Las ciervas

Últimamente le estoy cogiendo gusto a películas de la nouvelle vague, siendo ésta que llevaba por título Les Biches una de las más representativas de Claude Chabrol, pues combina una historia de un triángulo amoroso con elementos del cine e incluso con una relación lésbica algo absolutamente novedoso dentro de aquella corriente. 

El director de "Les Cousins" (1959), "Les Bonnes Femmes" (1960) y "Los crímenes de Champagne" (1960), o las más conocidas , "Le boucher" o "Accidente sin huella" a diferencia de sus colegas de la Nouvelle Vague (Godard, Truffaut, Resnais), dijo Rogert Ebert que dentro de la nouvelle "se había alejado de la política , pero que había optado por un estilo de dirección muy fluido, casi etéreo". 

"Les Biches", fue una película exitosa cuando se presentó en Estados Unidos en el Festival de Cine de Nueva York de 1968 y para el crítico de Chicago antes citado se encuentra entre sus mejores trabajos.  

Protagonizada por Jean-Louis Trintignant, Jacqueline Sassard y Stéphane Audran,  ganó el Oso de Plata a la mejor interpretación femenina en la 18.ª edición del Festival Internacional de Cine de Berlín del año 1968".

La película cuenta con una banda sonora impresionante, de lo mejor que he podido escuchar últimamente compuesta por Pierre Jansen. 

La película Concebida como una especie de novela (prólogo, dos capítulos -cada uno dedicado a un personaje femenino- y un epílogo), , se desarrolla entre París donde empieza la película y donde acaba y la localidad mediterránea de centro Saint Tropez. 

Dividida en cuatro entregas, puesto que contiene un prólogo y un epílogo,  pero mientras la segunda mitad se lo dedican a Frederique la tercera tiene como protagonista a Why.. 

Su trama se centra en la relación entre una mujer adinerada, Frédérique (Stéphane Audran), y una artista callejera, Why (Jacqueline Sassard), que se ve alterada cuando el arquitecto Paul Thomas (Jean-Louis Trintignant) intenta conquistar a la segunda.

Todo comienza en los puentes parisinos . Sobre uno de esos puentes conocemos a Frederique, una lesbiana rica y de temperamento apático, que se encuentra en el "Pont des Arts", vamos, en la calle, y se fija en Why, una joven artista callejera, y tras llamar la atención de Why lanzándole un billete de 500 francos, la invita a tomar un té en su casa, pero para sorpresa de todo Why le pide luego  bañarse en su  bañera. 

Tras eso hay una seducción lésbica por parte de Frédérique, que se la lleva a vivir con ella a su casa de Saint Tropez. 

Durante algún tiempo son felices en su mansión en la que vive la millonaria, propietaria de un área portuaria. En su casa no vive sola, pues es atendida por una señora y en ella , a demás se han instalado, algunos amigos vividores que adulan a la chica y a la recién llegada.

Pero en una fiesta Why comienza a sentirse atraída por uno de los asistentes, Paul, un joven arquitecto que acaba esa noche seduciéndola. Frederique enfurece el tono con todos, pero especialmente con su invitada , Why, y decide visitar a Paul para dejarle claro cuál es el precio de acostarse con Why.

Pero Fredérique, lejos de darse por vencida, utilizará también sus artes de seducción para cambiar las reglas del juego y convertirse en el vértice dominador de un triángulo en el que dos ganan y uno no tiene más remedio que perder.  

Un día, aprovecha la coyuntura, y la necesidad de ver una obra de construcción que levanta Paul cerca del puerto para beber y , con la excusa de la bebida, la  bella Frédérique, se enrolla con el arquitecto. Desde ese momento Paul pierde su interés por Why y se interesa por la burguesa. 

Ahí comienza otra historia. El romance entre Frédérique y Paul provoca cierto distanciamiento y una extraña manifestación interna en la vida de Why, la cual, en la casa, parece estar abducida por su mentora, vistiendo su ropaje , maquillaje imita casi el peinado de su amiga. Paul advierte el detalle, pero no actúa, sino que se deja llevar por la personalidad dominante de su novia. 

Una noche en la que Why propone celebrar y emborracharse, los tres pasan una velada maravillosa, charlando, bebiendo, escuchando música. No obstante, el deseo no sobrepasa la rivalidad entre las amigas y Frédérique rechaza a Why al irse a la cama y ella queda tras la puerta masturbándose, en una escena poderosamente sensitiva. 

Al día siguiente cuando los novios deciden irse por unos días a París a atender negocios de Paul, ella se queda en la provincia, pero en un ataque, que según Why son unas voces que escucha, parte a la capital y llega al apartamento. En él está su mentora. 

Comienza en un diálogo extraño en el cual la joven le dice que en la casa rural no se siente bien, sola, y prefiere estar con ellos porque los ama, pero ella le argumenta que ya no cabe en esa situación. Las voces, repite una vez más le atormentan y la música lo invade. De su bolso, Why saca un puñal y lo clave en la espalda a su amiga cuando le abraza. Frédérique muere. Why se queda. En la escena final se ve entrar a Paul al departamento acabando así la película. 

Les biches está considerada la primera película que aborda abiertamente el amor lésbico en la Nouvelle Vague francesa. Jean Rabier participa en la fotografía. Se trata de un film  escrito por el habitual colaborador de Chabrol, Paul Gégauff, responsable tanto de "El carnicero", 1970 como de la recientemente vista . 

