Invitación a un pistolero

Invitación to a Gunfighter es una película del año 1964 dirigida por Richard Wilson , director y productor que también que participó en el guion inspirado en lo escrito por Hal Goodman y Larry Klein que encuentra entre otros con Yul Brynner como Jules Gaspard d'Estaing, George Segal como Matt Weaver, Janice Rule como Ruth Adams, Alfred Rydervcomo Doc Barker, Bert Freed como Sheriff, Brad Dexter como Kenarsie, Clarke Gordon como el granjero, Clifford David como Crane Adams y Clifford James como Tuttle y Curt Conway como McKeever.

Junto a ellos aparecen Mike Kellin como veterinario de Blind Union, Pat Hingle como Sam Brewster, John A. Alonzo como Manuel, el amigo de Weaver en el barrio mexicano, Gerald Hiken como Gully, Strother Martin como el violinista y Dal Jenkins. Está película se basó en un guion televisivo de 1957 de Larry Klein que apareció en Playhouse 

La historia comienza una vez terminada la Guerra Civil (1861-1864). Conocemos desde el principio a un soldado confederado, Matt Weaver, que regresa a casa en Nuevo México y se encuentra con que su rancho ha sido vendido en su ausencia por Sam Brewster, el nuevo cacique del pueblo. Éste es un banquero que ha vendido la finca de Matt pensando que no regresará de la Guerra, ya que este había ido a buscar a su padre. 

Cuando vuelve y ante la actitud violenta del rebelde, Brewster contrata a un pistolero , un hombre de New Orleans, Jules ( Yul Brynner)ara mantenerlo a raya, pero con esta actitud sólo consigue que los problemas se agraven.

Lo cierto es que Matt Weaver (George Segal) regresa a su hogar en Nuevo México después de la Guerra Civil y descubre que su granja fue vendida por un banquero sin escrúpulos llamado Brewster ( Pat Hingle ), mientras que su prometida, Ruth, ( Janice Rule ) se casó con otro hombre mientras él estaba en la guerra. 

La ausencia de Weaver le permitió a Brewster influir en los ocupantes del pueblo hacia sus propios prejuicios intolerantes, racismo y métodos corruptos, todo para poder obtener el control financiero y perentorio del pueblo. 

Weaver, que ya sabe muy bien cómo es Brewster, recupera el control de su granja mediante un uso de fuerza mal ejecutado. Esto resulta en la muerte del esposo de la pareja que reside en la granja, que les fue vendida por Brewster, quien la había obtenido por medios ilícitos.

Weaver solo recibe ayuda de los habitantes mexicanos del pueblo, quienes siempre han mantenido una buena relación con él. 

Aunque, superficialmente, parece que el esposo de Ruth y otros simpatizantes de la Unión en el pueblo odian la lealtad de Weaver a los rebeldes durante la guerra, en realidad, esto es solo una fachada para ocultar problemas sociales y personales más profundos que afligen a los habitantes blancos del pueblo. Existe racismo y una incompetencia innata hacia el deber cívico y la cohesión social, tanto entre ellos como con los habitantes no blancos del pueblo, es decir, los mexicanos. 

Esta ironía hipócrita del pueblo genera muchos resentimientos arraigados hacia Weaver. Tanto es así que el pueblo se vuelve contra él y Brewster busca contratar a un pistolero para deshacerse de Weaver y lo que representa para un pueblo de hipócritas pro-Unión, cargado de culpa y desvergonzado, lleno de hipócritas.

Tras una desafortunada llegada, el pistolero francés criollo de color llamado Jules Gaspard d'Estaing (Yul Brynner) decide quedarse en el pueblo tras la parada de su diligencia y se fija desde lejos en la atractiva Ruth. 

Jules, quien más tarde enseña al pueblo ignorante a pronunciar su nombre correctamente en francés, ahuyenta al pistolero pagado enviado por Brewster y decide encargarse de matar a Weaver; al menos, eso creen los habitantes del pueblo.

No ajeno a los abusos del racismo (de madre negra y padre sureño blanco y adinerado), Jules se crio en un ambiente culto, con sólidos conocimientos de inglés y francés, aprendió a tocar el clavicordio y, aunque se crio para conocer su cultura criolla, se le veía erudito y caballeroso en apariencia y modales. 

Jules (los habitantes del pueblo lo llaman Jewel con desprecio) se propone entonces averiguar qué está pasando realmente en el pueblo y por qué le guardan un rencor mortal a Weaver. 

Inesperadamente, Jules empieza a impresionar a algunos habitantes con su caballerosidad, su cortesía y su justicia personal. Incluso se gana la confianza de algunos. 

Mientras se enamora de la amargada Ruth, quien se sintió traicionada por Weaver al abandonarla para ir a la guerra y acabar casándose con un hombre al que no amaba, Jules descubre que ahora no quiere matar a Weaver, sino simplemente irse, y con Ruth. Jules le cuenta a Ruth sobre sí mismo, y aunque está claro que Ruth encuentra mucho que admirar en él, ella le dice que no irá con él.

Decepcionado por el rechazo de Ruth, Jules se descontrola en el pueblo, inicia un brutal barrido del mismo. Ataca a los negocios que representan lo que está mal y claramente enfermo en el pueblo. 

Conspiradoramente, Brewster usa a los líderes del pueblo para hacer las paces con Weaver, admitiendo su apropiación deshonesta de su granja. Le devuelve a Weaver la escritura de la granja y le ofrece la paz, pero solo con la condición de que Weaver se encargue del pistolero, que está arrasando el pueblo. 

Weaver duda, pero Brewster usa a Ruth sin escrúpulos, diciendo que Jules, quien ahora le disparó a su esposo, está sola con ella. Weaver, quien aún ama a Ruth, se enfurece y acepta hacer las paces con el pueblo e ir tras Jules. Cuando Weaver llega al pueblo, Jules se prepara para irse. Jules es advertido por los mexicanos, ahora amigos, de que se avecinan problemas.

En ese momento llega Weaver y se produce un tenso enfrentamiento entre ambos. Weaver pronto se da cuenta de las intenciones de Jules, y Brewster se entera: se acerca sigilosamente a ellos e intenta dispararle. Se oye una ráfaga de disparos, con Weaver, Brewster y Jules en medio, pero solo Jules recibe un disparo grave. Debilitado, pero aún con la situación bajo control, obliga a Brewster a arrodillarse, a disculparse y a admitir todos sus crímenes. Ahora queda claro para todos qué era realmente Jules: era la mano de la retribución y la expiación. Jules muere antes de que Brewster pueda terminar su declaración, pero Weaver lo obliga a continuar; Brewster intenta sacar un arma y Weaver lo mata de un disparo. 

Todo el pueblo, blancos y mexicanos, rodea a Jules y juntos se llevan su cuerpo para enterrarlo, mientras Ruth y Weaver se dan la mano y lo siguen juntos acabando así la película.

Estamos ante una muy buena película, un western distinto, justiciero pero socialmente justiciera, alternativo , con una fotografía correcta de Joseph MacDonald, un bien montaje de Robert C. Jones y con la música adecuada de David Raksin, producido por la Hermes Productions y por la Stanley Kramer Productions , que aparece igualmente como el director en la producción, y que fue distribuida por la United Artists. Un western psicológico, que responde a las inquietudes del momento.

De él, el mejor crítico de cine español, Fausto Fernández, ha escrito tanto en castellano como en catalán lo siguiente: "Un diabólico, hedonista, tenebroso, cínico, ácrata, malévolo y amoral Yul Brynner se adueña de un miedoso y corrupto pueblucho en un western de tesis (ataque frontal al macarthysmo), soberbio y metafórico, con tendencia a la amoral y a la violencia soterrada"; y añade "planteaba (de manera muy entretenida y con Yul Brynner todo cínica maldad) la predisposición de una sociedad liberal a abrazar el totalitarismo. Lo que hhace a la película ser un Western de tortuosa psicología y cruel metáfora sociopolítica, parábola sobre los totalitarismo".

