Valor de Ley revisada

El clásico de Henry Hathaway del año 1969que supuso el reconocimiento a su trayectoria y por su buen trabajo al mítico John Wayne. Hace años, en concreto, en febrero de 2013 escribí una entrada con el nombre de True Grit: Original y Copia y en ella decía lo siguiente:

Hace un par de años pude ver una película de los hermanos Coen de título Valor de Ley. Le película era un western socarrón, entretenido, con personajes magníficamente definidos. En ese momento se enteré que estaba basado en una película anterior y que tenía a John Wayne como protagonista. El tiempo pasó y un día vi parte de ella en Paramount Channel. Era cuestión de tiempo que la viese. Y ayer llegó el momento. 

Y es que True Grit (Valor de ley en España) es un western del año 1969, dirigida por un clásico Henry Hathaway (1898-1985) y que está basada adaptación de la novela escrita por Charles Portis, aunque el guión fue obra de Marguerite Roberts. Como dije anteriormente fue llevada al cine por los hermanos Coen por segunda vez en 2010. La producción de Hal B. Wallis y la distribución estuvo en manos de la Paramount Pictures.

Dos grandes participan en la música Elmer Bernstein y en la fotografía Lucien Ballard. El montaje fue labor de Warren Low. El elenco está protagonizada por John Wayne (Rooster Cogburn), Glen Campbell (La Boeuf), Kim Darby (Mattie Ross), Jeremy Slate (Emmett Quincy), Robert Duvall (Ned Pepper), Dennis Hopper (Moon) , Strother Martin (Col. G. Stonehill) y Jeff Corey (Tom Chaney) en los papeles principales.

Al comienzo de la película escuchamos una canción de Elmer Berstein que nos encamina a una granja en la que su dueño se está despidiendo de su hija, Mattie Ross, (Kim Darby) , de 16 años, que es la mayor de tres hermanos y la responsable de la contabilidad de la finca del padre. ‘Paga lo menos que puedas’, le recuerda la protagonista a su padre. Éste sale para una ciudad, Ford Smith, con el fin de comprar ganado, unos caballos mustang. Va acompañado de un colaborador en el rancho, Tom Chaney (Jeff Corey). Éste, prácticamente un desconocido que fue recogido por el señor Ross hace unos meses, en la ciudad se entrega al juego y a la bebida. Una cosa y la otra le llevan al asesinato de su jefe. 

Días más tarde, al ir a recoger el cuerpo de su padre, Mattie consulta al sheriff local sobre si puede detener a Chaney. Unos minutos antes hemos visto - además del asesinato a sangre fría de Ross-, tres ejecuciones (con venta de cacahuetes inclusive) y , poco tiempo después, un juicio con declaración sobre un ajustamiento y torturas… Ante la pasividad de las autoridades para detener a Chaney, decide organizar la captura del asesino. Se nos presenta Mattie como una chica decidida, inteligente, luchadora, desenvuelta, frágil y, a veces, ingenua. 

Al saber que Chaney ha huido al territorio indio donde el sheriff no tiene autoridad y que se ha unido a la banda de Ned Pepper, indaga sobre la contratación de un alguacil que sea valiente. 

El sheriff le recomienda tres, y Mattie piensa en contratar a Reuben J. Rooster Cogburn (John Wayne) de quien el sheriff había dicho que era el "más malo" , pero eficaz en su trabajo, y que lleva 4 años en el oficio y durante este tiempo ha matado a 23 forajidos en búsqueda y captura. y que se presenta en Fort Smith con 8 detenidos. Tras observar en un juicio presidido por el juez Parker se decide sin duda por el taciturno, bebedor y tuerto Cogburn inicialmente rechaza la oferta, al no creer que ella tenga dinero para contratarlo. Sin embargo, ella consigue el dinero regateando con un tratante de caballos quien hizo negocios con su padre. 

Mientras, en la pensión en la que ella se aloja, se integra un Ranger de Texas de apellido Tom LaBoeuf (Glen Campbell) , que también busca al fugitivo Chaney y llega tras la pista de Chaney tras el asesinato de un senador estatal Bibbs de Texas y su perro…. 

LaBoeuf , un hombre honesto, rígido, con espuelas, servidor del deber, testarudo y codicioso propone hacer un equipo con Cogburn, quien conoce el terreno Choctaw donde la banda de Pepper y de Chaney se esconde y se integrado en una banda dirigido por un forajido de nombre Pepper, pero Mattie rechaza su oferta, porque ella desea a Chaney ahorcado en Arkansas por el asesinato de su padre, no en Texas por matar a un senador. 

Mattie también insiste en viajar con Cogburn para buscar a Chaney. Pero Cogburn más tarde se va sin ella, después de haber ido con LaBoeuf para aprehender a Chaney. Después de ser rechazado en su pasaje en el ferry que transporta a Cogburn y LaBoeuf, Mattie cruza el río a caballo. 

Se inicia así la aventura para encontrar a Chaney. En su búsqueda llegan a un refugio. Allí encuentran a dos forajidos, Quincey y Moon. Cogburn hiere a Moon, quien le pide ayuda a Cogburn. Éste empieza a interrogarlo. Moon será fatalmente apuñalado por Quincey, a quien Cogburn le dispara y le provoca la muerte. Antes de morir, Moon le dice que Pepper y sus secuaces regresarán más tarde esta noche.

Justo después de que la cuadrilla Pepper llegara, y mientras preparan una emboscada, la chica mientras obtiene agua de un arroyo cercano es descubierta por Mattie, quien intenta tomarla como rehén, sin embargo, hiere a Mattie. Cogburn, oculto en la colina con Mattie intenta liberarla. Ella le dispara, pero él sobrevive. 

Una vez solo, Chaney intenta matar a Mattie. LaBoeuf aparece y golpea a Chaney. Entrre el texano y Cogburn idean un plan. La chica y el ranger observan desde un acantilado como Cogburn se enfrenta con los restantes miembros de la cuadrilla de Ned. En el duelo a muerte , mata a tres de sus secuaces e hiriendo a Ned, antes de que su caballo se golpee y cae, atrapando la pierna de Cogburn. Antes de que Pepper pueda matar a Cogburn, LaBoeuf dispara desde su acantilado y mata a Pepper a unos 400 metros de distancia. 

Por su parte, Chaney ataca traicioneramente a LaBoeuf, dejandoló inconsciente. Mattie se apodera del rifle de LaBoeuf y le dispara a Chaney quien muere tras darle un tiro en el pecho. En el retroceso, sin embargo, se cae al fondo de un pozo que contiene serpientes de cascabel. Mattie es mordida antes de que alguien le auxilie en un momento LaBoeuf le ayuda con sus últimas fuerzas. Tras esto LaBoeuf muere. Tras esto llega Cogburn quien practica los primeros auxilios. Este toma el mustang de la chica e intenta llegar a una ciudad para salvarla. Mattie llega finalmente al doctor, después de que su caballo se derrumbara por agotamiento, por último hace su camino a un puesto comercial. 

Tras salvarla Cogburn se despide de ella quien vuelve a su rancho. Allí, tiempo más tarde, recibe a Cogburn. Le enseña el cementerio familiar donde está enterrado su padre. Le comenta su proyecto, al lado de su padre, su madre. Ella a un lado, pero le dice a Cogburn que quiere que él, al morir, sea enterrado junto a ella. Cogburn recibe la noticia con alegría y se marcha a toda prisa con su caballo. 

"Interesante historia que le valió un merecidísimo Oscar al legendario John Wayne. Secundarios de lujo para todo un éxito comercial. Interesante". Esta fueran las declaraciones escritas de Fernando Morales en el Diario El País. 

A John Wayne le valió el oscar en 1969 a mejor actor principal, y en la ceremonia soltó una frase para la historia del cine "Si lo hubiese sabido me habría puesto el parche 35 años antes". Fue ganadora igualmente de un Globo de Oro en 1979, al mejor actor (John Wayne) y ganadora del premio Golden Laurel de 1970 al mejor actor (John Wayne). 

Los secundarios son bastante conocidos, sobretodo aquellos dos que por entonces no eran muy populares, Robert Duvall y Dennis Hopper, también Glen Campbell un cantante de country bastante reconocido, luego están los siempre presentes en el género como es el caso de Jeff Corey, Strother Martin y la breve aparición del omnipresente Hank Worden. 

La acción dramática se inicia en la ciudad de Fort Smith (Arkansas) y se desarrolla durante el invierno de 1880 en los territorios indios hoy integrados en el estado de Oklahoma. El relato da comienzo tras la puesta de sol del 5-X-1880. Se rodó en escenarios naturales de Colorado, California y en Durango (Méjico), entre septiembre y diciembre de 1968. Producido por Hal B. Wallis para Paramount, se estrenó el 11-VI-1969 (EEUU). 

El título de la obra responde al hecho que Mattie busca para la captura del asesino a un hombre de valor. Las diferencias de edad de los viajeros, la disparidad de sus experiencias y las dificultades que han de afrontar, generan entre ellos un estado permanente de desencuentros, fricciones y discusiones, que mantienen vivo el clima de la expedición. Los diálogos, tomados en gran parte de la novela, son precisos, concisos, contundentes y brillantes. Conviene hacer constar que Charles Portis escribió la novela pensando en su adaptación al cine y en la identificiación de “Rooster” con John Wayne. 

La narración pone de manifiesto la capacidad de Hathaway de componer un relato interesante, atractivo, rico en detalles y capaz de retener la atención del público. Como es habitual en él, integra en el drama el paisaje, que no solo aporta grandeza y sentido épico, sino que además refleja el estado de ánimo de los personajes, sus deseos y evolución. Es un western entretenido y grato, con elementos valiosos de intriga, tensión y drama. 

