Si hablo de la momia es probable que lo primero que te venga a la cabeza sea la película de la Universal del mismo nombre del año 1999- que lanzó al estrellato a Brendan Fraser y que tiene en común con la versión original, la de 1932, el mismo estudio, su personaje principal que se llama Imhotep, resucitado por el Libro de los Muertos, y busca la encarnación actual del alma de su amada Anck-su-namun, y presenta a un Medjay egipcio llamado Ardeth Bay (en este caso, un guardián de la ciudad y de la tumba de Imhotep). Esta película dio lugar a tres secuelas: El Regreso de la Momia (2001), La Momia: La Tumba del Emperador Dragón (2008).
También dio origen a una precuela derivada de su antagonista, El rey escorpión (2002), que , a su vez, se lanzó sobre otro universo. También es probable que el título te remita al año 2012, cuando la Universal anunció un reinicio de la película, más acorde con las películas de terror, de la franquicia de películas Universal Monsters .
Decía Terence Moix que " la momia abre otro apartado en el acreditado filón del estremecimiento. De hecho, es una variante del gothic feeling, pero un desviado hacia la pasión por el extinto en descubrimiento de la tumba de Tutankamón había puesto de moda. En realidad, este evento era innecesario, pues nada había en el filme que no se presintiese en la novela de una momia" de Théophile Gautier, " The Jewell of Seven Stars, de Stoker, y obras parecidas. Solo que, en esta ocasión, el filme venía a romper un molde, pues, más que una película terrorífica rusa era una hermosa historia de amor trascendido más allá de la muerte".
El reinicio fue dirigido por Alex Kurtzman y esta Momia fue planeada como la primera película de una serie de películas de monstruos interconectadas, ya que Universal había planeado construir una serie de películas de universo compartido a partir de su archivo de películas clásicas de monstruos. Tom Cruise era el protagonista de la película.
Pero no, me estoy refiriendo con La Momia a la película clásica de la Universal del año 1932, anterior al Código Hays, algo que se hace visible en la protagonista, Zita Johann, dirigida por Karl Freund con guion de John L. Balderston que fue adaptado de un tratamiento escrito por Nina Wilcox Putnam y Richard Schayer .
Producida por Carl Laemmle Jr. para la Universal Studios que narra la historia clásica de la momia interpretada por el gran Boris Karloff, Zita Johann, David Manners y Edward Van Sloan.
La película cuenta con una pieza de música clásica que se escucha durante los créditos iniciales, tomada del ballet El lago de los cisnes de Chaikovski , ya se había utilizado anteriormente (con el mismo arreglo) para los créditos iniciales de Drácula (1931) y Los crímenes de la calle Morgue (1932) de Universal; y se volvería a utilizar como música de cabecera de El secreto del cuarto azul (1933) del mismo estudio.
Pero a la que nos refererimos es la historia que nos cuenta que unos arqueólogos invaden la tumba de un cadáver momificado que resulta ser un sumo sacerdote del antiguo Egipto.
La maldición de perfecta pero que por un descuido o la ambición transformará la momia en un nuevo ser dándole nueva vida e intentará atrapar a una joven descendencia que se parece a la princesa llamó en vida y que fue el motivo de su ejecución.
El director, Karl Freund, fue el director de fotografía de la película Drácula aunque el responsable de la fotografía en esta película será Charles Stumar, mientras que el montaje que dió lugar a una hora de terror fue de Milton Carruth y que contó con la música de James Dietrich.
En este caso la película comienza en 1921, cuando una expedición arqueológica dirigida por Sir Joseph Whemple (Arthur Byron ) encuentra la momia de un antiguo sumo sacerdote egipcio llamado Imhotep . Una inspección cular de la momia realizada por el amigo de Whemple, el Dr. Muller (Edward Van Sloan ) , revela que las vísceras no habían sido extraídas, y por las señales de forcejeo, Muller deduce que, aunque Imhotep había sido envuelto como una momia tradicional, había sido enterrado vivo.
También se encuentra enterrado con Imhotep un cofre en cuyo interior contiene una maldición . A pesar de la advertencia de Muller, el asistente de Sir Joseph, Ralph Norton (Bramwell Fletcher ) , lo abre y encuentra un antiguo pergamino que otorga vida , el "Pergamino de Thoth ". Traduce los símbolos y luego lee las palabras en voz alta, lo que provoca que Imhotep (Boris Karloff ) resucite.