Los centuriones

Como anillo al dedo me ha venido ver la Casbah, que supuestamente se desarrolla en la Casbah de Argel para enlazar con esta película, ya no de cine negro, sino negra como fue la Guerra de independencia de Argelia, pues en esto se centra la película Lost Command o Mando perdido (Los centuriones), una gran película bélica que no había visto y que es ideal para entender el proceso de descolonización que vivieron las posesiones francesas tanto en Indochina como en Argelia. 

Está basada en el best-seller de 1960 The Centurions escrito por Jean Lartéguy, transformada en guion por Nelson Gidding. La película fue una producción de la productora Red Lion que contó con la distribución de la Columbia Pictures. Como productor aparece el mismo director, Marx Robson. . 

La película contó con la música de Franz Waxman, al fotografía de Robert Surtees, el montaje de Dorothy Spencer y el vestuario de Tanine Autré.

La película de la Columbia dirigida por Mark Robson es del año mil novecientos sesenta y seis y cuenta entre sus actor y actrices con la presencia de los emblemáticos Anthony Quinn, Alain Delon y Claudia Cardinale. Junto a ellos aparecen Andrés Monreal, George Segal, Gordon Health, Gregoire Aslan y Jacques Marin. Hasta aparece como argelino un Xan das Bolas. 

La película nos presenta al teniente coronel Pierre Raspeguy, un vasco francés que está al mando de una división paracaidista del ejército francés en la batalla de Dien Bien Phu de 1954, estando al frente de un batallón francés debilitado y que espera un último asalto por parte de las tropas comunistas de Việt Minh. Finalmente es sobrepasado y derrotado por los independentistas asiáticos.

El comandante del batallón, el teniente coronel vasco, Pierre-Noël Raspéguy (Anthony Quinn), había pedido refuerzos al cuartel general central. El cuartel general envía sólo un avión cargado de paracaidistas franceses, bajo el mando del mayor de Clairefons. A pesar de los intentos de Raspéguy de proporcionar fuego de cobertura, los paracaidistas son masacrados al aterrizar. 

El mayor de Clairefons muere cuando su paracaídas lo arrastra a un campo minado. Raspéguy está furioso porque el general Melies (Jean Servais) envió solo un avión y cree además que Melies tiene la intención de hacerlo responsable de toda la debacle en Dien Bien Phu. 

El Việt Minh invade el espacio ocupado por los franceses y los supervivientes serán capturados y encarcelados. Entre los amigos de Raspéguy se encuentran el historiador militar y periodista capitán Phillipe Esclavier (Alain Delon), el capitán Boisfeures (Maurice Ronet), nacido en Indochina, que llega con un equipo de porteadores , el capitán cirujano Dia (Gordon Heath) y el teniente Ben Mahidi (George Segal), un paracaidista nacido en Argelia que rechaza una oferta del líder de Việt Minh (Burt Kwouk) de un trato preferencial por ser árabe. 

El liderazgo de Raspéguy mantiene unidos a los hombres en su cautiverio. Cuando es liberado después de un tratado entre Việt Minh y Francia, Raspéguy lidera a sus hombres en la demolición de una estación de despioje que consideran una humillación. El barco los lleva a Francia, aunque antes harán una parada en Argel. Al llegar se enteran de que hay incidentes en la ciudad. 

A su regreso a Argelia, Ben Mahidi está disgustado por el trato dado a su pueblo, especialmente cuando la policía ametralla a su hermano adolescente por pintar graffitis en apoyo de la independencia de Francia. Tras desertar del ejército se une a los rebeldes del Frente de Liberación Nacional de Argelia (FLN), convirtiéndose en líder guerrillero. 

Una vez liberados y llegado a los acuerdos finales el regimiento es disuelto y relevado en su puesto.

A su regreso de Indochina, y tras pasar unos días en su pueblo del País Vasco francés, el teniente coronel Raspéguy inicia una relación con la condesa Nathalie de Clairefons (Michèle Morgan), viuda del mayor que murió mientras intentaba reforzar el batallón de Raspéguy. 

La condesa viuda De Clairefons, que por medio de sus influencias le consigue un nuevo destino en Argelia prometiéndole que se casará con él si vuelve convertido con el grado de general.

Los contactos militares de la condesa dan como resultado que Raspéguy reciba el mando del nuevo 10.º Regimiento de Paracaidistas Coloniaux, que sirve al mando del general Mélies en la Guerra de Argelia. 

El general le informa que el mando es su última oportunidad en el ejército: si su regimiento fracasa, la carrera de Raspéguy estará terminada. Raspeguy persuade al capitán Esclavier (Alain Delon) y a otros antiguos colaboradores para unirse de nuevo y vengar la humillación militar a la que habían sido sometidos en Indochina. Su nueva misión es de paz, pero el conflicto argelino se torna cada vez más complicado. Raspéguy recluta a sus compañeros de armas de Indochina y entrena a su batallón con métodos duros, como el uso de munición real en un curso de asalto para fomentar la velocidad y la iniciativa. 

Poco después de comenzar operaciones de contrainsurgencia tanto en entornos urbanos como rurales, Esclavier se enamora de la hermana de Mahidi, Aicha (Claudia Cardinale), quien es leal al FLN y usa su amistad con Esclavier para contrabandear detonadores explosivos. 

Esclavier, anteriormente ingenuo, comienza a tener una nueva visión de la conducta de su nación mientras los rebeldes del FLN y los paracaidistas franceses intentan superarse unos a otros en romper las reglas de la guerra. 

Raspéguy finalmente se vuelve contra sus viejos camaradas que se han vuelto demasiado comprensivos con el FLN. 

Reconocido como General, pero todavía con el rango de Teniente Coronel, la última escena de Raspéguy lo muestra recibiendo una medalla mientras su Regimiento recibe una mención de unidad. 

Fuera del recinto donde esto sucede, Esclavier, que ha abandonado el ejército disgustado, se ríe al ver a un niño pintando un lema independentista en la pared. 

Mark Robson compró los derechos cinematográficos de la novela para su compañía Red Lion en marzo de 1963. El guión fue escrito por Nelson Gidding, quien previamente había adaptado Nine Hours to Rama para Robson., Robson pospuso hacer la película durante un año para poder conseguir a Anthony Quinn para el papel principal. 

El personaje de Quinn se basa libremente en Marcel Bigeard, el comandante real en la Indochina francesa, quien dirigió la unidad que fue predecesora del 6.º Regimiento de Paracaidistas de Infantería de Marina (el 6.º Batallón de Paracaidistas Colonial). Más tarde, Bigeard estuvo al mando del 3.er Regimiento Colonial de Paracaidistas en la Argelia francesa. El papel de George Segal (Mahidi) se asemeja al que jugó Larbi Ben M'hidi; y el de Maurice Ronet (Capitán Boisfeuras) en el general Paul Aussaresses; y el de Grégoire Aslad (Ben Saad) en Yacef Saâdi. 

La película es un magnífico ejemplo del cine hecho al calor de los acontecimientos pues fue rodada poco después de que finalizara la guerra de independencia de Argelia en la que el país africano consiguió su independencia de África. Además tiene un reparto internacional mayoritariamente estadounidense y europeo.

El planteamiento de la película se aleja de cualquier visión crítica del conflicto para plantear una película de aventuras bélicas con una fuerte carga de violencia y que en parte fue rodada en España concretamente en el desierto de Almería, el mismo año que El bueno, el feo y el malo, y en otras localidades como la Albufera de Adra, utilizando casi los mismos paisajes para simular Argelia, mientras que en las otras figuraban el desierto de los Estados Unidos. En ésta, se trabajó además en el desierto de Tabernas y en lo que hoy es el parque natural de Cabo de Gata Níjar, y se rodó también en la capital, en concreto en el barrio, hoy totalmente modificado de Cuevas de los Medinas. 

También se rodó en Málaga. Así, la primera panorámica de Argel se corresponde con el puerto de Málaga y la Acera de la Marina, y la escena de la protesta de los colonos franceses mientras Delon y Cardinale toman algo en una terraza se rodó delante del Mercado de Salamanca, edificio de características árabes en el barrio de El Molinillo. 