La película se rodó en escenarios naturales de Paris y Saint Tropez. La película fue presentada emn Berlín fuera de concurso pero ganó el Oso de plata para la actriz Stéphane Audran, en ese momento musa y esposa de Chabol en la vida real. Producido por André Génovés, se estrenó en la primavera de 1968, poco antes del mayo francés.. 

El film desarrolla una fábula, intensa y perturbadora, en el que está presente el deseo, la seducción y la venganza, que una historia que el realizador envuelve en una atmósfera creciente de extrañeza, misterio y fatalismo. 

El director nos presenta el comportamiento indolente y despreocupado de la burguesía, sus fastos y miserias, que le sirven para establecer su habitual acotación de denuncia y crítica social. La homosexualidad y la bisexualidad son tratadas con cuidadoso respeto en el marco del claro propósito de reivindicar su naturalidad y glosar, tempranamente (1968), su igualdad en relación a las orientaciones heterosexuales. 

Como siempre en Chabrol prioriza las relaciones humanas inspiradas en esta caso dominadas por la sumisión y la manipulación, estando igualmente presente la fragilidad en Why y la ambivalencia. El director lo expone de una manera sencilla, natural, clara y directa, sin un ánimo presuntuoso y sin las habituales referencias freudianas de Hitchcock. 

La comicidad es aportada por el dúo de vividores que viven en casa de Frédérique formado por Henri Attal y Dominique Zardi, en sus papeles de músicos aficionados y parásitos sociales que viven a expensas de la "pobre niña rica". Ella es presentada como una mujer voraz y posesiva seductora/cazadora sexual, de hombres y mujeres, como ponen de manifiesto los trofeos de caza y las lanzas, flechas y armas que conseguidas en Mozambique , entre otros lugares, decoran su casa. Ella es cualquier cosa menos una cierva. 

Se considera que el film, con la asistencia del guionista Paul Gégauff y del productor André Génovés, como el inicio de la tercera etapa, la de la madurez, de la filmografía del realizador.

La música, del francés Pierre Jansen, colaborador habitual de Chabrol, se apoya en una partitura que sugiere y crea sentimientos de tensión e intriga conseguidos por medio de instrumentos de viento y cuerda .

La fotografía, de Jean Rabier ("El bello Sergio", 1959), aporta al film la visualidad propia de Chabrol, colorista, luminosa y apoyada en una excelente composición. 

Las interpretaciones de Stéphane Audran (entonces casada con Chabrol) y de Jacqueline Sassard son cautivadoras y nos sirve para enmarcar la lucha de clases: los usos y costumbres , incluyendo el abuso de los ricos sobre los pobres quedando la tesis de que el mundo burgués se muestra decadente, lleno de hipocresía y sobre todo vacío, en donde la soledad se apodera de unos personajes plenos de aburrimiento, indolentes y miserables que encarna esta mujer burguesa y su círculo.

El resultado es un melodrama que parte de lo intimista y sensual para transformarse al final en un thriller eso sí presentado con mucha sutilidad. Más allá de prejuicios, el lesbianismo se convierte en la película casi un juego seductor y de rivalidad 

En cuanto a la critica que estaba al tanto de la película que fue presentada como "La película femenina más atrevida del 69", destaco , entre las que he encontrado, la de Rogert Ebert al escribir en enero de 1969 que ""Les Biches" de Claude Chabrol depende casi por completo del estilo, y como estilo lo consigue. A Chabrol no le interesa tanto la historia como la manera de contarla. Prefiere los colores apagados, sobre todo los pasteles, y muchas de sus escenas están filmadas a la luz del atardecer. Sus personajes encajan en esos colores y estados de ánimo; a veces parecen estar en trance, moviéndose lentamente, hablando distraídamente. Y el movimiento de cámara está meticulosamente planeado. Observamos escenas en las que la cámara y los actores se mueven juntos en una especie de minué. Tres o cuatro planos, utilizando pasos que no vemos o espejos que no esperamos, tienen la gracia de la danza. " Y añade que "hay que decir que "Les Biches" no es en ningún sentido una película de explotación, no es particularmente erótica y logra su propósito principalmente al seducirnos para que nos involucremos en el estado de ánimo de los personajes. La joven se encuentra en una situación extraña: ama tanto a la mujer como al hombre y está feliz de que se amen. Pero tiene miedo de que la excluyan. Ha salido de la nada y tiene miedo de volver atrás. Así, poco a poco, unos celos enormes van creciendo en ella " Y concluye diciendo que ", "Les Biches" se convierte en una expresión melancólica, tranquila y altamente personal. ",

A partir de Les Biches , Chabrol comenzó a trabajar con el productor André Génovès y su colaboración dio como resultado una serie de thrillers psicológicos nítidos y gélidos, entre los que se incluyen La Femme Infidèle , This Man Must Die (1969), Le Boucher (1970), La Rupture (1970) y Just Before Nightfall (1971), todos ellos relatos lentos y desconcertantes salpicados de actos de violencia cuidadosamente observados y preparados, y que a menudo presentaban resoluciones ambiguas. 

