Tarzán y el Safari

Las sobremesas de las tardes de sábado en el salón de mi casa se llenaban primero de dibujos animados , ahora llamados anime, que partían de los mangas tales como Meteoro - Mach GoGoGo- basada en el manga original de Tatsuo Yoshida, Mazinger Z - del dibujante y guionista japonés Gō Nagai- Heidi o Marco . ambos de Isao Takahata y en el que participaba como director de ajuste de escena y planos mada mas y nada menos que Hayao Miyazaki, ambos fundadores de la productora Ghibli, entre otros. Tras ellos comenzaban películas que iban desde western de directores clásicos como John Forh, Howard Hawks, Anthony Mann, pero también otras de aventuras con protagonistas variados que iban desde piratas, hasta las selvas perdidas de África.

Entre estos personajes estaba Tarzán el personaje creado por Edgar Rice Burroughs en la revista pulp All Story Magazine en octubre de 1912, y que más tarde pasó a ser personaje de novela como Tarzán de los monos y a la que sucedieron veintitrés secuelas. Algunas de ellas, por supuesto, la primera pasó de las novelas a los cómics y de allí tanto al cine como a la televisión. La IMdB cifra el número de casi noventa películas sobre Tarzán desde 1918 hasta el 2010.

La primera de estas fue una cinta muda adaptada de la novela original al poco tiempo de aparecer el personaje titulada Tarzan of the Apes e interpretada por Elmo Lincoln y Gordon Griffith en los papeles del rey de los monos adulto y niño respectivamente.

Más tarde llegó la próspera franquicia que produjo un buen número de títulos entre 1930 y 1960 y que tuvo como actor más representativo a Johnny Weissmüller , protagonista de doce adaptaciones desde 1932 hasta que fue sustituido por otros actores como fueron Lex Barker o Gordon Scott, y con mucha menos presencia la de Miles O'Keeffe y Christopher Lambert, . El último ha sido Alexander Skarsgård.

Algunas de estas películas protagonizadas por personas ajenas al ex nadador olímpico pude ver ya en el cine , ya en el televisión. Esta noche he visto Tarzán y el Safari Perdido , una película del año 1957 y que tiene como protagonista a Gordon Scott. Gordon Merrill Werschkul (nacido en Portland, en 1926 y fallecido en Baltimore, en 2007) fue un actor estadounidense. En 1953, siendo socorrista en la piscina de un hotel de Las Vegas, Nevada, llamó la atención por su físico y fue presentado a Sol Lesser, que preparaba una nueva película de Tarzán.

Al final, Gordon Scott fue escogido para hacer Tarzán en la selva escondida (1955), y tomó así el relevo de Lex Barker.

A partir de ese momento participó en un total de veinticinco películas, entre las que destacaron aquellas en las que hizo el papel de Tarzán: Tarzán y el safari perdido / Tarzan and the Lost Safari (1957), Tarzan lucha por su vida / Tarzan's Fight for Life (1958), Tarzán y los tramperos / Tarzan and the Trappers (1958), La gran aventura de Tarzán / Tarzan's Greatest Adventure (1959) y Tarzán el justiciero / Tarzan The Magnificent (1960).

Acabada su etapa hollywoodiense como Tarzán, emigró hacia el cine italiano para convertirse en una de las principales estrellas del Peplum o películas de peplo, siendo rival de Steve Reeves. Cuando el Peplum empezó a pasar de moda, Gordon supo adaptarse a las nuevas modas y protagonizó algunos spaguetti western o cine europeo de espionaje. Tras regresar a Estados Unidos abandonó el cine.

La persona que lo puso en contacto con el personaje de Tarzán, Sol Lesser , uno de los más influyentes productores del cine estadounidense. Tras hacer algo de fortuna vendiendo sus propias películas. Sol Lesser contrató a Jackie Coogan para un contrato de película en 1922, estableciendo ambos como grandes nombres de Hollywood. Los éxitos de Coogan-Lesser incluyeron Oliver Twist y Peck's Bad Boy .

Lesser realizó una transición exitosa a las películas sonoras, con su propia compañía Principal Pictures; él distribuiría sus producciones él mismo bajo el nombre Principal, o haría arreglos para que un gran estudio los liberara bajo sus propias marcas registradas. Sus producciones generalmente tenían presupuestos más altos que las características independientes habituales; Lesser pudo producir series completas con estrellas como Bela Lugosi , George O'Brien y Bobby Breen .