Norton se horroriza y ríe histéricamente mientras Imhotep se aleja arrastrando los pies con el pergamino.
Diez años después, Imhotep se ha integrado en la sociedad moderna, adoptando la identidad de un excéntrico historiador egipcio llamado Ardath Bey. Llama al hijo de Sir Joseph, Frank (David Manners ) , y al profesor Pearson (Leonard Mudie ) , y les indica dónde excavar para encontrar la tumba de la princesa Ankh-es-en-Amon .
Tras localizar la tumba, los arqueólogos presentan sus tesoros al Museo de El Cairo , tras lo cual Ardath Bey desaparece. El profesor recuerda que el asistente de Sir Joseph, Norton, enloqueció y murió de risa poco después.
Tras la inauguración de una exposición sobre lo descubierto en la tumba de la princesa Ankh-es-en-Amon, vemos al grupo de arqueólogos que han encontrado la tumba y al que lo precedió, menos Norton que tras enloquecer falleció, celebrando una fiesta. A la misma asiste Helen Grosvenor (Zita Johann ) que baila con los Whemple y con el Dr. Muller. Ella agradece a unos y a otros no estar en este momento en Sudán, puesto que el padre trabaja en la embajada al sur de Egipto.
Pero Ardath siente que el espíritu de la princesa Ankh-es-en-Amon esta cerca. Y la atrae al Museo con el fin de conocer a Helen Grosvenor, esa mujer medio egipcia que guarda un asombroso parecido con la princesa, pero que se queda inicialmente con Muller.
Pero la belleza de ella atrae a Ardath que se enamora de ella, al igual que Frank. Además en el Museo ocurren dos extraños acontecimientos. Por un lado, Helen se siente atraída y sucumbe a las pertas del mismo, siendo encontrada por Frank; mientras que en el interior, la policía y los guardias de seguridad encuentran a uno de los suyos asesinado.
Todas las sospechas recaen en Ardath, pèro tanto el Dr. Muller como Sir Joseph están convencidos de que Ardath es la momia Imhotep, Muller insta a Joseph a quemar el Pergamino de Thoth, pero cuando Joseph intenta hacerlo, Ardath usa sus poderes mágicos para matarlo y luego hipnotiza al sirviente nubio de Joseph para que sea su esclavo y le traiga el Pergamino, ya que el linaje egipcio del nubio es susceptible a la magia de Imhotep.
Después de que el sirviente lo hace, hipnotiza a Helen para que vaya a su casa y allí le revela en las imñágenes que aparecen en una fuente que su horrible muerte fue un castigo por sacrilegio , pues intentó resucitar a su amante, la princesa Ankh-es-en-Amon.
Creyendo que ella es la reencarnación de la princesa , intenta convertirla en su esposa inmortal matándola, momificándola y resucitándola.
Frank y Muller acuden en su rescate y distraen a Ardath el tiempo suficiente para que Helen, ahora poseída por el espíritu de Ankh-es-en-Amon, implore a Isis que la ayude. La estatua de Isis alza su brazo y emite un destello que incendia el Pergamino de Thoth, rompiendo el hechizo que le había otorgado la inmortalidad a Imhotep, cuyo cuerpo muere y se convierte en polvo. En los brazos de Frank, el espíritu de Ankh-es-en-Amon abandona el cuerpo de Helen, y ella despierta siendo ella misma acabando así la película.
Inspirado por la apertura de la tumba de Tutankamón en 1922 y la supuesta " maldición de los faraones ", el productor Carl Laemmle Jr. encargó al editor de historias Richard Schayer que encontrara una novela que sirviera de base para una película de terror con temática egipcia, al igual que las novelas Drácula y Frankenstein inspiraron sus películas de 1931 Drácula y Frankenstein . Schayer no encontró ninguna,aunque la trama guarda un fuerte parecido con un cuento de Arthur Conan Doyle titulado " El anillo de Thoth ".
