El enemigo invisible

Como he contado muchas veces, por lo setenta y ochenta, veíamos en casa en alguna ocasiones unos documentales sobre la historia del cine estadounidense. A veces se centraban en directores y otras en actores y actrices. Por supuesto que se hablaba de los grandes productores de la época y de los pioneros de este séptimo arte.

Desde entonces -a demás de los grandes del cine mudo y cómico como pudieran ser Buster Keaton, Charles Chaplin, Harold Lloyd o "Fatty" Arkbucle y muchos más eran desconocidos en casa. Hace muchos años hablar con mi madre, por ejemplo de David W. Griffith, era hablar de Intolerencia o El nacimiento de una nación, conocíamos al dedillo las historias que rodeaban a las grandes producciones de los estaduos como Lo que el viento se llevó o el papel de productores como Samuel Goldwyn, Louis B. Mayer, Carl Laemmle o Irving Thalberg se entreveraban con las obras de las diversas "novias de américa" como Mary Pickford, Gloria Swanson o las hermanas Gish.

Pues bien hoy he visto el debut cinematográfico de dos de ella, en concreto de las hermanas Gish. Sí, he tardado 103 años, pero ha merecido la pena. 

David W. Griffith para el año 1912  tenía ya una dilatada y fructífera trayectoria profesional como director de cine. Ese año realizó entre otras muchas An unseen enemy o El enemigo invisible para la Biograph Company de New York. Se trata de una película en nueve intertítulos cuyo guión fue redactado por Edward Acker y la fotografía de Johan Gottlieb Wilhelm G.W. "Billy" Bitzer, colaborador de Griffith desde 1908 en la Biograph. Fue distribuida por la General Film Company y se presentó al público el 9 de septiembre de 1912. 

El reparto está encabezado por las hermanas Lillian Gish y Dorothy Gish, dos de las primeras divas del cine mudo que asumen el papel de huérfanas. Junto a ellas Elmer Booth como el hermano, Robert Harron como el chico, Harry Carey como el ladrón, Grace Henderson, como el enemigo invisible, Adolph Lestina, Charles Hill Mailes, Walter Miller, el amigo del hermano, y Antonio Moreno, el encargado del puente. 

En el primer intertítulo que lleva por referencia The deceased doctor´s orphans tear fully view their father´s empty chair. La muerte de un médico ha dejado huérfanas a sus dos hijas adolescentes. En el mismo vemos a dos chicas huérfanas que se consuelan entre sí. Una señora, que pudiera ser el ama de llaves o la señora de la limpieza parece consolarlas. La señora, el ama de llaves , desaliñada, limpia con desinterés absoluto, con desgana.

Las chicas se dan la mano y se emocionan cuando ven el despacho abandonado, posiblemente del padre. Mientras en el exterior, un señor llega a la casa. Se trata del hermano mayor que le trae una buena noticia: ha conseguido vender una pequeña finca del doctor y con ello consigue dinero efectivo.Trae una buena cantidad de  dinero que las huérfanas han recibido por la venta de parte de su herencia. La señora de la limpieza que está al tanto de ello muestra un enorme interés por el mismo. Mientras esto ocurre la chicas salen de la casa. 

En el intertítulo II que lleva por enunciado Their brother having disposed of a portion of the small estate and it being after banking hours. Places the money in the safe. Las chicas entran y ven a la señora. Como es tarde, y los bancos están cerrados el hermano decide guardar el dinero en la caja fuerte de la casa de su padre. El señor abre la caja fuerte y guarda el dinero. Posteriormente, la señora llama a una tienda. Allí ella pide ponerse en contacto con alguien. Las hermanas y el señor mientras salen a la calle. 

En el intertítulo IV que se llama To get help. The slattern and renews and old acquaintance. Durante el mismo el ama de llaves disoluta (Grace Henderson) tras escuchar a los hermanas hablar sobre el dinero, le pide a su "amigo" con muy mala pinta(Harry Carey) para ayudarla a robar el dinero en efectivo. 

En el siguiente titulo, el IV, The younger sister´s boy sweetheart about toleave for college. La hermana mayor (Lillian Gish) se presenta como la más práctica mientras la pequeña (Dorothy Gish) es más valiente y coqueta. Las chicas se encuentran con un chico, que resulta ser el novio tímido de Dorothy, interpretada por Bobby Harron, que pronto se va a marchar a la universidad, pero que le gustaría que antes de marcharse la pequeña huérfana le diese un beso. 

El chico que acompaña a la más pequeña quiere besar a una de las hermanas, pero ella se niega (a regañadientes) y la que interpreta Lillian tira protectora del brazo de su hermana de distancia.. pasean con él entre los maizales . 

En el quinto intertítulo que lleva un clarificador No Kiss vemos como tras el rechazo las hermanas se marchan decepcionadas con el chico que se queda meditando. De allí se dirigen a la casa en donde la señora parece ocultar algo. 

Tras esto toma la señora la determinación de encerrarlas en un cuarto con lo que los malos presagios se confirma. Las chicas parecen aterrorizadas. Mientras esto ocurre el tipo con mal aspecto llega a la casa en la que las chicas están encerradas en la habitación. Parece tener conocimientos de apertura de caja de caudales. Es un ladrón profesional. 

En el intertítulo VI At his office some distance away, una vez que el hermano ha regresado a la oficina o a su trabajo. Por su parte las chicas están asustadas con lo que pasa en casa y llaman a su hermano mayor. Avisan de que en la casa se está produciendo un robo. Mientras el robo se desarrolla la señora toma la pistola y escucha como las chicas piden ayuda telefónica hablando con el jefe del hermano. 

En el intertítulo VII  que leva por mensaje They silence the children while they work vemos como una mano aparece por un hueco de la pared y desde la misma, el ama de llaves desde la habitación contigua, vemos como empuña una pistola. Todo aparece en primer plano ( mano y pistola). Las chicas están aterradas . Es la señora que mientras bebe las amenaza. En un momento dado ella dispara. Mientras el compañero de trabajo llama al hermano de las chicas. 

Segundos después al despacho ha llegado el hermano. Responde a la llamada recibida, la de las chicas, pero, inicialmente, no hay respuesta. Las chicas siguen aterrorizadas, pero la menor hace un esfuerzo y responde a la llamada. 

El interludio VIII lleva el elocuente nombre de The drink has its effect. El ladrón pide a la señora que ponga fin a la conversación telefónica entre la chica y su hermano. El señor da sus directrices a las hermanas, que vuelven a ser amenazadas con el revolver. En un momento dado la señora, que ya ha bebido bastante, dispara. 

Entretanto el ladrón va consiguiendo abrir , no sin mucha dificultad, la caja de caudales, la reserva de protección de las huérfanas. 

El hermano recibe el mensaje con mucha preocupación y organiza un grupo de rescate. Mientras tanto, el novio de la menor de las chicas está abatido fuera de la casa, pero tiene todavía la esperanza de ver de nuevo a la que interpreta a Dorothy Gish. Él ve a las hermanas aterrorizados por la ventana y les ayuda a escapar. 

Por su parte, su hermano y su jefe y otro señor se dirigen en coche a la casa. Van a toda prisa, pero se encuentran con imprevistos como la movilidad de un puente levadizo. Tras salvar el escocho llegan justo a tiempo de auxiliar a sus hermanas y de detener a los ladrones.  Todo ha salido bien, y en ese contexto de victoria el novio besa a su chica como recompensa por su valentía ante la mirada de sus dos hermanos mayores, ahora más permisiva la mayor y sorprendido el hermano mayor. Y hasta aquí la película.

Un crítico de la época declaró que "las hermanas Gish dieron actuaciones un encanto absoluto a la película". Las hermanas Lillian Gish y Dorothy Gish comenzaron a trabajar para DW Griffith desde los inicios de la American Mutoscope y Biograph. Desde un primer momento Griffith quedó encantado con Lillian.

Las hermanas, según la autobiografía de Lillian, para poder distinguirlas el director optó - pues tenían peinados y vestidos idénticos-  para darles indicaciones por ponerles un lazo o una cintas de diferentecolor en el cabello de las chicas durante la película. Así que gran parte del rodaje Griffith se pasó diciendo "Rojo, se oye un ruido extraño corre a tu hermana azul, tienes demasiado miedo. Mirame... , a la cámara. ".  fueron inmediatamente contratados debido a sus "cuerpos expresivos" y les pagaron 45 dólares por cuatro días de trabajo. Pero la anécdota de los lazos se completa con otros elementos significativos de la forma de ser del director. En su biografía "The Movies, Mr. Griffith, and me" Lillian recuerda su audición como algo aterrador para el papel. Consistía en gran medida un ensayo con un grupo de jóvenes actores (incluyendo Lionel Barrymore) y el intimidante director DW Griffith, uno de los pioneros. Por pronto relata Lilliam Gish se nos quedó mirando a ambas y dijo "Ustedes son gemelas? (...)" 

