Arabesco que suena a terror puro

Si dijera que en el tramo inicial de la película vemos a una chica rubia tocando dulcemente el piano una pieza, concretamente, Arabesque de Claude Debussy mientras charla animadamente con el protagonista, difícilmente podríamos pensar estamos ante una de las obras más inquietantes que ha dado la historia del cine. Pero si hablamos de inquietud y encauzamos dicha inquietud hacia un director inglés, posiblemente el más importante en la historia del cine, podríamos pensar que estamos ante una obra del inmenso Alfred Hitchcock y de la rubia, por antonomasia de éste: Tippi Hedren. 

Este año he visto dos películas sobre Alfred Hitchcock. La primera que con el título de Hitchcock combinaba parte de las obsesiones del director con la producción de su película Psyco. La segunda es la película The Girl, que fue realizada por la BBC, y que nos relata la pulsión que, aparentemente, sentía Sir Alfred hacia la modelo Tippi Hedren, especialmente mientras rodaba la película que siguió a Psicosis y que será un nuevo éxito del mago del suspense: The birds. Como la coyuntura es la que es y , por suerte, televisión española sigue apostando por los clásicos en la noche de los jueves, la emisión esta semana de Los pájaros no podía caer en saco roto... Y no cayó. 

Los pájaros (The Birds) es una película estadounidense del año 1963 del género drama y terror, dirigida por Alfred Hitchcock. Basada y adaptada de un relato literario del año 1952 titulado The Birds, de Daphne du Maurier, el relato fue basado en hechos reales y que nos presenta a una localidad California, a unos 100 kilómetros de San Francisco Bodega Bay (California) en la que, de repente y por razones inexplicables, se producen una serie de ataques generalizados y violentos de aves en el transcurso de unos pocos días.  La película fue anunciada como "introducción" Tippi Hedren. 

El guión fue escrito por Evan Hunter. Hitchcock le dijo que el desarrollo de nuevos personajes y una trama más elaborada, manteniendo el título y el concepto de los ataques de aves inexplicables de Du Maurier. La producción recayó en el mismo director que había obtenido un éxito sin parangón con su obra anterior – inolvidable la escena de Hit con su cuchillo en el vestíbulo mientras suena la música de Bernard Herrmann- para la Universal Pictures y la Alfred J. Hitchcock Productions (ésta no acreditada) y en la que invirtió 2.500.000 de dólares. La película volvió a demostrar que Hitchcock era un director de éxito de crítica, pero también de taquilla al quintuplicar lo invertido (obtuvo cerca de 12 millones en taquilla). 

En el apartado técnico destaco la luminosa y cromática fotografía- de impecables tonos pasteles y negros como las plumas de un cuervo- el responsable fue Robert Burks, y del montaje la responsabilidad la asumió George Tomasini. El principal protagonismo recayó en una modelo debutante en el cine, una rubia que noqueó al director británico de una manera tal – que si fue como lo narrado en The Girl se acerca a lo obsesivo, a lo enfermizo y , posiblemete, a lo delictivo, como fue Tippi Hedren (Melanie Daniels). 

Esta fue acompañada por Rod Taylor (Mitch Brenner), Jessica Tandy (Lydia Brenner), Suzanne Pleshette (Annie Hayworth), Veronica Cartwright (Cathy Brenner), Ethel Griffies (Señora Bundy, la ornitóloga), Lonny Chapman (Deke Carter, dueño del restaurante), Elizabeth Wilson (Helen Carter), Charles McGraw (Sebastian Sholes, el pescador en el restaurante), Karl Swenson (el Borracho profético en el restaurante), (Doreen Lang (Madre histérica en el restaurante), Joe Mantell (Viajante en el restaurante), Ruth McDevitt (Señora MacGruder, dependienta de la tienda de mascotas), Doodles Weaver (el Pescador), Malcolm Atterbury (el Alguacil), John McGovern (el empleado postal). 

Tras unos inquietantes títulos de crédito, la historia se inicia con Melanie Daniels (Tippi Hedren) caminando por las calles de la bulliciosa ciudad de San Francisco. Ella tiposa como pocas y elegante como nadie llama la atención hasta de los chicos que cuando la ven le silban. Es viernes y entra en una tienda de mascotas de las que, previamente sale un señor con dos perros y se dirige a la dependienta, la señora MacGruder (Ruth McDevitt) con decisión y firmeza. Melanie busca un pájaro por encargo de su tía. 

La señora MacGruder entra en el interior de su despacho para averiguar, - los cordobeses no buscamos cosas, sino que las averiguamos-, cuando podrá llegar el animal. Se ausenta por un momento, dejando a Melanie sola. Mientras ella espera, entra a la tienda Mitch Brenner (Rod Taylor), de quien ella se enamora a primera vista. 

Mitch busca un par de periquitos – realmente después aparecen agapornis- que piensa regalarle a su hermana para su undécimo cumpleaños, y se dirige a Melanie, tomándola por la dependienta de la tienda. Reconoce a Melanie de un encuentro anterior, pero ella no lo recuerda, por lo que juega una broma haciéndose pasar por confundirla con un vendedor. Melanie le sigue el juego, hasta que Mitch le dice que la había reconocido como la hija consentida de un magnate periodístico, ya que Melanie había sido acusada en un juicio hace algún tiempo, que él, como exitoso abogado, tenía conocimiento de ella y había decidido gastarle una broma. Ella se enfureció cuando se da cuenta de esto, a pesar de que ella también le gusta jugar bromas pesadas. 

Al regresar la dependienta y ante la pregunta de Mitch por los periquitos, ella le responde que no los tendría sino hasta mañana. Mitch se va, y antes de irse, Melanie toma nota de las placas del automóvil de él, para después llamar al periódico de su padre, pidiéndole a uno de los empleados que le averigüe el nombre completo y la dirección de Mitch. 

Al día siguiente, Melanie aparece en apartamento de Mitch con un par de periquitos en una jaula para sorprenderlo, pero un vecino – que queda prendido de la belleza de Melanie- le dice que Mitch no se encontraba allí el fin de semana, sino en Bodega Bay, un pequeño pueblo ubicado en la costa de San Francisco a dos horas de la ciudad. Decidida, Melanie viaja en su lujoso automóvil descapotable y un caro abrigo de piel, a Bahía Bodega con el par de periquitos, para entregárselos a Mitch. 

Al llegar a la costa se dirige al Correo para averiguar la dirección de la familia Brenner. El empleado (John McGovern) le dice que la casa se encuentra al otro lado de la bahía, y que la única forma de llegar es por una carretera que bordea la costa; pero Melanie dice que prefiere darle una sorpresa a la familia, por lo que el empleado le sugiere alquilar un bote con motor fuera de borda para llegar allí. Melanie pregunta por el nombre de la hermana de Mitch y el empleado le dice que se llama Lucy o Nancy, pero para estar más seguros le recomienda ir a la casa de la maestra del pueblo, Annie Hayworth (Suzanne Pleshette). 

Melanie llega a la casa de la maestra, donde parece no haber nadie. En una ventana hay un pequeño letrero que anuncia el alquiler de una habitación. Melanie se prepara a abandonar el lugar, cuando aparece Annie, una joven de su misma edad. Ambas se presentan y Melanie le pregunta por el nombre de la chica Brenner, que resulta ser Cathy (Veronica Cartwright). Annie le ofrece un cigarrillo a Melanie, y curiosa, le pregunta si conoce a Mitch. Melanie se da cuenta que alguna vez hubo alguna relación sentimental entre Mitch y Annie, y evita profundizar el tema, explicando que sólo traía un regalo para Cathy en su cumpleaños. 