Schayer y la escritora Nina Wilcox Putnam conocieron a Alessandro Cagliostro y escribieron un tratamiento de nueve páginas titulado Cagliostro . La historia, ambientada en San Francisco, trataba sobre un mago de 4000 años que sobrevive inyectándose nitratos . Satisfecho con el concepto de Cagliostro, Laemmle contrató a John L. Balderston para escribir el guion. Balderston había colaborado en Drácula y Frankenstein , y había cubierto la apertura de la tumba de Tutankamón para el New York World cuando era periodista, por lo que estaba más que familiarizado con el sonado descubrimiento de la tumba.
Balderston trasladó la historia a Egipto, renombrando la película como La Momia y a su personaje principal como Imhotep , en honor al arquitecto histórico. También cambió la historia, pasando de una de venganza contra todas las mujeres que se parecían a la ex amante del protagonista a una en la que el protagonista está decidido a revivir a su antiguo amor matando y momificando a su reencarnación antes de resucitarla con el hechizo del Pergamino de Thoth. Balderston inventó el Pergamino de Thoth, lo que le dio un aura de autenticidad a la historia. Thoth era el más sabio de los dioses egipcios que, cuando Osiris murió, ayudó a Isis a traer de vuelta a su amado de entre los muertos. Se cree que Thoth fue el autor de El Libro de los Muertos , que pudo haber sido la inspiración para el Pergamino de Thoth de Balderston. Otra posible fuente de inspiración es el ficticio Libro de Thoth que apareció en varias historias del antiguo Egipto.
Karl Freund , el director de fotografía de Drácula , fue contratado para dirigir, convirtiéndose así en su primera película en los Estados Unidos como director.
Karl Freund, quien después de su excepcional carrera en Alemania se había trasladado a los Estados Unidos, ejerciendo su influencia en títulos como " sin novedad en el frente" y " Drácula". En la presente ocasión, abordaba además las tareas de director
Freund eligió a Zita Johann como 'Anck-es-en-Amon', nombre que recibió en honor a la única esposa del faraón Tutankamón Ankhesenamón , cuyo cuerpo no se encontraba en la tumba del faraón.
El rodaje comenzó en septiembre de 1932 y estaba programado para tres semanas, con un presupuesto de 196.000 dólares. El primer día de Karloff se dedicó a filmar el despertar de la momia de su sarcófago . El maquillador Jack Pierce había estudiado fotos de la momia de Seti I para diseñar a Imhotep. Pierce comenzó a transformar a Karloff a las 11 de la mañana, aplicando algodón , colodión y goma laca en su rostro; arcilla en su cabello; y envolviéndolo en vendas de lino tratadas con ácido y quemadas en un horno, terminando el trabajo a las 7 de la tarde. Karloff terminó sus escenas a las 2 de la madrugada, y se dedicaron otras dos horas a quitar el maquillaje. A Karloff le resultó doloroso quitarse la goma laca de la cara, y en general consideró que el día fue "la prueba más difícil que jamás había soportado".
Aunque las imágenes de Karloff envuelto en vendas son las más icónicas tomadas de la película, Karloff aparece en pantalla con este maquillaje solo para la viñeta inicial; En el resto de la película se le ve con un maquillaje menos elaborado. Una secuencia de flashback larga y detallada era más larga que la que existe ahora. Esta secuencia mostraba las diversas formas en las que Anck-es-en-Amon se reencarnó a lo largo de los siglo
Henry Victor aparece acreditado en la película como "Guerrero Sajón", a pesar de que su actuación fue eliminada. Existen fotogramas de esas secuencias, pero el metraje (salvo la aparición de Karloff y los eventos sacrílegos que llevaron a su momificación en el antiguo Egipto) se ha perdido. Aunque el Rollo de Thoth es un artefacto ficticio, probablemente se basó en el Libro de los Muertos , un texto funerario del antiguo Egipto que, según se decía, contenía conjuros mágicos para ayudar al alma a pasar al más allá. El epónimo Thoth era el dios egipcio del conocimiento y se le atribuía la invención de los jeroglíficos, a los que se les atribuía un poder mágico.
La película también hace referencia al mito egipcio de la diosa Isis resucitando a Osiris tras su asesinato a manos de su hermano Set .
Los conspiradores fueron capturados en un complot para asesinar al faraón Ramsés III alrededor del año 1151 a. C. Las transcripciones del juicio en papiro revelan que a los conspiradores se les impusieron "grandes castigos de muerte", y la evidencia arqueológica sugiere que al menos uno de ellos pudo haber sido enterrado vivo. Si bien tal castigo no era una práctica común, este descubrimiento probablemente influyó en el guion de la película.
