Libertad o Muerte

 

El primer texano 

Asedio en el río Rojo

Vista por una recomendación realizada por twitter del gran Fausto Fernández , uno de los habituales de Fotogramas, al presentarla de la siguiente manera "Excelente director de fotografía reciclado en director (la mar de competente) a secas, Rudolph Maté no desdeñó el western: ASEDIO EN RÍO ROJO (TRECE, 18.35h), a recomendar, por Richard Boone (Van Johnson no molesta, pero siempre fue una nenaza)". 

Titulada originalmente Siege at Red River esta producción del año 1954 fue dirigido por Rudolph Maté, un operador de cámara de gran prestigio que trabajó con grandes maestros como Wyler, Vidor, Dreyer y Lubitsch, pasándose más tarde a la dirección. 

Durante los años 50 realizó interesantes films en casi todos los géneros, ciencia ficción, aventuras y western, entre los que destaca este western realizado por la Panoramic Productions y que distribuyó la 20th Century Fox enmarcado en el periodo de la guerra de secesión, pero que culmina en el Oeste, casi desconocido en España. 

El guion de la película fue escrito por Sydney Boehm partiendo de una historia a su vez escrita por J. Robert Bren y Gladys Atwater. La música fue labor de Lionel Newman, mientras que la fotografía fue en este caso de Edward Cronjager. 

El reparto lo integran Van Johnson como el Capitán James S. Simmons / Jim Farraday, Joanne Dru como Nora Curtis, Richard Boone como Brett Manning, Milburn Stone como el sargento Benjamin 'Benjy' Guderman, Jeff Morrow como Frank Kelso, Craig Hill como el teniente Braden, Rico Alaniz como el jefe Halcón Amarillo / Yellow Hawk, Robert Burton como Sheriff, Pilar Del Rey como la nativa americana Lukoa, Ferris Taylor como Anderson Smith y John Cliff como el sargento Jenkins 

La película comienza con un espectacular asalto de un tren en la estación de Greensburg, Ohio, mientras se desarrolla la Guerra de Secesión. El robo es realizado por un grupo de hombres encapuchado que se esconden en un carro de correos y que acceden al vagón de transporte tras una singular rotura de cristales que dificulta a los soldados de la Unión repeler de inmediato el ataque. Tras el robo de unas cajas , que podrían estar vinculadas , con una información que ha salido en prensa, conjuntamente con la nueva victoria de A. Lincoln, sobre una nueva arma inventada por el Doctor Gattling que podría cambiar el curso de la guerra y que llevan precisamente en el tren para probarla en el Oeste. 

Tras el robo se pasa la carga de una carreta a otra que es conducida por aparentemente dos hombres que se dedican a vender una bebida revitalizante; mientras el carro del robo se deja escapar para despistar a los perseguidores de la Unión. 

Ellos son un grupo de espías confederados capitaneados por Jim Farraday ( Van Johnson ) - que es en realidad el Capitán James S. Simmon- y Benjy (Milburn Stone) que además de vender su bebida parece dedicarse al mundo del espectáculo. 

Tras ver el recorrido de la carrera de Jim y Benjy vemos como llegan a Ohio en 1865. Allí se dedican a vender su bebida revitalizando pero , a la vez, reciben mensaje para seguir avanzando hacia el oeste con su carga secreta. 

En su recorrido llegan al oeste y mientras van a cruzar un río van en ayuda de una enfermera yanqui que odia a los rebeldes, Nora Curtis (Joanne Dru), cuyo carro está atrapado en el barro. En su interior lleva una india que está a punto de dar a luz. Jim sube al carro para ayudarla y guiarla hasta una población cercana donde ella regenta una clínica. 

Benjy está sorprendido por la afectividad que se muestran Jim y Nora, a pesar de que ella manifiesta su apoyo a la causa de la Unión desconocedora que Jim Farraday es realmente el Capitán sudista James S. Simmons y su acompañante es el sargento Benjamin 'Benjy' Guderman. 

Este le comenta que Jim es un objetor que ha decidido no participar en la guerra comprando su exención. 

Efectivamente descubrimos que Jim es un oficial del Ejército Confederado con ropa de civil y que transportan una ametralladora Gatling , una de las cuatro que han salido de fábrica. Pretenden ambos entregarla para ayudar a la causa sureña en la guerra. 