David W. Griffith salió de la habitación y regresó con dos cintas, una rojo y el otro azul: "." Quítaos los lazos negros y ataros estos en la cabeza. "Azul para Lillian, rojo por Dorothy Ahora, Rojo, se oye un ruido extraño . Corre hacia tu hermana. Azul, tienes miedo, también. Mira donde la cámara esté. Muestra miedo! Se oye algo. ¿Qué es? Sois dos chicas asustadas, atrapadqs en una casa solitaria por éstos brutos. Están en la habitación de al lado ... Dile a la cámara lo que sientes. Miedo - más miedo! Mirad a la cámara! Ahora usted observa una pistola llegado a través del agujero mientras el tubo de la estufa cae al suelo. Mira asustada, te digo! " "No, eso no es suficiente! Con lo cual él sacó un arma real del bolsillo y empezó a perseguirnos por toda la habitación, disparando. No nos dimos cuenta de que él estaba apuntando hacia el techo ". No fue difícil obedecer. Estábamos prácticamente paralizadas por el miedo. 

Según Lillian era mucho más de lo que habían recibido por haber trabajado en el teatro. Dejamos nuestros nombres, pidiendo ser llamado cuando había trabajo para nosotros. 'Que el señor Griffith,' Madre dijo, "es un buen hombre". 

De cualquier manera, Mary Pickford, una de las pocas personas que tenían valor para enfrentarse a Griffith, parece ser que, más tarde, lo llevó a un lugar apartado y le dijo que no podía tratar a sus amigos, a los actores y actrices así. A partir de ese momento en adelante, Griffith llamó a las hermanas Gish por su nombre y no uso armas de fuego en su presencia. 

Como dice cómicamente Fritzi Krame en su web "Moviessilently" esta película viene a ser el primer Solo en casa. Dos hermanas, una casa vacía, una dama deshonesto y una fortuna en la caja fuerte. Una buena receta para un melodrama. Eso es An useen Enemy.

La película fue filmada por el ya estaba considerado el director más importante de su tiempo en Fort Lee, Nueva Jersey, en los primeros estudios de cine de la incipiente industria cinematográfica de los Estados Unidos. 

Ya en esta película destaca la caracterización física y psicológica de los personajes, que llega a ser absolutamente maniquea. Igualmente a destacar el ritmo narrativo de la historia y, en concreto, momentos puntuales de la misma como vemos en lo pausado de la historia durante el paseo por el maizal hasta el ritmo frenético del desplazamiento desde el banco hasta la casa, con puente cortado incluido, en el desarrollo argumental o en la tensión dramática que imprime al relato, visible en el primer plano de la mano que empuña la pistola. Es , por lo tanto, una película emocionante y de suspense.

También a destacar, por supuesto, la primera aparición en el cine de las Gish,  y el encasillamiento de cada una de ellas: Dorothy fue la valiente y su apuesta cinematográfica en un futuro será para la comedia, mientras que Lillian será la seria,  todo un modelo físico de lo que puede ser la ingenuidad, y cuya sensibilidad para la interiorización de cualquier personajes le dará fama mundial, y su talento se concretará en los dramas que le servirán para ser la primera dama de la pantalla.

Es curioso, pero para 1912 una compañía cinematográfica como la Biograph no siempre identificada a sus actores y actrices que unas semanas podían ser héroes o heroínas y en otros villanos o malvadas como ocurre con Grace Henderson que pasade ser una madre orgullosa a una sirvienta borracha . Eran , en ocasiones revistas como Moving Picture World la que aclaraba algunas intervenciones sacando del anonimato a los protagonistas de muchas películas.

En esta película ya hay detalles significativos como el primer plano de la mano empuñando la pistola, la inserción de detalles que dan significación a determinados elementos que jugaban un papel decisivo para la historia y la inclusión de la tensión gestual, visibles especialmente en los rotros de las Gish.

Igualmente a destacar la labor de Billy Bitzer por el gusto de dar a las imágenes con profundidad de foco, uso de contraluces, de velas,...Como siempre director y fotografo buscaron las mejores posibilidades de imagen. Fue el primer maestro de la luz en la historia del cine americano. 

Con todo sí descubrimos en esta película de Griffith para la Biograph - cinco años pasó aquí, tras haber pasado por la Edison- algún que otro elemento - marca de la casa- como es el llamado "Griffith´s Last- Minute Rescue", o sea, el ir pasando de una escena aotra con velocidad cada vez mayor con el objetivo de ir incrementando el ritmo y aumentar de paso la tensión del espectador que queda satisfecha con el "salvamento en el último minuto". 

Bajo un mundo

Hay películas en las que la química entre el producto y el espectador no funciona. Underworld es una de ellas. Es el segundo intento de verla, de prestarle antención o interés, pero, no. No sé si será por la acción que tan pronto aparece como se detiene, será por la historia moderna de vampiros frente a hombres lobo, puede ser por las horas en la que he visto película – siempre tarde y yo cansado- lo cierto es que esta película y yo no comulgamos. 

Underworld es una película de acción y terror, estrenada en 2003. Está dirigida por Len Wiseman, participante en la creación de la trama conjuntamente con los guionistas Danny McBride, Kevin Grevioux y Len Wiseman. La película fue una producción de Lakeshore Entertainment y Screen Gems, siendo está última la distribuidora – aunque yo la he visto en la Paramount Channel- . Detrás de la misma están Robert Bernacchi, Gary Lucchesi y Tom Rosenberg. La música , acorde con la estética casi gótica de la película es de Paul Haslinger, mientras que la fotografía oscura y metálica, uno de los elementos más notables de la película, lo fue de Tony Pierce-Roberts 

El reparto lo encabeza la guapa Kate Beckinsale como Selene, Scott Speedman como Michael Corvin, Shane Brolly como Kraven, Michael Sheen como Lucian, Bill Nighy como Viktor, Erwin Leder como Singe, Sophia Myles como Erika. Junto a ellos están Robbie Gee como Kahn, Wentworth Miller como Dr. Adam Lockwood, Kevin Grevioux como Raze, Zita Görög como Amelia, Scott McElroy como Soren, Todd Schneider como Trix, Sándor Bolla como Rigel y Hank Amos como Nathaniel. 

Desde el principio se nos cuenta que durante siglos existe una guerra, en el inframundo, oculta a los humanos que enfrenta a vampiros y licántropos. Ambos luchan por la supervivencia, donde la humanidad sólo sirve como alimento para estos seres inmortales. En lo alto de un edificio dos vampiros, un hombre y una mujer, Selene, observan a un hombre que es seguido por dos licántropos. Al que siguen se trata de un humano, Michael Corvin, descendiente del tercer hijo Corvinus (el humano) . 

Por lo pronto Selene desconoce la razón del seguimiento, pues se queda intrigada. No obstante, descubre la existencia de una enorme guarida de licántropos en el submundo. Seiscientos años – ya en la actualidad- después de iniciada la guerra, tanto los vampiros como los licántropos han creado armas especializadas para el exterminio de sus enemigos. 

Sin embargo, los licántropos no podían vencer a la poderosa comunidad vampira, que se dedicaba a darles caza. Lucian, el líder licántropo, plantea la posibilidad de poner fin a la guerra una vez por todas: encontrar al descendiente directo del único hijo mortal de Alexander Corvinus. Este es el chico al que siguen. Puede ser la piedra angular para el triunfo de una de estas especies en guerra, los licántropos quienes pretenden usar a Michael y a su descendencia como arma secreta contra los vampiros. 

Poco a poco vamos conociendo a los integrantes de los dos bandos. Por un lado, los vampiros, descritos como los aristócratas sedientos de sangre, y , por otro, los licántropos, hombres lobo caracterizados por ser brutales y marginales que habitan ocultos planeando su venganza. 

Selene, una repartidora de muerte (cazadora de licántropos), es una vampiresa experta en el uso de muchas armas, medievales y modernas, especialmente el Walther P99 (pistola semi-automática). 

Investigando Selene las armas y preguntándose el por qué del seguimiento por toda la ciudad a Michael Corvin, un joven médico, descubre que el líder licántropo es Lucian, que éste no había muerto como asegurada Kraven , el jefe actual de los vampiros. Y lo hace tras identificar un medallón en el cuello que le sirve de recuerdo de su amada, Sonja, la hija de Viktor. Es el primero que pudo mantener su forma humana cuando él quisiera, escapó de las manos de Viktor después de que la hija de este mismo fuese condenada a muerte. Selene, en sus cacerías de licántropos, descubre tres cosas: la existencia de Michael, las armas letales que diseñan los licántropos y la falsa idea de que Lucian había muerto. 

