Dale al "enter" y tendrás Operación (Dragón)

El Diario “El País” anunciaba esta semana el fallecimiento de Jim Kelly. Con grandes esfuerzos pude recordar quién era este señor y su papel en una de las películas consideradas más importantes de la historia en lo relativo al cine de artes marciales, y que llevaba por título Enter the Dragon ("Operación Dragón").

Realmente la película no es famosa por este actor parisino nacido en Kentucky de grandes patillas y pelo a lo afro que lo hacían ideal para ese género sesentero que conocido como blaxploitation tuvo en Richard Roundtree, el actor de Shaft, a su máximo exponente, sino por otro actor asiático que respondía al mítico nombre de Bruce Lee.

Señalar que el estreno de esta película tuvo lugar el 26 de julio de 1973, seis días después de la muerte de Lee, en Hong Kong , una semana después de la muerte del mito, y en Estados Unidos dos semanas más tarde. Y, que precisamente estas circunstancias llevaron a Bruce al Olimpo del cine y al conocimiento de su obra en los Estados Unidos y todo Occidente. Gracias a este film comenzó el furor y la avidez por las películas de Kung Fu de los 70 y 80 que invadieron el mercado occidental. De hecho recuerdo todavía algunas películas de este género, propias de cine de verano, que pude ver aquel extraño cine de verano en el atrio de la iglesia de Trassierra y que se combinaban con algunos spaghetti-western y alguna que otra de Drácula. Además “operación Dragón” desató además un culto a Bruce Lee y a las artes marciales – en este sentido una responsabilidad grande la tenía tanto la serie Kung fu, con David Carradine al frente y sus enseñanzas Shaolín, así como esa mítica serie llamada “La frontera azul” (The Water Margin) que nos colocaba en el Liang Shang Po.

Pero bueno, hablemos de la película que vi anoche, casualmente, en 13tv y que cambió mi programación personal cinematográfica. Operación Dragón (Enter the Dragon) es una película del año 1973 de acción y artes marciales dirigida por Robert Clouse, protagonizada por Bruce Lee , Jim Kelly y John Saxon . Como hemos dicho fue estrenada poco después de la muerte del protagonista, Bruce Lee, ocurrida el 20 de julio de 1973. 

Enter the Dragon fue la primera película de artes marciales producida por una gran compañía de Hollywood - la Warner Bros Pictures- y fue coproducida con los productores Fred Weintraub y Paul Heller , en asociación con Golden Harvest Company, Sequoia Productions y Concord Productions Inc. (la productora de Bruce Lee). La película se desarrolla en gran parte en Hong Kong . La distribución será llevada a cabo por la Warner Bros. 

El guión fue elaborado por Michael Allin, aunque se ha escrito por ahí que la versión final de la película fue muy diferente al borrador del guión original, pues parece ser que Bruce Lee revisó detenidamente su papel en la película, y reescribió y dirigió el inicio de la misma desarrollado en la escena de lucha en el Monasterio Shaolin . Lee estuvo de actor principal, colaborando con el director, coreografiando las peleas, supervisando las escenas. 

La música por es obra del músico argentino Lalo Schifrin, el cual compuso la partitura musical con toques de jazz, elementos del funk y música oriental tradicional un poco en la línea de fusión de los tres personajes principales. 

El elenco de actores está formado por Bruce Lee como Lee, John Saxon como Roper y el recientemente fallecido Jim Kelly como Williams. A estos se les une Shih Kien como el malvado Han, Geoffrey Weeks como el agente Braithwaite del MI5 -la Inteligencia británica-, la bella Ahna Capri como Tania, Peter Archer como Parsons y Robert Muro como O'Hara. Existe igualmente un grupo de bellas chicas como Angela Mao como Su Lin, Betty Chung como Mei Ling. De entre los muchos figurantes como Bolo Yeung como Bolo o Sammo Hung como el luchador Shaolin del inicio o Ho Lee Yan como el anciano Shaolin, destaco a uno. Estamos hablando de Jackie Chan que aparece como uno de los secuaces de Han.

Lee (Bruce Lee) es un experto maestro de la lucha Shaolin que vive y desarrolla su vida en un templo Shaolin (budista)de Hong Kong. Lee tiene una idea filosófica de las artes marciales y de destreza física.

Un día un miembro del servicio de espionaje británico el agente Braithwaite (Georges Weeks) le pide ayuda en una misión secreta. Le solicita que asista a un particular torneo de artes marciales en una isla privada cuyo dueño, el Sr.Han (Kien Shih), es sospechoso de trata de blancas (prostitución) y narcotráfico. La isla en parte está fuera de la soberanía británica pero las evidencias son muchas, no así las pruebas ni el ámbito de actuación. 