La banda sonora, de Elmer Bernstein ("La gran evasion", Sturges, 1963), ejecuta una partitura vibrante que anuncia los momentos de peligro, amenaza, lucha o victoria. La orquesta se basa en instrumentos de viento, que dejan la melodía a cargo de unas trompetas agudas de fanfarria. Junto con el paisaje, los cortes sonoros generan sentimientos de implicación en la acción y de recursos épicos o líricos (solo de flauta en la intimidad de la pensión Mordoch). La película comienza superponiendo a los créditos de entrada la canción original de Bernstein “True Grit”, que canta Glen Campbell. 

La fotografía, de Lucien Ballard ("Grupo salvaje", de Sam Peckinpah, 1969), crea composiciones soberbias y emotivas. Las imágenes son luminosas y de un cromatismo intenso y natural. Predominan las visiones otoñales que casan con el tono sutilmente melancólico del film. Por si fuera poco, y digno de su director, el film está nutrido de una fotografía extraordinaria, de pura y enorme belleza, con una colorimetría abismal y de lo más variable, haciendo que su atractivo gane enteros. 

Destaca destalles de interés como la luz de carburo, el colt Dragón, el vendedor de cacahuetes, etc. Su cartel lo deja claro y reza: ‘El más extraño trio para coger a un asesino: Un valiente, tuerto U.S. marshall que nunca ha conocido un día sobrio, un ranger de Texas sediento de generoso dinero y una chica todavía en pañales a la que no le importaba lo que hubieran hecho o quiénes eran, siempre y cuando tuvieran Valor de Ley.’ 

Aparece otro punto de vista sobre el ‘ajuste de cuentas’; la protagonista, recordemos, que quiere a Tom Chaney para que sea ejecutado con todas las de la ‘ley’, pero no quiere que lo sea en otro estado por otro de los crímenes que ha cometido, como el asesinato de un Senador, sino que quiere reivindicar a su padre como víctima principal. 

John Wayne arrebató el Oscar a Dustin Hoffman por 'Cowboy de medianoche'. El entonces ya veterano actor, con parche en el ojo, se inventa un personaje memorable. Hathaway también se vale de unos grandes secundarios, con unos principiantes Robert Duvall y Dennis Hopper, lo cual aumenta aún más el aliciente por “Valor de Ley”. 

La historia es sencilla, relativamente previsible y cautivadora. No es habitual la presencia determinante en el grupo protagonista de una jovencita de espíritu independiente, gran imaginación, descarada y de rigurosas convicciones presbiterianas. Choca con las laxas concepciones morales de “Rooster” (el gallo) y las estrictas creencias episcopalianas de Le Boeuf.

Esta joya de la Paramount Pictures como ya dijimos fue premiada en la 42 Edición de los Oscar (1970) con el premio al Mejor actor principal (John Wayne), quien al subir al escenario, emocionado y con lágrimas en los ojos, pronunció un discurso breve y humilde que muchos consideraron el galardón un homenaje a sus más de 40 años en la industria. También fue nominada a la Mejor canción compuesta por Elmer Bernstein, Don Black (True Grit) 

Igualmente en la 27ª edición de los Globos de Oro (1970) fue ganadora al Mejor actor principal (John Wayne) siendo nominada a la Nueva promesa masculina (Glen Campbell) y a la Mejor canción original ("True Grit" (Elmer Bernstein, Don Black). Y en los británicos BAFTA, o sea, los Premios de la academia de cine británica como en los Globos de Oro la atención recayó no en Glen Campbell sono en Kim Darby que fue nomianada al Premio Rising Star (Estrella emergente). 

Por su parte, el Sindicato de Guionistas (WGA) nominó al Mejor guion adaptado drama a Marguerite Roberts ; mientras que la National Board of Review (Asociación de Críticos Norteamericanos) incluyó a True Grit entre las diez mejores películas de 1969. 

A lo ya dicho añado yo lo que pensaron los críticos de la época y actuales. El conocido crítico que publiaca en la prensa de Illinois, Roger Ebert, que escribía en las páginas del Chicago Sun-Times se trata de "Una de sus glorias es que reconoce la presencia especial de Wayne (...) Este es la clase de filme que llamas 'película,' en lugar de la clase de película que llamas 'filme'".

Tom Milne de Time Out comenzó que parecía "Perezosamente dirigida por Hathaway, es bastante agradable, aunque demasiado autoconsciente y pacata" 

Por su parte, el mítico Vincent Canby, habitual de las páginas del The New York Times afirmaba que era "Una fábula fronteriza maravillosamente incoherente y repleta de incidentes extraordinarios, encuentros asombrosos, personajes nobles y recompensas virtuosas." 

En Variety es presentada como "Casi todo el rato es Wayne. Él lo sobrepasa a todo: a los actores, al guion, incluso a las magníficas montañas de Colorado" 

Para Kevin Thomas de Los Angeles Times la película es "Irresistible western del 69 que le dio a John Wayne un Oscar largamente merecido" 

Para la prensa británica la película es "Una encantadora mezcla de comedia, acción y sentimiento"como señala Paul Howlett en The Guardian ; o como dice William Thomas en Empire "Aunque hace más comedia que una verdadera interpretación, Wayne es una delicia, especialmente cuando hace de John Wayne" 

Ya en España Fernando Morales en El País dejó por escrito que "Interesante historia que le valió un merecidísimo Oscar al legendario John Wayne. Secundarios de lujo para todo un éxito comercial. Interesante".

Y el magnífico Fausto Fernández en X- antes Twitter- publica que "Olé por la versión de los Coen con Jeff Bridges, que es más fiel a la novela original, pero no puedo evitar querer un poco más a la de Henry Hathaway con un oscarizado John Wayne " Y añade reincidiendo que fue " El único Oscar de John Wayne llegaría por su tuerto, borrachín y cazaforajidos Rooster Cogburn en un reverenciable western legendario, tanto como Henry Hathaway dirigiéndolo, Robert Duvall siendo el villano y una inolvidable Kim Darby deslumbrando como la joven protagonista". 

Por mi parte decir que la película es una muestra de la presencia arroladora en la pantalla de otro de los personajes de John Wayne, aquí como Rooster Cogburn. Además destacar de la misma la química absoluta entre los personajes de Rooster y Mattie.Frente al cinismo de Cogburn se encuentra Mattie Ross, interpretada con una frescura y tenacidad arrolladoras por Kim Darby. La dinámica entre la joven decidida a vengar a su padre y el viejo agente de la ley (a la que se suma a un correcto Glen Campbell como el Ranger de Texas, La Boeuf) huye de los sentimentalismos baratos. El guion de Marguerite Roberts, basado en la novela de Charles Portis, construye una relación de respeto mutuo maravillosa: dos personajes tercos de generaciones opuestas que se necesitan para sobrevivir. 

A destacar del mismo igualmente la dirección de Henry Hathaway y uno de sus aspectos técnicos y formales como fue la fotografía que sacó los imponentes paisajes de Colorado (que simulan ser Arkansas), pues la película fue rodada en el condado de Ouray y Ridgway, en el paso de Owl Creek y en la Pradera de Deb, en Last Dollar Road y lucen espectaculares gracias a la luminosa fotografía en Technicolor de Lucien Ballard. Tmabién la banda sonora compuesta por uno de los grandes, Elmer Bernstein, que envuelve todo el metraje con una partitura épica, enérgica y profundamente optimista que eleva el sentido de la aventura en cada plano. Y en definitiva un western emocionante, emotivo, divertido y con un alma enorme llena de optimismo.  

Para terminar sabemos que John Wayne continuó en los años setenta hasta que falleció en 1979. En esta década siguió año tras año en la lista de los diez actores más rentables de Hollywood. Durante estos años protagonizó películas notables del género como Rio Lobo (1970) , The Cowboys (1972) y la secuela Rooster Cogburn (1975) aquí llamada El rifle y la Biblia , esta última coprotagonizada junto a otra gran leyenda de la época, Katharine Hepburn. En 1976 protagonizó la que se convertiría en su última película, The Shootist ( El último pistolero ) . En ella encarnó a JB Books, un anciano y legendario pistolero del Oeste diagnosticado con un cáncer terminal que busca pasar sus últimos días en paz. El actor fallecía tres años más tarde, en 1979 y , efectivamente, de un cáncer de estómago. Su última aparición pública ocurrió el 9 de abril de 1979 en la 51.ª edición de los Premios Óscar. Al salir al escenario, visiblemente delgado y demacrado pero manteniendo intacta su imponente postura, Hollywood entero se puso en pie regalándole una ovación atronadora de varios minutos. Wayne bromeó diciendo: "El Óscar y yo tenemos algo en común: los dos llegamos a Hollywood en 1928, estamos bastante desgastados por el tiempo, pero planeamos seguir estando por aquí mucho tiempo más" . Tenía 72 años. 

Por su parte, el cantante Glen Campbell que destacó como un virtuoso de la guitarra y fue cantante de éxitos mundiales como Rhinestone Cowboy, falleció en en Nashville, Tennessee 2017 a los 81 años tras una larga lucha contra el Alzheimer, enfermedad que anunció en 2011 mientras publicaba un conmovedor disco y canción de despedida I'm Not Gonna Miss You;  mientras que Kim Darby que hizo la película con 21 años y que después participó en proyectos como la serie Hombre Rico, Hombre pobre - Rich Man, Poor Man - o la película de culto Better Off Dead sigue viva a los 79 años y trabaja como profesora de interpretación y dirección.