Al detenerse en una ciudad en busca de suministros e información, y de un nuevo contacto , llega los soldados de la Unión durante su espectáculo y acaban con la persona que le iba a dar la información, un tendero. Pero el grupo que lo dirige un detective de Pinkerton , Frank Kelso (Jim Morrow), que ha resultado herido en una pierna , a quien se le asignó la ubicación del arma Gatling robada comienza a sospechar de Farraday sobre todo cuando ve como pelea desde la clínica de Nora. 

Tras poner un clave a la empresa con la descripción de Jim Farraday, tanto Jim como Benjy dan casualmente con el contacto que lo iba a sacar del estado al entrar en un bar. Se trata de un mercenario, Brett Manning, que le exige mucho dinero, aunque ellos no se fían de él dado su carácter y dado que juega a las cartas y pierde. 

A espaldas de Kelso y los unionistas, Farraday y Benjy deciden sacar a escondidas el arma de la ciudad en el carro de Nora dada la órdenes que ha mandado el viejo sheriff (Robert Burton) para ello Benjy simulando estar enfermo emborracha a una Nora que se siente atraido por Jim. 

A la mañana siguiente Nora junto a la india Lukoa (Pilar Del Rey ) y su bebé salen de la ciudad con el desconocimiento de llevar en el carro la Gatling. El Sheriff les da el visto bueno. Casi, a la vez, salen del pueblo Manning y Benjy. 

Por último sale la carreta de Jim que lleva únicamente botellas con la intención de encontrase con el carro de Nora en la zona cercana a la ribera del río Rojo. 

Cuatro horas más tarde llega un telegrama de Pinerton que informa que Jim Faraday de Boston murió hace años , por lo que el que dice llamarse Jim es un impostor y posiblemente el hombre que lleva el arma oculta. Manning y Benjy dan con el carro de Nora antes de cruzar el río. 

Cuando Mannig exige más dinero y Benjy le dice que cuando lleguen al destino, el mercenario le dispara por la espalda. Tras eso Mannign se hace con el carro y deja viva a las mujeres pues sabe que Lukoa es la mujer de uno de los jefes, Halcón Amarillo al que pretende venderle el arma tras calibrar su valor. 

Por su parte Jim se encuentra con el cadáver de Benjy, y tras enterrarlo va en busca del carro. Mientras tanto un grupo de unionistas liderados por Kelso van en busca de Jim y el arma; y en paralelo, Manning vende por una buena cantidad de oro el arma a Halcón Amarillo que al ver como funciona no duda en ella, pero le propone que se la usen mañana en un ataque contra un fuerte. 

Jim llega al campamento indio siguiendo las huellas del carromato y da con Nora. Ambos salen del poblado y pasan juntos esa noche. Nora ya sabe quién es Jim, su verdadera identidad, un hombre de Atlanta que ha visto perder a su heramno en la guerra y su vivienda con el incendio de la ciudad del sur. Nora sigue atraída por Jim, Pasan sobre una manta juntos esa noche. 

Por la mañana son descubiertos por Kelso y sus hombres. Jim y Nora saben que ha ido al fuerte, pero Jim al saber que en el mismo no solo hay soldados sino mujeres y niños decide unir sus fuerzas con la de Kelso para vencer a los hombres de Yellow Hawk y recuperar el arma. Mientras esto ocurre el fuerte está siendo atacado por los nativos , pero la batalla les favorece dada la superioridad técnica de la Gatling, capaz de disparar automáticamente 250 disparos por minuto. 

Lo primero que hay que hacer es silenciar la Gatling que está siendo usada por Manning y los indios , cuyo número, va ascendiendo progresivamente. Kelso, Jim y algún hombre más se van a cercando sigilosamente a Manning y sus artefacto y, finalmente, lo sorprende. Un ataque que acaba con un cuerpo a cuerpo entre Jim y Manning siendo letal para este último. 

Tras silenciar la eficaz ametralladora la batalla se decanta a favor del fuerte. Después de eso, Nora sostiene ante Kelso que debería recompensar a Farraday dejándolo ir a su casa en Georgia . Sabiendo que la guerra casi ha terminado, Kelso comenta que Jim ha de ser juzgado , pero siempre que los unionistas encuentren a Jim Farraday lo que implica que Farraday se vaya no sin antes prometerse a Nora que acepta ir a una Atlanta y una Georgia reconstruida. 