De regreso en Bodega Bay, Melanie estaciona su automóvil y se dirige al muelle para embarcarse en el bote a motor que había arrendado. Un pescador (Doodles Weaver) le ayuda a bajar del muelle al bote, y sorprendido por la elegancia y la jaula que lleva Melanie consigo en su enguantada mano, le pregunta si sabe manejar un bote. Ella le contesta que sí y parte sin problemas. Mientras se acerca a la casa de la familia Brenner, apaga el motor al divisar a Mitch que se dirige a un garaje cercano. 

Luego, comienza a remar hasta el muelle, con la idea de dejar la jaula dentro de la casa de la madre de Mitch con una nota crítica hacia Mitch, y regresar a Bodega Bay sin ser vista. Secretamente deposita la jaula de pájaros en la casa, con una nota de felicidades para la niña. Lo logra y regresa al bote, alejándose un trecho y agazapándose, esperando ver el efecto de su broma. 

Mitch regresa a la casa y después de unos minutos sale apresuradamente, buscando a la misteriosa visita descubriendo a la chica. Melanie se ríe de su propia broma y echa a andar el motor del bote. Mitch la divisa a la distancia, y después de traer unos prismáticos y descubre a Melanie y corre a su coche para ir a encontrarla en Bodega Bay. Ya al llegar de regreso al muelle, Melanie espera la llegada de Mitch, cuando sorpresivamente una gaviota la ataca y la hiere en la frente, dejándola sangrante y en estado de “shock”. Mitch se apresura a ayudarla y la lleva a un restaurante cercano, donde los dueños, Deke Carter (Lonny Chapman) y su esposa Helen (Elizabeth Wilson), le proveen de algodón y desinfectante para la herida. Mitch la invita a cenar, y ella accede. 

Previamente al mismo se dirige a la casa de Annie Hayworth ( Suzanne Pleshette), la profesora de Cathy y ex-amante de Mitch. Esa misma noche Melanie inicia una relación afectiva con Mitch: En la cena además de ellos están presentes su madre viuda Lydia ( Jessica Tandy ) y su hermana menor Cathy ( Veronica Cartwright ). Poco a poco se van conociendo. 

Melanie es invitada al cumpleaños de la sobrina de Brenner, pero tiene que enfrentarse a las suspicacias de la madre de éste, Lydia, quien ve a Melanie como una usurpadora de la compañía de su hijo. 

Cuando Melanie regresa de la cena entabla una tensa conversación con Annie, pero cuando la primera marcha a la cama ambas son sorprendidos por un ruido sordo. Al abrir la puerta descubren una gaviota que se ha golpeado contra la puerta principal. 

Durante el cumpleaños que se celebra al aire libre, Melanie logra un acercamiento con Brenner; descubriendo que ella es una persona que sufre la pérdida – por huida de su madre- pero súbitamente un grupo de gaviotas ataca el lugar, dejándose caer sobre los niños, de ahí en adelante el comportamiento de los pájaros se hace cada vez más extraño a medida que avanza el tiempo. 

Esa misma noche siguiente, los gorriones invaden la casa Brenner a través de la chimenea y la histeria y la inquietud se apodera de ellos. A la mañana siguiente, Lydia descubre que un vecino, que le había vendido en pienso para las gallinas, ha sido asesinado por los pájaros que previamente habían invadido su casa. Ella huye de la escena aterrorizada. 

Después de ser consolado por Melanie y Mitch, Lydia está preocupada por la seguridad de Cathy en la escuela. Melanie se llega a la misma y espera a que la clase a fin. Mientras espera opta por fumarse un cigarrillo en un parque. Inicialmente el parque está desierto, al cabo de unas caladas un córvido se asienta en la zona de juegos. A la siguiente calada ya son tres. 

Más tarde ella tranquila y silenciosa sigue fumando hasta que observa como un cuervo vuela y de pronto se posa en el parque que ahora está infectado de estas aves. Un gran número de aves se ha ido concentrando en las inmediaciones. Horrorizada al ver el patio de recreo engullidos por ellas, advierte Annie, y evacuan a los niños. 

Los pájaros atacan, hiriendo a varios niños en una desenfrenada carrera. Melanie y la hermana de Mitch se refigian en un coche hasta que la situación se calma. 

Melanie se reúne con Mitch en un restaurante local. Varios patrones describen sus propios encuentros y el comportamiento extraño de los pájaros. Un borracho cree que los ataques son una muestra de la gran tribulación o un castigo divino por los ataques del hombre a la naturaleza, mientras que un viajante de comercio sugiere exterminar a todos. Una aficionada ornitóloga desestima las denuncias de ataques y la califica de fantasiosa y argumenta al respecto con Melanie. Una joven madre se vuelve cada vez más angustiada por la conversación y se los reprende por estar aterrorizando a sus hijos. 

Fuera del restaurante, un automovilista es atacado, mientras repostaba su coche con gasolina, éste queda inconsciente y la gasolina se derrama hacia la calle. El vendedor desde el restaurante, sin saber que él está de pie en un charco de la gasolina, enciende un cigarro y deja caer la cerilla encendida. La gasolina se inflama, matándolo. 

Los pájaros atacan en bandadas a las personas que se acercan para inspeccionar los daños. Melanie se ve obligada a refugiarse en una cabina telefónica. 

Mitch la rescata y vuelven al restaurante, donde la madre histérica acusa a Melanie de ser "mal" y que ella es quien ha causado los ataques, mientras la ornitóloga se sienta en silencio. 

Melanie y Mitch regresan a la casa de Annie y encuentran que Annie ha sido asesinado por las aves mientras empujaba a Cathy al interior con el fin de protegerla y darle seguridad. 

Regresan a casa, y Melanie y los Brenner se atrincheran dentro de la casa de los Brenner. A pesar de que protegen la casa. Ésta es atacada por oleadas de aves, que en varias ocasiones casi irrumpen a través de las puertas y ventanas selladas. Durante un período de calma durante la noche entre los ataques, Melanie oye ruidos en la planta superior. Como no quería perturbar el sueño de los otros, Melanie entra en el dormitorio abandonado de Cathy y encuentra que las aves han roto el tejado y han entrado a través de la azotea. Ellos la atacan violentamente, una y otra vez, hasta que Mitch viene a su rescate. 

Ella está gravemente herida y casi catatónico ; Mitch insiste en que deben llevarla a un hospital. Un mar de aves ondula amenazadoramente alrededor de la granja. Es comprobado esto por Mitch Brenner cuando prepara el coche de Melanie para salir de la localidad con destino a San Francisco, pues los ataque se ciñen a Dodega Bay. Con todo la radio informa de la propagación de ataques de aves a las comunidades cercanas, y sugiere que la Guardia Nacional intenta frenar los ataques ante la solicitud de ayuda de las autoridades civiles, pues no son capaces de luchar contra estos inexplicables ataques. La película concluye con ambigüedad, ya que el vehículo que transporta a Melanie, a los Brenners y los agapornis se pierden lentamente en el horizonte. El coche se abre paso a través de un paisaje en el que decenas de miles de pájaros están presentes. Por el momento, no están atacando. ¿Es éste un momento Apocalíptico? 

Se sabe que en principio, la adaptación de la novela homónima de Daphne du Maurier, se integraría en el programa de TV de la década de 1950, "Alfred Hitchcock Presenta", pero el guión era tan bueno que Hitchcock decidió convertirlo en un largometraje. Y es que hubo un hecho real de ataque de aves. El mismo ocurrió en el mes de agosto de 1961 y su historia fue publicada en el periódico local Santa Cruz Sentinel (California), en la Bahía de Monterrey, hubo una noticia que decía lo siguiente: Sobre las tres de la madrugada, una lluvia de pájaros se precipitó sobre los tejados de las casas despertando a la población que, asustada por la ofensiva de las gaviotas, salió corriendo de sus viviendas y se defendió con improvisadas antorchas de fuego. Los cuatro miembros de la familia Westminster sucumbieron al ataque de este grupo de aves que oscilaba entre los 100 a 300. Por la mañana, los habitantes de la ciudad se encontraron con las calles cubiertas por los cadáveres de los animales. Las aves, que vomitaron pedazos de pescado -su propia comida-, liberaron un hedor insoportable y pestilente. 