Asimismo se rodó en Colmenar Viejo (Madrid). La secuencia de su retorno al pueblo y el encuentro con su madre se rodaron en Alameda del Valle (Madrid) Las secuencias del cuartel de Argel y de los interrogatorios están hechas en el Cuartel del Conde-Duque, de Madrid. La secuencia final se rodó en la mismísima puerta de ese cuartel, en la calle Conde Duque y en la plaza de los Guardias de Corps. 

El apoyo técnico estuvo a cargo del comandante René Lepage, que había servido en el 6.º Regimiento de Paracaidistas de Infantería de Marina del ejército francés.

A pesar del éxito de la novela, el estreno de otra película llamada The Centurians provocó que se cambiara el título de la película. En un momento iba a ser De Indochina a las puertas de Argel y luego No por honor ni gloria antes de que se decidiera utilizar el comando perdido. 

Se estrenó en Estados Unidos en mayo de 1966. En Francia se estrenó poco después. Fue la quinta película más vista en la taquilla francesa en 1966, después de La Grande Vadrouille, Dr. Zhivago, ¿Arde París? y Un puñado de dólares. Pero no triunfó en las salas estadounidenses. 

La película, una entretenida producción bélica, recibió críticas mixtas. El New York Times lo describió como mundano y concluyó que "recuerda demasiado, excepto por las etiquetas de nombre, hora y lugar de las muchas películas de guerra estándar que han precedido a Lost Command". 

Ya en España, Fausto Fernández en Twitter dice de ella que "Aligerada de metraje en su estreno español, Mando perdido , incursión hollywoodiense en la guerra de Argelia dirigida por Mark Robson, fue machacada por tonterías políticas. Un muy buen bélico (y crítico) con Alain Delon, Anthony Quinn y George Segal. ".

En 1963, Robson compró los derechos de Los pretorianos de Larteguy, una continuación de Los centuriones. La película nunca se hizo.

El Puente de Remagen

Hace unos años anduve recorriendo el oeste y el sur de Alemania. Iniciamos el viaje en la frontera con Luxemburgo, descendimos hasta la Selva Negra y desde allí pasamos hacia los Alpes alemanes y austriacos. Tras volver a entrar en Baviera y recorrer el länder marchamos hacia el oeste en dirección nuevamente a la zona de Renania. En nuestro recorridos fuimos acompados por dos ríos; el Rhin y el Danubio. De hecho, lo llevamos a nuestro lado el primero durante una buena cantidad de kilómetros. Curiosamente hicimos lo que se conoce como Alto Rhin, el Rhin Superior a su paso por Alemania y el Rhin medio, adentrándonos hasta el Bajo Rhin cuando visitamos la ciudad de Colonia (Kölm). Lo cierto es que en algunos puntos vimos referencias al papel jugado por el Rhin durante la segunda guerra mundial, hecho histórico que tuvimos muy presente durante todo el viaje. En un punto cercano a la roca y acantilado de Loreley , cerca de St. Goarshausen (entre Bingen y Coblenza), en un hermoso valle del Rhin , en el llamado “Rhin romántico” . Esta parte del río es tan profunda y estrecha que se considera uno de los trayectos más peligrosos para los navegantes que lo cruzan en la mítica Ruta de los Castillos del valle del Rin, declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO. 

Estando allí leí algo sobre la importancia estratégica del Rhin y sus puentes especialmente durante la Segunda Guerra Mundial. Al llegar de ese viaje venía empapado de historia de este brutal conflicto, quedándome con las ganas de ilustrar elementos del mismo con una película algo que he hecho hoy viendo The Bridge at Remagen (1969) o El puente de Remagen como aquí la conocemos y que tuve la oportunidad de ver hace muchísimos años. 

Es una película dirigida por John Guillermin (11 de noviembre de 1925 - 27 de septiembre de 2015) , director de cine británico, escritor y productor que fue muy activo en películas de gran presupuesto y aventuras de acción a lo largo de su larga carrera. 

Daniel Martín Ferran en el diario La República escribió en 2015 cuando muere el director que "Como decía mi padre, son los directores artesanos como Guillermin los que crean industria. Sin grandes alardes, entregaba películas de buena calidad ortográfica y gramatical porque conocía el oficio". 

Sus películas más conocidas incluyen I Was Monty's Double (1958), Tarzan's Greatest Adventure (1959), Never Let Go (1960), Tarzan Goes to India (1962), Waltz of the Toreadors (1962), The Blue Max (1966), The Bridge at Remagen (1969), The Towering Inferno (1974), King Kong (1976), Muerte en el Nilo (1978), Sheena (1984) y King Kong Lives (1986). 

Apostó por ser un director centrado en el entretenimiento ante que un director de autor, y en su carrera posterior como director de películas con grandes presupuestos y efectos espectaculares. También se hizo conocido como un fumador de pipa, perfeccionista exigente, filmando y volviendo a filmar escenas para obtener exactamente lo que estaba buscando. Ángulos de cámara inusuales y tomas de cámara de mano fueron algunas de sus opciones preferidas. 

Desde la década de 1980 trabajó en proyectos mucho menos prestigiosos, y sus películas finales consistieron en lanzamientos cinematográficos presupuestados más bajos y películas hechas para TV. 

Según un obituario, "Independientemente de si dirigía una comedia ligera, épica de guerra o drama criminal, el Sr. Guillermin tenía una reputación como un perfeccionista intenso y temperamental, famoso por gritar tanto al reparto como a la tripulación. Su actitud dominante a menudo alejaba a los productores. y actores ... Pero el ojo impecable y la capacidad del Sr. Guillermin para capturar momentos íntimos y escenas de acción a gran escala generalmente superaron esa reputación " 

La película fue producida por David L. Wolper, un importante productor de televisión y cine responsable de series como Roots , The Thorn Birds , North & South , o películas Willy Wonka & the Chocolate Factory ( 1971) o la interesantísima LA Confidential . 

La obra anterior a 1968 es propiedad de Cube Entertainment (anteriormente International Creative Exchange), mientras que los títulos posteriores a 1970 (junto con la productora Wolper Productions, ahora conocida como The Wolper Organization) son , a día de hoy, propiedad de Warner Bros. Aquí la que intervino fue su productora Wolper Pictures contando con la distribución de la United Artists y con Julian Ludwig como productor adjunto y Theodore Strauss como productor asociado. 

La película sigue el guión escrito por William Roberts y Richard Yates inspirándose en el libro de no ficción del año 1957 titulado The Bridge at Remagen: The Amazing Story, del 7 de marzo de 1945, escrito por el US Representative Ken Hechler también conocido por Kenneth William Hechler . Señalar que existe otro libro sibre la historia del puente escrito por Paul Berben y Bernard Iselin con el mismo título, publicado por Juventud en 1972. 

La gran banda sonora es de un gran Elmer Bernstein, que como señalan Manuel Valls Gorina y Joan Padrol en su libro "Música y Cine" La se caracteriza por su carácter formulario, aplicando el mismo estilo musical indistintamente a westerns, comedias , terror o en este caso a una película bélica. En la fotografía está Stanley Cortez y en el montaje William Cartwright, aunque un par de personas más participaron en el mismo. 

El reparto lo encabeza George Segal como el teniente Phil Hartman (basado en el teniente Karl Timmermann ), Robert Vaughn como Major Paul Kreuger (en alemán real "Krueger" o "Krüger", basado en el comandante Hans Scheller), Ben Gazzara como el Sargento Angelo (un compuesto de Sargentos Alexander Drabik y Joseph DeLisio), Bradford Dillman como Mayor Barnes (basado libremente en Major Murray L. Deevers), EG Marshall como General Shinner (basado en el general de brigada William Hoge ), Peter van Eyck como Generaloberst von Brock (basado libremente en Generalleutnant Walter Botsch ), Hans Christian Blech como Hauptmann Karl Schmidt (basado en Hauptmann Willi Bratge), Heinz Reincke como consejero Holzgang, el alcalde a cargo de la defensa civil, Joachim Hansen como el alcalde o Hauptmann Otto Baumann, oficial de ingeniería (basado en Hauptmann Carl Friesenhahn), Sonja Ziemann como Greta Holzgang, Anna Gael como chica francesa. 