Indicar que partes de la película fueron filmadas en Professor Valley, Colorado River, Castle Valley y Dead Horse Point en Utah , así como en Durango, Colorado así como en los RKO-Pathé Studios de Culver City en California. 

El trío protagonista está formado por el hoy olvidado Van Johnson, Joanne Dru - aunque estuvo a punto de ser Jean Peters- y el gran actor secundario Richard Boone, un claro antecedente de Liberty Valance de Lee Marvin dado su manejo con el látigo.  

Dennis Schwartz en Rotten Tomatoes dice que es un rutinario film del oeste que funciona. Mientras que en ABC se dice que la película, pese a que no llegó a estrenarse en nuestras pantallas por ser una producción independiente, es un trabajo entretenido y en él se muestra la clásica historia entre indios y vaqueros. 

Por mi parte decir que el filme de Maté es correcto y entretenido , algo que ya descubrimos cuando pasó por aquí Horizontes Azules , la película basada en la expedición de Clark y Lewis - que combina adecuadamente la acción, especialmente la del ataque al fuerte , que es simplemente , espectacular en su puesta en escena y su rodaje por medio de uno de los mejores travellings que he visto, conjuntamente la intriga, el humor y el desarrollo propio de un western con peleas individuales - como la que enfrenta a Jim con el sargento Jenkins, o la que enfrenta a Jim con Manning- o colectivas - como la que hay entre indios y unionistas- muy bien rodadas y coreografiadas. La carga en el río, aunque se repita en dos ocasiones, es atractiva. 

Del trío protagonista destaco el personaje de Manning interpretado por un eficaz Richard Boone, especialmente cruel en su papel de duro y una encantadora y cómica Joanne Dru , aquella actriz impertinente que no sabe hablar en las películas sonoras que todos recordamos de Cantando bajo la lluvia. En cuanto a Van Johnson, actor, cantante y bailarín , y una de las grandes estrellas de la Metro-Goldwyn-Mayer durante y después de la Segunda Guerra Mundial, y que aunque se casó con Eve Abbott la MGM diseñó su matrimonio para encubrir la homosexualidad de Johnson. "Necesitaban que su 'gran estrella' se casara para calmar los rumores sobre sus preferencias sexuales". En la película lo vemos como un hombre divertido que responde a la idea de él en Hollywood identificado como el "alegre Van". Su esposa Eve afirmó que muchas veces estaba malhumorado y que este procedía de las dificultades vividas en su hogar de pequeño que culmina cuando su madre alcohólica lo abandonó a él y a su padre. Murió en diciembre de 2008. Curiosamente en la escena final, Van Johnson oculta el beso que le da a Joanne Bru con el caballo.

A destacar igualmente un paisaje que se integra en la historia y que lo hace como anillo al dedo. Gracias a Fausto Fernández - @faustianovich- por su recomendación. Me ha gustado.

Tanganyika

La Columbia como la Universal vivieron en los años cincuenta , como el resto de grandes estudios, sufriendo lo que vino a llamar Terenci Moix "el principio del fin", pues todas las majors se fueron adaptando al fin del Hollywood clásico en parte por la competencia de la TV , la crisis del sistema de Estudios, la del "star system" o con la reducción del número de salas controladas. Tanto la Columbia como la Universal , posiblemente, fueron las dos únicas majors que siguieron apostando por el cine de serie B, presentado a veces como productos de primera categoría pues en ellas aparecían siempre el reclamo visual del Technicolor, la aparición de algunos actores ilustres , el logo de la marca cada vez más grande con un globo terráqueo en pleno esplendor sobre un fondo azul estrellado. Estos productos son dejados en manos de directores competentes , equipos técnicos eficaces y actores que no son los que fueron. 

Todo esto es visible en un producto como Tanganyika, realizado por el director André De Toth, un profesional del cine estadounidense pero de origen húngaro ( su nombre real era Sasvári Farkasfalvi Tóthfalusi Antal Mihály Tóth Endre ),casi siempre recordado por una de las cintas de terror más exitosas de los años 50, entre otras cosas porque fue una de las primeras películas en las que se experimentó con el 3D como ocurre en ‘Los crímes del museo de cera’ (‘House of Wax’, 1953) con en el que trabajó Vincent Price. 

