El señor de la guerra

Trece se ha lanzado no ha recuperar , pero sí a poner en valor películas alejadas en el tiempo y que fueron grandes títulos hoy casi olvidados. Lo mismo apuesta por el western de los 50 y 60, que por el cine de acción o el cine histórico de aquellos años. 

Una película que me había perdido cuando fue emitida en 1998 en el programa !Qué grande es el cine! de la 2,  y que recuerdo que alguna referencia nos dio nuestra profesora de Historia Medieval, un ex senadora socialista, fallecida prematuramente y cuya referencia nos la dio en clase junto a otras películas y algunos libros imprescindibles como el Johan Huizinga y su clásico libro sobre la crisis del mundo feudal y , por extensión de la Edad Media: El otoño de la Edad Media. 

No se si por ser este autor holandés y porque en esta película se habla de los frisones, los habitantes de la Magna Frisia, fue un antiguo reino en lo que ahora son los Países Bajos y el norte de Alemania, establecido alrededor del año 600, desde la boca del río Rin hasta la del Ems (en lo que ahora se conoce como mar de Frisia), nos habló de una película, The War Lord , aquí en España estrenada como El señor de la guerra. 

Realmente ella lo valoraba para que entendiéramos la contextualización de lo que implicaba la entrega de un feudo, y como se representaba el mismo. En aquel momento la película podía ser muchas cosas, pero no era fácil de localizar así que no la vi. Hasta hoy. Y lo cierto es visto lo que ella no digo que íbamos a ver. Efectivamente en mucho sentidos nos explica el mundo en plena edad media y lo que implicaba un feudo. Una película que da muchas más cosas de las que promete y que si bien parte de una historia de amor, deja momentos de muy buen cine. 

Se trata de una película estadounidense de 1965 basada en la obra de teatro Los amantes (The Lovers), escrita por Leslie Stevens y dirigida por uno de los grandes directores de aquella década, Franklin J. Schaffner. 

Este estadounidense nacido en Japón, sí en Japón, que estudió Derecho en la Universidad de Columbia, pero que detuvo su formación cuando ingresó en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial para luchar con tropas anfibias en Europa y el Norte de África. Casi al final de la guerra fue enviado al lejano Oriente con la Oficina de Estados Unidos para Servicios Estratégicos. 

Una vez acabada la guerra y ya en casa trabajó en la televisión con March of Time y después trabajó en la red de televisión CBS. En el canal consiguió diversos Emmy y éste prestigio hizo que se abrieran de par en par las puertas del cine. La primera película que dirigió, Woman of Summer (1963) , recibió buenas críticas, pero los filmes El planeta de los simios y Patton lo hicieron un célebre cineasta. The War Lord (1965) fue su tercera película . 

Después de su premiada Patton ( 1969) le siguieron grandes títulos como Nicolás y Alejandra (1971), Papillon (1973) o Los niños del Brasil (1978) . Más tarde fue elegido presidente del Directors Guild of America (Gremio de directores estadounidenses) en 1987. Falleció dos años más tarde a los 69 años. 

Esta película fue una producción de Walter Seltzer, miembro de una familia integrada en la producción y publicidad cinematográfica, que asume el trabajo para las productoras Universal Pictures, Court Productions y Fraser Productions contando con la distribución de la Universal Pictures y un presupuesto de $ 3,500,000. 

El guión fue escrito a cuatro manos por John Collier y Millard Kaufman partiendo de la obra teatral The Lovers ( Los amantes) de Leslie Stevens​. La música es de Jerome Moross y Hans J. Salter, sin la presencia de Jerry Goldsmith, quien en un futuro trabajará para Schaffner. La fotografía fue de Russell Metty, el montaje de Folmar Blangsted y el vestuario de Vittorio Nino Novarese. 

La película contó con dos actores de renombre como Charlton Heston como Chrysagon de la Cruz o de la Cruex y Richard Boone como Bors. A ellos se suman Rosemary Forsyth como Bronwyn, Maurice Evans como el sacerdote, Guy Stockwell como Draco, Niall MacGinnis como Odins, Henry Wilcoxon como el Príncipe real, James Farentino como Marc, Sammy Ross como Volc, Woodrow Parfrey como Piet, John Alderson como Holbracht, Allen Jaffe como Tybald, Michael Conrad como Rainault, Dal Jenkins como Dirck, Johnny Jensen el pequeño principe. 

Estamos en el siglo XI, el guerrero normando Chrysagon de la Cruz o de Cruex (Charlton Heston), tras haber luchado durante largos años apoyando a su señor feudal, es nombrado señor de un territorio inhóspito, pantanoso, unas marismas de Brabante cercanas a la desembocadura del Rhin, el Vlie, el Ems o el río Lauwers, un área de hombres semisalvajes de origen nórdico que está permanentemente acosada por un pueblo de origen germánico, los frisios. 

La comarca es parte del señorío del duque de Gante y es entregado a Chrysagon dado que el anterior gobernador ha muerto durante uno de los saqueos de los frisones. Junto a él, viaja su leal servidor Bors ( Richard Boone) y su hermano menor , impulsivo y receloso Draco (Guy Stockwell ) y una partida de la milicia ducal. 

Nada más llegar a la zona vemos que se trata de un área todavía poco cristianizada y vinculada con elementos religiosos ajenos al cristianismo y con santuarios paganos. El día de la llegada a su feudo se está produciendo uno de los ataques de los frisios sobre la población local. Se trata de un ataque de depredación en la que los frisios además de objetos de valor pretenden llevarse a hombres y mujeres para esclavizarlos. 

El ataque es repelido por los caballeros que acaban de llegar encabezados por Chrysagon y los suyos. Durante el mismo, el rey de los frisones huye, pero en la huida deja a su hijo en el territorio que es capturado por el halconero del señor -un enano sin escrúpulos- . 

Los campesinos de la zona le agradecen a su señor el hecho de salvarlos. Junto a ellos va un sacerdote (Maurice Evans) que está en misión en la zona , pero que en la práctica está a caballo entre el cristianismo y el respeto a las tradiciones locales. 

Un día, mientras se encuentra de cacería, Chrysagon se una bella joven que está pastoreando y que es atacada por los hombres de Crysagon, especialmente su hermano, Draco, pero que cae al agua y es sacado por el señor feudal. Desde ese momento entre ambos siente que hay una fuerte atracción. 

Sin embargo, hay un problema añadido, la chica de nombre Bronwyn (Rosemary Forsyth ) está prometida con un joven campesino local, el hijo del jefe de la comunidad , y próxima a casarse. Pero Chrysagon se enamora perdidamente de Bronwyn (Forsyth) algo que provoca hilaridad en el conflictivo hermano menor, Draco (Guy Stockwell). 

Lo cierto es que el prometido de Bronwyn, Marc (James Farentino) es el hijo de Odins (Niall MacGinnis), druida y jefe tribal. En un momento dado el líder Odins le pide permiso para desposar a su hija adoptiva , Bronwyn, con su hijo Marc (James Farentino). 

Chrysagon, a pesar de reconocer a la muchacha, comprometida desde la infancia, le autoriza pero pronto lamenta la decisión. Él quiere a Bronwyn para sí mismo. 

Más tarde, trastornado, decide hacer caso a su hermano exigiendo el " Droit du seigneur " o derecho de pernada, antigua tradición entre aquellas gentes, por el que un señor feudal podía poseer a las mujeres prometidas, virgen en su noche de bodas. Con la oposición del sacerdote, que le recrimina lo que considera una abominación. Odins le recuerda que debe devolver la mujer al alba; pero Chrysagon, enamorado de Bronwyn -y ella de él-, no la devuelve . 

Al día siguiente, Bronwyn no es devuelta y Marc exige justicia. Lo que el pueblo no se da cuenta es que ella ha elegido quedarse por su propia voluntad. Ante esto estalla una revuelta campesina 

Odins aconseja a su hijo que busque la alianza con los frisones para vengarse de Chrysagon. De este modo los campesinos se alían con el rey de los frisones que han recibido la información de que su hijo sigue en la torre del señor con vida. Todo ello provoca una confrontación creciente a tres bandas: entre el hermano de Chrysagon, Draco (Stockwell), el pueblo y los frisones. Mientras tanto prosigue la historia del romance que desafía las normas sociales y tradiciones locales 

Se inicia un épico asalto a la torre que guarda la comarca aunque, como los acontecimientos irán mostrando, los intereses de cada uno son muy diversos. El jefe de los incursores frisones quiere por todos los medios recuperar a su hijo del que , por medio del el cetrero, Volc, ha tenido noticias de que vive con ellos. El enfrentamiento por conquistar la torre suponen varias oleadas que son repelidas siempre con dificultades por parte de Chrysagon, Draco y Bors ( Richard Boone) , aunque las bajas por los dos bandos son copiosos. Vemos que las estrategias de asalto son múltiples, pero la resistencia permanente.

Por parte de Draco su deseo principal es hacerse con el feudo así que por un lado lucha a favor de su hermano frente a los invasores frisones y frente a los campesinos, pero también igualmente desea poner fin al romance de su hermano, a la vida de la chica e incluso a su hermano, que durante el asalto había huido pidiendo apoyo al Deque de Brabante , y que retorna con su ansiado título de Señor del feudo,  con el que se enfrenta en una lucha final.

Por último, el señor que, finalmente, hace entrega del pequeño lo que aleja la amenaza de los frisones, en cuanto a los campesinos rebeldes acaba con la vida de muchos de sus súbditos y , entre ellos con Marc , perdiendo con ello el apoyo de todos los suyos y marchándose del territorio junto a Bors. 

La película se rodó en algunos puntos de California como Colusa County,  en los Universal Studios sitos en Universal City, en Malibu, , en Marysville. No hay asomo alguno de Normandía o de una región entre Bélgica u Holanda.

Este fue un proyecto en el que Charlton Heston tenía mucho interés, y tuvo una gran participación importante en todos los aspectos de la producción. Se basaba en una obra de teatro , "The Lovers" de Leslie Stevens, una obra que ganó el Premio Pulitzer , que se estrenó en Broadway con un reparto que incluía a Darren McGavin en el papel que luego asumiría Charlton Heston (Chrysagon), así como a Robert Lansing, Hurd Hatfield y Pernell Roberts. El papel de la niña de la aldea llamada Duone en la obra, fue interpretada por Joanne Woodward en su debut en Broadway. La obra se estrenó el 10 de mayo de 1956 y fue quitada del cartel el 12 de mayo de 1956 después de solo cuatro presentaciones.

Sin embargo, Heston creía que podía ser llevada al cine. Para ello el actor quería a Stanley Baker para el papel de Guy Stockwell como Draco. Esta era la primera película de Charlton Heston que estrenara en 3 años, aunque había filmado su parte en "La historia más grande jamás contada" mucho antes de que fuera estrenada.

