viernes, 24 de julio de 2020

Una pistola al amanecer



Great day in the morning Great Day in the Morning es una película del oeste estadounidense realizada en Technicolor Superscope responsabilidad que fue del fotógrafo William E. Snyder, en el año de 1956 dirigida por Jacques Tourneur y protagonizada por Virginia Mayo , Robert Stack y Ruth Roman . Fue distribuido por RKO Radio Pictures y el guionista fue Lesser Samuels basándose en la novela del año 1950 se llevaba por título Great Day in the Morning escrita por Robert Hardy Andrews. 

La historia está ambientada en el Denver de 1860 . La película contó con el montaje de Harry Marker, la música de Leith Stevens, la dirección artística de Jack Okey, el vestuario de Gwen Wakeling y el sonido de John C. Grubb y Terry Kellum. Se trata de una película de la RKO Radio Pictures en la que intervino como productor Edmund Grainger por medio de sus productora Edmund Grainger Productions.

La película comienza en las montañas de Colorado en el año 1861, cuando un joven de pronto, se ve atacado por un grupo de nativos. Este chico se ve auxiliado luego por un pistolero. Cuando el chico sube a dar las gracias descubre que quién lo ha ayudado, un hombre llamado Zeff Masterson (Leo Gordon), al adivinar por su acento que es del Sur, y de inmediato le pregunta de donde es. El joven responde que de Carolina del Norte, siendo la respuesta desagradable para Zeff que llega a afirmar entre otras cosas que si lo llega a saber el mismo le hubiese disparado por esclavista. De inmediato otro hombre, de nombre Stephen Kirby (Alex Nichol), intenta mediar. 


El joven sorprendido por todo acepta la propuesta de la tercera persona que va junto a Kirby y Zeff que no es otra que una h¡joven bella Ann Merry Alaine (Virginia Mayo) que le explica que, si no le importa puede sumarse a su escolta, pues ambos han sido contratado para ello. 

Nos enteramos así que estamos justo antes del estallido de la Guerra Civil en el Territorio de Colorado, y el el chico del sur es Owen Pentecost ( Robert Stack ),  un hombre de Carolina del Norte que llega al oeste, a Denver, sin una finalidad concreta. 



Cuando llegan a Dever y en parte por la ayuda del padre Murphy (Regis Toomey) que se ofrece a buscar alojamiento a los recién llegados descubre que  Ann Merry Alaine ( Virginia Mayo ), va allí para abrir una tienda de ropa. Busca alojamiento para él y ella en el salón de un hotel de Denver.

Casi de inmediato,  Owen gana una partida de póquer con el propietario del local, Jumbo Means ( Raymond Burr ), quien apostó su patrimonio en la última mano. La persona que ha estado presente junto a Owen es Boston Grant ( Ruth Roman ), una chica que trabaja allí y que con el cambio de titularidad pasa a las órdenes de Owen junto al barman Phil el Caníbal (Peter Whitney). Éste muy bebido tras el triunfo sube al cuarto que hasta ese momento era de Jumbo y lo acuesta, no sin antes ver a Ann. Ambas mujeres comienzan a enamorarse de Owen. 




Pero Owen tiene dinero en mente. Sabe que allí llevan buscando oro un grupo de mineros del sur. Owen va en busca de ese oro que podría ser usado por los confederados de la ciudad. Este es el tema que resulta ser lo que lo trajo aquí. 

Pero la ciudad es mayoritariamente partidaria de la Unión como descubrimos en dos personajes no tan radicalizados como Zeff, siendo el caso de Kirby que resulta ser capitán de la Unión en misión secreta en la zona y el coronel Gibson (Carlton Young). Ambos son conocedores del oro y, con la Guerra Civil acercándose, no quiere que el mismo sirva para financiar los cañones de los Confederados.

La ciudad está dividida, pero a  Owen , en busca de hacer negocios, por encima de todo, tiene la idea de repartir propiedades mineras a cambio de quedarse con un 50 % del oro que obtengan. De todas maneras es visto por todos como el líder de los sureños y algunos , tras encontrar oro , no quieren cumplir parte del trato. Es el caso de Gary John Lawford (Donald MacDonald ) que en un intento de escapar con el oro se enfrenta a Owen , ante la mirada de Ann, y el pistolero del sur lo mata, aunque no hay otros testigos. 

Al llegar a la ciudad, Ann declara que ellos encontraron el cuerpo de Gary John que es enterrado . Poco días más tarde, Owens ha de intervenir en una discusión entre los chicos que viven. Uno de ellos, Jack (George D. Wallace ) se está pegando con otro cuando éste le dice que su padre esta muerto. 

Owens le confirma eso, pero como se siente responsable de la muerte del minero acoge al joven como si un hijo se tratase, ante el apoyo que le dan Boston y Ann.

Pero la guerra estalla, y con el conflicto estalla la violencia. Un grupo de yankies encabezado por Zeff se dirigen al local de Owens, el Circus, que suele presentar una clientela sureña. resultado del encuentro es un tiorteo en el que mueren tres de los atacantes y Owens en herido cuando evita que maten a Jack que sale en su ayuda. El doctor (Burt Mustin ) le salva la vida, pero la llama de la violencia ha estallado.

Cuando Zeff junto a Jumbo y otros quiere hacer un funeral militar por lkos tres fallecidos, Kirby, que está enamorado de Ann durante este tiempo se persona con traje de Capitán y lo impide por ser civiles. Después para movilizar a los civiles nombre sargento a Zeff , que ya lo había sido, no sin antes golpearle, y moviliza a los parroquianos del local que detenta Jumbo que es el que atrae a los unionistas. 

El objetivo es evitar que los mineros se lleven el oro. Tras una conversación entre Phil el caibal y Owens sobre cómo hay que implicarse en los conflistos y tomar partido cuando se incien, Owens asume que ha de sacar el oro para la Confederación.

En su local se reúnen los sudistas con el oro tras anular una embocada de los unionistas y deciden partir hacia el este. Pero en el exterior le espera un buen número de unionistas.

Mientras tanto Jack parece haber salido de la ciudad una vez que Owens confiesa que fue él quien mato a su padre. Boston sale en su búsqueda, pero se encuentra con Jumbo quien le convence que el chico está en su local. Al entrar hay un intento de violación por parte de Jumbo que culmina con el asesinato de la chica.

Al salir a la calle , descubrimos que Ann y Jack están observando la emboscada de los militares , pero para evitarla Owens y los mineros se organizan tirando dinamita en la calle, generando humo que impida ver para dónde marchan. En esa maniobra es alcanzado Jumbo quien fallece de inmediato.

Mientras los carros con oro van en dirección sureste, Owens para desorientar va en otra dirección. El grupo al que atrae es el que encabeza el capitán Kirby. Owens se mete en una cueva y allí busca refugio, pero Kirby da con él. Los dos se reconocen como hombres de principios y que se respetan pues ninguno es un fanático. Kirby finalmente permite huir al Owens. Cuando el gran grupo perseguidor de la Unión se une, Kirby comenta que en la cueva no hay nadie, y se integra en el grupo, acabando así una película que aúna amor y oro como dice el título con el que se presentó en Francia. 




Según los periódicos de la época , el productor Edmund Grainger contactó primero con Richard Burton para el papel de Owen Pentecost, luego consideró a William Powell o Robert Mitchum para interpretar a Owen, a Joe E. Brown para interpretar al Padre Murphy, y a Shelley Winters y Grace Kelly. para los papeles de Boston y Ann. Pero no los que aparecen aquí dan la talla sobradamente. 



martes, 14 de julio de 2020

El piel roja



Un western más el que ha caído en el día de hoy. Su titulo original es Tomahawk o "The Battle of Powder River”, aunque es España se presentó con el título de El piel roja o Piel roja. En el Reino Unido, la película fue lanzada como The Battle of Powder River . Como comprobáis hay títulos para todo el mundo. 

Es una película del año 1951 y está basada , aunque libremente en eventos que tuvieron lugar en Wyoming entre 1866 a 1868 alrededor de Fort Phil Kearny en el Bozeman Trail , como Fetterman Fight y Wagon Box Fight . 

A pesar del año de realización, 1951, es una muestra de lo que es el revisionismo ante lo ocurrido con los nativos americanos, pues en este casi, y nunca mejor dicho, rompe una lanza a favor de ellos. Por supuesto nada que ver con el revisionismo de los sesenta o setenta pero , al menos, es una muestra de reflexión sobre su pasado. 