Michael es atacado por Lucian quien consigue encontrarle y obtener su sangre, probando además su carne, con lo que infecta a Michael con el virus Licántropo. Tras salvar la vida a Michael y llevarlo a la casa en la que viven descubre que Kraven no había matado a Lucian y todos sus méritos eran una farsa. 

En ese momento, Viktor y Marcus, los dos primeros vampiros mayores, estaban hibernando con el propósito de ser despertados alternadamente para gobernar en los siglos subsiguientes la comunidad vampírica. 

Selene en un desesperado intento de probar sus acusaciones contra Kraven despierta a Viktor, a quien quería como un padre porque él la había criado, pensando que él sí le creería. Viktor tampoco cree las acusaciones de Selene y por despertarlo antes de tiempo es encerrada para ser juzgada; también mata al licántropo que Selene trajo como prueba. Entre tanto nos vamos enterando del origen del conflicto entre unos y otros. 

El origen de ese enfrentamiento estaba en que los vampiros tenían a los hombres lobo como esclavos, quienes eran sus guardianes durante el día. Un día en las mazmorras del castillo de Viktor el rey vampiro, nace una cría con apariencia totalmente humana. Viktor, lejos de matar a la cría, trata de criarla para investigarla. Con el tiempo, descubre que el niño, al crecer, demostraba todos los dones de los hombres lobo (fuerza, agilidad, reflejos, etc.) pero que podía mantener su forma humana y de bestia a voluntad, así como su conciencia, concentración y autocontrol. Viktor decide crear una nueva raza a partir de aquel muchacho, y aprovechándose de su sed de sangre, hace que el niño muerda a los esclavos humanos de Viktor, dando lugar así a su nueva y ansiada raza, los licántropos, tan fuertes como los hombres lobos, pero posibles de domesticar. 

Ese niño, Lucian, se convierte en la mascota de Viktor, gozando de privilegios a pesar de su condición de esclavo. Lucian y la hija de Viktor, Sonja, se enamoran y contraen un matrimonio secreto que, al ser descubierto, desencadenará la ira de Viktor, que tratará de separarlos. Lucian, durante su encarcelamiento, observa como sus iguales son tratados como animales, y organiza un motín por el cual algunos licántropos escapan. Al enterarse de rumores que hablaban de la ejecución de Sonja, Lucian regresa al castillo para salvarla, pero son descubiertos durante su huida y apresados. Viktor, que en realidad no pretendía ejecutar a su hija, cambia de parecer al descubrir que ésta se hallaba embarazada, con lo que se produciría la unión de las líneas de sangre, cosa que horrorizaba a Viktor. 

El rey vampiro, preso de cólera, manda ejecutar a su hija (atándola a un poste y dejando que la luz del sol la quemara viva) y obliga a Lucian a presenciarlo. Esto último le produce un fuerte impacto a Lucian, que se escapará convertido en hombre lobo con la ayuda de la luna llena. Es en ése momento en el que los licántropos huidos, ayudados por una legión de hombres lobo asedian e irrumpen el castillo, masacrando a sus habitantes vampiros y dando inicio a la guerra abierta entre las dos especies. 

Una vez aclarado esto. Selena pone a salvo a Michael Corvin. Este es descendiente humano del mismísimo Alexander Corvinus, el único superviviente a una plaga que destruyó su aldea y que se adaptó al virus y que lo convirtió en inmortal. 

De los tres descendientes de Alexander surgen precisamente los vampiros (Marcus, fue mordido por un murciélago transformándolo en el primer vampiro), los licántropos (William quien fue mordido por un lobo, haciendo de éste el primero de su raza) y luego un tercer hijo, cuyo nombre es desconocido, quien conservó su condición humana , no heredó la inmortalidad pero sí que lleva con él la línea de sangre como exacto duplicado del virus inicial, escondido en el código genético y traspasado a su descendencia humana a través de los siglos. Esto es la llave para crear razas híbridas y clave para terminar con la guerra Vampiro-Licántropa. Tuvo descendientes humanos hasta llegar a Michael Corvin. Es, por lo tanto, su sangre es codiciada por el doctor Adam para crear un nuevo híbrido con la mezcla de las dos especies, mitad vampiro mitad licántropo pero más fuerte que los dos, se enamora de Selene una mujer del clan Vampiro. 

En la guarida donde vive Selena quien manda es Kraven. El había engañado a su clan haciendo creer que había matado al licántropo, por lo que Viktor lo deja al mando de la comunidad vampírica mientras hiberna (según las leyes vampiras, al frente del "pacto" debe haber un solo Anciano Vampiro, mientras otros dos duermen, cada siglo se turnan el despertar). 

Lucian visita a Viktor - uno de los tres vampiros ancianos, junto con Marcus y Amelia, y líder de la sociedad de vampiros- y frente a todo el consejo le muestra su nueva híbrida totalmente creada y madura, Viktor ve en ella una abominación y manda atraparla pero rápidamente ella consigue matar a los guardias de Viktor sin mancharse de sangre. Mientras tanto, los licántropos raptan a Michael. 

Selene finalmente escapa y toma prisionero a un licántropo fabricante de las armas que Lucian necesitaba para matar a los vampiros y experto en genética, conocedor del plan para obtener un Híbrido. Selene vuelve a la comunidad vampírica y le muestra el licántropo a Viktor, junto con la evidencia de los planes licántropos y de la alianza secreta con Kraven. Viktor ordena la captura de Kraven, por lo cual éste escapa de la comunidad de vampiros. 

Cuando Kraven llega a la guarida de los licántropos, donde estaba Michael retenido, traiciona a Lucian y le dispara con balas de nitrato de plata. Luego intenta matar a Michael, lo que es impedido por Selene. El objetivo de Lucian es usar la sangre de Corvin para hacerse a sí mismo un híbrido; la unión de las líneas de sangre, mitad vampiro y mitad licántropo, pero más poderoso que ambos. 

Kraven , que tenía un pacto secreto con Lucian, le cuenta a Viktor como había matado a su padre (Viktor lo asesinó junto a toda su familia, con la excepción de Selene, a quien convierte en vampiro y cría como una hija por su parecido con Sonja) y Lucian, que ve en la pareja la imagen de su propio amor prohibido con Sonja, con su último aliento de vida, le pide a Selene que muerda a Michael. Selene obedece, convirtiendo a Michael en el primer híbrido procedente de vampiros y licántropos. Viktor temía que la fuerza superior de Michael hiciera a los licántropos ganar la guerra por lo que intenta asesinarlo. 

Nuevamente, Selene interviene y termina con la vida de Viktor cortándole la cabeza en dos con su propia espada. Luego, Selene y Michael huyen, ya que de ser capturados serían juzgados por los vampiros como traidores. Hasta aquí la compleja y aburrida película. 

Con todo la película recaudó en USA más de 50 millones de dólares), lo que propició hasta una saga con cuatro entregas. Pero estos buenos resultados no fueron acompañados de buenas críticas. Para Roger Ebert del Chicago Sun-Times "Es imposible preocuparse por los personajes en una película en la que no me importa si ganan los vampiros o los hombres lobos. Podría ser que tampoco me preocupara si la película fuera mejor, pero al menos estaría dispuesto a fingir.". En la misma línea se muestra Claudia Puig del USA Today al decir que estamos ante " algunos de los diálogos más risibles del año." 

En España Javier Ocaña del Diario El País comenta que es "Un sofrito de películas de éxito más o menos recientes. (...) ¿Divertida? Según algunos, mucho. Underworld ha sido un éxito en EEUU y en Inglaterra. Así nos va." Mientras Jesús Palacios de Fotogramas dice que "Un espectáculo ridículo y divertido, un poco pretencioso, oscuro y gothic hasta el exceso. (...) funciona, simple y llanamente, como espectáculo de acción y fantasía, sin más complicaciones (...). 

La clave está en Rebeca

Hace unas semanas acabé de leer La clave está en Rebeca ("The Key to Rebecca") la novela de Ken Follett. Tras la lectura hice un breve comentario sobre la misma , pues evidentemente me remitía a mi pasado tal y como señalo aquí. Desde el momento en que acabé me propuse ver la miniserie. Recuerdo haber visto la serie en octubre de 1986. La empezaron a emitir un lunes, 27 de octubre en TVE-1 a las 21.45, y los distintos episodios de una hora – eran cuatro- en días sucesivos. Volvieron a emitirla en Antena 3, yo diría que a finales de los noventa. La miniserie estaba interpretada por Cliff Robertson, David Soul y Robert Culp. 