Según los diarios publicados de Charlton Heston, "Charlton Heston: La vida del actor 1956-1976" quería que Julie Christie fuera su coprotagonista, pero el estudio la vetó al igual que a John Gielgud que le ofrecieron el papel de Sacerdote, pero éste lo rechazó. Maurice Evans, un ex colega de Gielgud,  asumió el papel en su lugar.

Charlton Heston, prototipo según Terenci Moix, "de héroe espectacular por execelencia" intentó que el director fuese inicialmente David Lean , pero lueg, tras el rechazo, Peter Ustinov como director, pero sin éxito. Así que el proyecto pasó a Franklin J. Schaffner.

Estaba inicial previsto que se escuchara unas palabras recitadas de un poema por parte de 'Richard Boone se oyesen al final, cuando se marchan los supervivientes antes de que comenzaran los créditos finales. Pero esta escena se eliminó  y se reemplazó con una escena casi idéntica sin recitación.

La película intentó ser realista en el sentido histórico. Es cierto el escaso grado de raigambre del cristianismo en determinados puntos de Europa en aquellos siglos, así como la pervivencia de ideas religiosas propias del mundo celta. Schaffner consigue trasladar a la pantalla la atmósfera mágica, supersticiosa, agreste y primaria existente en muchos lugares durante la plena edad media.

Realista en grado sumo es la batalla y el asalto a la torre, pobremente defendida, sin catapultas pero con máquinas pesadas y difíciles de construir, y la realidad es que es muchos puntos no había grandes castillos, sino  atalaya especialmente en zonas cercanas al mar susceptibles de invasiones desde el mar o las riberas de los ríos.

Eso sí, no hay documentación que atestigüe el llamado "derecho de pernada" de que se hace mención en esta película, pero sí se actuaba como si hubiera sido instaurado.

Tras su estreno la película no funcionó en taquilla. Para algunos la película no dejaba de ser una historia de amor entre los dos protagonistas, así como las brutales luchas entre frisios y normandos.

Varios críticos del momento comentaron que las actuaciones de Richard Boone y James Farentino eran muy mejorables. Boone parecía más a un vaquero en un western que un caballero medieval y, aunque se suponía que era un campesino francés, Farentino no podía sacarse su acento de Brooklyn.

Charlton Heston admitió en su diario de 1978 "La vida de un actor" que no le impresionó la actuación de Richard Boone, un Bors que se supone mucho mayor que Chrysagon, aunque  Richard Boone era solo seis años mayor que Charlton Heston.

También relata como durante este rodaje, Charlton Heston , demócrata convencido hasta el momento, se dio cuenta de que estaba de acuerdo con la campaña presidencial del republicano  Barry Goldwater ,  aunque había apoyado públicamente a Lyndon Johnson para la reelección.

Por cierto , años después Charlton Heston (Chrysagon) y Maurice Evans (Sacerdote) coincidirían en  El planeta de los simios (1968), que también fue dirigida por Franklin J. Schaffner, uno como Coronel George Taylor y otro como Dr. Zaius, respectivamente.

Charlton Heston , un actor con predilección, por personajes "mas fuertes que la vida"  a los que dio vida y grandeza, señala en su biografía que el joven Steven Spielberg intentó infiltrarse varias veces en el set durante la producción de la película, antes de ser rechazado. Pero, tras tanta insistencia ,  el director Schaffner   lo dejó entrar en el rodaje para ver rodar y aprender. Algo que , seguro, que aprovechó.

En el programa de cine " Qué grande es el cine" en el año 1998 destacaba su director José Luis Garci, la memorable batalla así como lo conseguido que están muchos detalles como el enorme esfuerzo físico que trasmiten el manejo de las armas, mientras otro de los contertulios invitados, Juan Manuel de Prada destaca el papel "skaskesperiano" de Draco, el hermano del protagonista. Luis Albero de cuenca destaca de la película la fotografía destacando el crepúsculo en rojo y un anochecer en negro.

En cuanto a las críticas se dice en  ABC que se trata de "Un épico drama medieval en el que Charlton Heston volvió a interpretar el arquetipo de guerrero noble y generoso que le hizo famoso en filmes como "El Cid" o "Ben Hur". Basada en un texto teatral original de Leslie Stevens, la película fue dirigida por Franklin J. Schaffner, responsable de títulos tan populares como "El planeta de los simios" (en la que volvió a trabajar con Heston), "Patton" o "Papillon". " "Peca de ambiciosa en algunas ocasiones, pero el conjunto deja un buen sabor de boca. Espléndido Richard Boone en el papel de villano"

Para Fernando Morales en  El País relata la anécdota comentada de que "Charlton Heston en sus memorias que, durante el rodaje, un alumno de la escuela de cine estuvo haciendo todo tipo de preguntas al director y al resto del equipo. Ese alumno era Steven Spielberg". El  que en un futuro será el señor del cine.

55 días en Pekín con Bronston y Nick

Beijing antes de ser Beijing era Pekin, pero desde el punto de vista cinematográfico llegó a estar a 25 kilómetros de Madrid como señalaba el NODO Noticiario nº 1037 C (Noticiario cinematográfico). España: NO-DO de  19 de noviembre de 1962. Se decía en el mismo que «La capital de China a 24 Km. de Madrid. Una gran coproducción Hispanoamericana». Se trataba de 55 días en Pekín (55 Days at Peking) una película estadounidense de 1963 producida por Samuel Bronston, dirigida por Nicholas Ray que se rodó en Las Rozas de Madrid donde el productor construyó los exteriores para rodar 55 días en Pekín, siendo los mayores de la época.

Como señalábamos en una entrada anterior la trayectoria de Nicholas Ray la dejamos aparcada en 1954 con un western diferente, alternativo y muy poético, Johnny Guitar. Pero la casualidad ha hecho que pocos días después nos acerquemos al director que para Terenci Moix había que incluirlo dentro de los autores de culto como gustaba señalar a "Cahiers du cinéma" , junto a Hoard Haws, Alfred Hitchcock  o Richard Brooks a los que habría que añadir Samuel Fuller  o Nicholas Ray del que decía el escritor catalán que era "autor de vena poética, cuya actitud de férrea independencia le incribe, por otra parte, en la raza de los grandes perdedores de Hollywood".

A pesar de su formación como arquitecto, algo que dejamos entrever en la anterior entrega, Ray llegó al cine y al teatro como ayudante de dirección, que pasó incluso por la televisión. Pero desde sus inicios se perfila como sello propio la capacidad de dotar a sus personajes de una poderosa carga lírica como ya vimos en Johnnny Guitar.

Tras el Guitar llegó la inmortal Rebelde sin causa - que merece un estudio y una visión aparte de este drama en cinco actos- y algún western más entre el año 1955 y 1956 ("Busca tu refugio y La verdadera historia de Jesse James, son prueba de ellos) que rompe con el género en ese mismo año de 1956 para desarrollar otras historias como Bigger Than Life , Party Girls o Wind across the Everglades o Los dientes del diablo (realizadas entre 1958 y 1960).  En esto que llegó Samuel Bronston.

Bronston nacido en el Imperio Ruso, hoy sería Moldavo, era - eso dicen- sobrino de León Trotski que emigró a Francia y estudió en La Sorbona.Trabajó para la división francesa de Metro-Goldwyn-Mayer en París y llegó a Hollywood poco antes de iniciarse la Segunda Guerra Mundial para convertirse en ejecutivo de la productora Columbia. 

Bronston que había creado su propia compañía de producción en 1943, la Samuel Bronston Productions, y ese mismo año producía su primera película, Jack London (con Michael O'Shea y Susan Hayward), apostaría por un género, el de los filmes épicos, muchos de ellos rodados en España. Para sus rodajes españoles adquirió en 1959 los Estudios Chamartín. 

Fue Bronston el que vio en Ray un director de "culto" a diferencia de otros productores norteamericanos y quien le propuso rodar en sus estadios madrileños. En 1961 lo había llamado para rodar una de sus típicas producciones colosales: Rey de Reyes ( Kings of kings). 

Nicholas Ray tenía 48 años cuando llegó a Madrid para rodar Rey de reyes. El productor Samuel Bronston le había ofrecido la película a John Ford, que declinó el encargo. Ray quería hacer una historia sobre la pasión de Cristo, así que Bronston le llamó y le ofreció un contrato de más de tres mil dólares semanales. A finales de 1959, Ray y su segunda mujer, la bailarina Betty Utey, alquilaron una casa en La Moraleja, muy cerca de donde vivía Ava Gardner.

El Ray que llegó a la Moraleja  tenía tres adicciones: el alcohol, las anfetaminas y el juego con las tres vino cuando llegó en 1963 con el fin de rodar 55 días en Pekín. Después del rodaje, Ray se fue a vivir a Italia y juró que nunca volvería a trabajar con Bronston. 

El productor le convenció para rodar 55 días en Pekín después de que David Lean, su primera opción, rechazara la oferta. Cuando Ray volvió a Madrid, en otoño de 1961, se encontró con una producción cerrada, en la que apenas pudo intervenir, y un guion inacabado en el que metió mano todo el mundo. El rodaje comenzó en julio de 1962. 

Lo cierto es que ni una película ni otra estuvieron bajo control de Nicholas Ray sino que se convirtieron en típicos monumentos de productor. Siguiendo con el director comentaré que Ray se pasó los siguientes 16 años buscando levantar proyectos que no llegaron a cuajar a causa de la desconfianza de la industria con este director. 

Tras este penoso exilio europeo, consiguió un puesto de profesor de cine en la Harpour College de Binhamton; gracias a la colaboración de sus alumnos , pudo realizar en 1976 un interesante proyecto de cine libre, que quedaría inacabado: "You can´t go Home again . No obstante, un cáncer y , al parecer, su avanzado estado de alcoholismo, precipitaron su final, aunque dejó uno de los episodios más estremecedores de la historia del cine en Lightning over water (Relámpago sobre el agua) en su último año de vida. Era 1979. 

Pero estamos en el año 1963 y en el rodaje de 55 Days at Peking. Para entonces Nicholas Ray , cuando con el apoyo de Andrew Marton (acreditado como director de la segunda unidad ) y Guy Green (sin acreditar) bajo la supervisión de Samuel Bronston que controla todo por medio de su productora Samuel Bronston Productions y que casi desde el principio contó con el apoyo en la distribución de la Allied Artists Pictures y de The Rank Organisation (1963) para el mercado británico. La película que contaba con un presupuesto de $17,000,000 partían del guión escrito por un habitual de Ray, Philip Yordan , que contará a su vez con otros colaboradores como Bernard Gordon , Ben Barzman y Robert Hamer . Todos partían de la obra 55 Days at Peking de Noel Gerson que describía la revuelta boxer que tuvo lugar en China desde 1898 hasta 1900 con especial protagonismo al sitio al que se vieron sometidas, por los bóxers, las embajadas de las potencias extranjeras en 1900.