Pauline Kael bromeaba diciendo que estas películas se parecían a sardinas en lata, aunque en gran medida siguen siendo sus obras más famosas. Con el tiempo, Chabrol volvió a variar su producción, intercalando los thrillers por los que ahora era famoso con dramas políticos y personales e incluso alguna que otra comedia negra, hasta su muerte en 2010.

Le boucher

No hay semana de cine que no tenga buen cine francés, aunque en este caso sea una producción franco - italiana. Pero lo que importa es quien la dirigió, que no es otro que uno de los padres de la nouvelle vague, Claude Chabrol. 

La película fue rodada en 1969 y estrenada en Francia en 1970 mientras el prestigio de la Nouvelle Vague se mantenía en pleno apogeo. El protagonista de la misma es el director y aquí guionista, Chabrol un parisino nacido en 1930 y fallecido igualmente en la capital en 2010, uno de los más importantes directores franceses, pero también productor , guionista , dialoguista y ocasionalmente actor . 

Sin embargo, lo primero que hizo vinculado con el cine fue, como algunos de los representantes de la nouvelle vague, crítico de cine. Tras eso y un buen "braguetazo" fue productor y finalmente pasó a la dirección. 

Pero fue ante todo un cinéfilo empedernido capaz de enfrentarse en una carrera de más de cincuenta años a todo, desde la comedia costumbrista, al cine negro, pasando por las adaptaciones literarias y de  teatro. 

Chabrol estudió literatura y derecho, pero por influencia de sus padres realizó estudios de farmacia, que finalmente dejó mientras trabajaba como crítico de cine en los albores de la Nueva Ola francesa , junto a François Truffaut y Jacques Rivette, sus colegas en Cahiers du Cinéma, la revista fundada por André Bazin y Jacques Doniol-Valcroze, entre 1953 y 1957. 

Participó en la defensa de la política de autores y publicó, en 1957, con Éric Rohmer , un libro sobre Alfred Hitchcock , el maestro de suspense, presentado como alguien que sabía cómo imponer su estilo en el sistema de Hollywood . 

Junto al novelista Paul Gégauff , su futuro guionista,  apuesta por financiar su casa de producción, Ajym ( 1956 - 1961 ), un acrónimo compuesto por las iniciales del primer nombre de su esposa Agnès y de los de sus dos hijos, Jean-Yves (nacido en 1954 y futuro arquitecto) y Matthieu (nacido en 1956 y futuro compositor de la música para sus películas). 

Agnes y Claude Chabrol, que ya habíann coproducido un cortometraje de Jacques Rivette ,  Le Coup du berger ( 1956 ), con Jean-Claude Brialy  entran de lleno en el cine a finales de 1957 momento en que Claude Chabrol rueda su primera película, Le Beau Serge, estrenada al año siguiente y luego Les Cousins , estrenada en 1959 , que se convirtió en el primer largometraje - "el manifiesto inaugural" - de la Nueva Ola . 

Desde 1958 a 1962 es su etapa parisina y la que más se ajusta a lo que se conoce como "Nouvelle vague". Sus películas se hacen bajo el amparo de su productora "AJYM Films". El bello Sergio obtiene el premio a la mejor dirección en el Festival de Locarno, y el Premio Jean Vigo al año siguiente. Los primos, rodada en julio de 1958 , consigue el Oso de Oro en el Festival de Berlín. En mayo de 1959 rueda Una doble Vida (A double tour, 1959), y su protagonista, Madeleine Robinson, obtiene la Copa Volpi a la interpretación femenina en la Mostra de Venecia. Durante el rodaje de Los primos, Gérard Blain le presenta a Stéphane Audran, cuya aparición provoca el divorcio entre Claude y Agnès, de la que se separa ese mismo año de 1958. Stéphane Audran aparece ya en Los primos, siendo esta su primera intervención en una película de Chabrol. Son años de éxito y reconocimiento.  

En 1964 se divorció  casándose con la actriz Stéphane Audran la que será madre de su tercer hijo, Thomas (nacido en 1963). Con ella, continuó una fructífera cooperación, mucho más allá de su separación en 1980. 

Durante este período, se convirtió en un especialista en el análisis feroz de la burguesía francesa, a la que analiza y critica junto al novelista y escritor Paul Gégauff. Critica su hipocresía, sus miserias, su falsedad . De esta época cuenta con una serie de actores y actrices casi fijos como Stéphane Audran, Michel Bouquet , Jean Yanne. Son los años de lo que se conoce como su segunda etapa, la etapa André Génovès (1967-1974) . 

La crítica de esos años le consideraba una especie de "desertor" y de "cínico", por haber abandonado los principios estéticos de la Nouvelle Vague y haberse pasado a un cine comercial. Muchas fueron éxitos de taquilla, trabajó con actores y actrices establecidos dentro del star-system.  

Pero lo cierto es que en la década de 1970 sus películas se instalan en la Francia provinciana y prueba de ello son La Femme infidèle , la que nos ha traído hasta aquí, Le Boucher , Juste avant la nuit , Les Biches. Respecto al "abandono" de la Nouvelle Vague, Chabrol solo dijo: «No existe una 'nueva ola', sólo existe el mar». Lo mismo que dijo que "Odio a los burgueses, yo soy uno de ellos. De ahí mi venganza.". 