En 1933, Lesser logró comprar derechos de pantalla para el personaje de Tarzán de Edgar Rice Burroughs . El elegido inicialmente para el personaje fue Buster Crabbe , pero Burroughs, al decidir hacer sus propias películas de Tarzán, se negó a renegociar con Lesser. Las películas de Burroughs con el personaje de Tarzán tuvieron un éxito parcial así que, finalmente, los derechos pasaron a la Metro-Goldwyn-Mayer .

Sin embargo, Lesser estaba interesado en recuperar al personaje y adquirió la propiedad de Tarzán en 1943, después de que la MGM renunciara a los derechos.

Las nuevas películas de Tarzán de Lesser fueron producidas para RKO y protagonizadas por Johnny Weissmuller y luego por Lex Barker y Gordon Scott , al que ya sabemos como conoció tomando el sol en Las Vegas. Lesser se dedicó a estas aventuras en la jungla por el resto de su carrera y para ello contó para la dirección con H. Bruce " Lucky " Humberstone . 

El director neoyorkino , de Buffalo, asistió a la Academia Militar de Miami , fue previamente actor de cine, asistente de guiones, asistente de dirección, trabajando con directores de la talla de King Vidor , Edmund Goulding y Allan Dwan antes de pasar a la dirección.

Fue uno de los 28 fundadores del Directors Guild of America trabajando en varias películas mudas para la 20th Century Fox en todo tipos de géneros como comedias, dramas y melodramas, pero sobre todo en la serie de películas de Charlie Chan pasando más tarde a la televisión y retirándose en 1966. Otra de la sagas que realizo fue los de Tarzán, siendo responsable de Tarzán y el perdido Safari (1957), La lucha de Tarzán por la vida (1958) y Tarzán y los tramperos (1958) para la Solar Film Productions.

En este caso la película fue producida por John Croydon y el citado Sol Lesser por medio de la Productoras Sol Lesser y Solar Films y con la distribución de la Metro Goldwyn Mayer y un presupuesto de $ 2,315,000

El guión estuvo escrito por Montgomery Pittman y Lillie Hayward . Y n el apartado técnico destaca la música de Clifton Parker, la fotografía de C.M. Pennington-Richards y el montaje de Bill Lewthwaite.

El reparto lo encabeza Gordon Scott como Tarzán y , junto a él, se suman Robert Beatty como el malvado cazador Tusker Hawkins, Yolande Donlan como la rubia Gamage Dean, Betta St. John como la joven y morena Diana Penrod, Wilfrid Hyde-White como el periodista de los Ecos de Sociedad  'Doodles' Fletcher , George Coulouris como el marido Carl Kraski. Peter Arne como Dick Penrod y Orlando Martins como jefe Opario Ogonoore.

La película se inicia con unos títulos de crédito entre los que se van intercalando imágenes de la fauna africana. ^Posteriormente la película se sube a un avión en el que van varios pasajeros procedentes de Mombasa, donde han asistido a una boda. Se tratan de personajes de la jet set. Y el grupo lo integran Gamage Dean ( Yolande Donlan ), Diana Penrod ( Betta St. John ), el periodista "Doodles" Fletcher ( Wilfrid Hyde-White ), Carl Kraski ( George Coulouris ), y Dick Penrod ( Peter Arne ) .

En el interior del avión el grupo de millonarios que viene de una boda se vive cierta tensión entre formada por el piloto y una chica que actúa como azafata y un periodista amigo de más edad -Wilfrid Hyde-White- , que escribe crónicas de sociedad en un diario, que les acompaña, así como un matrimonio, en que la esposa , rubia, disfruta del viaje, mientras el marido sufre de resaca tras beber en exceso en la boda.

La pareja del piloto y Diana sufren una crisis debido a la pasión que el siente por los aviones, mientras que ella duda entre si casarse o no.

En un momento dado el piloto, que está peleado con su novia decide bajar en altura para ver los animales y al hacerlo pone en riesgo a los tripulantes especialmente cuando una bandada de flamencos rosas colisiona con el avión que queda al borde una garganta.

El avión en vuelo rasante ha sido avistado por Tarzán ( Gordon Scott ), quien va a la zona junto a Cheeta y rescata a todos. Después se compromete a llevarlos de regreso a la civilización. Sin embargo, una de las chicas , Diana (Betta St. John) se desvía un momento y es secuestrada por los nativos de la tribu Opar, unos salvajes sanguinarios, que bajo el mando del Jefe Ogonooro ( Orlando Martins ) no desean a blancos y a extraños en su zona y los dejan para sacrificios a su dios león.

