Un amish como único testigo

Es curioso ver como pasa el tiempo. Lo digo en el sentido de que Único Testigo, una película ochentera este año cumple sus treinta años, algo de lo que ya informó el programa de TVE “Días de Cine. Recuerdo que al Videoclub, en su momento, a alquilar esa película por varios motivos. La primera razón estribaba en que Harrison Ford actuaba en ella, y hasta ese momento, el que era la cara de Han Solo e Indiana Jones, no se había equivocado ni una sola vez a la hora de participar en una película. La segunda se debía al tema, un asesinato, la policía implicaba aquello prometía. También , prometía la presencia de una actriz que en ese momento tenía una carrera espléndida y además me parecía de una belleza tremenda, Kelly McGillis. 

Sin embargo, una vez vista la película lo que me capturó y la hizo imborrable fue la presencia de la comunidad amish, y su forma de vida en la coste este de los Estados Unidos y en esa década. Como dice Álvaro Pombo en la parte posterior de la carátula del VHS que fue vendido con el diario El mundo en esa colección llamada La historio más grande jamás contada (nº135), “Su elemental trama policíaca no tendría el menor interés, ni siquiera la presencia de Harrison Ford conseguirá salvarla, si no fuera porque el niño (Samuel) y su madre (Rachel) fuesen amish, colonos de origen holandés que conservan las costumbres y trajes del siglo XVII - XVIII.” Los "amish" habían pasado desapercibidos hasta entonces y descubrimos con interés a esta comunidad religiosa que vive siguiendo como vivían sus antepasados holandeses cuando llegaron a Estados Unidos. 

Witness o Ünico Testigo como se presentó en España es una película estadounidense de 1985, del género thriller, dirigida por el austriaco Peter Weir, del que hace nada vimos Gallipolli. Se trató de una producción de Edward S. Feldman de la Paramount Pictures y para su desarrollo se basó en el guión de Earl W. Wallace y William Kelley, inspirado en el relato de William Kelley, Earl W. Wallace y Pamela Wallace. 

La parte técnica tuvo igualmente peso en el éxito de la película pues contó con uno de los grandes de la época, Maurice Jarre, con la fotografía de John Seale y el montaje de Thom Noble o la dirección artística Stan Jolley y John H. Anderson. 

La película estuvo protagonizada por Harrison Ford como el Detective John Book, Kelly McGillis como Rachel Lapp, Lukas Haas como Samuel Lapp, Danny Glover como el Teniente James McFee, Alexander Godunov como Daniel Hochleitner, Josef Sommer como el jefe de policía Paul Schaeffer y Viggo Mortensen- en su primer papel- como Moses Hochleitner en los papeles principales. 

Junto a ellos Jan Rubeš como Eli Lapp - suegro de Rachel- , Brent Jennings como el sargento Elton Carter, Patti LuPone como Elaine, Angus MacInnes como Fergie, Frederick Rolf como Stoltzfus.

Rachel Lapp (Kelly McGillis) es una mujer de la comunidad amish de Pensilvania que acaba de enviudar, y junto a su pequeño hijo Samuel Lap (Lukas Haas) de ocho años, realiza su primer viaje a Philadelphia en tren para desde allí dirigirse a Baltimore y visitar a una pariente, la hermana de Rachel residente en Baltimore, en el estado de Maryland. 

Samuel está sorprendido por el interés en el mundo exterior Durante un transbordo, el niño va al baño de la estación de Filadelfia y allí es testigo del brutal asesinato de un hombre, que resulta ser un policía por parte de dos hombres que lo atacan. 

El inspector al que le es asignado el caso es John Book (Harrison Ford). Él y su compañero, el sargento Elton Carter (Jennings), pregunta a Samuel y descubren que el niño es el único testigo. John Book (Harrison Ford) será el policía encargado de protegerles, a él y a su madre. De hecho John se lo lleva a casa de su hermana. 

Inicialmente Samuel es incapaz de identificar al autor mediante las fotos policiales, pero se da cuenta en un recorte de periódico con una foto de oficial de narcóticos James McFee (Glover) al que reconoce como uno de los asesinos. John recuerda que McFee anteriormente fue responsable de una redada de drogas en la que se incautó un costoso cargamento de productos químicos utilizados para fabricar anfetaminas, pero el cargamento desapareció misteriosamente. 

John le confiesa sus sospechas a su superior, el jefe Paul Schaeffer (Sommer), y éste le pide a John para que mantenga el caso en secreto y poder así seguir adelante. De regreso al trabajo y mientras que en el garaje, John sufre una emboscada de McFee y John aunque mal herido, escapa. 

Dado que sólo Schaeffer sabía de la participación de McFee, John se da cuenta Schaeffer también es corrupto y que es la persona que ha advertido a McFee. El asesinato está relacionado con una trama de corrupción en el seno de la policía. 

John llama a su compañero Carter y le ordena quitar el archivo Lapp de los registros. A continuación, esconde su coche y se utiliza el coche de su hermana para volver con Raquel y Samuel al condado de Lancaster, al poblado amish. 

Nada más llegar Book que está herido se desmaya, así que Rachel opta por darle refugio en su casa a pesar de la fuerte oposición de su suegro Eli (Rubes) quien finalmente acepta a regañadientes en la vivienda a John.  

Los sanadores Amish utilizan remedios tradicionales con John y cuando éste mejora empieza a sentirse atraído por Rachel. Como sigue sin estar recuperado se refugia en la comunidad amish e intenta pasar desapercibido. Poco después el policía descubre que no es un lugar tan seguro como pensaba... 

Mientras un miembro de la comunidad, Daniel Hochleitner (Godunov), empieza a cortejar a Rachel, lo que se convierte en una causa de fricción. 

Conforme la estancia se prolonga Rachel y John se van acercando más y de hecho son pillados por el suegro bailando. Eli la lleva a un lado y advierte que si continúa así la cosa, ella podría ser rechazada por la comunidad. 

La relación de John con la comunidad Amish crece y mejora a medida que el participa de la rutira diaria, por ejemplo, ordeñando vacas a las cautro de la madrugada, o mostrándose como un experto en carpintería. 

Es invitado a participar en la construcción del granero para una pareja de recién casados y así se gana el respeto de Hochleitner. Sin embargo, la atracción entre John y Rachel es evidente y a ello se refiere claramente Eli y otros, especialmente cuando ella sirve a John por primera vez en una comida. 

Esa noche, John se encuentra con Rachel mientras se baña, la atracción es mutua, pero uno y otro se frenan. John a la mañana siguiente si hubieran hecho el amor él tendría que quedarse o ella tendría que salir. 

Mientras tanto John va a la ciudad con Eli para usar el teléfono. John se informa a través de una llamada desde un teléfono público que Carter ha sido asesinado y deduce de su muerta están Schaeffer y McFee, que intensifican sus esfuerzos para encontrarlo. A ellos se unen un tercer oficial corrupto, "Fergie" Ferguson (MacInnes), quien ayudó a McFee a cometer el asesinato en la estación. 

En la ciudad, Hochleitner y los otros hombres Amish son acosados por turista y lugareños. Rompiendo con la tradición amish de la no violencia, John toma represalias con un tipo y de la lucha informa un policía local, con lo que la noticia llega a Schaeffer. Debido a la publicidad John sabe que debe irse. Rachel está molesto por lo ocurrido y cuando ella está sola se quita el sombrero y se va a John, y se besan apasionadamente. 