Fue una película del director  George Sherman, uno de los directores que ya pasó por aqui y del que hablamos largo y tendido cuando vimos El gran jefe , uno de los considerados artesanos de estudios de la época clásica, productor asimismo, conocido principalmente por los westerns. En este caso El piel roja o Tomakawk fue producido por Leonard Goldstein para la Universal Pictures y contó con un presupuesto de $ 750,000 

La película sigue un guion de Sylvia Richards, y Maurice Geraghty basada en una historia de Daniel Jarrett.

La película cuenta con la música de Hans J. Salter y la fotografía Charles P. Boyle en esta producción que se presentó como de Technicolor . El montaje quedó en manos de Danny B. Landres-

El reparto lo encabeza Van Heflin como Jim Bridger, Yvonne De Carlo como Julie Madden, Alex Nicol como el teniente Rob Dancy, Preston Foster como el Coronel Carrington, Jack Oakie como Sol Beckworth , Tom Tully como Dan Castello , John War Eagle como Red Cloud , y Rock Hudson como Burt Hanna. Igualmente aparece Susan Cabot como Monahseetah , Arthur Space como Capitán Fetterman , Russ Conway como el Mayor Horton  y Ann Doran como Mrs. Carrington así como Stuart Randall como Sargento Newell.

Así comienza la película "Esta es la Conferencia de Laramie. Un barril de pólvora que puede explotar en cualquier momento. Se necesitaría poco para encender la mecha. Hay hombres importantes y poderosos aquí. Por un lado, los líderes de la nación sioux, por el otro, representantes del Estados Unidos. Pero en este día hará falta un gran hombre para mirar a ambos lados: Jim Bridger: pionero, trampero y explorador,". 

El problema añadido es que para 1866, en ese territorio se ha descubierto oro y el ejército de los EE. UU. se ha decidido a instalar en un fuerte en territorio cedido por  los sioux en su territorio por un tratado anterior. 


Vemos que la llegada de la caballería al área de los indios lakota o sioux no es bien recibida por la nación sioux. Para consolidar esta presencia en el territorio el ejército  ha de construir un fuerte en territorio sioux, y para hacerlo el ejército pide ayuda al explorador Jim Bridger (Van Heflin) un experimentado trampero y explorador que, en principio, no quiere realizar esa función ya que éste alega que es una violación del tratado firmado con los pieles rojas. Es más, el fuerte ya está levantado.

A Bridger se le plantea entonces un dilema: permanecer con los de su raza o ser fiel a sus sentimientos y luchar junto a los indios de Nube Roja. Inicialmente opta por continuar con su actividad tradicional, la de trampero, aunque lo cierto es que al explorador  Jim Bridger ( Van Heflin ), cuyo compañera es una niña cheyenne, Monahseetah (Susan Cabot)  la hija del jefe Black Kettle y hermana de la difunta esposa de Bridger. 

Sabemos que Bridger intenta evitar una guerra total con el líder sioux Nube Roja / Red Cloud  (John War Eagle) y sus valientes. A esto se suma las dudas ante la colaboración que tiene  el explorador ya que  Monahseetah ha reconocido entre los militares a un recién llegado como el teniente Rob Dancy (Alex Nicol), uno de los hombres que participó en el asesinato de la mujer de Jim.

Nube Roja, al principio tiene dudas sobre si respetar la paz y cumplir con su parte del acuerdo a  renuncia al mismo pues tiene claro que los blancos nunca cumplen lo que prometen. Así se lo trasmite a Jim Bridger que ha aceptado finalmente convertirse en explorador, pues no quiere perder de vista al oficial recién llegado. Nube Roja le dice a Jim cuando se persona en su campamento a intercambiar pieles que " Tendré que enseñar a mi gente a cambiar el modo de vida que siempre ha tenido y a que vivan como los blancos. Pero el hombre blanco no nos da tiempo, va demasiado deprisa". 

De inmediato la historia nos lleva a pocos kilómetros del campamento con la llegada al territorio de una carreta en la que van un hombre y una mujer. Se trata del empresario del mundo del espectaculo Dan Castello (Tom Tully) y su compañera  la vedette Julie Madden (Yvonne De Carlo). Ambos son retenidos en un puesto que le impide avanar hasta que en el mismo se persona es   el Teniente Rob Dancy ( Alex Nicol) que al ver a Julie decide acompañarlos hasta el Fuerte.  Haciendo noche en el camino al fuerte, el Teniente Rob es avisado de la presencia de unos indios. Ante esto se aproxima, y aunque son unos críos, dispara a uno de ellos matándolo.

Eso provoca el levantamiento de los indios que al día siguiente atacan el grupo en el que va el carromato de Dan y Julie, hiriéndo gravemente al veterano conductor. A pesar de perseguirlos el grupo de indios se escapa. 

Poco después aparece Jim que se suma al grupo, junto a su amigo el trampero Sol Beckworth ( Jack Oakie) y   Monahseetah siendo aceptados de mala gana por Rob Dancy, que desprecia a Jim y especialmente a Monahseetah. 

Finalmente el grupo llega al fuerte. Jim es bien recibido por el Coronel Carrington (Preston Foster). Por su parte, Dan es atendido por el médico del cuartel , pero no se atrave a quitarle la flecha pues está cerca del corazón. Julie conocedora en el cuartel de la capacidad de Jim para curar heridas le pide que salve a su amigo. Este accede y le saca la flecha.

Tras eso vemos que hay un levantamiento indio que va costando hombres al fuerte. Carrington le pide a Jim que haga un estudio de los movimientos de los indios. Como va a dejar a Monahseetah sola, le pide a Julie ayuda para que la atienda, pero esta se muestra dubitativa. La cosa cambia cuendo se entera de que Bridger se casó con una mujer cheyenne, siendo Monahseetah  la joven cuñada de Jim a la que prometió proteger al quedar viudo. 

Al salir a revisar el territorio ve, por un lado, como los nativos siguen con su actividad de caza del búfalo, pero igualmente aprecia movimientos. 

Cuando llega de regreso al fuerte tras ir hasta Montana le explica la situación a Carrington. Éste a su vez habla de como el Teniente Rob Dancy ( Alex Nicol) ha salido en persecusión de una partida. El deseo de matar del mismo hace que caíga en una trampa y su grupo en aniquilado. 

Ante el temor de lo que pudiera ocurrir Jim y Carrington salen en busca de los hombres de Dancy a los que encuentra muertos a la mayoría, aunque uno de los heridos le explica que la escaramuza iniciada por Dancy fue desacertada e inspirada por el odio hacia ellos. 

El mismo Dancy cuando se produce el ataque huyó cobardemente abanadonando a sus hombres. Jim decide que ya es hora de acabar con el militar racista al que encuentra en una zona cercana a un lago. Allí se enfrentan con las manos, pero finalmente Dancy muere cuando un joven indio le clava una flecha. Justicia poética, acabando despues la película con la firma de un nuevo acuerdo en virtud del cual los militares salen del fuerte que es entregado a los indios que de inmedito lo incendian poniendo fin a la película. 




Como ya hemos señaldo la película se basó en una historia de Daniel Jarrett de la que la Universal adquirió los derechos cinematográficos en 1947; asignando a Leonard Goldstein la producción y a George Sherman la dirección.

La Universal anunció que esta película al igual que otros inmimente producciones de la productora se realizarían en Technicolor para el año siguiente, junto con películas como Calamity Jane , Streets of Cairo , Bloomer Girl y Bagdad .

En mayo de 1949, Stephen McNally fue  aignado para el papel principal y Edna Anhalt iba a escribir el guión, pero McNally se retiró del proyecto y fue reemplazado por Van Heflin en marzo de 1950. Anhalt, finalmente,  no fue acreditada en la película. 

En abril, Yvonne de Carlo fue elegida para acompañar  a Heflin.  A De Carlo le gustó que su papel fuera más dramático. 

El rodaje comenzó en mayo de 1950. La película fue filmada en parte en locación en Dakota del Sur en espacios como las Black Hills, así como en los Universal Studios en el mítico número  100 de la Universal City Plaza, en la Universal City.

El personaje de Jack Oakie, Sol Beckworth, se basa en James Beckwourth, un cazador de pieles, explorador del ejército y explorador que existíó en la vida real como también el personaje de Jim Bridger. 