Sin embargo, Tarzán sale a la búsqueda de la chica. Pero quien da con ella es un aliado blanco de los Opar, el cazador Tusker Hawkins ( Robert Beatty ), que se queda prendado de Diana .

El cazador le dice al jefe del grupo indígena que se la queda él y cuando se despierte le dirá que la ha salvado y conducirá a todo el grupo a donde están emboscados el grupo de salvajes. Hace como que la ha salvado para ganarse la confianza de la chica y del grupo, aunque Tarzán duda de él, ya que efectivamente, secretamente, Hawkins está aliado con los Oparianos, y planea vender a los rescatados a los nativos por una fortuna en marfil.

Tarzán, con suma desconfianza hacia Hawkins duda de sus palabras, pero no puede impedir que el cazador quiera acompañarles. El grupo sale al día siguiente para la civilización, pero el cazador se empeña de ir por una vía más corta pero cercana al campamento tribal. Además, el grupo es seguido por algunos integrantes de la tribu.

Las relaciones entre los cinco supervivientes van fluyendo en parte por las monerías de Cheeta y en parte por la seguridad - en lo personal y en lo alimentario- que trasmite Tarzán, que en un momento dado salva a Diana del ataque de un cocodrilo. Tarzan no sabe que Diana coquetea con él . Vemos que es un ser inocente, cuando ella le pregunta por su origen o cuando ella le cuenta que no sabe si casarse con el piloto y Tarzán le pregunta qué es casarse.

Tras condicionar el rumbo el cazador, finalmente el grupo cae en manos de los nativos, gracias el cazador les ayuda a capturar a los blancos en ausencia de Tarzán.

Los cinco son llevados al campamento donde van a ser sacrificados, aunque Hawkins se reserva para él a Diana. Por su parte, Tarzán al descubrir que han caído en manos de los Opar decide salvarlos antes de que pueda llevarse a cabo el sacrificio, ayudado por su aliado chimpancé, Cheeta , quien prende fuego a la aldea nativa.

Luego tras jugarse la vida luchando con algunos de los oparianos ha de enfrentarse a Hawkins que encuentra su fin a manos de los Oparianos, que le arrojan una lanza quienes Tarzán ha señalado como el responsable del doble trato del villano mediante el uso de los tambores de la jungla.

La película acaba con Tarzán devolviendo al grupo a la civilización y viendo que entre las parejas las relaciones se han normalizado y que la participación de Cheeta es fundamental para relajar al grupo. Tarzán salva a todo el grupo y la pareja indecisa decide casarse tras todas las vicisitudes por las que han pasado. Tarzán les indica el camino a seguir y se despide de todos quedándose en la selva con Cheeta.

La película contiene más ecos de las novelas originales de Burroughs de lo habitual en una película de Tarzán del período, incluida la breve reseña sobre su vida en la selva antes de conocer al grupo en la que se hace eco de la versión de Burroughs, contándole que perdió a sus padres de niño en la selva y fue recogido por un mono llamado Kerchak que le crió. Luego de mayor entró en contacto con los hombres, muchos misioneros, "hombres buenos" que le enseñaron a hablar, y la presión de los Opar, aunque reduciendo el ciudad romántica perdida descrita por Burroughs a un pueblo nativo genérico. 

Tarzán, aunque conserva su alto grado de inocencia se manifiesta como un personaje astuto, valiente y con recursos, presagiando la restauración en películas posteriores del concepto original de Burroughs.

La película fue dirigida por H. Bruce Humberstone , y fue la primera película de Tarzán lanzada en color, en Eastman Color . También fue la primera película de Tarzán de MGM desde 1942 y se filmó en Nairobi , África Oriental Británica , aunque también en los ABPC Elstree Studios, de Borehamwood en Hertfordshire, . También se rodó en lo que era el Congo Belga, hoy República Democrática del Congo, en Iverson Ranch en Chatsworth, Los Ángeles, así como en la zona del Kilimanjaro en Tanzania, Murchison Falls, en Uganda, en Tanganyika y Zambia en 1956.

Filmado en 1956 en una versión CinemaScope 2.35: 1 y una versión "plana" 1.37: 1. El elenco nunca salió de Inglaterra, con prácticamente todo su trabajo realizado en platós de escenario de estudio, intercalados con la vida salvaje africana y escenas de paisajes obtenidas por Miki Carter .