La partitura musical fue compuesta por uno de los grandes de la época , Dimitri Tiomkin que compuso el tema "So Little Time" con letras de Paul Francis Webster . La fotografía fue labor de Jack Hildyard rodada en Technirama y Technicolor , mientras que la labor de montaje fue de Robert Lawrence y el vestuario de Veniero Colasanti y John Moore. 

Al ser una obra de Bronston en ella intervendrían algunos de los más importantes actores y actrices del momento. De entre ellos destacan Charlton Heston como el Mayor del Ejército estadounidense Matt Lewis (basado en el personaje real de John Twiggs Myers ), junto a Ava Gardner como la baronesa Natasha Ivanoff y David Niven como Sir Arthur Robertson (basado en Sir Claude MacDonald ). 

Junto a estos pesos pesados aparecen Flora Robson como la Emperatriz viuda Tzu Hsi, John Ireland como el Sargento Harry, Leo Genn como el General Jung-Lu, Harry Andrews como el padre de Bearn. Junto a ellos aparecen Robert Helpmann como el Príncipe Tuan, Juzo Itami como el Coronel Shiba, Kurt Kasznar como el barón Sergei Ivanoff, Philippe Leroy como Julliard, Paul Lukas como el Dr. Steinfeldt, Lynne Sue Moon como Teresa, Elizabeth Sellars como Lady Sarah Robertson, la mujer del embajador, Massimo Serato como Menotti Garibaldi, Jacques Sernas como Mayor Bobrinski, Jerome Thor como el capitán Andy Marshall, Geoffrey Bayldon como Smythe, Joseph Furst como Capitán Hanselman, Walter Gotell como Capitán Hoffman, Alfred Lynch como Gerald (sin acreditar), Alfredo Mayo como el Embajador español, Martin Miller como Hugo Bergmann, José Nieto como embajador italiano, Eric Pohlmann como Baron von Meck, Aram Stephan como Gaumaire, Robert Urquhart como el capitán Hanley, Fernando Sancho como el arrebatado embajador belga (basado en Maurice Joostens ) , Michael Chow como Chiang (sin acreditar), Nicholas Ray como el embajador de los Estados Unidos (basado en Edwin H. Conger ) (sin acreditar) y Yuen Siu Tien . 

Como he señalado Nicholas Ray desempeña el papel secundario como jefe de la misión diplomática estadounidense en China . Esta película es también la primera aparición conocida de la futura estrella de cine de artes marciales Yuen Siu Tien . El director de cine japonés Juzo Itami , acreditado en la película como "Ichizo Itami" , aparece como el Coronel Goro Shiba . 

La historia nos avisa que estamos en China, en el verano de 1900, la inanición es generalizada en China, afectando a más de 100 millones de campesinos. Cerca de mil extranjeros de varios países occidentales son mal visto por una población que ve como explotan sus riquezas y que viven al margen de la sociedad china dentro del barrio diplomático en sus distintas legaciones de Pekín que vamos viendo como interpretan sus himnos y levantan sus banderas. 

Desde las mismas van buscando el control de la nación debilitada. La emperatriz es consciente de la debilidad imperial y de como un movimiento nacionalista conocidos como los "boxers" que se oponen a los occidentales y su religión cristiana y se planean expulsarlos. La agitación en China se agrava a medida que las sociedades secretas Boxer obtienen una aprobación tácita por parte de la emperatriz viuda Cixi ( Flora Robson ). 

Con 13 de las 18 provincias de China forzadas a concesiones territoriales por esos poderes coloniales , la frustración por bandera frente a la invasión extranjera se desborda cuando la Emperatriz alienta a los Boxers a atacar a todos los extranjeros en Pekín y el resto de China. 

La máximo representación del poder occidental es asumida por el embajador británico en Pekín, Sir Arthur Robertson (David Niven , basado en el personaje real, Sir Claude MacDonald ). 

Por su parte, la emperatriz viuda última representante de la dinastía manchú Tsu Hai (Flora Robson) nombra a un nacionalista, el príncipe Tuan (Robert Helpmann), ministro de Asuntos exteriores que decide apoyar la rebelión frente a la posición de su anterior ministro el General Jung-Lu (Leo Genn). 

Mientras la corte china conspira contra los occidentales, tiene lugar la llegada a la ciudad imperial de una compañía de marines de los Estados Unidos, al mando del mayor Matt Lewis (Charlton Heston), que llega a Pekín con la misión de evacuar la embajada estadounidense . Antes de entrar en el barrio diplomático ven lo mál que está la situación cuando presencia el martirio de un sacerdote por parte de los boxers. 

Uno de los hombres de Lewis dispara, el Sargento Harry (John Ireland) dispara contra un boxer, por lo que la llegada no puede ser más tensa. 

Al entrar en un hotel Lewis conoce a la ciudadana rusa, la baronesa Natasha Ivanoff (Ava Gardner) que discute con el hermano de su difunto esposo que le ruega que salga y se marche a Rusia. Se trata del barón Sergei Ivanoff (Kurt Kasznar) que está enamorado de su cuñada. Pero ella se resiste y le pide a Lewis que si no la importa compartir. Evidentemente acepta la compañía femenina. 

Después de la llegada el embajador británico, Sir Arthur Robinson (David Niven), agradece a Lewis su intervención de ayuda a su compatriota, pero le pide encarecidamente que se quede y eso hace que todos los demás embajadores se queden también, al saber que una columna de socorro de 2 000 soldados se halla en camino. 

El embajador se mueve entre el deber profesional y el personal puesto que su mujer, Lady Sarah Robertson (Elizabeth Sellars) le pide que vuelvan a Gran Bretaña, un país desconocido para sus dos hijos. De cualquier manera ella está preparando una fiesta para todas las legaciones que tendrá lugar esa noche. 

La fiesta tiene lugar. A la misma asiste una espectacular Natasha junto a Lewis . Durante la misma se persona el príncipe Tuan (Robert Helpmann) y pide la salida inmediata de todos los extranjeros, pero la respuesta cortante por parte de Lewis da lugar a un incidente diplomático que culmina con un asesinato. 

Cuando la emperatriz aprueba el asesinato del embajador alemán (20 de junio) . Lewis que ha visto que el asesinato ha sido ordenado por el ministro de AA.EE chino va junto al embajador británico a denunciarlo. 

En la entrevista con la emperatriz ella "sugiere" que los extranjeros se vayan. Los dos extranjeros salen de la Ciudad Prohibida organizándose un casi linchamiento que acaba con la intervención del ejército extranjero protegiendo a los suyos. 

Casi de inmediato se produce un violento asedio al distrito de las legaciones extranjeras de Pekín . Las embajadas extranjeras de Pekín están atrapadas por el terror, ya que los boxer se disponen a matar a los cristianos en una fiebre nacionalista antioccidental . 

Dentro de un recinto amurallado, el embajador inglés se une a los miembros de otras delegaciones en un desesperado intento por resistir el asedio. El mayor Lewis, puesto al mando de las fuerzas militares extranjeras, organiza la defensa del barrio de las legaciones extranjeras con los 500 hombres de que dispone. 

Cuando el ataque se produce, 6 000 bóxers se lanzan al asalto y sólo la disciplina, la profesionalidad y la superioridad armamentística logran rechazar el ataque, comenzando así un cruento asedio. La emperatriz viuda (Flora Robson) con el apoyo del príncipe Tuan (Robert Helpmann), ministro de Asuntos exteriores y decide apoyar la rebelión, ordena al ejército regular chino, que ataque a la columna de socorro, frenando con esto el avance del almirante británico Seymour. 

Después de escuchar que la fuerza ha sido rechazada por las fuerzas chinas, el mayor Lewis y Sir Arthur logran destruir un depósito de municiones chino. 

Mientras, los asediados rechazan un ataque tras otro, ofreciendo una dura resistencia, pero se ven obligados a replegarse cada vez más, presionados por la superioridad numérica de los asaltantes, y porque a las milicias bóxers se les ha unido ahora el ejército regular chino. 

Entretanto, el comandante Lewis inicia una relación con la baronesa rusa Natalia Ivanoff (Ava Gardner). Se deja entrever que la baronesa Natasha Ivanoff ( Ava Gardner ), una aristócrata rusa, tuvo un romance con un general chino, causando que su esposo ruso se suicidara. El ministro imperial ruso, que es el cuñado de Natasha, ha revocado su visa en un intento por recuperar un collar valioso. 

Aunque la baronesa intenta salir de Pekín cuando comienza el asedio. Repudiada por la sociedad y acosada por su cuñado el barón Sergei Ivanoff (Kurt Kasznar), que ha decidido quedarse para ayudar, impresionada por el dolor y las heridas de los soldados, al doctor Steinfeldt (Paul Lukas) como ayudante. Vemos como ella regresa con el comandante Lewis y se integra entre los voluntarios en el hospital de campaña que es golpeado por el asedio y se está quedando sin suministros. 

La situación se torna insostenible, faltan medicinas y alimentos para los heridos. Mientras los defensores extranjeros conservan alimentos y agua, mientras tratan de salvar a los niños hambrientos, la Emperatriz continúa conspirando con los Boxers mediante el suministro de ayuda de sus tropas chinas. 

La baronesa Natalia consigue una tregua y sale a buscar medicinas. Para ayudar a los defensores, la baronesa intercambia su valioso collar por suministros médicos y alimentos, pero es herida de bala en un brazo. 

El mayor Lewis que, previamente ha intentado salir a las afueras de Pekin para contactar con la columna de los países extranjeros que pretende socorrer a las legaciones diplomáticas, no lo consigue al topar en las vías con una mina y regresa también herido. Nada más llegar se entera de la situación crítica de la baronesa, pero , además, la situación se torna desesperada. La baronesa Natalia muere. 

Los defensores se preparan para ofrecer una última resistencia, pero la columna del almirante Seymour logra en el último minuto abrirse paso a través del ejército chino y el 14 de agosto alcanza el barrio de las delegaciones extranjeras, rescatándolas tras 55 días de duro asedio y obligando a la emperatriz a rendirse y plegarse a las exigencias de las potencias extranjeras. 

La Alianza de las Ocho Naciones termina por frenar la rebelión. Después de la batalla de Pekín , levantan el sitio de las legaciones extranjeras. El mayor Lewis abandona Pekín con los soldados que le quedan, y se lleva a la hija de uno de los militares americanos fallecida en los primeros días de combate . 

La película termina prefigurando la desaparición de la dinastía Qing , gobernantes de China durante los dos siglos y medio anteriores. 

