Ned Kelly

Ned Kelly viene a ser el rey del Oeste australiano. Es un mito, un Robin Hood del mundo austral y mucho más cercano en el tiempo. Su vida y sus peripecias han sido varias veces llevadas al cine, de hecho la versión que acabo de ver fue la séptima versión cinematográfica de la historia del bandolero australiano del siglo XIX Ned Kelly , y fue la primera película de Kelly que se filmó en color,  pero de cualquier manera he de reconocer que desconocía que en el año 1970 Tony Richardson, uno de los principales referentes del New Cinema o el Free Cinema  británico,  llegó a la gran pantalla a este personaje y que, además, para asumir el papel protagonista tiró de Mick Jagger, el líder de los Rolling Stones y leyenda del rock.

Jagger interpreta a este joven australiano cuya historia legendaria comienza cuando a los 17 años es acusado de un robo de caballos iniciando con ello una vida llena de detenciones cárceles. 

La película que sigue el guion de Ian Jones y Tony Richardson, con la música de Shel Silverstein, la fotografía de Gerry Fisher, el montaje de Charles Rees y la producción de Neil Hartley para la Woodfall Film Productions, comienza por el final su ejecución y tras eso empieza la historia propiamente dicha. 

Está codirigida porGregor George y en la misma aparecen Allen Bickford , Clarissa Kaye - Masón, Frank Thring, Geoff Gilmour. El actor de origen escocés Mark McManus interpretó a Joe Byrne, amigo de Kelly.

Si bien fue una producción británica, se filmó íntegramente en Australia, principalmente en los alrededores de Braidwood , al sur de Nueva Gales del Sur , con un reparto secundario mayoritariamente australiano.

Un aspecto significativo de la misma es que la película funciona igualmente como un buen musical,  puesto que la música recorre toda la película especialmente desde más de origen irlandesa. La banda sonora de Ned Kelly incluye música compuesta por Shel Silverstein e interpretada por Kris Kristofferson y Waylon Jennings , producida por Ron Haffkine , con un tema en solitario cantado por Jagger en su caso una canción tradicional australiano irlandesa como " The Wild Colonial Boy" y otra al final de la película llamada "Hey Ned" interpretada por Tom Ghent. 

La historia nos lleva a Australia, al año 1880. Un joven que sabemos por el principio, que es el final, que es huérfano, brutalizado y encarcelado, aunque el afirma ante el juez que "Mi conciencia es nítida como la nieve del Perú. ".

Desde su más tierna infancia Ned Kelly ha jurado vengar a su familia, los Kelly, y golpear al sistema judicial y social del país que los ha empujado a una vida criminal para poder sobrevivir. 

Junto a su hermano y dos amigos, Ned recorre la estepa australiana desvalijando bancos y atacando poblaciones, burlando siempre a los agentes del orden. 

Ned Kelly (1854-1880), “el bandido social”, “el nuevo Robin Hood”, “el anticolonialista”. Su resentimiento contra los ingleses –colonizadores de Australia y de Irlanda de donde eran originarios sus padres- comenzó con la muerte en la cárcel de su progenitor, John “Red” Kelly, luego de haber sido condenado a seis meses de trabajos forzados por no haber tenido el dinero con qué pagar una piel de buey que, supuestamente, había robado. 

Su madre, Ellen Quinn, quedó viuda con ocho hijos a su cargo, y Edward (“Ned”) que era el tercero, junto a su hermano Daniel, siendo todavía muy jóvenes tuvieron que ayudarla a salir adelante y defender la pequeña tierra que consiguieron cerca a Greta en el estado Victoria, de la cual los terratenientes querían apoderarse. 

En cierta ocasión, Ned hirió a un oficial de la policía que, tras haber ido a detenerlo bajo el cargo de robo de caballos, quiso abusar de su hermana Kate… pero, fue a su madre a la que condenaron a tres años de prisión, en represalia por no haber podido prenderlo a él. 

Esto  hizo polarizarse al rebelde Ned, y junto a su hermano Dan y sus amigos Joe Byrne y Steve Hart, conformaría una cuadrilla de proscritos que se enfrentaría contra la corrupción judicial, las expropiaciones de los terratenientes y el gobierno colonialista, por cuya captura llegaría a ofrecerse la mayor recompensa de la historia. 

