Revuelta en Haiti

Señalaba Terenci Moix que hubo un momento en la historia del cine que los directores apostaron por hacer un ciclo femenino o cine para mujeres siendo la Warner la major que apostó por este modelo. Los maestros que se dedicaron a llas eran grandes artesanos que trabajaron para Bette Davis , Joan Crawford, Barbara Stanwyck, etc... y cuyos títulos eran filmados por Edmund Goulding, Curtis Bernhardt o Vincent Sherman. 

Pero algunos lo fueron por los que serán conocidos como los grandes maestros como William Wyler o el rumano Jean Negulesco, un todoterreno que dominaba como pocos el melodrama ( con títulos como Humoresque, Belinda o Road House). Pero que además era capaz de manejarse extraordinariamente el género del cine negro trabajando con la nobleza del grupo de los secundarios encarnados en Peter Lorre o Sidney Greenstreet, Paul Henreid o , en el ámbito femenino, Hedy Lamarr en títulos como The Mask of Dimitrios, The Conspirators o Three Strangers todas ellas basadas en éxitos literarios , la primera de Eric Ambler, y la última de John Huston. 

Pues bien. una de esas novelas llevadas al cine por el director nacido en Rumanía será Lydia Bailey, una novela histórica del escritor estadounidense Kenneth Roberts, que se publicó por primera vez en 1947 y que pasó doce semanas en lo más alto de la lista de los más vendidos del New York Times Fiction en ese año 47 . 

Cinco años después Jean Negulesco amparado por el productor Jules Schermeron y , sobre todo , el respaldo de la 20th Century Fox llevaban al cine el éxito literario una película que conjuga aventuras, la guerra y el romance en una trama histórica. En este caso el guión lo firmaban Michael Blankfort y Philip Dunne . Los dos aunque partían de la Lydia Bailey de Kenneth Roberts y la enmarcaba en los inicios del siglo XIX durante la Revolución haitiana (1791-1804) se centraba en la historia que trascurre en Haití , ignorando lo que en la obra literaria se aventuraba en Francia y entre los piratas de Berbería . Eso sí la historia tenía , junto a los personajes históricos, como protagonistas a Albion Hamlin, un joven estadounidense que se obsesiona con Lydia Bailey, una mujer a la que nunca ha visto. 

Para desarrollar su obra Negulesco contó con la música de Hugo Friedhofer, la fotografía de Harry Jackson en un poderoso y vistoso Technicolor y el montaje de Dorothy Spencer. 

Como marca de la casa, el director contó con un elenco de secundarios muy eficaces ante la cámara encabezados por Dale Robertson como Albion Hamlin y la bellísima Anne Francis como Lydia Bailey. 

Junto a ellos aparecen Charles Korvin como el señor D'Autremont, William Marshall como el King Dick, Luis Van Rooten como el general Charles Leclerc, Adeline De Walt Reynolds como Mme. Antoinette d'Autremont, Angos Pérez como Paul d'Autremont, Juanita Moore como Marie, Roy Glenn como el jefe de los cimarrones Mirabeau , Bill Walker como el General LaPlume , Rosalind Hayes como Aspodelle. 

Albion Hamlin (Dale Robertson ) es un joven abogado de Boston que viaja a Haití en 1802 para reunirse con Lydia Bailey (Anne Francis), cuyos problemas de herencia debe resolver. Lo hace en barco y desde el mismo momento en que se acerca a Cap Français suenan intensamente unos tambores que , entre otras cosas, avisan de su llegada. 

La isla está devastada por el conflicto que enfrenta a Toussaint L’Overture, el presidente negro, y los franceses, que tratan de apoderarse nuevamente del país una vez la revolución ha sido controlada por Napoleón Bonaparte. Nada más llegar a la capital Hamlin intenta ponerse en contacto con la heredera de una herencia , con Lidya . Y para conseguir su objetivo recibirá la ayuda de algunos haitianos encabezados por un interesante personaje como King Dick (William Marshall) que le ayuda a llegar hasta donde se encuentra la chica, una finca del interior de la isla conocida como Le Chateau. 

Para llegar allí han de sortear diversos problemas , especialmente frente a la pobreza y sobre todo frente a las huestes de un cimarrón, Mirabeau (Roy Glenn) al que King Dick salvo hace años, pero que se ha convertido en un problema para franceses y haitianos. 

Por esa razón, Dick le embadurna la cara a Albion para asimilarlo a un hombre de color. Mientras se desplazan los hombres de Mirabeau los descubren pero gracias a la información dada por Dick, Albion logra escapar y llegar a Le Chateau. 

Este es propiedad de la familia D'Autremont, encabezada por el señor (Charles Korvin), su madre Mme. Antoinette d'Autremont, (Adeline De Walt Reynolds) y el hijo de éste Paul d'Autremont (Angos Pérez). Junto a ellos vive Lydia que conoce a los S´Autremont de su periplo por París, ciudad en la que residió desde que su madre fue abandona por su padre. Albion le dice que ha de cobrar la herencia , aunque ella no se muestra interesada pues no guarda buen recuerdo de su padre. 

Sin embargo, Albion Hamlin, un agricultor y abogado de Maine, defiende al que fuera editor de Boston , su Mecenas y el hombre que le ayudó a estudiar una carrera. Por eso se obstina en entregarle la herencia. De cualquier manera ya en Le Chateau es invitado a pasar unos días y durante los mismos se enamora de Lydia. 

De cualquier manera Le Chateau no está al margen de lo que ocurre en Haití que está en el vórtice de una revolución. Por un lado, Mirabeau asolando el interior, por otro, Toussaint Louverture que intenta consolidar su poder y por otro los franceses que intentan desembarcar y recuperar la isla. 

Poco después de su llegada se persona en Le Chateau King Dick que se hace pasar por su sirviente bobalicón. Sin embargo, éste detecta la presencia de algún general negro y traidor que en connivencia con el señor D´Autremont tiene previsto abrir el puerto de Cap Français a la flota francesa que está próxima al llegar. Aprovechando que hay un festival de animistas y voudou con bailes en la casa, el general negro intenta marcharse pero es asesinado por Dick que a su vez huye. Al identificar a Dick como el asesino, desmonta la coartada de Hamlin que huye de Le Chateau. 

En su huida se vuelve a unir a King Dick y se enfrenta una vez más con Mirabeau. De cualquier manera se nos informa que los franceses han desembarcado y comenzado la ocupación de la isla. El grueso de las tropas francesas es dirigido por el general Charles Lecler (Luis Van Rooten) que es cuñado de Napoleón, al estar casado con Paulina Bonaparte. 

A estas tropas se une el señor D´Autremont a pesar de los ruegos de su madre Mme. Antoinette d'Autremont, y el hijo de éste Paul d'Autremont, así como su novia Lydia. 

La historia se centra ahora en el periplo de King Dick junto a Hamlin. Ambos han de separarse nuevamente y dada la presión que ejerce sobre la zona Mirabeau, Hamlin vuelve al Chateau. De allí han huido todos quedando los D´Autremont, el pequeño Paul y la sirvienta Marie (Juanita Moore). La llegada de Albion es providencial pues los hombres de Mirabeau están en ese momento asaltado la casa de la que acaban de huir Marie, Paul, Lydia y Albion. 

Todos salvo Marie van embadurnados y en la casa únicamente queda Mme. Antoinette d'Autremont que muere en el incendio provocado por los hombres de Mirabeau que detectan que han huido. La marcha por la isla es complicada. 

La presión de Mirabeau es permanente y ellos siendo blancos no pasan desapercibidos a pesar del camuflaje. 

Mientras tanto, el acercamiento entre Albion y Lydia va a más. En varios momentos solventan la situación, pero la presión es tan intensa que , finalmente, son detectados. Para que escapen Albion ayuda a que crucen por un puente, aunque el para impedir que sigan a las chicas y al pequeño decide cortar el puente., lanzándose después a un torrente. 

Del torrente escapa con vida y es encontrados por los hombres de Toussaint L’Overture, entre los que se encuentra King Dick. Éste lo acoge en el grupo que se opone a los franceses. Estos, por su parte, en una partida encabezada por el señor D´Autremont encuentran a Lydia, Marie y al joven Paul y son llevados a la corte de Cap François al norte de la isla. Allí tratan con la retornada aristocracia de la isla encabezada por Leclerc y Pauline Bonaparte. Ella en la corte cuenta su aventura. 

Por su parte, Albion es curado por los hombres de Toussaint L’Overture junto a Dick , convirtiéndose en consejero del Presidente negro. En Cap François los franceses están convencidos de que derrotaran a los Haitianos y que volverán a integrar la isla en el Imperio Napoleónico. 

Para ello se sirven de un ardid para atraer a Toussaint L’Overture y posteriormente apresarlo y poner fin a la sedición. 