La isla de Han es sólo en parte en su jurisdicción, son incapaces de llevar a cabo las investigaciones formales - Han no permitirá que las armas de fuego en la isla, tanto para impedir intentos de asesinato como para que las autoridades internacionales tengan una justificación de intervención. 

Lee debe reunir las pruebas necesarias. Lee acepta no porque quiera luchar contra el ejército de Han, sino por motivos más bien espirituales- Lee aprende de su Sifu (maestro) que Han también fue una vez un estudiante de Shaolin, pero había sido expulsado de su orden por abusar de su código de conducta- y personales vinculados – como vemos más tarde- con la muerte de su hermana, Su Lin, en la isla por parte de O'Hara, el guardaespaldas de Han. 

El objetivo del torneo que tiene lugar cada tres años y que es promovido por el malvado Han es la contratación de expertos en artes marciales para el ejército privado de Han y, por otro lado, es una pantalla legal para encubrir sus acciones delictivas relacionadas con el tráfico de opio y alucinógenos. 

Lee asiste a la isla junto a otros luchadores extranjeros y recibe una cálida recepción. Entre ellos y como competidores se encuentran Roper (John Saxon), un playboy americano que espera con su victoria en el torneo unas ganancias que paguen sus deudas de juego con unos prestamistas de la mafia, y Williams (Jim Kelly), un negro y activista afroamericano que huye de la ley, tras defenderse contra dos policías blancos racistas en Los Ángeles . 

Roper y Williams se revelan como amigos para conseguir dinero mediante apuestas, ya que Roper aparenta un bajo rendimiento para elevar las apuestas contra él hasta que la misma en su contra es elevada. Así gana su primera pelea fácilmente. Dentro del variopinto grupo va Parsons (Peter Archer) un camorrista que abusa de la tripulación del Sampán que los transporta a la isla y al que Lee dará una lección sin luchar. 

Al llegar a la isla, Lee y el resto de los luchadores son agasajados con una espléndida fiesta oriental dada por el anfitrión Han. A los luchadores además se les permite elegir compañía femenina que presenta una asistente de Han, Tania. Este ofrecimiento es aceptado con mucho gusto por Roper y Williams. Williams elige varias mujeres, mientras que Roper se queda con Tania (parece que hay una atracción mutua entre ellos). Pero la chica que visita a Lee es una agente encubierto, Mei Ling, agente a quien Braithwaite ha situado en la isla para reunir información para la inteligencia británica. Sin embargo, es incapaz de darle a Lee toda la información ya que no escapa de la observación estricta de Han.

Esa noche, Lee deja a Mei Ling en el dormitorio y comienza a buscar la isla de evidencias y descubre una entrada secreta a una base subterránea, donde las drogas están siendo fabricados y probadas por prisioneros, en contra de su voluntad. Lee se dedica a realizar incursiones nocturnas a las instalaciones secretas de Han bajo tierra sin ser detenido, pero si observado por algunos de los guardias. Se encuentra con guardias de Han, pero se las arregla para acabar con ellos antes de que lo puedan identificar. Él es visto por Williams, que está fuera de un poco de aire fresco y la práctica.

Al día siguiente, Han advierte a los competidores acerca de vagar fuera de sus habitaciones por la noche. Las acciones nocturnas de Lee – pero también y por otros motivos de Roper y de Williams, desatan la ira de Han. Éste para dar un escarmiento a los guardias los hace matar públicamente por Bolo (Bolo Yeung), el sádico jefe de guardaespaldas de Han. Momentos más tarde, Lee participa en u primer combate en el torneo y su oponente resulta ser O'Hara (Robert Wall), lugarteniente de Han y el agresor de su hermana Su Lin (Angela Mao), quien la obligó a suicidarse en el pasado, antes que caer violada.

Lee derrota fácilmente a O´Hara y lo machaca , sobre todo cuando ataca Lee con una botella rota y lo elimina después de que éste rompa una regla básica del combate. La venganza de Lee se consuma con esta muerte.

Esa noche y tras los combates, Han convoca a Williams al que acusa de atacar a los guardias de la noche anterior. Williams lo niega y alegando que él no era el único que estaba fuera la noche anterior. Por eso será detenido como sospechoso de las acciones nocturnas. Se enfrenta verbalmente a Han. Éste ordena su muerte a golpes.

Ahora Roper es el invitado por Han a visitar las instalaciones subterráneas. En esa visita desvela el secreto de sus instalaciones- tanto la elaboración de la droga como la existencia de celdas con chicas secuestras contra su voluntad- ; Han insta a Roper Pues lo invita a ser su representante para sus operaciones de contrabando de heroína en los Estados Unidos. Han le muestra el cadáver mutilado de Williams, dando a entender que Roper se enfrentará a la misma suerte si se niega a cooperar. Roper parece reacio.