Eso sí, un gran león con quien Gordon Scott había trabajado durante más de un mes le abrió la pierna (32 puntos de sutura).

La película tuvo su estreno el 12 de abril de 1957. El lanzamiento teatral del Reino Unido en el verano de 1958 fue de la versión CinemaScope, pero las siguientes exhibiciones televisivas en el Reino Unido siempre han sido de la versión "plana", al igual que el lanzamiento del Warner Archive DVD.

Según los registros de MGM, la película ganó $ 915,000 en los Estados Unidos y Canadá y $ 1,4 millones en otros lugares, lo que resultó en una ganancia de $ 432,000.

"Tarzan y el Safari perdido" es la segunda película en la que Gordon Scott protagoniza el personaje de Tarzan. Filmada en 1957 y con 75 minutos de duración, es muy superior a algunas de las anteriores por varios motivos. Primero que en esta película Tarzan habla con normalidad acercándose así al Tarzan de las novelas de Burroughs.

La segunda es que es la primera película en color y pantalla panorámica con lo que, estando rodada en exteriores de Uganda, en Africa, luce mucho mejor que la anterior que está rodada principalmente en estudios. Es la película en la que mejor se han fotografiado a los animales de África al igual que algún baile que aparece en muchas de las películas de Tazán.

Aunque tiene un guión muy sencillo y un argumento bastante lineal, a pesar de todo se sigue con facilidad.

Los personajes no son muy conocidos actores o actrices excepto Wilfrid Hyde-White con muchísimas películas en su haber como "My Fair Lady" o " Los hijos del capitan Grant".

En la película se habla de los Opar que en el libro es el nombre de una ciudad misteriosa que aparece en las novelas de Tarzan con un significado muy diferente al ser un espacio con ricos tesoros.

En el País en 1995 al ser emitida en televisión Joaquín de Luna escribía "Johnny Weissmuller cede el trono del rey de la selva al fornido Gordon Scott. Mucho bíceps, poco seso. Ya no era igual.

En Fotogramas se dice que es "Enésima reaparición del famoso personaje creado por Edgar Rice Burroughs, que en esta ocasión está interpretado por el musculoso e inexpresivo Gordon Scott, antes de convertise en un habitual del "peplum" italiano. Parte de un argumento plausiblemente inverosímil -que es lo que se acostumbra en estos casos- servido con una realización de eficacia más bien rutinaria."

En el ABC Película de aventuras que tiene como protagonista al mítico personaje Tarzán. El actor Gordon Scott ("Rómulo y Remo") interpreta al valiente personaje por segunda vez en el cine, tras "Tarzán en la selva escondida" de 1955. Y se nos recuerda como "Scott sufrió durante el rodaje algunos percances propios de la selva como el arañazo de un león de más de 200 kilos con el que llevaba trabajando más de un mes". Y concluye señalando que que "Tarzán y el safari perdido" supone una de las pocas incursiones de Humberstone en el cine de aventuras y acción.

El hidalgo Hornblower

Aventuras clásicas, de las de siempre , y en el mar con barcos del siglo XVIII para batallas eternas con uno de los directores más longevos y fecundos de la historia del cine, pero también mejor dotados para el cine de aventura. Me imagino que Raoul Walsh era ante todo un magnífico narrador , que posiblemente fuese tan ágil con la pluma como con la cámara pues hay pocos directores en la historia del cine que hayan mostrado tanta capacidad para la narración. Una narración que nunca  decae, que siempre es activa, y en la que introduce magistralmente con un cuentagotas una historia de amor con ese bellezón que era Virginia Mayo y con un tipo serie, pero con porte , como era Gregory Peck. 

Grande, grandísima esta historia de un hidalgo de los mares. Hidalgo en el sentido noble del término más que en sentido nobiliario. Un hombre formal , decente y coherente que da su palabra y que sabe cumplir cuando las órdenes son vagas, imprecisas o , simplemente, no existen. 

El hidalgo de los mares se llamó aquí , pero su tñitulo original era Captain Horatio Hornblower R.N., en el que la sigla «R.N.» corresponde a Royal Navy (Armada Británica).  Se trata de una película de aventuras estadounidense de 1951 dirigida por Raoul Walsh, que la dirige, a sus sesenta y cuatro años, con una energía sencillamente apabullante, y con un sentido casi juvenil del drama. En la producción aparece Gerry Mitchell y el mismo Raoul Walsh respaldados en la productora y distribuidora Warner Bros..