En 1983 , se casó por tercera vez, ahora con Aurore Pajot, que pasará a convertirse desde Les Biches en su guionista de cabecera. hasta en 34 películas, desde 1971 con títulos que comienzan con Juste avant la nuit y La Décade prodigieuse hasta Bellamy (2009).  

A esta etapa que nace en 1985 se le conoce como la etapa Marin Karmitz (1985-2003). Su colaboración con el productor Marin Karmitz fue la más larga y fructífera, en la que podemos encontrarnos las obras de la que serían su segunda juventud, a partir de La ceremonia (La cérémonie, 1995). Es en esta etapa cuando hace su aparición un nuevo tipo de mujer, interpretado por Isabelle Huppert. Su suceden los premios internacionales en festivales como Cannes, Venecia, Toronto o Montreal, o San Sebastián y Valladolid en España, tanto para él como para sus películas o para Isabelle Huppert. A finales de la década opta por temas más eclécticos en los que su inspiración para algunos se opaca. No obstante su trabajo se irá reconociendo con Premios. 

A partir del nuevo milenio encuentra a otro productor, Patrick Godeau con el que colabora entre 2004 y 2009. Chabrol recibió, por todo su trabajo cinematográfico, el Premio René-Clair de la Academia Francesa en 2005 , la Cámara de Oro de la Berlinale 2009 y el Gran Premio 2010 de la SACD . 

Aquí nos ha traido Le Boucher, una película de mitad de su larga obra, pues tras esta hizo otras 33 películas. 

En este caso la película corresponde con la etapa del productor André Génovès a través de su productora Les Films de la Boétie . También se involucra en la producción Fred Surin  así como Euro International Film.

El guion fue escrito por Claude Chabrol y contó con el apoyo de Guy Littaye , la implicación en el vestuario de Joseph Poulard, la fotografía en Eastmancolor de Jean Rabier , siendo el operador de cámara Claude Zidi. En el sonido quedaba Guy Chichignoud , mientras que la música fue responsabilidad de Pierre Jansen. Durante la película suena una canción de Dominique Zardi y la música  orquestada y dirigida por André Girard . El montaje fue labor de Jacques Gaillard.

El elenco lo encabeza Stéphane Audran como la maestra Hélène Daville, Jean Yanne como Paul Thomas, conocido como Popaul, Roger Rudel como el Inspector Grumbach . Junto a ellos aparecen William Guérault como Charles , Mario Beccaria como  Léon Hamel , Antonio Passalia como Angelo , Pascal Ferone como el Padre Charpy y  Dominique Zardi 

La historia se desarrolla en el pequeño pueblo de Trémolat , en el Périgord , un área del centro de Francia con enorme peso rural y tradicional. Ese día en el que comienza la historia vemos que se está desarrollando el matrimonio del maestro Léon Hamel (Mario Beccaria ) con una joven del pueblo. 

Entre los invitados a la ceremonia, se encuentra la joven colega de Léon que no es otra que la joven maestra, Hélène Davile ( Stéphane Audran), una chica cercana a los 30 años y soltera, una profesional feliz con su trabajo y alegre, quien también es la directora del establecimiento escolar, y junto a ella han colocado a Paul Thomas (Jean Yanne) , apodado "Popaul" , el carnicero del pueblo. Un hombre que después de 15 años en el ejército, acaba de llegar a casa para hacerse cargo de la tienda familiar tras la muerte de su padre.

Hélène y Paul se conocen durante la cena de bodas y se caen muy bien. Hélène, de origen parisino , por su parte de comenta que vivió una historia de amor que terminó mal. 

Popaul le confía que huyó de su violento padre al alistarse en el ejército y participó en las guerras de Indochina y Argelia .  

En las siguientes semanas se ven más veces, comparten comidas, van al cine e intercambian pequeños regalos. Ella dice que no es una mojigata, pero después de una aventura infeliz no quiere que la toque.

La joven maestra, que considera a Popaul como un amigo que llena su soledad e involucra al carnicero en las actividades de los estudiantes como salidas al campo y lo invita a su casa a conversar y cenar. 

La tranquilidad del pueblo se desvanece cuando descubrimos en un pueblo vecino aparece el cuerpo de una joven local brutalmente asesinada con un cuchillo. 

Durante una excursión escolar con sus alumnos, Hélène descubre otro cuerpo sangriento de una chica al borde de un acantilado, que resulta ser la esposa de Léon, asesinada de la misma manera. La sangre de un segundo cadáver recién muerto gotea sobre los niños. En la escena del crimen, descubre un encendedor similar al que le regaló a Popaul por su cumpleaños, lo recoge y guarda silencio. Manteniéndose callada ante la policía, lo esconde en un cajón de su casa.

Tras el sentido entierro , el comisario Grumbach, a cargo del caso, le pregunta a Hélène sobre las circunstancias del asesinato. Cuando Popaul visita a Hélène una noche, ella le entrega un cigarrillo para que pueda encenderlo. Él la tranquiliza sin saberlo, porque usa el encendedor que ella le dio, todavía en su poder. 

Popaul le propone volver a pintar el techo del apartamento de la joven que se encuentra sobre la escuela. Para concluir la operación va una noche cuando ella tiene que ir a la ciudad. Buscando un paño para limpiar una mancha de pintura, encuentra en un cajón el encendedor que ella había escondido y se lo guarda en el bolsillo.