Sin embargo, Marie , a instancias de Lydia, llega al campamento de L´Overture e informa de lo que puede ocurrir. Ante eso King Dick y Albion deciden marchar a la ciudad para frenar el golpe. 

Albion se persona en la corte y denuncia lo que han pretendido, y casi de inmediato el señor D´Autremont, que se siente traicionado `por Lydia en la personal y en lo político se dispone a matar a Albion sin embargo, la mala suerte se cruza en su camino alcanzando al pequeño Paul, su hijo y heredero. 

Un pavoroso incendio arrasa la ciudad mientras huyen Albion y Dick que han sido apresados previamente. Sin embargo, ambos logran escapar y cumplir con sus objetivos. La liberación de Haití y la salvación y eterna compañía con Lydia Bailey. 

La película fue rodada en Calabasas en California. Decir que la 20th Century Fox obtuvo por primera vez los derechos de la novela de Kenneth Robert en 1946. Se hicieron varios planes para filmar la obra, incluido uno producido por Sol Siegel que se rodaría en Inglaterra y Jamaica para aprovechar los beneficios. 

La película iba a estar originalmente protagonizada por Tyrone Power, quien suspendió su participación . Power dijo que había filmado cinco películas históricas seguidas y deseaba hacer una película en la que "la gente habla normalmente y no en diálogos forzados". Ante la negativa de Power se le dio la opción a uno de los actores contratados de la Fox, Dale Robertson. 

Con los derechos de autor en poder de Fox se decidió rodar en sus estadios en California. La película fue también el debut cinematográfico de William Marshall . 

La película fue encargada por la Fox a Jean Negulesco, estudio al que llega en 1948 - desde la Warner- y en el que se mantuvo hasta 1970, rodando para la empresa 22 películas, una de ellas esta. Negulesco tiró del guión de Michael Blankfort y Philip Dunne - guionista entre otras de “Qué verde era mi valle” o “El fantasma y la señora Muir- que decidieron adelgazar la historia centrándola por completo en Haití. 

Varias actrices aspiraron al papel de Bailey, entre ellas Micheline Presle , Jean Simmons , Linda Darnell y Susan Hayward , sin embargo la elegida fue una bellísima Anne Francis . 

La película tuvo su estreno , su World première, en la capital de Haití, Port-au-Prince, en junio de 1952. A lo largo de su recorrido consiguió unos $ 1.75 millones en taquilla. 

Estamos ante una gran película de aventuras, enmarcada en un momento político singular de la historia mundial, el inicio de las revoluciones, pero alejado del epicentro francés o estadounidense. 

La película cuenta con un elenco formado principalmente por actores dse color entre el que destaca King Dick interpretado por William Marshall y el actor francés Charles Korvin como Monsieur D´Autremont. A destacar de la misma su puesta en escena, los atractivos escenarios, que sirven de marco para una muy entretenida película sobre la "Perla de las Antillas" que surge como toda esperanza , pero que caerá en la pobreza, la corrupción las dictaduras, los necios generales, dictadores sangrientos, interferencias extranjeras o terribles terremotos. 

Como señala Terenci Moix en esta película vuelve a mostrar su sentido de la plástica y colorida película por parte de un director que era tan elegante como eficaz o competente. A ello ayuda , y tanto, la buena y colorista fotografía de Harry Jackson, no su habitual fotógrafo Arthur Edeson, y una banda sonora en la que prevalece el sonido del tambor de Hugo Friedhofer. 

Decía de él el escritor catalán que Negulesco era una de las carreras más contradictorias de Hollywood, pero lo que está claro que apostó por un modelo en el que la mujer siempre tenía gran protagonismo, sabía manejar a las actrices , a las ya mencionadas se suman Claudette Colbert o Sofía Loren con ciclos que iban desde "cine de recorrido turístico" hasta "película de parejas". Esta al menos te gustará. A mi me ha gustado.

Secretos de familia

No tengo muy claro la razón por la que aposté a ver esta película. Me imagino que tiene que ver por Conseil de famille un film francés dirigido por Costa-Gavras en 1986. El mismo estaba interpretado por Johnny Hallyday y Fanny Ardant en el que narran la historia de una familia que se dedica al robo. La recuerdo con mucho cariño y con interés , así que pensé que podía ser una variante de la misma esta película titulada Secretos de familia, pero no. Tiene el común denominador de ser una comedia que tienda hacia lo negro. 

El título original de la misma es Keeping Mum y es británica. En la dirección de la misma se encuentra Niall Johnson, un director y guionista inglés más o menos de mi edad , que entre 1998 y el presente ha dirigido seis proyectos como director, comenzando con The Big Swap, siguiendo con The Ghost of Greville Lodge siendo Keeping Mum ya en 2005 , su tercera película. Tras esa llegaron otras como y ahora tiene varias en pre producción y en anuncio. Eso sí creo que es , ante todo, un guionista. 

La producción fue de Julia Palau y Matthew Payne para las productoras Summit Entertainment , Isle of Man Film , Azure Films y THINKFilm en la distribución. 

El guión fue escrito por Richard Russo y el mismo director, Niall Johnson. La música fue de Dickon Hinchliffe y la fotografía de Gavin Finney. 

El reparto lo encabezaron Rowan Atkinson como el Reverendo Walter Goodfellow, Kristin Scott Thomas como Gloria Goodfellow, Maggie Smith como Grace Hawkins, Patrick Swayze como Lance, Tamsin Egerton como Holly Goodfellow, Toby Parkes como Petey Goodfellow, Liz Smith como Señora Parker. Emilia Fox como Rosie Jones, James Booth como Brown - la película se dedicó a Booth, que murió el año en que fue estrenada-, Patrick Monckton como Bob, Rowley Irlam como Ted y Vivienne Moore como Mrs. Martin.

La historia cuarenta y tres años antes del presente, cuando una joven embarazada , una chica muy amable, encantadora más bien, Rosie Jones ( Emilia Fox ) comienza a viajar en un tren que se desplaza por la campiña inglesa. Accede al tren con una enorme maleta . Tras buscar su asienta y quedarse la maleta en el vagón de equipajes de la misma comienza a gotear sangre algo que detecta el revisor. 

Poco más tarde, tras verificar que la maleta pertenece a la joven , un par de policías la bajan del tren y en comisaría le preguntan por los dos cadáveres encontrados en su interior. Rosie revela con calma que ellos son su marido infiel y su amante, lo que hace que el juez la condene a ser encarcelado en una unidad segura de una cárcel para criminales. Tras ver como ella entra en su celda y pide un café, la puerta se cierra. 

La historia avanza en el tiempo. Han pasado 43 años y la historia ahora se centra en la familia Goodfellow que vive en una pequeña localidad inglesa de pocas más de 50 habitantes, Little Wallop. 

El cabeza de familia es Walter (Rowan Atkinson), el reverendo, que está obsesionado con el sermón perfecto para una convención, completamente ajeno a los problemas en su casa que incluyen las necesidades emocionales no satisfechas de su esposa Gloria, ( Kristin Scott Thomas ) quien posteriormente comienza un romance con su instructor de golf Lance ( Patrick Swayze ); los deseos sexuales y la creciente madurez de su hija adolescente Holly ( Tamsin Egerton ), que está constantemente encontrando nuevos novios; y su hijo Petey (Toby Parkes), quien es victima del acoso escolar en la escuela local. 

Lo peor es que Walter no ha notado nada. Su mujer, Gloria (Kristin Scott Thomas), no asiste a las ceremonias religiosas y atiende a sus hijos viendo que Holly se les va de las manos y con dudas sobre el qué hacer con respecto a Petey y el bullying que sufre.

Además ella acaba de comenzar aventura con su profesor de golf (Patrick Swayze), un norteamericano bastante hortera, que intenta llevarse al huerto a Gloria prometiéndole que se marcharán ambos a México. 

Gloria tiene la impresión de que está perdiendo el control sobre su vida . Está harta de los ladridos incesantes del perro del vecino, de su matrimonio sin amor y de las aventuras de sus hijos adolescentes, y reza todas las noches para que la salven. y reza todas las noches para que la salven. 

Y, como caída del cielo, aparece Grace (Maggie Smith), la nueva ama de llaves, una dulce señora mayor, encantadora y discreta, que tiene unas ideas muy poco corrientes sobre cómo llevar una casa y un modo muy particular de resolver los problemas. 

Grace se afianza en la vida de la familia y comienza a aprender sobre los problemas de la casa y ve que para ella Clarence, el terrier del Sr Brow ( James Booth ) quien constantemente perturba el sueño de Gloria con sus molestos ladridos; la intimidación que sufre Petey a diario en el colegio y la relación extramatrimonial se Gloria y con Lance. 