Los hechos por los que se convirtieron en héroes populares y, Ned Kelly, pasó a ser el mayor ícono de la cultura australiana -el primer largometraje de la historia del cine lleva su nombre: “The Story of the Kelly Gang”  de Charles Tait, 1906; la obra artística que sobre él hizo Sidney Nolan, es considerada una de las más grandes creaciones del siglo XX; la novela “True Story of the Kelly Gang” de Peter Carey, fue un éxito de ventas en el año 2001; se crearon los Ned Kelly Awards para novelas de True crime… y hasta ha sido objeto de canciones de Midnight Oil, Johnny Cash, Waylon Jennings y otros-.

Y de esa historia de leyenda y aventura es lo que nos cuenta el director Tony Richardson, en esta atrayente y reivindicadora película, que sirvió de lanzamiento como actor del celebrado vocalista de los Rolling Stones, Mick Jagger. 

A principios de la década de 1960, Karel Reisz y Albert Finney anunciaron sus planes para realizar una película sobre Ned Kelly a partir de un guion de David Storey . 

Finney y Reisz viajaron a Australia en octubre de 1962 y pasaron diez semanas buscando locaciones e investigando. En enero de 1963, se informó que la película estaría protagonizada por Finney y Angela Lansbury .  La película iba a ser el siguiente proyecto de Finney después de Tom Jones (1963) y el rodaje iba a comenzar en marzo de 1963. La filial británica de Columbia Pictures accedió a financiar todo el presupuesto. Sin embargo, las normas sindicales británicas exigían un equipo mayoritariamente británico, y el coste de su alojamiento en Australia superaba con creces lo que Columbia estaba dispuesta a pagar. ( Tom Jones aún no se había estrenado). 

En su lugar, Finney y Reisz rodaron Night Must Fall (1964). Después de esto, Finney todavía tenía previsto hacer la película. Sin embargo, él y Reisz finalmente se retiraron por lo que el proyecto pasó a manos de Tony Richardson , director de Tom Jones , quien escribió el guion en colaboración con Ian Jones, escritor y productor de dramas televisivos de Melbourne y experto en Ned Kelly. 

Según Kevin Brownlow , Ian McKellen iba a interpretar originalmente el papel principal, pero los productores optaron por Mick Jagger.    «Me tomo esta película muy en serio», dijo Jagger en aquel entonces. «Kelly no se parecerá en nada a mí. Ya verán cómo soy. Quiero concentrarme en ser un actor de carácter». 

Durante la preproducción, otros cineastas, entre ellos Tim Burstall , Gary Shead y Dino de Laurentiis , anunciaron sus propios proyectos sobre Ned Kelly. 

La realización de la película estuvo plagada de problemas; incluso antes de que comenzara la producción, Actors' Equity y algunos descendientes de Kelly protestaron enérgicamente por la elección de Jagger para el papel principal y por la ubicación propuesta para el rodaje en la zona rural de Nueva Gales del Sur , en lugar de en Victoria , donde habían vivido los Kelly. 

La novia de Jagger en ese momento, Marianne Faithfull , había venido a Australia para interpretar el papel femenino principal (la hermana de Ned, Maggie), pero su relación se estaba rompiendo y ella tomó una sobredosis de pastillas para dormir poco después de llegar a Sídney.  Fue hospitalizada en coma , pero se recuperó y fue enviada a casa.  Fue reemplazada por una actriz australiana entonces desconocida, Diane Craig , que estudiaba en El Instituto Nacional de Arte Dramático, NIDA. 

La película tuvo una mala acogida en su estreno y aún se la considera uno de los trabajos menos exitosos de Richardson. Richardson y Jagger prácticamente la repudiaron, ya que ninguno de los dos asistió al estreno en Londres. Incluso en 1980, Jagger afirmó no haber visto nunca la película.  Sin embargo, la cinematografía de Gerry Fisher ha sido elogiada por su maestría —el repoussoir , las sombras, los reflejos y la iluminación sutil— que le confieren a la película un aire melancólico. 