Al día siguiente, los oficiales corruptos llegan a la granja de los Lapp. John ordena a Samuel a ir a casa de unos vecinos buscando protección. John se esconde en el granero, pues no tiene el arma y allí frente a Fergie le aplica el truco de peligrosidad que le enseñó Samuel en el silo de maíz y que le impide respirar bajo toneladas de maíz. John recupera la escopeta de Fergie y mata a McFee. 

Mientras Schaeffer entonces fuerza a Rachel y Eli fuera de la casa a punta de pistola. Mientras Elí hace señales a Samuel para hacer sonar la campana de alarma. Con tantos testigos, Schaeffer se da cuenta que no puede escapar, y se da por vencido. 

La policía local llega y arresta a Schaeffer. Como John se prepara para salir, le dice adiós a Samuel, Rachel, y Eli, quien a su vez, que le deseo lo mejor " entre los ingleses." Al alejarse, pasa junto a Hochleitner e intercambia un saludo de despedida acabando así la película. 

El productor Edward S. Feldman, que estaba vinculado con la 20th Century Fox en ese momento, recibió por primera vez el guión de testigo en 1983. Originalmente llevaba como título Called Home (que es el término de Amish sobre la muerte). Se trataba de un guión de 182 páginas de largo, equivalente a tres horas de pantalla. El guión, que había estado circulando en Hollywood desde hace varios años, se había inspirado en un episodio de La ley del revólver de William Kelley y Earl W. Wallace que había escrito en la década de 1970. 

A Feldman le gustaba el concepto, pero sentía que el guión estuba centrado en la cultura y las tradiciones Amish, diluyendo los aspectos thriller de la historia. Feldman le ofreció a Kelley y Wallace 25,000 $ para una opción de un año y una reescritura, y un adicional de $ 225.000 si la película se hacía realidad. Presentaron el guión revisado en menos de seis semanas, y Feldman lo entregó a la Fox. Joe Wizan, cabeza del estudio de la Fox lo rechazó con la afirmación de que Fox no hacía "películas rurales". 

Feldman envió el guión al agente de Harrison Ford, Phil Gersh, que contactó con el productor cuatro días más tarde y le aconsejó a su cliente que estaba dispuesto a comprometerse con la película. La incorporación de una estrella como Harrison Ford hizo que Feldman volviese con su proyecto a Wizan, pero este insistió en que no estaban interesados en hacer una "película rural." 

Feldman envió el guión a numerosos estudios y fue rechazada por todos ellos, hasta que Paramount Pictures finalmente expresó su interés. La primera elección de Feldman como director fue Peter Weir, pero que estaba involucrado en el trabajo de pre-producción de La costa de los mosquitos con Harrison Ford , precisamente, y le pasó el proyecto. 

Weir se comprometió a dirigir Único Testigo, su primera película americana. Para Weir y Ford, que se quedaron sin Oscar, fue un importante punto de inflexión en las carreras de ambos. Para el realizador australiano supuso su entrada en Hollywood por la puerta grande, mientras que el papel del integro policía John Book permitió a Ford demostrar que podía hacer algo más que interpretar a Hans Solo o a Indiana Jones y seguir así la senda trazada por Blade Runner. 

"Para ser honesto, acepté el encargo porque decidí que era una buena idea no sólo hacer filmes que me obsesionaran. Quería ser como los directores de los años '40 que aceptaban encargos de sus estudios y lo llevaban bien,” explicó Weir en una entrevista con “Los Angeles Times”. Y prosigue "Era una gran oportunidad mostrar un choque entre dos mundos. Un hombre del siglo XX para quien la violencia era un hecho forzado por su vida que tiene que refugiarse en una sociedad pacífica inalterada desde el siglo XVIII,” explicó el director. 

La película fue filmada en locaciones de la ciudad de Filadelfia y en los pueblos de Pennsilvania de Intercourse, Lancaster, Strasburg y Parkesburg. Las comunidades de Amish locales estaban dispuestos a trabajar como carpinteros y electricistas, pero se le negó a aparecer en la película, por lo que muchos de los extras en realidad eran menonitas. 

A mitad de la filmación, el título fue cambiado de Called Home a Único Testigo a instancias del departamento de marketing de la Paramount, que sintió que el título original planteaba demasiado de un desafío promocional. Como anécdota diremos que aparece un dialecto de los alemanes de Pensilvania, popularmente conocido como el holandés de Pennsylvania. Pero más a menudo los personajes Amish se escuchan hablar alto alemán, el idioma estándar de la mayoría de habla alemana los europeos, que en realidad se utiliza muy poco en los Amish en general, y en los de Pennsylvania, en particular . 

La película se proyectó fuera de concurso en el Festival de Cine de Cannes 1985 y se estrenó oficialmente el 8 de febrero de 1985. La película fue nominada a ocho premios de la Academia incluyendo Película y Director, actor para Ford , fotografía , dirección artística y BSO, y ganó dos, Mejor Guión Original y Mejor Montaje. “Out of Africa” acaparó siete estatuillas. 

También fue nominado para siete premios BAFTA, incluyendo Película, Actor y Actriz, ganando uno para Maurice Jarre, y también fue nominada a seis Globos de Oro incluyendo Drama, Director y Actor.. William Kelley y Earl W. Wallace ganó el Writers Guild of America Award al Mejor Guión Original y el Premio de Edgar 1986 a la Mejor Película guión presentado por los escritores de misterio de América. 

La película fue un éxito de público. Se estrenó en 876 salas de cine en los Estados Unidos el 8 de febrero de 1985, y recaudó cerca de cinco millones de dólares en su primer fin de semana, con el tiempo se alcanzó los 68 millones sólo en los Estados Unidos, al final multiplicó por siete  lo invertido.

La crítica también la valoró positivamente. Por ejemplo en Estados Unidos Único Testigo fue generalmente bien recibido por la crítica. Roger Ebert del Chicago Sun-Times calificó la película de "ante todo, una historia de amor electrizante y conmovedor. (...) Es un thriller que Alfred Hitchcock hubiera estado orgulloso de hacer. 

Para Vicent Canby del New York Times dijo de la película, "No es realmente horrible, pero no es muy divertido. Es bonito verla y contiene una serie de buenas actuaciones, pero hay algo agotador sobre su equilibrio ordenada de las costumbres opuestas y los valores ...". 

En Variety el columnista dijo que la película "era la historia de dos amantes limitados dentro de la comunidad Amish fascinante". 

En Time Out New York observó, "Potente, segura, lleno de hermosas imágenes y (...) ofrece un rendimiento de sorprendente habilidad y sensibilidad de Ford." En Radio Times se le describe como ", en parte una historia de amor, y en parte un thriller, pero sobre todo un estudio de colisión culturales" 

Sin embargo, la película no fue recibida por la comunidad Amish donde se rodó. El Comité Nacional para la Libertad Religiosa Amish llamó a un boicot de la película poco después de su lanzamiento, en parte, por la posibilidad de ver aumentado el turismo expositivo en la zona. 

En España, Omar Khan en el Diario El País dijo que "Los usuales códigos estéticos del director dotan a la película de una gran elegancia formal, sin desvirtuar sus cualidades narrativas" . En ese mismo diario Miguel Ángel Palomo añade que es "Excelente thriller que diserta acerca del conflicto de las identidades culturales" .