La noticia le llegó a Hitchcock que, en ocasiones, descansaba en esa zona. En el 2011, los biólogos marinos de la Louisiana State University, después de años de investigación descubrieron que pudo ser debido a una intoxicación de las aves al comer una alga que tiene veneno en su interior. La planta abunda mucho en esta zona. La toxina hallada, ácido domoico, daña directamente el sistema nervioso y que alteró la conducta de las aves. 

Según un periódico local, el Santa Cruz Sentinel, Alfred Hitchcock pidió copia de esta noticia de prensa del año 1961 para su uso como "material de investigación para su más reciente película de suspenso". A finales del mismo mes, Hitchcock contrató a Evan Hunter para adaptar la novela de Daphne du Maurier , " The Birds ", publicado por primera vez en la colección The Apple Tree de 1992 . Hunter ya había trabajado para la antología de televisión Alfred Hitchcock presenta. 

La relación entre Hunter y Hitchcock durante la creación de los pájaros fue documentada por el escritor en su autobiografía 1997 Yo y Hitch , que contiene una variedad de correspondencia entre el escritor, director y Hitchcock ayudante, Peggy Robertson. Hunter comenzó a trabajar en el guión, en septiembre de 1961. Hunter y Hitchcock desarrollaron una historia que sugiere que la gente del pueblo que tiene un secreto culpable de ocultar, y que las aves son un instrumento de castigo. El guión elaborado por Evan Hunter exhibía un cortejo más romántico y elaborado entre Brenner y Daniels, asimismo la devastación que realizan los pájaros era más extensiva y dramática sobre el pueblo y sus habitantes; pero el guión fue rehecho por Hitchcock limitando el cortejo a solo una conversación íntima de carencias afectivas mutuas y eliminando el acercamiento romántico previo de la pareja protagónista (fue rodada pero no incluida) y los asesinatos de las aves se limitaron a solo tres personas que no tienen carga emocional en la trama. Hunter sugirió que la película tenía que comenzar en tono de comedia para acabar en "terror absoluto" Esto gustó a Hitchcock ya que, según Hunter, se ajustaba a su amor por el suspense. El humor inicial seguida por el horror acabaría en shock como la protagonista. Hitchcock solicitó comentarios de varias personas en relación con el primer borrador del guión de Hunter. Las críticas, hicieron que Hitchcock le pidiera a Hunter reescribir la primera parte por ser demasiado largo y por tener una caracterización insuficiente en los dos protagonistas. Hitchcock, más tarde, consultó con su amigo Hume Cronyn (cuya esposa Jessica Tandy era Lydia) quien intercambió opiniones sobre el trabajo. 

Hitchcock tendría en la cabeza a Grace Kelly y Cary Grant para los dos papeles principales. Pero las relaciones con la “princesa” se habían enfriado. Tippi Hedren fue escogida al ver la figura elegante y estilizada de una hermosa rubia llamada Tippi Hedren al ver una publicidad de productos dietéticos llamado Sego en que Hedren camina por la calle y es piropeada por un chico. "Tippi" es una abreviación cariñosa de la palabra sueca "typsa", que significa "niña pequeña". El verdadero nombre de la actriz es Nathalie Hedren. Hitchcock, sin embargo contratará a Rod Taylor y a una desconocida Tippi Hedren , y a ambos firmará contratos personales para vínculos posteriores, aunque sólo Hedren hizo películas con Hitchcock. 

La película se rodó en Bodega Bay, un lugar cerca de Santa Rosa en la costa de California. Hitchcock contrata a Ray Berwick y a Ub Iwerks- este de la Walt Disney Productions- para la modelación de los pájaros, en que se combinan aves entrenadas y aves mecanizadas para dar realismo al film. La escena en que Tippi Hedren es atacada por una gaviota no pudo ser más realista. Aunque la gaviota no era auténtica, sino un muñeco lanzado hacia la actriz mediante unos cables, el impacto le provocó una herida en la frente. El rodaje se paró tres días mientras Tippi se recuperaba. Aunque la historia en The Girl es que la actriz fue realmente atacada por las aves. 

Las tomas de efectos especiales de las aves que atacan se realizaron en Walt Disney Studios por su animador técnico de Ub Iwerks. 

Técnicamente Hitchcock optó por eliminar la Música incidental en el desarrollo del film para experimentar con los lapsos de silencio. Muchos de los efectos de sonido fueron creados en el Mixtur-Trautonium , un instrumento musical electrónico. Lo cierto es que Hitchcock decidió prescindir de ningún sonido convencional de punteo . En cambio, hizo optó por efectos de sonido y una escasa fuente músical en contrapunto a los silencios calculados. Hitchcock quería utilizar la electroacústica Trautonium para crear los cantos de pájaros y ruidos. Hitchcock se había encontrado por primera vez este predecesor del sintetizador en la radio de Berlín a finales de 1920. Fue inventado por Friedrich Trautwein y desarrollado por Oskar Sala, que daría lugar a algunos de los sonidos de aves para esta película. El director encargado Sala y Remi Gassmann diseñó la banda sonora electrónica atribuyéndoles "la producción de sonido electrónico y la composición", mientras que su anterior colaborador musical de Hitchcock, Bernard Herrmann, se acredita como "consultor de sonido". La música de origen incluye música de Claude Debussy , que el personaje de Tippi Hedren interpreta en el piano , y "Risseldy Rosseldy", un versión de una canción popular escacesa de título " Wee Cooper O'Fife", que es cantada por los niños en edad escolar. 

El final original de Hitchcock contemplaba a los protagonistas, que terminaban escapando de los pájaros, llegando a San Francisco aliviados, hasta que se daban cuenta de que había pájaros posados por todo el puente Golden Gate y los edificios. Por falta de recursos monetarios y tecnológicos, no fue posible. Aunque hay teorías que dicen que Hitchcock omitió deliberadamente toda explicación racional al comportamiento de las aves. Sabía que eso creaba mucha mayor inquietud en los espectadores, su fin era uno solo: infundir el miedo, el caos y la indefensión en forma universal. También suprimió el clásico "The End" del final, para lograr que la desazón del público continuara aún después de acabada la película. 

El clásico cameo de Hitchcock aparece al comienzo mismo del filme, saliendo de la tienda de mascotas con dos perros de pelaje blanco mientras Tippi entra a la misma tienda. Eran dos de propios de Hitchcock terriers Sealyham , Geoffrey y Stanley. 

La película se estrenó 28 de marzo 1963 en la ciudad de Nueva York . El Museo de Arte Moderno organizó una proyección sólo por invitación de los pájaros , como parte de una retrospectiva de 50 películas de trabajo de la película de Hitchcock. La serie MOMA tenía un folleto con un monográfico sobre Hitchcock escrito por Peter Bogdanovich . La película se proyectó fuera de concurso en mayo en una invitación prestigiosa muestra en el Festival de Cine de Cannes 1963 con Hitchcock y Hedren en la asistencia. 

La película obtuvo premios y reconocimientos. Por ejemplo, Tippi Hedren obtuvo el Globo de Oro en 1964 a la actriz más prometedora compartiéndolo con Ursula Andress y Elke Sommer. También recibió el Premio Photoplay como la más prometedora actriz. . Sorprende el poco valor dado en los Oscars pues el único nominado en esta película fue Ub Iwerks por los mejores efectos visuales. El ganador de ese año fue Cleopatra. La guionista Evan Hunter recibió el premio Edgar 1964 a la mejor película. La película fue galardonada por el American Film Institute como la séptima más grande película de suspense. 