La historia fue escrita por Ivan Goff, Ben Roberts y Æneas MacKenzie aunque se basa en los contenidos de tres novelas del escritor británico Cecil Scott Forester: The Happy Return, A Ship of the Line y Flying Colours. Estas novelas hacen parte de la saga que Scott Forester había dedicado a las aventuras de su personaje ficticio Horacio Hornblower, un capitán de navío de la Armada Británica que combate en los mares al Primer Imperio francés durante las Guerras Napoleónicas. Scott Forester, autor de las novelas, participó en la realización de esta adaptación cinematográfica, lo que no sólo la hace fiel a la literatura original en la que se basa sino que además le da en ocasiones cierto tono introspectivo, inhabitual en este estilo de películas de los años 1950. 

Raoul Walsh, uno de los tuertos de Hollywood, un neoyorkino, hijo de padre irlandés y de madre española y que era conocido por "no haber dejado jamás que la realidad estropeara una buena historia" o como describiera uno de sus biágrafos, Leonard Maltin , un hombre cuya vida era una «ficción divertida con eventualmente algunas concesiones a la verdad» y que comenzó trabajando en la Biograph Company, donde debutó allá por 1912 como actor a las órdenes de David W. Griffith. Trabajó a sus órdenes en El nacimiento de una nación (1915). 

En 1916 es contratado por la Fox Film Company (futura 20th Century Fox), para escribir los guiones de sus películas, y a menudo actuaba también en ellas como protagonista. Por esos años sirvió como oficial en el ejército de Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. 

No hace mucho pude ver en un documental sobre la historia del cine como en 1924 impresiona en la industria cinematográfica con una obra maestra indiscutible, la innovadora y espectacular El ladrón de Bagdad (1924), interpretada por Douglas Fairbanks y Anna May Wong, que alcanzó un enorme éxito . Toda una película de aventuras en la que aparece una desbordante fantasía y su imaginativa escenografía, cercana a veces al expresionismo del cine alemán. La película, además, experimentaba con el color tintando algunas de sus escenas. 

Walsh fue uno de los 36 profesionales de la pantalla que en 1927 fundaron la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Hollywood junto con colegas como Cecil B. DeMille, actores como Harold Lloyd y Mary Pickford y productores como Jack Warner e Irving Thalberg. Su primer film sonoro fue El mundo al revés, comedia musical con Victor McLaglen. 

En los primeros días del sonoro dirigió para la Fox el primer western hablado, En el viejo Arizona (In Old Arizona, 1929). Fue durante la búsqueda de localizaciones para ese rodaje cuando tuvo un accidente de tráfico y perdió un ojo por lo que el film tuvo que terminarlo Irving Cummings. Esto suponía el fin de su carrera de actor pero se entrega a la dirección y el guion. Poco después dirigió, en el espectacular western histórico La gran jornada (The Big Trail, 1930), a un entonces desconocido Marion Morrison, a quien Walsh cambió su nombre por el de John Wayne. 

Continuó trabajando para la Fox hasta 1935, y pasó luego un corto período en la Paramount, hasta 1939, año en que fue contratado por Warner Brothers, productora en la que permanecería hasta 1953 y con la que rodaría muchas de sus obras más recordadas como esta centrada en una aventura marina al igual que El mundo en sus manos (The World in His Arms, 1952) con el mismo protagonista masculino. 

En este caso Walsh se guió por el guión elaborado por Ivan Goff , Ben Roberts y Æneas MacKenzie  aunque siempre bajo la inspiración - y supervisión del escritor británico, aunque nacido en El Cairo, especializado en novela naval Cecil Scott Forester y creador del navegante ficticio Horatio Hornblower, cuyas aventuras desarrollará en 1937 y 1957. A destacar que este género tendrá continuación con las novelas de Patrick O'Brian.

En el apartado musical Walsh contó con la música de Robert Farnon , pero también con la fotografía en Technicolor de Guy Green . En el montaje participa Jack Harris Fy otros técnicos a destacar son  Sheila Graham y Thomas N. Morahan encargados del vestuario.