Por su parte, Álvaro Pombo en la citada parte posterior de la carátula del VHS nos cuenta lo siguiente “ La plasticidad de esta localización , la bellaza de las imágenes que recuerden los cuadros de los pintores flamencos, la sorpresa de la que participa tanto John Book como el propio espectador, de descubrir estos amish aún viviendo como en el siglo XVII, este estupendo hallazgo del director Peter Weir, constituye el gran encanto de la pelícuila (…). Y prosigue ¿Cuál es, en resumen, mi opinión acerca de único testigo? Me parece una obra maestra que basa toda su eficacia dramática, que cobra toda su intensidad, de eso que solía llaarse suspensión of disbelief (suspensión de la incredulidad). Como espectadores del siglo XX, la vida de los amish me parece inverosímil, forzada probablemente inauténtica (…) La vida de los amish nos parece válida porque, como espectadores, a efectos de la película, efectuamos una suspensión de nuestra incredulidad. Sólo de este modo, el encanto anticuado de Rachel y Samuel y los demás amish nos parece encantador y moralmente bueno. 

Sergio Benítez, en su artículo, Peter Weir: 'Único testigo', la mirada de un niño en blog de cine escrito en junio de 2013 comienza con unas palabras de Peter Weir “Siempre pensé que sería estupendo hacer películas en Hollywood, pero bajo mis condiciones. Las películas deben venir de mi, aunque no las haya escrito yo. Tengo que apasionarme por ellas, o sentir que son parte de mi de alguna manera. Nunca he querido llegar allí como un pistolero a sueldo y decir, “denme un trabajo”. 

Para Sergio Benítez ‘Único testigo’ permitió a Weir explorar con inusitada fortaleza, y de forma simultánea, tanto el conflicto entre opuestos como la inserción del extraño, en el colectivo Amish. El cineasta planteaba una simetría magistral entre el comienzo del filme y su dramático final, fundamentado en las miradas y gestos que intercambian los actores y en un juego de encuadres perfectamente planificados que dejan muy poco lugar a las dudas que uno pueda plantearse al respecto de la genialidad que siempre ha acompañado al cineasta. 

Dicho juego queda estructurado en dos secuencias que basculan sobre aquella en la que John descubre a Rachel bañándose en su habitación o en la que Rachel atiende a John mientras este yacía en la cama preso del dolor provocado por una herida de bala. Reforzada la naturalidad de ambas escenas —iluminadas por la luz de un quinqué— por la espléndida fotografía de John Seale, esta misma naturalidad se repite en el momento en que John baja la vista para dar a entender a Rachel que su relación es imposible es exactamente igual a la que ésta le devuelve cuando ambos se dicen adiós sabiendo que nunca podrán estar juntos. 

Sergio Benítez destaca en la película la economía narrativa y el clasicismo de formas que quedan enriquecida con los silencios y con la música que Maurice Jarre completa con maestría, revelando la sensibilidad de Weir para con el ajuste sonoro de sus filmes. 

Para Juan Antonio Martín en su bsospirit es precisamente la banda sonora lo más destacable , con mención especial para Maurice Jarre, no fue solamente la nominación al Oscar sino también al Globo de Oro y acabaría alzándose con el BAFTA a la Mejor Banda Sonora Original. De hecho mis hijos me comentaban anoche si la música que se oía era de los ochenta. Y efectivamente, no solo hay que valorar el peso de los acordes en el padre de Jean Michel Jarre sino la influencia de la música electrónica en la carrera con su uso habitual de las Ondas Martenot, unida a la llegada de la década de los 80 supuso para el compositor la rendición de su música casi totalmente a los sonidos sintetizados. 

Peter Weir y Maurice Jarre mantendrán una relación profesional que se iba a prolongar durante cinco títulos más a lo largo de casi quince años. Jarre abandona su habitual carga melódica a favor de fragmentos de largas notas y disonancias en aquellos pasajes de mayor tensión. A pesar de ello, el compositor galo no pierde su inconfundible estilo, e incorpora varios temas sobre los que pivota toda la obra. 

Creo que ya queda dicho casi todo de esta buena película ochentera que trajo al presente una comunidad anclada en el pasado.

Gallipoli, una ficción realista

Estamos todavía en el centenario de la Primera Guerra Mundial y parecía que la película procedía. Llevaba muchísimos años sin verla. Pero todavía recuerdo mientras pasaba por el Realejo el cartel de la película que hablaba de aquello que para mí era desconocido: Gallipoli. Era un nombre, pero carecía de contenido. El cartel mostraba un joven de cuyo cuerpo apenas se veía la cabeza y parte del torso que parecía caer de espaldas sobre un fondo anaranjado y que se sustentaba en una base azul marina. Gallipoli ponía, pero para mí, no significaba nada. 

Evidentemente no fui al cine. Una estaba en 2º de BUP y salía poco. La saga Galáctica y la de Superman quedaban algo atrás. Eso sí, un detalle rezaba la leyenda del filme: "De un lugar del que nunca has oído hablar llega una historia que nunca olvidarás". 

Años más tarde, mucho más tarde, aunque no puedo precisar cuántos, la saqué de un video club y la vi. Para ese momento ya sabía de la participación australiana en la Primera Guerra Mundial (PGM) y de su sufrimiento en las laderas que bordeaban los Dardanelos. Eso ya era Gallipoli, es más, uno de sus actores protagonistas, era ya un conocidísimo Max Mad: Mel Gibson.

Desde entonces no la había visto, y eso que desde el año 2002 la tenía en casa en esa colección de VHS que sacó el diario El Mundo para reflejar la Primera Guerra Mundial en La Historia más grande jamás contada. Digamos que esos recuerdos han sido la razón para verla ayer noche en mi vetusto reproductor de Video, y no el hecho de preparar para el día siguiente, ya hoy, una revuelto de calabacines que implicaba pelar tres cebollas y cinco enorme calabacines mientras la película se desarrollaba. 

Casi cien años más tarde de lo aquí narrado señalaba Jesús Torbado, en la parte de atrás de la carátula de la película, que todavía podían verse en la zona los efectos de aquella casi centenaria batalla en el la península turca de Gelibolu, para entonces una parte más del Imperio Otomano. Entre los despojos que podían aparecer estaban fragmentos de armas oxidadas y restos de huesos humanos. Y es que Gallipoli fue una verdadera tumba para los Anzac, el Ejército expedicionario de Australia y Nueva Zelanda. 

Pero para este blog se trata de una película australiana del año 1981, dirigida por Peter Weir, en la que participaron como productores Patricia Lovell y Robert Stigwood de la The Australian Film Commission y la R & R Films y en la que también participaba un poderoso hombre actual, un magnate, Rupert Murdoch para Associated R&R Film PTY Ltd. La distribución correspondió a Paramount Pictures . La inversión en el presupuesto fue de 2'6 millones de dólares australianos.

El guión estaba escrito por David Williamson, partiendo de una historia de Peter Weir, basada, a su vez, en la novela Tell England de Ernest Raymond. La sonora de Brian May juega tanto con la música clásica como con la Jean Michel jarre. La fotografía fue de Russell Boyd y el montaje de William M. Anderson 

La película está protagonizada por Mark Lee como Archy Hamilton, Mel Gibson como Frank Dunne, Bill Kerr como Tío Jack, Bill Hunter como Mayor Barton, Harold Hopkins como Les McCann, Charles Lathalu Yunipingli como Zac, Heath Harris como Stockman, Ron Graham como Wallace Hamilton, Gerda Nicolson como Rose Hamilton, Robert Grubb como Billy, John Morris como Coronel Robinson, , Peter Ford como Teniente Gray, Tim McKenzie como Barney y David Argue como Snowy 

La historia comienza en el área desértica de Australia occidental en 1915 cuando Archie (Mark Lee), un joven corredor de 18 años se entrena con su tío Wallace (Ron Graham) que cronometra su velocidad que lo acerca al corredor australiano más rápido: Lasselle. Sin embargo, y a pesar de lo mucho que le gusta correr a Archie su mayor deseo es ir a la guerra a combatir a favor de su Imperio , el británico, y luchar contra los Imperios Centrales, especialmente contra Alemania, y sus aliados. 