Este director será uno de los tuertos reales de Hollywood , entre los que se incluyen Raoul Walsh, Nicholas Ray y Fritz Lang., porque hubo otros con parche , pero que veían de maravilla caso de John Ford. Nacido en Makó, Csongrád, en la Hungría integrada en el Imperio austrohúngaro en 1902. Como tantos europeos ligados al séptimo arte su sueño se truncó en 1939 , año en el que llegó a dirigir cinco películas, pero el comienzo de la segunda guerra mundial truncó su carrera. Para huir de la guerra se trasladó a Inglaterra. Allí trabajó como asistente de su compatriota Alexander Korda. 

Finalmente, en 1942 se trasladó a Estados Unidos. En América, a pesar de tener un contrato verbal con la Columbia, prefirió librarse de él para trabajar como independiente. Fue un director de películas de género, como el cine negro con el que empezó (Aguas turbias,1944; Pitfall, 1948; ) western (La mujer de fuego, 1947; Lucha a muerte,1951; Carson City,El honor del Capitán Lex, ambas de 1952; Last of Comanches, El forastero iba armado, La última patrulla , las tres de 1953; El hombre de la diligencia y Cazador de Forajidos ambas de 1954; ) , cine de terror (como la citada Casa de Cera, 1953; ) , cine policíaco (Crime Wave,1954 ) , drama romántico (El otro amor, 1947; ), cine de aventuras (Furia del trópico, 1949 ) . 

En 1954 lo volvemos a encontrar en otra de aventuras, ‘Tanganika’ o‘Tanganyika’, una de esas series de films de aventuras africanas tan de moda en aquellos años. Más tarde De Toth hará una serie de westerns junto a Budd Boetticher. 

Desde 1954 a 1968 lo encontramos en los títulos de hasta 8 películas como director saltando de un género a otro sin problema algguno , desde el western (Pacto de Honor,1955 o El día de los forajidos, 1959 ) , al cine policíaco ( Hidden Fear, 1957) , al espionaje (El doble espía, 1958 realizada en Gran Bretaña; o Pendiente de un hilo en 1960), al cine de aventuras ( Morgan el Pirata, 1960 realizada en Italia ) al Peplum (Los Mongoles, 1961 ) o al cine de acción ( Mercenarios sin gloria, 1968 protagonizada por Michael Caine). 

Esta película de tintes africanos fue producido para la Universal Pictures por Albert J. Cohen siguiendo el guión escrito por William Sackheim y Richard Alan Simmons partiendo de una historia de William R. Cox. 

En la fotografía está Maury Gertsman y la banda sonora instrumental fue compuesta por Jester Hairston aunque también he visto como referencia a Joseph Gershenson en la dirección música. La edición fue de Al Clark. 

El reparto lo encabeza Van Heflin como John Gale, Ruth Roman como la canadiense Peggy, Howard Duff como Dan Harder McCracken, Jeff Morrow como el malo Abel McCracken, Joe Comadore como Andolo, Noreen Corcoran como la niña Sally, Gregory Marshall como el chico Andy, Naaman Brown como el Prisionero Nukumbi, Edward C. Short como el porteador de cabeza. 

La historia da comienzo con un safari, pero el propio narrador que es el protagonista John Gale (Van Heflin ) nos dice que la finalidad de dicha expedición no es la de un safari convencional , sino con la intención de detener o en caso de necesidad matar a un hombre. Nos enteramos que la expedición que encabeza John Gale es la de defender sus intereses económicos en la zona, pues se negocio real es la de la un madera de ciprés que obtiene de la selva en las cercanías del Lago Tanganika . Su negocio peligra por la anarquía impuesta por el hombre blanco, Abel McCracken, en esa tierra de nadie, ya que ha ido asesinando a todo aquel que intente detenerle y se encuentra acompañado por los nativos de la tribu Nukumbi que quiere establecer su propio reino del terror contra los colonos británicos en Tanganica. 

Estamos en lo que se llamó el "Territorio de África del Este 1903" y en la región colonial británica contigua al África Oriental Alemana y el colono estadounidense John Gale (Van Heflin) que está liderando un safari para detener al asesino escapado Abel McCracken ( Jeff Morrow ) se encuentra con un hombre blanco herido por las flechas de los Nukumbi. 