Grace se compromete a resolver los problemas a su manera y así lo hace matando a Clarence, en primer lugar, y al Sr. Brown posteriormente; saboteando los frenos de las bicicletas de los "bully" del colegio saliendo bien doloridos los chicos , uno de ellos incluso con una conmoción cerebral y el siguiente objetivo es el instructor de golf tras constatar que mantiene o está a punto de llevar a la ruptura matrimonial. 

Mientras Walter está preparando su sermón para la conferencia y Grace le da algunas orientaciones para que brille en el mismo a base de humor y le sugiere agregar eso mismo a su método de predicación. Además, descubre que él ha dejado paralizada su relación con su esposa a causa de su devoción a Dios y le enseña que puede amar a su esposa y también a Dios al llamar su atención sobre las referencias eróticas en el Canto de Salomón. 

Pero su gran objetivo es salvar a Gloria de las garras de Lance. Tras coincidir con él vía telefónica y en una cafetería , y al tener constancia de que puede ser un auténtico problema insalvable para el matrimonio se entera de que Lance pretende llevarse a Gloria a México. 

Pero lo peor está por llegar ya que una noche descubre fuera de la casa a Lance sacando un video de Holly desnudándose, Así que, sin reparos, le golpea la cabeza con una plancha. A la mañana siguiente Walter va a su convención convencido de su éxito. 

A la mañana siguiente Gloria va al lugar determinado con Lance para marcharse pero este no aparece. Marcha después a casa. Mientras Holly está viendo la televisión, un programa se hace eco del revuelo que existe en la sociedad británica por la liberación de la cárcel de Rosie Jones. Pero al presentar una foto actual de Rosie descubrimos que es Grace. 

Ante la noticia Gloria y Holly buscan entre el baúl de Grace aunque no encuentran nada. Por su parte, Grace va en busca de las dos mujeres y , por medio de un móvil, el de Lance, que estaba en el interior del baúl son descubiertas. 

Entonces se revela que Grace es la madre perdida de Gloria, Rosie Jones, y esta explica por qué vino a Little Wallop en primer lugar. Después de procesar la información, Gloria argumenta que no puede seguir actuando así cuando tiene un problema con alguien, uno no puede simplemente matarlo. Grace comenta que esto es lo único que realmente no le función bien y que ella y sus médicos nunca ponen de acuerdo sobre el proceder. 

A pesar de sus desacuerdos, Gloria trata de ayudar a Grace con el cuerpo de Lance, pero no puede manejarlo. Con una taza de té por delante, las tres mujeres deciden no contarle a Walter o Petey nada de lo sucedido. 

Poco después aparece la Sra. Parker ( Liz Smith ) que se acerca para discutir el problema del "comité de arreglos florales de la iglesia", Grace, bajo la falsa (y probablemente inducida paranoia) impresión de que la Sra. Parker está a punto de entregarlos por sus crímenes, intenta golpearla en la cabeza con una sartén, pero Gloria lo evita. La Sra. Parker, sorprendida por el intento de asesinarla, sufre un ataque al corazón y muere. 

Más tarde Walter regresa de la convención en ese momento y ve el cuerpo de la Sra. Parker, pero no se da cuenta de que está muerta. 

Poco después, Grace abandona la familia cuando el orden se restablece aparentemente entre la familia. 

Walter luego habla con Bob y Ted, los empleados de obras hidráulicas sobre el estanque en la casa del Vicario. Dicen que hay demasiadas algas y que el estanque necesita ser drenado. Al recordar que Grace ha metido a sus víctimas en el estanque, Gloria con una expresión inquietantemente y alegre, les ofrece a los dos hombres una taza de té . La película se cierra con una imagen bajo el agua que muestra los cuerpos que se habían colocado en el estanque, incluidos los cuerpos recientemente agregados que son los de Bob y Ted. 

El rodaje comenzó en febrero de 2005 y se centró en en el pueblo de St Michael Penkevil en Cornwall . Las ubicaciones en la Isla de Man se utilizaron para todas las filmaciones fuera del pueblo. Las tomas exteriores del tren se encuentran en el North Yorkshire Moors Railway, la escena con el auto pasando por un pequeño puente con el tren pasando se rodó a las afueras de Goathland (Aidensfield en Heartbeat ) aunque también se rodó en la estación de tren de Bodmin en Cornwall y en la Estación de Pickering, en North Yorkshire. Otros lugares fueron Kingston-upon-Thames en Londres, en los Pinewood Studios de Iver Heath en Buckinghamshire. Por suùesto también en algunos espacios de la Isla de Man como Niarbyl en Dalby, Villa Marina en Harris Promenade en la localidad isleña de Douglas, en la Escuela primaria de Foxdale, en Mount Murray Hotel y Country Club de Santon y The Sound Visitor Center and Cafe todos ellos en la isla de Man. 

Fue uno de los últimos papeles de Patrick Swayze , cuatro años antes de su muerte el 14 de septiembre de 2009 de cáncer de páncreas. La película fue presentada en público en el Reino Unido el 2 de diciembre de 2005 por Summit Entertainment como distribuidora. En España se estrenó el 27 de enero de 2006. En total, obtuvo en taquilla $ 18,575,768 

En cuanto a las críticas señalar que combinó buenas y malas críticas. En los Estados Unidos Richard Roeper de Ebert & Roeper afirma que "Probablemente sea una de las películas más divertidas que haya salido de Inglaterra en años. " Desde el Miami Herald Connie Ogle afirma que es "Alegre de corazón negro e infaliblemente divertido". En sentido contrario Randy cordova desde Arizona Republic sostiene que es "Una comedia oscura que no es oscura ni particularmente divertida, Keeping Mum termina siendo un ejercicio de extravagancia caprichosa".

Ya en España Javier Ocaña en El País escribió sobre ella que la película era ""Irónica y cruel, la película engancha desde el excelente prólogo."

Yo , por mi parte, os digo que la película se puede ver. No es desternillante  y tiene momentos de comedia de situación , pero el carácter negro, negrísimo que asume el personaje de Maggie Smith la aleja bastante de una bondadosa Mary Poppins para ser más bien una asesina en serie cercana a la mítica Jeanne Weber, la estranguladora que mató al menos a 10 niños en París o Beverly Allitt, la enfermera de pediatría que mataba a sus pacientes.

Hana Bi

Cuando lo vi. no me lo creía. Sabía que era actor y director, pero verlo allí, me dejó frío. ¿Cómo iba a suponer yo que quién estaba detrás de Humor Amarillo, no era otro que Takeshi Kitano? Pero sí, era él.

Ahora se que es un todo terreno del espectáculo japonés. Además de cineasta, es escritor, poeta, pintor y diseñador de videojuegos japonés, pero también comediante , pues pertenece a un dúo cómico llamado Two Beat junto con Kiyoshi Kaneko  y ya no recuerdo si él  sólo o con su compañero es el presentador del concurso Takeshi's Castle aquí conocido como Humor Amarillo.

Es más Kitano incluso estuvo vinculado con una empresa de lucha libre profesional NJPW y  un grupo de luchadores llamado "Takeshi Puroresu Gundan" . Sin embargo, Kitano abandonó la empresa debido a un incidente entre los luchadores a finales de 1987. 

Pero yo realmente supe de la existencia de Kitano cuando en 1997 se dio a conocar al gran público por medio de su película Hana-bi , lanzada en Estados Unidos como Fireworks , y en España Flores de Fuego, un drama criminal de 1997 escrita, dirigida y editada por Takeshi Kitano , quien también protagoniza. Hana-bi  significa en japonés "fuegos artificiales".

El inesperado éxito internacional de Hana-bi , junto con la crítica de Sonatine , supuso colocar a Kitano como uno de los principales cineastas japoneses de su tiempo. 

La película fue producido por Masayuki Mori , Yasushi Tsuge y Takio Yoshida con el respaldo de las productoras Bandai Visual, Kitano office , Tokyo FM,  TV Tokyo y un presupuesto de $ 2.3 millones .

La banda sonora del filme fue compuesta por el compositor, Joe Hisaishi, siendo esta su cuarta colaboración, mientras que la fotografía era de Hideo Yamamoto y la edición del mismo Takeshi Kitano junto a Yoshinori Oota 

En cuanto el elenco lo encabeza Takeshi Kitano como Yoshitaka Nishi, Kayoko Kishimoto como Miyuki, la esposa de Nishi, Ren Osugi como Horibe, Susumu Terajima como Nakamura, Tetsu Watanabe como Tesuka, Hakuryu como el Yakuza , Yasuei Yakushiji como uno de los criminales, Tar Itsumi como Kudo, Kenichi Yajima como el Doctor, Makoto Ashikawa como Tanaka y Yūko Daike como la viuda de Tanaka. La hija de Kitano, y cantante Shoko Kitano aparece en un cameo, en el papel de una chica sin nombre que vuela un cometa en una de las escenas finales.