Esa misma noche Lee comienza su acción en los subterráneos. Reúne pruebas suficientes para justificar la detención de Han, pero pone en marcha una alarma mientras que pone un mensaje a Braithwaite. En su deambular sólo utiliza sus brazos, piernas y una cobra. Irá poco a poco derrotando a sus enemigos.

Después de una espectacular lucha con docenas de guardias de Han. Finalmente cae en una trampa y es capturado.

A la mañana siguiente, y ya en el exterior y de día, Han pide Roper luchar Lee como una prueba de su lealtad. Roper se niega, por lo que Han manda luchar a Bolo contra él, pero Roper lo derrota.

Mientras Lee lucha, una multitud de presos (chicas y vagabundos) son liberados por la agente china Mei Ling. 

Han enfurecido ordena a sus hombres matar a Lee y Roper. A pesar de ser superados en número, Lee y Roper se las arreglan para mantener a raya al enemigo. Los cautivos en la prisión subterránea de Han, que se unen en la lucha contra los hombres de éste.

En medio del caos, Han intenta abrirse paso, sólo para que Lee lo persiga a su museo, donde Han se enfrenta. Allí tendrá lugar un combate a muerte entre los enemigos contendientes: Lee y Han. Después de darse cuenta que puede ser superado, Han se refugia en una habitación llena de espejos, lo que desorientadora a Lee, hasta que se rompe todos los espejos para frustrar las ilusiones de Han. Lee con una lanza una empala a Han.

Cuando Lee vuelve al campo de batalla exterior en el que está Roper, se encuentra con que la mayoría de los hombres del malvado Han han sido derrotados. Pero es un momento agridulce, ya que Roper encuentra el cuerpo sin vida de Tania entre los escombros. Lee con todo le intercambia a un cansado Roper un gesto con el pulgar hacia arriba. Mientras que se ha consumado la victoria de Lee sobre Han, el dueño de la isla, llegan los helicópteros militares llegan en respuesta a la llamada de socorro y con ellos se pone fin a la película.

Se sabe que Operación Dragón fue un hito en la recaudación de este tipo de películas. Consiguió la friolera de 25 millones de dólares en los EE. UU América del Norte y una cifra estimada de 90 millones de dólares en todo el mundo. Se estima que en la actualidad esta película ha recaudado más de 200 millones en todo el mundo. Lo curioso es que en la película se había invertido una cifra inferior al millón de dólares, se calcula que unos 850.000 dólares. Por ejemplo, en la India, la película fue igualmente un gran y sorpresivo, ya que hasta ese momento únicamente las películas nacionales tenían cierto recorrido. La escena de la pelea espejo sigue siendo uno de los favoritos entre los fans de la India, tanto jóvenes como mayores. 

La película fue bien recibida por la crítica y es considerado por muchos como una de las mejores películas de 1973. Los críticos entendieron que Operación Dragón era una película de bajo coste pero bien realizada, con actores que encontraron un buen escaparate en ella aunque desaprovechado desafortunadamente por Bruce Lee debido a su muerte cuatro meses después de finalizar el rodaje,. Llamó especialmente la atención la participación de Saxon que era un actor famoso y un sorprendente luchador, así como el Kelly en ese contexto de blaxploitation ya citado.

En 2004, la película fue considerada "culturalmente significativa" por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine. Y para algunas revistas de cine como Empire la han catalogado como una de las Las 500 películas de todos los tiempos, en la posición 478 en el año 2004. La película fue considerada por el American Film Institute dentro de la series 100 Años ... 100 héroes y villanos. Desde el principio se vio su trascendencia y, por ejemplo, en 1976 la película será parodiada en La pantera rosa ataca de nuevo, al inicio de la misma en la lucha entre Cloiseau y su mayordomo asiático. 

Lo cierto – y yo no soy un fan de este género- es que la película tiene de todo: intriga, aventura , acción, buen guión, buena ambientación, y sobre todo, artes marciales creando una película mítica y clásica que fue incluida en las 1000 películas que uno ha de ver antes de morir presentada en 2004.

Se considera como la película de artes marciales más importante y modélica de todos los tiempos hasta que apareció por ahí el Tigre y Dragón, y , desde entonces, el cine de artes marciales cambió para siempre, así como su consideración. Pero eso sí, el mito de Bruce Lee se quedó con nosotros, como una versión asiática de James Dean, como una leyenda que pervive en la actualidad.