El herido al que cura de urgencias Gale al recuperarse dice llamarse Dan Harder ( Howard Duff ), pero tras recuperarse ligeramente abre su reloj y vemos que está dedicado a su hermano Daniel por parte de Abel McCracken. 

Una vez recuperado el herido se dirigen a la frontera donde John Gale ha quedado con su socio, Duff, pero antes de llegar al punto en el que han quedado , pero al pasar por una Hacienda descubre que esta siendo atacada por los Nukumbi. 

Tras llegar a la casa descubre que la que estaba disparando era la hermana del dueño que acaba de ser asesinado. Se trata de una maestra canadiense de nombre Peggy ( Ruth Roman ) que lleva unos meses en la colonia para sacar adelante a los dos hijos huérfanos de su hermano: Andy (Gregory Marshall ) y Sally (Noreen Corcoran). 

Vemos que Peggy está muy afectada y que el ambiente africano no le gusta. Le pide a John que la lleve a Nairobi para em`render un viaje de retorno al Canadá, pero John Gale se niega a modificar sus planes y les dice que le acompañe al campamento maderero sito cerca de la frontera entre el territorio británico y el alemán. Pero al ir acompañado por los pequeños , Harder que ya sabemos que es secretamente el hermano de McCracken, iniste en llevarlo montados en dos borricos, ante la oposición de John que finalmente accede dado que los animales pueden traer a los grandes felinos del entorno. 

El grupo avanza con dificultad. Vemos que Peggy no se muestra nada colaboradora y que su relación con John se tensa, tanto a la noche, cuando uno de los borricos se escapa y está a punto de ser atacado por un leopardo que abate el cazador maderero , dando posteriormente la orden de matarlos, que no cumplen finalmente por indicaciones de Daniel. 

El segundo momento de irritación entre Peggy y John se produce cuando a la maestra sufre un ataque de pánico mientras cruzan un río lleno de cocodrilos. John la coge en brazos, pero ella se resiste y la tira al río. 

Tras eso las relaciones mejoran y la aproximación hace el cariño. Sin embargo, la tensión vuelve a aparecer cuando por el lado, el grupo llega al campamento del socio de John Gale al que han matado además ha sido saboteado; y , poco después, cuando el grupo sufre un ataque de los Nukumbi. John consigue repelerlo , además hacer un Prisionero Nukumbi (Naaman Brown). 

Aprovechando la presencia del Kukumbi , Daniel decide liberarlo con el fin de llevarlo junto a su hermano. El Nukumbi lleva al hermano del líder de la comunidad. Allí lo recibe el malvado Abel McCracken ( Jeff Morrow ). Este se alegra de reencontrase con su hermano que llevaba varios años sin verlo, pero Dan descubre que su hermano ha cambiado y que ahora mismo es un sanguinario que ha matado a varios hombres y dirige a los incontrolables Nukumbi. Lo comprueba viendo que en su poder hay cosas robadas , por ejemplo, del campamento maderero. 

Mientras a la mañana siguiente descubren que no sólo el prisionero Nukumbi ha huido, sino que con él se ha marchado Dan. A esto se suma que los dos niños ante un ataque de un gigantesco elefante y la marcha de sus acémilas penetran en el bosque y se desorientan. 

La desaparición lleva a Peggy y provoca que John junto a su fiel Andolo (Joe Comadore ) salgan en la búsqueda de los chicos. Estos van sorteando peligros conscientes como un león o inconscientemente cuando Andy se baña en un río lleno de hipopótamos. Sin embargo, finalmente, dan con ellos...los Nukumbi que lo llevan a su campamento. 

John , tras una infructuosa´búsqueda, retorna al campamento a consolar a Peggy- Sin embargo, en el mismo se persona Dan que informa de la presencia de los chicos en la aldea Nukumbi. Confiesa el por qué había dejado el campamento de Gale así como la enorme decepción con su hermano. Deciden marchar a por los chicos, pero a John se le ocurre un plan: utilizar la dinamita del campamento de madera para simular una intervención del ejército colonial británico en la zona. Una expedición se dirige al campamento de los Nukumbi . 

Los hombres de Gale van dejando los cartuchos de dinamita por los distintos puntos estratégicos para engañar a Abel McCracken. Nada más llegar Abel McCracken les dice que su intención es que los chicos se queden como rehenes allí, mientras John Gale le comenta la intervención de los británicos. 