Tiene una aparición corta un Rock Hudson irreconocible, barbudo como soldado que habla con la patrulla comandada por el teniente sanguinario interpretado por Álex Nichols que en ese momento era un aspirante a estrella , mientras que  Hudson un desconocido que comenzaba  en el cine. Nichols, acabó en Europa haciendo westerns de serie B.


La película tiene busca como referencia a John Chivington  aquí representado por el  teniente Rob Dancy ( Alex Nicol)  que en la vida real fue un hombre que sirvió como oficial participando en una milicia y que fue responsable de la masacre de Sand Creek en noviembre de 1864 donde asesinaron a  170 Cheyennes y Arapahoes, en su mayoría  mujeres y niños. 

La acción principal hacia el final recrea la llamada " Fetterman Fight " o" Masacre de Fetterman " o "la Batalla de Powder River" una acción que supuso el ataque de un grupo de Cheyenne y Oglala Sioux en  Montana ,   un evento real que tuvo lugar en diciembre de 1866. 

La película tuvo su estreno es febrero de 1951 (Estados Unidos) consiguiendo en taquilla $ 2 millones 


En cuanto a la crítica en Los Angeles Times la calificó como un western "bien hecho" y  una "emocionante película." 

En España Fausto Fernández a través de sus tweets nos informa que la película es una "Lección de economía narrativa y de manejo del género western pro indio de George Sherman con una deslumbrante Yvonne de Carlo" Y añade que "Menos de hora y veinte para contar mil y una cosas (luchas, racismo, traición, romance, venganza etc.) que se mueven entre conflictos raciales y desconfianzas en un espléndido technicolor con un Van Heflin e Yvonne de Carlo, radiantes en un escueto y bellamente fotografiado por un artesano como George Sherman, de los que no defraudaban.  

En el mundo se dice de ella que es un "Rutinario filme realizado por el ilustre artesano George Sherman con un reparto de lujo; Yvonne De Carlo, que convertida en una de las reinas del tecnicolor, no cesó de trabajar durante la década de los 50, protagonizando por ejemplo ''Los gavilanes del estrecho'' de Raoul Walsh. A su lado, Van Heflin, ganador de un Oscar en 1943 por su papel como actor secundario en ''Senda prohibida'', y Rock Hudson, nominado al Oscar al mejor actor por ''Gigante'' (1956). La histórica matanza de Sand Creek fue un punto de inflexión en las relaciones entre indios de las praderas y blancos. Así lo refleja este filme con el asesinato de la mujer india del cazador blanco. La cinta tiene bastantes elementos históricos y la escena final con los indígenas entrando en el fuerte tras ser abandonado y prendiéndole fuego, es verídica ".

Por mi parte señalar que con ella hay cierto revisionismo histórico en el género, algo que se convertirá en más común de lo que aparece desde ese momento y que las escenas de acción están bien rodadas por George Sherman, uno de los mejores artesanos del Hollywood dorado,  que trabajaba a destajo y logró una buena colección de títulos. En la película destaca por su fotografía, sus paisajes, su música, sus actores y, entre todas una Yvonne De Carlo esplendorosa junto con un sobrio Van Heflin.





lunes, 13 de julio de 2020

Bigas Luna, un buen anfitrión


Publicaba Ángel S. Harguindey en El País el 30 de noviembre de 2014 que "Documentales como Bigas Luna, el buen anfitrión, de la guionista Genma Soriano y con Sergi Castelar como director, permiten al espectador reconciliarse con esa empresa de manipulación política en la que que, cada día con más descaro, se ha convertido RTVE. Frente a la desfachatez de la nueva cúpula directiva joseantoniana (Sánchez y Gundín), espacios como la serie Imprescindibles, a la que pertenece el documental sobre Bigas, demuestran que es posible una televisión pública bien hecha, pensada para la ciudadanía que la paga y no para el partido político que ocupa el poder y que aspira a ocuparlo de nuevo con su ayuda.

Y si el cine es entretenimiento, historias contadas y patio de butacas que hay que llenar, también es una herramienta espléndida para el conocimiento de personas, épocas o acontecimientos. Después de contemplar sus 56 minutos, el espectador conoce más y mejor al protagonista, un individuo tan polifacético y disfrutón como lo fue Bigas. Actores, mujer, hija, estudiosos, galeristas, amigos, productores y guionistas desfilan por sus imágenes aportando un dato, un recuerdo que nos acercan al realizador".

Yo he tardado en verlo, pero he disfrutado de lo lindo viendo el documental , pues me ha permitido recordar parte de su filmografía. Desde Tatuaje basada en la obra de Vázquez Montalbán y que ya pasó por aquí hasta otros títulos que pude ver en su momento que van desde la imborrable jamón , Jamón, pasando por Huevos de oro, u otros títulos como la Camarera del Titanic, la expansiva Bámbola, Las edades de Lulú y otros muchas que hicieron de este director toda una referencia.

Lo bueno del documental es que descubres cosas que no sabías. Su procedencia del mundo del diseño- sus mesas-, su pasión por la pintura, el amor por su tierra, por su huerta, su paso por Hollywood de la que derivó la metacinematográfica Angustia, su cine más personal desde sus inicios con Caniche o Bilbao, incluso como aprendió la práctica de la dirección realizando películas eróticas, realmente cortos, vendidos como películas Promo, y que la gente leía como Porno.

Interesantes las aportaciones de su hija y su mujer, así como la de Jordi Mollá, que imitando el fuerte acento catalán del director al principio del documental cuenta como lo recordaba como el magnífico anfitrión "Me acuerdo cuando me dijo: 'Sólo soy bueno para sentar gente a la mesa" o como era una hombre para sacar imñagenes de todo como ese corto genial que es "El casting de los perros" en inglés. Una delicia.

Al final con su huerta encuentra otro mundo. Un mundo satisfactorio y que le llena de vida. Un hombre como dice Hanguindey que sabía del "placer del gusto, la amistad, el amor, la ironía de las conversaciones, las miradas... un mundo que amaba y al que se entregó con serena intensidad".

En el diario el mundo se señala que el documental "establece un juego entre realidad y ficción, una especie de diálogo onírico entre el director y el espectador para adentrarse en el universo de este particular director".

Por el documental, además de fragmentos de sus películas, incluso la que le iba a dedicar a su nieta- la que inspiró sus últimos momentos en lo creativo - falleció en la primavera de 2014 de forma inesperada- pasan su admiración por Hitchcock, Buñuel, Goya, Dalí referencias a ellas había, y muchas, en sus películas,  pero también el mucho placer que le producían las paellas o los calços, la idea de España que se podía descubrir por medio de las tragaperras instaladas en los muchos bares del país, pero también sus dibujos y cuadros, sus palmeras - al fin y al cabo, la materialización de sus padres- la imagen de su árbol favorito que no era otro que el algarrobo, su paso por Hollywood o Juani la poligonera. Un documental de este hombre obsesivo al que gustaba los pies´y  las tetas  capaz de llevarnos en un barco, mostrarnos como somos en peleas con los huesos de un jamón, llevarnos a un polígono o si no mucho mejor, a la luna.



viernes, 10 de julio de 2020

La última aventura del general Custer


Planteamiento revisionista del general norteamericano que durante muchos años fue visto como héroe , pero que en la actualidad es presentado como un ambicioso general que encabezó la gran derrota del VII de Caballería ante los sioux en Little Big Horne al este de mi querida Montana y que nada tiene que ver con la visión del personaje que conococimos interpretado por Errol Flynn en "Murieron con las botas puestas" de Raoul Walsh. 

La visión de Walsh ni esta de Siodmak coinciden en lo que llevó a Custer a su gran derrota. Me quedo con la versión que vi en esa docuserie etadounidense que me encantó y se llamaban "American West" que presentaba a los mitos del oeste americano. 

No hay duda de que Custer fue un mito, pero también un hombre con ambiciones y gustos cercanos a los de un líder populista. Tras la guerra de Secesión se lanzó en el fondo a una carrera profesional con intenciones a, un futuro, aspirar a llegar a la Casa Blanca. Eso le llevó a encabezar el despropósito del aprovechamiento minero de las Black Hills, lo que reactivo las guerras contra los nativos americanos y que culminarían con el desastre de Little Big Horn. 