Sin embargo su tío solo quiere que sea corredor. Tras mostrarnos su capacidad como corredor y vencer una carrera de millas con un trabajador de una finca a caballo, lastimándose los pies, participa luego de una carrera de cierto prestigio. Tras vencer en la misma decide abandonar a la familia y alistarse en el ejérrcito.

Archie se quiere inscribir a la caballería, en parte por el éxito de su vestimenta y la plumas de su gorro, pero uno de los que estaban presentes- precisamente a quien Archie había vencido a caballo- le dice a los oficiales que Archie no tiene los 21 años reglamentarios, por lo que no puede inscribirse. 

Uno de sus competidores en la carrera ha sido Frank (Mel Gibson) al que conoce en el hotel y ayuda en su alimentación. Enseguida empatizan y mientras Archie lo intenta convencer para ir a la caballería, Frank rechaza la idea, pero le dice que en Perth podía inscribirse. 

Así fue que se encaminan a Perth en un tren de mercancías, pero su destino es otro, y son abandonados en pleno desierto, junto a una caseta de tren en la que hay un hombre que les comenta que el próximo tren pasará en dos semanas a Perth. 

Pero Archie se niega a esperar y decide cruzar el desierto junto a Frank, quien no tiene mucha fe en salir vivo del desierto. 

Sin embrago, Archie se muestra resolutivo con el camino y finalmente llegan a la hacienda del viejo Dan donde son atendidas por el señor y sus hijas, que quedan encantadas con Archie al decir que su intención es alistarse. 

Frank descubre que el ejército conlleva cierto encanto para las mujeres, cambiando su actitud hacia su posible alistamiento. Frank y Archie llegan finalmente a Perth, donde se inscriben en la caballería, pero solo Archie logra pasar, una vez mentido sobre su nombre y edad, la prueba a caballo, porque Frank no sabe montar a caballo. Frank se inscribió en la infantería y fue trasladado a los campos de entrenamiento en El Cairo. 

Mientras se desespera en Perth , Frank se encuentra con sus amigos del ferrocarril que le comentan que se alistarán en Infantería. No le atrae la idea, pero prefiere eso a quedarse sólo. 

La historia cambia de espacio y allí transcurre Frank su entrenamiento con sus amigos, a las faldas de las pirámides. 

En unos ejercicios de entrenamiento Frank se reencuentra con Archie y éste solicita el cambio de Frank a la caballería, lo que es aceptado ya que Frank es un conocido corredor y serviría en la caballería. 

Finalmente la caballería y la infantería se trasladan a los Dardanelos, a un destino desconocido en el mapa: Galípoli. Allí los Anzac están bloqueados desde hace tiempo por el ejército turcon que se parapeta en trincheras. La guerra en ese árido espacio se convierte en rutinaria para los amigos. Bombardeos, disparos, refugiarse en la trinchera y baños en la playa. 

A ese destino llegan igualmente los amigos de Frank integrados en Infantería. La acción parece inmediata y en poco tiempo alguno de ellos cae. Sin embargo, un desembarco británico obliga a una intervención masiva de la caballería. Se prevé inicialmente muchas bajas. 

Tras un bombardeo, supuestamente eficaz, se manifiesta inútil, pues los soldados turcos vuelven a las trincheras y los australianos de caballería e infantería reciben la orden de atacar con la bayoneta calada y no disparar. Las oleadas de soldados australianos van cayendo unas tras otras. Los turcos tenían ametralladoras y fusiles y los australianos apenas pueden avanzar es una masacre. 

Ante la situación,  el oficial superior de Frank y Archie , decide enviar a Frank para pedir instrucciones, y éste decide cambiar la orden, pero Frank llega tarde a las trincheras para avisar del cambio.

Los soldados ya habían comenzado a salir de la trinchera para enfrentarse con la muerte. Antes de salir Archie repite las palabras que su tío Jack (le decía antes de salir a correr : ¿Qué son tus piernas? Muelles de acero, ¿Y qué van a hacer? Llevarme a toda velocidad, ¿A qué velocidad puedes correr? A la de un leopardo, ¿Y a qué velocidad vas a correr? A la de un leopardo. 

En ese momento Archie y los demás salen de las trincheras quedando al descubierto, poco a poco todos caen, pero Archie resiste un poco más, varios proyectiles impactan en su cuerpo, quedando congelada la imagen de Archie con los impactos de bala en el cuerpo. Y así con la música de Boccherini acaba la película. 

La película fue nominada al Globo de Oro a la Mejor película extranjera, y fue galardonada con el Premio AFI 1981 a la mejor fotografía, al mejor montaje, al mejor sonido, al mejor actor principal (Mel Gibson), al mejor actor secundario (Bill Hunter), al mejor director, a la mejor producción y al mejor guión adaptado; y con el Premio Australian Cinematographers Society 1982 a la mejor fotografía (Russell Boyd).

La película fue rodada entre la capital de Egipto, El Cairo , y diversos puntos de   Australia centrándose por el Sur (Gallipoli Beach - el lugar recreado para los Anzac-), Beltana, Adelaida y su vieja estación - como recreación de la estación de Perth-) , Coffin Bay, Dutton Bay, Península  de Eyre, Farm Beach, Flinders Ranges, Lago Torrens, Pichi Richi Pass, Port Lincoln, Quorn.

La película, además de la banda sonora de Brian May, contiene fragmentos del disco Oxygène del músico y compositor francés Jean-Michel Jarre. Gallipoli presenta en forma realista la vida en Australia ante de la guerra y captura los ideales y la personalidad de los australianos que se unen a la lucha, y las condiciones que les toca soportar en el campo de batalla, en este caso presenta el ataque vano en la Batalla de Nek, el 7 de agosto de 1915. . 

El filme continuó la llamada Australian New Wave de películas bélicas, como Breaker Morant (1980) y precedió a la serie de televisión en cinco capítulos ANZACs (1985), y The Lighthorsemen (1987). Un tema que se refleja en la película es el de la pérdida de la inocencia en la guerra, y la llegada a la edad de la adultez de la nación australiana y de sus soldados. 

El actor Mel Gibson expresó, “Galípoli fue el nacimiento de una nación. Fue hacer añicos un sueño en Australia. Se habían juntado como compañeros para pelear y terminaron muriendo a miles en una sucia guerra de trincheras." 

Luis Martínez en el Diario El País describía la película como un “Retrato de la amistad mucho más grande que la propia vida. La escena final se antoja uno de los finales más emotivos y tensos del cine moderno. Meticulosa dirección dotada de una rara habilidad para destripar emociones". También comentó que era “una película modélica por muchos motivos, emotiva hasta la exasperación, con uno de los desenlaces más sorprendentes y lúcidos que existen”. 

El crítico habló también de un metraje “plagado de escenas memorables en las que no sobra ningún plano” y de la habilidad para “conducir al espectador por momentos culmen que modulan su estado de ánimo”. Todo gira en torno a tres conceptos: el espacio (la acción se ubica en diversos desiertos), el tiempo y, sobre todo, el movimiento (los dos protagonistas son corredores). 

La única crítica negativa que pronunció Martínez se refirió a la banda sonora. “Esta cinta sonaría mucho mejor sin su música, como ocurre con Blade Runner o Carros de fuego”, aventuró. Y no se despidió sin añadir que uno de los personajes escucha antes del combate una ópera de Bizet que alude justamente el amor entre los pueblos. 