La serie fue dirigida por David Hemmings y adaptada para la televisión por Samuel Harris. Sigue, en gran medida, las directrices marcadas por Ken Follett en su obra The Key to Rebecca escrita unos años antes. La miniserie se produjo en 1985 por parte de Castle Combe, David Lawrence Productions, Operation Prime Time (OPT)y Taft Entertainment Television. 

La clave está en Rebeca se enmarcaba dentro de una estrategia comercial (operatión prime time), antes del éxito de la televisión por cable, y sus canales temáticos, realizada por un grupo de emisoras independientes de televisión de Estados Unidos que pretendía unir esfuerzos en la producción de programas de alta calidad, capaces de competir en la hora punta (prime time) con la oferta de programación de las grandes cadenas nacionales: como la ABC, CBS y NBC. 

El reparto lo encabezaba Cliff Robertson como el Mayor William Vandam, David Soul como Alex Wolff, Season Hubley como Elene Fontana, Lina Raymond como Sonja El Aram, Anthony Quayle como Abdullah, David Hemmings como el Mayor Smith, Robert Culp como Gen. Erwin Rommel, Robert Swales como el Sargento Jake Lendenowen, Charlie Condou como el hijo del Mayor Vandam , Billy Vandam, Ellis Dale como Coronel Bogge, Raymond Young como Gen. Povey, Richard Gibson como Capitán Newman, Bruce McGuire como Cabo Cox, Robyn Watson como Cabo Maxwell, Mark Lewis como Superintendente egipcio . Kemel, Marne Maitland como Gaafar, Terry Raven como Ishmael, David George como Hershel, Cyrus Elias como Aristopolous, Taieb Weslaty como Ibrahim, Ahmed Snoussi como un Detective, John Malcolm como el Mariscal de campo Kesslering y Chris Jenkinson como Von Mellenthin. 

Estamos contextualmente en la Segunda Guerra Mundial. La serie comienza con Alex Wolff  (David Soul) ciudadano alemán cuyo padrastro era egipcio, realiza un extenuante viaje a través del desierto con el fin de llegar a El Cairo. Para ello opta por cruzar un desierto abrasador en la frontera entre Libia y Egipto. Lleva únicamente un camello que va cargado con un amplio cargamento. Poco a poco el animal se va quedando sin fuerzas hasta que sucumbe. Tras la caída definitiva, Alex prosigue andando y cargado. Va dejando poco a poco algunas cosas, hasta que finalmente cae rendido sobre las arenas. 

Casi de inmediato un grupo de beduinos lo salva. Curiosamente entre ellos está su primo. Así conocemos al protagonista, un germano educado en su juventud en El Cairo. Alex Wolf , por su condición de medio árabe y medio alemán, es enviado por el servicio secreto alemán hasta El Cairo, con objeto de que informe al general Rommel sobre el movimiento de las tropas británicas. 

No obstante, tras intentar burlar al ejército inglés, sus esperanzas de pasar desapercibido como espía alemán se vienen abajo cuando ocurre un desgraciado encuentro con una patrulla, tras el que se ve obligado a asesinar a un cabo inglés en la ciudad de Asiut. 

La entrada sigilosa por el desierto no resulta del todo efectiva, ya que el asesinato del militar del ejército británico pone en alerta a las autoridades británicas sobre la posibilidad de la entrada de un espía alemán infiltrado y que intenta conseguir información sobre los movimientos del enemigo en el frente. Con este fin utilizará todos los medios a su alcance, sin importarle manipular a las personas que conoce. 

Llegado a El Cairo, Wolff consigue suministrar a Rommel información muy valiosa sobre las defensas y las estrategias aliadas en la defensa de Egipto. Esta información es enviada por medio de una radio y de un código basado en la novela Rebeca, de Daphne du Maurier. 

A través del incidente de Asiut, el oficial inglés William Vandam inicia la persecución de Wolff, que llega a convertirse en una obsesión. Es el mayor William Vandam (Cliff Robertson), del servicio de inteligencia británico, Tras ser alertado de la llegada de un espía y despliega a todos sus agentes para tratar de capturarlo. Vandam es el encargado de seguir sus pasos por la capital egipcia y constatar que, efectivamente, está consiguiendo sus objetivos. Es la única persona capaz, por su experiencia y talento, de encontrar y, anular al espía del Eje. 

Alex Wolff, es enemigo implacable de los británicos, astuto y calculador, ha sido adiestrado por los nazis y para pasar informaciones al mariscal Rommel (Robert Culp). 

Vandam cuenta, eso sí,  con la colaboración de Elene Fontana (Season Hubley), una judía y prostituta de lujo que pacta un precio por ayudar a capturar a Wolff.

Por su parte, Wolff cuenta con una aliada local como es Sonja El Aram (Lina Raymond) que le permitirá entre otras muchas cosas acceder a la valiosa información de la que puede salir beneficiado el cuerpo expedicionario alemán en el norte de África, comandado por el gran estratega, Rommel. 

Gracias a sus contactos en la ciudad y a su dominio del idioma árabe, cuenta con grandes cualidades para convertirse en uno de los principales espías alemanes en la batalla en el norte de África. Wolff, nacionalista ferviente, sueña con contribuir a la victoria de la Alemania Nazi en la Segunda Guerra Mundial y a la expulsión de los británicos de Egipto. 

Mientras Follett escribía el Ojo de la Aguja, había descubierto la verdadera historia de un espía nazi Johannes Eppler (también conocido como John W. Eppler o John Eppler) y su participación en la Operación Salaam. Un libro que hablaba de esta Operación fue publicado en 1959 y será el punto de partida de la obra de Follett. Ese auténtico Eppler es la inspiración detrás del personaje Alex Wolff de La clave está en Rebeca. Follett tardó un año en escribir la obra. La historia de este personaje también inspirará los relatos del Paciente inglés de Michael Ondaatje , así como de la película de 1996 protagonizada por Ralph Fiennes y La Ciudad de oro una novela de Len Deighton. 

Muchos elementos de la trama de la novela se basan en datos históricos reales. En la vida real Eppler, como Alex Wolff, había crecido en Egipto después de que su madre se hubiese casado nuevamente con un egipcio rico, y por lo tanto tenía un patrimonio cultural mixto (alemán y árabe), lo que facilita en gran medida su capacidad de penetrar gobernada por los británicos Egipto. Eso sí, el espia alemán John Eppler, hijastro de un acomodado hombre de negocios egipcio y reclutado por los servicios de inteligencia alemanes fue conocido con el nombre clave de Cóndor. 

Como el espía de Follett, Eppler se instaló en una casa flotante en el río Nilo, y consiguió la ayuda de una bailarina del vientre que era nacionalista . Utilizó igualmente un sistema de códigos basado en la obra Rebecca de Daphne du Maurier Eppler solicitó ayuda al movimiento nacionalista que eran nominalmente pro-Eje en la creencia de que iban a "liberar" Egipto de los británicos, y específicamente de un joven Anwar Sadat. 

Por el contrario el Mayor William Vandam es un personaje ficticio. Al igual que el espía alemán Faber protagonista de la Isla de las Tormentas o En el Ojo de la aguja es inteligente, competente, con recursos, y despiadado. A Eppler como Wolff se le atribuye el haber cruzado el Sahara para llegar a Egipto en camello, en lugar de ser transportados Eppler no fue tan importante como se le presenta en la miniserie para las victorias de Rommel . 

Eso sí, la cita de Rommel, que sirve como inicio del libro - "Nuestro espía en El Cairo es el héroe más grande de todos ellos" es genuina, y las batallas de la campaña del norte de África se describen con precisión. 

Sin embargo, el crédito otorgado a la información proporcionada por Wolff como ayudar decisivamente victorias de Rommel - y la desinformación de Vandam en la causa de su derrota final - es ficticia. Eppler sobrevivió a la guerra y escribió un libro con sus memorias llamado "Cóndor, el espía de Rommel". 

La miniserie fue filmada en Sousse (Túnez) y en la capital tunecina. Se presentó como una miniserie o película para televisión de dos partes, de cuatro horas. La primera parte se transmitió por WPIX en la ciudad de Nueva York el 29 de abril de 1985, y la segunda parte a transmitirse el 09 de mayo de 1985. 

Cliff Robertson, excelente actor interpreta al comandante William Vandam. Robertson se vio implicado en un escándalo de malversación de fondos en 1979, al acusar al entonces responsable de producción de la Columbia, David Begelman, de haber extendido y cobrado un cheque a su nombre (historia magníficamente relatada por David Mc,Clintick en el libro Indecent exposure), y fue marginado de Hollywood hasta 1983, fecha en la que inscribe su nombre en los créditos de Class, Proyecto Brainstonn y Star 80. 