La relectura del mismo se hace a través de Custer of the West aquí conocida como La última aventura del general Custer que fue dirigida en uno de sus últimos trabajos por Robert Siodmak, cuando ya estaba asentado en Europa. 

En este caso la película fue producida por Philip Yordan como productor ejecutivo, junto a Irving Lerner así como Louis Dolivet que eran junto al primero, las caras visibles de ese entramado que fue la productora Cinerama Releasing Corporation y Security Pictures. La película tuvo un presupuesto de unos $ 4 millones. 

El filme parte del guion escrito a cuatro manos por Bernard Gordon y Julian Zimet. La película fue editada por Peter Parasheles y Maurice Rootes y cuenta con la música de Bernardo Segall y la fotografía de Cecilio Paniagua rodada en formato para proyectarlo en Cinerama, casi a la misma vez que se rodaba también en España, La batalla de las Ardenas y con casi el mismo reparto, con un inolvidable Robert Shaw, fotografiada en Super Technirama 70, que tenía la particularidad de rodar con tres cámaras sincronizadas y proyectadas por medio de tres proyectores de 35 mm trabajando en igual sincronía, dando lugar a una imagen panorámica, incrementando su detalle y tamaño. A esto se le sumaba un sonido envolvente. La idea luego era emitir la película sobre una enorme pantalla de acusada curvatura. Esto explicaría el sentido de algunas escenas, especialmente de caídas en cuesta como la del carromato en las Black Hills, la caída del vagón por el puente ardiendo o la del militar que huye sobre un tronco por un canal de transporte en cuesta para los mismo. 

El reparto de la película la encabezan el matrimonio formado en la vida real por Robert Shaw como General George Armstrong Custer y Mary Ure como Elizabeth Custer. Junto a ellos aparecen Ty Hardin como Mayor Marcus Reno, Jeffrey Hunter como Capitán Frederick Benteen y Lawrence Tierney como General Philip Sheridan. Aparecen en papeles menores Marc Lawrence como el minero de oro, Kieron Moore como el jefe indio Dull Knife, Charles Stalmaker como el teniente Howells, Robert Hall como el sargento Buckley y en un breve papel Robert Ryan como el deseror Sargento Mulligan. 

La película se inicia una vez acabada la Guerra de Secesión (1861-1865). Vemos como un famoso oficial que ha hecho historia en la Guerra Civil estadounidense, el general George Armstrong Custer (Robert Shaw) aparece montado en su caballo blanco y se persona en el puesto de mando ante el General Philip Sheridan (Lawrence Tierney ) esperando alguna oferta para su próximo destino. Lo que le ofrece (la dirección de un cuartel en Atlanta, en arsenal descatalogado propiedad del ejército en Nueva York,...) no le parece de interés, ya que Custer busca acción y notoriedad aceptando ir al oeste, pues tras la guerra el país vivirá un proceso de expansión hacia esa dirección. Sin mejores ofertas, se hace cargo de la Caballería con el fin de mantener la paz en el territorio de las Dakotas. 

Custer al igual que Sheridan considera que la mejor política para los nativos americanos es la que responde a la aniquilición que viene a señalar que la mejor política con los indios acaba con los indios muertos. 

Al llegar al territorio de los Lakotas descubre como los indios en los territorios que les han sido entregados como reservas aplican su ley con brutalidad como apreciamos a ver como lanzan a dos mineros en un carromato con las manos atadas por una cuesta enorme por lo que , finalmente, se despeñan. El causante de todo ellos es su líder , un reivindicativo jefe Dull Knife (Kieron Moore). 

Tras eso cumpliendo con lo acordado con el general Sheridan (Lawrence Tierney) se le asigna el mando de un regimiento en Fort Abraham Lincoln y nada más incorporarse junto a su esposa Elizabeth ( Mary Ure ), Custer toma el mando del fuerte y trata con sumo desprecio a sus dos principales oficiales, al Mayor Marcus Reno (Ty Hardin) y al Capitán Frederick Benteen (Jeffrey Hunter). Al primero le achaca pertenecer a una saga de oficiales, como todos, borrachos y puteros, y al segundo la simpatía que siente hacia los indios. 

Una vez asentado junto a su mujer en el puesto, descubre que en el Fort Abraham Lincoln hay una tropa desmotivada, acomodaticia, que finje sentirse mal como reconoce el médico del Fuerte (John Clark ) para estar de baja . Ante esto los somete a todos, a los sanos y a los aparentemente enfermos, a un durísimo entrenamiento físico. Van cayendo todos los participante salvo el sargento Buckley ( Robert Hall). 

Desde ese momento descubrimos que la forma física es clave para reactivar el espíritu de la Caballería. Tras esto y ante las incursiones y ataques de los cheyennes a algunos integrantes de la caballería en la zona decide seguirles sin piedad, cueste lo que cueste. 

A pesar de las recomendaciones de sus hombres los persigue por el desierto hasta dar con la partida de decenas de indios encabezados por Dull Knife, al que en un momento dado lo arrincona. 

Tras desarmarlos a la mayoría, finalmente se le escapa su jefe, aunque el dispara sobre el ave de la que piensan los nativos se ha convertido el jefe. 

En 1869, y siguiendo la órdenes de un cada vez más ambicioso Sherindam, Custer y su Séptima Caballería llevaron a cabo la masacre del río Washita, una operación sibre un poblado en plena noche donde sus hombres llevan a cabo una matanza muchos indios entre ellos su jefe Black Kettle. Al entender que se les ha vencido sin honor , Custer escribe una dura carta a Sherindan describiendo la batalla, la indignidad de la caballería y desde ese momento cambia su visión del tema nativoamericano. 

Al llegar al Fuerte puede ver con sus propios ojos lo que están ocurriendo. El, sin ser consciente de ello, estña abriendo el camino para los mineros que como una horda salvaje invade las tierras recién quitadas a los indios. Es más su propio sargento Mulligan ( Robert Ryan ) ha desertado del ejército para buscar oro en territorio indio. 

Tras sufrir presiones de arriba libera a los mineros que se lanzan como locos sobre las colinas negras aunque él va en busca de Mulligan al que encuentra junto a un río y al que detiene. En el cuartel se encuentra con su Sargento en la celda y se despide de un hombre cegado por la ambición común a todos los colonos que van adentrándose. Finalmente preside el fusilamiento del militar. 

Ahora Custer es consciente de que los tratados de los Estados Unidos son una farsa, que las tierras indias están siendo robadas por mineros deseosos de oro, comerciantes sin escrúpulos, inversores internacionales como los rusos que los visitan, grupos de poder y políticos corruptos con inversiones en la madera, las tierras, la minería o en el desarrollo del ferrocarril. Siempre hay una excusa para expulsarlos a los indios de sus terrenos de caza. 

Con todo la fama de Custer y su VII de Caballería va a más, dado la situación y la presión que siente por parte de Sherindan y por extensión del Presidente Ulisses Grant decide ir junto a su esposa Elizabeth ( Mary Ure ) a Washington para testificar ante el Congreso. Allí no tiene reparos en decir lo que pasa y habla de la corrupción en la que está implicado el hermano de Grant. A pesar de su popularidad, es relevado de su cargo. 

Tras estar varios meses en Washington a la espera de destino, vemos como Custer insiste en entrevistarse con Sherindan. Tras asistir a una representación teatral en la que él es el protagonista ridiculizado opta por ir a una fiesta de oficiales en la que bebe alcohol, algo que no hace nunca a diferencia del resto de oficiales, y tras verse con general Sheridan regresa al Oeste. 

Allí tiene lugar su reencuentro con sus dos oficiales (Jeffrey Hunter y Ty Hardin) que le informan de amplio movimiento por parte de muchas tribus capitaneadas por los jefes guerreros Dull Knife (Kieron Moore), Sitting Bull y Crazy Horse y sus tribus Sioux, Cheyenne, Awpahla y los Munikhanja. Según la información los indios se agrupan en torno al área centro y este de Montana. 


A toda prisa se dirigen cada uno llevando un columna. Custer que se adelanta a sus subordinados encontrará la muerte luchando contra los indios en la batalla de Little Big Horn (1876). Allí acaba la gloria del general y nace un mito. 

La película fue rodada en el verano de 1966 en diversos puntos de España en puntos de la provincia de Almería, pero también en Colmenar Viejo (Madrid) , en Toledo, en los Estudios Sevilla Films, un estudio situado en Chamartín de la Rosa (Madrid), que disponían de seis platós, edificios para los decorados, bar-restaurante, etc y un gran terreno exterior para los rodajes, con una extraordinaria fachada que imitaba al clásico cortijo andaluz. 

