El demonio bajo la piel

Sexo, violencia y locura absoluta con aires de música de los cincuenta es lo que marca esta sorprendente película del año titulada "El demonio bajo la piel" basada en la obra homónima del escritor Jim Thompson y titulada en su versión original como The Killer Inside Me. Se trata de una película que ya fue llevada al cine en 1976 dirigida por Burt Kennedy y protagonizada por Stacy Keach como Lou Ford y Susan Tyrrell como Joyce Lakeland. 

En este caso la dirección estuvo en manos de Michael Winterbottom, un director británico nacido en 1961 formado en Oxford y en la Escuela de Cine de la Universidad de Bristol y procedente del mundo de la televisión y que cuenta en su haber con un buen número de películas. Para esta película contó con la producción de Bradford L. Schlei y el apoyo de tres productoras como Revolution Films, Hero Entertainment, Muse Productions e Indion Entertainment Group que lo avalaron con un presupuesto de $13 millones y la distribución de Icon Productions El libro de Thompson fue adaptado al cine por John Curran . 

La película contó con la cuidada selección músical de Melissa Parmenter y Joel Cadbury; así como la luminosa fotografía de Marcel Zyskind - salvo en la descuida y muy mejorable escena final- y el montaje de Mags Arnold. 

El reparto lo encabeza Casey Affleck como Lou Ford, a los que se suman Kate Hudson como Amy Stanton y Jessica Alba como Joyce Lakeland. Junto a ellos un veterano como Ned Beatty en el papel de Chester Conway. Junto a ellos aparecen Tom Bower como Sheriff Bob Maples, Elias Koteas7 como Joe Rothman, Simon Baker como Howard Hendricks. En breves apariciones están Bill Pullman como Billy Boy Walker, Brent Briscoe como el viejo, extraño Bum , así como Matthew Maher como el ayudante de policía Jeff Plummer, Liam Aiken como Johnnie Papas, Jay R. Ferguson como Elmer Conway y Caitlin Turner como Helene. 

La película se desarrolla en los años 50, en una pequeña población petrolera situada en Central City (Oklahoma). Allí trabaja Lou Ford (Casey Affleck), el ayudante del sheriff, un hombre afable y sencillo, hijo del médico local, que comienza a sufrir los mismos ataques de una enfermedad mental que le hizo cometer un crimen en su juventud. 

En el presente Lou Ford ( Casey Affleck ) es un pilar de la comunidad. Se muestra tranquilo, paciente, confiable y apreciado. Sin embargo, en su fuero interno es un sociópata con gustos sexuales violentos como comprobados poco después de que el sheriff local Bob Maples ( Tom Bower ), ordene a Lou visita a Joyce Lakeland ( Jessica Alba ), una prostituta que tiene una aventura con el hijo del magnate local Chester Conway, Elmer ( Jay R. Ferguson ). 

Cuando Joyce se opone al trato de Lou con ella, y que es básicamente que abandone la comunidad, y ella le insulta y agrede , él la golpea violentamente y la azota con su correa hasta que sus nalgas quedan magulladas. Sin embargo, y para sorpresa de Lou - y de los espectadores- Joyce disfruta del dolor , y ella y Lou comienzan una apasionada historia de amor. 

Desde ese momento se inicia una historia que va trufándose de flashback que nos dejan un poco fuera de juego. Descubrimos con ellos que cuando era adolescente, Lou fue atrapado violando a una niña de cinco años por su hermano adoptivo Mike, dos años mayor que él, y quien se declaró culpable del crimen y estuvo en la prisión para proteger a Lou.

Después de ser liberado, Mike fue contratado por la empresa de construcción de Chester Conway ( Ned Beatty ). Mike murió en el trabajo después de resbalar y caerse de una andamio. Lou está convencido de que Chester (Ned Beatty) fue el responsable de su muerte y cree que Conway organizó el "accidente". 

Por otro lado, descubrimos que Lou tiene una historia con otra chica Amy( Kate Hudson ), con la que mantiene un tórrido romance antes de su futuro matrimonio.

Un día , tras un encuentro sexual, Joyce le sugiere que Lou nunca saldrá de la ciudad con ella, algo que parece evidente dada la mentalidad de Lou, pero ambos idean un plan para extorsionar $ 10,000 de los Conway. 