Inicialmente, el plan de Gale parece fracasar pues las primeras velas no provocan el estallido de la dinamita. No así las más cercanas que aparentan un bombardeo. Gale y McCracken se encuentran en un combate, Gale usa la dinamita para provocar la huida de los indígenas y destrozar el pueblo, pero cuando Abel está dispuesto a seguir matando recibe un disparo de su hermano que prefiere que los chicos sobrevivan a soportar vivir con la maldad de su hermano, acabando con un abrazo entre John y Peggy la película. 

La película fue rodada en los Universal Studios en el 100 Universal City Plaza, de Universal City, y en Backlot, también en los Universal Studios . A la película se sumaron imágenes de documentales que tienen como protagonistas a los animales para dar una imagen más verista de la historia. 

La película fue estrenada en julio de 1954 y obtuvo en taquilla unos ingresos de unos $1,300,000, aunque desconozco su presupuesto. 

La historia responde a la tendencia de los distintos estudios de la época de presentar una película de aventuras en un territorio considerado desconocido como el africano. La película muestra elementos modélicos propios de este género de aventuras: la presencia de un safari aunque ahora el objetivo sea un hombre. La presencia de un hombre como John Gale (Van Heflin) , un hombre blanco, capaz de frenar a la representación del descontrol y la maldad como su enemigo y oponente Abel McCraken (Jeff Morrow). 

André De Toth tiró de un actor de peso como Van Heflin, un actor ya meduro que contaba con 53 años mientras rodaba la película, y que venía con algún éxito recientes a sus espaldas como Raíces profundas, de George Stevens, y que estaba con su buena estrella para realizar años después El tren de las 3:10, de Delmer Davis, que vimos y comentamos aquí. Como expedicionario Heflin saca provecho de su físico rudo, de su rostro desencajado, dotando de cierto misterio su personaje. Junto a él aparecen Howard Duff y Jeff Morrow que dan vida a los hermanos McCracken, y Ruth Roman es el elemento femenino que aporta poco , frente al grupo de hombres. 

Alberto Abuín en Espinof comenta que "Lo que más llama la atención de un film como ‘Tanganika‘ es la pasión con la que De Toth se enfrenta al drama de acción, logrando un film visceral en muchas de sus partes. Queda este algo empañado por una muy forzada historia de amor en la que el director se muestra visiblemente incómodo. Una concesión al vago público y que en cierto modo redime al personaje central con una de las razones más antiguas del universo, el amor. Un amor no buscado y encontrado en medio de la jungla como una última oportunidad para Gale de ser alguien más en la vida. Afortunadamente De Toth se para poco en esa relación, tan lógica como improbable, centrándose en el relato puro de acción y en la catarsis de tres personajes masculinos tan similares como diferentes. " 

Abuín concluye diciendo con "Probablemente ‘Tanganika’ no destaque entre la filmografía de un realizador tan desconocido en la actualidad como este, y aún así hay momentos de gran cine en sus imágenes, en muchas de ellas, y que soportan estoicamente el paso del tiempo, algo que muchas películas de hoy no pueden decir. Un western encubierto como hemos dicho, y un relato de aventuras sólido y lleno de fuerza, salvo en los instantes íntimos. " 

En ABC Play "Aventuras africanas dirigidas por ese competente artesano que fue el húngaro André De Toth ("Los crímenes del museo de cera") y protagonizadas por una pareja asidua al cine de aventuras de serie B, como fueron Van Hefflin y Ruth Roman. Agradable pero fácil de olvidar." 

Estoy bastante de acuerdo con esto último. Es una película que ves con facilidad, es un - por decirlo de alguna manera- western africano. Se lucha contra lo salvaje y lo contrario a lo civilizado. Eso sí, puede resultar muy simple  y hay algunos elementos que dejan bastante que desear como la introducción de escenas de documentales que en alguna ocasión se repiten con mucho proximidad, la endeble historia de amor entre John Gale y Peggy  que aporta menos que nada; el papel de unos niños zangolotinos entorpeciendo la operación, o los bailes reiterados de una tribu capaz de tener un baile  una canción para todos los momentos de su vida. Pero bueno, lo dicho, se deja ver.