El actor Emilio Gutiérrez Caba, comentó que la película “Deslumbró por lo conmovedor de sus imágenes, lo bien contado que estaba y lo que significó para el cine australiano”. 

Para Jesús Torbado estamos ante una película de 1981, pero también ante una película clásica entre las bélicas y es "un homenaje  brillante, agridulce y  honesto de aquellos luchadores".  Para Torbado Peter Weir organiza un brillante  cuento de ficción que parece inspirado en los tragicos griegos, y aldededor de un amistosos grupo de muchachos (...)".

Sobre la batalla de Gallípoli ya se habían estrenado dos largometrajes, uno poco después de 1915 y otro en 1940. Sin embargo, a Peter Weir se le ocurrió retratar por tercera vez tan trágico episodio del conflicto mientras recorría la península turca donde transcurrió. Y es que allí comprobó que todo permanecía casi intacto. Este proyecto supuso un antes y un después en la filmografía de Weir. “Desde ese momento pasó a formar parte de esa lista de ‘directores sin estilo’ de la que hablaba Cahiers du Cinéma”, La película conserva la estructura clásica en tres actos: Australia, Egipto y Dardanelos. 

¿Pero cuáles son los orígenes de esa batalla? El Consejo Británico de Guerra sugirió que lo mejor para derrotar a Alemania sería atacar a sus socios y abrir un segundo frente que aliviase la guerra de trincheras enquistada en Francia. 

¿Por qué se escogió Turquía como objetivo? Porque se consideraba factible que la flota aliada alcanzase Constantinopla (el actual Estambul), donde su presencia desataría tal pánico que forzaría a Turquía a rendirse. Fue una idea brillante, pero se ejecutó con torpeza. El primer lord del Almirantazgo, a la sazón un Winston Churchill de apenas 40 años, aprobó la orden de apoderarse de los Dardanelos. Se trataba de una operación naval relámpago: cañonear las defensas artilleras otomanas en la embocadura del estrecho. Una pequeña fuerza terrestre se ocuparía de controlar después los fuertes y los puertos turcos para poder retirar las minas colocadas en el paso marítimo. 

Franquear el paso a las flotas británica y francesa hasta el mar de Mármara conduciría a la conquista de Estambul en pocos días y, con ello, a la derrota del Imperio Otomano. Al mismo tiempo quedaría despejada una vía vital de rearme a Rusia en el este para que las potencias centrales aflojaran la presión en el frente occidental, estancado en el barro de las trincheras desde el comienzo del conflicto. Nada más lejos de la realidad. 

En abril de 1915 se iniciaba una operación que duraría cuatro meses y acarrearía la muerte de 8.709 australianos. Quizá uno de los días más trágicos fue el 7 de agosto, cuando cayeron 234 soldados en apenas media hora y en un terreno equivalente a dos pistas de tenis. El ejército turco, en cambio, no registró entonces una sola baja. La fallida misión se clavó como un puñal en las sociedades de Australia y Nueva Zelanda, hasta el punto de que el 25 de abril fue declarado día de importancia nacional en ambos países. “Así se reconoce cada año el sacrificio de una generación de jóvenes que fue diezmada por la contienda”. 

La batalla de Galípoli, para las fuerzas aliadas, o de los Dardanelos, para las otomanas, que se enfrentaron en un estratégico estrecho supuso más de cien mil muertos y medio millón de heridos entre febrero y diciembre de 1915 que cambiaron el curso de la I Guerra Mundial y contribuyeron a prolongar los combates tres años más. Gallipoli fue un mito que dio lugar al nacimiento de la identidad nacional australiana y los cimientos fundacionales de la Turquía moderna . 

A partir del 19 de febrero de 1915, sus cañones hicieron mella en las fortalezas otomanas, algunas erigidas en el siglo XV tras la conquista de Constantinopla. Pero sus dragaminas fueron incapaces de aproximarse a la entrada del estrecho para desmontar las sucesivas líneas de minas que lo bloqueaban. Los grandes cruceros y acorazados aliados se arriesgaron a ponerse a tiro de las baterías costeras –que estaban también asistidas por fuerzas alemanas a las órdenes del general Liman von Sanders, asesor militar del Imperio Otomano y posteriormente jefe militar de las operaciones en los Dardanelos– para desalojar a la artillería ligera de las costas. Varios se fueron a pique al entrar en contacto con las minas o resultaron gravemente dañados. 

El 18 de marzo, la Armada aliada lanzó sin éxito su última ofensiva. Desde entonces los cañones dejaron de disparar en los fuertes del estrecho. Y desde entonces los turcos conmemoran cada año en esa fecha su victoria en la batalla de los Dardanelos. El general Ian Hamilton, jefe de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo, telegrafió a Londres: “Muy a mi pesar, me veo obligado a llegar a la conclusión de que no es probable que los estrechos sean forzados por acorazados (…). Pero los combates no acabaron el 18 de marzo. 

A partir de entonces, la guerra solo cambió de escenario. Para los australianos, que acababan de irrumpir en 1901 en la historia como país independiente del Imperio Británico, la fecha de recuerdo de Gallípoli es el 25 de abril, cuando se lanzó el desembarco de fuerzas terrestres aliadas. Es una fiesta nacional: el Día del ANZAC (así llamado por las siglas inglesas del Cuerpo Australiano y Neozelandés del Ejército). 

En realidad hubo cuatro desembarcos simultáneos lanzados poco después de las cuatro de la madrugada. Dos de ellos, el de la 29ª División Británica en el cabo Helles y una zona adyacente, y el de ANZAC en la costa occidental de Gaba Tepe, tenían como objetivo establecer cabezas de puente para la invasión aliada. Los otros dos, el del Cuerpo Francés del Ejército en la parte asiática de Kum Kale, no lejos de las ruinas de Troya, y el de la Real División Naval en el golfo de Saros, al norte de Galípoli, fueron meras maniobras de distracción para dividir la capacidad de respuesta de las fuerzas otomanas. A pesar del alto número de bajas en el sur, el frente quedó pronto consolidado gracias al apoyo de la artillería naval franco-británica. Pero la zona del ANZAC estuvo marcada desde el principio por la desgracia. “Caven, caven, caven trincheras”. 

Hasta Gallípoli, Australia era la suma de seis antiguos territorios coloniales, después ya fuimos una nación. En estas trincheras nació una identidad marcada por los valores de sacrificio y camaradería”. Todos luchaban por el control de la meseta de Kilitbahir, en el corazón de la península. Esos cerros eran la piedra angular de la batalla y la clave de la bóveda que aún sostenía al Imperio Otomano: la defensa de Constantinopla. 

Hoy las banderas turcas dan una exagerada tintura roja a la memoria histórica por todo Galípoli. Marcan las líneas de frente, los cementerios de sus tropas, monumentos conmemorativos que emulan al elemental realismo socialista. Más de dos millones de turcos visitan ahora cada año el Parque Histórico Nacional de Galípoli, creado en 1973. Los cementerios de guerra de británicos, franceses, australianos y neozelandeses fueron los primeros en conservar el recuerdo de los caídos. 

El cementerio turco es meramente simbólico, con inscripciones en lápidas de metacrilato. Los cuerpos de los combatientes están inhumados en fosas comunes. El Gobierno turco ha preparado un programa conmemorativo para el centenario de la batalla en 2015 que cuenta con un presupuesto de unos 20 millones de euros. 