Arthur Krim, de United Artists, realizó posteriormente una evaluación de la película como parte de una valoración del catálogo de la compañía : Cuando programamos esta película, pensamos que Mick Jagger sería una gran figura entre el público joven. Desafortunadamente, su otra película, Performance, se estrenó justo antes que Ned Kelly y fracasó. Estamos convencidos de que Ned Kelly tampoco tendrá éxito. Además, Tony Richardson, el director, manejó el material con un ritmo muy lento y no hemos podido persuadirlo para que realice los cortes necesarios para mejorar la película. Este es, una vez más, un caso de programar una película en un momento de mucho mayor optimismo sobre el tamaño del llamado público juvenil, especialmente cuando está protagonizada por uno de los nuevos ídolos populares. 

AH Weiler, del New York Times, dijo: Ned Kelly muestra todos los indicios de una producción cinematográfica dedicada. Desafortunadamente, la dirección y el guion del Sr. Richardson, en el que colaboró ​​con Ian Jones, no profundizan demasiado en los personajes. Tampoco se proyectan las motivaciones de los protagonistas de manera relevante para el público estadounidense no especializado. Ned Kelly , con canciones explicativas e intrusivas de Shel Silverstein interpretadas por Waylon Jennings , se presenta como una balada folk algo pretenciosa que a menudo explica poco más que la acción. ... 

Filmada con hermosos colores en auténticos escenarios australianos, Ned Kelly brilla intermitentemente con variadas bellezas. Un baile de bienvenida al son de una salvaje danza irlandesa es memorable, al igual que las carreras de caballos en una ladera boscosa y una pelea amistosa a puño limpio en una feria de pueblo. Igualmente impresionante es la armadura de hierro ideada por Kelly como protección contra sus perseguidores. Pero estas son viñetas coloridas que solo rozan, pero no revelan por completo, el drama o la historia detrás de los eventos. 

Filmink argumentó: "Jagger era conocido como una estrella de rock salvaje, pero en la película interpretó a Ned Kelly como un... eh... para ser honesto, no estoy seguro de cómo Jagger interpretó a Kelly, pero no era el mismo tipo que cantó 'Sympathy for the Devil'". 

El traje de armadura corporal original que usó Jagger está en exhibición en la Biblioteca de la Ciudad de Queanbeyan , Nueva Gales del Sur, y las iniciales "MJ" están grabadas en el interior.  El tocado, al igual que el original, fue robado.

Por mi parte valorar positivamente este western moderno de los años 70, dirigida por el maestro del Free Cinema británico Tony Richardson, la cinta logra plasmar de manera vibrante el espíritu rebelde de la época al deconstruir el mito del forajido australiano más famoso de la historia y todo ello muy bien fotografiada por Gerry Fisher, rodado al aire libre en escenarios reales y con luz natural - como marcaban los canones del "Free Cinema"- que refleja en la película y que utiliza magistralmente las luces y las sombras de la densa estepa ( bush ), envolviendo al espectador en una atmósfera gris, visceral e impresionista que se aleja de la estética limpia de Hollywood. 

Además, Tony Richardson, integrante del grupo de los "Angry Young Men" , aplica su sensibilidad de cineasta social para retratar una Australia dura, donde la pobreza y el acoso de las autoridades empujan inevitablemente a una familia orgullosa hacia el crimen. 

La narrativa no pierde el tiempo; avanza de manera ágil y descarnada directa hacia los hechos en un momtaje tan curioso ( el principio es el final, y el final es el largo principio) .Los últimos veinte minutos de la película son una auténtica obra de arte visual. Entre los integrantes de la cuadrilla que cuentan hasta diez para acabar con sus vidas en el interior de la cantina ferroviario o el tiroteo final en Glenrowan, entre los guardias contra el hombre que lleva la mítica e imponente armadura de hierro de Ned Kelly, regala imágenes imperecederas y una de las puestas en escena más potentes del cine de forajidos de los setenta. 

La música country y folk escrita por Shel Silverstein e interpretada por Waylon Jennings, entre otros, añade un fuerte carácter lírico y melancólico al metraje, convirtiendo la historia en una balada cinematográfica sobre la libertad y el destino trágico . Por último, no olvidemos la presencia en la película en la que fue su debut como actor de Mick Jagger.