Reparto Gregory Peck, Virginia Mayo, Robert Beatty, James Robertson Justice, Terence Morgan, Moultrie Kelsall, Stanley Baker, Richard Johnson

En cuanto al reparto lo encabeza Gregory Peck como el Capitán Horatio Hornblower , RN , Virginia Mayo como Lady Barbara Wellesley , Robert Beatty como primer teniente William Bush . A estos se suman Terence Morgan como el teniente Gerard , Moultrie Kelsall como Tercer Teniente Cristal,  James Kenney como el guardiamarina Longley , James Robertson Justice como el marinero Quist , Denis O'Dea como el Contraalmirante Sir Rodney Leighton , Richard Hearne como Polwheal , Michael J. Dolan como el cirujano Gundarson , Stanley Baker como el Sr. Harrison,  Alec Mango como El Supremo / Don Julian Alvarado .

Igualmente a destacar el actor Christopher Lee como el capitán español o Jack Watson (actor) como el Capitán Sylvester .

En el marco de las Guerras Napoleónicas que implicaban el bloqueo continental al comercio británico descubrimos que en 1807 el capitán Horacio Hornblower (Gregory Peck), que está al mando de la fragata de 36 cañones HMS Lydia, de la Armada Británica, y tiene ha de llevar a cabo una misión a un lugar desconocido en el Pacífico.

Es  el Capitán Horatio Hornblower  la única persona que conoce el destino final. Los marineros sólo saben que ya han cruzado el Atlántico y el Cabo de Hornos  y que están en un área sin vientos de Pacífico y que no han tocado tierra desde su salida varios meses atrás.

El hambre, la sed y el escorbuto están haciendo estragos en una tripulación cada vez más mermada  y afectada por las dificultades. Sin embargo, Horatio se muestra firme en sus convicciones y en el cumplimiento de unas órdenes que , poco después nos enteramos que consiste en entregar un cargamento de armas a Don Julián de Alvarado (Alec Mango), autoproclamado El Supremo de Nicaragua y alzado en rebeldía contra España, para distraer fuerzas de los españoles, que se han aliado con Francia, país con el que Gran Bretaña está en guerra.

La intención de "su graciosa majestad" es que Don Julián se convierta en un foco de rebeldía y obligue a la marina española a atender el flanco del Pacífico con prioridad antes que atender sus obligaciones internacionales con los franceses.

Nada más llegar a su destino en Centroamérica  el Capitán Horatio Hornblower  descubre que el aliado que tiene no es de fiar. Está loco esté déspota que considera que “Una ciudad en llamas es una vista maravillosa” y se hace llamar  El Supremo . Como Hornblower indica al primer teniente Bush ( Robert Beatty ), "La guerra engendra aliados extraños".

A su llegada a la fortaleza de El Supremo, le informan a Hornblower que se ha avistado un barco de guerra español mucho más grande y mucho más poderoso que el suyo, el Natividad, un barco  de 60 cañones.

Una vez cumplida su misión, entregar las armas al Supremo, y llenar sus bodegas de alimentos y decide permanecer anclado al otro lado de la bahía , pero cerca. Por la noche Hornblower y su tripulación abordan el barco lo capturan en un sorpresivo ataque nocturno. La captura del navío español La Natividad es todo un éxito, pues se hace sin bajas y sin afectar a este navío de dos puentes y 50 cañones, comandado por un valiente hidalgo (Christopher Lee).

Tras esto cumple , aunque  a regañadientes, a la entrega del barco a Alvarado para apaciguarlo, y se van por caminos separados. Como vemos cumple con lo acordado por él  y se lo deja al Supremo para que invada Panamá, El Salvador y Costa Rica.

Sin embargo, poco después encuentra un pequeño barco español que tras subir en el Lidia le informa su capitán que Inglaterra y España ahora se han convertido en naciones aliadas tras el 2 de mayo de 1808. Las circunstancias ahora se complican cuando el capitán español retenido en el barco le informa que El Natividad ha sido entregado al Supremo con lo que ahora Horatio debe destruir el Natividad y detener al Supremo.

A esto se suma un inconveniente. En el barco español va una ciudadana británica que huye de Panamá ya que en la ciudad ha estallado una pandemia de fiebre amarilla. El problema viene dado por que se ve obligado a recoger y llevar más tarde a Inglaterra a la hermana del Duque de Wellington, Lady Bárbara Wellesley (Virginia Mayo), que los españoles tenían prisionera en la ciudad panameña y su doncella .

Como Lady Barbara es la hermana (ficticia) del Duque de Wellington (un anacronismo , ya que el título fue creado en 1814 y habría sido Sir Arthur Wellesley en este momento), Hornblower no está en posición de rechazar su solicitud de paso a Inglaterra.