Además participan un irreconocible Bo Hopkins como cabo Grebs, Robert Logan como soldado Bissell, Matt Clark como Coronel Jellicoe, Steve Sandor como soldado Slavek, Frank Webb comosoldado Glover, Tom Heaton como el teniente Pattison (basado en el teniente Emmett James "Jim" Burrows), Paul Prokop como el Capitán John Colt, Richard Münch como el general von Sturmer y Günter Meisner como SS - Oberstgruppenführer Gerlach. 

La película comienza a finales de la Segunda Guerra Mundial, en marzo de 1945, con el intento del ejército de los EE. UU. de capturar el puente ferroviario de Oberkassel, que aún está intacto, sin embargo, tras unos momentos el Puente estalla, lo que implica que los alemanes quedan aislados y protegidos al oeste por el Rhin, salvo que quede otro puente abierto, y , efectivamente, el Alto mando aliado descubre que queda uno operativo en las cercanías de Bonn. Se trata del Puente de Remagen. 

La toma o destrucción de dicho puente se le encarga al teniente Hartman ( George Segal ) , de la 9ª División Blindada , un experimentado hombre de combate de la Compañía A del 27º Batallón de Infantería Acorazada que está cansando de la guerra en Europa y que está harto de la ambición sin límites del Mayor Barnes (Bradford Dillman ) que ofrece siempre a su equipo para estas duras operaciones. Vemos al Teniente Hartman acompañando a su grupo en una operación en la que no han sufrido bajas. 

De entre ellos destacan el Sargento Angelo (Ben Gazzara), un hombre que quiere sacar provecho de la guerra, y de otros hombres como el cabo Grebs (Bo Hopkins), el soldado Bissell (Robert Logan), el Coronel Jellicoe (Matt Clark) , el soldado Slavek (Steve Sandor), el soldado Glover (Frank Webb ), el teniente Pattison (Tom Heaton), o el Capitán John Colt (Paul Prokop). 

Después de ser ascendido a comandante de la compañía después de la muerte imprudente del oficial anterior, el Coronel Jellicoe (Matt Clark) , al adelantarse y marchar con su coche abiertamente por la carretera, estando cerca una granja cercana, se le dan órdenes de avanzar al río Rin en Remagen, donde se le promete un descanso para sus hombres. 

Mientras esto ocurre en una ribera del río, en la otra y , al mismo tiempo, el Mayor Paul Kreuger ( Robert Vaughn ), un honorable oficial de la Wehrmacht , recibe la orden de destruir el puente por parte de su amigo y superior, el Coronel general von Brock ( Peter van Eyck ), a quien se le ha dado una orden por escrito a pesar de sus discrepancias. 

Debe hacerlo de inmediato, pero el funcionario apela al sentido del honor de Kreuger, dándole una orden verbal de defender el puente el mayor tiempo posible para permitir la salida de los 50.000 hombres integrantes del XV Ejército alemán atrapado en la orilla oeste del río. 

Después de capturar la ciudad indefensa de Meckenheim , a cuatro millas de Remagen, y en la que sólo encuentran a una chica francesa (Anna Gael) que está allí por ser novia de un soldado alemán. 

A pesar de que el Sargento Angelo, la intenta seducir, es frenado por la intervención de Hartman quien se enfrenta abiertamente a su Sargento. La chica luego intenta seducir a su vez a Hartmam, pero es frenada por el Sargento a su vez que le informa que el comandante de su batallón, el comandante Barnes ( Bradford Dillman ) le ordena a Hartman que continúe avanzando hasta encontrar resistencia. 

Hartman está disgustado porque Barnes está usando las vidas de los hombres para avanzar en su propia carrera militar. 

 Por su parte, Kreuger, mientras tanto, ha estado recorriendo las defensas sobre la ciudad de Remagen. Asegura al puñado de tropas, integradas por veteranos de la primera guerra mundial y muchachos, que tiene una garantía personal del general de que las reservas de tanques están en camino. 

Pero cuando las tropas de Hartman atacan la ciudad, tras tomar la iglesia ya pueden ver el Puente con tada nitidez. 

Por su parte, Kreuger se le muestra la realidad cuando llama a los tanques prometidos y se le dice que han sido enviados "a otra parte". 

Kreuger busca al encargado civil de la defensa de la ciudad en el alcalde y hostelero , el Hauptmann Karl Schmidt (Hans Christian Blech) que no está dispuesto a dar su vida por Alemania al considerar que ya ha pagado un alto precio por la muerte de su hijo en el frente de Stalingrado. Su propia mujer piensa igual y critica abiertamente al Kreuger sus apelaciones al orgullo y la defensa del territorio alemán. Nada más salir ponen identificativas banderas blancas en señal de rendición ante los aliados y deciden esconderse en la bodega. 

Allí se meten todos , salvo un trabajador que se queda en el piso superior y armado repele a los hombres de Hartman. Los hombres de Hatrman toman el pueblo, sin muchos problemas, pero uno de ellos cae abatido por los disparos del chico. El Sargento Angelo y Hartman entran en el hotel y abaten al chaval. 

Después sacan de la bodega al alcalde que les comenta que ellos no han puesto resistencia. Ahora vemos que han quitadoa toda prisa el retrato del Fürher, aunque el sigue llevando la insignia del partido. Hartman le dice que cuando la batalla acabe dará cobijo a sus soldados. 

Mientras tanto, toman la ciudad, pero al encontrar el puente intacto, el general Shinner ( EG Marshall ) ordena al comandante Barnes asegurar su captura, diciendo: "Es una bala perdida, comandante. Estamos arriesgando cien hombres, pero puede salvar a diez mil". 

Barnes que sabe la opinión contraria de sus hombres y su estado de agotamiento, Barnes acuerda enviar a la compañía de Hartman, y ordena a las tropas obtener un punto de apoyo a través del río Rin, evitando así un costoso cruce de asalto en otros lugares. 

El sargento Angelo ( Ben Gazzara ), uno de los líderes y amigos del escuadrón de Hartman, uno más de los hombres cansados ​​de la guerra golpea a Barnes después de que ordene tomar el puente. Este le anuncia que habrá un Consejo de Guerra. 

En el otro lado, mientras los soldados estadounidenses apresuran a tomar el puente, Kreuger, junto con el ingeniero de explosivos Capitán Baumann ( Joachim Hansen ) y el Capitán Schmidt ( Hans Christian Blech ) del Comando de Seguridad del Puente Remagen, intentan volar el puente, aunque vacilan un momento cuando ven un tren cargado alemán cargado con armamentos. 

Uno de los militares, pide 5 minutos de espera, pero no hay opción , el tren es destruido por el fuego nirteamericano que está en una de las riberas del Rhin. 

Tras esto deciden activar los explosivos que no corresponden a los altos niveles de carga militar necesarios para el trabajo, sino a los explosivos industriales más débiles, que no destruyen la superestructura. 

Por su parte, los hombres de Hartman , con severas bajas, toman posiciones en el puente todavía intacto. Se refugian en las hoquedades que han dejado el explosivo al estallar. Kreuger, que aún cree en la victoria, ordena enfrentarse a los hombres de Hartman, pero cuando con pocas tropas y con muchos heridos así como población civil desarmada. 

Dos de los soldados alemanes intentan huir y Kreuger le dispara a dos soldados mientras intentan desertar. Luego se da cuenta de que la inutilidad de la situación lo ha convertido en sus propias tropas y la posición defensiva se ha vuelto insostenible. 

En su desesperación, Kreuger vuelve a su cuartel general para hacer un llamamiento personal al general en busca de más refuerzos, pero al llegar descubre que el edificio ha sido tomado por las SS y que el General Von Brock ha sido arrestado por ser "derrotista". Por su parte Kreuger es detenido e interrogado sobre la demora antes de explotar el puente. Incapaz de presentar una orden escrita, no puede justificar sus acciones y es arrestado. 

