Los hermanos Barbarroja

Aventuras clásicas con sabor a serie B y en Technicolor pero con dos grandes de Hollywood: la pelirroja Maureen O´Hara y el nuevo jeque de los hombres libres o beduinos Jeff "Valentino" Chandler, en una película que se llamó originalmente Flame of Araby pero que en España se llamó los Hermanos Barbarroja. 

Se trata de una película corta del año 1951 que se hizo, no podía ser de otra manera para la Universal Pictures en ese momento de explosión de color y de mezcla de géneros y subgéneros aquí- siguiendo la terminología de Fausto Fernández- "tits & sand" - que encandiló al público que iba a las salas en los años 50. 

En este caso la película fue dirigida por el californiano Charles Lamont, un cineasta prolífico, que dirigió más de 200 títulos y produciendo y escribiendo muchos otros. Algunos de los primeros trabajos de dirección de Lamont fueron comedias mudas y cortas para Educational Pictures . Una de las series populares del estudio fue "Comedias juveniles", con el actor infantil Malcolm "Big Boy" Sebastian. Lamont dirigió algunas de estas películas, así como algunas de las comedias competidoras de " Buster Brown " para el lanzamiento de Universal Pictures . Tanto Educational como Universal ocuparon un lugar destacado en la carrera de Lamont. 

En 1932 Educational asignó a Lamont a la serie de comedias infantiles "Baby Burlesk", con una Shirley Temple que tenía únicamente cuatro años . En 1934, Lamont era el director principal de Educational y colaboró ​​con Buster Keaton en la mayoría de los 16 cortos de Keaton para esta productora. 

Después de que Educational cerró su estudio de Hollywood, Lamont fue contratado por Columbia Pictures para trabajar con estrellas como Charley Chase y The Three Stooges , pero su recorrido aquí fue breve ("Sentía un odio intenso por [el presidente de Columbia] Harry Cohn ", dijo Lamont a sus biógrafos Ted Okuda y Edward Watz). 

Luego, Lamont trabajó como freelance en varios estudios antes de unirse a Universal Pictures en 1942. Lamont siempre tuvo una tremenda relación con los artistas juveniles, y Universal le confió una serie de vehículos de comedia musical para la estrella de canto adolescente del estudio Gloria Jean . 

Lamont enfatizó los elementos cómicos de las películas que protagonizaban Donald O'Connor y Peggy Ryan en una época en la que los musicales para adolescentes fueron muy populares entre el público en tiempos de guerra. 

La experiencia de Lamont con presupuestos limitados le sirvió para desarrollar su trabajo en la Universal, y pronto fue promovido a las producciones más importantes del estudio. Para 1950 se estableció como uno de los directores más eficientes de Universal. Ese fue el momento en que Lamont recibió su nueva asignación: las películas de Abbott y Costello . 

Eran películas muy rentables, que daban dinero para el estudio, pero no aportaban prestigio. Aunque Lamont lo vio como un retroceso en su carrera sus jefes de la Universal explicaron la necesidad de que fuesen realizadas por un buen director de comedia que pudiera hacer el trabajo indefinidamente, y Lamont se dio cuenta de que "Abbott y Costello eran mi futuro". Lamont permaneció con el equipo hasta que el estudio los soltó en 1955. 

Lamont también dirigió las exitosas comedias para la Universal de Ma y Pa Kettle incluso la película final de la Mula Francis: Francis in the Haunted House (1956). Se retiró del cine en los cincuenta, aunque falleció mucho tiempo después, en 1993.

Como era de esperar Los hermanos Barbarroja era una película para la Universal Pictures que contó con el productor Leonard Goldstein.  

En este caso el guion fue escrito por Gerald Drayson Adams y la película cuenta con la música de Joseph Gershenson, Milton Rosen, Hans J. Salter, Frank Skinner, Edward Ward 

La fotografía en un vistoso Tecnicolor fue labor de Russell Metty mientras que el montaje lo fue de Ted Kent.

En cuanto al reparto  lo encabeza Maureen O'Hara como la Princesa Tanya de Túnez así como Jeff Chandler como Tamerlán. Junto a ellos aparecen Maxwell Reed como el primo de Tanya y heredero al trono, el Príncipe Medina , Lon Chaney Jr. como Borka Barbarroja y Buddy Baer como Hakim Barbarossa . Igalmente aparecen Richard Egan como Capitán Fezil, Dewey Martin como Yak , Royal Dano como Basra, Susan Cabot como Clio,  Judith Braun como Calu y Henry Brandon como Mallik. En papeles menores están Neville Brand, Richard Hale, Tony Barr.