Se trata de una superproducción en el mejor estilo de Hollywood inspirada por Samuel Bronston. Filmada en Las Rozas de Madrid y utilizando más de 500 extras españoles (roceños en su mayoría), y asiáticos por 150 pesetas más un bocadillo por jornada. También se rodó en Valencia, Las Matas, en los Samuel Bronston Studios en Madrid. 

Debido al fracaso comercial de la película y otras empresas de Bronston, el área ahora es un complejo residencial en Las Matas . Se requirieron 4000 extras, incluidos los chinos traídos de restaurantes y lavanderías en toda Europa ya que no había suficientes chinos disponibles en España para las escenas de masas. La red de casting en 1962 llegó hasta Londres, Lyon y Marsella, por lo que el resultado fue que muchos restaurantes chinos en esas ciudades cerraron durante el verano de 1962 durante la filmación porque el personal del restaurante, que a menudo incluía a los dueños del restaurante, fue contratado por la película. La producción creció tan limitada por los extras y el equipo que tomaron prestados de Lawrence de Arabia (1962), que se filmó simultáneamente en Almería y Sevilla. 

Para este momento, Nicholas Ray era un individuo torturado. Con un salario muy alto por parte del productor Samuel Bronston Ray tenía la sospecha de que asumir el proyecto, un filme épico, significaría su final como director y que nunca volvería a dirigir otra película. 

La producción fue problemática casi desde el principio. Tuvo problemas financieros, hubo conflictos entre el reparto, y el director Nicholas Ray discutió tan violentamente con el productor Samuel Bronston que eventualmente abandonó el escenario y abandonó el proyecto. La premonición de Ray resultó ser correcta cuando colapsó en el set por el abuso de alcohol y estupefacientes a mitad de una sesión agotado por la dureza del rodaje y las tensiones con Bronston y el equipo, Ray se vino abajo a principios de septiembre, víctima de una crisis coronaria, y fue ingresado en el Hospital Angloamericano, que atendía a los militares de Torrejón. 

El intimismo de Ray chocaba con un enfoque de acción por parte de Bronston. Todo ello generó que quien acabara la película fuese Andrew Marton, un director de segundas unidades, al no poder reanudar el trabajo (la película fue terminada por Andrew Marton y Guy Green), nunca recibió otra asignación de dirección. 

Charlton Heston no le consideraba el director adecuado. En su diario recuerda una frase tremenda de su amigo Bill Blowitz: "Tiene talento, Chuck, pero he jugado al póker con él durante años y es un perdedor".Heston llamó a Guy Green (y Bronston a Andrew Marton) para acabar la película. 

Cuando Ray comprendió que no iba a volver al plató, decidió dar un giro a su vida y compró un local que estaba en María de Molina esquina Cartagena, junto a las Torres Blancas. Allí montó un club que bautizó como Nickas, un local de jazz y rock aunque también podía leerse como Nick Ass en un rasgo de humor autopunitivo. 

Ray abandonó Madrid y se fue a vivir a la isla de Sylt, al norte de Alemania. En los últimos meses de su vida, colaboró ​​con Wim Wenders , en la citada película de 1979 Lightning Over Water, también conocida como Nick's Film / Nick's Movie , que registró sus últimos momentos. 

Según cuenta Charlton Heston en sus memorias (In the Arena), tal derrumbamiento vino precipitado por una agitada velada en el chalé que ocupaba Nicholas Ray en Las Matas. En la misma, Ava Gardner reprochó duramente al director su actitud profesional. Charlton Heston, tras la marcha de Guy Green por requerimientos de contrato, se encargó de dirigir las escenas que faltaban, según confirma Heston en su autobiografía. Charlton Heston declaró más tarde que la relación de trabajo entre él y Ava Gardner fue muy mala: afirmó que era muy difícil trabajar con Gardner y se comportó de manera poco profesional durante el rodaje. 

En contraste, Heston dijo que disfrutaba mucho trabajar con David Niven . Heston volvería a trabajar con Gardner, en la película Terremoto , una película de la Universal del año 1974 .Según Charlton Heston, el personaje de Ava Gardner fue asesinado para que los productores y el director no tuvieran que aguantarla más. 

Charlton Heston recordó más tarde que durante la filmación su chófer no estaba siendo pagado por la compañía de producción. Heston se enfrentó dos veces a uno de los productores acerca de esto y dos veces recibió una demostración muy elaborada y extravagante de indignación por parte del productor que gritaba por teléfono a otra persona, pero el chófer todavía no había pagado por su trabajo. Esto molestó tanto a Heston que él mismo pagó personalmente al chófer, y cuando se enfrentó al productor por ello, el productor entregó el dinero suficiente para reembolsar a Heston. 

55 Days at Peking se filmó en Technicolor y Technirama, que involucró el uso horizontal de una película de 35 milímetros, lo que resultó en un formato de película impresa de 70 milímetros.     

Varios trajes para la Corte Real China (la Emperatriz, el Príncipe Tuan, etc.) eran auténticos de la corte real de Tzu Hsi. Fueron prestados por una ilustre familia florentina (que deseaba permanecer en el anonimato) pero pudieron rescatarlos del colapso de la dinastía justo después de la rebelión de los boxers. 

Dong Kingman quien pintó las acuarelas para los títulos y también hizo una aparición sin acreditar en la película. 

Los actores españoles Alfredo Mayo, Conchita Montes, José Nieto y Fernando Sancho, aparecen en papeles secundarios. El solista Agustín Cánovas (armónica), español, participó en la banda sonora de la película. 

El personaje de Charlton Heston, el comandante Matt Lewis, se basó libremente en el oficial de la vida real a cargo de la guardia marina en la Legación de los Estados Unidos, luego el capitán, más tarde el teniente general, John Twiggs Myers, (1871-1952). Myers estaba en la vanguardia de algunos de los combates más duros en las legaciones asediadas, heridos durante los combates en el Tartar Wall. Myers también más tarde comandó las fuerzas del Cuerpo de Marines en Tánger durante el Incidente de Pedicaris, y como tal fue retratado como el Capitán Jerome por Steve Kanaly en la película "El viento y el león".

Todavía es posible caminar por el área de Beijing, que era la ubicación real del Sitio de las Legaciones de Pekín en 1900, y reconocer los sitios y la distribución de las calles representados con admirable precisión por los conjuntos construidos en España para los '55 Días en Pekín ' . El antiguo barrio de legación se encuentra al este de la Plaza de Tiananmen, limita al norte con Changan Avenue y al sur con Qianmen Street. Uno de estos sitios importantes es la puerta de la antigua legación británica en Zhengyi Road, con un aspecto notable como lo hizo en las fotos tomadas en 1900. Gran parte del área ha sido ocupada durante muchos años por agencias del gobierno chino. La mayoría de los edificios patrimoniales restantes del antiguo barrio de la legación son reconstrucciones después del levantamiento de los boxers. El potencial turístico de la zona ha sido poco explotado. La oficina de correos de la antigua legación francesa es el vestíbulo del hotel Dongjiaominxiang. El sitio de la antigua Legación de los Estados Unidos ha sido renovado para restaurantes de categoría, bares y lugares para eventos. 

El coronel japonés Shiba, interpretado por Jûzô Itami, es el único personaje principal entre los representados en las legaciones asediadas que tiene el nombre real de un participante clave en los eventos históricos reales. Shiba Goro (1860-1945), entonces con el rango de coronel, fue agregado militar en la Legación japonesa. La vida real, el Coronel Shiba, emerge como un verdadero héroe y el líder militar más admirado dentro de las legaciones de los diarios y memorias contemporáneos, incluidos autores ingleses y estadounidenses. 

En sus diarios, Charlton Heston comenta que el conjunto era tan grande, que recomendó al productor Samuel Bronston que debería dejar que Orson Welles lo usara para filmar un thriller de espías simultáneamente. 

Aparentemente hubo partes del set que nunca fueron usadas durante el rodaje. Samuel Bronston construyó un set que representaba el Pekín de principios de siglo en Madrid a un costo de 900,000 dólares. 

Al parecer, el productor Samuel Bronston había comenzado a construir sets para su Caída del Imperio Romano en 1961, y su estrella propuesta, Charlton Heston, visitó la construcción. A su llegada, Heston dijo que estaría más emocionado en una épica de la Revolución Boxer, por lo que los sets romanos fueron demolidos y se comenzó a trabajar en la construcción de un nuevo backlot de Pekín en las afueras de Madrid. 

Sobre lo que ahora son terrenos ocupados por un polígono industrial y una urbanización, se erigía la Ciudad Prohibida de Pekín, por ejemplo. Enormes decorados de escayola y cartón piedra, que reproducían los edificios y calles de la capital china, cubrían el paisaje de la sierra madrileña en 1963.  

La película tuvo su extremo el 29 de mayo de 1963 y fue la vigésima película más taquillera de 1963 . Consiguió en taquilla unos $ 10,000,000 

Obtuvo dos nominaciones al Oscar, a la Mejor banda sonora, canción y fue galardonada con el premio Laurel de Oro 1964 a la mejor canción (Dimitri Tiomkin compositor entre otras de"Solo ante el peligro" y Paul Francis Webster); y al mejor drama de acción. 

En cuanto a las críticas Fernando Morales en El País dice de ella que se trata de una "Magnífica aventura dirigida por un Ray que día a día iba cambiando el guión, lo que, paradójicamente, no alteró el resultado final de la historia. Un clásico del cine de aventuras". 

En ese mismo diario, Miguel Ángel Palomo escribía que "Otra de las maravillosas superproducciones de Bronston (...) toda una delicia de reparto"-

En ABC se destaca que es una "Adaptación de la novela homónima de S. Edwards que supuso la última película del director Nicholas Ray dentro del seno de la industria estadounidense. Aún así, ni siquiera llegó a terminarla, ya que fue sustituido durante el rodaje por Andrew Marton ("El ataque duró siete días") a causa de sus desavenencias y problemas personales con el productor, Samuel Bronston ("Rey de reyes", "La caída del imperio romano"). 

Recuerdo haber visto la película hace muchísimos años la recordaba como una película que combinaba la acción a raudales , con la espectacularidad y un buena historia. Ahora que la he visto por segunda vez me ha transmitido menos, pero reconozco el auténtico carácter narrativo y el sentido épico de la historia. Veo en ella con más peso a Bronston que a Nicholas Ray.  De este veo la primera hora de la película siendo más espectacular tras iniciarse la revolución. 

En cuanto a los acontecimientos históricos que se reflejan en la película son los propios de lo que se describe como imperialismo , el colonialismo y el nacionalismo de fines del siglo XIX, y refleja las actitudes de los años sesenta ante estas cuestiones, en lugar de las del período de la Rebelión Boxer. Se abordan los conflictos entre el nacionalismo chino , japonés y europeo describiendo actitudes propias de la época sobre las relaciones raciales. 