Los Pájaros recibieron críticos muy positivas. David Thomson se refiere a los pájaros como "última película " de Hitchcock. Camille Paglia escribió una monografía sobre los pájaros de la película serie Classics BFI. Resaltaba la sexualidad femenina de las dos chicas, especialmente de Melanie, y, por extensión, de la propia naturaleza. Señala que las mujeres desempeñan un papel fundamental en los pájaros . Mitch se define por sus relaciones con su madre, hermana y ex amante, un cuidadoso equilibrio que es interrumpido por su atracción por la hermosa Melani. 

Según, Terenci Moix en su Historia del cine, estamos ante una película de ”terror puro” en la que “las avecillas californianas pasan de anunciar la primavera a soplar las trompetas del Juicio Final”. 

Una secuela sin relación, The Birds II: Fin de la Tierra, fue lanzado en 1994, con diferentes actores. La película fue una película directa a la televisión y recibió críticas negativas. El director de la película, Rick Rosenthal, optó incluso por presentarse con un seudónimo: Alan Smithee. Hedren apareció en la película en un papel de apoyo, pero no como su carácter original. En 2007, Variety informó que Naomi Watts y George Cloone podría protagonizar un remake de la película, que será dirigida por Martin Campbell y con la producción de Platinum Dunes y Mandalay Pictures. Pero, Hedren manifestó su oposición a la nueva versión. No hay más noticias sobre el film. 

Varias escenas de cómo se rodó Los Pájaros aparecen en The Girl, la película de la HBO/ BBC (2012) ya comentada sobre las relaciones entre Hitchcock y Hedren. 

Y que voy a decir yo de este clásico la historia de cine, además de indicar que la he visto una y mil veces, y que esta ocasión, y por fortuna, la he disfrutado en su versión original. Además sólo señalaré dos detalles más. El primero, y que me ha llamado poderosamente la atención es que estamos ante una película con silencios muy prolongados, siendo realmente una película muy silenciosa. Y lo segundo, una obviedad, pero que habrá que repetir una y mil veces: se trata de toda una obra de arte. Punto y final.

Ovación en la sala

No tenía ninguna gana de ir al cine a las cinco de la tarde para ver una película de animación. De hecho, mi intención era llegarme a la Filmoteca con el fin de ver La herida, la película de Fernando Franco, pero las cosas se cruzaron y hubo que optar. De todas maneras cuando hoy al mediodía vi la programación busqué en Internet y encontré que la crítica la había valorado muy bien. Asín que cambiamos de planes, pero no las llevaba todas conmigo. Tras entrar en la sala , menos. Estaba básicamente ocupada por niños /as de edades que oscilaban entre los 5 y 10 años mayoritariamente, acompañados de su padres /madres. La acomodadora antes de empezar les leyó la cartilla: amenaza de expulsión inclusive. Uffff!!!!, resoplaba. Se apagó la luz y empezó.

Tras cien minutos tengo que reconocer que he visto una de las películas más divertidas de esta temporada y eso que de Arthur Christmas: Operación regalo esperaba menos que nada. Ha sido una alegre y afortunada sorpresa.

Se trata de un largometraje de animación coproducido entre Gran Bretaña y los Estados Unidos por medio de Aardman Animations - la compañía creada allá por los 70, por Peter Lord y David Sproxton y que tiene como película de referencia dos joyas de la animación stop – motion como son las de Wallace y Gronit y Rebelión en la granja- - , y su nueva aliada, la Sony Pictures Imageworks y la Sony Pictures Animation (SPI) – tras haber abandonado su vinculación con la Dreamworks- , invirtiendo en ella la friolera de 12 millones de euros, pero que fueron recuperados sin problema pues alcanzaron los 46 millones en taquilla . 

La película fue dirigida por Sarah Smith y Barry Cook, y el genial guión fue firmado por Peter Baynham y la propia codirectora Sarah Smith. La música es de Harry Gregson-Williams, aunque se había previamente hablado de Michael Giacchino y Adam Cohen. 

Se estrenó en diciembre de 2011 y fue todo un éxito de crítica, premios y público. Contó , aunque en nuestro caso en menos relevante con las voces de James McAvoy (Arthur) ,Hugh Laurie (Steve), Jim Broadbent (Santa "Malcom" Claus) y Bill Nighy (Abuelo santa) Imelda Staunton "Margaret" Claus y Ashley Jensen (Byrony) – pero lo cierto es que nosotros la hemos visto en castellano. 

La sinopsis es la siguiente. Santa Claus cree que su reinado está llegando a su fin y que se acerca ya la hora de jubilarse. Confía en que su hijo Steven, que es muy eficiente y responsable, aunque no muy alegre, esté preparado para tomar el relevo inmediatamente. Sin embargo, esa Navidad surge un problema: uno de los 600 millones de niños a los que había que visitar se queda sin su regalo. 

La historia de Arthur Christmas: gira en torno a Santa Claus, su esposa, sus dos hijos Arthur y Steve, y su abuelo, Grandsanta. La película se inicia en Gales cuando una niña que vive en la calle Mimosa piude a Santa Claus una bicicleta rosa. La carta es recepcionada por Arthur.

Esa misma noche es Nochebuena y ya una serie de duendes están trabajando para realizar el reparto de la manera más eficiente. Sentado detrás de sus ordenadores, en el puente de mando, se encuentra Papá Noel, con su ultra-alta tecnología en trineo, disponiendo para entregar los regalos en Aarhus (Dinamarca). Mientras que Santa y los elfos entregan los regalos a los niños y para ello usan equipos sofisticados y avanzados de precisión militar, Steve, uno de los hijos de Santa Claus coordina con eficacia la gestión de la operación en el control de la misión.

De repente, el otro hijo de Santa, un chico tan joven como torpe, y que responde al nombre de Arthur, trabaja en la estación después de responder a las cartas para niños, y con sus zapatillas de luces, se precipita en entregar la correspondencia; perturbando el funcionamiento de la operación y molestando a todos los que la supervisan. 

Con la misión completada ya por septuagésima vez, Santa ve que su jubilación es cercana , pues su papel ahora es simbólico, ya que el peso lo lleva Steve. Tras completar todo, aunque con algún sobresalto pues un chico está a punto de descubrirles, decide dar su tradicional discurso de felicitación a los elfos. Steve lo escucha y sabe que será el sucesor de su padre, pero Santa anuncia su intención de continuar en el futuro cercano. 

Durante la cena de Navidad junto con su familia, Arthur hace una sugerencia a la familia para jugar un juego de mesa sobre la Navidad que el mismo ha diseñado para tan especial noche. Durante el juego hay una pequeña pelea entre Santa y Steve discutiendo sobre su derecho a ser Santa, mientras que el abuelo (Grandsanta), que está aburrido de la jubilación, también está resentido y critica la modernización por la que han apostado sus sucesores. Angustiados y peleados entre sí, los miembros de la familia dejan la mesa de la cena, aunque Arthur dice a Steve que será un gran Santa Claus. 

Sin embargo, Steve rechaza la insinuación de Arthur, mientras que al mismo tiempo que su padre comparte sus dudas con su esposa acerca de su propia identidad si se retira. Mientras tanto, un elfo – dedicado a la limpieza y llamado Bryony- encuentra envuelta una bicicleta que todavía no ha sido entregada. Ella da la alerta a Steve y a su elfo, ayudante sobre lo ocurrido. Arthur al escucharlo está alarmado y reconocer el presente como un regalo destinado a una niña galesa llamada Gwen, que había escrito sobre su deseo del regalo de Santa. 

Arthur alerta a su padre Santa, que obviamente no sabe cómo manejar la situación. Steve afirma que perdió un regalo entre los miles de millones de entregas que en noche debió entregar y que ese es un error mínimo. La salida del sol será en dos horas, y el trineo de alta tecnología necesita una revisión, por lo que la corrección de que la supervisión tendría que esperar unos días. 