The Big trail

Uno cree saber algo, pero no sabe nada o sabe bastante menos de lo que cree. Uno sabe que el western, género norteamericano por excelencia, tiene un punto de partida en una película y en un director. La película es The Great Train Robbery o Asalto y robo del tren, un cortometraje mudo estadounidense de 1903 dirigido, escrito, rodado, montado y producido por Edwin S. Porter para la The Thomas Edison Co. 

Tras ella el género floreció en torno a que integraba en su interior otros muchos géneros que podían ir desde la comedia ligera - hubo una The LittleTrain Robbery, que en este caso igualmente rueda el mismo Edwin S. Porter dos años después, en 1905.El género nació como una recreación nostálgica del Viejo Oeste en tiempo real, ya que la frontera estadounidense se había declarado "cerrada" apenas unos años antes, en 1890. 

Hasta 1930 podemos establecer algunas etapas en el western en función de las décadas. La primera, no llega a  década siquiera, y abarca de 1903 al año 1910 y sería la que podemos identificar como la del nacimiento y los primeros pasos de este género.

En esta primera etapa, el western se definía por cortometrajes mudos y rudimentarios. Eran películas filmadas principalmente en la Costa Este (Nueva Jersey) que buscaban el impacto visual y la acción rápida mediante asaltos y persecuciones. Estas películas pasan del teatro filmado al uso de montajes narrativos paralelos y rodajes en exteriores reales como se consigue en la primera y más significativa,  The Great Train Robbery (1903) que dirigida por Edwin S. Porter, es considerada el primer western de la historia. Introdujo el montaje paralelo y el icónico plano de un vaquero disparando directamente a la cámara. Las figuras destacadas de esta época son  Gilbert M. "Broncho Billy" Anderson, quien actuó en la película de Porter y se convirtió en la primera estrella del wéstern tras protagonizar cientos de cortos autoconclusivos, es decir, eran piezas audiovisuales de corta duración que cuenta una historia completa con un principio, un nudo y un final cerrados, sin necesidad de secuelas, explicaciones adicionales o continuaciones

La segunda década abarca desde 1910–1920. Estamos en plena madurez del cine mudo y las primeras superestrellas. La industria del cine se trasladó a California en busca de mejor clima y paisajes auténticos. El western empezó a ganar complejidad psicológica y a dividirse en dos vertientes: el entretenimiento puro y el realismo histórico

Los cortometrajes dieron paso a los largometrajes. Los personajes dejaron de ser arquetipos planos para mostrar dilemas morales que serán llevados a la gran pantalla por Thomas Ince, pionero en la producción en masa de westerns realistas, y un joven John Ford, que empezó a dirigir sus primeras películas mudas llenas de fuerza lírica, muchos de ellos interpretados por actores de la talla de William S. Hart que trajo un realismo descarnado al género con vaqueros que no eran perfectos; vestían ropa usada, los pueblos eran polvorientos y se enfocaba en la redención moral  visibles en películas como Hell's Hinges, 1916; o Tom Mix que representaba la antítesis de Hart al instaurar un western como espectáculo vistoso: trajes impecables, acrobacias increíbles sobre su caballo Tony y un tono de aventura ligera que definió al héroe de matinée. 

En la década que va de 1920–1930, que coincide con el nacimiento del cine sonido sincronizado en 1.927 con "El cantor de Jazz", se relatan las grandes epopeyas y la llegada del sonido. Durante los años 20, el western alcanzó su mayoría de edad con superproducciones de presupuestos millonarios que retrataban la construcción de la nación. A finales de la década, la llegada del cine sonoro planteó un reto técnico gigantesco

El género se volvió monumental, recreando la inmigración y los viajes en caravanas a gran escala. Sin embargo, entre 1928 y 1930, los micrófonos primitivos obligaron temporalmente a los directores a encerrarse en estudios, restando movilidad a las cámaras en el exterior.

Entre las películas clave están The Covered Wagon (1923), de James Cruze, una superproducción de escala épica sobre los pioneros que cruzaban el país; o de The Iron Horse (1924), de John Ford que narra con todo éxito la construcción de las vías del ferrocarril transcontinental; o In Old Arizona (1928), de Irving Cummings y Raoul Walsh el que vino a ser el primer gran western sonoro filmado en exteriores, que le valió un Óscar a Warner Baxter como el Cisco Kid. Lo cierto es que Walsh estuvo trabajando un largo tiempo en exteriores filmando el primer gran western sonoro protagonizado además por él mismo. Pero entonces sucedió el famoso accidente automovilístico que le hizo perder un ojo. De esta forma, mientras el sufrido realizador estaba hospitalizado, otro director (Irving Cummings) tomó las riendas del proyecto utilizando a otro actor como protagonista. El film resultante, En el Viejo Arizona (1928) fue un enorme éxito de taquilla. Walsh, haciendo honor a sus películas, era un hombre de acción, y lejos de lamentarse decidió resarcirse volviendo a la dirección tan pronto se recuperó con un gigantesco western que superaría en magnitud a En el Viejo Arizona. Se trataba de La Gran Jornada (1930).

Dos años después se extrena The Big Trail, el que sería el cuarto largometraje sonoro de Walsh, ambién conocido con el título de La gran jornada, una película del año 1930 dirigida por Raoul Walsh y Louis R. Loeffler siendo una de las películas fundamentales del western que presentaba además un formato innovador de 70 mm y con un tratamiento del sonido muy avanzado para la época. 

La película reúne todos los ingredientes clásicos del género convirtiéndose en un título fundamental para su evolución y presentando una fotografía que fue labor de Lucien Andriot y Arthur Edeson absolutamente magistral propia de aquellos grandes fotógrafos que retrataron la crisis del 29 y con un brillante montaje de Jack Dennis. 

El guion de la película era de Jack Peabody Marie Boyle Florence Postal Fred Serser Historia de Hal G. Evarts Residencia en El libro " La ruta de California y Oregón" de 1849 , de Francis Parkman, Jr. 

La película fue producida por Raoul Walsh para la Fox Film Corporation y tuvo una inversión de $1.250.000 

The Big Trail  dirigida por Raoul Walsh es una película épica estadounidense de 1930, un western pre -Código Hays filmado en locaciones del oeste americano. Protagonizada por John Wayne, de 23 años, en su primer papel protagónico, ya que anteriormente había participado como extra en 18 filmes, desde “Brown of Harvard” (1927) hasta “Cheer Up and Smile” (1930), en su gran mayoría sin aparecer en el reparto original. La película fue la última película que completó Tyrone Power Sr., el padre de Tyrone Power, antes de su muerte en 1931, así como su único papel sonoro. 

La historia se centra en un joven cowboy interpretado por John Wayne que debe dirigirse de viaje en un numeroso tren o caravana llevando a un numeroso grupo de colonos que cruza el país desde el Mississippi hasta el estado de Oregón. Se trata de una gran caravana de colonos intenta cruzar el oeste de Estados Unidos por la Ruta de Oregón . 

El protagonista es Breck Coleman, un joven trampero que acaba de regresar a Misuri tras sus viajes cerca de Santa Fe, buscando vengar la muerte de un viejo amigo trampero asesinado el invierno anterior en la Ruta de Santa Fe por Red Flack y su secuaz López, quienes le robaron sus pieles. 

En un gran puesto comercial propiedad de un hombre llamado Wellmore, Coleman ve a Flack y enseguida sospecha que es uno de los asesinos. Flack, a su vez, sospecha que Coleman sabe demasiado sobre el crimen. 

Un grupo numeroso de colonos le pide a Coleman que explore su caravana hacia el oeste, pero él se niega, hasta que descubre que Wellmore acaba de contratar a Flack y López para dirigir una caravana de bueyes a lo largo de la aún sin señalizar Ruta de Oregón hasta un puesto comercial en el norte del Territorio de Oregón (que en aquel entonces se extendía hasta la actual Columbia Británica), propiedad de otro comerciante de pieles de Misuri. 

Coleman acepta explorar el camino para vigilar a los villanos y eliminarlos en cuanto lleguen a su destino. La caravana de colonos en sus carretas cubiertas sigue al convoy de carretas tiradas por bueyes de Wellmore , siendo el primer grupo importante de colonos en dirigirse al oeste por la Ruta de Oregón. 

En el camino, la caravana es atacada por una horda de indios cheyennes a caballo, que llevan tocados. Coleman encuentra el amor con la joven Ruth Cameron, a quien besó accidentalmente, confundiéndola con otra persona. Reacia a aceptar su atracción por él, Ruth se acerca a un conocido de Flack, jugador empedernido que se unió a la expedición tras ser descubierto haciendo trampas.

 

Coleman y Flack deben guiar a los colonos hacia el oeste, mientras Flack hace todo lo posible por asesinar a Coleman antes de que encuentre pruebas de sus crímenes. La principal razón de los tres villanos para ir al oeste es evitar la horca por sus delitos anteriores, pero en cambio, reciben su merecido castigo. 

La expedición termina en un valle sin nombre, donde Coleman y Ruth finalmente se establecen juntos entre secuoyas gigantes. 

La película cuenta con la presencia de Andy Shufford, Doso Newrlton, Joan Blackman, Lucille.van Lent, Margueritte Churchill, Marjorie Leet y Russ Powell. 

Según se dice (la afirmación no está confirmada), el guion inicial, entonces llamado The Oregon Trail , se ofreció primero al director John Ford , quien luego se lo pasó a su amigo Raoul Walsh. La leyenda señala que inicialmente la película la debía protagonizar el mismo Raoul Walsh, pero unos meses antes perdió un ojo en un accidente de tráfico, por lo que desestimó protagonizarla. Con Gary Cooper se le disparaba el presupuesto, afortunadamente aún le quedaba un ojo sano y cuando John Ford le presentó a Marion Robert Morrison , supo que había encontrado a su protagonista. .