La mayoría de los papeles chinos protagonistas, incluyendo la Emperatriz viuda y su Primer Ministro, son interpretados por los artistas blancos. Los personajes japoneses en la legación extranjera, sin embargo, son interpretados por actores asiáticos, aunque sus papeles son menores.

El resentimiento de la Corte Imperial de China por tener que aceptar la presencia de poderes extranjeros en China se refleja en el personaje del Príncipe Tuan (interpretado por el bailarín de ballet australiano Robert Helpmann ), quien asesora a la Emperatriz Viuda (la actriz británica Flora Robson ) para apoyar a los "patriotas" rebeldes de los boxers que buscan acabar con los extranjeros. En oposición a esta postura agresiva está el general Ronglu (actor británico Leo Genn ). 

La película comienza con exhibiciones de nacionalismo en el barrio de la Legación Extranjera, con cada nación levantando su propia bandera, mientras toca su himno nacional. La cámara se acerca a dos viejos hombres de Pekín que comen en una calle concurrida de chinos y en ella escuchamos una conversación en la que uno de los intervinientes con respecto a la música señala que "Diferentes naciones que dicen lo mismo al mismo tiempo, '¡Queremos a China!'" 

Cuando el asedio ha terminado en derrota para los boxeadores, la Emperatriz se ve en el trono del Dragón, en apuros y sin sus ropas de estado: "La dinastía ha terminado", se repite varias veces.

Javier Sanz en Historias de la Historia nos relata que "En junio de 1900, después de varios meses de creciente violencia contra la presencia extranjera y el asesinato de varios misioneros, los boxers (“boxeadores”, llamados así por los ingleses en referencia al ritual de artes marciales que practicaban) convencidos de que eran invulnerables a las armas extranjeras, se congregaron en Pekín al grito de “exterminar a los extranjeros“. 

Obligaron a los extranjeros y a los cristianos chinos a buscar refugio tras las murallas del Barrio de las Delegaciones donde estaban situadas las embajadas extranjeras. La emperatriz Ts’eu-Hi parecía dubitativa, pero al final decidió usar a los bóxers como instrumento para destruir toda influencia extranjera en China y asegurar su propio poder político frente a los funcionarios con ideas reformadoras. Tras el asesinato del embajador alemán, los boxers cercaron el barrio. 

Unos 500 soldados con armas ligeras y un viejo cañón al que se apodó como el “Cañón Internacional” debido a que su caña era británica, la cureña italiana, los proyectiles rusos y los artilleros a cargo de su manejo estadounidenses. 

Aguantaron 55 días hasta que fueron liberados por las tropas de la Alianza de las ocho naciones suscrita por Alemania, Austria-Hungría, Estados Unidos, Francia, Reino de Italia, Japón, Reino Unido y el Imperio ruso. Este sería a grandes rasgos el hecho histórico que recrea la película con algunas licencias artísticas como la de que circulase por allí una baronesa rusa (interpretada por una espectacular Ava Gardner) o el protagonismo de un Mayor del Ejército de los EEUU (Charlton Heston) en la defensa de las murallas. 

Sí tuvo protagonismo, en la película y en la realidad, el ministro británico para China, Claude Maxwell MacDonald (David Niven). Durante la escena de apertura, donde se muestran las Legaciones y sus banderas, la cámara permanece en la bandera española durante unos segundos. Dado que la legación o los diplomáticos españoles no se mencionan en la película, algunos han comentado que la bandera solo se muestra, ya que la película se filmó en España durante el régimen de Franco. 

Si bien esta explicación probablemente tiene algo de verdad, de hecho hubo una legación española y personal diplomático en Pekín durante el sitio. Sin embargo, al igual que las legaciones holandesas y belgas, no tenían infantes de marina y jugaban un papel menor en el asedio. Esta es la razón por la que se hace referencia a "once potencias extranjeras", pero solo se nombran ocho naciones. 

Para entonces el embajador español en Pekin era Bernardo J. Cólogan y Cólogan (interpretado aquí por Alfredo Mayo) que apenas tiene algún plano más y una frase en la película. Es más, parece ser que esta referencia a Bernardo Cólogan y el plano de la compañía de infantes españoles que se ven al final de la película cuando llegan las tropas de la Alianza (este último detalle es otra licencia artística porque España no formaba parte de la Alianza), son un pequeño agradecimiento del productor Samuel Bronston por haberse rodado en España (Las Rozas – Madrid) y por los cientos de extras que participaron en ella. 

Aunque España, tras el desastre del 98, no estaba en condiciones de mandar tropas al exterior ni para florituras, la labor de Bernardo Cólogan se ha ninguneado por la película y, lo que es peor, por la historia (algo muy propio de este país). Habría que recordar que el embajador español era el decano del cuerpo diplomático acreditado en Pekín. 

Gracias a sus buenas relaciones con la emperatriz Ts’eu-Hi tenía acceso a la Ciudad Prohibida imperial; acceso negado a los embajadores de naciones tan poderosas como Francia, Reino Unido o Estados Unidos. Y tal fue su influencia, que el diplomático español fue el personaje clave en la redacción del Tratado de Xinchou (1901) (también denominado Protocolo Bóxer) y el primero en firmarlo. En dicho tratado, firmado en la embajada española por la emperatriz y los representantes de las potencias extranjeras, China reconocía su culpa en la rebelión y sus consecuencias, admitiendo pagar compensaciones a la vez que establecer nuevos acuerdos con las potencias internacionales. Una muestra de las buenas relaciones de Bernardo Cólogan con la emperatriz son los leones que se encuentran en la entrada de la actual embajada de España en Pekín, un regalo al diplomático español tras la firma del Protocolo Bóxer. 

También decir que , en China, mientras trabajaba como ingeniero de minas profesional, el futuro presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover y su esposa eran civiles bajo asedio en el recinto de las legaciones extranjeras. La futura primera dama, Louise "Lou" Henry Hoover, recogió metralla de la artillería Boxer que se exhibe en la Biblioteca Presidencial en West Branch, Iowa. Los Hoovers aprendieron el chino mandarín mientras estaban en China y lo usaron en la Casa Blanca cuando no querían ser entendidos. 

A tres millas de distancia del asedio simultáneo al barrio diplomático , los Boxers y soldados chinos hicieron otro en la Catedral Norte de Pekín. Defendido por solo 25 marines franceses y 15 marines italianos, el obispo católico Pierre-Marie-Alphonse Favier (1837-1905) resistió 56 días contra el francotirador, el bombardeo y la minería, perdiendo 10 de sus marines muertos y 500 de su congregación china. Hay suficiente material en el sitio de la catedral para una película por derecho propio. 

Eso en cuanto a la Historia, en cuanto a Bronston decir que contribuyó decisivamente al lanzamiento de España como localización de filmaciones de Hollywood, en competencia con Italia, basándose en los bajos costes de producción por la relación entre la peseta y el dólar americano, la buena cualificación de los técnicos españoles, y sobre todo el buen clima y la variedad paisajística del país, ideales para el rodaje en exteriores sin grandes desplazamientos. 

Sin embargo, al año siguiente, en 1964 se truncó una carrera, que había parecido imparable y que se había iniciado con su primera película en España, John Paul Jones o El capitán Jones, dirigida por John Farrow , en 1957. 

Se estima que Bronston gastó al menos un promedio de 10 millones de dólares procedentes de Dupont en cada una de sus películas. Pero antes de que se consumara la ruptura con el magnate, Sam había comprado los estudios Chamartín, a través de la sociedad Bronston España, SA, con capital de su socio latinoamericano, Jaime Prades. 

La compra costó alrededor de 80 millones, según cree recordar el abogado José Mario Armero, incluyendo en la operación la construcción del plató grande, necesario para montar La caída del imperio romano.

Una borrascosa reunión de abogados de Dupont y Bronston en Nueva York decidió el futuro del productor en 1964: los negativos y la propiedad de las películas pasaron íntegramente a Dupont. Bronston buscaba combinar el éxito comercial y el superar el colosalismo de Cecil B. De Mille. 

El coste de construcción de sus estudios y el fracaso comercial de La caída del Imperio romano sumieron a Samuel Bronston en tales problemas económicos que tuvo que declararse en bancarrota en Estados Unidos. En aquellos momentos la empresa Samuel Bronston Productions debía unos 5,6 millones de dólares (cifra enorme) a Pierre S. du Pont, Pierre Dupont III, de la Dupont de Nemours.; y por si fuera poco, el productor tenía una segunda empresa, Bronston Distributors, Inc. que debía a la Paramount otros 6,75 millones. 

En 1966, Bronston respondió escuetamente a los requerimientos judiciales sobre sus cuentas bancarias en Suiza; lo que no evitó que después se le descubriese una cuenta personal en Ginebra. Bronston fue acusado de perjurio y el proceso judicial se prolongó hasta 1973, cuando se falló a favor de él. 

En 1984 se publicaba en Madrid , en concreto, en El País que "Los estudios Bronston, un complejo de chales y platós que ocupan los antiguos pabellones de Instalaciones Cinematográficas Chamartín, van a ser recuperados para el cine español tras 12 años de clausura y deterioro". El Banco Exterior cuyo Presidente era Francisco Fernández-Ordóñez, fue la entidad que embargó los estudios al mítico Samuel Bronston tras la quiebra de sus actividades en España, y la responsable de la custodia de los platós y chalés que formaban del complejo cinematográfico. Sobre los mismos se rodó La noche más hermosa de Gutiérrez Aragón o la serie de Santa Teresa. 

Los estudios subsistieron hasta 1971, hipotecando los edificios de los estudios al Banco Exterior y alquilando los servicios a TVE usados para la serie de la santa abulense. 

Una situación incómoda para la dirección del Banco, que, según explita Teddy Villalba, presionó directamente al ministro Sánchez Bella para que TVE dejara de rodar en ellos. La improductividad de los estudios precipitó el embargo y la subasta pública de los bienes de los que "Se llevaron hasta la central eléctrica". 

Los estudios Bronston, antes Chamartín y ahora Luis Buñuel, situados cerca de Alcobendas (Madrid) fueron subastados. 

Bronston el hombre que quiso hacer su propio Hollywood, repartido entre Chamartín (interiores) y Las Matas (exteriores), un imperio cinematográfico que con el tiempo deslumbrara y enterrara al de Los Ángeles falleció 20 años más tarde en 1994 en la californiana Sacramento a los 85 años de edad a causa de una neumonía, tras sufrir durante veinte años la enfermedad de Alzheimer. Fue enterrado en el municipio madrileño de Las Rozas de Madrid, en los que en su momento fue Pekin, hoy Beijing.