El angustiado Arthur es asaltado por su abuelo que le propone la entrega de los regalos con su trineo de madera vieja llamada Evie, y que contará con los bisnietos de sus renos de edad. Todos juntos y formando un desastroso equipo integrado por Grandsanta, Arthur, el reno, y Bryony, que guarda distancia, se embarcan en un viaje para entregar el regalo. Entran en el espacio aereo de Toronto en Canadá , pero se pierden y pone la entrega en peligro, especialmente al ser confundidos por alienígenas. Esto provoca un incidente militar internacional y la pérdida de renos. 

La nave llega por error primero al Serengeti en Tanzania y, más tarde, en una ciudad mexicana, homónima a la galesa y con una calle de nombre mimosa. 

A través de las luchas del grupo, Arthur está profundamente desilusionado al saber que Grandasanta está haciendo esto sólo para satisfacer su ego. Por su parte, Steve se niega a ayudar a salir dado que percibe que Arthur está amenazando su sucesión y que su propio padre se ha ido a la cama, al parecer, asumiendo y minimizando el descuido con el regalo de esa chica. 

Por último, quedan varados en Cuba después de perder el trineo, Arthur recibe una renovación del propósito de que la niña lo necesita y el equipo de campo maneja recuperar el control del trineo. Mientras tanto, el personal de Elfo se alarma al ver el descuido de Santa Claus y su falta de respuesta y múltiples excusas de un desconcertado Santa Claus. 

Finalmente santa Claus y su Sra optan por hacer la entrega en el ultratrineo. Cláusula. Steve, se incorpora a la expedición y toma el trineo de alta tecnología para entregar el regalo. Desafortunadamente, el sistema de navegación de la nave le lleva a México, y cuando Steve va a realizar la entrega que ve un vergonzoso incidente que revela la falta de Steve de empatía y compasión con un niño, mientras su padre manifiesta una total incompetencia. 

Después de muchas dificultades Santa Claus , Arthur y Bryony logran llegar a la casa de Gwen antes de que ella despierte. Se llegada a la casa , casi coincide con la de su hermano y padre. Entre los tres se disputan acerca de quién finalmente debe entregar el regalo. Al darse cuenta de que sólo Arthur se preocupa por los sentimientos de la niña por el espíritu navideño. 

Santa Claus y su hermano se dan cuenta de que él es el único digno sucesor de verdad. Como resultado, Santa da el título a Arthur y Steve cede su primogenitura a su hermano. Con la crisis resuelta, Santa va a tener una jubilación feliz con la señora Claus. 

Mientras tanto, el deseo Grandsanta está satisfecho con el compromiso de la alta tecnología en trineo tirado por renos pues el equipo original de ocho renos tendrá un acompañamiento de otros 5000. En cuanto a sus hijos, Steve descubre que el vale más como director, y se nombra a Bryony como vicepresidente de embalaje, mientras que Arthur alegremente dirige la empresa con el espíritu apropiado de un nuevo Santa.

Las críticas han sido unánimemente positivas por parte de la crítica especializada. Por ejemplo en Empire Olly Richards señaló que era "Un gran, enorme divertimento. Incluso aunque seas un poco huraño, disfrutarás la suprema inteligencia de esta comedia de la Aardman. (...).Colin Covert del Minneapolis Star Tribune dijo de ella que "Si 'Arthur Christmas' no te hace feliz, honestamente, hay algo que falla en tí" Michael O’Sullivan, columnista del The Washington Post afirmó que era "Una digna aportación al canon de cine navideño (...) Es también inesperadamente fresca, a pesar de la familiar premisa".

En España esa crítica positiva volvió a reproducirse . Por ejemplo Jordi Costa en el : Diario El País escribía que "Despliega su sofisticado sentido del humor con tal generosidad y placer por el detalle que desafía la capacidad de asimilación del espectador más entrenado. (...) No tiene tacha ni en ritmo, diseño, ni forma". En La Razón Carmen L. Lobo decía que "Con un ritmo endiablado (...) posee escenas antológicas (...) Y personajes memorables , mientras que E. Rodríguez Marchante del diario ABC decía acertadamente que "Tal vez el título y el tema no inviten al entusiasmo, pero una vez dentro de la película lo cierto es que todo lo que se muestra allí es espectacularmente bueno". Por último, Daniel De Partearroyo en Cinemanía señalaba que "Un clásico absoluto que cuenta con gran inteligencia y delicioso humor."

Además en este caso crítica y premios coincidieron pues la película tendrá un importante reconocimiento como obra del año 2011. En los Globos de Oro la película fue nominada a Mejor largometraje de animación . En los Premios Annie obtuvo el premio al mejor doblaje, aunque se llevó otras nominaciones, incluyendo la de Mejor película. Los Critics Choice Awards y los británicos Premios BAFTA coincidieron al nominarla como Mejor película de animación, al igual que la Asociación de Críticos de Chicago.

Dicho lo dicho solo cabe reconocer que hemos visto en la tarde de hoy una buena película con acción, espíritu navideño, pero sobre todo con un humor inteligente y con sentido para lograr una historia que logra envolverte en su magia y su ternura. La película acabó con una ovación en la sala por parte de todos. ¿Hay algo más que decir?

Un saco de huesos

Ya he dicho varias veces que cuando tengo que seleccionar una lectura no es habitual que entre la elegida esté un gran autor de best seller como es Stephen King. Por contro, sí he visto muchas, casi todas las series o miniseries, películas o telefilmes que nacen en el universo King. Reconozco que unas son grandes, por ejemplo, la versión cinematográfica de “El Resplandor” – la serie de 3 capítulos me gustó menos- , “La milla verde”, “Carrrie” o ”Misery” , “La Tienda” incluso “La Niebla” o “Cadena Perpetua” firmada por Frank Darabont, o la angustiosa “Thinner” y ese relato corto llevado al cine con un gran Cusack que fue 1408. Otras no tanto, o al menos tienen se quedan como productos con ciertas pretensiones televisivas - unas mejores , otras peores- aunque,  al menos, a mí me han gustado cuando han caído en mis manos. Estoy hablando de Salem´ s Lot ( en sus dos versiones), Cujo, La tormenta del siglo, Christine, La zona muerta, La mitad oscura, Eclipse total. Tommyknokers, It. 

Otros me interesaron lo justo como fueron “Los ojos del gato” La rebelión de las máquinas, La ventana secreta, Viaje a las tinieblas, El aviador nocturno, La resurrección del mal, Infierno blanco, El diario de Ellen Rimauer y La mansión de Rose Red, La fosa común, Corazones en la Atlántida, El cementerio viviente, Sonámbulos, Verano de corrupción, El cortador de césped o El Miedo azul. ¡Si he visto hasta las tres partes de Creepshow!.

Insisto no soy lector de King , pero conozco bastante su universo cuando este ha sido llevado a la gran y a la pequeña pantalla. 

Al mismo he añadido esta semana una nueva obra televisiva procedente de un libro suyo de los noventa. Se trata Un saco de huesos (en inglés, Bag of bones), una novela de Stephen King que fue publicada en el año 1998. Es una modélica obra de King. Responde 100 % a su universo. Ya veréis y estaréis de acuerdo. Tenemos un escritor, con problemas con el alcohol, que se queda viudo tras un accidente de su mujer. El problema no sólo es su muerte sino que con ella se va su inspiración. Se refugia en una casa de campo. Nada más llegar siente el espíritú de su mujer en la casa. Poco a poco se manifiesta y le informa de un asesinato. El debe poner fin a la maldición que llevó a los múltiples asesinatos vinculados con el lago. Tras superar todo tipo de dificultades en los que están presente los fantasmas y el misterio lo consigue. ¿Quién cree que es de King? Levanto la mano. 