Mustafá Kemal Atatürk estuvo en la batalla. El entonces teniente coronel comandaba con 32 años el 57º Regimiento, estacionado en Bigali, al norte de la península. Cuando llegaron noticias del desembarco de las fuerzas del ANZAC, otros comandantes se mantuvieron en sus posiciones y solo él se atrevió a marchar hacia la costa occidental. Según este relato, envió a sus tropas por la carretera mientras él marchaba con su caballo campo a través. Al llegar a la zona de combates se encontró con dos centenares de soldados otomanos que se retiraban tras ser arrollados por el avance australiano. Les ordenó que le siguieran con estas palabras: “No les pido que ataquen, les pido que mueran. Eso dará tiempo para que otros turcos ocupen nuestro lugar”. Kemal resistió hasta la llegada de su regimiento para hacer retroceder a las fuerzas del ANZAC hacia la playa. De ahí surgió el jefe militar que dirigió la guerra de la independencia tras la derrota en la I Guerra Mundial y que fundó la República de Turquía en 1923. 

El éxito de algunos submarinos aliados al burlar el bloqueo del estrecho para hostigar a buques de guerra y mercantes turcos en el mar de Mármara no oculta el sentimiento de derrota total que debía acompañar a las tropas que se retiraron de la península en diciembre de 1915. 

La evacuación fue la operación mejor ejecutada de toda la campaña de Gallípoli. El mando militar turco tendió un puente de plata al enemigo. 

Las cabezas del primer lord del Almirantazgo Churchill y del general del Ejército Expedicionario Hamilton rodaron tras una investigación en Londres. Atatürk fue ascendido al grado de pasha o general, y su leyenda no dejó de crecer hasta convertirse en padre de la patria. Tras la muerte en 1938 del primer presidente de Turquía, el culto a la personalidad de su figura histórica permanece. Y de la sangre de los 8.700 australianos caídos brotó el alma de un país reciente al otro lado del planeta. 

La película de Weir contribuye a mantener vivo ese recuerdo, pues “concede inmortalidad a todos aquellos que lucharon y a los que nunca regresaron”. 

Master & Comander

Sabía tres cosas de ella, que era espectacular, que era buena y que se basaba en un clásico literario sobre la marina inglesa durante la mitad del siglo XIX. Y , efectivamente, Master and Commander: The Far Side of the World , en España con el subtítulo de Al otro lado del mundo responde a eso. Las escenas y la recreación de la actividad de los marinos es extraordinaria, y para ello nada mejor que basarse en los fundamentos literarios de las populares novelas de Patrick O'Brian. La película en sí es muy buena. 

Master and Commander: Al otro lado del mundo es un película del año 2.003. Indudablemente juega entre lo épico y el drama histórico. La película fue co-escrita y dirigida por el director ¿australiano? Peter Weir. El director participó igualmente en la producción con muchos más y de mucho renombre como Todd Arnow, Alan B. Curtiss, Samuel Goldwyn Jr, Meyer Gottlieb, Duncan Henderson para la Metro, Goldwyn Meyer así como la 20th Century Fox , Miramax Films y Universal Studios invirtiendo en ella la friolera de 150 millones de dólares. 

El guión, como he dicho anteriormente, lo firma Peter Weir conjuntamente con John Collee basándose en la obra literaria de Patrick O´Brian. La trama y los personajes de la película son una adaptación de tres novelas d O´Brian centrándose en la figura de Aubrey-Maturin , aunque tiene un total de 20 novelas de la carrera naval de Jack Aubrey . 

La magnífica fotografía es de Russel Boyd, que filma una colección de las más bellos fotograma de una película de contenido naval y desde todas las perspectivas posibles, a pesar del limitado espacio, desde la cenital hasta los detalles más nimios del barco. Mientras que la música combina parte de una banda sonora original creada por Ira Davies, Christopher Gordon,Richard Tognetti, pero – y eso la embellece más- contiene igualmente fragmentos de obras de Arcangelo Corelli,Johann Sebastian Bach y Luigi Boccherini 

La película está protagonizada por Russell Crowe como Jack Aubrey , con Paul Bettany como Stephen Maturin y que se hacen acompañar por James D'Arcy el Teniente (primero y al final Capitán) Thomas Pullings, Edward Woodall como Segundo Teniente William Mowett , Chris Larkin el Capitán Howard de los Royal Marines (que gobierna sus casacas rojas) , Max Pirkis el Guardiamarina William Blakeney, Jack Randall como el Guardiamarina Boyle, Max Benitz como el Guardiamarina y , en un momento, Tercer Teniente Peter Myles Calamy, Lee Ingleby como el Guardiamarina Hollom y Richard Pates como el Guardiamarina Williamson. Junto a los ya citados aparecen Robert Pugh como John Allen, el piloto jefe, Richard McCabe como el Sr. Higgins, el compañero del cirujano, Ian Mercer como Sr. Hollar, el contramaestre, Tony Dolan como Mr Lamb, el Carpintero, Bryan Dick (Joseph Nagle), David Threlfall como Killick, el Steward o ayudante del capitán, Billy Boyd (Barrett Bonden), Joseph Morgan como William Warley, y los marineros de primera George Innes (Joe Plaice,) , William Mannering como Michael Doudle, , Patrick Gallagher (Awkward Davies) , Alex Palmer (Nehemías Slade), así como Mark Lewis Jones ( Sr. Hogg, el ballenero), John DeSantis (Padeen Colman), Ousmane Thiam (Bill Black) , Konstantine Kurelias (Esponja Young), Thierry Segall (Capitán del Acheron), Sebastian Grubb (Jemmy Ducks). 

El protagonista, el capitán Jack Aubrey, conocido como el "Afortunado Jack", está inspirado en la vida y hazañas de lord Thomas Cochrane, marino escocés que luchó a principios del siglo XIX en las Guerras Napoleónicas y posteriormente colaboró en la independencia de Chile y de la escuadra libertadora del Perú, sirviendo además en las armadas de Brasil y Grecia. 

Participa en ella la fragata de su majestad Surprise capitaneada por el Afortunado "Lucky Jack" Aubrey, un quinta clase de 28 cañones, tiene órdenes de seguir al buque de guerra francés Acheron, mucho mayor, de 44 cañones y construido más recientemente en los astilleros de Estados Unidos (¿Baltimore?), hasta las costas de Brasil. 

Nada más empezar la película, un miembro de la tripulación a bordo del buque de guerra británico oye un sonido de campana. El Guardiamarina Hollom, que está de servicio, vacila en tomar una decisión antes de guardiamarina Calamy ordene preparar el zafarrancho de combate en la nave. 

Cuando el capitán Aubrey se precipita en la cubierta de la nave está es emboscado por el Acheron . De forma imprevista el navío francés , un barco de dos veces mayor que el buque de guerra británico, surgido de la niebla ataca al Surprise, al que causa considerables destrozos y algunas bajas. Además han comprobado que su propio fuego de cañón no penetra en el casco del Acheron.

Además ha sido dañado el Surprise en su timón haciendo que la nave quede inestable, además de tener varias vías de agua. Gracias al uso de barcos más pequeños remados por la tripulación del Surprise éste es remolcado hasta un banco de niebla y escapar de la persecución. 

Aubrey que es informado por uno de sus marineros, que vio al Acheron en construcción , sabe que es más pesado y más rápido. Aubrey toma nota de que un buque así podría inclinar la balanza del poder marítimo en favor de Napoleón en el Atlántico Sur o en el Pacífico sobre todo que saquería intereses británicos como la flota ballenera británica a voluntad. 