David Soul, por su parte, nunca se afianzó  en la industria cinematográfica, a pesar de la gran popularidad de Starsky y Hutch. 

Robert Culp, también procedente de la televisión, estaba vinculado con series como El último héroe americano o El increible Hulk. 

La clave está en Rebeca es más que una simple serie o telefilm de TV, es una autentica película con una calidad y unos medios técnicos sorprendente, teniendo en cuenta el escaso presupuesto con que fue rodado. 

Es una película de suspense, atractiva, y bastante emocionante. Tuvo un fuerte impacto, con un realismo brutal y creíble. Pero se le criticó como aspectos negativos: el excesivo metraje, los dos episodios juntos suman cerca de 4 horas. 

Una casa con ventanas cerradas

La historia del cine debe mucho a New York. Antes del nacimiento de Hollywood, allá por el año 1914 y 1915, era esta ciudad portuaria la que mantenía con vida este incipiente nuevo arte. Entre los pioneros, además de la Compañía Edison y sus muchos asalariados como Edwind S. Potter, brilla otro con luz propia. Se trataba de un actor y director que respondía al nombre de David W. Griffith y que tenía una compañía cinematográfica, la Biografh Company. 

Entre sus muchas películas realizadas hoy he visto una del año 1910 que lleva por título The Houses with closed Shutters. The House with Closed Shutters o La Casa de las ventanas echadas es una película dramática estadounidense del año 1910 dirigida por DW Griffith. Existen varias copias de la película en los archivos cinematográficos de The Museum de Arte Moderno, George Eastman House y la Biblioteca del Congreso, aunque yo la he visto a través de Youtube. 

La cinta está dirigida por D. W. Griffith para la ya citada Biograph Company, basándose en el guión de Emmett C. Hall y con la labor en la fotografía de G. W. Bitzer. 

La película se estrenó el 8 de agosto de 1910. El elenco de actores está representado por Henry B. Walthall como el soldado Confederado Charles Randolph, Grace Henderson como su madre, Dorothy West como su hermana Agnes Randolph, Joseph Graybill como el pretendiente, Charles West como el segundo pretendiente. Junto a ellos aparecen William J. Butler como el sirviente de color, Edwin August, Verner Clarges como el teniente Lee y aparecen igualmente otros actores en el Porche de la casa como son John T. Dillon , Gladys Egan, Frank Evans, Francis J. Grandon, Alfred Paget y Mabel Van Buren.

La película comienza con una chica, Agnes Randolph, borda orgullosamente una bandera confederada ante su hermano Charles Randolph que , pronto parece, se incorporará al ejército sudista. La hermana se muestra orgullosa del pasado familiar y parece pedirle al hermano que alcance la gloria de sus antepasados. La chica tras eso se abraza al hermano.

Más tarde, un chico, uno de sus pretendientes,  Joseph Graybill entra ahora en la habitación. Se trata de un amigo del hermano, pero también parece un pretendiente de la chica. Aparece ya vestido con el uniforme confederado. El sirviente de color está atento a todo. Chica y chico se intercambian recuerdos, pues la salida hacia la guerra parece inminente. A la salida le esperan amigos y familiares.

Antes de la partida, entra otro chico, un segundo pretendiente  Charles West también soldado del sur se despide de ella. Entre los cuatro jóvenes hay familiaridad y afecto. Todos se despiden delante de la madre (Grace Henderson) y el sirviente trae unas copas y todos parece brindar por el éxito de la campaña y de la guerra antes de salir. Hermano y hermana se despiden.

A la salida de la casa los tres soldados salen entre aclamaciones de los presentes, familiares y amigos.

En el intertítulo dos titulado General Lee´s encampment a close by vemos como los tres soldados llegan a un campamento sudista. Mientras en casa, hija y madre y parecen referir lo sola que se han quedado

En el intertítulo III A hardy man is needed to carry a scaled despatch to the front.. Vemos como el alto estado mayor de Lee se encuentra reunido. Allí son presentados los tres nuevos soldados. Lee saludo amablemente, y el general le encarga a uno de ellos, en concreto a Charles Randolph,  hermano de la chica, una misión: tiene que entregar un importante despacho al general que está en el frente. El chico monta a caballo y, de inmediato, parte a galope.

Prácticamente desde la salida se ve presionado por los soldados del Norte. Los “Yankees” lo persiguen, aunque inicialmente son frenados por otros soldados sudistas. Tras sentirse presionado por los jinetes de la Unión. Pero, la guerra, y la bebida, le han convertido en un cobarde y  no puede completar la misión, por lo que corre a casa a la madre (Grace Henderson) refigiándose en ella.

Allí, asustado, comenta a madre y hermana los sucesos acaecidos. El sirviente, viendo que está en estado de shock se lleva los caballos a la cuadra, mientras que el chico es atendido por su madre y hermana. Ellas descubren que no ha entregado el importante despacho. Tras informar de ello, el chico parece desfallecer. La madre (Grace Henderson) y la hermana,  para salvar el honor de la familia, deciden que la Sra West se ponga el uniforme de su hermano para completar la misión.

La hermana, orgullosa de su Sur, se prepara para sustituir a su hermano en la misión y se viste como confederado con el fin de entregar el despacho asignado a la familia por el general Lee. Antes de salir la hermana se despide de su madre, que le desea toda la suerte del mundo. La chica sale a caballo. Como le ocurrió a su hermano nada más salir se encuentra con una partida de los “Yankees” a los que despista.

Finalmente, la chica consigue su objetivo y entrega el mensaje. Mientras en casa, el hermano se va recuperando lentamente, mientras su madre le explica lo ocurrido y lo que ha hecho su hermana para mantener la honorabilidad de la familia. Una vez entregado el despacho la chica pretende regresar, pero en un momento dado pierde el caballo, por lo que no tiene más remedio que permanecer allí. Casi de inmediato se cumplen las ordenes del general Lee y estalla la batalla. La chica disfrazada de su hermano se incorpora a la la barricada. El humo lo inunda todo. En un momento dado observa como la bandera que ella había bordado en casa y que porta un soldado cae al suelo. Así que salta al campo de batalla, la recupera del suelo , y la levanta. En eso, recibe un disparo. Tras el cual, se inicia la ofensiva de los “Yankees” que desbordan los parapetos de los confederados. Estos huyen.

En el intertítulo IV que lleva por título The mother receives news of the Death of her heroic “son” - comienza cuando la madre recibe la carta que le informa de la muerte de su hijo de forma heroica en el campo de batalla. Durante la lectura están presentes el hermano y el criado. El drama se extiende entre los asistentes. El hermano se queda con el aviso y quiere salir, pero la madre le dice que se quede. El falecimiento de su hija es la muerte en vida de su hijo.

El intertítulo V que responde al título She orders the shutters closed and forbirbs her son to disfrace his family by ever showing his face to the day. Se inicia con la orden dada por la madre de cerrar todas las ventanas de la casa. Además recrimina al hermano su cobardía – a diferencia de sus antepasados- que ha dado lugar a la muerte de la hermana. Nada debe saber que ella es la que ha muerto en el campo de batalla , en vez de su hermano y que , a ojos de los demás, es él el que ha fallecido. El hermano parece hundirse en el sillón.

Después de recibir la triste noticia del general Lee, la Sra que interpreta Henderson exige  ocultar al cobarde Charles (Walthall)  pasando ahora la casa ser "The House with with Closed Shutters", por lo que la gente va a pensar que murió con honor.

Tras ello comienza el intertítulo VI The return of Lieutemant wheeler qand Carter recalls Charles disgrace. Comienza con el regreso al hogar de uno de los amigos y compañeros del hermano. La madre le comenta que están de luto por la muerte del hermano. La casa aparece cerrada a cal y canto. La madre no le deja pasar. Entristecido por la noticia se marcha, tras lo cual el hermano abre las ventanas. Parece haber entrado en un proceso de locura. El otro compañero del hermano entra en la casa y la madre oculta a su hijo con una manta para mantener la ficción de la muerte de su hijo al que considera un cobarde. Vuelve a comentar la historia y le dice que ha muerto y vuelve a cerrar las ventanas. 

En el intertítulo VII , que lleva por título The Great War Endend comprobamos que una vez acabada la guerra se llegan a la casa los dos pretendientes de la hija Pero la casa sigue cerrada a cal y canto. En la misma sigue encerrado el hermano, ya encanecido. 