Gracias a su pericia hunde el Natividad tras un feroz combate. Derivado del mismo descubre que Lady Bárbara se ha prestado a ayudar a los heridos tras la muerte del médico.

Sin embargo, poco después la noble británica se ve afectada por la fiebre amarilla, y tiene el mismo Capitán que atenderla tras la muerte del médico en la batalla.

Entre Horatio y Bárbara comienzan a surgir fuertes sentimientos en este viaje de retorno, que sin embargo son imposibles, ya que Hornblower está casado y a la espera de un hijo y ella prometida con el almirante Sir Rodney Leighton.

Al regresar a su casa Hornblower se entera de que María, su esposa, ha muerto al dar a luz, dejándole un hijo y una carta de despedida que escuchamos en off.

A pesar de este hecho, no puede casarse con Bárbara, puesto que ésta ya se ha casado con Leighton en Irlanda.

De cualquier manera Horacio Hornblower recibe el mando del Sutherland, un navío de dos puentes y 74 cañones, capturado por los franceses, y con su barco ha de ponerse a las órdenes del Contraalmirante Leighton ( Denis O'Dea ),el marido de Bárbara, que manda una flotilla cuya misión es mantener el bloqueo de la flota francesa para que no pueda avituallar ni socorrer al ejército napoleónico de España.

Tras discutir la acción y Horatio plantear alguna reservas a un Leighton, muy celoso por su relación previa con Bárbara, ya que Hornblower sugiere que quieren apoyar la campaña de Napoleón en la Península Ibérica . Leighton decide cubrir ambas posibilidades separando un barco para patrullar la costa francesa. se cambia el diseño de la acción de guerra, que iba a centrarse e el Mediterráneo; aunque a propuesta de Hornblower se realiza frente a las costas de Francia , ya que sospecha que allí han ido a parrar los barcos huídos. Cuando se entera de que Sutherland de Hornblower es el más adecuado para esta tarea, teniendo el borrador más superficial, sospecha que Hornblower busca la gloria y el premio en metálico .

Por lo tanto, Leighton prohíbe expresamente a Hornblower emprender cualquier acción independiente si mira a los franceses.

El barco de Hornblower construido en Francia es confundido posteriormente con un barco amigo por un pequeño bergantín francés, que vuela la señal de reconocimiento del enemigo para el día.

Después de capturar el barco, Hornblower descubre al interrogar a su capitán que estaba transportando suministros del ejército a los cuatro buques de guerra para su uso en España.

En lugar de regresar al escuadrón, Hornblower envía el bergantín con noticias y decide entrar en el puerto enemigo, donde los barcos franceses están anclados y custodiados por un fuerte bien armado.

Al volar una bandera francesa y la señal de reconocimiento y aprovechando la apariencia del diseño francés de su barco, Hornblower engaña a la guarnición para que crea que Sutherland es amigable. Sus equipos de armas disocian a las cuatro naves enemigas antes de que los cañones franceses obliguen a los británicos a abandonar Sutherland . Hornblower motea su barco en el canal, embotellando los barcos franceses. Efectivamente tras localizarlos en una rada atlántica el Capitán hunde los cuatro barcos franceses, que habían eludido dicho bloqueo, a costa de perder el suyo. Aunque el resto del escuadrón británico llega para completar el trabajo,

Pero con todo son capturados Hornblower y Bush, acompañados por el marinero Quist ( James Robertson Justice ), un marinero que se enroló en la anterior expedición para redimir sus penas con la justicia,  y llevados en carruaje a París para ser juzgados por piratería .

Pero con la ayuda de su primer oficial, el Tte. Bush, y de Quist, logra evadirse y conquistar La Bruja de Endor, un navío inglés capturado por los holandeses, aliados de Napoleón.

Tras deshacerse de los capitanes holandeses y hacerse pasar con capitanes franceses liberan a una tripulación británica prisionera, por lo que a su regreso a Inglaterra es aclamado como un héroe nacional. Su felicidad es completa cuando, poco después de ser elevado a Comandante,  pide permiso para ver a su hijo y allí coincide con Lady Bárbara se ha quedado viuda.  Allí los dos se abrazan y acaba la película.