El sheriff Maples y Chester Conway le piden a Lou que supervise el pago. Pero Lou tiene otros planes: golpea brutalmente en la cara y el estómago a Joyce hasta el punto en que cree que está muerta, y cuando llega Elmer a casa de Joyce, afirmando entre otras cosas que es su futura esposa, encuentra el cuerpo de Joyce y , en ese momento, Lou le dispara y lo mata.

 A continuación, coloca el arma con la que le ha disparado a Joyce, con la esperanza de que la escena parezca que los dos se han matado entre sí, sin embargo, Joyce sobrevive. 

Esa misma noche , Lou y Elmer se encuentran cerca de la casa, esperando el desenlace de la extorsión, pero al llegar Conway comprueba que ella no está muerta y pide a Lou que llame a una ambulancia pues tiene la intención de ver su ejecución por matar a Elmer. 

Desde ese momento la reputación de Lou comienza a tambalearse: su novia y prometida Amy ( Kate Hudson ) sospecha de su infidelidad , y , tras el caso, el fiscal del condado Howard Hendricks ( Simon Baker ), que llega a la ciudad para investigar los asesinatos, sospecha que Lou podría ser el asesino dado su historial en relación a su hermano y su enfermedad, así como la falta de convicción a la hora de explicar su presencia y el pinchazo de su vehículo en la zona.

Lou acompaña al sheriff Maples y a Conway para llevar a Joyce al hospital en Fort Worth (Texas) en un avión privado ; Conway la quiere viva para que puedan interrogarla. Lou espera en la habitación de un hotel, mientras la operan. Maples le dice que Joyce murió en la mesa de operaciones. Lou y Maples regresan al oeste de Texas. 

De vuelta en su casa, Lou , un hombre sensible al que vemos como toca en su piano en repetidas ocasiones la variación número 25 de las Variaciones Goldberg de JS Bach, descubre fotografías explícitas de una mujer dentro de una Biblia. La mujer era Helene, ama de casa y niñera de su juventud que tiene un parecido con Joyce. Lou recuerda que Helene le enseñó lo que era el sadomasoquismo , instándolo a golpearla. Lou quema las fotos.

Hendricks ordena el arresto de Johnnie Pappas ( Liam Aiken ), un joven local que es sospechoso de los asesinatos de Elmer y Joyce. Johnnnie fue encontrado con una de las billetes de $ 20 que se suponía que Elmer debía darle a Joyce en concepto de pago; Conway tenía los billetes marcadas para chantajear a Joyce si no se iba de la ciudad. 

Como Lou es cercano a Johnnie, Hendricks le pide a Lou que confiese, pero como fue Lou quien le dio a Johnnie ese billete de $ 20 marcado como propina no lo hará. 

En la celda de la prisión, Lou confiesa a Johnnie que él fue el responsable. Cuando están solos en su celda, Lou cuelga a Johnnie para que parezca que se suicidó por ser culpable. La muerte de Johnnie hace que la ciudad sospeche más de Lou. 

El periodista y sindicalista Joe Rothman ( Elias Koteas ), que había sugerido previamente que Conway había matado al hermano adoptivo de Lou, Mike, comenta que sabe que Lou mató a Elmer y a Joyce. 

Por su parte, Lou persuade a Amy para que se fugue con él. Ella acepta, pero debe aceptar igualmente los violentas gustos de Lou. Ella acepta ser azotada. Mientras tanto un pobre hombre alcohólico , Bum (Brent Briscoe), que a poco de comenzar la película vimos como Lou había quemado previamente con un cigarro, y que ha estado siguiendo a Lou y sabe que fue el responsable de los asesinatos de Elmer y Joyce le exige $ 5,000 para guardar silencio. Lou acepta el acuerdo. 

El día en que Lou y Amy habían planeado para fugarse, Lou golpea a Amy hasta la muerte, y cuando llega el vagabundo y ve su cuerpo en el cuarto corre en busca de ayuda. Lou persigue al vagabundo, gritando que ha asesinado a Amy, así que otro ayudante de policía, Jeff Plummer ( Matthew Maher ) abre fuego contra el vagabundo y lo mata de un tiro. 