A su regreso se anuncia un tercer asesinato similar a los dos primeros. Hélène descubre que Popaul ha tomado el encendedor y eso confirma que éste es el asesino de mujeres jóvenes.  

Al caer la noche, él la llama desde el patio frente a una ventana para hablar con ella, pero ella se niega a dejarlo entrar a la escuela. Asustada, corre para cerrar todas las puertas y ventanas. Todavía está intentando cerrar su aula cuando él aparece en el pasillo y lo hace con un cuchillo en la mano, de forma amenazante. 

Hélène retrocede por el pasillo antes de ser atacada, pero en realidad él quiere  explicar los motivos de sus asesinatos y lo que lo impulsa a hacer estas cosas. Cuando ella rompe a llorar por su sufrimiento, él clava el cuchillo en su abdomen. 

Tras verlo herido ella lo arrastra a su auto y se apresura a ir al hospital que hay en una localidad cercana . Durante el viaje, Popaul confiesa sus sentimientos y su amor . Confiesa la enorme carga psíquica bajo la que ha actuado, pero también le da una explicación profesional de lo que le va a ocurrir " Tengo mucha sangre, mi sangre no deja de fluir. Sé de sangre. He visto tanta sangre, sangre que fluye. ... Una vez, cuando era pequeño, me desmayé cuando vi sangre. Noté el olor a sangre: la sangre huele igual, la de los animales y la de los humanos. Algunos son más rojos que otros, pero todos tienen exactamente el mismo olor. " 

Al llegar, le pide que le dé su primer beso en los labios. Después de ser besado por Hélène, Popaul acostado en una camilla, es llevado a la sala de emergencias y allí muere. 

Hélène permanece en el hall de entrada. Tras dejarlo en las urgencias  Hélène sale del hospital y se detiene, abrumada por la emoción al borde de un río: la noche es nebulosa, la joven se queda allí hasta el amanecer. 

Le Boucher marca la tercera colaboración entre Claude Chabrol y Jean Yanne después de La Ligne de démarcation (1966) y Que la bête meure (1969). Se encontrarán nuevamente por cuarta y última vez para Madame Bovary (1991). 

El Carnicero se filmó en Trémolat , en Dordoña y en las cuevas de Cougnac , en Lot, de septiembre a octubre de 1969.

La película se estrenó en Francia en  febrero de 1970 . Fue vista por una cifra superior al millón de espectadores en Francia. 

La película  recibió la Concha de Plata a la Mejor Actriz en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián para Stéphane Audran y el Premio Bodil de Mejor Película europea para Claude Chabrol. En los  Premios BAFTA se le concedió el Premio a la mejor actriz para Stéphane Audran 

Tras su estreno Le Boucher fue bien valorada por los críticos . Henry Chapier de Combat señala que esta es "una de las historias de amor más bellas del cine contemporáneo" y que uno debe ver "sin demora la obra maestra de un cineasta que ha alcanzado la madurez y la perfección de su arte "  También valoró la actuación de Jean Yanne como "una bestia del cine que desesperamos encontrar en Francia" 

Jean-Louis Bory du Nouvel Observateur escribio sobre ella una reseña en la que destacaba la "Buena actuación: Chabrol y Yanne logran hacernos amar a un asesino sádico" 

Indiewire describe la película como "la obra maestra de Chabrol, una elegante construcción de ambiente, tono y atmósfera que es extremadamente efectiva y extremadamente perturbadora".

En España el escritor y crítico de cine Fernando A. Barahona señala en tweet de ella que es una "obra maestra". 

Claude Chabrol hizo un guiño a Balzac mediante la lectura para un copiado de un extracto del capítulo V de sus obras   : "Al oír abierta la puerta de la habitación bruscamente Helene se había levantado del sofá en el que descansaba; pero vio al marqués y lanzó un grito de sorpresa. Estaba tan cambiada que se necesitaron los ojos de un padre para reconocerla. El sol tropical había adornado su rostro blanco con un tinte marrón, un color maravilloso que le daba una expresión de poesía; y respiró un aire de grandeza, majestuosa firmeza, un sentimiento profundo por el cual el alma más gruesa debía impresionarse. "

Por mi parte señalar que es una obra de calma tensa o de suave tensión, calmada, plácida, aunque el tema sea el de un brutal asesino en serie, de primeros planos que se centran en pequeños detalles, en lo necesario para centrar la historia, en lo básico. Al fin y al cabo es una historia de amor tan sentida como contenida. Con dos interpretaciones fabulosas por parte de Jean Yanne y especialmente la bella serenidad de Stéphane Audran que asumen el rol de pequeños burgueses provincianos que viven una templada historia de amor. Una historia aparentemente simple que es mucho más compleja de lo que parece. Muy recomendable. 

La pasión de Babette

He visto una película tan deliciosa - en el sentido más literal del término- como divina, una película que me ha remitido a todo un clásico del cine, Carl Theodor Dreyer y su Ordet - La palabra- por su concepto rígido y luterano de la fe y la severidad en la forma de sus películas. También me ha remitía a esas historias de amores tardíos pero que duran en el tiempo y que , personalmente, me emocionan, y mucho. De ahí que acabaré, como mínimo, valorando como la película de emotiva. Llevaba bastante tiempo intentando verla. Recuerdo unas jornadas sobre cine y gastronomía allá por 1993 o 1994 y organizadas por el departamento de historia para la rama de Hostelería del IES Gran Capitán, pero me quedé con las ganas de verla. El festín de Babette - en danés Babettes gæstebud- es una película danesa del año 1987, año ingrato en mis recuerdos- escrita y dirigida por Gabriel Axel, fallecido en 2014 a los 95 años. Desconocía igualmente que estaba basada en un relato de Isak Dinesen (Karen Blixen), la escritora de Memorias de África. 