El capitán ordena la búsqueda de Acheron , y en lugar de regresar a puerto para su reparación arreglan el barco en alta mar. Con todo el Acheron embosca nuevamente al Surprise aunque Aubrey se escapa en la noche mediante el uso de un señuelo inteligente, una boya con mástil. A pesar de que sus órdenes no lo contemplan, el capitán inglés Aubrey (Russell Crowe) emprende la persecución del "Acheron". 

El Surprase logra bordear, no sin dificultades, el Cabo de Hornos y se dirige a las Islas Galápagos , donde Aubrey está seguro de que el Acheron se aprovecha de la flota ballenera británica al estar desprotegida. Navegan pues hasta las Islas Galápagos.Mientras todo esto ocurre vamos conociendo a parte de la tripulación. 

La inseguridad del Guardamarina Hollom y su triste destino (vinculado con Jonás), la valentía de los otros y tristeza por la toma de decisiones desagradables como dejar a un marinero en el mar o el castigo a latigazos de otro. 

Entre los compañeros de Jack destaca el médico del barco, Maturin, un hombre interesado por las fauna y flora, especialmente de lugares poco conocidos como su próximo destino: las Galápagos. Aubrey le promete tiempo de exploración a su amigo durante varios días para que inspecciones con detenimiento. 

Pero cuando el Surprise alcanza las Galápagos y recuperen a los supervivientes de un barco ballenero destruido por Acheron revoca las órdenes y las promesas. Al darse cuenta de la nave está cerca, Aubrey persigue a toda prisa el corsario francés. 

Maturin acusa a Aubrey de no cumplir con su palabra, y de seguir al Acheron más por orgullo, muy por encima de su deber, algo que Aubrey niega rotundamente, aunque no sin reconocer que ha superado sus órdenes en la búsqueda del corsario. Todo se complica con el chisme de que la incompetencia de Hollom es una desgracia, un gafe, un Jonás que es responsable de las desgracias de la nave. Hollon responde suicidándose. 

Durante la navegación y una vez tomada la decisión de no parar en las Galápagos, el Oficial de la Marina, el capitán Howard, intenta disparar un albatros, pero lo hace accidentalmente sobre Maturin. El ayudante del cirujano Phillips, un inútil de reconocido prestigio, informa a Aubrey que la bala y un trozo de tela que se llevó por delante debe ser removidos, pero también que la operación se debe realizar en tierra firme. 

A pesar de saber que Acheron está cerca, Aubrey se da la vuelta y se lleva al médico de nuevo a las Islas Galápagos. Maturín realiza una cirugía en sí mismo utilizando un espejo. Aubrey renuncia a la búsqueda del corsario, y Maturin tiene la oportunidad de explorar la isla y recoger muestras antes de ir a casa. Al cruzar la isla en busca de una especie de cormorán no volador, el médico descubre el Acheron en el otro lado de la isla. 

Tras abandonar la mayoría de sus muestras, Maturin se apresura de nuevo a advertir a Aubrey, y el Surprise se prepara para la batalla. Debido a que el Acheron tiene un casco robusto , el Sorpresa debe dar la sorpresa y llegar muy cerca del barco para hacer daño, algo que los militares consideran casi imposible. Sin embargo, después de observar el camuflaje, y la capacidad de una de las muestras de Maturín -una fásmido ( insectos palo ) -Aubrey disfraza su barco como si fuera un barco ballenero; y espera que el francés se acerque como rapiña a capturar la valiosa nave en lugar de destruirlo. El Acheron se cae en la trampa.

Aubrey conduce a un grupo al abordaje a través de los restos del barco, iniciándose una feroz lucha cuerpo a cuerpo antes de capturar la nave. Buscando al capitán del Acheron , Aubrey se dirige a la enfermería, donde un médico francés le dice el capitán ha muerto y le ofrece Aubrey la espada del comandante. 

El Acheron y el Surprise se reparan; mientras que el navío inglés se mantendrá en las Islas Galápagos, el capturado Acheron debe marchar a Valparaíso. Cuando el Acheron navega lejos dirigidos por el ahora Capitán Thomas Pullings, Maturin menciona que el médico del Acheron había muerto hace meses. 

Al darse cuenta de que el capitán francés sigue con vida y que le ha engañado haciéndose pasar por el médico de la nave, Aubrey da la orden para escoltar al Acheron hasta Valparaíso. A Maturin, por lo tanto, se le niega de nuevo la oportunidad de explorar las Galápagos. Aubrey señala que no se preocupe que el ave no voladora que busca Maturín "No irá a ninguna parte", y los dos se quedan tocando los acordes de la música de Luigi Boccherini, mientras la tripulación se prepara para seguir el Acheron , una vez más. 

Cómo sabemos la creación cinematográfica se puede inspirar en la literatura, pero no se ciñe estrictamente a la misma. En este película la libertad inspiradora es amplia así que muchos de los episodios narrados proceden de varios libros de la serie escrita por O'Brian. La película combina elementos de 13 novelas de Patrick O'Brian diferentes, pero la trama básica proviene principalmente de Al otro lado del mundo . Sin embargo, en la versión de la película, la acción tiene lugar en 1805, durante las guerras napoleónicas, en lugar de 1813, durante la guerra anglo-americana, ya que los productores querían evitar ofender a la audiencia estadounidense. 

En la novela original el "Acheron" es la fragata norteamericana "USS Norfolk" (originalmente se sitúa la acción durante la guerra anglo-estadounidense de 1812), pero hubo que adaptar el guión a las exigencias del gusto estadounidense. De hecho, el Acheron en la película fue reconstruido por el equipo de efectos especiales de la película inspirándose en el barco norteamericano USS Constitución que fondea en Boston. 

La persecución alrededor del Cabo de Hornos en la novela se produce alrededor de la Isla Desolación, y en este caso el Acheron sustituyó al buque de guerra holandés Waakzaamheid , mientras que el Surprise es el Leopard . El episodio en el que Aubrey engaña al enemigo por medio de una balsa que lleva linternas se toma de Master and Commander , y el episodio en el que Maturin dirige la cirugía en sí mismo, mientras aprieta los dientes de dolor, para quitarse una bala se toma del HMS Surprise. 

El episodio de la "caza del buque" esta probablemente inspirado en la captura del navío ingles, Stanhope por el gran estratega marino, el vasco Don Blas de Lezo y Olavarrieta al servicio del bando Borbón en plena Guerra de Sucesión. 

Se hicieron grandes esfuerzos para reproducir el aspecto auténtico y sentir de la vida a bordo de un barco principios del siglo XIX . Sin embargo, sólo diez días de la filmación en realidad tuvieron lugar en el mar a bordo del Rose (una reproducción de un barco del siglo XVIII). Otras escenas fueron filmadas en una réplica de tamaño natural montado en un tanque grande. El Rose está ahora renombrado HMS Surprise en honor a su papel en el cine y amarrado en el Museo Marítimo de San Diego como una atracción del área de embarque. 

A todos los actores se les dio una base sólida en la vida naval de la época con el fin de hacer que sus actuaciones fuesen lo más auténticas posible. La filmación en las Galápagos fueron las únicas para una película ya que normalmente sólo se filman documentales en las islas. 

El diseñador de sonido Richard King ganó un Oscar por Master and Commander por sus efectos de sonido al conseguir grabar sonidos realistas, sobre todo para las escenas de batalla y las escenas de tormenta. King y el director Peter Weir comenzaron por pasar meses leyendo las novelas de Patrick O ' Brian en busca de descripciones de los sonidos que se han escuchado a bordo del barco-por ejemplo, el "chirrido abajo" de fuego de cañón y el "aullido profundo" de una bala de cañón que pasa por encima. King trabajó en la película con un consultor histórico Gordon Laco grabando los sonidos de los disparos de cañón en una base de la Guardia Nacional en las inmediaciones de Michigan. Colocaron micrófonos cerca del cañón para conseguir el "crack" del fuego de cañón, y otros experimentos parecidos. 