La película comienza en el Atlas tunecino lugar en la que conviven musulmanes de origen árabe, bebereres, beduinos y , de vez, en cuando corsarios musulmanes de distintas procedencias.

Por esas montañas del norte de África, un jefe beduino llamado Tamerlane (Jeff Chandler)  pretende capturar un magnífico y mítico caballo salvaje "el poderoso y veloz Shazada". Tras hablar con unos pastores localiza el área y da, no sin dificultad con él. Cuando está próximo a pillar al animal tiene un encuentro con una chica que resulta ser la princesa Tanya de Túnez (Maureen O´Hara).

Desde el primer momento saltan chispas entre ellos aunque la situación se enfría cuando los integrantes de la guardia real dan con la princisa y le informan que su padre está en la capital del reino, moribundo.

Tamerlane ordena a sus dos compañeros que diseñen un plan para atrapar el caballo, mientras el se desplazará a la ciudad con la intención de vender alguna yugua capturada.

Tanya, mientras tanto, al llegar a Túnez ve, por una lado, que a la ciudad ha llegado la flota de los Barbarrojas , pero , por otro, descubre que el rey ha sido envenenado pero estña vivo. Al sr su hija una mujer el trono pasa a su primo el Príncipe Medina ( ) que accede en principio a cumplir el último deseo de su padre: no vincularla en matrimonio a ninguno de los hermanos Barbarroja que presionan desde hac tiempo por la zona y pretenden el trono por el matrimonio.

En la mente del jefe beduino Tamerlaine (Jeff Chandler) está únicamente dar caza a ese  legendario semental negro Shahzada, pero , por lo pronto, la intención es vender una de sus yeguas. Al llegar a la ciudad ve que el mercado está ocupado por los hombres de los Barbarroja que beben, comen , se reparten las riquezas capturadas a barcos que iban a Malta y a las mujeres aplicando el código de la hermandad corsaria.

Allí se persona Tamerlaine y le ofrece su animal a los Barbarroja que pretenden quedárselo a cambio de nada. También llega al lugar el Príncipe Medina con intención que conseguir una alianza con los corsarios que buscan casarse con su prima Tanya. Incumpliendo con lo que había prometido al rey en su lecho de muerto ofrece la mano de prima. Sin embargo, en ese momento tiene lugar un incidente que supone la muerte de uno de los hombres de Barbarroja a manos de Tamerlaine, por lo que este tiene que huir.

Mientras el ofrecimiento de Medina llega a palacio y la princesa para ganar tiempo decide que se casará con aquel de los hermanos que ganen en una carrera para conseguir su mano. Ellos tienen los mejores caballos, aunque Tanya es consciente de que el mejor de los animales es Shazada que áun sigue libre.

Poco tiempo después se lanza ella a buscar el mismo animal que busca el beduino que también persigue al corcel que desea la princesa tunecina.

Los beduinos tienen localizados la zona, pero el animal esquivo siempre logra escapar. Tanya (Maureen O'Hara) también , pero ella desea capturar al caballo para competir contra los odiados hermanos Borka (Lon Chaney) y Hakim (Buddy Baer), por lo que no se verá obligada a casarse con uno  de ellos en caso de que gane la carrera.

Unos y otros buscan al animal. Esto da lugar a encuentros indeseados inicialmente y deseados poco después especialmente cuando el roce hace el carino entre el beduino y la princesa. Así que Tamerlaine decide unir fuerzas con Tanya para atrapar al semental, y en el proceso, los dos se enamoran.

Finalmente , los beduinos logran enteder cómo el animal se escapaba y coseguía vivir al margen con sus yeguas.

Los Barbarroja presionan igualmente y consiguen arrebatar a la princesa Tanya para realizar la carrera. A pesar de que los corsarios intentar impedir la participación de Tamairlan con Shadaza, caallo y hombre logran entrar en la carrera resultando finalmente vencedor.