El intertítulo VIII que lleva por título And so Charles passes the bitter years from Youth to old age comprobamos como madre e hijo han envejecido y que las ventana s siguen cerradas. Los pretendientes igualmente han envejecido y pasean alrededor de la casa. 

De pronto, se abre la ventana y , sorprendidos, descubren a su viejo compañero de armas, que de inmediato muere. La anciana madre en este momento explica lo ocurrido y el por qué lo ha hecho : para salvaguardar el honor de la familia representado en los cuadros de los antepasados. Los hombres se quitan el sombrero ante ella una vez relatada y averiguada la verdad, acabando así la película.

La película cuenta con alrededor de 60 escenas y siete tarjetas de título. Las tarjetas de título preceden a la acción correspondiente, que se basa en gran medida en la dramatización visual para la historia. El título de apertura resume la línea moral en la película, "El precio de la cobardía".

La mayor parte de la película está rodada Coytesville, New Jersey en planos largos. Las escenas en la casa son relativamente largas tomas, pero las acciones de secuencias animadas son más cortos y la edición más rápida.

También hay montaje paralelo entre las acciones de guerra y los acontecimientos de la casa de la familia.
La película se centra en la historia de Charles Randolph (Henry B. Walthall) , un joven soldado incorporado al ejército de la Confederación que pierde los nervios en una a batalla de la Guerra Civil.y huye a su casa para ocultarse.

Esta película fue presentada en sociedad en agosto de 1910 y corresponde con las realizadas por Griffith para la Biograph. Fue uno delos títulos más sonados del director. Como ocurrirá cinco años más tarde con El nacimiento de una nación (1915). Como ocurre en la centenaria película,  nos narra un hecho de la guerra civil - y ya adelanta el trabajo de masas en la impresionante escena de la batalla.

Recordad que Griffith es hijo de un oficial confederado y encontró en la guerra una fuente de inspiración tal y como había hecho cuatro películas anteriores. Por otra parte se trataba de un género popular en el período – 1910- a cincuenta años de conflicto. De cualquier manera la guerra es uno de los recuerdos más potentes en la cultura estadounidense, especialmente en estos años de pioneros del cine.
La película trata la Guerra Civil como parte de un melodrama familiar relativamente simple. Eso sí, Griffith y su equipo aplican a la historia una gran emoción. 

Dorothy West asume el rol de Agnes, una joven vitalista, mientras que Henry Charles Walthall representa la debilidad y la indecisión. Mientras que muestra a una madre orgullosa e implicable. La casa es una mansión que esconde el secreto de la familia. El deshonor en un tema interno así que los pretendientes de Agnes (Charles H. West y José Grayhill) son ajenos a la verdad, unicamente conocedoro por parte de madre e hijo, así como el criado - un blanco tintado de negro- interpretado por William J. Butler. 

Las escenas de exteriores son muy fluidas, casi ligeras, y contrastan con el estancamiento de la sombría mansión cerrada a cal y canto. Se valoró de esta película el carácter realista de la batalla. 

Igualmente a valorar el uso que da Griffith a los símbolos - representado aquí en la bandera , el cabello de Agnes y las flores- para enfocar e intensificar el drama. Así que la película se abre con Charles y su hermana mientras ella cose la bandera de la Confederación. Cuando más tarde en la película ella está atrapada en la batalla ella la que toma la bandera confederada caída  y muere por ella agitándola ante el enemigo. 

Lo mismo ocurre con las despedidas. Cuando los pretendientes se despiden de Agnes ella le da a uno un mechón de pelo y a otro una flor de su pelo. Después de su muerte, y con Charles en su prisión doméstica, el pretendiente regresa cada año para depositar flores en el porche de la casa.

Por otro lado, para marcar el paso del tiempo Griffith dota de elementos para darnos a entender el mismo visible en el envejecimiento progresivo de los personajes. 

En el centro de la historia está Agnes, una joven fuerte, independiente y comprometida, algo opuesto a lo que realizará más tarde Griffith que cuenta a menudo en sus películas con una heroína como víctima inocente. En este caso, el compromiso de Agnes con la Confederación, está en la línea que tiene David W. Griffith con los valores más tradicionales del Sur. 

Roma, città aperta

Un clásico para la noche. Un clásico, pero también un pionero, pues esta película dio inicio a un género, el del neorrealismo que italianos, pero también españoles llegaron a altas cotas en su realización. Lo cierto que la he visto estimulada por la otra película romana de la semana pasada, Vacaciones en Roma, pero si bien la película de Wyler era una comedia deliciosa y ligera aquí estamos ante la dureza y la crueldad que supuso la ocupación de los alemanes de la capital italiana y la intervención colaboracionista de los fascistas, que dieron lugar a los años más negros del fascismo.

La película vista es Roma, ciudad abierta o Roma, città aperta en su versión original. Desgraciadamente la he visto en castellano, pues creo que matices de la lengua romanesca se pierden especialmente en el personaje interpretado por Anna Magnani. Se trata , como podía esperarse ya a estas alturas,  de una película italiana dirigida por Roberto Rossellini en el año 1945. Junto con Ladrón de bicicletas, es considerada la obra maestra del neorrealismo italiano. Fue una producción del mismo Roberto Rossellini que estuvo acompañado por Giuseppe Amato y Ferruccio De Martino. Ayudante en la dirección fue en esta película Federico Fellini, otro grande, sino el más grande de los directores italianos.

La película parte de un guión de Roberto Rossellini, Federico Fellini, Alberto Consiglio y Sergio Amidei. Se inspira en la historia verídica del sacerdote Luigi Morosini, torturado y muerto por los nazis por ayudar a la resistencia, así como la de Don Pietro Pappagallo La banda sonora es de Renzo Rossellini y la fotografía de Ubaldo Arata.

La película contó únicamente con dos actores profesionales como fueron Aldo Fabrizi en el papel del párroco don Pietro Pellegrini y Anna Magnani como Pina.. Junto a ellos actores amateurs, o sencillamente peronas como Marcello Pagliero como Giorgio Manfredi, alias Luigi Ferraris, Vito Annicchiarico el niño Marcello, hijo de Pina, Nando Bruno como Agostino, el sacristán, Harry Feist como el Mayor Bergmann, Giovanna Galletti como Ingrid, Francesco Grandjacquet como Francesco, Eduardo Passarelli como el sargento de policía del barrio, Maria Michi como Marina Mari, Carla Rovere como Lauretta, hermana de Pina, Carlo Sindici como el comisionado de policía, Joop van Hulzen como el capitán Hartmann y Ákos Tolnay como el desertor austriaco.

La acción se desarrolla en una Roma ocupada por los nazis, entre los años 1943 y 1944. La historia se inicia con la temible Gestapo tratando de arrestar al ingeniero Manfredi (Marcello Pagliero), un comunista que es el líder del Comité Nacional de Liberación. Pero en la redada Manfredi consigue escapar por los tejados de su residencia y pide ayuda a Francesco, un camarada tipógrafo que en unos días se casará con su novia Pina (Anna Magnani), una viuda con un niño.

En esta Roma de 1943 y 1944, después del armisticio de Cassibile, y cuando los aliados han desembarcado en Italia y avanzando hacia el norte, pero aún no han llegado a la capital, donde la resistencia ya está activo, y se entretejen las historias de varias personas relacionadas con la Resistencia como los ya nombrados.

Un jefe de la resistencia italiana, el ingeniero Giorgio Manfredi, debe huir de su casa cuando los alemanes van a buscarle. Capturarle es el mayor deseo del Mayor Alemán encargado de acabar con los grupos rebeldes, sean del bando que sean ya que existe una colaboración tácita entre comunistas y monárquicos-cristianos para acabar con el enemigo común. Manfredi - militante comunista y protagonista de la resistencia - busca refugio en casa de Francesco, que trabaja como tipógrafo en un periódico de la resistencia y que, al día siguiente, debe casarse con Pina, una madre viuda de un hijo. Al llegar a la casa Manfredi se encuentra con Pina, una mujer de pueblo. Ella le recibe muy mal, pensando que es de la Gestapo o un miembro del fascio colaboracionista, pero cuando se aclara la situación le deja entrar en casa de Francesco.

Pina y Francesco están prometidos, y se van a casar al día siguiente. Ella viene de liderar el asalto a una panadería en la que se negaban a proporcionar alimento a los necesitados ( de hecho, ella se lleva un buen montón de panecillos). Es viuda y tiene un hijo de unos ocho años, al cual Francesco está encantado de adoptar, y está embarazada. Vive también con su hermana, Lauretta, en una casa atestada de gente en la puerta de enfrente a la del novio, en el mismo edificio. La hermana de Pina es amiga de una artista que más tarde compartirá habitación con otra joven, Marina, vinculado en el pasado a Manfredi.