Fue producida por Just Betzer, Bo Christensen y Benni Korzen con fondos del Instituto del cine de Dinamarca. Babettes gæstebud fue la primera película danesa basada en una historia de Blixen y la primera de esa nacionalidad en ganar el Óscar a la mejor película de habla no inglesa. Gabriel Axel, como ya he señalado un veterano ya en el cine y en la televisión de su país como productor, director , guionista, y actor, ya en 1987 - había nacido en 1918. En este caso la producción estuvo en manos de Just Betzer, Bo Christensen, Benni Korzen y Pernille Siesbye para la productora Nordisk Films , Panorama Film International y DFI. El guión de la película es del mismo Gabriel Axel, pero inspirándose en la obra de Karen Blixen. La música es de Per Nørgård, la fotografía es de Henning Kristiansen y el montaje es de Finn Henriksen.  

El reparto lo encabeza la francesa Stéphane Audran como Babette Hersant, Jean-Philipe Lafont como Achille Papin, Bodil Kjer como Filippa, Hanne Stensgaard como Filippa (joven), Birgitte Federspiel como Martine, Vibeke Hastrup como Martine (joven), Jarl Kulle como el General Lorens Löwenhielm, Gudmar Wivesson como un joven oficial Lorens Löwenhielm. Junto a ellos aparecen Bibi Andersson como el cochero sueco, Bendt Rothe como Gamle Nielsen, Lisbeth Movin como Enken, Gert Bastian como el pobre, Viggo Bentzon como el pescador, Therese Hojgaard Christensen como Martha, Pouel Kern como el sacerdote, , Cay Kristiansen como Poul. Así mismo participan en la pel´cual Preben Lerdorff Rye , Axel Strøbye, Erik Petersen, Ebbe Rode , Ebba With , Pouel Kern , Else Petersen , Finn Nielsen , Holger Perfort , Asta Esper Hagen Andersen, Lars Lohmann , Therese Højgaard Christensen, Tine Miehe-Renard , Thomas Antoni , Gert Bastian , Viggo Bentzon, Tina Kiberg y Ghita Nørby que en la versión original es el narrador. 

La historia se desarrolla en una aldea danesa de Jutlandia que vive de la pesca y en la que la autoridad moral está en manos de la versión danesa del luteranismo. En la localidad hay una pequeña comunidad religiosa que se mantiene gracias a dos hermanas ancianas que ayudan a los más necesitados de la comunidad, pobres e impedidos especialmente. Se trata de Philippa (Bodil Kjer) y Martine (Birgitte Federspiel), que pasan su tiempo ejerciendo la caridad y que mantienen vivo el espíritu de su padre (Pouel Kern), un ministro de la iglesia luterana que se sintió un nuevo profeta creando una comunidad que , aun a pesar de su muerte, se le mantiene fiel. 

La pequeña multitud se reúne regularmente en el nombre de Dios en la casa de las hermanas. Poco a poco, nos vamos enterando que la edad hace estragos en la comundad y que en el servicio, sorprendentemente tienen un ama de llaves , Babette (Stéphane Audran), que centra su labor en la cocina. Casi de inmediato se nos comenta la historia de las hermanas en su juventud que brillaban por su belleza Philippa y Martine (interpretado por Hanne Stensgaard y Vibeke Hastrup) y deseadas por los jóvenes de la comunidad, pero su padre no permitirá que ellas se casen. 

Un día a la comunidad se persona un oficial sueco , Lorens Löwenhielm (Gudmar Wivesson), que como castigo por su vida licenciosa en mandado por su padre a pasar una temporada con su vieja tía (Ebba Con), que vive en una finca cerca de la parroquia y el pueblo de pescadores. La tía está vinculada con la comunidad religiosa, y cuando Löwenhielm ve a Martine, le fascina, y empieza a vivir su fe en las reuniones de las sectas. Él declara su amor Martine, pero debe entonces volver a su casa a Suecia, donde se trata de olvidar Martine. 

Mäs tarde, se casará con una dama de la corte sueca. También se persona por allí un famoso cantante francés, Achille Papin (Jean-Philippe Lafont), que tras celebrar su triunfo quiere alejarse del éxito y vivir lejos de la ciudad. Un amigo sugiere que se vaya a la pequeña ciudad en el oeste de Jutlandia, donde descubre una nueva sensación espiritual.

Un día escucha en la parroquia a Filippa, que tiene una voz muy hermosa y cautivadora. Achille le propone formarla en la voz y pide permiso a su padre . En este proceso, los dos se enamoran , pero no se atreven y Filippa, finalmente temerosa, le pide a su padre que abandona su formación. Papin queda tras ello desolado y , con tristeza, vuelve a París. 

La película se traslada al año 1871, durante una mañana de tormenta, Babette llega al pueblo de Jutlandia, una aldea en la desolada costa oeste de Dinamarca, huyendo de la Francia que se vive en el país tras la represión de 1871. 