Lo cierto es que este proyecto estaba sobre la mesa de la 20th Century Fox desde mediados de la década de 1960. En ese tiempo la productora anunció planes para hacer una película sobre Custer llamada The Day Custer Fell , dirigida por Fred Zinnermann , con Robert Shaw entre los actores considerados para interpretar el papel principal ( los otros fueron Robert Mitchum para el papel principal y Toshirô Mifune como Toro Sentado). 

Zinnerman pasó mucho tiempo preparando esta película . Sin embargo, el proyecto fue cancelado por razones de presupuestarias. 

Dadas las circunstancias el productor Philip Yordan decidió hacer su propia película de Custer. Fue una de las dos epopeyas diseñadas para la gran pantalla realizadas por Security Pictures (la compañía de Louis Dolivet y Philip Yordan) bajo la fórmula del Cinerama, siendo la otra Krakatoa, al este de Java que contaría con el mismo director. Security pidió prestados $ 6 millones al First National Bank para hacer las películas en colaboración con Pacific Theatres. Pacific and Security Pictures otorgaron sus derechos de distribución a Cinerama. 

Cinerama compró la mayoría de los derechos de Pacific and Security Pictures y luego vendió el 50% de la película a ABC Films. 

La compañía contrató a Bernard Gordon y Julian Zimet para escribir un guion de una película que ahora se llamaría Custer's West. Según Zimet, “El informe original era producir un guión típico de héroe mártir sagrado , que Gordon y yo entregamos debidamente. Pero Robert Shaw pensó que lo haría para adaptarse a sí mismo. Lo cual hizo. Convirtió a Custer en un sádico de la profundidad de Shakespeare". 

Según Bernard Gordon, "La producción se topó con Custer cuando Julian y yo intentamos darles una sacudida justa a los indios. Robert Shaw fue útil. Un hombre brillante y un buen escritor, aprobó nuestro punto de vista de que los indios eran víctimas hasta el final. Incluso escribió un discurso para Custer ... eso lo dejaía claro ". 

Yordan dijo que necesitaba una estrella conocida (Shaw) y un director que, en principio iba a ser Akira Kurosawa, pero se retiró . Entonces se pensó en un director británico como Lindsay Anderson antes de que Robert Siodmak fuera el elegido. Así pasó la película a manos de Robert Siodmak con el film de conseguir recaudar fondos para hacer la película. 

Según Julian Zimet "Shaw se encargó de las escenas de batalla él mismo. Siodmak prefería dirigir escenas de salón de baile, lo que había hecho tan a menudo en su larga carrera que no requirieron invención. Lo que no anticipó, cuando coreografió a cincuenta parejas, fue que el actor, cuya intervención fue diseñada para dar coherencia a la escena, se volvería loco, lo golpearía y se iría del set. 

Robert Ryan hizo su breve cameo gratis. Estaba de vacaciones en Florencia e rodó sus tres escenas en Madrid como un favor al productor Philip Yordan. 

Después de una considerable ausencia de la pantalla, Yordan le había pagado a Ryan $ 150,000 por su papel en La batalla de las Ardenas (1965) y Ryan estaba extremadamente agradecido. 

Según la prensa sueca en el momento del estreno televisivo de la película, la secuencia del paseo del canal fue filmada en Suecia en lugar de, como se consideró originalmente, Canadá, pero el viaje a través del Atlántico era demasiado costoso. 

Mientras esta película todavía estaba en producción, Philip Yordan y su compañía (Security Pictures) tenían al diseñador de producción y experto en efectos especiales Eugène Lourié (como Eugene Lourie) diseñando y filmando secuencias de efectos especiales para Al este de Java (1968) a pesar de que no había guion. Este metraje también se grabará en gran formato para la presentación de Cinerama. 

Aquellos a quienes se les mostró las primeras imágenes comenzaron a ignorar esta película y a preguntar cuándo "Krakatoa" estaría lista. Robert Shaw ganó $ 350,000 por su interpretación de Custer, mientras que su esposa Mary Ure recibió solo $ 50,000 por asumir el rol de la esposa de Custer. La actriz falleció de sobredosis de barbitúricos y alcohol nueve años después.

La película se estrenó el 9 de noviembre de 1967 en Londres, pero lo alcanzado en taquilla fue ridículo unos $ 400,000 tras su paso por las pantallas de Estados Unidos y Canadá. Muchos no quedaron impresionados por el intento de presentar los dos puntos de vista diferentes en la misma película: el maltrato de los estadounidenses nativos por parte de las tropas estadounidenses, y la representación de Custer como un héroe estadounidense que no fue el culpable del desastre. Se cuestionó la representación de la Batalla de Little Bighorn. 

De la película Fausto Fernández ha escrito que se trata de uno los últimos trabajos de Robert Siodmak. Y que el resultados es un western espectacular, y con un muy convincente Robert Shawno aunque defrauda como espectáculo crítico. 

En ABC Play se dice que "Una de las últimas películas del realizador de origen judío Robert Siodmak, que quiso revisitar la leyenda del general Custer, en un momento en que el western como género clásico pasaba ya su época crepuscular. Rodada en Almería, Madrid y Toledo con un sistema cercano al spaguetti-western, 'La última aventura de Custer' es, según la crítica, uno de los filmes menos conseguidos de Siodmak, pese a contar en el reparto con intérpretes de la talla de Robert Shaw y Robert Ryan. Posiblemente su larga duración y el hecho de estar coproducida por una serie de países europeos convirtieron la historia y su realización en algo impersonal. " 

Destacar que es una película de extenso metraje, con momentos muy bien rodados, intensos, que descoloca si tienes la imagen de Custer procedente de la película de Walsh y que lo presenta como un hombre con una fuerte dualidad que mezcla su espíritu guerrero y aventurero esperable de un militar, de un hombre de acción, y por otro lado su acertada percepción de la triste realidad de los indios, un pueblo que no pude fernar la expanción de los colonos, la superioridad tecnológica, su ambición capitalista y se imparable expansión hacia el Oeste. 

La película cuenta con buenas escenas de acción y una historia crítica sobre la corrupción política, el populismo y una oficialidad de cortas miras y eso que estamos de lleno en la Guerra de Vietnann meintras su ruedo. Lógico , era un momento revisionista. Y el western vivía en pleno revisión.


sábado, 4 de julio de 2020

Fort Bravo


Hay western que sorprenden e impresionan por todo y que contiene un final apoteósico, y éste es uno de ellos. Se presentó en su país de origen con el título de Escape From Fort Bravo en el año 1953, aunque aquí con el de un acortado Fort Bravo para mayor gloria de William Holden y de Eleonor Parker, pero el resultado es una obra de arte.

La película fue uno de los western favoritos de John Carpenter.  Para el productor español Enrique Lavigne es la historia de un tipo en un agujero con un winchester como amigo y rodeado de enemigo 

La dirección del mismo fue la de un hombre que dejará alguno de los mejores westrn de la historia. Estamos hablando de John Sturges un hombre nacido en 1910, en Oak Park (Illinois) y qie inició su carrera en Hollywood en 1932 siendo editor y que durante la Segunda Guerra Mundial comenzó a dirigir documentales y películas de instrucción para la Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos pasando luego al western de serie B en 1946, con The Man Who Dared, pasando luego a especializarse en historias del oeste, bélicas o de aventuras, y estableciendo un peculiar sello personal en cada una, y en el manejo del CinemaScope.

Desde principios de la década de 1950 hasta la década de 1970, realizó una docena de filmes en los que brillaron actores de peso en películas tales como El magnífico yanqui (1950), su mejor comedia; pasando por su primer western La captura (1950), El caso O'Hara (1951) o Conspiración de silencio (1955), o las que nos ha traído hasta aquí Fort Bravo (1953); Duelo de titanes (1957), o las menos conseguidas como El viejo y el mar (1958), aunque remontó en El último tren de Gun Hill (1959) o Los siete magníficos (1960), su película más taquillera, versión de Los siete samuráis (1957) de Akira Kurosawa, e iniciaba así el llamado Western crepuscular y desencantado, que imperó en la mitad de la década de 1960 y de 1970. También fue responsable de La gran evasión (1963), La batalla de las colinas del whisky (1965), Estación polar Zebra (1968), Joe Kidd (1972) o Ha llegado el águila (1976), su última película.