A su vez nos enteramos que Manfredi sale con Marina, que sobrevive como bailarina de revista. Es morfinómana, y la droga se la proporciona una alemana a la que une algo más que la amistad. Esta trabaja a las órdenes del Mayor que está como loco por desenmascarar a los militares badiglianos. Cuando la Gestapo conoce su relación con Manfredi la utilizan.

El personaje más influyente del barrio es Don Pietro, el cura y párroco del barrio. Don Pietro nunca niega la ayuda a las víctimas de la persecución política y actúa como portavoz de los partisanos. Es muy querido y respetado por todos, incluyendo Manfredi y su pequeño grupo de saboteadores Este se dedica a colaborar con la resistencia ocultando a los perseguidos y a los desertores alemanes, proporcionándoles documentación falsa y puede pasar fácilmente a través de los controles de los soldados y de las SS alemanas sin levantar sospechas. De hecho Don Pietro hace de correo para ellos. El hijo de Pina tampoco está ocioso, y junto a los demás niños del vecindario se dedica a poner bombas para sabotear los trenes alemanes.

Mientras tanto, el Mayor ya sabe que Manfredi está por esa zona de la ciudad, y a la mañana siguiente un regimiento asalta el edificio donde viven. Los hombres, en su totalidad, consiguen huir en un principio, pero luego les capturan, Pina cuando oye que Francesco ha sido detenido y se lo llevan en un camión, sale corriendo tras él.

Pina grita y protesta tratando de llegar pero un soldado dispara a Pina, matándola – siendo esta junto con el final la secuencia más famosa de la película- . El niño se tira sobre su madre y es Don Pietro el que tiene que apartarle y recoger el cadáver de Pina.

Más tarde, los alemanes, con los italianos presos, caen en una emboscada y los presos son liberados. Francesco tras su huída contacta con Manfredi, que no tiene más remedio que buscar refugio en casa de Marina. Francesco está destrozado por la muerte de Pina y tiene , además, mucha fiebre. Marina se ofrece a curarlo y cuidarlo, pero Manfredi, duda de su honestidad y discute con Marina. Su relación no va bien. Ella se siente despechada, lo cual junto a su adicción por la morfina y sus deseos de salir del hoyo la llevarán a traicionar al ingeniero pues les denuncia a la mujer alemana, tras escuchar que van a ir a ver al cura para desaparecer.

Al día siguiente, cuando están a punto de irse con el cura, Francesco se queda despidiéndose del muchacho y en ese momento Manfredi, Don Pietro y un desertor austriaco son detenidos.

En los calabozos, el mayor intenta convencer a Manfredi de que hable, pero por supuesto se niega, y luego a Don Pietro para que a su vez convenza a Manfredi. Le dice que es un comunista, un sin dios, y que pronto se tendrá que enfrentar con él, pero don Pietro se niega, y ante las amenazas del Mayor de torturarles a ambos el cura le dice «no hablará, yo rezaré por él».

Al ingeniero, reconociendo implícitamente que se acerca la derrota, le asegura que esos reaccionarios a los que protege con su silencio, monárquicos y liberales, pronto intentarán ilegalizarles y echarles del país, pero Manfredi está ya tan destrozado tras los golpes y el uso de un soplete. No puede ni reaccionar aunque quisiera. Manfredi morirá en la sala de tortura, ante la mirada misericordiosa del cura.

Mientras en una sala adjunta Marina está con su amiga Ingrid, agente de la Gestapo en el servicio del comandante Bergmann, y con un grupo de militares alemanes. Algunos nazis y otros conscientes de la próxima derrota dado el uso excesivo de la brutalidad para convencer.

Tras una discusión entre los alemanes, el mayor sale a contemplar la muerte del ingeniero Manfredi y a intentar que Don Pietro hable. Cuando sale Marina, esta se desmaya al ver lo ocurrido mientras que será despojada por su amante de lo que ha ganado con la traición, un abrigo.

Al amanecer de la mañana siguiente Don Pietro se baja de un camión, acompañado de otro sacerdote que le hace la última confesión. Minutos después es fusilado en presencia de los niños de su barrio, entre los cuales se encuentra el hijo huérfano de Pina, que se marchan cabizbajos. Roma se ve al fondo y sobre los niños y la ciudad se sobre pone un Fine.

Como he dicho anteriormente la historia se inspira en un hecho real que afectó al sacerdote Luigi Morosini, torturado y asesinado por los nazis por ayudar a la resistencia.

 Rossellini comenzó a trabajar Producción partiendo de un guión, ya en el mes de agosto de 1944, sólo dos meses más tarde de la ocupación alemana. En el mismo contó con la colaboración de Federico Fellini y de Sergio Amidei. Según sus propias palabras, estaba movido por una fuerte necesidad de narrar los acontecimientos recientes, y literalmente salió a la calle a buscar historias o sucesos reales.

Comenzó a rodarse en enero de 1945, tanto en estudios como en locaciones de la ciudad devastada, siendo esto último algo que se caracterizaría en el neorrealismo. También sería característico el empleo de actores extraprofesionales: de los actores de Roma, ciudad abierta, sólo eran de la profesión Anna Magnani y Aldo Fabrizi.

Fue rodada nada más terminar la guerra en los decorados naturales de la devastada ciudad. Los medios técnicos fueron escasísimos, lo que se ve en una fotografía que se adapta a la luz natural, y poco más, aunque los decorados y las interpretaciones son soberbios por ser tan naturales. La película combina la intención documental y la ficción, aunque varios de los sucesos (la resistencia de los niños Romanos o el fusilamiento del cura) están basados en sucesos reales, y el ambiente de las calles está recogido sin planificación .

En su lanzamiento, la película fue víctima de la censura. En Estados Unidos se la recortó, reduciendo su duración en un cuarto de hora. En Argentina fue inexplicablemente quitada de exhibición por una orden anónima del gobierno en 1947. En la Alemania Occidental fue prohibida desde 1951 hasta 1960. En Espana , Roma, ciudad abierta, no se estrenará hasta el 9 de septiembre de 1969, en Barcelona. Ciudad Abierta es la primera película de la trilogía de la guerra antifascista dirigida por Rossellini – a las que le siguen Paisa (1946) y Alemania año cero (1948)- .

Se presentó en el Festival de Cine de Cannes 1946, donde ganó el Gran Premio a la mejor película. La película, que iba a ser llamada Historias de ayer, surgió como un documental sobre Don Morosini, sacerdote realidad vivido en Roma y asesinado por los nazis en 1944. Al poco tiempo, gracias a las aportaciones de Federico Fellini, se había unido a los otros autores están escribiendo, la película se enriqueció con historias y personajes y se convirtió en más de una película, de modo que el final (la historia del sacerdote), que iba a ser el tema principal del documental, se convirtió en la dramática conclusión de un relato coral en la vida cotidiana en una ciudad dominada por el miedo, la miseria, la degradación y la denuncia.

Es necesario nombrar Aldo Venturini, una figura clave en la historia de la producción de la película: Venturini no era un hombre de cine, era un comerciante romano de lana, que después de la guerra tenía fuertes recursos financieros y participó de inmediato en la financiación de películas por la empresa productora, Cis Nettunio. Cuando, después de unos días de rodaje, la película se detuvo por falta de liquidez, Rossellini intento convencer al comerciante, en abril de 1945, para completar la película como productor, haciéndole comprender que esa era la única manera de recuperar el dinero pagado por adelantado. En ese momento de su discurso, de alto riesgo financiero, estaba dirigido a la continuación de la obra en un intento por salvar su inversión.

El rodaje de la película comenzó en enero de 1945 y se realizó en condiciones precarias, tanto para el período - los alemanes acababan de salir – así como por la limitada disponibilidad de los equipos técnicos, incluyendo la película. Como los estudios de Cinecittà no estaban operativos al ser despojados de los equipos y reducirse a un gran refugio para personas desplazadas que no pudieron acomodarse en otros lugares. Rossellini y su equipo improvisado filmarán algunos interiores en los viejos unos viejos escenarios de teatro, en la Via degli Avignonesi 32, detrás Via del Tritone.

La escena central de la película, con la muerte de Pina (Anna Magnani) detrás del camión fue rodada en Raimondo Montecuccoli, el distrito Prenestino-Labicano. Es quizás la más secuencia , más renombrada del neorrealismo y uno de los más famosos en la historia del cine italiano. Recuerde que en esta escena (disparo por supuesto por dos golpes) Anna Magnani cayó demasiado pronto en comparación con lo que se esperaba, por lo que decidió aprovechar tanto del lado del marco es la parte delantera, por lo que la secuencia parecía más tiempo.