A la mañana siguiente, Plummer le informa a Lou sobre el suicidio del alguacil Maples, convencido de la culpa de Lou y desconsolado por sus crímenes. Hendricks y Plummer intentan obtener una confesión de Lou, pero Lou es arrestado y luego, tras una semana en prisión es enviada a un manicomio . 

Mientras está allí, sufre alucinaciones con Amy y Helene. Después de algunas semanas, un hábil abogado llamado Billy Boy Walker ( Bill Pullman ) lo libera y lo lleva a su casa. Walker ha sido contratado por Joe Rothman para proteger al hombre del sindicato. Lou le cuenta a Walker toda su historia y concluye que no quiere que muera ninguna otra persona. 

Al llegar a casa y perdido en sus fantasías violentas, Lou empapa sus habitaciones de gasolina y alcohol, se arma con un cuchillo y se sienta en su salón a la espera de la llegada de la policía. Cuando llegan vehículos policiales y policías armados, Lou ve a un automóvil detenerse . 

Del mismo bajan Hendricks, Conway, Plummer y la aún viva Joyce. Cuando Joyce le dice a Lou que se negó a cooperar con las autoridades y que le quiere, Lou le dice que la ama y , tras acercarse, la apuñala en el estómago. Plummer abre fuego sobre Joyce y Lou y con la balas encienden la gasolina desparramada en la casa. 

En el exterior, los policías que se acercan a una casa envuelta en una enorme bola de fuego. Lou parece haber conseguido culminar su venganza con todos los intervinientes en el caso, acabando así la película. 

Como ya he señalado la película es una adaptación de un clásico de la novela negra escrito en 1952 , "The Killer Inside Me" (1952), de Jim Thompson, que ya había sido adaptado por Burt Kennedy en los setenta. La novela desde que se publicó tuvo interés por parte de muchos cineastas para adaptar la novela de Thompson al cine. 

La 20th Century Fox originalmente optó por un proyecto como posible vehículo de Marilyn Monroe para una película de 1956, con Monroe interpretando a Joyce Lakeland. Se planteó que Marlon Brando sería Lou Ford. Elizabeth Taylor fue considerada el papel de Amy Stanton. Después de la muerte inesperada de Monroe el 5 de agosto de 1962, el proyecto fue abandonado. 

Tras la versión de Kennedy , a mediados de la década de 1980, hubo otro intento de adaptar el libro a una película, con Tom Cruise como Lou Ford, Brooke Shields como Amy Stanton y Demi Moore como Joyce Lakeland. El proyecto fue archivado. 

A mediados de la década de 1990, después del éxito de Pulp Fiction , Quentin Tarantino se unió para dirigir el proyecto. en el que Uma Thurman iba a ser Amy Stanton. Juliette Lewis fue considerada para el papel de Joyce Lakeland y Brad Pitt como Lou Ford. Este proyecto fracasó después de los ataques del 11 de septiembre porque el guión de la película era demasiado violento. Tarantino desechó todo y comenzó desde cero. 

En 2003, Andrew Dominik escribió un guión muy estilizado y estuvo en un punto para dirigirlo. Esperaba que la película fuera protagonizada por Leonardo DiCaprio o Tom Cruise como Lou Ford, Charlize Theron como Amy Stanton y Drew Barrymore como Joyce Lakeland. Sin embargo, en 2004 Dominik perdió interés en hacer esta adaptación cinematográfica de una novela de los años cincuenta y al caerse del proyecto ese actor de peso que quería para Lou, y en su lugar eligió filmar la novela de Ron Hansen El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford que realizaría en el 2007. 

Tras este nuevo abandono Marc Rocco intervino para hacerla y eligió finalmente a Casey Affleck como Lou Ford, Reese Witherspoon como Amy Stanton - aunque más tarde también fueron consideradas Katherine Heigl , Michelle Williams , Natalie Portman y Sienna Miller- y Maggie Gyllenhaal como Joyce Lakeland como también lo fueron Emily Blunt , Anne Hathaway y Amanda Seyfried . Del proyecto inicial , sólo quedó Affleck que será integrado por el británico de Blackburn. 