En cuando a la música Iva Davies vocalista de la banda australiana Icehouse viajó a Los Angeles para grabar la banda sonora de la película con Christopher Gordon y Richard Tognetti.Juntos, ganaron el Premio de la Música 2004 APRA / AGSC a la "Mejor Banda Sonora". Eso sí, la música incluía un surtido de música barroca y clásica, sobre todo como Suites para Violoncello Solo senza Basso , Suite N º 1 en sol mayor , BWV1007, interpretado por Yo-Yo Ma de JS Bach; el tercer movimiento Concierto para violín N º 3 de de Wolfgang Amadeus Mozart ; el Adagio o tercer movimiento del Concierto de Navidad ( Concerto grosso en sol menor , Op 6, No. 8.) de Corelli 's ; y una versión recurrente de Ralph Vaughan Williams sobre un tema de Thomas Tallis . La música que se reproduce en el violonchelo antes del final Quinteto de cuerdas (Quintettino) para 2 violines , viola y 2 violonchelos en Do mayor (" Musica delle Strade di notturna Madrid "), G. 324 Op. 30. es de Luigi Boccherini 's La canción cantada en la cámara de oficiales es " Don´t forget your old Shipmates”. Mientras que las melodías cantadas y tocadas por la tripulación en cubierta en la noche son "la marcha de O'Sullivan", " spanish ladies "y" El alquitrán náufrago. 

La película obtuvo muchos reconocimientos en premios, pero en los Oscars del año 2003 entregados en 2004 perdió, como era de esperar, en todas las demás categorías a El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey . Aquí llegó a obtener hasta diez nominaciones incluyendo película para Samuel Goldwyn Jr, Peter Weir, Duncan Henderson. Obtuvo únicamente dos el de fotografía para Russell Boyd y la edición de sonido para Richard King. No consiguió el de mejor director (Peter Weir), ni la mejor dirección de arte para William Sandell y Robert Gould, ni el de maquillaje para Edouard F. Henriques, Yolanda Toussieng, ni el de diseño de vestuario para Wendy Stites. Tampoco de sonido (Paul Massey, Doug Hemphill, Art Rochester), ni los efectos visuales (Daniel Sudick, Stefen Fangmeier, Nathan McGuinness, Robert Stromberg), ni el montaje para Lee Smith, ni la mezcla de sonido (Paul Massey, Doug Hemphill, Art Rochester). 

Obtuvo igualmente tres nominaciones al Globo de Oro, al mejor drama, director (Weir), actor (Crowe). Ocho fueron las nominaciones a los Bafta , aunque obtuvo cuatro mejor director, diseño de producción, vestuario y sonido, perdiendo en la mejor película, mejor actor de reparto (Paul Bettany), fotografía y efectos visuales. Fue nominada al David di Donatello a la mejor película extranjera. 

Obtuvo reconocimientos en la American Film Institute (AFI), incluyéndola en el Top 10 a las mejores películas del año y tres nominaciones en los Critics' Choice Awards a la mejor película, actor y secundario. 

La crítica fue, desde mi punto de vista, generosa con la película y Master and Commander obtuvo buenas críticas. Roger Ebert del Chicago Sun-Times , uno de los grandes, dio a la película 4 estrellas de 4, diciendo que " "Como las obras de David Lean, logra la épica sin perder la visión humana, y verla es recordar el modo en que las grandes películas de acción pueden estimularnos, llenarnos de excitación." Christopher Hitchens encuentra " que el genio de O'Brian fue la invención del Dr. Stephen Maturin. Él es talentoso cirujano del barco, pero también es un científico, un agente de espionaje para el Almirantazgo, un irlandés y un revolucionario. Se une a la parte británica, después de haber luchado antes contra él, debido a su odio por la traición de Bonaparte de los principios de 1789 que combina por el papel del Capitán Jack Aubrey. Cualquier adaptación cinematográfica de O'Brian debe sostenerse en estas dos figuras. 

O. Scott del The New York Times dijo de ella que era una "Estupenda película de entretenimiento", mientras que Todd McCarthy en Variety nos cuenta que es"Una rara prueba de que una gigantesca superproducción en el Hollywood actual puede poseer un distintivo personal y su propia aproximación hacia cómo narrar una historia." 

Richard Corliss de la revista Time dijo de ella que "Master and Commander es al cine lo que Russell Crowe es a la actuación. Con sutileza y poderío, explora la complejidad de los hombres en guerra, incluso con ellos mismos. Pone la pasión en la acción, y la emoción en el pensamiento." Por su parte, en el The Washington Post Desson Howe señala que "No es sólo un fabuloso espectáculo que recorre el mar. Permanecerá por el tiempo." Y en Los Angeles Times Kenneth Turan deja por escrito que "Pocos actores pueden ser tan convincentes como líder de un grupo de hombres, y ver a Crowe como el Capitán Jack Aubrey en 'Master y Commander: The Far Side of the World' es ver a un consumado actor haciendo lo que sabe mejor." 

En la revista Rolling Stone Peter Travers afirma que "Crowe -feroz, divertido y héroe de los pies a la cabeza- ofrece una interpretación estelar.". Mientras al otra lado de los Estados Unidos en el New York Magazine Peter Rainer decía que"El director de 'Gallipoli' y 'The Year of Living Dangerously' amortigua la rabia y oscuridad de su mejor trabajo en favor de un ejercicio demasiado agradable, al estilo antiguo. 'Master and Commander' es demasiado acomodaticia a los clásicos." En otro diario de la “gran manzana” New York Daily News Jami Bernard afirmaba que "Incluso si no distingues una pasarela de una sobremesana, 'Master and Commander' te dejará sin aliento" . 

En España Ángel Fdez. Santos del Diario El País afirmaba que "Weir hace un expertísimo trabajo de puesta en pantalla transparente, pero se pasa de bondadoso en el retrato de la vida cotidiana dentro del barco. (...) Nos hacen pasar el rato, animados por el padre capitán que Russell Crowe clava con su abundancia de recursos, pero cayendo de nuevo en una interpretación demasiado visible: se le ve desde fuera su andamiaje interior. No vemos a un capitán bucanero, sino a Crowe fingiendo serlo." En el barcelonés Diario La Vanguardia Lluís Bonet Mojica decía que "Una gran película, mírese por babor o por estribor". M. Torreiro en Fotogramas afirmaba que "Uno de esos duelos adultos e inolvidables que el cine americano nos regala de cuando en cuando.". 

Y en Cinemanía, Javier Ocaña decía que "Master and Commander es un peliculón para todos los públicos, pero esta vez de verdad". 

Sobre si nos preguntamos que pasará con la obra de Patrick o´Brien , si se llevará o no al cine, el director Peter Weir, fue preguntado en 2005 si que iba a hacer una secuela, y dijo que pensaba que "muy poco probable" dado que si bien fue reconocida por críticos no lo fue tanto por el público que pasó por taquilla. 

En diciembre de 2010 Russell Crowe hizo un llamamiento en Twitter para una continuación y hacer saber la gente como Tom Rothman de la Fox o a otros para su continuidad. Me imagino que las prédicas se hicieron en un desierto o en los procelosos mares que barcos como el >Acheron y el Surprise recorrieron y recorrerán,  aunque a mí la película me ha gustado, llegando a ser en momentos espectacular.