Para la película, Walsh empleó a 93 actores siendo el principal John Wayne como Breck Coleman y Marguerite Churchill como Ruth Cameron. Junto a ellos aparecen El Brendel como Gus, Tully Marshall como Zeke, Tyrone Power Sr. como Red Flack (identificado como Tyrone Power), David Rollins como Dave Cameron, Frederick Burton como Pa Bascom, Ian Keith como Bill Thorpe, Charles Stevens como López. En un breve papel aparece Ward Bond como Sid Bascom, Louise Carver como la suegra de Gus, Russ Powell como Windy Bill y William V. Mong como Wellmore . 

Además se utilizaron a hasta 725 nativos de cinco tribus indígenas diferentes. También obtuvo 185 carretas, 1800 vacas, 1400 caballos, 500 búfalos y 700 pollos, cerdos y perros para la producción de la película. 

El rodaje duró del 20 de abril al 20 de agosto de 1930, y se filmó en siete estados: Arizona, California, Idaho, Oregon, Montana, Utah y Wyoming en un recorrido de más de 3500 Km..  La película se rodó en un proceso de pantalla ancha primitivo llamado película Grandeur de 70 mm , que se usó por primera vez en la película Fox Movietone Follies de 1929.   Grandeur fue utilizada por Fox Film Corporation para un puñado de películas estrenadas en 1929 y 1930, de las cuales The Big Trail fue la última.  Grandeur resultó financieramente inviable para una industria que todavía invertía en la transición al cine sonoro. 

La escena del viaje de la caravana a través del país fue pionera en su uso de la cinematografía y la profundidad y perspectiva del paisaje épico. Se hizo un esfuerzo por dotar de autenticidad a la película, con las carretas tiradas por bueyes en lugar de caballos; se bajaban con cuerdas por los cañones cuando era necesario para ciertas tomas en valles estrechos. 

La ropa del personaje de Tyrone Power Sr., en su último papel y única peli sonora, luce realista y sucia, e incluso los suministros de alimentos que los "inmigrantes" llevaban consigo en sus carretas fueron investigados minuciosamente. Se utilizaron locaciones en cinco estados, desde Nuevo México hasta California , para filmar la travesía de 2000 millas (3200 km) de la caravana .  Las escenas finales filmadas en locación fueron una estampida de búfalos filmada cerca de Moiese, Montana 

Tras el rodaje, la película se proyectó en preestreno para un público selecto y se estrenó oficialmente en octubre de 1930. «A menudo, las escenas de la película», escribió Mordaunt Hall en The New York Times, «causan asombro por su naturalidad y belleza. Hay una tormenta eléctrica que parece tan real como la tierra, el agua y el cielo que se presentan a lo largo de la producción». Según Hall, en una secuencia que muestra un ataque de nativos americanos, «de repente parece como si uno fuera arrancado de su asiento y arrojado frente a los caballos que cargan, los cuales parecen precipitarse desde la pantalla y desaparecer en la oscuridad aterciopelada del teatro».

Tras el fracaso en taquilla de la película debido a que la Gran Depresión impidió que los cines invirtieran en tecnología de pantalla ancha, Wayne solo fue contratado para seriales y largometrajes de bajo presupuesto (principalmente wésterns de bajo presupuesto ); aunque su nombre aparecía en los créditos por encima del título en docenas de películas en la década de 1930. Gozaba de un gran número de seguidores, especialmente en el Sur, pero fue su papel en La diligencia (1939) lo que le permitió volver a ser un actor de renombre.

Más allá de la diferencia de formato, las versiones de 70 mm y 35 mm difieren sustancialmente entre sí. Se filmaron con cámaras diferentes, y el material de cada formato se editó por separado en la sala de montaje. Algunas escenas se filmaron simultáneamente con ambas cámaras, siendo la única diferencia el ángulo (generalmente se le daba el mejor ángulo a la cámara de 70 mm). Algunas escenas se filmaron primero con una cámara y luego se volvieron a filmar con la otra. Las cámaras de 70 mm no podían enfocar bien de cerca, por lo que sus tomas eran principalmente panorámicas con muy pocos primeros planos. Las cámaras de 35 mm podían acercarse y enfocar a distancias cortas. Así, las escenas en la versión de 70 mm podían mostrar a dos personajes hablando entre sí en la misma toma, aprovechando mejor el formato panorámico, mientras que la versión de 35 mm tendría primeros planos alternando entre los dos personajes. Esto pudo haber sido una decisión tanto artística como técnica. El director de fotografía responsable de la versión en 70 mm de la película, Arthur Edeson , escribió en el número de septiembre de 1930 de American Cinematographer : «La grandiosidad reduce considerablemente el número de primeros planos, ya que las figuras son mucho más grandes, por lo que los planos medios suelen ser suficientes» 

La versión panorámica solo se proyectó en un par de salas de Estados Unidos. Aunque se distribuyó una versión alternativa en 35mm, la película no recuperó su enorme presupuesto de más de 2 millones de dólares, lo que congeló el uso del formato panorámico en Hollywood durante dos décadasLo cierto es que ha sido una película olvidada durante muchos años, solo se vio en la versión convencional de 35 mm durante décadas. 

A principios de la década de 1980, el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York , que poseía el negativo original de cámara de nitrato de 70 mm , deseaba preservar la película, pero descubrió que la descomposición del nitrato la había dejado demasiado encogida y frágil para ser copiada a película de seguridad , y que ningún laboratorio cinematográfico la tocaría. Durante un proyecto de un año de duración, Karl Malkames, un especialista en tecnología de restauración de películas, diseñó y construyó una impresora especial para preservar esta versión de la película.  La imagen del negativo original se transfirió a un máster anamórfico de 35 mm . 

Dave Kehr escribió para el Chicago Tribune en 1988: «La mayor riqueza de resolución y el brillo plateado que habrían proporcionado las copias de nitrato de 70 mm de primera generación solo pueden imaginarse. Y, sin embargo, The Big Trail sigue siendo una experiencia visualmente impactante» 

En 2006, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos consideró esta película "cultural, histórica o estéticamente significativa" y la seleccionó para su preservación en el Registro Nacional de Cine , afirmando que "la trama de una travesía por el Sendero de Oregón se ve enormemente favorecida por la majestuosidad que proporciona el proceso experimental de pantalla ancha Grandeur de 70 mm utilizado en el rodaje".  Los directivos de Fox le dijeron a Walsh que sus escenas iniciales eran las mejores filmadas en Hollywood hasta ese momento.

La película se presenta a una escala majestuosa y más aún con ausencia de trucajes digitales. Escenas como el descenso de carretas y ganado por acantilados escarpados o el cruce de ríos caudalosos siguen considerándose prodigios de la filmación en exteriores. A diferencia del cine posterior de ritmo frenético de Walsh, críticos como Fred Camper en el Chicago Reader o analistas en revistas de cine destacan su cualidad contemplativa. 

A través de planos generales inmensos, la película funciona casi como un documental ficcionalizado sobre la dureza extrema de los colonos americanos. Algunos críticos señalan que, si bien la recreación épica y las secuencias de acción son inmejorables, la trama melodramática secundaria (la historia de venganza y el romance predecible) resulta el eslabón más flojo y simple de la producción.

El gran Jack

George Sherman fue uno de esos artesanos cinematográficos que se especializó en el western. Títulos suyos y no pocos han pasado por aquí pero el último que rodó lo fue en el año 1971 y es precisamente esta película El Gran Jack.

Sherman gustaba de dar un toque humano incluyendo muchos momentos agradables, es una película bastante buena que podría convertirse en otro western digno de cualquier antología. 

Al principio Sherman realizó confiables cintas de bajo presupuesto para Columbia entre 1945 y 1948, luego pasó a hacer lo mismo en Universal durante otros ocho años. Sherman se especializó allí casi exclusivamente en westerns "B", incluida la serie "Tres mosqueteros", que presentaba a un joven John Wayne. 

George dirigió numerosos westerns como ¨The Last of the Fast Guns¨ , ¨The Lone Hand¨, ¨Santa Fe stampede¨ , ¨Red skin¨ , ¨Chief Crazy Horse¨ ¨Calamity Jane¨, ¨Relentless¨ , ¨Comanche Territory¨ , ¨Dawn at Socorro¨, ¨Border River¨ y muchos otros. 

También hizo incursiones ocasionales en los géneros de acción y terror, logrando a menudo un sentido de estilo sobre sustancia. Las únicas películas de la calificación "A" en su haber fueron dos westerns protagonizados por John Wayne: ¨Comancheros¨ (1961) (como productor) y este ¨The big Jack¨ (1971). 

Las últimas películas hechas por Sherman fueron realizadas en España como "Buscame a esa chica (Find That Girl)", ¨La nueva Cenicienta¨ con Marisol como protagonista y ¨Joaquín Murrieta¨ con Jeffrey Hunter y Roberto Camardiel. 

En el caso de Big Jack no está acreditado pero parece que muchas escenas fueron rodadas, principalmente en México,  por el mismo John Wayne aunque eso no sé reflejó en los títulos de crédito, pero era lógico ya que la película en gran medida es producto de su productora Baltjac Productions siendo el productor Michael Wayne, junto a Cinema Center Films. 

La dirección artística uno de los grandes logos de la película ubicando la película en el tiempo, 1909, recayó en manos de Carl Anderson, mientras que el guion lo fue de Harry Julian Fink y Rita M. Fink. La música de un clásico como Elmer Bernstein mientras que el maquillaje lo fue de Dave Grayson, la fotografía de William H. Clothier, el montaje de Harry Gerstad, mientras que el vestuario lo fue de Luster Bayless y los efectos especiales recayeron en manos de Howard Jensen.  

