 1769. 

No obstante pronto serán atacados por los indígenas locales. Durante el enfrentamiento el orgulloso segundo de Portola, el teniente José Mendoza ( Richard Egan ), salva la vida de Matuwir ( Jeffrey Hunter ), el hijo o nieto del jefe local. Tras salvar la vida el indígena gracias a la intervención del fraile mallorquín , Matuwie es liberado. 

Desde ese momento las relaciones entre la tribu y los españoles son pacíficas. De hecho, Mendoza comienza una relación con la hermana de Matuwir, Ula (Rita Moreno). Pero la preocupación entre los españoles aumenta cuando retorna la expedición de Gaspar de Portolá sin éxito alguno y sobre todo cuando el barco de suministros no aparece. Ante eso la expedición se prepara para volver a México asumiendo su fracaso. 

Fray Junípero antes de salir le pide a Portolá que le de nueve días al barco, iniciando así una novena, ya que en el barco incluso van las campanas de las misiones que pretende crear en el área. 

Sin embargo, la cosa se complica cuando Mendoza traiciona a la hermana de Matuwir, Ula ( Rita Moreno).), a quien ha seducido pero a la que le dice que no irá con él de regreso a México. Esto enoja a la chica y cuando corre para separarse de él, ella muere accidental por una caída desde un acantilado. 

La situación desde ese momento se torna muy complicada ya que a la falta de suministros se une ahora la presión de los guerreros de Matuwir que exigen la entrega de Mendoza. Tanto Portola como el padre Serra se niegan a entregarlo, de hecho frenan una revuelta de los soldados españoles que creen que sería lo justo. Pero Mendoza evita la guerra entregándose a Matuwir para su tortura y ejecución. Efectivamente Mendoza muere ya que le arrancan el corazón y su cuerpo es llevado a San Diego. 

Poco después los españoles que están a punto de zarpar ven la llegada del barco coincidiendo con el fin de la novena cargado de suministros que aparece en la bahía como por un milagro. Descargan del barco todo, pero entre los que descargan son las campañas encargadas por Junípero Serra para iniciar la fundación de todas las misiones que culminará con la de la mayor bahía conocida de la costa californiana, la de San Francisco. Y así acaba la película. 

La película, inspirada en una novela de Isabel Ziegler, cuenta la vida de Fray Junípero Serra, añadiéndole un toque de intriga y aventura a la historia en la que enfrentaban la personalidad de dos hombres que históricamente fueron reales: Gaspar de Portolá , un militar pragmático con el altruismo y el pacifismo del Padre Serra. 

La novela de Isabelle Gibson Ziegler, a su vez inspirada en la vida del franciscano mallorquín Junípero Serra Ferrer y ambientada en el siglo XVIII. La película se rodó en la primavera de 1955 entre México y Estados Unidos. En concreto se rodó en Guadalajara , la ciudad del estado de Jalisco, Manzanillo sita en Colima, y en el Topanga Canyon, en California. 

La película inicialmente iba a ser rodada por Edward Dmytryk según anunció The Hollywood Reporter, en agosto de 1954 y en la misma iban a participar Cameron Mitchell y Russell Evans fueron considerados para el papel principal en enero y febrero de 1955, respectivamente, así como Felipe Méndez, January Svelk, Jaime Del Rosario, Jack Maner y Gilda Fontaine originalmente iban a aparecer, pero al final cambió el plantel principal. 

El material publicitario del estudio dio crédito a René Cardona como codirector y a Jorge Stahl Jr. como el operador de cámara de Lucien Ballard, pero se desconoce si alguna vez trabajaron en esta película y es probable que solo hayan sido contratados para asegurarse de que se cumplieron con los requisitos del sindicato. 

El actor Chuck Connors tuvo un papel no acreditado como nativo americano. Puedes verlo cargando el cuerpo de Ula. 

De ella dice el ABC que "Siete ciudades de oro" refleja una marcada moralidad cristiana que exalta sus virtudes, y aunque hay alguna escena violenta queda oculta ante tanta bondad, lo que hace la cinta apta para todos los públicos. 

Decir que tras la expedición de Portolá y Serra las misiones se desarrollaron. Con el apoyo de una pequeña fuerza militar, el franciscano estableció en poco tiempo más misiones en San Carlos de Monterrey (California) y en la bahía de San Francisco. El crecimiento de asentamientos seglares acompañó al desarrollo de las misiones franciscanas. En este mismo período, después de que Gaspar de Portolá descubriera la bahía de San Francisco (entonces llamada bahía de la Bodega) se fundó Yerba Buena, actualmente conocida como San Francisco mientras que Bruno de Heceta y Juan Francisco de la Bodega y Quadra expandían las posesiones españolas californianas hasta la actual isla de Vancouver y San Lorenzo de Nutcas e incluso con la expedición de Alejandro Malaspina zonas meridionales de la actual Alaska. Esta expansión europea tuvo un efecto negativo en los pobladores autóctonos que empezaron a desaparecer con el establecimiento de encomiendas en el área. Fueron los españoles los que se apoyaron en la agricultura y la ganadería por medio del establecimiento de ranchos (latifundios) concedidos gratuitamente, que abarcaban grandes extensiones, pero no tenían muchos habitantes. Esto dio paso al auge de la ganadería en la Alta California. Ese , aparentemente , fue el único oro de estas mítica siete ciudades. 

Pero como me interesa la historia de las siete ciudades de oro y su búsqueda desesperada por los codiciosos españoles que conquistaron el continente americano señalaré que el profesor Ángel Luis Encinas Moral en su “Crónica de la expedición de Francisco Vázquez de Coronado a las Grandes Praderas de Norteamérica” (Miraguano Ediciones), reunió todas las cartas, informes y testimonios de este intento de encontrar esas siete míticas ciudades de oro. La documentación fue obtenida por el historiador del Archivo General de Indias y de archivos norteamericanos y mexicanos y conforman la más completa base documental publicada en castellano sobre la expedición de Vázquez de Coronado y su búsqueda del las míticas siete ciudades. Yo reflejo lo que publicó el diario ABC. 