En este caso la película fue producida por Nicholas Nayfack para la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) contando con un presupuesto de $ 1,520,000.

La película sigue el guion escrito por Frank Fenton, responsable que fue entre otras de "Retorno al pasado " de Tourneur en 1947, que desarrolla  un argumento original de Phillip Rock y  Michael Pate.

La película sigue con la música de Jeff Alexander , la fotografía de Robert Surtees rodada en Ansco color y la edición de George Boemler.

En cuanto al reparto lo integran William Holden como Capitán Roper , Eleanor Parker como Carla Forester, John Forsythe como Capitán John Marsh. Junto a ellos están William Demarest como Campbell, William Campbell como Cabo Young, Polly Bergen como Alice Owens , Richard Anderson como Teniente Beecher, Carl Benton Reid como Coronel Owens , John Lupton como Bailey y Glenn Strange aparece brevemente (sin acreditar) como un soldado de la Unión . Junto a ellos  Roy Bucko comno un borracho, Glenn Strange como Sargento Crompton, Chet Brandenburg como un prisionero Confederado al igual que Paul Kruger.

La historia se desarrollo durante la Guerra Civil (1861-1865), en concreto en 1863, cuando Fort Bravo se ha convertido en un campo de prisioneros de guerra sudistas custodiado por los soldados de la Unión. Entre sí son enemigos, pero , a su vez. los dos son enemigos de los belicosos apaches mescaleros que viven en esa zona situada en el desierto de Arizona.

Debido a su ubicación alejada y a los indígenas hostiles que se encuentran en la zona, resulta muy difícil escapar. Aun así, los prisioneros que lo intentaron son capturados por el Capitán Roper (William Holden), un hombre honesto, duro, tenaz, inflexible y solitario, pero también implacable con todos aquellos que se saltan las normas. El encargado de seguir a los huídos es el severo Capitán Roper un hombre que sigue un estricto disciplinario.

De hecho descubrimos que el Capitán Roper ( William Holden ) va por el desierto junto a un confederado que ha huído pues no aguanta más vivir en ese sitio. El confederado de nombre Bailey ( John Lupton ), un poeta con fama de cobarde  llega arrastrado por el caballo de Roper algo que llama la atención de todos los que residen en Ford Bravo, tanto del norte como del sur. Entre estos se encuentra el Capitán Confederado John Marsh ( John Forsythe) junto al Sargento Campbell ( William Demarest ) y cabo Young ( William Campbell) que habían diseñado junto con el huído un plan de fuga.

A su llegada  es mirado con malos ojos por todos los que allí residen, pero Roper, que considera que abandonar un caballo herido sin rematarlo es una vergüenza para un soldado cree que lleva razón.

Un día mientras patrulla junto a sus hombres y tras ser atacado por los mescaleros auxilia a una diligencia en la que se desplaza una  bella mujer de Texas llamada Carla Forester ( Eleanor Parker ) . Carla es astuta, seductora y manipuladora y aparece por esos lares para ayudar con la boda de su amiga, Alice Owens ( Polly Bergen), hija del Coronel Owens (Carl Benton Reid  ) con el Teniente Beecher (Richard Anderson), pero realmente está allí para ayudar a liberar a algunos prisioneros, incluido a su novio , el Capitán Confederado John Marsh ( John Forsythe)

Roper desde el primer momento se enamora de ella (y ella de él) aunque intente disimular su interés por ella, que va a más conforme pasan los días. Especialmente importante será la noche de la primero cena y más aún el día de la celebració de la boda.

Días ante de la misma Carla y Alice marchan a la localidad más cercana con el fin de realizar unas compras. Muy a su pesar Oper se suma a la compra, sin saber, que la intención de Carla es contactar con un tendero afín a la causa confederada que es quien suministra algunos bienes al cuartel y que será quien prepare ropa, caballos y armas para los que se vayan a fugar.  Al regreso de la compra Roper declara abiertamente su amor a Carla, y ella a pesar de sus dudas le corresponde.

La boda de los Beecher tiene lugar y el plan sigue su rumbo así que tras la boda y aprovechando la salida del tendero de Fort Bravo, Carla se suma al carro para huir con los 4 fugitivos confederados( Marsh, Campbel, Young y Bailey).

Esto le da a Roper un motivo adicional para atrapar a los escapados. Tras varios días de búsqueda sin freno primero detiene a Bailey ( John Lupton ), un cobarde comprobado, al que encuentra en un bar bebiendo pues no soporta la presión de caer en el desierto y , junto a algunos de sus hombres , y sobre todo acompañdo por el rastreador Kiowa ( Frank Matts) encuentra a los cuatro fugados cerca de un manantial.

Para ese momento Marsh ya sabe que carla no está enamorada de él, sino de Roper y que la presión de los mescaleros va a mas. De camino de regreso al fuerte, son atacados por una enorme oartida de  apaches mescaleros que los rodea y el grupo, mermado, termina atrapado en una depresión poco profunda expuesta a todo lo que hay alrededor.

Roper viendo la situación libera y arma a sus prisioneros, pero incluso entonces, parece que los apaches los eliminarán. Roper hace que los caballos huyan y ante la pregunta responde con otra: y "¿Ha estado usted en el desierto atascado con un caballo muerto?

Pasan la primera noche y al amanecer Bailey ( John Lupton ), un cobarde comprobado, escapa cuando uno de sus caballos sueltos regresa.

Tras esto el grupo comienza a pasar por penalidades dada la falta de municiones, agua y sobre todo la gran estrategia de los mescaleros que idean como dar con los refugiados en la cárcava. Uno tras otro caen heridos. especialemnte cuando tras un intenso ataque marcan y acotan con 7 lanzas  el espacio que desean batir y sobre el que desean afinar la puntería de sus flechas.

En un momento y para deshacer el área marcada por los indios cae Campbell ( William Demarest ) y junto a él, su fiel amigo  Young ( William Campbell). previamente ha caido el guía Kiowa (Frank Matts ), siendo heridos por las flechas tanto Marsh como el teniente Beecher (Richard Anderson).

A la mañana siguiente, para tratar de salvar a Carla, Roper hace que parezca que es el único que queda vivo , tras cubrir de arena a los heridos, y sale a la vista. Es herido en varias ocasiones, pero la  llegada de la caballería  al rescate justo a tiempo hace que todo suponga una liberación.

Roper le agradece a Bailey por venir con ayuda, mientras que Marsh muere después de sonreírle a Bailey, quien se presentó y demostró que no era un cobarde, mientras Roper atiende a Carla, acaba la película.

La película tuvo como títulos de trabajo  Rope's End antes de ser , finalmente, Fort Bravo. El rodaje tuvo lugar  desde principios de abril hasta finales de mayo de 1953.

La mayor parte de la película fue filmada en Gallup en Nuevo México  y en el californiano espacio de Death Valley National Monument así como en Ray Corrigan Ranch) y en los platós de la MGM (escenas nocturnas), con un presupuesto ajustado.

Cuando la película se estrenó obtuvo un considerable éxito y fue rentable desde el punto de viusta de la taquilla como lo demuestra su recaudación de $ 3,158,000. Por su parte, la crítica se dividió entre los que no les gustó en exceso como HHT de The New York Times señaló que no estaba impresionado, ya que si bien encontró la dirección de Sturges llena de "suavidad profesional", pero destacó los problemas con los personajes "difusamente definidos" de Frank Fenton. El elenco, continúa, "parece confundido en todo momento".

Por contra, Leonard Maltin no estuvo de acuerdo manifestando que la película estaba "bien ejecutada".

La película sirvió de inspiración para el quinto título de la serie de cómics belga Les Tuniques Bleues (The Bluecoats) de Raoul Cauvin y Willy Lambil , una novela gráfica titulada "Les Déserteurs" (1975)

Yo por mi parte he visto un filme impresionante. La película suma a lo que es básicamente, un western, grandes momentos en los que está presente lo bélico, la acción y el romance casi alcanzar lo épico. A esto se suma el tono por momentos de comedia salpicada de humor alegre y bullicioso, a cargo sobre todo de dos  personajes sudistas: Campbell (Demarest) y Cabot Young (Campbell).