El misterio del barco perdido

No siempre proyectos liderados por Sir Alfred Hitchcock llegaban a buen puerto. Algunos fueron planteados por el director cockney, pero no cuajaron , ya por decisiones del estudio , ya fuese por opción personal. 

Lo cierto es que algunas obras proyectadas a lo largo de una carrera que abarcó más de medio siglo, no llegaron a buen término y no se unieron a esas más de cincuentas obras que componen la filmografía de Alfred Hitchcock . Algunas se quedaron en la etapa de preproducción , otras algo más avanzadas dando lugar a algunas mínimas grabaciones. Fueron en concreto 19 proyectos los que se quedaron en el tintero o se abandonaron apresurada y / o definitivamente. 

El primero de ellos , titulado el Número 13 es del año 1922 , y tendría que haber sido su debut como director después de trabajar en el departamento de arte en doce películas anteriormente, pero los problemas presupuestarios cancelaron la producción después de que solo se filmaran algunas escenas. 

A este proyecto non nato siguieron otros en la década de los treinta como Territorio Prohibido o Greenmantle (1939–1942). Otros en los cuarenta tampoco cuajaron. Al igual que cuatro más en los cincuenta , siete en los difíciles sesenta y alguno en los setenta.

Pues bien en el año 1959 el que se vino abajo fue el llamado El naufragio de la María Deare o The Wreck of the Mary Deare. Esta era una película que se iba a basar en una novela homónima escrita por Hammond Innes que contaba la historia de un barco muy antiguo descrito como "Una trampa mortal de remaches de traqueteo", que es encontrado a la deriva en el mar por John Sands que lo aborda con la esperanza de reclamarlo para salvarlo. Sin embargo, cuando ya está dentro de él se encuentra al primer oficial, Gideon Patch, todavía a bordo y tratando de manejar la nave por su cuenta. Eso era la reseña, pero para Sir Alfred y la MGM pudo ser algo más que una simple lectura. 

La novela de Hammond Innes fue elegida por la MGM con la intención de tener a Hitchcock como director y a Gary Cooper como estrella. Hitchcock siempre había querido trabajar con Cooper, pero después de desarrollar el guión con Ernest Lehman durante varias semanas, llegaron a la conclusión de que no se podía hacer sin convertir la película en "un drama aburrido ". Sin embargo, Hitchcock y Lehman ya se habían presentado ante los ejecutivos de MGM contando la historia de North by Northwest por lo que a la Metro les gustó, y les propuso que MGM obtendría dos películas de Hitchcock bajo su contrato con MGM. Sin embargo, finalmente Hitchcock abandonó la idea de la Mary Deare por las razones antes expresadas y siguió adelante con North by Northwest que aquí se llamó Con la muerte en los talones. . 

Así que este Naufragio de la Mary Deare o El misterio del barco perdido como se vendió en España pasará a ser una producción para la MGM producido a su vez por Julian Blaustein, un hombre que había pasado de la Universal a la Paramount y de esta a David O. Selznick Productions y a la 20th Century Fox , pasando a ser a partir de 1955 un productor independiente -  en calidad de productor , y que tuvo en Michael Anderson, un talentoso director que se manejaba bien en los efectos especiales y en películas de aventuras como lo prueba su película de mayor éxito - La vuelta al mundo en 80 días, 1956 - así como otros como La fuga de Logan de 1976 que ya pasó por aquí- como director. 

Se trató de una Coproducción entre el Reino Unido-USA por medio de la Blaustein-Baroda y la MGM en la producción y la distribución que contó con un presupuesto de $ 2,596,000.

En este caso el director británico que falleció este mismo año - el 29 de abril de 2018, en concreto, con 98 años de edad - tuvo como guionista a Eric Ambler que adaptó la novela de Hammond Innes.

Al proyecto se unieron George Duning para la música, Joseph Ruttenberg y Freddie Young para rodar la fotografía en Metrocolor ( vamos, en CinemaScope ) y Eda Warren en el montaje, entre otros.

El reparto lo encabezaba Gary Cooper como Gideon Patch y Charlton Heston como John Sands. Junto a ellos estaban Michael Redgrave como Mr Nyland, Emlyn Williams como Sir Wilfred Falcett, Cecil Parker como el Presidente de la Compñía, Alexander Knox como Petrie, Virginia McKenna como Janet Taggart, Richard Harris como el suboficial Higgins, Ben Wright como Mike, Peter Illing como Gunderson, Terence De Marney como Frank y Charles Davis como Yules, el intendente en Mary Deare.

La historia se desarrolla en el presente, finales de los años cincuenta, tras la guerra de Corea y en el área que va desde el Golfo de Vizcaya entendida de forma extensa desde el mismo Golfo hasta el Canal de la Mancha durante una fuerte galerna.

En un pequeño barco de rescate conocemos a John Sand (Charlton Heston), capitán de un barco de rescate, que va junto a su socio en mitad de la galerna cuando entre ambos divisan un carguero , el 'Mary Deare' , que parece a la deriva, sin el motor en marcha.

Ante la posibilidad de hacer negocio John se dispone acercarse el barco y penetran en el mismo para , en aplicación del derecho del mar, hacerse con la propiedad de la carga y conseguir un rescate por parte de los patrones. Observa antes de subir que el barco ha sufrido un incendio y que aparenta no tener a nadie a bordo , pues no se divisan la mayor parte de los botes - sólo queda uno- y no se ve a nadie.

Ante esto entra en el interior y en una primera revisión concluye que efectivemente hubo un pequeño incendio ya apagado y que toda la tripulación parece haber abandonado la nave.

Tras dar otra vuelta por el mismo y con John esperando una gran tarifa de rescate, se encuentra para su sorpresa con Gideon Patch (Gary Cooper), un hombre misterioso y algo aturdido tras un golpe en la cabeza, que ha presenciado los hechos y que conoce las razones por las que el buque ha perdido el rumbo, pero que se las calla.

Cuando habla con el capitán, Gerald Patch, que inicialmente dice ser el capitán del barco, después revela que , inicialmente fue el segundo, pero que tras la muerte del Capitán Taggart hace cuatro días , el asumió el mando. Extrañamente Patch le dice a John que no comente nada de lo visto a bordo.

Pero cuando John pretende salir del barco no consigue volver a su remolcador y Patch le ayuda pues bajar es imposible con la galerna.

Patch decide en ese momento salvar el barco y convence a Sands para que lo ayude a varar el barco en las islas rocosas del Canal, a pesar de que eso anulará su reclamo de salvamento y le pide que guarde silencio hasta que se realice la investigación oficial del incidente , ya que el tiene una sospecha.

De hecho después sabremos que Patch se quedó en el barco para probar que fue saboteado para cobrar el seguro de la carga que se había descargado en secreto en Rangún.

Aunque aún no entiende lo que sucedió en el Mary Deare, Sands colabora con Patch convencerlo de que no hable sobre lo que vio a bordo y alargar la investigación oficial del incidente. Esto es lo que ocurre cuando ambos, unas vez que han varado el barco en la islas del Canal, arriban al puerto francés de Saint Malo tras ser divisados por un avión de reconocimiento.

Nada más llegar a la localidad francesa de Bretaña, son abordados por los agentes del seguro que ya saben del fin de barco por el resto de la tripulación que se han marchado y especialmente por el  el suboficial Higgins(Richard Harris) portavoz de aquellos que se han salvado y , previsiblemente , la persona que golpeó a Patch en el barco. Al verse entre ambos hay un importante tensión que acaba con la agresión de Patch a su subordinado.

El primero está seguro de que su testimonio evitará que los dueños del barco estafen a la compañía de seguros, así que cuando a éste le preguntan se niega a hablar con la compañía para dilatar la investigación.

Así que John lleva a Patch a Inglaterra y cuando desembarca en Southhampton, Patch , una vez que aclarar el por qué ne negó a declarar en el puerto francés de Saint Malo ante los agentes del seguro, decide alquilar un barco y , casi de inmediato, marcha a Londres para entrevistarse con la hija del Capitán Taggart que falleció durante la travesía.

La entrevista de ambos es poco clara. Ella quiere saber de su padre del que estaba alejada desde hacía 7 años tras fallecer su madre. El único contacto con el padre es epistolar,

Allí ella le hace entrega de una carta en la que habla de como el barco se detuvo en el puerto de Rangún cuatro días sin que estuviese previsto. Esa noche , de retorno a Southhampton Patch quiere salir pero el barco no se enciendo pues John que ha sido informado de la salida le ha quitado una pieza al motor.

Poco después comienza lo que quería Patch, el juicio. El mismo tiene lugar en Londres. Allí Patch es llevado ante una junta de investigación para determinar qué sucedió.

En el juicio Patch quiere hacer una declaración para mostrar que es evidente que los armadores planeaban arruinar a Mary Deare todo el tiempo y presentar a Patch , un capitán , con un difícil pasado , pues ya había perdido una barco con anterioridad por abandonarlo, como responsable del desastre y la pérdida del barco y , sobre todo, de la carga. . 

En el juicio Patch declara que el capitán había bebido, pues tenía un problema enorme con el alcohol. Además tenía amistades con contrabandistas que vendían productos ilegales a China. La sospecha del capitán es que el barco no llevaba carga alguna pues en el puerto de Rangún el barco se había quedado cuatro días más desembarcando los motores de avión que habían intervenido en la Guerra de Corea y que iban a llegar a China a través del contrabando.

El mayor problema es que no puede desmostrarlo, salvo que se revise la carga del Mary Deane. Sin embargo, y durante el juicio sale a la luz que el barco ha sido detectado varado en los arrecifes de los Minquiers. De inmediato el juicio se aplaza hasta hacer las averiguaciones pertinentes. Y aunque se hace evidente que los armadores planeaban arruinar a Mary Deare todo el tiempo y tener a Patch como "chivo expiatorio" los armadores que pretenden conseguir el dinero del seguro mandan a parte de la tripulación encabezada por su hombre de confianza, Higgins, a los Minquiers para sacar la carga del barco y anular así la pruebas.

Por su parte,  Patch y John , ahora como socios, van a los Minquiers pues quieren investigar la carga. Tras entrar buceando por una de los mamparos abiertos abren las cajas y descubren que en su interior no hay motores sino grandes piedras con lo que se demuestra la estaba planteada por la compañía , conjuntamente con el capitán y parte de la tripulación.

Tras salvarse de un ataque por parte del suboficial Higgins (Richard Harris), se desenmascara el asunto definitivamente acabando así la película.

La mayor parte de la película se rodó en el verano de 1959 en los Metro-Goldwyn-Mayer Studios sito en el 10202 W. Washington Blvd., en Culver City, aunque también en los MGM British Studios de Borehamwood en Hertfordshire (Inglaterra), pero también en Regent's Park y en Waterloo Station en Londres, en la californiana Long Beach

La novela de Hammond Innes fue publicada por entregas en el Saturday Evening Post, en 1956. Decir que casi todo el trabajo de estudio para la película se realizó en Hollywood, con un equipo de técnicos y actores británicos que se traslado a California tras el rodaje que había tenido previamente lugar en el Reino Unido.