La escena es un prodigio de montaje y aprovechamiento de un poco de celuloide. La primera parte de la secuencia, la carrera, está rodada con dos cámaras, una en el camión que se lleva a los hombres (ligero picado, plano general corto, travelling retro) y otra enfrente del portal de la casa (sin angulación, plano medio, panorámica a izquierda).

Ambos contienen la misma porción de carrera, unos tres segundos, pero el montador monta primero la primera parte del plano desde el camión, en el que Pina sale corriendo del portal y da cuatro o cinco pasos. Corte y la misma porción de carrera desde la cámara lateral en plano medio. Es lo mismo, pero nosotros interpolamos y suponemos que es el siguiente tramo de carrera. Corte e inserto del cura sujetando al niño. Inserto de Francesco intentando saltar del camión (no le dejan). Ya nos hemos olvidado de cómo estaba la carrera de Pina, así que vuelve al primero de los planos de la carrera (desde el camión) exactamente en el mismo punto en que había cortado, suena una ráfaga de metralleta y Pina cae al suelo.

La misma cámara de enfrente del portal muestra al niño que se escapa de Don Pietro y corre hacia su madre. Plano fijo con la cámara a ras del suelo que muestra al niño arrojándose sobre el cadáver (uno de los planos más hermosos de la historia del cine).

Una cámara a medio camino entre el camión y la que mostraba el portal muestra al cura llegando al cuerpo y apartando al niño. La cámara a ras del suelo muestra a Don Pietro recogiendo el cadáver de la mujer. En total, 25 segundos, y una prueba de que la mitad del cine es el montaje.

Un joven Ferruccio Amendola hizo su debut como actor de doblaje en esta película, prestando su voz a Vito Annichiarico (Marcello).lo haría un verdadero cineasta.

La película inicialmente fue mostrada en privado por el director Roberto Rossellini en el Cine Moretti de Ladispoli y posteriormente presentada al público en septiembre de 1945. Tuvo poco éxito. Sólo después de haber recibido varios premios fue apreciado por unanimidad. Consiguió varios premios en ese año 1946.

Por lo pronto fue nominada al Oscar al mejor guión para Sergio Amidei y Federico Fellini, el de mejor película extranjera ante el Círculo de Críticos de Nueva York y fue Gran Premio Palma d'oro para Roberto Rossellini. Ganó -dos cintas de plata- Nastro d'argento al mejor film y a la Mejor actriz no protagonista a Anna Magnani. También recibió el Mejor film extranjero en el National Board of Review Award.

En cuanto a las críticas creo que debo empezar contando con la opinión de Otto Preminger sobre la película: "La historia del cine se divide en dos épocas: antes y después de una Ciudad Abierta". . Tampoco quiero dejar atrás la de Jean-Luc Godard que dijo que "Con Roma, Cittá aperta, Italia acaba de ganar de nuevo el derecho de una nación a mirar el uno al otro, y luego vino la temporada asombrosa de gran cine italiano" .

Carlo Lizzani en Celuloide estaríamos ante "Una película emocionante, que sorteando maniqueísmos y patrioterismo, sin manipular" .

Umberto Barbaro escribió en el el diario L´Unita el 26 de noviembre de 1945 que se trataba de " una película que recuerda el trágico período de la ocupación alemana de Roma y da un marco y un juicio justo con el fin de despertar el público (…) y, por el recuerdo de la reciente y conmovedora tragedia. La miseria de las calles en las noches de toque de queda y las detenciones, las torturas, los asesinatos, las cifras desalentadoras de Caruso y Dollmann, todo lo que aquí se recuerda (…) la película sin duda merece la alabanza de su honestidad. Barbaro alabó en ese artículo el trabajo de Anna Magnani y Fabrizi, y el del director , la sencillez de la trama, las secuencias dramáticas e incluso las escenas grotescas fuertes y desgarradoras.

Silvano Castellabeppe, en la revista Estella / Estrella, el seis de octubre de 1945 comenta que "La Magnani esta inmensa. “ Por su parte, Gian Piero Brunetta comentaba que "Ciudad Abierta es la primera película en avanzar en la dirección de un nuevo un horizonte humanizado, imaginando recuperar la armonía dentro de un espacio destruido y alterado"

En el The New York Times Bosley Crowther escribía que "Con un realismo sincero, abrumador, y con un sentido apasionado de la fortaleza humana (...) El efecto total de la película es una sensación de experiencia real, lograda gracias a las interpretaciones, el guión y la dirección." .

En España, donde la película tardó mucho tiempo en verse,  y ya en la crítica actual, Miguel Ángel Palomo dijo de ella en el Diario El País "Cómo reinventar el cine desde la nada. (...) Rosellini pulverizaba en 1945 todas las convenciones narrativas, en especial las leyes clásicas hollywoodienses, para convulsionar el modo de contar historias en una pantalla y otorgar carta de naturaleza al movimiento neorrealista. (...) paradigma del cine verdadero, comprometido y radical, arroja un torrente de luminosidad en cada secuencia"

Por su parte en el Diario El Mundo Francisco Marinero afirmaba que "Al valor intrínseco de las películas de Rossellini hay que añadir su valor histórico y su trascendencia en la evolución del cine (...) se comenzó a rodar cuando la guerra todavía no había terminado"

Se valora de la misma que fue rodada con escasísimos medios acordes a su tiempo y circunstancias. Para 1952 se recaudación había ascendido a 124,5 millones de dólares.


La versión restaurada de la película "Proyecto Rossellini" (formado por el Instituto Luce Cinecittà, la Fondazione Cineteca di Bologna y el Archivo Nacional de Cine del Centro Experimental de Cinematografía) se proyectó en más de 70 cines en abril de 2014 para el Día de la Liberación.

Posteriormente fue incluida en la lista de 100 películas italianas para ser salvo, que nace con el objetivo de informar "100 películas que cambiaron la memoria colectiva del país entre 1942 y 1978".

La creación de carteles y afiches de la película fue confiada al pintor y caricaturista Anselmo Ballester Roma. Algunas series de carteles está sin firmar porque Ballester - que en los veinte años fue también el autor de carteles políticos - en 1945, una guerra que acaba de terminar, pensó conveniente permanecer en el anonimato todavía.

Parecía difícil que en un país devastado por la guerra como era Italia en 1945 pudiera surgir un arte tan necesitado de grandes recursos como el cine. Pero allí, en esas circunstancias, surgió el que quizá sea el movimiento cinematográfico más importante e influyente de la historia del cine, el Neorrealismo. Y sin duda la película que proporcionó las bases y dio el impulso al neorrealismo fue sin duda Roma, ciudad abierta, y en concreto un personaje: Pina, interpretada por Anna Magnani. Es la actitud ante la vida de esta mujer, su lucha, su casa, sus ambiciones y su solidaridad lo que ha pervivido como ejemplo y modelo en el cine, con una profundidad y humanidad que desde entonces ha inspirado a muchos otros personajes (a sus creadores, debería decir) y, desde luego, a nosotros como espectadores.

A pesar de este final, la película es un canto a la vida y a la libertad, rebosante de optimismo y esperanza en la gente y el futuro, y especialmente motivantes son las palabras de Don Pietro. En la película los alemanes están dotados de humanidad, se intenta comprender su comportamiento, las razones que les han llevado a esa perversión de creerse superiores. Visible en el militar en estado de embriaguez, que increpa al Mayor que está diciendo que un italiano no podría resistir la tortura y que si así fuera se equipararía con un alemán. Este le dice que ellos no son superiores, que los oprimidos son fuertes y luchan con justicia por su libertad, y se lamenta de que están sembrando Europa de cadáveres y de odio. El mayor se va enfadado, pero luego reconocerá ante Manfredi que se acerca la derrota, indicio claro de que no son tan superiores.

Para concluir diré que Roma città apperta será ante todo modélico, pues dará lugar a un género que triunfará tanto en Italia, pero que desde allí se trasladará igualmente a España. Responde a la idea de compromiso del realizador a una idea, la de retratar lo que ha vivido de la manera más fiel a lo acontecida. De hecho, tanto Don Pietro como Pina se inspiran en personajes reales. Del primero ya hemos hablado y Pina parece referirse a Gullace Teresa, una mujer italiana asesinada por soldados nazis cuando trataba de hablar con su marido prisionero de los alemanes. Para dar verosimilitud contarán con actores no profesionles que se vinculan afectivamente con la historia y cuentan con un presupuesto limitado, pero que rentabilizan con ingenio y con un buen montaje. De hecho , Roma, ciudad abierta es una gran película.