Los diálogos son rápidos, concisos y expresivos con frases como " se ha equivocado de ejército , -pero no de causa ... -la causa justa es la que gana ..." . Los caracteres están bien desarrollados, en especial los de Roper, Marsh y Carla Forrester y cuanta con un final , simplemente, trepidante.

La obra trata con respeto a los indios, a los que no individualiza, sino que los muestra como seres que luchan con inteligencia, astucia y habilidad, que plantean acciones ofensivas y coordinadas propias de guerra de guerrillas, destinadas a desmoralizar a sus enemigos que son los que ocupan sus territorios ya sea del Norte o del Sur.

La música de Jeff Alexander (“Escrito bajo el sol”, Ford, 1957), ofrece una partitura variada de composiciones de estilo country, temas de resonancias militares, fanfarrias, melodías bailables y canciones de tonos populares, como la hermosa “Soothe My Lonely Heart”, compuesta por Alexander para la ocasión. Añade la canción “Yellow Stripes”, de Stan Jones, interpretada como himno militar de la Unión sobre los créditos iniciales.

La fotografía, de Robert Surtees (“Ben Hur”, Wyler, 1959), rodada en Metrocolor , aunque también he leído que era Anscocolor, en ese caso con carretes de Agfa y que ofrecía imágenes de amplias perspectivas que permitían resaltar las formas abruptas  de la orografía,  las superficies polvorientas  y exalta el espléndido atractivo de Eleanor Parker, que en esta ocasión prescinde del cabello pelirrojo.

El resultado final es un gran western, vibrante, interesante y entretenido , con grandes trabajos de todos especialmente de Holden y de Parker, pero brillantemente acompañado de los demas actores del elenco y lleno de frases lapidarias como esas que dicen: "Todo tiene un límite menos la idiotez" o “¿Por qué no te echas un sueñecito? Ya te despertaré cuando estés muerto…” Un gran película.


jueves, 2 de julio de 2020

Cobra Woman


La reina cobra , una película de las más representivas de la Reina que fue del Techicolor, la dominicana, el  "ciclón caribeño" como fue bautizada, María Montez. Una actriz que tuvo su momento de gloria con once años profesionales - desde 1940 a 1951- que dejaron títulos míticos en el  cine de aventuras y exotismo como Arabian Nights o Alí Baba y los 40 ladrones o esta Cobra Women, y que falleció por un problema cardiaco a los 39 años en París.

Gran parte de ellos eran productos para la Universal y para la necesidad escapista en un momento en que Estados Unidos estaba inmersa en plena guerra mundial. Aquí aparece acompañada del galán Jon Hall, habitual del género de aventuras orientales especialmente recordado por Huracán sobre la isla de John Ford, junto a otros representantes del cine de los 40 como Sabu, Lon Chaney Jr y la veterana actriz Mary Nash, la auténtica reina relegada por su nieta sacerdotisa, Mary Nash.

Todos ellos están dirigidos en la película por un Robert Siodmak que llevaba tres años en Hollywood tras su llegada en 1941 huyendo de su Alemania natal previo pasó por París. 

Siomak, uno de los directiores de trayectoria vital y profesonal muy azarosa que lo llevarán de un continente a otro dadas la incertidumbre económica tanto en los Estados Unidos, pues aunque nacido en Dresde su familia se instala en los Estados Unidos, pero empobrecía tras el crack del 29 termina en el país que lo vio nacer a él y a sus padres.

Comenzó en Alemania como guionista para la UFA. En 1929 descubrimos a Robert Siodmak dirigiendo junto con Edgar G. Ulmer Los hombres del domingo, su primera película; una película en cuyo guion colaboró Billy Wilder, su hermano Kurt Siodmak, el operador fue Schüfftan, ayudado por otro de los grandes directores clásicos de Hollywood, Fred Zinnemann.

Tras rodar hasta seis películas más, siente las limitavciones impuestas por las autoridades nazis, por lo que marcha a París, dando luego el salto a la Paramount en los Estados Unidos - en 1941- y para 1943 ya está en la Universal. Entre su llegada y su retorno a Europa , Siodmak se especialista en Cine negro. No obstante, también rueda películas alimenticias como lanzaderas de actrices de éxito y con salida al mercado como esta La reina de Cobra.

Este es el caso de Cobra Women que sigue el guion de Scott Darling y Gene Lewis basado en una historia de Scott Darling.

La película es una producción del director, guionista, productor y actor George Waggner, responsable como director y productor de la mítica The Wolf Man, una película de 1941 protagonizada por Claude Rains y Lon Chaney Jr. uno de los mayores éxitos de la Universal en los 40 junto con otros títulos como Frankenstein Meets the Wolf Man (1943) o El fantasma de la ópera (1943) contando además con Lon Chaney Jr con Bela Lugosi o el, citado Rains y rodadas algunas en Technicolor. El está detrás de algunas película de María Montez como White Savage (1943) como director.

Eran casi siempre productos para la Universal Pictures cargados de aparente ingenuidad o buscando ñla sorpresa de la acogida del público y que se convertirán en la seña de identidad de esta productora que pasó del terror de los años treinta combinado con melodramas memorables al lo que llamó Terenci Moix "el filón de Alá" algo que se mantiene hasta los años 50 con nuevas odaliscas como Maureen O´Hara, Arlende Dahl o Rhonda Fleming acompañados en esa década por Tony Curtis o Rock Hudson como vimos hace "Los hermanos barbarroja" o "La espada de Damasco".

En este caso la película que en algunos países se llamará "Hermana contra hermana" contará con la música exótica de Edward Ward y la vistosa fotografía de W. Howard Greene y George Robinson, así como el montaje de Charles Maynard.

En cuanto al elenco destaca la participación de Maria Montez como Tollea / Naja, Jon Hall como Ramu, Sabu como Kado, Edgar Barrier como Martok, Mary Nash como la reina, Lon Chaney, Jr. como Hava así como Lois Collier como Veeda, Samuel S. Hinds como el padre Paul y Moroni Olsen como MacDonald.

En vísperas de su boda, algo que es un acontecimiento en la isla de los Mares del Sur en la que viven una comunidad de hombres blancos y población local, descubrimos que la afortunada  es Tollea ( María Montez) la que se casará con Ramu (John Hall), un hombre valiente y que está decidido por todo para estar con ella.

El día de la boda se persona en la isla un hombre alto que se hace pasar por un músico ciego  de nombre Hava (Lon Chaney, Jr.  ) que se encuentra con uno de los amigos de la pareja, un joven local llamado Kado (Sabu) que intenta hablar con el hombre y sobreentiende que la llegada del músico es para tocar en la boda.

No obstante, cuando están próximos a la ceremonia que va a dirigir el Padre Paul ( Samuel S. Hinds) son informados que el señor alto ha raptado a la chica y que está ha sido conducida hasta una isla dominada, la isla Cobra,  por una malvada sacerdotisa que es su hermana gemela que aterroriza a los nativos con sangrientos rituales.

Sin embargo, la bella Tollea ha sido llevada y  secuestrada a la isla Cobra por la veterana reina de la misma (Mary Nash  ) que es su abuela.

Lógicamente, Ramu quiere ir a por la chica y lo quiere hacer de forma inmediata sin poner en peligro la vida de nadie. Por esa razón advierte al enojado Kado que no la persiga, pero Ramu zarpa hacia la isla prohibida. A pesar de lo que ha dicho en la barca está escondido el joven Kado que lo acompaña como polizón.

Nada más llegar a la isla una pantera ataca a Ramu, quien es salvado por un dardo de la  cerbatana de de Kado. Tras superar ese primer escollo continúan la búsqueda de Tollea por la isla.

Mientras tanto un cortejo de jóvenes mujeres acompaña a la gran sacerdotisa de la isla. El cortejo es visto por Ramu y en el mismo cree ver a Tollea.

Todavía no sabe que la suma sacerdotisa de la isla es Naja, su hermana gemela. Se lanza al lago sagrado en el que Naja se baña y la besa pensando que ha encontrado a su novia, pero Naja no le saca del error. Naja desde ese momento se ha enamorado de él.

Tras pedir que se retire, Ramu es detenido por los hombres de la sacerdotisa que se lo llevan preso. Mientras tanto Kado descubre en la isla al músico Hava, al que sigue sin saber que es el hombre que vela por la anciana reina, la persona que ha ordenado que Tollea sea devuelta a la fuerza a la Isla Cobra solo para que pueda desplazar a su hermana malvada.