La película se desarrolla en 1909 en los Estados Unidos. El salvaje oeste empieza a ser reemplazado por el mundo moderno con la aparición de los primeros coches, la cultura y el confinamiento garantizado de los indios en las reservas. Aun así todavía hay mucha violencia en el lugar. En 1909, cerca de la frontera entre México y Estados Unidos, Martha McCandles dirige un enorme rancho con la ayuda de sus hijos Jeff, Michael y James. 

Comienza de una manera brutal puesto que el rancho McCandles un rancho que se autogestiona y que dirige Martha McCandles (Maureen O'Hara ) la mujer de un antiguo hombre del Oeste conocido como Big Jake, que no ha visto a su esposa Martha desde hace 18 años, va a recibir la visita inesperada de una banda de forajidos, unos 10, liderada por John Fain (Richard Boone). La banda de Fain está integrada por los hermanos Fain, los hermanos Devries, John Goodfellow (Gregg Palmer) , Kid Duffy ( Dean Smith), Breed O'Brien (Glenn Corbett), Pop Dawson (Harry Csarey Jr)  y Trooper (Jim Burk).

Los bandidos asaltan la finca sin ningún tipo de reparo matando a gran parte de las personas que allí viven, siete en concreto. Uno de los hijos de la dueña, Martha, Jeff mata al mayor de los hermanos Devries, pero resulta gravemente herido; y trabajan y además secuestrando al pequeño Jacob McCandles (Ethan Wayne), hiriendo al hijo de la dueña del rancho, Jeff McCandles (Bobby Vinton ), padre del nieto de Big Jack (John Wayne), que en ese momento y desde hace nueve años vive su propia vida en el oeste.Antes de irse dejan una nota: quieren un rescate por un millón de dólares. 

Ya que por el chico los forajidos piden un rescate de un millón de dólares, Martha guarda el rescate en una caja fuerte, y delegados del Ejército de los Estados Unidos y de los Texas Rangers se ofrecen a llevársela. 

Martha decide, en cambio, mandar llamar a su esposo, Jacob "Big Jake" McCandles, a quien se cree muerto, pero que en realidad vaga por el oeste como pistolero. Jake llega con su perro, un cruce de Collie de pelo largo negro llamado simplemente "Dog", ante esto regresará de su retiro para transportar el mismo el dinero del rescate y asegurarse de que el pequeño regrese sano y salvo. 

En toda esa atmósfera el legendario Jack McCandles, que no ha visto a su esposa Martha desde hace 18 años, regresa a su hogar, y va en busca de una banda de forajidos bajo el mando de John Fain la que ha cometido una matanza en su hogar, herido a uno de sus hijos y secuestrado a su nieto menor de edad, Little Jack, que no conoce, para exigir un millón de dólares a cambio de su liberación. 

Pero Jake, un duro y veterano pistolero, no va a ir solo irá acompañado de dos de sus hijos ,James (Patrick Wayne) y Michael (Christopher Mitchum ), que llega en su moto todoterreno, además de Sam (Bruce Cabot ) un guía indio al que Jake conoce desde siempre. Y junto a ellos su perro al que llama así Perro. 

Michael McCandles llega en motocicleta con la noticia de que ha encontrado a los secuestradores. Martha decide permitirle a él y a su hermano mayor, James, partir con los Rangers en vehículos REO Runabout para intentar alcanzarlos. Jake desaprueba la idea y parte con la caja, una mula, caballos de carga y su anciano amigo apache, Sam Sharpnose, prefiriendo hacer las cosas a la antigua usanza. 

Los Rangers de Texas, representantes de la ley en el territorio, comandados por su Capitán Buck Duggan (John Doucette ) persiguen a los secuestradores en desvencijados automóviles, pero son vencidos tras una emboscada y un tiroteo, donde algunos rangers caen y los coches son destrozados dejando los vehículos fuera de servicio, Jake permite que sus dos hijos lo acompañen, aunque la relación entre ellos es tensa. 

Jack cabalga con un explorador indio, Sam Sharpnose (Bruce Cabot) que ha vivido con él durante su ausencia de su hogar, y se hace acompañar de sus otros dos hijos sanos y presuntamente lleva una caja con el dinero del rescate que le ha entregado su esposa. Sin embargo en la caja no hay dinero. Solo hay recortes de periódico, ya que el rescate no entra en los planes de ambos después de todo lo que hicieron y sabiendo Martha que él tiene las habilidades para acabar con los forajidos . Quieren rescatar a su nieto matando para ello a los forajidos.

John Fain, fingiendo ser solo un mensajero, intercepta al grupo y les advierte que unos bandidos ahora van tras la caja. Les dice que la banda matará a Little Jake si Big Jake (que se hace pasar por un sicario) no hace las cosas exactamente como ellos quieren. También organiza el intercambio en el pueblo de Escondero. 

Al llegar, el grupo se registra en un hotel - aunque a Sam , como comanche, no se lo permiten. Al perro, sí- y tiende una trampa a los bandidos. 

Durante el ataque, la caja fuerte se abre accidentalmente, revelando que el dinero ha sido reemplazado por recortes de periódico. Ambos chicos creen que Jake ha robado el dinero, hasta que Jake explica que ni él ni Martha tenían intención de pagarle a la banda de Fain después de que tantos habitantes del rancho McCandles resultaran muertos o heridos por eso Martha y John McCandless han decidido no dar el dinero del secuestro, poniendo en riesgo la vida del pequeño.

El abuelo Dawson llega con un mensaje para reunirse con la banda y entregarles el dinero en un antiguo fuerte a las afueras del pueblo. Les explica las condiciones: deben ir juntos y no intentar nada hasta que la banda se haya marchado con el dinero, ya que el francotirador de la banda, Duffy, está escondido lejos, apuntando con su rifle al pequeño Jake en todo momento. 

El gran Jake convence a Dawson de que Michael fue asesinado por los bandidos, así que él, James, Sam y Dog siguen a Dawson hasta el fuerte. Fain revela que es el cabecilla y reitera las amenazas de Dawson. 

Jake le lanza la llave a Fain mientras Michael se posiciona en lo alto de la vieja torre de agua del fuerte con su rifle. Justo cuando Fain abre el cofre y descubre el engaño, Big Jake abre fuego y mata a Will, el hermano de Fain, que sujeta a Little Jake. 

Michael elimina a Duffy, Sam mata a Trooper y James dispara contra Dawson, el joven Billy Devries y O'Brien, pero se rompe el brazo izquierdo. Fain y Big Jake se encuentran heridos y en un punto muerto tras sus respectivos escondites, y Big Jake le dice a su nieto que corra hacia James. Goodfellow ataca a Sam y a Dog con su machete, matando al indio, y persigue a Little Jake hasta un establo, donde Dog ataca a Goodfellow por segunda vez y muere. 

Big Jake, sin balas, huye y mata a Goodfellow con una horca en el establo. John Fain acorrala al abuelo y al nieto desarmados fuera del establo, pero Michael, bajando de su escondite, dispara a Fain desde detrás de un muro de piedra. 

Mientras Fain agoniza, Big Jake finalmente le revela su verdadera identidad, tanto a él como a Little Jake, quien nunca antes había conocido a su abuelo. Reunidos por fin, la familia reconoce su renovado vínculo y se prepara para regresar a casa. Después del enfrentamiento a muerte, en el que su nieto finalmente conoce a su abuelo, la familia decide volver luego a casa y Jack, que quedó levemente herido en la lucha, decide esta vez quedarse allí con su esposa. 

La película es un contraste entre lo antiguo y lo moderno y lo hace entre bromas y sarcasmos como cuando antiguos conductores de diligencias como el viejo y entrañable Hank ( Hank Worden) se han reconvertido en chóferes, "Para conducir automóviles las espuelas solo sirven de estorbo".

Escrita originalmente como El secuestro del millón de dólares, título que se utilizó para el rodaje, se filmó en México desde principios de octubre hasta principios de diciembre de 1970 en los estados mexicanos de Durango y Zacatecas, incluyendo escenas filmadas en la cascada El Saltito y en el Parque Nacional Sierra de Órganos.

En la película participan hijos y nieto de Wayne o de su amigo, Robert Mitchum. Patrick, hijo de John Wayne, interpreta a James McCandles. Christopher, hijo de Robert Mitchum, interpreta a Michael McCandles. Ethan, el hijo menor de Wayne, interpreta a Little Jake o habituales compañeros de reparto como Hank Worden o Harrey Carey Jr. o el mismo Bruce Cabot . 

Esta película fue la última de George Sherman en una carrera como director de más de 30 años, y la última de Maureen O'Hara con John Wayne, antes de su retiro de veinte años. 

Estamos ante un western crepuscular , con un John Wayne con 64 años, con algún toque de comedia, como cuando adquieren el mulo o con la conversaciones entre Jack y Sam , o con el uso del arma la Bergman-Bayard 1911, por parte de uno de sus inexpertos hijos en su manejo, que se desarrolla a inicio del siglo XX cuando ya coches y motos están sobre el oeste en el que ya aparecen algunas armas automáticas.

La película presenta una hermosa cinematografía , paisajes glamorosos y una banda sonora excelente. con buen ritmo, bellamente fotografiado en Panavision de William H. Clothier, sólidamente estructurado y con un reparto que funciona como un reloj con mención aparte para Richard Boone, en el papel de villano de turno. 

La película guarda cierto parecido con ¨Cahill US Marshal¨ (1973) de Andrew V. McLagen con Wayne reemplazando al malo George Kennedy por Richard Boone.