En este proyecto del año 2009 el guión de John Curran se centra en los hechos de mayor relevancia psicológica, a la vez que renuncia a muchos flashbacks oníricos que se excedían en explicaciones sobre los traumas de la violenta infancia del protagonista, aunque , algunos aparecen. 

La película se rodó en mayo de 2009 principalmente entre los Estados de Oklahoma y Nuevo México. En el estado vecino a Kansas se rodó en las localidades de Cordell, Guthrie, Enid, Tulsa, y Oklahoma City y en concreto en esta ciudad en el Skirvin Hilton Hotel y en el Cattlemen's Steakhouse. En el estado fronterizo con México se rodó en Santa Fe. 

La película se estrenó el 24 de enero de 2010 en el Festival de Cine de Sundance. Durante su estreno en el Festival Winterbottom, que asistió al estreno mundial de la película tuvo que escuchar como un espectador le increpase antes de que los créditos terminaran diciendo "¡No entiendo cómo Sundance podría reservar esta película! ¿Cómo te atreves? ¿Cómo se atreve Sundance?" . Para esa fecha IFC Films compró los derechos de distribución de la película por $1,5 millones. 

La película fue presentada igualmente en la sesenta edición del Festival de Cine de Berlín y en el neoyorkino Festival de Cine de Tribeca. La película tuvo un lanzamiento limitado comenzando desde el 18 de junio de 2010.

Los resultados de explotación no fueron buenos, llegando su recaudación a unos 4 millones de dólares. Prueba de su pésimo recorrido es que en los Premios Razzie de las películas estrenadas en 2010 se consideró a Jessica Alba como la peor actriz. Para la crítica se trata de una película que se mueve entre el amor y el odio. 

Desde su lanzamiento ha sido criticada por la muestra gráfica y explícita de la violencia dirigida hacia las mujeres. La violencia ha influido en la mayoría de los comentarios críticos de la película desde entonces. 

La película recibió críticas generalmente mixtas. Rachel Cooke de The Observer , después de describir la escena "terriblemente prolongada" en la que Joyce es golpeada por Lou, dijo: "Estaba tan mareada que tuve que irme y quedarme afuera. Pensé que en realidad podría desmayar". Cooke destacó que varias de las escenas de violencia son "tan largas y tan horriblemente gráficas" y le molestó especialmente que " la violencia que se le hace a las mujeres, en cambio, un personaje masculino muere fuera de la cámara". Para ella esto arruinó su propia película, alejando la atención de los espectadores , del "exquisito humor negro , y de la fascinante actuación de Affleck. La violencia es una mancha sangrienta en un lienzo por lo demás hermoso ". 

Stephen Dalton, al revisar la película para The Times después de ser presentada en el Festival de Cine de Berlín , reconoció la controversia sobre la descripción de la violencia diciendo que " Aunque las víctimas de Ford incluyen hombres y mujeres, son sus agresiones salvajes y sostenidas contra los personajes femeninos lo que ha convertido a The Killer Inside Me en un tema controvertido. Winterbottom muestra estos ataques con detalle inquebrantable, una opción que algunos consideran innecesaria y explotadora. Para ser justos, la violencia se usa con moderación, lo que hace que sea más estresante. (...) Los críticos de la película, sospecho, han cometido el error clásico de confundir el contenido con la intención. A esto añadió Dalton, que se trata de un "thriller reflexivo que aburrirá a algunos espectadores con su ritmo discreto, mientras repele a otros con sus destellos de brutalidad repugnante. Pero para los menos aprensivos entre nosotros, The Killer Inside Me es una versión inteligente y apasionante de los ingredientes clásicos del cine negro ". 