De vuelta en Remagen, Hartman lidera una incursión contra un nido de ametralladora instalado por Kreuger a bordo de una barcaza amarrada al puente, pero mientras dirige una operación casi suicida, Angelo es alcanzado y cae al río. 

Abatido, Hartman marcha a pie hacia el puesto de los defensores del puente al mismo tiempo que un escuadrón de tanques M24 Chaffee cruzan el puente. Los soldados alemanes restantes se rinden a los estadounidenses, y después de eso Hartman descubre que Angelo ha sobrevivido después de todo. Le da un cigarro que saca de la pitillera que encontró uno de sus soldados que pertenece a Kreuger. 

Al día siguiente, Kreuger es llevado a la ejecución ante un pelotón de fusilamiento de las SS. Con los sonidos de muchos aviones sobre sus cabezas, Kreuger pregunta: "¿el nuestro o el de ellos?". 

El oficial de las SS que lo atiende responde: "¡Aviones enemigos, señor!". "¿Pero quién es el enemigo?" Le contesta a Kreuger antes de dispararle. 

La película concluye con escenas en el puente y una información adicional en la que se dice al espectador que la estructura real colapsó en el Rhin 10 días después de su captura. La película se rodó entre la primavera y el verano de 1968. 

El filme no se rodó en realidad en Remagen —por razones obvias: no había puente—, aunque la realidad es que la productora norteamericana , United Artists, que sí quería quiso rodar el film en localizaciones de la propia Remagen, se encontró con la negativa del permiso del gobierno alemán, la RFA o Alemnia Occidental, al ser una zona de mucho tránsito fluvial. Por ello, la producción se trasladó finalmente a Checoslovaquia, donde se había localizado un puente muy similar al Luddendorf, en una pequeña población cercana a Praga. Se trató, por tanto, de la primera vez que un equipo de rodaje occidental filmaba una película detrás de El Telón de Acero, en Checoslovaquia, en Davle, que tiene un puente muy parecido al de Remagen, sobre el Moldava. 

Tras esto la filmación y el equipo estaba previsto que rodarán su totalidad en Checoeslovaquia. En concreto se habían rodado en Most Davle y Mechince, sobre el Puente de Oberkassel. El nombre del puente utilizado en la filmación fue el Puente Davle, también conocido como el Puente Viejo de Davelským. Está situado en la ciudad de Davle y se extiende sobre el río Vltava, en la región central de Bohemia de la República Checa. 

La filmación en el puente ocurrió durante el verano de 1968. Según el libro "Bill Collins presenta los años dorados de Hollywood" de Bill Collins , "Aparte de tres o cuatro interiores grandes, la película fue filmada completamente en el lugar. El productor de la película, David L. Wolper , obtuvo permiso para usar el Davle Bridge, a veinticuatro kilómetros (quince millas) al sur de Praga en el río Vltava. 

Con un costo de doscientos cincuenta mil dólares, United Artists destruyó un túnel en el lado este del río Vltava en la ciudad de Davle, Sin embargo, gran parte del rodaje se llevó a cabo en la ciudad checoslovaca de Most, a cien kilómetros al noroeste de Praga. Esto se debe a que el casco antiguo estaba siendo demolido y reconstruido en esa ciudad para ser trasladada a un nuevo lugar en ese momento con el fin de hacer que el lignito que se encuentra debajo de él fuese accesible para la minería. 

Las escenas del Puente Remagen fueron tomadas en Davle en el río Vltava usando el viejo puente. Torres falsas y un falso túnel ferroviario fueron construidos para la película. Las escenas de apertura de la película, donde el ejército estadounidense no logra capturar el Oberkassel, puente de Bonn , fueron disparadas justo al sur de la aldea de Vrané nad Vltavou utilizando el puente ferroviario que lleva la línea Praga - Dobříš sobre el río Moldava. 

Pero el rodaje en Checoslovaquia fue interrumpido por la invasión soviética de agosto de 1968. El elenco y la tripulación fueron llevados en un convoy de veintiocho taxis, a con excepción de Robert Logan , que se quedó con el equipo de filmación para rodar la invasión en película y fotografía. 

Según el libro "Bill Collins presenta los años dorados de Hollywood", se construyó una réplica del puente en otro sitio , en concreto cerca de Castelgandolfo, la residencia de verano del Papa al sur de Roma, y ​​la película se completó en Hamburgo (Alemania), Austria y varias ubicaciones italianas. Se trataba de una de las primeras películas filmada detrás del "telón de acero" . 

Checoslovaquia era vista por la URSS como demasiado liberal en sus valores, y al tratar de justificar la inminente invasión de la URSS, los agentes soviéticos difundieron el rumor de que los soldados estadounidenses en la película eran reales. La mayoría de ellos, de hecho, fueron interpretados por estudiantes checos. El rodaje, con 5.000 extras, fue muy accidentado . Medios de la RDA incluso hicieron circular el bulo de que el contingente de ficción eran agentes de la CIA camuflados. Migs y helicópteros de la URSS sobrevolaron el puente mientras se rodaba. 

Además a los productores se les otorgó el derecho de volar partes de la ciudad de Most, pero decidieron no volar el edificio de la sede del partido comunista local. 

Las fuerzas soviéticas ya se estaban preparando para invadir Checoslovaquia en ese momento, y los productores no querían ofender a los rusos que pronto llegarían. Pero, poco después, se publicaron imágenes de accesorios de películas almacenadas como "prueba" de envíos de armas desde los EE. UU. Para armar a los "reaccionarios" locales. Incluso se informó que tanques estadounidenses rodaban por las calles y ocupaban las ciudades. Ante esto, la invasión tenía ya una excusa.

Los periódicos comunistas de la época alegaban que la producción de esta película no era otro que un proyecto de la CIA. 

Además de lo dicho, que fue todo un contratiempo, señalar que el rodaje no fue nada fácil, entre otras cosas por la tensión entre el productor y el director. 

El productor David L. Wolper escribió que Guillermin era "el director más difícil con el que había trabajado alguna vez". Wolper describió a Guillermin como "un verdadero dolor en el culo". Guillermin dirigía El puente de Wolper en Remagen (1969) cuando algunos miembros del equipo técnico checo llegaron tarde al primer día de rodaje en 1968, Guillermin les gritó. Un miembro del equipo le dijo que si lo hacía de nuevo, todo el equipo se iría del set. Guillermin luego le dijo a Wolper que no podía poner un pie en el set un día debido a la complejidad de la filmación. Wolper le dijo a Guillermin que por lo tanto estaba despedido. Guillermin se disculpó y fue contratado de nuevo inmediatamente. Como sintetizó un coronel de EE UU asesor del filme: “¡Demonios, nos costó dos días capturar el puente de Remagen y para hacerlo en la película hemos tardado cien!”. 

En este sentido añadir que el Ejército de los Estados Unidos no quiso colaborar con la película dada el tono antibélico dominante en la misma o por como estaban representados algunos de sus mandos ambiciosos ante la posibilidad de ascenso. 

El teniente Phil Hartman (George Segal) estaba estrechamente basado en el teniente Karl Timmermann, quien dirigió las primeras unidades estadounidenses al otro lado del puente. Timmermann nació a pocos kilómetros del puente en Remagen, en Frankfurt, antes de emigrar a Nebraska en los Estados Unidos. Falleció en 1951 de un cáncer testicular. 

Posiblemente para este papel aspiró Sir Anthony Hopkins audicionó sin éxito para participar en esta película. Los tanques utilizados por los estadounidenses en la película eran tanques ligeros M24 Chaffee apropiados para la época. 

El Puente de Remagen es una interesante producción bélica de los años 60 que reconstruye los hechos históricos que rodearon a la Operación Lumberjack, que tenía como objetivo final el cruce del Rin y el avance sobre el Ruhr. Los aliados no esperaban encontrar ningún puente intacto sobre el rio, por lo que el descubrimiento de que el puente ferroviario Luddendorf, situado en la población de Remagen, seguía en pie, fue todo un golpe de suerte para la 9ª división blindada norteamericana, que pudo capturar el puente y acelerar el cruce del Rin. Y aunque los alemanes pudieron destruir el puente 8 días después de su captura tras un intenso bombardeo, para entonces las fuerzas américanas ya se habían establecido firmemente en la orilla derecha del Rin. 