Esta obra se llevó a la televisión – creo que en el canal de A&E Network - en diciembre de 2011 adaptándose para televisión y concebida como una miniserie de dos capítulos, protagonizada por Pierce Brosnan. En España se estrenó en febrero de 2012 con el titulo de La maldición de Dark Lake. 

La miniserie fue dirigida por Mick Garris ( que ya había ladaptado algunas obras de King como Apocalipsis y Sonámbulos) y producida por Michael Mahoney (Sennet Entertainment) para A&E Network . El guión lo firmó Matt Venne, pero basado en la obra Bag of Bones de Stephen King La música es de Nicholas Pike, mientras que Andrew Cohen y Patrick McMahon se encargaron del montaje. 

Los principales papeles fueron asumidos por Pierce Brosnan (Mike Noonan), Annabeth Gish (Jo Noonan), Melissa George (Mattie), Anika Noni Rose (Sara Tidwell) y Caitlin Carmichael (Kyra Devore) William Schallert (Max Devore) David Sheftell (Max Devore , joven), Gary Levert (George Footman), Jason Priestley (Marty) y Matt Frewer (Sid Noonan). 

La historia narrada es la siguiente. Un escritor de éxito, Mike Noonan, y su mujer, Jo, son incapaces de concebir hijos. Mike le oculta que tiene un número bajo de espermatozoides. Mientras el presenta su último libro ella sale a una farmacia y compra una prueba de embarazo, pero al regresar a la sala en la que su marido firma libros es atropellada por un camión. Jo muere en los brazos de Mike, que, de inmediato se da cuenta de ello, y comienza a suponer que ella pudo haber tenido una aventura. 

Tras quedarse viudo, decide irse a una cabaña junto al lago que tenía con su esposa Johana. Abrumado por el dolor de su muerte, Mike se encuentra bloqueado como escritor. 

Comienza a sufrir igualmente una serie de pesadillas con su mujer y su estancia en la casa de verano en el lago Dark Score, en Maine. Por consejo de su hermano Sid, Mike hace un viaje a la casa de verano. 

La cabaña, propiedad del escritor y que ha sido de su familia desde principios del siglo XX está junto al lago Dark Score. Ahí conoce a una nueva mujer, Mattie y a su hija pequeña Kyra, las cuales viven acosadas por el abuelo de Kyra, Max Devore, un villano que quiere su custodia. Una vez allí, conoce a una joven viuda llamada Mattie Devore y a su hija de seis años de edad, de nombre Kyra . 

Mientras tanto en la cabaña empiezan a suceder cosas extrañas: el señor Nonan escucha llantos de niños y gritos de una mujer por la noche, además de sentir otras presencias en su casa, una de ellas la de su difunta esposa, que intenta comunicarse con él y tiene cosas importantes que decirle. 

Por su relación con Mattie y Kira se gana la enemistad del suegro de Mattie, Max Devore. Max ha estado tratando de obtener la custodia de Kyra desde que Mattie le disparó a su marido Lance, cuando éste estaba tratando de ahogar a su hija Kira . 

A pesar de las dificultades, Mike empieza a escribir de nuevo, pero las visiones y pesadillas le llevan a creer que no está solo. Él encuentra que el espíritu de su esposa está con él. 

También se entera que el nombre de la cabaña era el de "Sara Rise" debido a que antiguamente habitaba en la zona una señora de raza negra llamada Sara Tidwell a la que siempre se la veía sonreír. detecta el espíritu de una cantante llamada Sara Tidwell que en los años 30 estaba en la cresta de la ola y que, misteriosamente desapareció junto a su hija. 

La música de Sara suena en el gramófono casi continuamente y éste se pone siempre de forma inesperada. Sara también aparece en sueños de Mike y le comenta su actuación en el pueblo su último día de vida en el verano de 1939. 

Mike también es informado acerca de "la locura de Dark Score", una forma aparente de la locura que provocó que varios hombres en la ciudad asesinaran a sus hijas por ahogarlos. 

Max le da a Mike un ultimátum: Max detendrá la batalla por la custodia de Kyra si Mike se compromete a no interferir con sus vidas. Mike está de acuerdo. Poco después, Max le pide a su asistente que le ayude a suicidarse. En el funeral, Mike conoce a Edgar White, un viejo amigo de su abuelo.

Edgar le confiesa a Mike que Edgar, el abuelo de Mike Noonan, y otros dos hombres ayudaron a Max Devore en la violación y asesinato de Sara Tidwell y el ahogamiento de su hija, Keisha . Con su último aliento, Sara maldijo descendientes de los chicos de ahogar a sus propias hijas en represalia por ahogamiento Keisha . Los chicos enterrados Sara con su hija en el bosque. El fantasma de Sara Tidwell está cumpliendo con la maldición lanzada, así que todos los asesinos matan a sus descendientes femeninas, y le harán a sus hijas lo mismo que le hicieron a ella y Keisha, matándolos con sus propias manos y ahogándolas en el lago. 

Mike como descendiente de uno de los asesinos también está maldito, y su esposa lo descubrió mientras sospechaba que estaba embarazada de una niña. Para que acabe la maldición, sólo queda una niña viva, Kyra, la nieta de Max Devore, el cual quería su custodia precisamente para acabar con su vida y con la maldición. 

Mike le cuenta a Mattie la historia. Mattie le presenta la hipótesis de que si Jo estaba embarazada, ella podía haber regresado a Dark Score para confirmar la maldición sobre el linaje de Mike. Mientras especualan sobre Jo, Mattie recibe un disparo , matándola como Mike lo había visto en un sueño , pero antes de morir ella le ruega que cuide de Kyra . 

Mike es perseguido de nuevo por los asesinos de Mattie, pero escapa cuando una señal cae sobre el coche perseguidor durante una tormenta. Mike intenta consolar a Kyra y la pone a dormir. Pero el espíritu de Max le insta a Mike para que ahogue a Kyra en cumplimiento de la maldición, por el contrario el espíritu de Mattie lucha por frustrarlo. 

Mike se refugia en una habitación, donde él encuentra las pistas dejadas por Jo en la historia que había estado escribiendo , dirigiéndolo para acabar con la maldición de Sara y los restos de ella y de Keisha. Tras recordar los mensajes que Jo le había dejado sube al desván y toma una saco de cal con el fin de echarlos sobre los restos de las asesinadas en el año 39. Deben de transformarse en un saco de huesos para acabar con la maldición . 

Un árbol que se había transformado en la figura de una mujer – y que había actuado contra el escritor en varias ocasiones- marca el lugar de enterramiento. Mike regresa a este árbol para recuperar los restos, pero el árbol embrujado intenta disuadirlo. Jo aparece y distrae a Sara, dando tiempo Mike utilizar la cal para disolver los huesos. El espíritu de Sara se aplaca y el árbol vuelve a la normalidad. Mike le dice finalmente adiós a Jo . 

Él vuelve a casa para encontrar Kyra en la bañera, y , ante su sorpresa y la de todos, es atacado por la ayudante de Max, que trata de matarlos a los dos. Mike la mata y el espíritu de Mattie aparece ante ellos. Mattie dice Kyra que está a salvo y que Mike se hará cargo de ella. A la mañana siguiente, Mike anuncia que tiene la intención de adoptar Kyra y criarla como su propia hija. Hasta aquí la miniserie.

El proyecto comenzó como una película que iba ser dirigida por Mick Garris y escrita por el guionista Matt Venne. Los cineastas estaban esperando para rodar la película en Maine en el verano de 2010, pero debido a la falta de un incentivo fiscal se canceló el proyecto. 

En 2011, A & E Network en un comunicado de prensa difundió que iba a comenzar a rodar una miniserie adaptada de la novela, con Pierce Brosnan en el papel principal . 

El rodaje comenzó en agosto de 2011 en Nueva Escocia. Inicialmente la película iba a ser la lanzadera de la cantante Kelly Rowland que asumiría el papel de Sara Tidwell pero , no obstante, fue reemplazada (por razones desconocidas) por Anika Noni Rosefor . 