Babette llega a la puerta de la casa de las dos hermanas. Trae una carta de Papin, que les pide que acepten Babette, ya que en su tierra natal la represión durante los levantamientos de la Comuna ha provocado la pérdida de su marido e hijo. Babette se ofrece a convertirse en ama de casa sin sueldo y las hermanas aceptan esto. Ellas le instruyen en el uso de materias primas locales, pero pronto Babette comienza a llevar la casa mejor que las hermanas lo han hecho nunca. 

Babette aprende a hablar danés y pasará los próximos 15 años integrada en la comunidad. Su papel esencial es el de cocinera para las hijas del estricto pastor que, en realidad, les ha frustrado todos los planes de ser felices. Allí vive durante catorce años. La forastera pronto tendrá ocasión de corresponder a la bondad y al calor con que fue acogida. 

La única conexión de Babette con Francia , es una lotería billete que le compra su primo y que renueva fielmente cada año. Al mismo tiempo, la pequeña secta envejecida y a falta del viejo líder poco a poco va sacando sus viejas rencillas. Cuando se acerca la fecha del centenario del nacimiento del padre y profeta las hijas proponen realizar una celebración ese día, en parte buscando la restauración de la armonía del grupo religioso. 

Poco antes de ese día Babette recibe una carta de Francia que parece contener una gran ganancia a partir del billete de lotería,en concreto, 10.000 francos. Tras una cierta consideración, pregunta a las hermanas se les permitirían hacer una verdadera cena francesa para el aniversario. Cuando las hermanas , vacilantes, reconocen que Babette nunca ha pedido nada antes, dejan que haga esto. El premio de la lotería le permite organizar una opulenta cena con los mejores platos y vinos de la gastronomía francesa. 

Todos los vecinos de la pequeña comunidad aceptan la invitación. Las hermanas se asustan cuando descubren lo que Babette está haciendo, pero se ponen previamente de acuerdo para no dar muestras de una satisfacción que sería pecaminosa dada la comida y la bebida. Poco antes del aniversario, las hermanas reciben una notificación del ahora general Löwenhielms (Jarl Kulle) y de su tía. Ambos se personan en el día señalado. 

Cuando comienza la cena, en una mesa perfectamente diseñada, Löwenhielm, que no conocen el acuerdo, se sorprenden de lo que se sirve en la mesa y de los vinos y champagne que aparecen. En sus comentarios elogiosos ante lo que ve y saborea, ninguno le sigue , pues todos muestran una aparente indiferencia. 

En un momento dado se refiere a una comida, cordornices en su nido, que había comido una vez en París, en uno de los mejores restaurantes, el día en que ganó un trofeo hípico. Menciona que la chef del restaurante era una mujer que tenía un talento extraordinario. Durante la cena, se cumple algo de lo había sentido el general cuando estuvo en el restaurante parisino: una comunión entre lo espiritual y lo sensorial. 

Pero, poco a poco, en un ceremonial intenso y emotivo, van cediendo a los placeres de la cocina francesa. La comida y sobre todo los vinos finos hacen impacto sobre otros huéspedes que pasan, ciertamente, de no comentar nada sobre la comida, pero estimula y relaja el ambiente de tal manera que se perdonan por sus antiguas rencillas, se besan, se abrazan y cambia su estado de ánimo. Los viejos rencores se desvanecen. Cuando los invitados de la comunidad salen, se reúnen ante el pozo, y cantan. 

Por su parte, Löwenhielm y Martine han redescubierto entre sí en espíritu, siguen unidos como antaño. En el fondo dan las gracias a las hermanas Babette por la comida , pero Babette revela que la comida ha supuesto todo el premio que había ganado, y que responde al precio de la comida similar en el restaurante en París, que se había referido a Löwenhielm, donde ella era la jefa de cocina. Les comunica que no tiene dinero, y decide quedarse con las hermanas. Acaba así la película. 

Hay algunas diferencias entre la película y la novela. La historia de Karen Blixen se desarrolla en Noruega, pero Axel la trasladó a Jutlandia. El rodaje tuvo lugar en los Nordisk Film Studios en Valby - en Vigsoe en Hanstholm y alrededor de la solitaria iglesia que había en Lønstrup Klint que parece ser ha sido demolida. Para la banda sonora la música es de Nørgård , aunque también incluye una serie de canciones que canta Filippa procedente de la ópera Tina Kiberg , así como otros himnos oh Señor, tu reino y Dios! o Mozart -duetten Là ci darem la, cantado en francés. 

En enero de 2006 la película de Gabriel Axel se incluyó en el registro cultural danés por parte del Ministerio de Cultura. La repercusión de la misma fue tal que el diseño del menú , que fue obra del chef Jan Cocotte-Pedersen , jefe de la cocina en el restaurante La Cocotte en Copenhague. Todos los platos se crearon desde cero por parte del Cocotte-Pedersen. 

Las recetas fueron publicados más adelante, y varios de los platos se han convertido en clásicos internacionales. Esta opulenta cena con los mejores platos y vinos de la gastronomía francesa está constituida por sopa de tortuga, Blinis con caviar Demidoff, Codornices en sarcófago con foie gras y salsa de trufas ; Quesos de Auvernia;  Baba o Torta  con ron y la ensalada de fruta fresca acristalada.