Kado ahora se entera que Tollea y Naja son hermanas gemelas, por eso ambas tienen esa marca en la mano que representa la mordedura de una cobra y que de las gemelas las que primero vio la luz fe Tollea, por lo tanto es la legítima heredera del reino y que siendo niña fue arrojada a un barco extranjero cuando era niña para salvarla de la muerte, ya que su hermana gemela era la elegida por el ritual cobra.

También la abuela le cuenta que la cosa ha empeorado en la isla dada la influencia del principal sacerdote del culto a la Cobra, Martok ( Edgar Barrier), que influye enormemente sobre la gran sacerdotisa  Naja, ha empeorado dada la revitalización de la brutalidad del culto ya que han vuelto los sacrificios humanos o se ha apostado por la muerte de todo intruso en la isla para aplacar el fuego del volcán . La arbitrariedad y la injusticia se ha hecho ley en la isla Cobra.

Como era de esperar Kado es capturado y torturado por el brutal Martok, pero se niega a revelar el paradero de Ramu.

Al sospechar que la llegada de Ramu tiene que ver con el retorno de Tollea a la isla y su legítima aspiración al trono, Martok decide que la subida de Naja ha  de ser inmediata, ya que , por un lado, está previsto que él se case con ella, y segundo, ha de acabar tanto con Tollea como con la legítima Reina, ahora postergada por la nieta y por él.


Ante esto Martok procede a asesinar a la reina algo que hace con brutalidad clavándole un cuello, aunque eso no impidaque ella le hable de todas las desgraciadas que caeran sobre la isla.

Mientras tanto Ramu que ha conseguido liberarse de la prisión en la que lo tiene Mardok, como Kado se encuentran y ven el espectáculo de la condena de hombres y mujeres inocentes que serán llevados al fuego.

Tras la muerte de la Reina y la nueva detención de Ramu, que va a ser lanzado a un agujero para morir ensartado, la violencia recorre la isla. Especialmente, el volcán parece que va  a estallar de forma inmediata.

La única que permanece a salvo es Tollea que en un momento dado se encuentra frente a su hermana. Naja intenta matar a su hermana con una lanza, pero en su lugar tras un forcejeo la primera cae al vacío provocando su propia muerte. momento en el que el volcán ruge con toda fuerza.

Martok insiste en que Tollea, pensando que es Naja, realice el baile de la cobra, prohibido a todos los demás salvo a la auténtica sacerdotisa. Cuando ella se pone a danzar el volcán de la isla comienza a agitarse aún más y a entrar en erupción. Todo cesa cuando el gran Hava mata a Martok.

En principio, el reino queda en manos de Tollea, pero Ramu sabe que ha de regresar a su isla. No obstante, cuando Ramu está en el barco junto a Kado para retornar a casa, Tollea sale de su interior y le pide que se quede y la ayude a gobernar la Isla Cobra, ya que lo importante es que ambos permanezcan juntos , sea donde sea. Y con eso acaba la película.

La Universal anunció la película en junio de 1942 y se informño que la misma iba a estar protagonizada por Montez, Hall y Sabu, incluso antes de que comenzara el rodaje de Arabian Nights .
Lo cierto es que el productor tenía la intención de que a Arabian Nights siguese Cobra Women, pero  White Savage, uan película dirigida por el productior se adelantó . En este caso frente a la posibilidad de la dirección de George Waggner , el elegido era el recién llegado a la Universal, Robert Siodmak que contó en el guon con la mano de un joven escritor y con tiempo director, Richard Brooks.

La filmación tuvo lugar entre abril y mayo de 1943. Se rodó en el Jardín botánico de Los Angeles , el LA County Arboretum & Botanic Garden en Baldwin Avenue, Arcadia, y en los Universal Studios de Universal City.

Para el rodaje se contrataron a muchas mujeres que fueron vestidos con los trajes orientales que tanto triunfaban en este cine compuestos de falditas y top, todas arropando al "ciclón" del Caribe y "Reina del Technicolor"

Siodmak más tarde señaló que esta era una película "tonta pero divertida ... Montez no era una gran actriz, pero tenía una gran personalidad y creía completamente en sus roles: si interpretaba a una princesa, tenía que tratarla como tal durante todo el almuerzo pero si ella fuera una esclava, podría patearla de todos modos y ella no se opondría: era su método de actuación antes de su tiempo, podría decirse ".

La película se estrenó el 12 de mayo de 1944 en un momento del "boom" del Technicolory en el que el romanticismo era sustituido por la aventura, reflejo de lo que estaban viviendo los combatientes.

La película es ante todo una muestra de exotismo que tanto gustaba en ese momento así como de exuberancia en vestuario, decorados, y coreografías  en gran medida protagonizadas de forma espamódica por María Montez que simula el movimiento o el baile de una cobra.

El resultado es una delicia del cine kistch más auténtico. A esto se suma la presencia de Sabu o la de un chimpancé, amigo del anterior, que es capaz hasta de enhebrar una aguja.

En los inicios de los años cuarenta Montez era , junto con Abbott y Costello y Deanna Durbin, una de las atracciones de la Universal, un imán para las taquillas. Como resultado, no se escatimó en gastos para una producción que era la típica que encumbró a la dominicana en lo que se llamó "La fórmula de Maria Montez": un escenario exótico y ficticio, trajes coloridos (y ocasionalmente escandalosos), elaborados efectos especiales (incluidos pinturas mate y tomas de proceso) y conjuntos caros. También fue, como la mayoría de las películas de Montez, filmada en el entonces costoso proceso de Technicolor. Más de 75 años después de su lanzamiento, esta es la película más recordada de Montez, pero ahora es de dominio público.

Es una de las más típicas en la carrera de Montez durante su etapa con Universal Pictures y, aunque casi olvidada hoy por el gran público, es venerada como un clásico por su legendaria danza fálica de la serpiente.

Para Terenci Moix "La reina de Cobra" es un genial disparate demencial de ambiente polinesio" y uno "de los triunfos más apotósicos del Kitsch Universal, y al mismo tiempo la insólita aportación de dos cineastas de gran taento: el director Robert Siodmak y el futuro director Richard Brooks, que asume aquí la tarea de guionista. La personalidad de ambos cineastas hace pensar que estamos ante un ejemplo kitsch intencionado para la gloria de las dos Maria Montez por el precio de una. Es, en efecto, la dulce Tollea y al mismo tiempo su hermana Nadja, suma sacerdotisa del culto al dios Cobra y prodigio de maldades. La danza en honor al dios serpiente sólo es comparable a la de Yvonne de Carlo bailando el "Capicho español" de Rimsky - Korsakov en "Scherezade".

El mismo Moix describe que lo kistsch está repleto de "galas del Folies bergère para rituales sagrados frente a los dioses, torturas imaginativas, alhambras de cartón piedra que aspiran a parecer litografías románticas y que se quedan en tiras de cómics de domingos yanquis,... y como imprescindible concesión al erotismo, serrallos poblados por odaliscas con aspecto de ser nombrada Miss Malibú".


El director y escritor vanguardista  y californiano Kenneth Anger, interante de lo que se ha venido en llamar el QueerCore o Homocore, un movimiento cultural y social aparecido dentro del rock a mediados de los 80 y con relación al movimiento punk que rechaza las reglas y la cultura gay “establecida” y que propició un espacio de activismo y creación y de la que Bruce LaBruce y Kenneth Anger son sus embajadores en el mundo del cine y teatro y que tuvo una gran influencia con sus cortos para directores como John Waters , David Lynch o Martin Scorsese señaló que era "su película favorita" .

El crítico de cine Leonard Maltin la calificó como un "clásico del camp" por su gusto por lo excesivo, lo exótico, lo ostentoso y lo exagerado.

Es el momento del filón de la Orientalia, con sus edenes plastificados, una referencia entrañable e ineludible para los niños de los años cuarenta. Especialmente cuando llegan a España a mediados de los cuarenta, momento en que Maria Montez o su sustituta Yvonne de Carlo son las iniciadoras de las sexualidades precoces de la época.

Y , sin embargo, la película es una inspiración para Steven Spielberg y su "Indiana Jones en el Templo Maldito" u otros, pues algunos críticos condideran que el vestuario de la Princesa Amidala en La Amenaza Fantasma (1999) de George Lucas es de un clara inspiración en la película. En ese sentido es todo un guiño a la misma.