La mayoría de las escenas que muestran a John Wayne cabalgando desde la distancia fueron filmadas con Chuck Roberson sustituyendo a Wayne. 

A Bruce Cabot le sorprendió que le ofrecieran el papel de explorador comanche, un rol para el que sentía que no era apto, pero lo aceptó simplemente porque le gustaba trabajar con su amigo John. "

La película tuvo una recaudación fue de 7 500 000 dólares estadounidenses, debido al éxito de esta película, John Wayne fue número uno en la taquilla de Estados Unidos por última vez, momento en que el cáncer ya se manifestaba. 

La película tuvo un reconocimiento cuando obtuvo una nominación en los Premios Image (1971) a la mejor actriz que tiene un minúsculo papel, Virginia Capers. 

En cuanto a la crítica Howard Thompson, de The New York Times, animó a los espectadores a "aguantar" hasta el emocionante clímax, del cual el resto de la película era un "largo preludio" que "simplemente avanza tediosamente por el camino del rescate, con el protagonista siendo el mismo lacónico, además de los convencionales estallidos de violencia, así como el humor a caballo".

Gene Siskel, del Chicago Tribune escribió: "Con un poco de moderación, el último western de John Wayne, 'Big Jake', podría haber sido uno de los mejores recientes de la veterana estrella. El exceso más obvio, y esto es inusual para una película de John Wayne, es la violencia".

Arthur D. Murphy, de Variety, escribió que la película tenía "[u]n guion por encima del promedio, además de una excelente dirección del veterano George Marshall y una fotografía superior de William Clothire en locaciones mexicanas", pero era "gratuitamente violenta mucho más allá de los requisitos legítimos de la trama de acción".

Kevin Thomas, del Los Angeles Times, afirmó: "Decir que 'Big Jake' es un típico John Wayne Western lo dice todo. Sus fans deberían estar muy satisfechos con su probada y verdadera combinación de acción y comedia. 'Big Jake' apenas se distingue, pero ciertamente es entretenida."

Gary Arnold de The Washington Post la llamó "una especie de vehículo 'típico' de Wayne bastante insoportable" con "una corriente subterránea de venganza que estropea el humor aparente. Es obvio que se necesitan actores jóvenes para atraer a los espectadores más jóvenes y para realizar el tipo de acción física que requiere juventud y destreza, y que Wayne es demasiado visiblemente masivo y lento para lograrlo en estos días, pero se les trata casi exclusivamente como títeres... No hay ninguna buena razón por la que a los jóvenes protagonistas de una película de Wayne no se les deba permitir funcionar con al menos tanta importancia y dignidad como Ricky Nelson en 'Rio Bravo' o el joven actor que actuó junto a Joel McCrea y Randolph Scott en 'Ride the High Country' o, mejor aún, Montgomery Clift en 'Red River'."

En la británica The guardian se escribió que "Una historia medianamente entretenida de secuestro y rescate frustrado por Big John, que decae irremediablemente cuando llega el gran tiroteo". Ya en España, Fausto Fernández dice de ella que "Armas flipantes para un western a principios del siglo XX, una motocicleta con un Mitchum al mando y un John Wayne 70s todavía gigantesco y sin problemas para el incremento de violencia gráfica en el cine ". 

Allen Eyles de The La revista Monthly Film Bulletin declaró: "Otra celebración genial de la capacidad de Big John para llevar una película prácticamente él solo. Aunque cuenta con el apoyo del grupo de actores habituales que suelen aparecer en sus películas, así como de una buena parte de su familia, es la personalidad de Wayne —cuidadosamente plasmada en el guion— la que explica la mayor parte del disfrute". 

El cazador de búfalos

Butcher's Crossing es una novela del oeste escrita por John Williams , publicada originalmente en 1960. La historia sigue a William Andrews, un joven estudiante de Harvard que deja atrás su vida para explorar el Oeste americano. 

El libro comienza y termina en el pueblo fronterizo ficticio de Butcher's Crossing, Kansas , a principios de la década de 1870, donde Andrews se une a una expedición de caza de búfalos .Butcher's Crossing fue la segunda novela de John Williams, precedida por Nothing but the Night . Muchos la consideran una de las primeras obras pioneras de un género de novela del Oeste más «realista», junto con otras obras notables como Blood Meridian de Cormac McCarthy y Warlock de Oakley Hall . Reflexionando sobre el estado del género del Oeste en el momento de escribir Butcher's Crossing , Williams escribió: «El tema del Oeste ha sufrido un proceso de estereotipos irracionales». La respuesta de Williams a estos estereotipos se materializó en Butcher's Crossing , donde se enfatiza la dureza de la vida en la frontera del Oeste .

Butcher's Crossing (2022) es un western dirigido por Dabe Polski, en lo que fue su debut como director de largometrajes y que tiene como principal atractivo de la película contar con un sobrio y comedido en ocasiones Nicolas Cage. Está protagonizada por Nicolas Cage , Fred Hechinger , Xander Berkeley , Rachel Keller , Jeremy Bobb y Paul Raci . Parte del guion escrito por Gabe Polsky y Liam Satre-Meloy basada en la obra de John Edward Williams. La película fue producida por Gabe Polsky, Molly Conners, Amanda Bowers, Will Clarke, Andy Mayson y Jeri Rafter para las compañías Altitude Film Entertainment, Gabe Polsky productions, Phiphen Pictures, Ingenious Media y Saturn Films, una productora a la que algunos se refieren como "la productora de Nicolas Cage" . Se trata de un inquietante western sobre la naturaleza humana, la codicia, la masculinidad tóxica y la devastación del entorno natural. 

La película comienza en el año 1870 cuando el joven William Andrews (Fred Hechinger ) , hijo de un pastor protestante y estudiante de Harvard a principios de la década de 1870, no está satisfecho con la monotonía de la vida cotidiana. Decide abandonar la Universidad en la que estudia, Harvard, su hogar en Boston y pasar un tiempo en la naturaleza. Allí, espera descubrir quién es realmente. 

Andrews viaja por todo el país y llega a Butcher's Crossing, un pequeño pueblo fronterizo en las llanuras de Kansas que se sustenta principalmente gracias a los negocios de cazadores y ganaderos locales, y que espera con ansias la prosperidad económica prometida por la construcción de un ferrocarril que lo atraviese. 

Andrews busca a JD McDonald (Paul Raci ), un viejo conocido de su padre, y lo encuentra dirigiendo un lucrativo negocio de comercio de pieles de búfalo en las afueras del pueblo. McDonald le ofrece a Will un trabajo haciendo papeleo, pero Will lo rechaza, explicando que busca una experiencia diferente en el Oeste. 

McDonald  lo reprende por su idealismo juvenil e ingenuidad, pero le indica que conozca a un cazador local llamado Miller. 

Miller (Nicolas Cage) es un hombre de montaña experimentado y un experto cazador de búfalos intenso, estoico y experimentado y convence a Andrews para que lo acompañe en una excursión de caza. Miller afirma haber tropezado con un remoto valle de montaña en Colorado hace años, donde vive una rara manada de búfalos que pocas personas han visto y que por lo tanto promete una gran recompensa. 

Andrews acepta financiar el viaje, invirtiendo todo su dinero para financiar la expedición, aunque solo sea porque busca aventura. Con el dinero de Will, compran provisiones. 

Miller deja atrás a Andrews y a Charley Hoge (Xander Berkeley ), el conductor manco de la carreta de Miller, mientras lleva el dinero de Andrews a Ellsworth para comprar provisiones. Hoge es un borracho manco y fanático religioso, para que sea el conductor de la carreta y el cocinero del campamento ,que parece casi completamente concentrado en su Biblia y su whisky; le gusta recitar versículos bíblicos en voz alta, pero Andrews cree que sabe todo lo que necesita saber sobre Dios.

Mientras Andrews espera el regreso de Miller, se sienta en su habitación de hotel y contempla su vida y el mundo natural que lo rodea. Conoce a una prostituta llamada Francine (Rachel Keller ) que se siente atraída por él, pero Andrews se siente incómodo por sus percepciones sobre su profesión y se niega a acostarse con ella. 

Miller finalmente regresa con un desollador contratado llamado Fred Schneider, quien se convertirá en el cuarto miembro del grupo, un peón descarado pero pragmático que insiste en cobrar un salario debido a sus dudas sobre las historias de Miller, y la expedición rápidamente parte de Butcher's Crossing para llegar a las montañas antes del invierno. 

Confiando únicamente en la memoria de Miller del sendero y el conocimiento del paisaje, el grupo se desvía por tierra, fuera del sendero marcado, ya que Miller insiste en su capacidad para encontrar agua, para disgusto de Schneider, quien había defendido seguir el río . 

La expedición casi fracasa después de varios días sin agua, pero al tercer día, encuentran un arroyo, aunque poco antes encuentran un carromato con una mujer y dos chicos que le pide agua, pero Miller no se la entrega.

El grupo finalmente llega a las estribaciones de las Montañas Rocosas y Miller los guía por un sendero apenas usado que los lleva a través de un paso y al valle escondido que les había prometido. Inmediatamente ven que el valle prístino está lleno de una enorme manada de búfalos, que suman miles. 

Tras el arduo viaje que los lleva al borde de la muerte, el grupo finalmente llega al paso de montaña y descubre una manada virgen con miles de búfalos. Establecen un campamento base y rápidamente comienzan la caza. Miller planea cuidadosamente un exterminio sistemático que evitará que la manada se divida en manadas más pequeñas o escape del valle-

Él sirve como tirador principal mientras Andrews y Schneider trabajan desollando las pieles de los cadáveres caídos y Charley Hoge recoge las pieles en la carreta. Miller comienza su cacería y mata cientos de búfalos al día, dejando a Will y Schneider (Jeremy Bobb) afanándose por despellejar los cadáveres. 