La tarea de llevar esta novela a la pantalla fue originalmente asignada al escritor Ernest Lehman y al director Alfred Hitchcock . Hitchcock siempre había querido trabajar con Cooper, pero Lehman, tras algunas semanas de trabajo, finalmente fue a Hitchcock y le dijo que no podía encontrar nada interesante en la misma. Hitchcock le dijo que no se preocupara por eso, que harían otra cosa. Lehman dijo: "¿Pero qué hay de MGM?" Hitchcock respondió: "No se lo diremos". Esa "otra cosa" que se les ocurrió fue Con la muerte en los talones (1959) o North by Northwest.

John Sturges también fue contactado para dirigir la película, aunque recayó en Michael Anderson. La tarea de adaptar la novela pasó a Eric Ambler .

La película que mezclaba el thriller con el suspense, las aventuras con la intriga judicial, cuenta , y eso es cierto, con una buena fotografía y con logrados efectos especiales adecuados para época, especialmente los de la galerna y la foografía submarina, y se convirtió en un pequeño éxito en su momento consiguiendo en taquilla unos $ 2,815,000.

El reparto, además, era de lo más atractivo, enfrentado a un veterano Gary Cooper, visiblemente enfermo, aunque todavía no había sido diagnosticado con cáncer hasta la primavera de 1960, y con un Charlton Heston en plena forma. A ellos se unió, en un rol muy  secundario, un joven Richard Harris, así como otros actores británicos ,  Michael Redgrave y Emlyn Williams.

Gary Cooper, sólo rodaría otra película más antes de su muerte, apenas dos años más tarde. La producción tuvo que pararse en varias ocasiones debido a la enfermedad de Gary Cooper .

Charlton Heston, portotipo del héroe espectacular por excelencia, y que apostaba por personajes "más fuertes que la vida" , según declaró alguna vez, un gran profesional, concienzudo y obsesionado con la perfección en su trabajo como señala Terenci Moix en su obra sobre la Historia del Cine,  quedó impresionado de que Gary Cooper aún realizara sus propias acrobacias, incluso permaneció sumergido durante largos períodos de tiempo, a pesar de su edad y su evidente mal estado de salud.

El debutante Richard Harris odió tantos los retrasos constantes al hacer la película tanto que se negó a regresar a Hollywood durante cinco años.

Los críticos generalmente están de acuerdo en que la película terminada coincide con la predicción de Hitchcock y Lehman. La película , salvo por ver a dos grandes del cine, y a un joven Richard Harris, así como los solventes secundarios , no me ha gustado en exceso. Ni es misterioso ni es una obra de aventuras. Es , simplemente una historia que trascurre con un relato plano que podría presentarse en tres actos: el encuentro entre los protagonistas y el encallamiento del Mary Deane; una segunda, en la que se aclara el supuesto misterio durante el juicio por negligencia contra el capitán y el breve acto final de resolución de la trama que es muy simple.

En Fotogramas se dice de él que es una "Adaptación de una novela de Hammond Innes que debió dirigir Alfred Hitchcock. Sin embargo, una serie de circunstancias impusieron al acomodaticio Anderson, con lo que se perdió una oportunidad de oro. La compleja trama adolece de un tratamiento excesivamente plano, que ni posee capacidad para inquietar ni explora sus recovecos más prometedores. Su principal aliciente se halla en el sólido reparto." Poco más que decir.

Regreso al planeta de los simios

A veces pensamos que la idea de saga es muy moderna. Digamos de los setenta y que empieza con la Guerra de las Galaxias, por decir una trilogía o la del Padrino. Nada más lejos de la realidad.

El cine desde sus comiezos  entendió que si un producto triunfaba habría que sacarle todo su rendimiento.  No nos engañemos James Bond lleva en activo desde 1962 y todavía , creo, que le queda un rato. En los setenta la saga de los desastres aéreos tuvo su momento con los distintos aeropuertos , al igual que le ocurrirá a Alien. El final de los ochenta nos trajo las sagas cómicas con Agárralo como puedas, pero también la de policías desquiciados en Arma Letal. NI que decir de las franquicias de la DC con Batman o Superman. La cercanía al fin del milenio trajo por ejemplo American Pie y las sagas siguen y siguen : Harry Potter, Narnia, Crepúsculo, y cientos más. Aquí tienes un enlace de la revista Fotogramas lo suficientemente revelador de ello. 

Lo cierto es que esa historia que se desarrolla en el año del Señor 3978 cuando una nave espacial procedente de la Tierra, que lleva viajando por el espacio desde 1973, y aterriza en un planeta dominado por unos seres superinteligentes con forma de simio que tienen esclavizados a los humanos ha dado mucho de sí desde el año 1968 , cuando Franklin J. Schaffner creó la original "El Planeta de los Simios" . A esta le siguieron en 1970 el "Regreso al Planeta de los Simios" con Ted Post, en la dirección. Y tras ella la "Huida del Planeta de los Simios" de Don Taylor, en 1971 o "La rebelión de los simios" de J. Lee Thompson en 1972 y "La conquista del Planeta de los Simios' de J. Lee Thompson, en 1973.

Para más Inri Tim Burton en 2001 retomó la historia con mayor o menor exito con "El Planeta de los Simios" ; y a estas le siguieron "El origen del Planeta de los Simios" de Rupert Wyatt, en 2011, "El amanecer del planeta de los simios" de Matt Reeves, en 2014; estrenándose el pasado año recien terminado La guerra del planeta de los simios del mismo Matt Reeves, que lo tengo pendiente.

Lo cierto es que hoy he vuelto a ver después de muchas, muchas décadas la segunda de la saga- Beneath the Planet  of the Apes o Regreso al planeto de los simios, que vino a ser la secuela inicial de  El planeta de los simios, la primera de los cuatro siguientes que completaban inicialmente la saga. En ella vuelven a aparecer Charlton Heston y Linda Harrison , los protagonistas iniciales de esta aventura. 

Pero la historia que nos presentó Ted Post, un director fallecido en 2013 en Santa Mónica y que había nacido 95 años antes en el neoyorkino barrio de Brooklyn , es una continuidad de la primera, pero también rompe en parte con ella. Post era un hombre procedente del teatro y que de allí le llevó a la televisión donde dirigió episodios de muchas series, como Gunsmoke, Rawhide, The Twilight Zone, Columbo o Peyton Place, pero que también tuvo una tangente cinematográfica siendo responsable no sólo de la que hablamos sino de dos importantes películas con Clint Eastwood como protagonista ( Cometieron dos errores -1968- y Harry, el fuerte -1973-) tuvo la facultad de recoger una historia y darle la vuelta en esta segunda entrega.

En este caso el productor fue Arthur P. Jacobs para la productora APJAC Productions (Arthur P. Jacobs Productions) y la Twentieth Century-Fox , quedándose esta con la distribución. La Twentieth Century Fox Film Corp. quien encargó el guión a Paul Dehn, que parte de su historia creada junto a Mort Abrahams e inspirada en los personajes de Pierre Boulle.

La película contaba con la música de Leonard Rosenman  y la fotografía de Milton R. Krasner . 

Los protagonistas con un importante actor televisivo de los setenta como James Franciscus en el papel del astronauta John Brent. Junto a él aparece Kim Hunter como la Dra. Zira,  Maurice Evans como el Dr. Zaius, la bella  Linda Harrison como Nova y  Charlton Heston como Coronel George Taylor.

Junto a ellos aparecen Paul Richards como Méndez,  Victor Buono como Fat Man,  James Gregory como el gorila General Ursus,  Jeff Corey como Caspay, Natalie Trundy como Albina,  Thomas Gomez como el ministro,  David Watson como Cornelius , aquí Aurelio , así como  Don Pedro Colley como Ongaro,  Tod Andrews como el Comandante Skipper, Gregory Sierra como Verger, Eldon Burke como Sgt. Gorila y Lou Wagner como Lucius.

La historia comienza unos momentos antes de que el Coronel George Taylor (Charlton Heston)  y Nova (Linda Harrison) encuentren los restos de la estatua de la libertad  tras adentrarse en la Zona Prohibida.

Allí parece llegar una nueva nave procedente del espacio y del tiempo que aterriza en el Planeta. Al mando de la misma está el  astronauta Brent (James Franciscus) , que acude en busca del desaparecido George Taylor.

Pero a Brent le extraña que estemos en el año 3955 que es lo que marca en la nave espacial que fue enviada para rescatar a Taylor (Charlton Heston) y entiende que ha sufrido una desviación temporal.

Sobreviven al accidente de la nave el comandante (quien morirá minutos después) y el capitán Brent Una vez entererrado el Comandante Skipper (Tod Andrews)  Brent encuentra a una amanoza que resulta ser Nova (Linda Harrison), una humana que no puede hablar y que fue pareja de Taylor en la anterior película.

Nova porta la chapa de identificación de Taylor y Brent le pide que lo lleve hasta él. Mediante algunos flashes se nos muestra como  Taylor ha de enfrentarse a diversos y extraños accidentes geológicos y atmosféricos que le impiden salir, avanzar  o entrar de la la llamada Zona Prohibida.

Tras eso Brent y Nova van  a la "civilización" que está dominada para sorpresa de Brent de simios que dominan el mundo, relegando a los humanos a la esclavitud. Vemos que no existen unanimidad entre los simios, pues frente a la postura militarista de los gorilas está la más amable de los chimpancés y la intermedia de los científicos.

Brent y Nova escuchan desde la distancia y ocultos el discurso del general   Ursus (James Gregory) que anuncia que se prepara para invadir la Zona Prohibida a pesar de la oposición de los chimpancés.

Posteriormente, la pareja formada por Brent y Nova van en busca del timorato Cornelius (David Watson) y de la más osada Zira (Kim Hunter), que se percatan que Brent puede hablar y, sobre todo , que  conoce a Taylor, por lo que lo ayudan a escapar.

Con las indicaciones de la doctora Zira seguirán Brent y Nova  las huellas de Taylor hasta la Zona Prohibida. Eso sí se ven hostigados por los gorilas que los siguen hasta que ellos se ocultan en unas  catacumbas, que resultan ser las ruinas del metro de Nueva York.

Nova y Brent deambulan por  las ruinas del Metro de Nueva York y allí Brent se pregunta ¿Qué lugar era ese? y luego exclama: Pero esta ciudad ... Yo trabajé aquí, Yo viví aquí, ¿Qué fue lo que pasó\, ¿qué? ... Ah sí, claro, por fin lo hicieron, son unos malditos y cae en la cuenta que se encuentra en La Tierra.