El museo del puente de Remagen alberga una exposición sobre la película consagrada al episodio, dirigida por John Guillermin, que tuvo una emotiva première en la localidad (se exhiben en el mismo museo los tickets). 

El 7 de Marzo de 1980, el alcalde de Remagen, Hans Peter Kürten, inauguró el Museo “Freiedensmuseum Brücke Von Remagen” en las torres occidentales del puente para rememorar la gesta, símbolo de la reconciliación entre Alemania y Estados Unidos. Justo en la entrada del museo se colocó una placa con la inscripcción: “Construido para la guerra y destruido en la guerra”. 

La película obtuvo en taquilla entre Estados Unidos y Canadá unos ingresos de $ 1.6 millones. La Enciclopedia Britannica (on line) dice de ella que ganó las aclamación de los críticos por sus apasionantes secuencias de batalla y su buen reparto. Y añade que "Las secuencias de acción estuvieron marcadas por el realismo y la tensión, en gran parte debido al director de fotografía Stanley Cortez, y al reparto con buenas interpretaciones en papeles inspirados por personas reales. De particular interés fue Robert Vaughn, como el comandante alemán dividido entre el deber y la conciencia moral , y Ben Gazzara (...). La banda sonora de Elmer Bernstein se presta sustancialmente a la sensación épica de la película". 

Ya en España,  en el diario ABC se señala que es "Una dura cinta bélica, basada en un hecho real, cuyo accidentado rodaje no impidió unos destacables resultados finales. El filme se estaba rodando en Checoslovaquia, en agosto de 1968, cuando los soviéticos invadieron el país. Eso provocó que los actores fueran rápidamente evacuados en un convoy de 20 taxis y la cinta tuvo que ser terminada en territorio austriaco. Por si esto fuera poco, el departamento de defensa estadounidense se negó a prestar su colaboración en la filmación porque no le gustaba la manera en la que se retrataba a su ejército, con soldados actuando de forma deshonrosa, oficiales ambiciosos que descuidaban a sus hombres, mal lenguaje y escaso interés de la tropa en el esfuerzo bélico". 

Se trata de una película que cuenta con buena ambientación y atrezzo militar empleados en el rodaje, gracias en gran parte los vehículos auténticos de la II GM que el ejército checo había recibido al terminar la guerra, como por ejemplo los carros ligeros M-24 Chafee. 

Además, la película ofrece una realista visión de la guerra mostrando, por ejemplo, el estrés psicológico que afecta los soldados de primera linea del frente, así como la tensión existente entre estos y sus oficiales superiores. 

También como elemento positivo señalar que que intenta ofrecer un retrato equilibrado y no humillante ni ridículo del bando enemigo, pues los alemanes aparecen retratados con una mayores dosis de veracidad, lejos del tópico de nazís fanáticos, aunque la realidad sobre su fanatismo fue muy superior. Una muestra es que Hitler ordenó a cinco hombres responsables del tiro de defensa fallido: uno fue condenado en ausencia y otros cuatro fueron asesinados. 

Lo cierto es que el relato se hace ameno y busca mostrar un verismo que es de agradecer humanizando a los soldados e intentando ser lo suficientemente rigurosa con la historia real. Se sabe que el 1 de marzo de 1945, solo cuatro puentes permanecieron a través del Rhin en Colonia, Bonn, Urmitz y Remagen. Los alemanes volaron el puente Hohenzollern en Colonia el 6 de marzo; el puente de Bonn la noche del 8 de marzo; y el puente ferroviario del Príncipe Heredero Wilhelm en Urmitz el 9 de marzo; mientras que el puente Ludendorff en Remagen fue capturado por los estadounidenses el 7 de marzo. Algo que no gustó en exceso a Montgomery, que se reservaba para él y los británicos el honor de pasar primeros el río. 

Aun así, el 17 de marzo de 1945, el puente se hundió y 28 soldados norteamericanos perdieron la vida. 

En 2007, uno de los protagonistas de la película, el actor Robert Vaughn - fallecido en 2016- se representó a sí mismo en una dramatización de la BBC Radio 4 de los eventos que rodearon la invasión. 

Finalmente señalar que el Puente de Remagen o puente Ludendorff fue un puente sobre el Rhin situado en Remagen (Alemania), al sur de Bonn. Fue construido durante la Primera Guerra Mundial a instancia de los mandos militares alemanes para hacer llegar tropas y material de guerra al frente. Fue conocido con el nombre de puente Ludendorff, en referencia al general alemán Erich Ludendorff. Las tropas alemanas habían intentado demoler el puente dos veces, pero fracasaron.

Su captura por parte de las tropas estadounidense fue conocida como el "Milagro de Remagen". La estructura, afectada por los intentos fallidos de demolición de los alemanes y los rabiosos ataques posteriores a su captura (que incluyeron desde disparos de artillería, bombardeos de la aviación, y hasta el uso de cohetes V-2, de submarinistas de las SS y del formidable mortero de 540 mm Karl. 

Para terminar decir que se trata de una buena película bélica, efectiva y solvente, con grandes dosis de acción, buena caracterización y acertada planificación técnica, que responde a esa idea de cine bélico revisionista y casi antibelicista que domina en el cine en la transición de los años 60 y 70 presente en títulos como "Los violentos de Kelly", "La cruz de hierro" , “La Gran Evasión” , "Un puente lejano" o “Los Doce del Patíbulo”. Una película que vi siendo casi un chaval , recordaba la inolvidable escena de Anna Gael - obviamente- y que creo que ha merecido la pena redescubrila.

La tristeza de Virginia Wolf

Ya sólo escuchar Who's Afraid of Virginia Woolf? en la voz original de Elizabeth Taylor merece la pena la pelíucla. Haya momentos en que dudas de que se trate de una película, pues parece teatro filmado. Desde luego es cine, pero no oculta que el punto de partido sea una obra teatral, pero por encima de eso es una obra de arte en el sentido interpretativo. Cuatro actores, dos actrices y dos actores dan todo de sí delante de una cámara. La avasallan  a ella y al espectador que hay delante y desde luego nos intimidan a todos, nos abruman con su historia y a mi especialmente con su tristreza. Esa repetición en varias ocasiones de Sad, sad, sad por parte de la Taylor me llega a conmover. Es tremendo su trabajo y el de su marido en ese y otros muchos momentos, Richard Burton. 

Lo cierto es que esta película estadounidense del 1966 , un drama sin fin, una historia y una actuación casi física, fue  dirigida en su debut por el director Mike Nichols, antes de hacerse famoso con El graduado. 

La obra parte del guión de Ernest Lehman y es una adaptación de la obra teatral del mismo título escrita por Edward Albee. En la pantalla cuatro protagonistas encabezados por Elizabeth Taylor como Martha y Richard Burton como George, con George Segal como Nick y Sandy Dennis como Honey, y únicamente dos actores más, una anciana y un anciano que sirven a altas horas de la madrugada en un garito de esta ciudad universitaria.Se trata , de hecho, de uno de los filmes más importantes de la carrera de Elizabeth Taylor, por su actuación y por el gran elenco que compone la producción. 

¿Quién teme a Virginia Woolf? o Who's Afraid of Virginia Woolf? - como se llama en el título original - he visto lógicamente en versión original - era una  obra de teatro en tres actos del dramaturgo estadounidense Edward Albee estrenada en 1962. El título hace una referencia a la famosa escritora Virginia Woolf y a su apellido, utilizándolo como una parodia de la frase y canción clásica de Frank Churchill y Ann Ronell, "Who's Afraid of the Big Bad Wolf?" ("¿Quién le teme al lobo feroz?").

Se trataba de una producción de Ernest Lehman con guión del mismo  Lehman , con música de Alex North , fotografía de Haskell Wexler y el montaje de Sam O'Steen para la misma productora y distribuidora, la Warner Bros.