El film se rodó en estudios dentro del Reino Unido, en Mermaid Street en Rye,  en East Sussex , en el HMS Victory y en Francia. Para ahorrar costes se utilizaron decorados de de la Hispaniola perteneciente a La isla del tesoro (película de 1950) como la fragata HMS Lydia y la fragata italiana Marcel B. Surdo representó a La bruja de Endor (The Witch of Endor) en las escenas de exteriores. La Marcel B. Surdo aparecería también en otras películas de aventuras en la mar como The Crimson Pirate, The Master of Ballantrae, y John Paul Jones. Los efectos especiales y explosiones fueron supervisados por Cliff Richardson.

Fue la Warner Bros. la que adquirió los derechos cinematográficos de las tres primeras novelas de Hornblower , Beat to Quarters , A Ship of the Line y Flying Colours ,   tres de las historias de C.S. Forester que sirvieron como base para este filme de Raoul Walsh, todo un maestro del cine de aventuras en las que juega un papel esencial su protagonista, Gregory Peck,  un actor versátil, capturando la esencia del personaje y la atmósfera de la época. Curiosamente, el no fue la primera opción de la productora. Y es que "El hidalgo de los mares" fue concebida como vehículo de lucimiento de Errol Flynn. Sin embargo, el fracaso financiero en 1948 de "El burlador de Castilla o Adventures of Don Juan" y las dificultades que puso el actor, hicieron que fuera apartado del proyecto. Después se pensó en Burt Lancaster, pues la Warner quería convertirle en su nueva estrella de capa y espada, pero no creyeron que fuera idóneo para encarnar a un capitán inglés.

Finalmente, el productor David O. Selznick ("Lo que el viento se llevó") ofreció a Peck a cambio de salir en los créditos.

Fue complicado elegir a su compañera. Al final  fue a parar a Virginia Mayo ("Los mejores años de nuestra vida"), después de que muchas actrices británicas de primer nivel rechazaran el papel de Margaret Leighton .

La película  tuvo su estreno mundial en presencia de la Princesa Margaret en el Warner Theatre, Leicester Square de Londres, el 12 de abril de 1951. El estreno fue en ayuda del Fondo para Marineros de King George y el llamado "Foudroyant" (la actual fragata restaurada rebautizada HMS Trincomalee de Hartlepool.)  Fue la novena película más popular en la taquilla británica ese año y consiguió en taquilla unos $ 2.75 millones y Raoul Walsh un nuevo éxito en una de sus películas de aventuras. Uno más.

La crítica considera en palabras de Augusto M. Torres en el dccionario Espasa  "Una de las películas de aventuras más sólidas de la Warner"

En Fotogramas se dice de ella que es un "Excelente film de aventuras, basado en una novela de C.S. Forester, que se beneficia de una construcción muy sólida y de un envidiable sentido del ritmo narrativo. Pertenece a una concepción del espectáculo ya superada, pero que sigue manteniendo un gran vigor. Su reparto cuenta con un gran número de secundarios de campanillas (Christopher Lee, Richard Johnson, Stanley Baker...)

Para Adrián Massenet, editor  en Espinoff, nos  habla de "aventura marina, con alto componente bélico, pero también cómico y romántico". Se trata de " una de las películas en las que la épica aventurera de grandes navíos, combates navales, romanticismo exacerbado, sensación de que la pantalla se adueña casi del mundo entero (desde las costas de América Central, hasta las calles de la Europa de principios del siglo XIX)". Y continúa diciendo que "es una sensacional película de aventuras, una de las más ejemplares que se han filmado nunca en cuanto a combates navales, reconstrucción histórica, guión, técnica, y por ello goza de un merecido prestigio, pues es de referencia ineludible para todos los que después han intentado narrar aventuras marinas, de capitanes intrépidos, ambientes exóticos y pura estirpe marinera inglesa.(...) Sin duda, una aventura inolvidable, superlativa, que nos devuelve a la infancia y a la sensación de que el mundo es nuestro"

Con este película Walsh, volvía a mostrar su grandísimo talento como narrador de historias que eran acompañadas por una magnífica y brillante fotografía de Guy Green, unos coloridos trajes y por una banda sonora que no deja de acompañar y que nunca sobra. Así como de la escenografía cuidada y acertada de Tom Morahan que dan un fondo magnífico a las grandes batallas entre barcos.

Buen trabajo el de  Gregory Peck  que trasmite solidad profesional y humana  y una bellísima Virginia Mayo, en pleno esplendor de su carrera. A destacar la presencia de un actor joven llamado Christopher Lee como capitán español.

Todo en ella es como la buena lengua: breve o corte en el número de planos y secuencias , clara en la historia y concisa. Para que más si es ya todo un placer.