Poco después escucha un ruido procedente de una escalera. La misma le conduce a un extraño espacio presidido por lo que pudiera ser una antigua Iglesia en la que encuentra a una raza humana mutante con poderes telepáticos.

Esta  raza de humanos  los atrapan y los encierran. Los mutantes, que ocultan una cara deforme (tal vez producto de la radiación) viven en una sociedad teocrática y mística, siendo su dios una bomba atómica con capa de cobalto, capaz de destruir toda la vida en La Tierra. Aunque antes les comentan su extraña idea de la religiosidad, pues adoran un misil nuclear , el Alpha y Omega, capaz de destruir la totalidad del planeta.

Brent , más tarde, es encerrado en una celda  y allí encuentra a Taylor que lleva encerrado desde que se separara de Nova.

Mientras tanto, en la ciudad simia Ursus, junto con el Ministro de Ciencias, Zaius (Maurice Evans) inicia la incursión junto al ejército en  la Zona Prohibida, pero son atacados en el camino por una serie de ilusiones ópticas que son producidas por el inmenso poder mental de los mutantes, pero Zaius, se convence de que las ilusiones son visiones falsas y ordenan seguir a sus tropas,

Más tarde los simios se introducen en el metro y  llegan inmediatamente hasta las   ruinas de Nueva York, reducida a escombros tras la guerra nuclear y atacan la ciudad de los mutantes.

Mientras esto ocurre Taylor y Brent luchan a muerte, ya que los mutantes afirman no querer matar a nadie. La llegada de Nova es esencial , pues logran poner fin al poder telemático de los mutantes , matando al que obligaba a la lucha. Los tres escapan de la celda, pero se topan con un grupo de simios y, en la refriega, Nova muere.

Desesperados, los dos astronautas intentan llegar al altar de la bomba para impedir que sea detonada. Llegan justo en el momento en que el  Sumo Sacerdote de la bomba es asesinado por los gorilas cuando se disponía a apretar el botón rojo de detonación.

Ursus ordena a los suyos destruir la bomba, que él toma por un vulgar tótem. Brent, al ver como Zaius va a poner la mano sobre el detonador, dispara contra los simios para distraer su atención. Taylor intenta aprovechar para llegar hasta Zaius y explicarle la situación, pero Ursus le ve y le dispara y cae malherido muy cerca del detonador.

Brent, furioso, sale de la protección de su escondite y mata a Ursus y a varios simios que se le abalanzan. Taylor, agonizando intercambia unas breves palabras con Zaius, quien le recrimina la maldad que anida en el corazón humano.

En ese momento los simios matan a Brent. Taylor entonces, en un último acto, detona la bomba. Tras esto un narrador dice: En una de las innumerables millones de galaxias del Universo hay una estrella de mediana magnitud y uno de sus satélites, un descolorido e insignificante planeta está ahora sin vida.

La acción de Beneath the Planet of the Apes continúa donde acaba la de la película anterior. Inicialmente los productores contaban nuevamente con la participación de Charlton Heston como protagonista, o con una mayor intervención en el filme, pero el actor aceptó aparecer sólo si su presencia se limitaba al principio y final de la película, con la condición de que al hacer estallar la bomba apocalíptica la saga del planeta de los simios llegara a su fin, no posibilitando nuevas secuelas. En fin, la realidad ha demostrado que los productores de la Fox no consideraron el deseo de Heston, continuando la serie cinematográfica con tres películas más.

La película tuvo como fecha de estreno en EE.UU. el 26 de mayo de 1970, dejándose para después del verano su estreno en España, en concreto, el 06 de septiembre de 1971.

El ‘Regreso al planeta de los simios’, de todas las de la saga inicial fue la única que mantuvo cierta continuidad con la original.

En ello jugó un papel importante la 20th Century Fox. Entonces el guionista Rod Serling fue consultado, pero sus ideas no interesaron al estudio.

Luego, los productores recurrieron al autor de la novela original , Pierre Boulle , quien escribió un borrador para una secuela llamada Planet of the Men , donde el protagonista George Taylor lideraría un levantamiento de los esclavos para recuperar el control de los simios como los gorilas. En, como es habitual, el general Ursus quiere luchar contra los humanos.

El guión de Boulle fue rechazado porque se consideró que carecía del "impacto visual y la sorpresa" del original. El productor asociado Mort Abrahams luego escribió elementos de la historia, y el escritor británico Paul Dehn fue contratado para desarrollarlos en un guión que, en principio, fue llamado Planet of the Apes Revisited .

Dehn implementó su trauma de los bombardeos atómicos de 1945 y el miedo a la guerra nuclear en la historia como era habitual en los años 60 y 70. Uno de los elementos pensados ​​por Abrahams y Dehn era un niño mitad humano, mitad mono, pero a pesar de pasar por pruebas de maquillaje, esto se eliminó debido a la implicación de la bestialidad .

Según el guionista Dehn, la idea de Beneath surgió a partir del final de la primera película que sugería que la ciudad de Nueva York estaba enterrada bajo tierra.  Aunque Charlton Heston mostró poco interés en repetir su papel como Taylor, el director del estudio Richard Zanuck pensó que el actor era esencial para la secuela. Después de un poco de desacuerdo con los agentes del actor, Heston acordó aparecer brevemente con la provisión de que Taylor fuese asesinado y que la paga de Heston se destinara a obras de caridad. Los escritores decidieron hacer desaparecer a Taylor al comienzo de la historia y sólo regresar al final de la película, y tener un nuevo protagonista para la mayor parte de la historia.

El elegido fue el televisivo actor de Missouri James Franciscus que , en esos años, estaba en plena forma y que aceptó el papel de Brent como un descanso de su imagen  televisiva habitual.

El director Franklin J. Schaffner fue invitado a regresar a la serie, pero declinó debido a un compromiso con la película de Patton, que con el tiempo fue la ganadora en los Oscars .

Así que los productores pusieron sus ojos en un director que se manejara en el cine y en la televisión como Ted Post fueron contactados, y aunque se opusieron al guión por "no hacer ningún punto en absoluto", los productores preguntaron qué no le gustaba. Post escribió una carta diciendo que "la pérdida de un planeta es la pérdida de toda esperanza".

Post intentó conseguir al otro escritor del original, Michael Wilson, pero un recorte presupuestario le impidió hacerlo. Post y Franciscus -quien quería ayudar a aclarar las acciones y darle profundidad al personaje de Brent- pasaron una semana reescribiendo el guión, lo que generó más de cincuenta páginas de notas sugiriendo ideas de historias para corregir algunos de los problemas narrativos en el guión de Paul Dehn.

Algunos actores de la primera entrega se descartaron. Roddy McDowall no pudo regresar por su papel en esta secuela, porque estaba en Escocia dirigiendo a Tam Lin . El actor David Watson interpretó a Cornelius en esta película con McDowall, apareciendo brevemente en clips de la primera película utilizada durante la secuencia previa al título de Beneath .

A Orson Welles le ofrecieron el papel del general Ursus, pero él lo rechazó y se opuso a gastar todo su tiempo de conversación con máscara y maquillaje. La parte finalmente fue para James Gregory .

Antes de que Zanuck fuera despedido como presidente de estudio durante la producción, sugirió que Post agregara un elemento sugerido por Heston, la bomba apocalíptica de Alpha Omega, para finalizar la serie. Sin embargo, antes del lanzamiento de la película, los productores estaban considerando ideas para otra secuela.

La producción comenzó en febrero de 1969. La secuela tuvo un presupuesto reducido de $ 5 millones a $ 2.5 millones porque Fox había sufrido recientemente por varias películas de bajo presupuesto y de bajo rendimiento, como  Hello, Dolly! y Tora! Tora! Tora! . No obstante, el estudio esperaba que la película le devolviera a Fox la rentabilidad.

Las partes de Heston se filmaron en solo ocho días.  Los decorados de la cámara del consejo de los mutantes y el templo de la bomba fueron reparaciones de la estación Central Grand - 42nd Street y del vestíbulo del hotel de la película ¡Hola, Dolly!

Se optó por contratar al compositor original de Apes , Jerry Goldsmith , que fue invitado a escribir la música para la secuela, pero Schaffner estaba usando Goldsmith para Patton . Leonard Rosenman fue contratado para componer la música y trató de combinar la partitura distintiva de Goldsmith, que era el responsable de la primera,  con su propio estilo, exhibido en producciones como Fantastic Voyage . La banda sonora contó con algunos de los principales músicos de estudio de Los Angeles de la época, incluyendo a la bajista Carol Kaye y al pionero de Moog Paul Beaver .

Como era una saga el merchandasing no se hizo esperar. La novelización de la película de Michael Avallone conservó el final original con guión así como adaptaciones del  cómic . Gold Key Comics produjo una adaptación de Beneath the Planet of the Apes en 1970. Esta fue la primera publicación de comics en la franquicia Planet of the Apes .  Más tarde, Marvel Comics publicó una versión diferente en dos seriesentre  1974-77. Malibu Comics reimprimió las adaptaciones de Marvel cuando tenían la licencia a principios de la década de 1990.

La película  recaudó unos $ 18,999,718  en la taquilla  La película tiene una calificación de 41%  en el sitio web del agregador de reseñas de películas Rotten Tomatoes , , pero una  calificación de 6.1 (de 10) de los visitantes a su página IMDb, 5'4 sobre 10 en Filmaffinity y y 3'1 sobre 5 en SensaCine.

Como valoración decir que la película se divide en dos partes muy diferenciadas. Una primera  que se mimetiza con los acontecimientos de la primera película coincidente con la llegada de Brent , el encuentro con Nova, el contacto con los simios y la detención y cautiverio, así como la salvación por los chimpancés; y una segunda, casi surrealista en la ciudad oculta, el metro,  en ruinas que lleva a los protagonistas a entrar en contacto con una comunidad de humanos telépatas mutantes adoradores de una bomba atómica.

Después llama la atención que recuperamos a Heston, pero no a los Chimpancés que protagoniaron la primera entrega salvo un visionario Doctor Zaius.

De todos maneras decir que el film es hijo de su tiempo, y en este sentido el temor a un holocausto nuclear está presente. Así que es comprensible ese cántico al pacifismo de los chimpances y su oposición a la brutalidad de los gorilas.

Carlos Jiménez en Fotogramas comenta que "En otro idiomas se le conoce como el secreto del planeta de los simios" Y destaca que " repite esquemas en su primera mitad para después ofrecer un desenlace impensable y hasta surrealista". Es cierto, yo reconozvo que no me ha gustado mucho. Me imagino que cuando la vi allá por los finañes de los setenta y principio de los ochenta segunro que me pareció magnífica. Hoy simplemente me ha parecido pasable, aunque con unos CGI de saldo. Los años, son los años.