Como ya he dicho los protagonistas son cuatro: Elizabeth Taylor como Martha,  Richard Burton como George, George Segal como Nick y Sandy Dennis como Honey, 

La historia comienza en un vecindario inglés de la universidad de Nueva Inglaterra, con George (Richard Burton) y Martha (Elizabeth Taylor) ,  un matrimonio que se profesa un odio salvaje. Ambos tienen personalidades autodestructivas, conocen perfectamente las debilidades del otro y saben cómo exasperarlo. George es un profesor de historia y está alcoholizado y Martha, la hija del director de la universidad donde George da clases, es una mujer igualmente alcohólica, frustrada, dominante, psicótico y amargada, pero también vulnerable. A George y Martha le gustan los juegos emocionales entre sí, pero ignoran todavía lo peligroso que son .

Un sábado por la noche, después de una fiesta a eso de las dos de la madrugada, razón por la que ambos llegan ligeramente bebidos y casi de inmediato Martha y George se enzarzan en una pequeña discusión sobre Bette Davis.

Después de la discusión, Martha revela que había invitado a un joven matrimonio, a quien conoció en la fiesta para tomar una copa. A George no le seduce la invitación al ver que es tarde, pero al final, termina aceptando las ideas y decisiones de su esposa.  invitan a su casa a un nuevo profesor y a su esposa. Se tratan de Nick, un profesor de biología (Martha piensa que enseña matemáticas en la pequeña discusión anterior) y su esposa, Honey.

La presencia de esta pareja no evita que Martha y George se humillen y maltraten como de costumbre. Además los cuatro comienzan a beber, Martha y George son capaces de practicar un abuso verbal frente a los invitados. Al principio,  ellos sienten vergüenza y revelan que era mejor no haber ido, pero más tarde se quedan al enredarse con el matrimonio de George y Martha.

En un momento dado  Honey y Martha se separan por un tiempo de los esposos, ya que Martha decide mostrarle la casa a su amiga.  Mientras tanto, George habla de manera incontenible , pero sin cordura aparente con su invitado, con Nick. Descubre que es un joven y prometedor profesor de biología , recién contratado y ambicioso, que quiere dirigir su departamento.

Cuando regresan, Honey revela que Martha le ha mencionado asuntos relacionados con  su hijo  y el de George y añade que al día siguiente (domingo) marcará su decimosexto cumpleaños.

George se enoja ya que anteriormente le pidió a Martha no comentar sobre este tema y Martha ha divulgado esta información.

Más tarde, Martha se burla de George agresivamente y este se aleja de los huéspedes y de su esposa para ir a otra habitación de la casa. Martha cuenta una historia muy vergonzosa de cómo ella humilló a George delante de su padre, el rector de la Universidad.

A través de este cruel juego de humillaciones mutuas sale a relucir la verdad tanto sobre los anfitriones como sobre los invitados.

Las burlas de Martha continúan y George reacciona violentamente en apariencia tomando una escopeta y tratando de disparar a Martha. Al disparar, Honey se asusta y grita, pero se trataba de un paraguas que se abrió al disparar.

Después de esta pesada broma, Martha continúa burlándose de George y este rompe una botella como la pared producto de su enojo.

A pesar de la tensa situación Nick y Honey permanecen junto a ellos y se ve que están cada vez más inestables. En un momento dado, tras la mucha bebida Honey pronto corre al baño a vomitar, debido al exceso de alcohol.

Los dos inesperados invitados serán testigos presenciales de las vejaciones de la pareja de anfitriones, a la vez que progresivamente y por el efecto del alcohol, desnudan sus miedos, ansias y deseos, arremolinándose a sí mismo en un marasmo de intensos sentimientos encontrados.

Y lo harán colectivamente y por por parejas. La inicial es la formada por George y Nick en l jardín junto a un árbol, cuando Nick le habla a George del por qué se casó con la joven Honey tras un embarazo histérico. Conocemos  igualmente que era hija de un rico predicador que acumuló fortuna y dinero.

Luego nuevamente juntos los cuatro marchan a un bar. Allí descubrimos la vertiente lasciva de Nik y las provocaciones sexuales de Martha mientras bailan desenfrenadamente. Tras revelar George a Honey y Martha lo que le ha contado Nick  la chica vuelve a tener nuevamente nauseas. Tras un nuevo y violento episodio Martha abandona a George a su suerte , mientras que recoge a Nick y a Honey. Martha se lleva a Nick a su cama, dejando a Honey durmiendo en el vehíulo.

Al llegar George descubre que Nick está con su mujer , mientras que el habla con una desorientada Honey , diciéndole que su hijo realmente está muerto.

Tras ello George desaparece de la escena, centrándose la historia en Martha y Nick, que , finalmente, parecen no haber tenido nada, cuando se suma Honey a la conversación se persona George con un ramo de flores. Recalca George la idea ante Martha y Nick que su hijo está muerte llevando la desesperación a una Martha.

Al final comprenderemos el por qué de los  interrogantes del definitivo ¿quién teme a Virginia Woolf?,  tan temido por Martha, o el... "Por favor no hables de nuestro hijo..." tan temido por George....

Al final  vamos descubriendo  que todo ha sido producto de un juego en una pareja agotada que reconoce que se quiere , pero que es víctima del desgaste que les lleva  a una penosa, dura y difícil etapa de la vida.

Se rodó en Cambridge, Red Basket, Smith College y en los Studios Warner. Fué nominada a 15 Oscar. Fué producida por Ernest Lehman, estrenándose con extraordinarias criticas el 22 de junio de 1966 en todo Estados Unidos. La acción tiene lugar en el campus de la Universidad de una pequeña ciudad de Nueva Inglaterra, entre las 2 de la madrugada  y el amanecer.

Este trabajo físico tuvo su recompensa. La película fue nominada a trece Premios Oscar, incluyendo Mejor Película y Mejor Director por Mike Nichols, y es una de las dos únicas películas en ser nominada en todas las categorías elegibles (la otra es Cimarron). Los cuatro actores principales de la película fueron nominados en sus respectivas categorías de actuación. 

De gran éxito de público en el momento de su estreno, lanzó a la fama a un joven realizador que en 1967 reeditaría el éxito de crítica y público con otro clásico, El Graduado. 

La película fue la única nominada para los Premios Óscar en cada categoría en la que podía ser elegible (película, actor, actriz, actor de reparto, actriz de reparto, director, guion adaptado en la persona de Ernest Lehman, dirección artística/decoración del set (blanco y negro para Richard Sylbert y George James Hopkins ), cinematografía (blanco y negro), sonido (George R. Groves) , diseño de vestuarios (blanco y negro), música (Alex North)  y montaje (Sam O'Steen ). Cada uno de los cuatro actores fue nominado para un Oscar, pero sólo Elizabeth Taylor (Oscar a la mejor actriz) y Sandy Dennis (Oscar a la mejor actriz de reparto), lo ganaron. La película también ganó el premio de Oscar a la mejor fotografía en blanco y negro por el gran trabajo de cámara de Haskell Wexler (fue la última película en ganar en dicha categoría antes de que fuera eliminada). También recibió el Oscar a la mejor dirección de arte B/N El Oscar al mejor diseño de vestuario B/N La película ganó , por lo tanto, cinco premios, incluyendo un segundo premio de la Academia a la Mejor Actriz por Elizabeth Taylor y el de Mejor Actriz de reparto por Sandy Dennis.

Sin embargo, la película perdió frente a Un hombre para la eternidad en las categorías Mejor Película, Mejor Director, Mejor Actor y mejor guión adaptado, y ni Richard Burton ni George Segal ganaron en sus categorías.

Obtuvo siete nominaciones a los Globos de Oro , incluyendo mejor película - Drama  y otra nominación por parte del Sindicato de Directores (DGA) al  mejor director , otra por parte del Sindicato de Guionistas (WGA) al mejor guión dramático.

La National Board of Review para ese año 1966 la incluyó en el Top 10 mejores películas y actriz (Taylor).

En 2013, la película fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos como "cultural, histórica o estéticamente significativa".