Para Peter Travers en Rolling Stone destacó que se trata de un "Deslumbrante y depravado cine negro. (...) Affleck ofrece una fascinante y poderosa interpretación (...) " 

Según  Owen Gleiberman de Entertainment Weekly   "'The Killer Inside Me' podría ser el noir más oscuro que jamás se ha hecho. (...) No te arrastra al interior de un vórtice - te deja en el exterior, echando un vistazo y un poco estupefacto" Para una mujer como Betsy Sharkey en Los Angeles Times "No es mucho más que un torture porn disfrazado con las galas de cine de autor" 

Ya en España Sergi Sánchez en La Razón destaca "Dos secuencias de violencia brutal insisten en ser el epicentro (...) En esas dos escenas y en la interpretación de Casey Affleck reside el único atractivo del primer filme tedioso de Winterbottom" 

Carlos Boyero en El País señala que "Sobra la machacona insistencia sobre los traumas infantiles de esta gélida bestia, sobra una larga y provocadora secuencia (...) una agresión innecesaria a la paciencia del asqueado espectador. (...) posee atmósfera enfermiza y causticidad." En este mismo diario, Jordi Costa afirma que "Tiene en la elección de Casey Affleck su mejor golpe de efecto. (...) una inocua excursión a lo oscuro, con salidas de emergencia debidamente señalizadas." 

Luis Martínez en El Mundo afirma que "Las buenas ideas del director se pierden entre la confusión y el simple delirio (...) La película termina por resultar redundante, imprecisa, barroca y demente. Más sencillo: no funciona, no emociona, no engancha". 

Para el crítico de ABC Oti Rodríguez Marchante "Winterbottom traduce la iracunda literatura de Thompson con espectacular eficacia (...) El clima de la narración es magnífico, sudoroso, enfermizo, puro plomo (...) " 

Para Fausto Fernández en Fotogramas se trata de "Un notabilísimo film que transpira destellos de (enfermizo) genio. (...). 

Beatriz Maldivia , editora en Espinoff, esta historia de sexo y violencia de género que es ‘El diablo bajo la piel’, destaca que el director "consigue sostener una peripecia que no aburre, salvo en su floja traca final, cuando la crisis de su protagonista no logra sostener la película". Y añade que "el cineasta se confirma como un director de «baja intensidad», que no sólo no pone el énfasis adecuado en ciertos aspectos de la narración sino que, además, no sabe crear una adecuada transición hacia las escenas de violencia extrema". Y concluye con dos ideas. La primera que "No considero esta violencia extrema hacia las mujeres un ejercicio de pornografía o de misoginia por parte de Winterbottom, como se ha dicho. Sencillamente, se trata de una esforzada adaptación de una novela compleja que no ha logrado todos sus objetivos". Y la segunda: "Nos encontramos con un film realizado con cierto esmero estético, no demasiado aburrido y con algunos buenos giros que proceden de Thompson. Sin embargo, en general, ‘El demonio bajo la piel’ resulta demasiado plana, a pesar de sus ciertos arrebatos violentos". 

Para terminar señalaré algunos detalles de la película. Lo primero que la he visto algo cansado así que no he disfrutado para nada con ella. Creo que debo hacer una relectura de la misma. Señalar que, al menos, cuando he estado más fresco me ha gustado el hecho de que nos vaya dando pequeños retazos de una historia compleja que, al final, cobre sentido , pero que en gran parte de la película te deja en fuera de juego y resultado casi incomprensible. 

Destacar igualmente que los estallidos de violencia no me han agradado. Si hay que ser violento, prefiero que duren lo justo, pero ha sido en una par de ocasiones, las agresiones a Amy y a Joyce un exceso. El tema de la locura en el cine está bien llevado. Lo curioso aquí es que la narración comienza con una voz en off que como señala Beatriz Maldivia es un recurso clásico en el cine negro, especialmente cuando se trataba de una adaptación de una novela. Sin embargo en este caso la voz en off ¿a qué momento corresponde? Yo diría que siempre al presente, aunque con la bipolaridad manifiesta queda oculta. 

Por mi parte señalar que la película es sonoramente y visualmente elegante lo que contrasta con la brutal y la violenta de los estallidos. Un buen trabajo el realizado por Affleck y su disociación , con sus sudores incluidos. Buen trabajo el de casting al elegir a dos actrices muy parejas en lo físico como Jessica Alba y Kate Hudson . Y aunque Jessica Alba, recibió un Premio Golden Raspberry por la peor actriz de reparto por su actuación en esta película estoy convencido que se pasaron tres pueblos con ella. Lo dicho, creo que la película se merece, al menos, por mi parte un mejor trato y un mejor estado mental a la hora de verla.