La película no es presentada de manera lineal sino que va dando saltos y nos va presentando poco a poco a los protagonistas y su papel e intenciones en la misma. El protagonista principal es Yoshitaka Nishi ( Takeshi Kitano ) es un violento detective de la policía que tuvo que retirarse de la policía después de un trágico incidente durante una detención que supuso que su compañero y amigo, el detective, Tanaka, fuese asesinado por el sospechoso, mientras que otros dos detectives, los agentes Nakamura y Horibe, resultaran gravemente heridos.

El no estuvo presente en ese momento pues Tanaka lo había sustituido del servicio para que pudiera estar junto a su esposa enferma de un cáncer. Además, se daba la triste circunstancia que su hija también había fallecido no hace mucho tiempo. 

Tras salirse de la policía, Nishi pasa la mayor parte del tiempo cuidando a su esposa enferma, Miyuki ( Kayoko Kishimoto ), que tiene leucemia . Como es normal, Miyuki también sufre después de la muerte de su hija. El doctor descarta la posibilidad de una mejora en la paciente así que le pide a Nishi que lo mejor es llevársela a casa y que disfruten juntos y mutuamente de su compañía. Para pagar por las necesidades de su esposa, Nishi pide prestado dinero a la yakuza , pero tiene dificultades para pagarlas con lo que la yakuza poco a poco va apareciendo reclamando su deuda y los intereses generados.

Mientras tanto, Horibe, el compañero que tras el incidente armado se quedó en una silla de ruedas, experimenta una profunda depresión . Su matrimonio se rompe rápidamente, por lo que ahora vive solo, cerca del mar.

En una conversación con Nishi, Horibe insinúa que consideró suicidarse , y agregó que le gustaría pintar, pero no puede permitirse comprar los materiales necesarios, pues estos son caros. Nishi, no duda en enviarle un set de pintura.

Por su parte, Nishi para obtener dinero se compra un taxi de segunda mano en una chatarrería y cuando el chaterrero le pregunta para qué lo quiere y el expolicía le dice que para robar un banco se lo regala. Nishi lo pinta en colores policiales. Se arma con un revólver y comete un audaz robo a un banco vestido como un policía.

Tras el robo da dinero a la viuda de Tanaka y compra las tintas y material plástico para Horibe, que se dedicará desde ese momento a la pintura y crea obras de arte surrealistas . Nishi decide entonces iniciar un viaje a sitios históricos con su esposa marchando en primer lugar al Monte Fuji. Ambos parecen adivinar que se trata de un viaje sin retorno. Una de las noches en las que parecen acampar en la montaña Nishi prepara a Tanaka un petardo explosivo que , si bien, al principio no parece funcionar, al final, estalla en un conjunto de fuegos de artificio.

El agente Nakamura se entera del regalo que ha hecho a la viuda de Tanaka y le aconseja que se quede con el dinero. También cuanod va a ver a su compañero que ha quedado parapléjico que ahora se dedica a las pinturas , Horibe, asume que Nishi ha sido quién está detrás del robo.

Mientras tanto los matones de la Yakuza persiguen a Nishi para extorsionarlo y matarlo. Nishi , en diversos momentos se ve como  va eliminando a los distintos integrantes de la Yakuza con los que contacta en bares, en la playa y cuantos lugares supongan un punto de encuentro.

Finalmente, los gangsters encuentran a Nishi en el hotel en el que descansa junto a su mujer, pero los mata a todos en un tiroteo violento en el interior de un vehículo.

Al mismo tiempo, Nishi es encontrado por Nakamura, quien quiere arrestarlo por el robo. El ex policía está junto a una debilitada Tanaka. Sobre la arena ve jugar a una niña con una cometa. Vemos que esa niña (Shoko Kitano) es la hija de Nishi fallecida y lo que tiene es una visión. Finalmente, observa que al lugar se ha aproximado un coche. En su interior viaja, el agente Nakamura.

Nishi le pide a Nakamura que le dedique un momento y se sienta en la playa junto a su esposa, quien de repente le dice: "Gracias ... por todo". Se escuchan dos disparos fuera de cámara, pero aunque en la  película no se revela quién muere por los disparos todos sospechamos que Nishi ha puesto fin a su vida y a la de su mujer.

La película fue rodada en distintos puntos de Japón, aunque de ellos el más relevante y significativo en el Monte Fuji.

Durante la película vemos a Horibe, el compañero paralítico de Nishi, que pinta. Realmente esa pintura de estilo puntillista fueron pintadas por el propio Kitano, mientras se recuperaban de un accidente de motocicleta en agosto de 1994 que dejó la mitad de su rostro paralizado.

La película está incluida entre las "1001 películas que debes ver antes de morir", editadas por Steven Schneider .

Además consiguió un buen número de Premios en distintos festivales como en el de Venecia en 1997 en el que fue León de Oro a la Mejor película. En Francia fue galardonada con los nominación a los Premios Cesar como Mejor película extranjera.

En los Premios Independent Spirit fue nominada a la Mejor película extranjera y la Asociación de Críticos de Chicago la nominó a la Mejor película extranjera. A pesar de que no fue un gran éxito financiero, el propio Kitano dijo que no fue hasta que ganó el León de oro que fue aceptado como un director serio en su Japón natal; antes de que sus películas fueran consideradas como el hobby de un famoso comediante. También ganó el Gran Premio del Sindicato Belga de Críticos del Cine .

En cuanto a la crítica destaca la del crítico de cine estadounidense Roger Ebert que citó su enfoque inusual hacia la serenidad y brutalidad. Roger Ebert en su web rogerebert.com añadió que "Tan carente de argumento, de clichés, de algo convencional e incluso de sentido que resulta pura forma e impulso. No sobra ni una sola escena, ni una simple palabra (...) Toda una experiencia visual (…) " 

Para Jamie N. Christley de Slant Magazine se trató de una película perfecta, David Stratton de The Movie Showllamó dijo de Hana-bi que era "una película inclasificable" y "bastante extraordinaria", con la co-presentadora Margaret Pomeranz que decía: "Al final me conmovió tanto. Hizo lo que el cine debe hacer, para mí de todos modos, y eso me lleva a una Viaje que es mío, que finalmente termina dentro de mí, en mi corazón ". Stratton concluyó que Hana-bi es "difícil de describir a las audiencias, pero todo lo que puedo decir es: ve a verlo. Es genial". Jamie N. Christley en Slant añade además que "Kitano emplea su propio rostro como si fuese una pizarra en blanco para hacer un boceto de la complejidad del ser humano (…)

David Rooney en Variety dijo de ella que era "Uno de los exponentes más ideosincráticos del nuevo cine japonés (...) Poesía pura." Para Janet Maslin del The New York Times la película es "Conscienzudamente bella y editada con un gran sentido de la imaginación, 'Hana-Bi' demuestra el fiero y gentil talento de Kitano"

Para  Lisa Schwarzbaum de Entertainment Weekly la película reflejaba "El humor negro de Kitano pulula por toda esta rica y hermosa obra que, gracias a su elegante violencia, consigue transmitir profundidad emocional, dulzura y sosiego."

En el Reino Unido David Parkinson de Empire sostiene que en esta película "Takeshi demuestra tener un maravilloso sentido de la lírica (...) Una película emocionante e increíblemente absorbente (…) " 

Ya en España Carlos Boyero que por entonces escribía en El Mundo dijo de ella que la película era "Muy buena (...) perturbadora, violenta y lírica"

Ramón F. Reboiras de Cinemanía con un lacónico "Soberbia" dice todo y en esa misma revista Javier Ocaña desentona en los elogios generalizados al decir que "No es para tanto" .

Por último, Luis Martínez en El País decía que "Kitano regala una nueva forma de mirar, lírica y brutalmente sincera, que envuelve en el vacío y el desasosiego. Un acierto".

Por mi parte decir que es una película impresionante, con su punto de violencia, marca de la casa, con su toque de cine negro que enfrenta al policía atormentado por la pérdida pasada y la que tendrá en un futuro cercano, con la inclusión de la yakuza sobre la que se va a intervenir y que coloca la película en el olimpo del cine japonés. Narrativamente es compleja, llenas de silencios, porque quiere ser compleja. Magistral es su montaje que le da un toque narrativo absolutamente alternativo lleno de flashback.

Y es triste, pues la historia que enmarca está dominada por la tristeza ante la muerte y las limitaciones de la vida. Con todo el único planteamiento feliz es la relación cariñosa con su esposa.

Por último, y a destacar en la película la banda sonora muy del gusto occidental compuesta por Joe Hisaishi, el músico de Nagano, director de orquesta, responsable de más de 100 bandas sonoras desde 1981. Coloborador habitual en la animación de Hayao Miyazaki y Takeshi Kitano. En fin, una gran película.