La película ha obtenido muchos premios. El más destacado fue el Oscar a la Mejor película extranjera, también fue nominada a los Globos de Oroa la mejor película de habla no inglesa. También fue premiada en los BAFTA donde tuvo seis nominaciones entre ellas mejor Película, Director, Actriz, Fotografía y Guión Adaptado 

También en el Festival de Cannes fue Mención Especial del Jurado Ecuménico . Obtuvo el Cóndor de Plata de la Academia Argentina a la Mejor Película Extranjera. Fue nominada al Cesar de la Academia Francesa como Mejor Película Europea. El Sindicato de Periodistas Italianos le dio a la  Mejor Actriz, 

Fue nominada al Mejor Director Premio a la Mejor Actriz y la Mejor Película Extranjera por el Círculo de Críticos de Londres; fue Premio a la Mejor Película Extranjera del Círculo de Críticos de Kansas. Tuvo el Premio a la Mejor Actriz del Festival de Robert. Obtuvo el Gran Premio del Jurado y Premio del Público del Rouen. Fue presentada en el Festival Festival Internacional de Cine de San Sebastián 2012 - en la sección Culinary Zinema: Cine y Gastronomía.

Las críticas son unánimemente positivas. En Variety se afirma , de hecho, que es "Una obra maestra... un goce de todos los sentidos." En España Carlos Boyero en el Diario El Mundo dijo que era "Gratamente recordable." 

Oti Rodríguez Marchante en su artículo titulado «El festín de Babette»: El sentido y los sentidos Con una estampa entre lo cálido y lo hipnótico que alude directamente a Dreyer, y con un planteamiento que podría rezumar del ideario de Bergman, el danés Axel hace coincidir en su festín no sólo a los dos grandes nombres del cine nórdico sino también a esos dos mundos que chocan y se funden en su película, el luterano de la espiritualidad y renuncia y el francés del goce y el agradecimiento. 

 La combinación de colores y temperaturas (una fotografía mágica, una luz melosa de interiores), su cuerpo narrativo espléndido y con un gusto exquisito, su espíritu moral y estricto pero vitalista y humorado, además de unas melancólicas interpretaciones, hacen de «El festín de Babette» una obra maestra siempre a punto para ser disfrutada. 

Gabriel Axel acierta con el tono del cuento desde el mismo arranque y la voz en off de la narradora lima desde el comienzo las aristas de la realidad de la historia para ofrecerla con ese formato encantador entre la fábula y la nostalgia, y de igual modo acierta con esa idea fabulosa de tiempo y espacio, la vida que se esfuma y el pueblo que no cambia..., hasta que el «mcgufin» funciona en forma de gran cena. 

El personaje de Babette, encarnado con modélica discreción por Stéphane Audran, es el detonante que le da sentido moral a la historia..., un personaje magnífico, una mujer que viene del «mundo» al valle de lágrimas y continencias de esa pequeña comunidad en la que todo es devoción y renuncia, y de cuyo pasado sólo sabremos unos cuantos pero significativos detalles: fue una gran cocinera en un gran restaurante. La idea de Blixen, o de Axel, es encontrar el equilibrio entre la devoción y el placer, y organizan el ritual de la gran cena que es la esencia de la película y donde la espiritualidad encuentra su acomodo en el deleite del paladar. 

Estamos ante una película sencilla, religiosa,  artística y gastronómica. Con un mensaje principal que va de lo religioso a la rabiosamente humano , en la que el música o el cocinero es "Un artista y este nunca es pobre" pues nos enriquece y nos hace felices.  Y lo curioso es la contención de un sentir por parte de las  dos ancianas imbuidas del fuerte sentido del deber, inculcado por su padre y su expresión de un compromiso ante todo con Dios basado en la austeridad de su existencia, donde no hay cabida al gozo y al placer, donde la infelicidad la provocado casi una anulación de  los sentidos y de la vitalidad pasional, y en donde existe casi un rechazo a todo lo mundano.  Algo que cambiara radicalmente con el concepto espiritual, pero también de fidelidad de Babette, por una valoración positiva de lo material y de los placeres de la vida tomados con moderación.

Como dije anteriormente es una película emotiva amable, agradable de ver, degustar y reflexionar; que contiene un gran mensaje de  esperanza , al menos, a los hombres como seres de dimensión  espiritual, capaz de transformar la comida en un arte con el que agasajar a los demás, en una manifestación de cariño y afecto. Babette, en su festín, muestra cómo el trabajo abnegado en la cocina es capaz de encender y unir corazones antes gélidos y distantes. "Yo podía hacerles felices cuando daba lo mejor de mí misma". 

Axel retrata el alma colectiva de una comunidad luterana y puritana asentada en una aldea costera de Dinamarca dominada por la  insatisfacción personal de las tres protagonistas, basándose en la extrema austeridad de sus vidas de las abnegadas hermanas Filippa y Martina que derraman bondad y encuentran tanto consuelo en su fe y en su afecto espontáneo hacia el prójimo. Su renuncia al amor  en beneficio de la fe  aunque Babette es un soplo de aire renovado en la comunidad en un magnífico trabajo de equilibrio de una gran Stéphane Audran y esos  12 comensales  que han vivido al margen del placer. Parece ser que es  una de las películas preferidas del papa Francisco. Una gran película, una gran verdad, y más si lo ha dicho Francisco.