"Antes de Vázquez de Coronado iniciara su gran expedición al norte, un franciscano, Marcos de Niza, partió en esa dirección en 1539 con 50 indios amigos liderados por el negro Estebanillo, vinculado con Cabeza de Vaca, en calidad de guía. Descubrieron Arizona y Nuevo México y se detuvieron en Vacapa. Estebanillo continuó hacia el norte y, al cabo de unos días, un nativo llegó de vuelta portando una cruz por su indicación, con el testimonio de que había estado en la ciudad de Cíbola, un lugar decorado con turquesas. El fraile se animó a continuar hacia el norte, pero en el camino descubrirá que su enviado había sido asesinado por los indígenas. Fray Marcos decidió dar media vuelta hasta ciudad de México y dejará dicho, sin ser cierto, haber visto “siete poblaciones razonables, de muy buena tierra y tener razón de que hay en ellas mucho oro y que lo tratan los naturales de ella en vasijas y joyas”. 

En Compostela, una de las estaciones de su recorrido de vuelta a casa, se encontrará con Vázquez de Coronado, a quien le narrará estas leyendas, pero nada en comparación a lo que contará el religioso, cada vez más henchido de orgullo y más fantasioso, ante el mismísimo Hernán Cortés. Las habladurías crecieron tanto que el Virrey Antonio de Mendoza decide organizar una fuerza militar para ir a la conquista de las riquezas. Partiría desde México y sería la primera expedición gubernamental mediante financiación privada. 

La decisión del virrey se explica por la multitud de frentes abiertos en los nuevos dominios de ultramar y la escasez de hombres, que aconsejaban buscar voluntarios para el alistamiento y no desguarnecer las ciudades. El reclutamiento se hizo a redoble de tambor y pregones por las ciudades, anunciando que se buscaba un nuevo Perú, un rico El Dorado. Por esta razón muchos de los voluntarios fueron nobles ociosos, “que, como corcho sobre el agua reposados, andaban sin tener qué hacer”, como recoge el historiador Matías de la Mota. 

Más de 300 hombres, la mayoría incluso a caballo, se presentaron al cobro de los 30 pesos y la promesa de nuevas tierras y “un cerro de plata y otras minas”, según recoge este cronista. El 23 de febrero de 1540, la comitiva, compuesta por 300 soldados españoles, entre 1.300 y 2.000 indios y un puñado de frailes franciscanos, estaba dispuesta a partir. Al cabo de dos meses de camino, los españoles llegaron al desierto y después a la Montaña Blanca Apache. Por si lo dudaban, al llegar finalmente a Cíbola, la primera de las supuestas siete ciudades de oro, no tuvieron precisamente una bienvenida. Varios españoles murieron y otros tantos fueron heridos durante tres días de combate. En los diarios queda reflejado que buena parte del derramamiento de sangre se podía haber evitado con traductores competentes o si, al menos, ambos grupos hubieran compartido al menos conceptos. 

Los españoles no fueron capaces de hacer comprender a los indígenas que exigían de ellos que aceptasen la supremacía de la Iglesia, Dios y el rey. Tampoco los zuñis hicieron comprender a los blancos el significado de las líneas de harina de maíz que delimitaban el territorio y sus ceremonias. Las escaramuzas continuaron y hasta el invierno no pudieron pacificar la zona y enviar un destacamento a explorar hacia el oeste. Al cabo de varios días, Pedro de Tovar volvía a Cíbola con el relato de un desolador paisaje lleno de indios hostiles (los navajos) y un Gran Cañón infranqueable. 

La desesperación cundía en la embajada española y Coronado escuchó a un indio esclavo de una tribu rival contar historias de Quivira cuando los soldados españoles estaban a punto de matarlo. Probablemente para salvarse, “El Turco” (que es como los españoles apodaron al indio) empezó a contar fantasías acerca del oro y las riquezas y Coronado le tomó de guía hacia el norte de nuevo. En el fondo, la expedición sabe que “El Turco” miente, pero no quieren dejar de creer en la promesa de tierra fértil y riquezas. Siguen recorriendo kilómetros y kilómetros en balde, con la única brújula de su avaricia, pero el viaje es fascinante. Pequeños pueblos con tipis, vastas praderas con bisontes y el río Arkansas hasta llegar a finalmente a Quivira. Ni rastro de los brillos del oro o las piedras preciosas hasta el límite de lo que hoy es Nebraska. 

Lo más interesante es asistir a la manera diversa en que los miembros de la expedición asumen o no el fracaso a pesar de que el resultado de la misión ha sido un descalabro estrepitoso. Esta era de una de las primeras expediciones del imperio español por un terreno ciego de mapas y aún les quedaban muchas cosas que aprender en materia de colonización. Estaban más movidos por la fantasía que por la evangelización o por la expansión del Imperio. Lo que aquellos hombres vieron no lo había presenciado ningún europeo y a su regreso a México era todo lo que les quedaba: casi todos los que perseguían el oro se arruinaron en la expedición, y algunos otros perdieron hasta la vida".

Con respecto a la película decir que es más bien flojita. Es una historia curiosa por la que cuenta , un biopic cargado de buenas intenciones, moralista y justificador de la presencia de las misiones en la zona. Los indígenas son presentados como salvajes coloristas y los españoles como lo que eran conquistadores. Puede resultar interesante para algunos. Desde luego la historia sí que lo es, pero la película genera o promete más expectativas de la que realmente da.