No hay evidencia que sugiera que los antiguos egipcios creyeran o consideraran la posibilidad de momias reanimadas. La momificación era un proceso sagrado destinado a preparar un cuerpo muerto para que transportara el alma a través del más allá, no para que se reencarnara y volviera a vivir en la Tierra. Si bien es posible que algunos individuos fueran momificados al ser enterrados vivos, es improbable que los antiguos egipcios pensaran que la resurrección era posible, ya que eran muy conscientes de que se habían extraído todos los órganos necesarios y el cuerpo ya no sería de mucha utilidad en la Tierra.
El egiptólogo Stuart Tyson Smith señala que «la idea de momias móviles no era del todo ajena al antiguo Egipto», citando una de las historias de la época helenística de Setna Khaemwas , que presenta tanto la momia animada de Naneferkaptah como un Libro de Thoth ficticio y que pudo haber inspirado al guionista John Balderston.
La momia tuvo una promoción acorde a la estrategia del espanto: "Karloff...The uncanny" . El tráiler de la promoción americana proclamaba:" no es extraña que Drácula... Más fantástica que Frankenstein... Más misteriosa que el hombre invisible", rentabilizando así los treses se torna mayores de terror Universal.
Universal Pictures estrenó La Momia en cines en Estados Unidos en diciembre de 1932 y no fue tan rentable en Estados Unidos como las películas de terror de Universal estrenadas anteriormente, como Drácula y Frankenstein .
En enero de 1933, después de sus primeras tres semanas en cartelera, se observó que la venta de entradas de la película "disminuyó notablemente en algunas ciudades, pero se mantuvo estable en otras", a pesar de haber recibido críticas favorables. La película fue un gran éxito de taquilla en Australia.
En cuanto a la crítica la película recibió críticas variadas a pesar de ser un éxito de taquilla moderado. Cuando la película se estrenó en el cine RKO Mayfair de Nueva York, un crítico de The New York Times finalmente no quedó impresionado:
Para generar terror, hay dos escenas en La Momia que resultan bastante extrañas, sin lugar a dudas. En la primera, la momia cobra vida y un joven arqueólogo, cada vez más enloquecido, ríe de una manera que pone los pelos de punta. En la segunda, Im-Ho-Tep es embalsamado vivo, y el momento en que le tapan la boca y la nariz con cinta adhesiva, dejando solo sus ojos desorbitados mirando desde el ataúd, es de un horror absoluto. Pero la mayor parte de La Momia es un melodrama de disfraces para niños.
Las críticas modernas han sido, en general, mucho más positivas. James Lowder reseñó La Momia afirmando que "A pesar de ser una descarada reelaboración del romance sobrenatural Drácula de Universal , La Momia de 1932 logra ser una película de terror efectiva y escalofriante. Dos personas merecen la mayor parte del crédito por su éxito: el actor Boris Karloff y el director Karl Freund".
Cliff Aliperti, de Immortal Ephemera, opina: "La explicación perfecta de la calidad de La Momia proviene del comentario final del historiador de cine William K. Everson en la breve sección sobre La Momia de su libro Clásicos del Cine de Terror de 1974: 'Si uno acepta La Novia de Frankenstein por su teatralidad y El Ladrón de Cadáveres por su literatura, entonces uno debe considerar a La Momia como lo más cerca que Hollywood estuvo de crear un poema a partir del horror'".
La película La Momia ha sido criticada por algunos espectadores modernos por su actitud de " otredad " hacia la cultura egipcia y oriental contemporánea, al retratarla como más primitiva, supersticiosa y poco confiable que la cultura occidental. Un ejemplo que da la crítica Caroline T. Schroeder es una escena en la que Helen Grosvenor añora el Egipto "real" ( clásico ), menospreciando el Egipto islámico contemporáneo .