A pesar de las advertencias, Miller se niega a bajar el ritmo, mientras que Will se vuelve insensible ante la matanza metódica casi olvidando que al principio estaba horrorizado y asqueado por la matanza masiva, por la reducción del noble búfalo a trozos de carne sin piel y llenos de moscas, pero con el paso de los días se acostumbra a la vista y al olor de la muerte. También se vuelve más hábil como hombre de campo y desollador. 

Aunque el fondo del valle pronto está cubierto de cadáveres de las bestias y el grupo recoge muchas más pieles de las que pueden llevar consigo de regreso a Butcher's Crossing, Miller se obsesiona con matar a cada búfalo, y a menudo mata hasta cien al día. Disfrutando de la matanza, los hombres pierden la noción del tiempo. 

Tras tres semanas de matanza incesante, Schneider señala que se han quedado más tiempo del previsto y que ya tienen más pieles de las que pueden cargar. Propone que se detengan y regresen antes de que cambie el tiempo y queden atrapados. Miller se niega y Will lo apoya. Miller insiste en que el grupo permanezca en el valle hasta que toda la manada sea exterminada, pero mientras bloquean la huida de varias manadas pequeñas que intentan abandonar el valle, una fuerte ventisca lo sepulta bajo la nieve. 

Sin tiempo para construir un refugio más adecuado, los hombres casi mueren congelados y se ven obligados a fabricar rudimentarios sacos de dormir con pieles de búfalo sin curtir. 

Tras varios días de nevadas incesantes, la expedición se da cuenta de que están atrapados hasta que la nieve se derrita y el paso vuelva a ser transitable, lo que significa que tendrán que esperar hasta la primavera, probablemente entre seis y ocho meses. Durante todo el invierno, cada hombre se aísla: Charley deja de trabajar, Schneider solo habla consigo mismo y Miller caza y desaparece en el bosque durante días enteros. ventisca. 

Se ven obligados a pasar el invierno en las montañas durante varios meses. Frustrado, Schneider arremete contra Hoge y quema su biblia. En venganza, Hoge envenena la comida de Schneider. La cordura de Will se deteriora aún más y Miller se obsesiona con el triunfo de regresar al pueblo con el mayor botín jamás visto una vez que haya matado a todos los búfalos. 

El equipo se resigna a soportar una larga y tediosa lucha por la supervivencia mientras esperan a que pase el invierno. 

Finalmente, el invierno cede y el grupo logra recapturar a los bueyes y caballos que habían dejado en libertad durante el invierno, y cargan la mitad de las pieles en la carreta, para regresar por el resto más adelante. Los hombres logran llevar la precaria carga de vuelta por el paso y regresar a las llanuras, pero pronto se topan con un río crecido por el deshielo primaveral . 

Cuando llega la primavera, Schneider se da cuenta de que Hoge lo estaba envenenando y lo mata. Incapaces de transportar las 4600 pieles que habían recogido, apilan 1600 en su carreta y dejan las 3000 restantes con la intención de regresar por ellas. 

Mientras Schneider y Miller guían con cautela al equipo, un gran tronco flota río abajo, derribando al caballo de Schneider y haciendo que la carreta, que ya estaba en precario equilibrio, caiga al agua. Schneider muere cuando su caballo, desbocado, lo patea en la cabeza y se ahoga, y todas las pieles se pierden en las rápidas aguas, llevándose consigo a Schneider y las 1600 pieles, mientras Miller y Will observan atónitos. 

Devastados, Andrews y Miller regresan a Butcher's Crossing, pero encuentran el pueblo casi desierto: los hoteles y salones están vacíos, edificios enteros han desaparecido y los pocos rostros que los ocupan son todos diferentes. 

McDonald, quien se había ofrecido a comprarles las pieles a su regreso, ya no dirige su negocio y los hombres lo encuentran durmiendo en un edificio abandonado. Les cuenta que su negocio se arruinó cuando el mercado de pieles de búfalo se desplomó mientras estaban fuera, y que todo su trabajo ha sido en vano. El ferrocarril terminó construyéndose cincuenta millas al norte del pueblo, y Butcher's Crossing está muriendo. 

Miller cae en una profunda depresión y finalmente quema las pieles de búfalo almacenadas por McDonald  y acabando con imágenes reales vamos viendo la pila casi piramidal de cabezas de búfalos mientras vamos viendo como se desplomó el mercado y el número de búfalos en las praderas.  

Tuvo su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 9 de septiembre de 2022 y fue estrenada en Estados Unidos el 20 de octubre de 2023 por Saban Films .El rodaje comenzó en Montana en octubre de 2021. 

En cuanto a la crítica David Ehrlich de IndieWire escribió sobre ella que "Es un capítulo más en el cada vez más extenso libro de Nicolas Cage, olvidable en su conjunto aunque te crea la suficiente curiosidad como para querer saber qué pasa después"

Chris Evangelista narra en SlashFilm que "Al final me quedé prendado de 'Butcher's Crossing' y de todos sus horrores. Prendado de las comprometidas interpretaciones del pequeño reparto, y del inmaculado paisaje" 

William Bibbiani de The Wrap destaca que se trata de "Un relato western de principios severos con argumentos claros, hasta el punto de ser obvios, sobre los males del saqueo de la tierra" 

Para Valerie Complex de Deadline "Will y esta película van sin rumbo (...) Pretende hablar sobre la masculinidad tóxica (...) Sin embargo, está demasiado ocupada en no salirse de lo establecido como para constatar lo que significa para el personaje principal" 

Robert Daniels de la web rogerebert.com dice de ella que está "Desenfocada, distante y plana (...) " 

Andy Crump en The Playlist comenta que la película es "Un magnífico diario de viaje. También es una advertencia sobre lo que ocurre cuando la gente no tiene cuidado con el mundo natural, tanto como consecuencia de la naturaleza como de ellos mismos" 

Joe Leydon , habitual columnista de Variety comenta que "Aunque es un western lento, la presencia de Nicolas Cage lo compensa" 

Desde Illinois Richard Roeper del Chicago Sun-Times destaca de la película que es  "Un western muy bien hilado en el que Nicolas Cage hipnotiza (...)" 

Rafael Motamayor de IGN dejó blanco sobre negro que "Puede que no sea muy innovadora dentro del neo-Western, pero, con el apoyo de otra gran actuación de Cage, presenta una mirada sombría del Oeste americano y de la estúpida búsqueda del hombre por conquistar la naturaleza". 

En el  Reino Unido Tim Griersonde  Screendaily destaca que "Aunque el tono reflexivo y la bella fotografía de David Gallego son unos puntos fuertes evidentes, a la película le cuesta encontrar una perspectiva nueva sobre sus preocupaciones temáticas"

 Ryan Gilbey en las páginas de The Guardian destaca que "El reparto es sólido pero se trata de una adaptación que no consigue transmitir todo el horror de sus acontecimientos (...).

La película ofrece un sobrio implacable paisaje humano enmarcado en una fascinante naturaleza salvaje bellamente filmada.

El western según Boyero

En el lejano oeste de Boyero emitido por Movistar+el crítico Boyero nos da sus razones principales para defender este género y los que lo hacen como John Ford, Howard Hawks , Sam Peckinpah o Clint Eastwood, que para él representan lo más excelso de este genuino género cinematográfico norteamericano y que refleja perfectamente el carácter la idiosincracia de un país que nace de la brutalidad y la violencia. Son la estética y la épica del paisaje lo que le fascina con sus escenarios áridos y desolados como el de Monument Valley así como la inmensidad de la frontera, que a menudo actúan como un personaje más. Son historias interpretadas por personajes duros y solitarios, pero capaces de transmitir sensibilidad especialmente en una noche estrellada al calor de una fogata. 

Boyero muestra debilidad por las narrativas que exploran la dureza, el aislamiento y el código ético de personajes complejos en tierras salvajes. Todo ello además suele coincidir con una conexión nostálgica en el que los actores, en el western tienen mucho más protagonismo que las actrices, con sonoras excepciones como la de Nicholas Ray en su Johnny Guitar. Fundamentales son John Wayne, Henry Fonda, Gary Cooper o James Stewart. 

Más allá de su labor como crítico, confiesa sentir debilidad por el género que empezó a versin saber que iba a ser en la vida. De lo último visto considera tan clásico aLa diligencia de Ford o Centauros del desierto como Río Bravo o Sin Perdón de Eastwood. Los hermanos Sister para él de lo más provechoso en el género de los últimos años. Boyero suele destacar que el western es un género que "crea" e invita a creer, mostrando una notable preferencia por la forma en que los directores clásicos utilizaban el paisaje y la música para contar historias trágicas o heroicas. Esto es, más o menos, lo que le cuenta el crítico Boyero a Cristina Teva en cuatro o cinco diferentes localizaciones del almeriense y tabernario Fuerte Bravo, que recrea un poblado del lejano Oeste, mientras Boyero desgrana las claves del wéstern (su épica, los personajes, la violencia como característica esencial, la realidad del wéstern en el siglo XXI), además de recordar y comentar los títulos y directores más destacados del género de cine estadounidense por excelencia.

The Thicket

Western de altura ... o de bajura. The Thicket es una película estadounidense de suspense y un magnífico western del año 2024, dirigido por Elliott Lester y escrita por Chris Kelley. Es una adaptación cinematográfica de la novela homónima que traducida puede significar La espesura de Joe R. Lansdale de 2014 .