Más rápido que el viento

Un western eficaz, preciso, contundente, doloroso, casi triste, sin excesos, con una gran banda sonora, con una historia trágica o más bien fratricida y , sobre todo, dialéctico que no sólo enfrentará a dos hermanos, sino también a ganaderos con agricultores, a exconfederados contra exyankis, a pistoleros contra hombres de paz. A eso se le une una buena canción interpretada por una mujer que protagoniza una aparente historia de amor inexistente. Así de tremenda y de buena es esta Saddle the Wind , conocida en España por Más rápido que el viento y que fue producida por Armand Deutsch para la Metro Goldwyn Mayer y contó con Robert Parrish y John Sturges en la dirección. La "major" contó con un presupuesto de $ 1,479,000 que no llegó a recuperar del todo. 

La película surge de un guión de Rod Serling y Daniel Fuchs que parten de una historia de Thomas Thompson. A destacar que el guionista de la película sea Rod Serling fue un especialista en relatos de corte fantástico, escritor, creador y productor de la mítica 'Dimensión desconocida' ('The Twilight Zone'), o de 'Night Gallery'. También hizo el guión de films tan excelentes como 'El planeta de los simios' ('Planet of the Apes', Franklin J. Schaffner, 1968), 'Siete días de mayo' ('Seven Days in May', John Frankenheimer, 1964) o 'Réquiem por un campeón' ('Requiem for a Heavyweight', Ralph Nelson, 1962). 

La banda música fantástica y adecuadísima es de un gran director, Elmer Bernstein, mientras que la fotografía fue de George Folsey y en un poderosos Metrocolor y en CinemaScope . La labor de montaje fue de John McSweeney, Jr. 

En cuanto al reparto lo encabezan Robert Taylor como Steve Sinclair, John Cassavetes como Tony Sinclair y Julie London como Joan Blake. Junto a ellos aparecen Royal Dano -un secundario de lujo- como Clay Ellison, Charles McGraw como el pistolero Larry Venables, un grande de los secundarios como Donald Crisp como Dennis Deneen, Richard Erdman como Dallas Hanson, Douglas Spencer como Hemp Scribner, Ray Teal como Brick Larson e Irene Tedrow como Mrs. Mary Ellison sin acreditar. 

La película se inicia con una canción que sirve de marco para la llegada a un localidad indeterminada del oeste poco después de la Guerra de Secesión estadounidense (1861-1865) de un pistolero anónimo ( Charles McGraw )que entra en un bar de una localidad ganadera preguntando por Steve Sinclair (Robert Taylor). 

Los dos empleados del bar le dicen que lo conocen pues se trata de un honrado ganadero instalado hace tiempo en la localidad. El pistolero, que se muestra chulesco , exigente y altanero, con los dos empleados del bar quiere ser informado inmediatamente si llega, aunque el barman le deja bien claro que la autoridad local, el principal terrateniente Dennis Deneen ( Donald Crisp ) no quiere ni disparos ni problemas en el valle. 

Casi de inmediato conocemos a Steve Sinclair (Robert Taylor), un antiguo pistolero reformado, que ahora se dedica a criar ganado en su rancho y lleva una vida pacífica. Su única preocupación es Tony (John Cassavetes), su hermano menor, un joven desequilibrado, inmaduro y fanfarrón al que Steve no ha conseguido enderezar. 

De hecho Tony acaba de regresar al rancho procedente de la ciudad y lo hace acompañado de una desconocida (Julie London) con la que piensa casarse, algo que irrita a Steve y tensa la relación entre los dos hermanos. Sabemos por Steve que éste está de acuerdo con la idea del principal terrateniente Dennis Deneen ( Donald Crisp ), a quien ha alquilado el rancho, para preservar la estabilidad comunal. Pero la inestabilidad de su hermano es lo que le preocupa. 

Esa inestabilidad , casi locura, se refleja en la mesa durante la cena en la que pide a los operarios del rancho que alaben a Joan ( Julie London ), la chica con la que se ha presentado y que conoció en un saloon en la que ella era cantante. 

Tony también ha traído consigo una nueva y hermosa pistola seis hecha a mano con un gatillo modificado y muy suave adecuada para disparar a gran velocidad. De hecho antes de cenar sale al patio para mostrar sus habilidades con la misma y la escena termina cuando Tony dispara sin ton ni son ante la irritación de su hermano e incluso lo hace sobre una imagen de sí mismo en un charco de agua. 

Al día siguiente Tony, Steve y Joan van al pueblo. Nada más llegar Steve va a pagar una deuda, mientras que Tony y Joan entrar en el bar donde Tony se encuentra con un antiguo empleado amigo de correrías , pero que fue despedido del rancho por su amor por la bebida. Sin embargo, la llegada de los Sinclair es detectada `por el pistolero Larry Venables ( Charles McGraw ) que se aloja en el bar. 

Así que al momento éste se persona en el bar y pregunta por Steve. Tony al verse ignorado desafía a Venables aunque Venables reticente , pero beligerante lo ignora. Sin embargo, la presencia de Steve hace que éste se distraiga lo que es aprovechado por Tony para matarlo. El hecho de acabar con uno de los más rápidos pistolero así como su estado de embriaguez, pues casi de inmediato se emborracha y pasa a ignorar a Joan y a su hermano. 

Steve está enojado por el tiroteo y le dice a su hermano menor que Venable fue uno de los pistoleros más rápidos que conoció, y que tuvo suerte. 

De cualquier manera, Steve se ve en la obligación de informar de lo ocurrido al terrateniente Dennis Deneen ( Donald Crisp ) quien al saber lo ocurrido, por un lado, le agradece a Steve el habérselo contado, pero, por otra, pone en alerta a Steve y le avisa de que un nuevo incidente de armas de sus hermano implicará que Tony se ha de marchar del Valle. la razón que esgrime es que él perdió a su hijo por la violencia y quiere que la zona quede apartada de ella. 

Al retornar a casa Steve se lleva a Joan y , poco a poco, van conociéndose. En un momento dado, Steve se da cuenta de que en el valle hay más gente. Al acercarse descubre que hay varias carretas con familias que han sido guiadas desde el Este por Clay Ellison ( Royal Dano ), un agricultor que planea cercar una franja de tierra que heredó de su difunto padre, antiguo poseedor de parte de los derechos del Valle , pero que se fue a Pennsylvania hace 20 años después de varias pérdidas en su rebaño. La tierra actualmente es pastoreada por el ganado de los Sinclair y de Deneen y es parte del campo abierto. 

Sin embargo, Ellison, ex coronel del ejército unionista, tiene planes para cultivar trigo en la tierra y planea poner alambre de púas para mantener al ganado fuera de la propiedad. Steve le informa de que eso no será así y le da un ultimátum a los Ellison para que mañana sin tardar salgan del Valle, algo a lo que se niega Clay. 

Poco después el grupo de los Ellison es divisado por Tony y su amigo, ambos borrachos. Tony intenta alejar a Ellison por las bravas, quemándole un carromato y enfrentándose abiertamente a él, pero cuando se pelea y se dispone casi a matarlo llega Steve e interviene. Esa misma noche Ellison apela a Deneen, quien acepta defender los derechos legales de Ellison sobre la tierra. Mientras en casa de los Sinclair los dos hermanos se enfrentan por lo ocurrido.

Al día siguiente, Ellison cumple su palabra y va al pueblo acompañado por Deneen y por Steve para realizar las comprar de semillas y alambrada. Sin embargo, a la llegada al mismo se encuentra con Tony. Éste le reta y le dice que ni se le ocurra cruzar una linea que ha trazado sobre el suelo. 

Cuando Ellison no se echa atrás, Tony dispara sobre el granjero y asesina a Ellison cuando intenta comprar entrar en la tienda de provisiones en la ciudad. 

Ante eso Deneen rompe sus lazos con los Sinclairs. Steve tiene la intención de dejar el rancho y así lo comunica a sus hombres de los que despedirá al día siguiente, pero Tony trata de hacerse cargo. Steve , sin embargo, lo expulsa del rancho. El hermano menor se marcha. 

Pero al día siguiente Tony se enfrenta a Deneen que va con un carro y postes pues como dijo el día anterior ha decidido igualmente cercar . Tony intenta matarlo, pero ambos quedan heridos en el tiroteo. Los hombres de Deneen se personan en casa de los Sinclair, en busca de Tony. Steve se informa de lo ocurrido y les dice que será el quien de con el fugado Tony. 

Sabe dónde está , en el lugar en el que puso su nombre en un árbol con su navaja hace muchos años. La gente de Deneen acepta dejar que Steve encuentre a Tony y acaba por ponerse las armas que no ha usado en años. Tony ha huido a las colinas. 

Cuando Steve lo encuentra, Tony repta por el suelo herido y cuando parece que se van a enfrentar se dispara a sí mismo. Posteriormente Steve le dice al herido Deneen que su hermano está muerto. Deneen lo convence para que se quede en el rancho. La última imagen es que Steve sale a recorrer la finca acompañado de Joan mientras vuelve a sonar la música. 