No he encontrado grandes críticas sobre la película. La valoración que hizo Stephan Lee en Entertainment Weekly fue negativa y la acusó de ser " demasiado cursi”. Blair Marnell de CraveOnline comentó que " la mayor debilidad de Bag of Bones es que parece estar demasiado concentrada en mantener el ritmo de la novela de King , en detrimento de la historia en pantalla ". 

La miniserie es un típico producto muy adecuado para que lo ponga Antena 3 en una de estas tardes de domingo / día festivo ocupe desde la sobremesa al telediario. Se trata de una obra una pequeña historia de fantasmas vengativos muy al estilo de King que sabe crear un argumento interesante, con escenas no muy bien montadas como el asesinato de Mattie o la escena del árbol que golpea a Mike o incluso personajes que rozan lo ridículo como la asistente de Max que es más un a caricatura pero que nunca llega a trasmitir la tensión , el desasosiego, la maldad y la oscuridad propio de una película de este género.

Ocho blancos y un negro

Lo malo de haber empezado a redactar un blog en enero de 2012, o sea, hace un par de años es que lo mucho, muchísimo que he visto anteriormente , no lo he dejado por escrito y , por lo tanto, me pueden ocurrir cosas como la que me ocurrió anoche. Es raro que me ponga a ver una película a la diez, pero era esa hora y pensé ¡Vamos a ver que ponen en la Sexta3! Estaban con el previo a la película y me apareció interesante, así que empecé a verla. 

La película, desde el primer momento, es atractiva y los giros en la misma enganchaban lo suyo. Al cabo de unos treinta o cuarenta minutos recordé que ya la había visto, pero al no estar por escrito no lo tuve claro hasta que me dí cuenta que en el fondo era una nueva versión de los diez negritos de Agatha Cristhie, o al menos parecía. Está claro que lo que inicié en su momento lo tenía que haber iniciado antes. 

La película en cuestión era Cazadores de mentes o Mindhunters, como rezaban lo títulos de crédito. Estamos hablando de una película dirigida por Renny Harlin que se basa en un guión de Wayne Kramer & Kevin Brodbin, (con una reescritura sin acreditar por Ehren Kruger )pero que atrapa en su trasfondo la obra de la Cristhie. 

La película es del año 2004 y estuvo producida por Dimension Films, Intermedia Films, Outlaw Productions, Avenue Pictures Productions, en asociación con Weed Road Pictures y con producción de Mindhunters (UK) Limited, Mindhunters Productie BV, Tonna Oy, Outlaw Victoria Productions Inc. Y Egmond Film & Television. La distribución en España fue cosa de Aurum Producciones. Se invirtió en ella 27 millones de dólares, aunque su éxito en taquilla fue muy escaso recaudando apenas 5 millones, no llegando a esa cifra siquiera. 

En el apartado técnico participaron Matthew Gray en la dirección artística y Charles Wood en el diseño de producción. La música fue obra de Tuomas Kantelinen, mientras que la fotografía fue de Robert Gantz. El montaje fue obra de Neil Farrell y Paul Martin Smith, mientras que el vesturio causal estuvo a cargo de Louise Frogley. 

El elenco actoral está formado por Kathryn Morris (Sara Moore), James Todd Smith o LL Cool J (Gabe Jensen), Jonny Lee Miller (Lucas Harper), Clifton Collins JR, (Vince Sherman), Patricia Velásquez (Nicole Wills), Eion Bailey (Bobby Whitman), Will Kemp (Rafe Perry), Cristian Slater (J.D Reston), Val Kilmer (Jake Harris).

La historia se inicia cuando dos agentes del FBI, Sara Moore (Kathryn Morris) y J.D Reston (Cristian Slater) sentados dentro de su auto y haciendo guardia delante de una casa en la que un tipo tiene secuestrado a unas chicas. 

Mientras Sara duerme el agente JD (Cristian Slater) llega y golpea el cristal del vehículo despertándola. Luego conducen hasta una casa aparentemente abandonada en buscan a un secuestrador . Se escuchan gritos y deciden entrar. Los agentes, un chico y una chica, entran en la casa y comienzan la búsqueda cuando escuchan tiros. Entran en todas las habitaciones y nada. Finalmente bajan al sótano y vuelven a escuchar disparos, cuando llegan ya es tarde. Las chicas han muerto y el secuestrador se ha suicidado. 

Tras asegurar que todo está acabado, y entonces aparece el asesino, quien agarra a Sarah y le apunta con su arma. JD le ordena que la suelte a lo que éste rehúsa, ambos se disparan y JD le da a Sarah, matándola … 

Luego JD y Sarah se levantan y se da a entender que todo era un ejercicio, entonces se dirigen a hablar con Harris (Val Kilmer), quien les dice que fallaron la prueba. Pues todo es un montaje del entrenamiento de dos de los siete jóvenes aspirantes a detectives del FBI y que están al mando del agente formador Jake Harris (Val Kilmer). Luego se ve un salón de universidad, Sarah, JD y otros 5 jovenes: Lucas (Jonny Lee Miller), Nicole (Patricia Velásquez), Rafe (Will Kemp), Vince (Clifton Collins JR) y Bobby (Eion Bailey). Todos son miembros del FBI. Esta organización tiene un programa de entrenamiento para los agentes de la unidad de perfiles psicológicos (Mindhunters) para enseñarles a seguir la pista a los asesinos en serie. 

Este grupo de agentes está a punto de terminar el duro curso de instrucción. El grupo tiene que pasar una última prueba en una base de entrenamiento. Harris les está diciendo que su prueba final será en una isla del FBI en Oniega, una remota isla en la que entrena la marina americana, a cincuenta millas de la civilización, aparentemente segura. 

Esa noche los seis jóvenes se encuentran en un bar hablando y haciendo un desafío para deducir características de personas mediante la sola observación de ellas. Al partir con Harris se les une Gabe (James Todd Smith), un experimentado agente de la policía de Los Ángeles. 

Al llegar a la isla, Harris les explica que esa isla era utilizada para pruebas de campo militares, sin embargo el FBI la modificó para esta prueba. Dentro de la base se encuentran representaciones con maniquíes de una particular ciudad. El grupo formado por los siete aspirantes es dejado a su suerte. 

Mientras que se resignan a merodear por las instalaciones; el supuesto objetivo de este entrenamiento es descubrir a un delincuente en los alrededores, apodado "El Titiritero", investigar las escenas del crimen, su modus operandi y atraparlo. Éste llegaría mañana. 

Esa noche los ocho jóvenes disfrutan de un rato libre. JD cocina hamburguesas, Lucas, Rafe y Bobby se desafían entre sí, armando un cubo rubik, Gabe, mientras lee un libro y los demás están escuchando música.

Pero al día siguiente, por la mañana, encuentran lo que ellos suponen, es su primer ejercicio de investigación: en el baño, hay un gato colgado del techo con un hilo delgado, con la piel desgarrada y con una placa de policía. En la boca encuentran la pieza circular de un reloj de pulsera, el cual señala las 10:00 en punto. Posteriormente entran en acción: tras buscar un poco en los principales lugares donde podrían hallar algo de interés, hallan un cadáver femenino (en realidad un maniquí), grotescamente colgado del techo de un café, con las muñecas y piernas desgarradas a causa de unos ganchos de metal que han usado para sujetarla.

Mientras Sarah se ocupa en examinar el cadáver, de pronto empieza a sonar una extraña canción de ritmo juguetón, buscan y descubren que sale de un reloj radio de juguete, trabado en una hora en especial: esa misma hora, las 10:00 en punto. JD se acerca y lo apaga y al hacerlo, desprende la cubierta de uno de los parlantes, que cae sobre el inicio de una larga fila de dominos puestos para hacer un efecto domino, la que descubren, demasiado tarde, acciona una trampa la cual hace que un tanque de nitrógeno líquido se rompa en frente de JD, congelándose las piernas hasta que se le despedazan, de modo que cae de espaldas e igualmente su torso congelado se destroza sobre el piso, muriendo al instante. Todos quedan en estado de “shock” al ver a su líder muerto en el piso. 