Según Mark A. Hall, del Museo y Galería de Arte de Perth, las representaciones cinematográficas de Egipto, especialmente en lo que respecta a la arqueología egipcia, suelen abordar temas como la apropiación y el control de los peligros de las culturas no europeas, o bien tratan el pasado en relación con leyendas y supersticiones. Las momias, afirma Hall, son un ejemplo común de esto. Si bien elogió la sabiduría arqueológica expuesta por Sir Joseph Whemple en la película, escribe que «se aprende mucho más estudiando fragmentos de cerámica rota que con todos los hallazgos sensacionales» y que la labor de los arqueólogos consiste en «aumentar el conocimiento humano del pasado», y menciona que el elemento arqueológico solo se utilizó como contrapunto a los elementos sobrenaturales. En consecuencia, según Hall, lo que ofrecían esta película y otras similares era una «representación de la arqueología como una imposición colonial mediante la cual se apropia la herencia cultural».
A diferencia de otras películas de Universal Monsters , La Momia no tuvo una secuela oficial. El personaje fue reinventado en La Mano de la Momia (1940) y sus secuelas: La Tumba de la Momia (1942), El Fantasma de la Momia (1944), La Maldición de la Momia (1944) y la película de comedia y terror del estudio Abbott y Costello conocen a la Momia (1955). Estas películas se centran en el personaje principal llamado Kharis (Klaris en la película de Abbott y Costello). La Mano de la Momia recicló metraje de la película original para usarlo en la narración de los orígenes de Kharis, donde Karloff es claramente visible en varias de estas escenas recicladas pero no fue acreditado.
Tom Tyler interpretó a la Momia en La Mano de la Momia , y Lon Chaney Jr. interpretó a la Momia en La Tumba de la Momia , El Fantasma de la Momia y La Maldición de la Momia
A finales de la década de 1950, la productora británica Hammer Film Productions retomó el tema de la momia , comenzando con La momia (1959), que, en lugar de ser una nueva versión de la película de Karloff de 1932, se basa en La mano de la momia (1940) y La tumba de la momia (1942) de Universal.
Las secuelas de Hammer — La maldición de la tumba de la momia (1964), El sudario de la momia (1966) y Sangre de la tumba de la momia (1971) — no tienen relación con la primera película ni entre sí, salvo por la aparición del pergamino de la vida en La maldición de la tumba de la momia y Sangre de la tumba de la momia. Despues están las otras, de las que ya hemos hablado.
Por mi parte, debemos decir que estamos ante una obra fundacional del cine de terror clásico de la Universal, que sustituye el sobresalto físico del cine actual por apostar por una atmósfera de tragedia romántica y fascinación por el Antiguo Egipto.
Tras su éxito en Frankenstein , Boris Karloff demuestra aquí una gran versatilidad; con apenas unas pocas líneas de diálogo, transmite una melancolía hipnótica y una amenaza latente a través de la mirada y la postura. Aprovechando el impacto real por el hallazgo de la tumba de Tutankamón en 1922, la película arranca con una secuencia de apertura cargada de tensión y misterio cuando se lee el pergamino prohibido. Lejos de ser un monstruo sin seso que persigue a víctimas, Imhotep (como Ardath Bey) busca resucitar a su amor perdido de hace 3.700 años (la princesa Ankh-es-en-amon), otorgándole a la trama un tono de mito trágico.
Terenci Moix escribe en su Historia del Cine publicada en Blanco y Negro, el semanal adjunto al diario ABC que " Es cierto que filme contiene una de las escenas más terroríficas de todos juntos- la resurrección de la momia ante una emocionado joven que se ha quedado de guardia a su lado-, pero con todo y ser perfecta, esta escena tiene el poder de despistar sobre el contenido último de la historia, que continúa siendo un canto desesperadamente romántico. Cuando Imhotep muestra a Helen Grosvenor lo que fue en realidad un pasado milenario, marca el tono exacto de la historia: " mi amor ha durado más que los monumentos de nuestros reyes". El crítico catalán añadió que " la momia abandonada las criptas góticas por la fascinación de las pirámides".
La transformación de Boris Karloff como el antiguo sacerdote Imhotep (y su alias moderno, Ardeth Bey) es mítica. La secuencia inicial donde la momia cobra vida tras la lectura del Pergamino de Thoth mantiene una tensión desasosegante y elaborado que inicia una historia que se desarrolla a un ritmo pausado, casi hipnótico y una vertiente romántica pues el trasfondo de una historia de amor y reencarnación que abarca más de tres milenios entre Imhotep y la joven Helen Grosvenor (Zita Johann).