La película fue rodada en unos magníficos espacios abiertos localizados en Rosita, Colorado. Según los registros de MGM, la película ganó $ 1,005,000 en los Estados Unidos y Canadá y $ 1,075,000 en otros lugares, lo que resultó en una pérdida de la misma una pérdida de unos $ 308,000. 

La banda sonora inicial parece ser que fue escrita y grabado por Jeff Alexander, uno de los grandes músicos que en ocasiones trabajó junto a John Sturges ( aunque también con otros grandes como William A. Wellman,John Ford,Vincente Minnelli. Charles Walters,... ) pero tuvo que ser reemplazada debido a un extenso recorte. 

De la película no he encontrado muchas críticas y de las pocas destaco dos. La de Dennis Schwartz de Ozus' World Movie Reviews que señala que la película se trata de western psicológico que está "por encima de la media , pero que es desafortunadamente estático y sin humor" 

Según Alberto Abuín en Espinof un aspecto destacable del mismo es que está película es un buen ejemplo de lo que ocurría en el Hollywood clásico, el de los grandes estudios sustituían a un director en mitad de rodaje y el sindicato sólo permitía la firma del mismo si se cubría cierto porcentaje del metraje, algo que también afectaba a los guionistas. Y aquí ocurrió eso Robert Parrish aparece como acreditado director del mismo, pero en el mismo estuvo presente John Sturges," un experto en western" 

El columnista de Espinof , antes blog de cine, señala que " A día de hoy desconozco cuál ha sido el material filmado por Sturges y cuál el filmado por Parrish, o si este reconstruyó toda la película, o si las partes de Sturges se eliminaron —hablamos de una película de menos de hora y media de duración, aunque en sus imágenes no se deja entrever que se haya quedado material en la sala de montaje—. En cualquier caso hablamos de un western poderoso que sigue la senda iniciada por Henry King con films como 'El pistolero' ('The Gunfighter', 1950) y que vino a bautizarse como western psicológico. En 'Más rápido que el viento' eso puede apreciarse en el atormentado personaje de John Cassavetes, futuro realizador que proporcionaría más de un dolor de cabeza. 

El film da inicio con una canción titulada igual que la película, 'Saddle the Wind', interpretada magníficamente por Julie London, actriz de poderosa presencia y que en 'Más fuerte que el odio' puede resultar uno de los puntos flojos del film por lo tópico de su personaje, tal vez incluido únicamente para provocar aún más la separación de los dos hermanos. Frente a la serenidad de Robert Taylor, actor algo infravalorado injustamente, que compone un personaje sólido y sin fisuras, tenemos el histrionismo casi insoportable de John Cassavetes, que empezaba a destacar en este tipo de personajes desquiciados. En un rol secundario el siempre efectivo, y muchas veces grandioso, Donald Crisp, quien comparte un par de secuencias con Taylor llenas de diálogos muy intensos sobre las armas y la ley. 

Todo ello con la puesta en escena de un Robert Parrish realmente inspirado, utilizando el scope con un sentido dramático ejemplar y uniendo la magnificencia de los paisajes con la naturaleza interna de cada personaje, sobre todo Tony. Atención al esperado duelo final entre los dos hermanos, resuelto de forma inesperada y seca, pero muy duro en el subtexto. 

Como he señalado un buen western , para mi desconocido pero ´solido y dialéctico. Si te gustan los western - y a mi me encantan- te gustará no tengo duda alguna.

Siete ciudades de oro

Una leyenda , las Siete Ciudades de Cíbola y Quivira, sustentadas y decoradas con incalculables riquezas, podían hallarse hacia el noroeste de los nuevos dominios españoles, estimuló a los españoles a su penetración por las tierras de California. 

California es un territorio "descubierto" y explorado por los españoles desde el siglo XVI. California deriva del nombre de la regente de un paraíso ficticio dominado por amazonas negras, la reina Califia. Fue impuesto en la expedición española dirigida por Diego de Becerra y Fortún Jiménez, que denominaron isla de California al extremo inferior de la península de California cuando desembarcaron allí en 1533 por mandato de Hernán Cortés. 

En 1530, Nuño Beltrán de Guzmán (Presidente de la primera audiencia) fue informado por un indio esclavo de las Siete Ciudades de Cibola que había calles pavimentadas con oro y plata. 

Sobre el mismo tiempo, Hernán Cortés fue atraído por las historias de un país maravilloso ahora hacia el noroeste, pobladas por mujeres amazonas y con abundancia de oro, perlas y piedras preciosas. Los españoles presumieron que estos lugares eran uno solo y por ende los mismos. 

Una expedición en 1533 descubrió una bahía, probablemente la bahía de "La Paz", antes de experimentar dificultades y volver. Cortés realizó expediciones en 1534 y 1535 sin encontrar la anhelada ciudad. El 3 de mayo de 1535, Cortés proclamo "la Isla Santa Cruz" (ahora conocida como la península de Baja California), ya establecido fundó la ciudad que más tarde en esa primavera se convertiría en "La Paz".

En julio de 1539, movido por la renovación de esas historias, Cortés envió Francisco de Ulloa a cabo con tres pequeñas embarcaciones. Hizo a la boca del Colorado, y luego navegó alrededor de la península en lo que respecta a Isla de Cedros. De hecho, California aparece representada en los mapas con una forma parecida a la real. 

Sin embargo, sorprendentemente, un siglo más tarde se convierte en una isla, y aparece como tal en casi todos los planos del siglo XVII; ni siquiera la apertura de una ruta por tierra hasta la supuesta isla consigue desmentir el mito. 

Una causa de esta confusión puede estar en el secretismo de la cartografía española, que era guardada con celo por su valor estratégico: los mapas de los viajes de Vizcaíno a California no fueron publicados hasta 200 años más tarde. 

Muchas veces, el único acceso de los extranjeros a esta información era mediante robo o espionaje; y los primeros mapas de la isla de California dicen estar basados en mapas apresados a los españoles. De esta forma, una hipótesis sin comprobar de un cartógrafo español se pudo ver amplificada a un mito universal que duraría más de cien años. 

El conocimiento más o menos preciso de este espacio comenzó en 1543, cuando un cordobés de Palma del Río, Juan Rodríguez Cabrillo, comisionado por Pedro de Alvarado y apoyado por Antonio de Mendoza y Pacheco, primer virrey de la Nueva España, para explorar el Pacífico Norte, la península de Baja California y el Golfo de California o Mar de Cortés, cartografía las costas de California. Cabrillo esperaba encontrar la mítica y rica ciudad de Cíbola que se creía existía en algún lugar al norte de la costa del océano Pacífico, además de buscar el inexistente paso o Estrecho de Anián que se decía unía al norte los océanos Pacífico y Atlántico. 

Acompañaban a Cabrillo, marineros, soldados, nativos, un sacerdote, alimentos para dos años, animales en pie y mercancías. Cabrillo comandaba la pequeña flota a bordo del San Salvador. El 28 de septiembre de 1542, Cabrillo encontró un "puerto muy bueno y seguro"; acababa de descubrir la bahía de San Diego, a la que nombró San Miguel en honor al santo del día. Seis días después prosiguió su viaje de exploración en aguas desconocidas para los europeos. 

El 6 de octubre estaba en San Pedro y el 9 en Santa Mónica. Ambas poblaciones forman hoy día parte de la zona metropolitana de la ciudad de Los Ángeles. 

El día 10 de octubre llegó la expedición a San Buenaventura, el 13 arribaron a Santa Bárbara y llegaron a Punta Concepción el día 17. A causa de los fuertes vientos contrarios, las naves regresaron y se resguardaron en la isla de San Miguel frente a San Buenaventura, no pudiendo avanzar al norte durante varios días. El 11 de noviembre llegaron a Santa María y el mismo día alcanzaron el cabo San Martín que se localiza en el condado de Monterrey. A causa de los fuertes vientos y tormentas las naves se separaron y después de varios días de búsqueda se reunieron el 15 de noviembre y navegaron sin rumbo, descubriendo bahía de los Pinos, conocida actualmente como bahía de Monterrey. El 18 de noviembre navegaron hacia el sur, buscando el resguardo de la bahía de la isla de San Miguel, adonde arribaron el día 23. 

Los siguientes tres meses los pasaron ahí en espera de que pasasen las tormentas de invierno. Juan Rodríguez Cabrillo murió el día 3 de enero de 1543 en la isla de San Miguel como consecuencia de un brazo que se quebró al caer en una escaramuza contra los nativos. Se cree que sus restos fueron sepultados en la isla Santa Catalina, frente a la ciudad de Los Ángeles. De cualquiera manera Cabrillo hoy es inmortalizado en la famosa carretera estatal I de la costa californiana, uno de los sitios más espectaculares que he visitado en mi vida. 