Los jóvenes comienzan a pensar que tal vez el asesino sea real. Deciden, inicialmente armarse, y después huir en una lancha, pero al acercarse a la misma esta explota y algunos quedan heridos. 

Con el transcurso del tiempo, dentro de la base principal, los aspirantes, quienes se deleitaban conversando y elogiándose entre sí, quedan fuertemente conmocionados por la muerte de su líder. Cuando retornan a casa y tras intentar tranquilizarse, especialmente a Nicole (Patricia Velásquez), la amante de JD, optan por tomar un café. 

Posteriormente, sufren un repentino desmayo, posiblemente provocado por el café. De pronto todos empiezan a dudar de unos y otros, y empiezan a apuntarse con sus armas, pero nadie logra disparar porque en ese momentos se desmayan Todos ellos quedan inconscientes. Al despertar se dan cuenta de que el café estaba intoxicado. 

Al despertar todos coinciden en que Rafe es el asesino ya que el hizo el café que bebieron. Mientras dormían, uno de sus compañeros, Rafe, ha sido asesinado, que al intentar despertarlo descubren que Rafe ha sido degollado y su sangre drenada. Al poco descubren en una pared de cristal que hay números escritos en sangre. 

Comienza entonces una desesperada búsqueda del responsable, que los llevará a desconfiar entre sí, atrapados y aislados en la isla. Todos acusan a Gabe, pero el lo niega. Bobby muestra unos mapas de la isla que Gabe tenía bajo su almohada. Cuando lo esposan a una de las camas el admite que fue enviado a espiar a Harris (debido a que sus métodos no son los mas apropiados) pero no lo escuchan. Vince (que esta en silla de ruedas) se queda a vigilar a Gabe. 

Al analizar detenidamente los números Bobby se da cuenta de que la secuencia de números que se repite es la de la velocidad de la luz. En ese momento las tuberías de agua se rompen y uno de los tubos de luz explota electrificando el agua. Vince y Gabe tratan de evitar la muerte. Gabe logra llegar al interruptor de electricidad y lo apaga. Entonces llegan Lucas y los otros. Vince les dice que Gabe le ha salvado la vida.

Lucas le dice a Bobby que cierre el agua. Cuando Bobby lo hace una trampa lanza dos flechas hacia el pecho de Bobby dejándolo muerto en el suelo. Luego todos se ponen a buscar evidencias que les indique quien es el asesino. 

Encuentran rastros de sangre en las uñas de Rafe, los cuales comparan con la sangre de todos los presentes. Esperan a conseguir el adn que previamente todos han entregado con su saliva como muestra. Un resultado coincide con la muestra: es Sara. Entonces tras una crítica situación, Nicole decide salir y dice que necesita un cigarrillo y Lucas le dice que él debe salir. 

En ese momento Nicole ve como se acciona la maquina expendedora de cigarrillos y de un paquete saca unos de los cigarrillos que salieron de la maquina y enciende uno. Pero, de momento, comienza a sentir dolores y comienza a escupir sangre. En eso Lucas y Gabe salen a buscarla y la ven. Ella estaba sufriendo de contusiones hasta que cae muerta al estanque. 

De regreso Lucas les da la noticia y Gabe les dice que los cigarrillos estaban impregnados con algún tipo de ácido. Lucas, Sara y Gabe salen a buscar a Harris (quien se había quedado a observarlos). En eso se escucha la voz de Harris por los altavoces. 

Al llegar al escondite de Harris descubren que su voz era solo una grabación, y que el verdadero Harris también había muerto a manos del asesino. Harris estaba colgado del techo como si fuese una marioneta y comienza ha "bailar" como si alguien moviese sus hilos. Entonces los tres comienzan a dispararse entre sí. Mientras, Vince busca un lugar donde esconderse. El elevador llega al piso donde se encontraba Vince. El dispara su arma pero la misma estaba trucada a propósito haciendo que explote sobre Vince, matándolo.

Mientras, los tres seguían disparándose. Gabe le da a lucas y luego va a por Sarah. Ella sube las escaleras y agarra el extintor. Trata de golpear a Gabe pero no puede. En eso llega Lucas que no estaba muerto (debido a que usaba chaleco antibalas) y golpea a Gabe con el extintor. Sarah le explica a Lucas que cubrió el reloj del salón principal con polvo ultravioleta. Así el asesino arreglaría el reloj y sus manos brillarían al contacto de la luz ultravioleta. Al revisar las manos de Gabe descubre que sus dedos no tienen polvo. En ese momento las manos de Lucas resplandecen, y se revela como el asesino explicándole a Sara sus motivos: deseos de asesinar. Pues es desde niño un asesino y que lo evidente pueden ser o no. 

La lleva al estanque y trata de ahogarla pero ella le golpea y lo lanza al agua. Sara agarra el arma del cadáver de Nicole (que al morir cayo al estanque y se hundió) y le dispara a Lucas. Este hace lo mismo. Luego sacan sus armas a la superficie esperando que alguno dispare. Lucas va a tomar aire y entonces Sara le dispara en el cuello. Ambos salen del agua y Sara le apunta a Lucas y este tira su arma. Lucas le dice que ella está en problemas ya que la sangre era de ella y la bala en su cuello también. 

Entonces aparece, Gabe quien no murió y le lanza un reloj a Lucas diciéndole que su tiempo se acabó. Lucas intenta agarrar su arma, pero Sarah le dispara en la cabeza. En la escena final se ve a Gabe y a Sara haciéndole señas al helicóptero que viene a buscarlos. Gabe le pregunta Sara "¿cuando está la situación bajo control, agente?" Sarah le responde: "en el viaje de regreso".

La película se rodó principalmente en territorio holandés, en concreto en Noordwijk, Haagse Hogeschool, 's Gravenhage ( el lugar de la Academia del FBI) en Zuid-Holland, Amsterdam, Delft, Kootwijkerbroek, Universiteit Utrecht y Zandvoort en Noord-Holland.

Curiosamente, el último país en estrenar esta película fueron los Estados Unidos, y lo fue en 2005, a causa de los derechos de distribución de la película que pasaron de la 20th Century Fox a la Dimension Films. La post-producción de la película se trasladó a Inglaterra para reducir el presupuesto.

El rodaje y la producción se realizó entre enero y septiembre de 2002, sin embargo, la película no se estrenó hasta 2004 (2005 en los EE.UU.). Durante el proceso de edición, Harlin modificó parte de ella dada la violencia, con el fin de asegurar una clasificación adecuada en los Estados Unidos , sin embargo, fue considerada por su tono general una película oscura y todavía lo emitió con una R. En el DVD posterior Harlin reinsertó las escenas eliminadas .

No he encontrado muchas críticas especializadas mencionando esta película - la única relevante fue la de Roger Ebert , del Chicago Sun-Times, que dio a Mindhunters 2 ½ estrellas y que se preguntaba sobre ella "¿Vale la pena ir a verla? Bueno, sí y no. Sí, porque es exactamente lo que es, y no, por la misma razón" afirmaba sobre ella - aunque como dije anteriormente no funcionó en las taquillas, posiblemente por su mal recorrido de estrenos. Pero lo cierto es que la película "Mindhunters" tiene un principio muy prometedor, con todos los elementos que podrían hacer una buena película por su atmósfera llena de suspense. Y al final lo que tenemos es una película entretenida que, por supuesto , nos remite a los 10 negritos, la célebre obra de Agatha Christie, pero que en este caso - no son los diez negritos de Cristie- sino siete blancos y un negro.