Recibió además el Premio BAFTA a la mejor película (Mike Nichols), y el premio al mejor actor británico (Richard Burton), a la mejor actriz británica (Elizabeth Taylor).

Ganó igualmente el Premio New York Film Critics Circle Awards (Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York) a la mejor actriz (Elizabeth Taylor).

Un gran duelo interpretativo entre Richard Burton y Elizabeth Taylor, por aquel entonces casados, bien secundado por la otra pareja protagonista del filme, George Segal y Sandy Dennis.

Célebre por contener una de las mejores interpretaciones, si no la mejor, de Taylor y por una puesta en escena brillante que, sin deshacerse de su origen teatral, logra tener entidad propia como largometraje.

En cuanto las críticas Omar Khan en el diario El País  afirma que es una "Despiadada pieza teatral de un peso pesado de la dramaturgia USA (...) Una de las más apasionadas y destructivas parejas del cine de los años 70"

Francisco Marinero en El Mundo señala que muestra las "Miserias, fustraciones y deseos de dos parejas de la aparentemente más respetable burguesía con un vocabulario nunca escuchado. Interesante"

Carlos Boyero desde las páginas del diario El País señala que "Nichols hizo creíble, desgarrada y trágica una noche alcohólica habitada por un matrimonio en ruinas (...) Probablemente, sea la mejor interpretación que realizó Liz Taylor (...) y Richard Burton también está eminente"

Yo insisto en que se trata de una obra dura, con una interpretación física, de la dolorosa existencia de una pareja en una historia tan  compleja como descarnada.  Se trata de una reflexión sobre la vida, las personas, el amor, el desamor, la mentira, pero también sobre la soberbia y el orgullo que es lo que impide darse cuenta que se aman. Es el propio miedo a la vida, el miedo a que esa vida cruel acabe con esta particular relación.

Las interpretaciones son de antología, especialmente la de Elizabeth Taylor,, pero considero que Burton no se queda atrás. Yo creo que es casi más compleja dadas las permanentes ironías, desaires, insultos, agresiones verbales, humillaciones, amenazas, y juegos de dominación y destrucción, que pone de manifiesto las miserias y secretos del matrimonio y saca a la luz los miedos, ansiedades, frustraciones, malicia, fobias, apetitos y deseos, de los protagonistas.

Es un juego cruzado de ofensa, recriminación, agresión y reacción,  interrogantes y nada claros en cuanto los límites entre realidad y ficción.

El título constituye una parodia de la canción "Who's Afraid On The Big Bad Wolf?", de "Los tres cerditos" de Disney, que se entona con una melodía diferente. Los nombres de George y Martha coinciden con los del primer presidente de EEUU y su esposa. Por parte de Martha hay una parodia que Liz Taylor hace de Bette Davis, como un homenaje a la gran actriz.

El autor teatral responsable de la obra, Albee,  confesó que el ser un niño adoptado por una familia acomodada marcó su vida. Antes de ser autor de teatro, merecidamente elogiado, repartió telegramas, fue botones, vendió libros y discos y nunca aceptó permanecer bajo el bien situado manto protector familiar, cosa que le convirtió en todo un malhumorado y amargado joven. ¿Quién teme a Virginia Woolf? fue escrita a una velocidad inaudita, como casi todas sus obras, porque lo que más le preocupaba era la espontaneidad y lo que más le gustaba sorprenderse a sí mismo. Su obra fue un bombazo. Le dieron el Premio Pulitzer y se lo retiraron por su lenguaje soez. Criticaba cuestiones sociales, económicas, pero en la obra pesa más la relación personal, donde se dan las relaciones de poder y sobre todo el amor-odio de la pareja, y eso es lo que más llega a la gente.

¿Quién teme al lobo feroz?’ significó toda una revelación y renovación para la dramaturgia americana y revitalizó la cartelera teatral de Broadway.  Albee no volvería a conseguir otro éxito igual y su talante rebelde pasaría a un segundo plano, su vida personal tuvo mucho que ver en su distanciamiento con el cine... odiaba pedir favores.  La obra teatral , que fue estrenada en Nueva York en 1962, no es más que el retrato de la sociedad americana del momento y el análisis de un mal general: los problemas de pareja, la insatisfacción vital y la mentira.

La música, de Alex North, se basa en una breve partitura original, con un magnífico tema central de guitarra, de aires románticos, que evoca el amor entre dos personas.

Destacan los contrastes y excelente claroscuro, sirve un buen trabajo de cámara, con planos cenitales, imágenes subjetivas, primeros planos psicológicos, travellings al hombro documentalistas, que se enmarcan en un contexto de grata sobriedad.

El guión aporta unos diálogos duros y bien construidos llenos de  lenguaje obsceno , un relato envolvente y personajes complejos bien definidos.

Las interpretaciones son magníficas, surrealistas y de gran brillantez en estas dos horas de autenticas puñaladas verbales con unas interpretaciones que quitan el aliento. Para enmarcar estas interpretaciones una fotografía de la que es responsable Wexler, en base a  fuertes contrastes y notoria iluminación que le propina aun si cabe mayor dramatismo a las escenas. La realización es impecable, con buenos momentos y cantidad de primeros planos que enfatizan las emociones de sus personajes y sobre todo con una comprensión de lujo del significado del espacio escénico en el que se desarrolla la película. Y por encima de todo los insultos que se lanzan, las bromas, los juegos y los abrazos que Elizabeth que implora y no recibe, los arrebatos de ira de un Burton frío, cínico, amargo y frustrado...No estamos ante un largometraje especialmente dulce o de fácil digestión, pero su fascinante, incómodo y asfixiante discurso hace que valga, y mucho, la pena. La realización de la película es perfecta, con unos primeros planos que nos muestran matices y enfatizan emociones de forma sobrecogedora.

Para acabar incluiré este interesante artículo escrito el 18 de septiembre de 2016 por  Michael Billington, crítico teatral del diario británico The Guardian, que  escribía que Edward Albee expresó ocasionalmente su exasperación por verse siempre identificado como autor de ¿Quién teme a Virginia Woolf? (Who’s Afraid of Virginia Woolf?). “La obra”, escribió en una nota al programa de la producción de 1996, “me cuelga del cuello como una especie de medalla reluciente”.

La mordaz película de 1966 de Mike Nichols, con Elizabeth Taylor y Richard Burton como protagonistas, quedó impresa en la mente del público como un machaque marital a base de alcohol. Pero la obra, estoy convencido, tiene tanto que ver con el estado de la Unión como con el matrimonio. Albee era un escritor profundamente politico al que, según me confesó una vez, le gustaba que las obras fueran “útiles, no meramente decorativas”. Resulta también significativo que escribiera la obra a principios de los años 60, cuando Norteamérica iba emergiendo lentamente de los años de narcolepsia de Eisenhower, y cuando una frágil paz, propia de la Guerra Fría, dependía del equilibrio del terror.

La magnífica producción de Howard Davies en el Teatro Almeida [de Londres] fue la que me hizo consciente del hecho de que la obra, aparte de referirse al clásico tema norteamericano de la verdad y la ilusión, tiene una relevancia más amplia. George y Martha, cuyas maratonianas batallas contemplamos con paralizada fascinación, tienen nombres que provienen de los Washington. Viven en un campus universitario en Nueva Cartago, lo que evoca una civilización de ruinas clásicas.

Incapaz de enfrentarse a la realidad, el mismo George es un historiador que, mientras su mujer anda liada tirándose al invitado, se enrolla con La decadencia de Occidente, de Spengler. Mientras tanto, Nick, que es con quien Marta se encama, es un biólogo reconocido por un programa de alteración cromosómica que producirá especímenes perfectos en el futuro.

La obra Albee no sólo abarca la Historia y la ciencia, sino la religion incluso, pues el suegro de Nick era un predicador ambulante que logro conciliar a Dios con el Becerro de Oro. Esto lo pensamos sólo después. Mientras contemplamos la obra, nos sentimos hipnotizados por el espectáculo de una pareja que se despedaza mutuamente... en esta perdurable obra maestra de Albee acerca del peligro de vivir en un mundo de ilusiones.