Apenas un año más tarde, Battista Agnese representa los descubrimientos de Cabrillo (correctamente, como una península) en la nueva edición de su atlas. California era vista por estos buques exploradores como una colina de pastizales y bosques, con algunos recursos y puertos naturales para atraer a los colonos. 

En 1602, el español Sebastián Vizcaíno exploró la costa de California tan al norte como la Bahía de Monterrey y se aventuró a penetrar en el interior al sur a lo largo de la costa, en lo que actualmente es el Big Sur, y visitarán la zona de lo que hoy es Carmel Bay, un área cercana a la cinematográfica del Malpaso River. 

A finales del siglo XVII, el jesuita Eusebio Francisco Kino descubre el camino terrestre hasta la península de California, confirmando que no es una isla. En 1747, ante la evidencia abrumadora, Fernando VI decreta que California no es una isla. 

Poco después, el crecimiento de las misiones de California desterrará el mito para siempre. Y esas misiones comienzan con lo narrado en la película Seven Cities of Gold. 

Las siete ciudades de oro es una película dirigida por Robert D. Webb y producida por Barbara McLean y Robert D. Webb con el respaldo en la producción y la distribución de la 20th Century Fox. La película contó con un presupuesto de $ 1.5 millones. Robert D. Webb que falleció en la primavera de 1990, a los 87 años, casado con la productora, Barbara McLean, fue un director de cine ganador del Premio de la Academia como asistente a la dirección por In Old Chicago (1938) . 

Webb dirigió 16 películas entre 1945 y 1968 que van desde los western como Pluma blanca hasta películas bélicas La brigada de la gloria, de aventuras como Los piratas de la isla Tortuga, o musicales como Love Me Tender (1956) en el que dirigió al mismísimo Elvis Presley. Son películas de bajo presupuesto, casi serie B, con algunos actores grandes , pero casi de segunda linea (hablamos de Victor Mature, Virginia Mayo, ... o actores o actrices que comenzaban como Jacqueline Bisset, James Brolin,etc. 

En este caso el guión fue escrito por Richard L. Breen, John C. Higgins, Joseph Petracca basándose en la novela de Isabelle Gibson Ziegler publicada en 1951 y titulada Los nueve días del padre Serra El lema de la película era "Esta es la historia del nacimiento ... y la forja ... de California ... cuando los hombres tuvieron que eligir entre oro o Dios ... la espada o la Cruz". 

La banda sonora es de Hugo Friedhofer y la fotografía de un peso pesado como Lucien Ballard filmada en CinemaScope y el montaje lo fue de Hugh S. Fowler. 

El reparto lo encabeza Richard Egan como Jose Mendoza, Anthony Quinn como el Capitán Gaspar de Portolá, Michael Rennie como el padre Junipero Serra, Jeffrey Hunter como Matuwir, Rita Moreno como Ula , la hermana del anterior, Eduardo Noriega como el sargento, Lesley Bradley como Galves y John Doucette como Juan Coronel, además de Victor Juncos, Julio Villarreal, entre otros. 

La película no presenta lo ocurrido entre la llegada de Fray Junípero a tierras americanas, en 1749, junto con veinte misioneros franciscanos cuando llegaron al puerto de Veracruz en diciembre de 1749. 

Mientras sus acompañantes siguieron su camino hacia la ciudad de México en carruajes, fray Junípero y un religioso andaluz decidieron hacer el camino a pie a Ciudad de México, un recorrido de 500 kilómetros. A raíz de ese viaje contrajo una dolencia en una pierna que le acompañó el resto de sus días.

En esos 20 años Fray Junípero, hoy -realmente desde 2015 - ya santo, se dedicará a las misiones de la población indígena y a la difusión de los rudimentos en agricultura y ganadería de la población autóctona. 

Pero 1769, dos años después de que el rey Carlos III hubiese decretado la Pragmática Sanción y con ella la expulsión de los miembros jesuitas de todos los dominios de la corona, lo que incluía al Virreinato de Nueva España lo que incluía los territorios de las Californias, fueron sustituidos por 16 misioneros de la orden de los franciscanos encabezados por fray Junípero ( Michael Rennie ). 

Mientras que va a la capital para cumplir con su cometido se cruza con el Capitán Gaspar de Portolà ( Anthony Quinn ) que no tiene reparos en despreciar a la población indígenas y cuyo carruaje acaba incluso con una indígena. Ambos vuelven a encontrarse en la capital cuando el visitador general José de Gálvez ( Lesley Bradley) ordena la expedición por tierra del Capitán Gaspar de Portolà a California en busca de ciudades legendarias de oro . 

En esa expedición le acompaña su compañero de armas y amigo el teniente José Mendoza ( Richard Egan ), que se convierte en segundo de Portola y un consejero religioso, el misionero amante de la paz, el padre Junípero Serra ( Michael Rennie ), como capellán y diarista, desea establecer buenas relaciones con los nativos locales y construir una serie de misiones. La comitiva salió de la ciudad de México el 14 de julio de 1767 y embarcó por el puerto de San Blas rumbo a la península de Baja California. Tras una corta travesía arribaron a Loreto, sede de la Misión de Nuestra Señora de Loreto. 

Tras eso inician su camino hacia el norte adentrándose en territorio californiano. Un territorio desconocido en el interior y ocupado por una población indígena desconocedora de la agricultura que se dedicaba a la recolección , a la caza y a la pesca. 

El primer contacto con los indígenas se ve que es más efectivo la idea de Serra, la entrega de abalorios y que ir a la guerra. Salvan así el primer obstáculo, aunque poco después un dolorido , por su pie, y curioso Serra, por su interés por observar la fauna y la flora local, se pierde junto al teniente José Mendoza , aunque ambos - tras tener una visión de la Sagrada Familia-  serán encontrados por los hombres de Portolá en pleno desierto. 

Tras eso llegan a la Bahía de San Diego donde habían quedado con la expedición marítima. Al llegar a la bahía de San Diego encontraron a los buques San Carlos y San Antonio fondeados, que habían llegado antes que ellos. 

Pero los de la expedición que han llegado antes están enfermos y diezmados, así que la expedición de Portolá se desdobla. Unos hombres seguirán en busca de las siete ciudades de oro por vía terrestre, mientras que el resto se queda en la recién fundada misión de San Diego de Alcalá el 16 de julio de 1769. 

No obstante pronto serán atacados por los indígenas locales. Durante el enfrentamiento el orgulloso segundo de Portola, el teniente José Mendoza ( Richard Egan ), salva la vida de Matuwir ( Jeffrey Hunter ), el hijo o nieto del jefe local. Tras salvar la vida el indígena gracias a la intervención del fraile mallorquín , Matuwie es liberado. 

Desde ese momento las relaciones entre la tribu y los españoles son pacíficas. De hecho, Mendoza comienza una relación con la hermana de Matuwir, Ula (Rita Moreno). Pero la preocupación entre los españoles aumenta cuando retorna la expedición de Gaspar de Portolá sin éxito alguno y sobre todo cuando el barco de suministros no aparece. Ante eso la expedición se prepara para volver a México asumiendo su fracaso. 

Fray Junípero antes de salir le pide a Portolá que le de nueve días al barco, iniciando así una novena, ya que en el barco incluso van las campanas de las misiones que pretende crear en el área. 

Sin embargo, la cosa se complica cuando Mendoza traiciona a la hermana de Matuwir, Ula ( Rita Moreno).), a quien ha seducido pero a la que le dice que no irá con él de regreso a México. Esto enoja a la chica y cuando corre para separarse de él, ella muere accidental por una caída desde un acantilado. 

La situación desde ese momento se torna muy complicada ya que a la falta de suministros se une ahora la presión de los guerreros de Matuwir que exigen la entrega de Mendoza. Tanto Portola como el padre Serra se niegan a entregarlo, de hecho frenan una revuelta de los soldados españoles que creen que sería lo justo. Pero Mendoza evita la guerra entregándose a Matuwir para su tortura y ejecución. Efectivamente Mendoza muere ya que le arrancan el corazón y su cuerpo es llevado a San Diego. 

Poco después los españoles que están a punto de zarpar ven la llegada del barco coincidiendo con el fin de la novena cargado de suministros que aparece en la bahía como por un milagro. Descargan del barco todo, pero entre los que descargan son las campañas encargadas por Junípero Serra para iniciar la fundación de todas las misiones que culminará con la de la mayor bahía conocida de la costa californiana, la de San Francisco. Y así acaba la película. 

La película, inspirada en una novela de Isabel Ziegler, cuenta la vida de Fray Junípero Serra, añadiéndole un toque de intriga y aventura a la historia en la que enfrentaban la personalidad de dos hombres que históricamente fueron reales: Gaspar de Portolá , un militar pragmático con el altruismo y el pacifismo del Padre Serra. 