Peter Dinklage, actúa como productor y protagonista en esto película asumiendo el papel de un elocuente y resentido cazarrecompensa que ayudará a un joven que encontrara a su hermana secuestrada por un ladrón de bancos.

Producida por Peter Dinklage, David Ginsberg, Chad Oakes, Michael Frislev, Caddy Vanasirikul, Brian O'Shea, Elliott Lester, Shannon Gaulding, André L III como representantes de Tubi Films, Estuary Films, Hollywood Gang Productions, Milu Entertainment, Nomadic Pictures, The Exchange que actúa de distribuidora. 

En cuanto al grupo de actores y actrices destaca la presencia de Peter Dinklage como Reginald Jones, un cazarrecompensas que ayuda a Jack, pero también está Juliette Lewis como Bill el Degollador, , Esmé Creed-Miles como Lula Parker, la hermana de Jack, Levon Hawke como Jack Parker, un hombre que busca a su hermana secuestrada, Andrew Schulz como Héctor, un proxeneta,  James Hetfield como Simon Deasy, cazarrecompensas convertido en sheriff, Leslie Grace como Jimmy Sue, una prostituta,  Gbenga Akinnagbe como Eustace Howard, un ex esclavo que trabaja para Reginald y que ayuda a Jack. Arliss Howard como el reverendo Ephron Karlsson, Macon Blair como Malachi Deasy, cazarrecompensas convertido en ayudante del sheriff y Ned Dennehy como Calvo  

La historia que parece desarrollarse en el viejop oeste, pero en el cercano tránsito de inicios del siglo XX, comienza cuando en el horizonte aparece una moto que parece marcanos el momento, pero también con la llegada de un forajido, el asesino Bill Degollador ( Juliette Lewis) que llega al pueblo la misma mañana en que el padre de Lula y Jack Parker muere de viruela , dejando a los hermanos huérfanos, ya que la madre ha fallecido dos días antes. 

Su abuelo, Caleb, le confía a Jack su nuevo testamento: cede todas las tierras de Caleb en Montana, 700 acres, a Jack y Lula tras su muerte. 

De camino a la granja de su tía en Kansas, el trío es abordado en la ribera de un río mientras van a tomar un ferry por Bill Degollador y su banda de malhechores. 

Tras un tenso enfrentamiento, Caleb dispara a Bill (aunque ella apenas resulta herida) y Bill lo asesina a su vez. Bill secuestra entonces a Lula, por quien ella había mostrado interés, y da por muerto a Jack. 

Huyendo del lugar del secuestro, Bill y su pandilla asaltan una tienda de artículos de mercería en Sylvester. Lula, recobrando el conocimiento, intenta advertir al hijo del dueño y huir, pero es recapturada en medio de un tiroteo. Bill se marcha a toda prisa, tras haber matado tanto al dueño como a su hijo, pero deja a un hombre abandonado en medio del caos. 

Jack Parker, al despertar y encontrar a su abuelo muerto y a su hermana secuestrada, se adentra en Sylvester mientras intenta localizar a Bill y llega justo cuando el miembro abandonado de la banda  de Bill está siendo linchado por los enfurecidos habitantes del pueblo. 

En medio del frenesí de la turba, y mientras intenta desesperadamente interrogar al hombre antes de que lo maten, Jack presencia cómo arrastran a otra chica a una carreta y la secuestran antes de que lo golpeen de nuevo hasta dejarlo inconsciente. 

Mientras tanto, en un salón de juegos cercano, un dúo formado por el cazarrecompensas y enterrador Reginald Jones y Eustace Howard acaba de liquidar su última recompensa. Sin embargo, cuando Jones exige el pago al hombre de negocios local, solo le pagan la mitad y es insultado por su enanismo. Furioso, Jones apuñala al hombre en la mano y le roba para cobrar el pago completo y escapa. 

Jack recluta al dúo para que lo ayude a rescatar a su hermana con la promesa de una enorme recompensa por la cabeza de Bill. El hombre contrata como sheriff a uno de los jugadores que estaban con él en la mesa, Simon Deasy y como ayudante a Malachi Deasy para matar a Jones en represalia. 

En un pueblo, Jack intenta rescatar a una chica en la que se había fijado en Sylvester, la bella Jimmy Sue, de su proxeneta, Héctor. Jack y éste se pelean, y tras la lucha Jack deja inconsciente a Héctor y ambos escapan. 

La banda de Bill le dice a Lula que se dirigen a un lugar llamado The Thicket , su escondite en las montañas, y que Bill es conocido por secuestrar chicas jóvenes. 

Por su parte, Jones y Eustace capturan a un integrante de la banda y lo torturan para obtener información sobre el paradero de la banda. 

Poe su parte, Jones, decepcionado, descubre que la recompensa por la cabeza de Bill es demasiado baja como para justificar la búsqueda, así que él y Eustace se marchan. Jack intenta interrogar al pandillero, pero este muere a causa de las heridas sufridas durante la tortura. 

Lula intenta escapar y se topa con Simon y Malachi, quienes prometen protegerla hasta que cobren la recompensa por la cabeza de Jones. Pero en eso que aparece Bill  para recapturar a Lula y mata a Simon, para gran angustia de Malachi. 

Jack y Jimmy localizan a Jones y Eustace y les ofrecen pagarles la escritura de la propiedad de su difunto abuelo para que lo ayuden a rescatar a Lula, lo cual aceptan. 

Localizan a la banda de Bill en The Thicket y se preparan para emboscarlos, pero Jones los detiene, ya que Lula está en la línea de fuego. Malachi se une al grupo para vengar la muerte de Simon. 

Pero antes de que eso ocurre,  Bill llega a una iglesia y la incendia. El grupo se encuentra con el sacerdote superviviente, quien les cuenta el pasado de Bill: Bill era hija de una prostituta que abusaba gravemente de ella, pues consideraba su existencia pecaminosa. Al borde del colapso, Bill torturó a su madre hasta la muerte. 

El grupo continúa su viaje hacia la Espesura y Jones revela que, de niño, su padre lo vendió a un circo debido a su enanismo, tras el suicidio de su madre. Al llegar a The Thicket , Malachi se apresura a infiltrarse, pero es asesinado por un integrante de la banda afuera de un baño; Jimmy le dispara y lo mata. Durante la pelea, Jimmy es apuñalado hasta la muerte por un pandillero, quien lo mata con su cuchillo. 

Bill toma a Lula como rehén e intenta matar a Jack, pero ella se queda sin balas. Lula intenta golpear a Bill hasta matarlo, pero Bill le da la vuelta a la situación y está listo para degollarla, pero Jones la remata con un disparo de larga distancia. Eustace resulta mortalmente herido en una pelea y comparte su último momento con Jones antes de morir. 

Jack también fallece tras sucumbir a las heridas de los disparos de Bill. Lula, desconsolada, decapita a Bill y presenta su cabeza al sheriff, quien revela que el aumento de la recompensa de Bill fue real, y ambos reciben una enorme recompensa. Jones y Lula deciden establecerse como familia mientras Lula entierra a su hermano y a su abuelo. 

Peter Dinklage ha estado vinculado al proyecto durante muchos años, estando vinculado al proyecto en 2014 junto con el productor Gianni Nunnari, Shannon Gaulding y Andre Lemmers.  La película ha sido descrita como un "proyecto apasionante" para él. 

La película comenzó la preproducción en febrero de 2020 con Dinklage, Noomi Rapace y Charlie Plummer uniéndose al elenco, pero se vio afectada por la pandemia de COVID-19 . 

A principios de 2023, Juliette Lewis se unió al elenco para reemplazar a Rapace.  El líder de Metallica, James Hetfield, fue confirmado como parte del elenco.  The Exchange, Orogen Entertainment, Hollywood Gang y Milu Entertainment fueron productores ejecutivos de la película. 

Rodada en Canadá, en concreto en Calgary ( Alberta) entre inicios de marzo, finalizando el 30 de ese mes de 2023.

En cuanto a la crítica de ella han escrito en general, muy bien. Para Brian Farvour The Playlist es "Otro western condenado a encontrar su camino enterrado bajo los que vinieron antes y los que aún están por materializarse, pero aún así un recordatorio de que la vida en aquel entonces no era nada fácil." 

Para Jeffrey M. Anderson de Common Sense Media "(...) A este western probablemente le habría venido bien más espacio para ahondar un poco más en algunos de sus personajes, pero, incluso tal y como está, es una película magnífica y conmovedora centrada en dos fascinantes almas heridas" 

Para Tyler Nichols de JoBlo se trata de "Uno de los mejores westerns del año (...) Dinklage demuestra una vez más por qué es tan bueno para estos personajes más grandes que la vida. (...)" 

Craig D. Lindsey uno de los redactores de rogerebert.com "Las cosas pueden ponerse feas, pero también extrañamente divertidas (...) " 

William Bibbiani columnista de The Wrap considera que "The Thicket' es una historia terrible, en el buen sentido. Es una película extraordinaria de un excéntrico streamer". 

Rex Reed del The New York Observer destaca el papel de algunos actores o actrices como "Juliette Lewis se roba el show en un western sombrío, cargado de acción, que carece de la profundidad para estar a la altura de sus imágenes descarnadas". 

Catherine Bray en el británico  The Guardian dice de ella que es "Una historia extraña y convincente en su mayor parte, interpretada con gusto y rodada con un compromiso físico real con los espacios abiertos y el frío crudo de los elementos. (...) 

Por mi parte decir que es un buen western, modernos en el tiempo y en su sentido estético. Tiene ritmo, , fuerza, fiereza y tensión siendo por momentos áspero y brutal.. merece la pena verla.