La novela de Isabelle Gibson Ziegler, a su vez inspirada en la vida del franciscano mallorquín Junípero Serra Ferrer y ambientada en el siglo XVIII. La película se rodó en la primavera de 1955 entre México y Estados Unidos. En concreto se rodó en Guadalajara , la ciudad del estado de Jalisco, Manzanillo sita en Colima, y en el Topanga Canyon, en California. 

La película inicialmente iba a ser rodada por Edward Dmytryk según anunció The Hollywood Reporter, en agosto de 1954 y en la misma iban a participar Cameron Mitchell y Russell Evans fueron considerados para el papel principal en enero y febrero de 1955, respectivamente, así como Felipe Méndez, January Svelk, Jaime Del Rosario, Jack Maner y Gilda Fontaine originalmente iban a aparecer, pero al final cambió el plantel principal. 

El material publicitario del estudio dio crédito a René Cardona como codirector y a Jorge Stahl Jr. como el operador de cámara de Lucien Ballard, pero se desconoce si alguna vez trabajaron en esta película y es probable que solo hayan sido contratados para asegurarse de que se cumplieron con los requisitos del sindicato. 

El actor Chuck Connors tuvo un papel no acreditado como nativo americano. Puedes verlo cargando el cuerpo de Ula. 

De ella dice el ABC que "Siete ciudades de oro" refleja una marcada moralidad cristiana que exalta sus virtudes, y aunque hay alguna escena violenta queda oculta ante tanta bondad, lo que hace la cinta apta para todos los públicos. 

Decir que tras la expedición de Portolá y Serra las misiones se desarrollaron. Con el apoyo de una pequeña fuerza militar, el franciscano estableció en poco tiempo más misiones en San Carlos de Monterrey (California) y en la bahía de San Francisco. El crecimiento de asentamientos seglares acompañó al desarrollo de las misiones franciscanas. En este mismo período, después de que Gaspar de Portolá descubriera la bahía de San Francisco (entonces llamada bahía de la Bodega) se fundó Yerba Buena, actualmente conocida como San Francisco mientras que Bruno de Heceta y Juan Francisco de la Bodega y Quadra expandían las posesiones españolas californianas hasta la actual isla de Vancouver y San Lorenzo de Nutcas e incluso con la expedición de Alejandro Malaspina zonas meridionales de la actual Alaska. Esta expansión europea tuvo un efecto negativo en los pobladores autóctonos que empezaron a desaparecer con el establecimiento de encomiendas en el área. Fueron los españoles los que se apoyaron en la agricultura y la ganadería por medio del establecimiento de ranchos (latifundios) concedidos gratuitamente, que abarcaban grandes extensiones, pero no tenían muchos habitantes. Esto dio paso al auge de la ganadería en la Alta California. Ese , aparentemente , fue el único oro de estas mítica siete ciudades. 

Pero como me interesa la historia de las siete ciudades de oro y su búsqueda desesperada por los codiciosos españoles que conquistaron el continente americano señalaré que el profesor Ángel Luis Encinas Moral en su “Crónica de la expedición de Francisco Vázquez de Coronado a las Grandes Praderas de Norteamérica” (Miraguano Ediciones), reunió todas las cartas, informes y testimonios de este intento de encontrar esas siete míticas ciudades de oro. La documentación fue obtenida por el historiador del Archivo General de Indias y de archivos norteamericanos y mexicanos y conforman la más completa base documental publicada en castellano sobre la expedición de Vázquez de Coronado y su búsqueda del las míticas siete ciudades. Yo reflejo lo que publicó el diario ABC. 

"Antes de Vázquez de Coronado iniciara su gran expedición al norte, un franciscano, Marcos de Niza, partió en esa dirección en 1539 con 50 indios amigos liderados por el negro Estebanillo, vinculado con Cabeza de Vaca, en calidad de guía. Descubrieron Arizona y Nuevo México y se detuvieron en Vacapa. Estebanillo continuó hacia el norte y, al cabo de unos días, un nativo llegó de vuelta portando una cruz por su indicación, con el testimonio de que había estado en la ciudad de Cíbola, un lugar decorado con turquesas. El fraile se animó a continuar hacia el norte, pero en el camino descubrirá que su enviado había sido asesinado por los indígenas. Fray Marcos decidió dar media vuelta hasta ciudad de México y dejará dicho, sin ser cierto, haber visto “siete poblaciones razonables, de muy buena tierra y tener razón de que hay en ellas mucho oro y que lo tratan los naturales de ella en vasijas y joyas”. 

En Compostela, una de las estaciones de su recorrido de vuelta a casa, se encontrará con Vázquez de Coronado, a quien le narrará estas leyendas, pero nada en comparación a lo que contará el religioso, cada vez más henchido de orgullo y más fantasioso, ante el mismísimo Hernán Cortés. Las habladurías crecieron tanto que el Virrey Antonio de Mendoza decide organizar una fuerza militar para ir a la conquista de las riquezas. Partiría desde México y sería la primera expedición gubernamental mediante financiación privada. 

La decisión del virrey se explica por la multitud de frentes abiertos en los nuevos dominios de ultramar y la escasez de hombres, que aconsejaban buscar voluntarios para el alistamiento y no desguarnecer las ciudades. El reclutamiento se hizo a redoble de tambor y pregones por las ciudades, anunciando que se buscaba un nuevo Perú, un rico El Dorado. Por esta razón muchos de los voluntarios fueron nobles ociosos, “que, como corcho sobre el agua reposados, andaban sin tener qué hacer”, como recoge el historiador Matías de la Mota. 

Más de 300 hombres, la mayoría incluso a caballo, se presentaron al cobro de los 30 pesos y la promesa de nuevas tierras y “un cerro de plata y otras minas”, según recoge este cronista. El 23 de febrero de 1540, la comitiva, compuesta por 300 soldados españoles, entre 1.300 y 2.000 indios y un puñado de frailes franciscanos, estaba dispuesta a partir. Al cabo de dos meses de camino, los españoles llegaron al desierto y después a la Montaña Blanca Apache. Por si lo dudaban, al llegar finalmente a Cíbola, la primera de las supuestas siete ciudades de oro, no tuvieron precisamente una bienvenida. Varios españoles murieron y otros tantos fueron heridos durante tres días de combate. En los diarios queda reflejado que buena parte del derramamiento de sangre se podía haber evitado con traductores competentes o si, al menos, ambos grupos hubieran compartido al menos conceptos. 

Los españoles no fueron capaces de hacer comprender a los indígenas que exigían de ellos que aceptasen la supremacía de la Iglesia, Dios y el rey. Tampoco los zuñis hicieron comprender a los blancos el significado de las líneas de harina de maíz que delimitaban el territorio y sus ceremonias. Las escaramuzas continuaron y hasta el invierno no pudieron pacificar la zona y enviar un destacamento a explorar hacia el oeste. Al cabo de varios días, Pedro de Tovar volvía a Cíbola con el relato de un desolador paisaje lleno de indios hostiles (los navajos) y un Gran Cañón infranqueable. 

La desesperación cundía en la embajada española y Coronado escuchó a un indio esclavo de una tribu rival contar historias de Quivira cuando los soldados españoles estaban a punto de matarlo. Probablemente para salvarse, “El Turco” (que es como los españoles apodaron al indio) empezó a contar fantasías acerca del oro y las riquezas y Coronado le tomó de guía hacia el norte de nuevo. En el fondo, la expedición sabe que “El Turco” miente, pero no quieren dejar de creer en la promesa de tierra fértil y riquezas. Siguen recorriendo kilómetros y kilómetros en balde, con la única brújula de su avaricia, pero el viaje es fascinante. Pequeños pueblos con tipis, vastas praderas con bisontes y el río Arkansas hasta llegar a finalmente a Quivira. Ni rastro de los brillos del oro o las piedras preciosas hasta el límite de lo que hoy es Nebraska. 

Lo más interesante es asistir a la manera diversa en que los miembros de la expedición asumen o no el fracaso a pesar de que el resultado de la misión ha sido un descalabro estrepitoso. Esta era de una de las primeras expediciones del imperio español por un terreno ciego de mapas y aún les quedaban muchas cosas que aprender en materia de colonización. Estaban más movidos por la fantasía que por la evangelización o por la expansión del Imperio. Lo que aquellos hombres vieron no lo había presenciado ningún europeo y a su regreso a México era todo lo que les quedaba: casi todos los que perseguían el oro se arruinaron en la expedición, y algunos otros perdieron hasta la vida".

Con respecto a la película decir que es más bien flojita. Es una historia curiosa por la que cuenta , un biopic cargado de buenas intenciones, moralista y justificador de la presencia de las misiones en la zona. Los indígenas son presentados como salvajes coloristas y los españoles como lo que eran conquistadores. Puede resultar interesante para algunos. Desde luego la historia sí que lo es, pero la película genera o promete más expectativas de la que realmente da.