No obstante, los Barbarroja tienen un mal perder asesinando al Príncipe Medina con sus caballos y la princesa logra huir iniciando una relación estable con un hombre libre, siendo ella una mujer libre.

La película que fue presentada con el nombre de Flame of Araby se filmó entre abril y mayo de 1951 en tres espacios californianos alguno recorrido por mi como son Alabama Hills en Lone Pinelos  pero también en Vasquez Rocks Natural Area Park de Agua Dulce , Bronson Canyon de Los Ángeles. Además se rodó en Santa Clarita , en los Universal Studios en el 100 Universal City Plaza de Universal City.

De ella se dice que Maureen O'Hara supuestamente solicitó al que Fausto Fernández dice el hombre de " canoso y viril palmito"  Jeff Chandler como su protagonista, un hombre de la Universal que en ese momento era uno de los actores de peso en westerns y películas de aventuras.

La película presenta un pobre guión con mucho exotismo oriental, buena fotografia en Technicolor del competente  Russell Metty que conjuntamente al Charles Lamont logran filmar buenas escenas de los hombres a caballo.

La película sirvió de debut de la actriz británica Maxwell Reed que hizo su debut en el cine estadounidense. Fue ella la que durante un ensayo previo al rodaje, mientras aprendía sus movimientos para una escena de baile, la que le dijo al coreógrafo Harold Belfer que no creía que estuviera moviendo los pies correctamente. Belfer le dijo: "Con una figura como la tuya, la única persona que mirará tus pies será Arthur Murray".

Para TV Guide la película es una "ligera distracción en compañía de la pelirroj y ardiente O'Hara, con los hermanos malvados interpretados deliciosamente por Chaney y Baer".

Mientras que Fausto Fernández habla califica esta película de "naïf , dicharachera y encantadora" en un "adorable zoco de cartón piedra".

Para  ABC Play "Empezando por la actriz irlandesa Maureen O'Hara (''El gran Jack'') hasta el actor Jeff Chandler (''Los rebeldes de Kansas'') todo el elenco de actores de este filme de mediados del siglo XX cuenta con experiencia en la gran pantalla". Y añade que ''Los hermanos Barbarroja''  no fue bien recibida por la crítica quien apuntó tener un inicio lento aunque con un buen trabajo en los diálogos. "

Fort Massacre

Brutalidad, ese es el término que mejor define este western. De hecho llama la atención el espíritu asalvajado y criminal que domina al personaje interpretado por Joel McCrea, un hombre dominado por el odio. Estamos hablando de Fort Massacre un western del año 1958 que he visto por primera vez en la noche de ayer y que fue dirigida por Joseph M. Newman. 

Joseph M. Newman contó con la ayuda del productor Walter Mirisch, por medio de su productora The Mirisch Company, aunque la película fue distribuida por United Artists Corporación. El guión fue escrito por Martin Goldsmith en base a su obra "Strong Massacre" , mientras que la fotografía lo es de Carl E. Guthrie y la música de Marlin Skiles. 

El reparto lo encabeza Joel McCrea como el Sargento Vinson, Forrest Tucker como el soldado McGurney, Susan Cabot como la chica Piute, John Russell como el soldado Robert W. Travis, George N. Neise como Pendleton, Anthony Caruso como Pawnee , el explorador indio, Robert Osterloh como Schwabacker, Denver Pyle como Collins, Francis McDonald como el viejo Piute , Guy Prescott como Tucker, Rayford Barnes como Moss, Irving Bacon como Charlie el trapero, Claire Carleton como Adele, la esposa de Charlie, Larry Chance como Moving Cloud.

La película parte con la redacción de una carta. No sabemos quien la escribe , pero se hace sobre la imagen de un grupo de soldados estadounidenses que aparecen tras una derrota frente a los apaches durante la guerra en el suroeste del país. Se nos describe en la misma como el capitán de una compañía muere en una emboscada, por lo que el sargento toma el mando de la compañía o pelotón de caballería. 

Para salvar la vida de su tropa se dirige hacia el fuerte más cercano, pero tiene que cruzar territorio apache. Los soldados no están de acuerdo con el plan, porque sospechan que el Sargento Vinson quiere seguir ese camino para vengarse de los Apaches, que asesinaron a su esposa y a sus hijos.

Vinson, impulsado por su odio a los apaches, obliga al resto de sus hombres, incluyendo a los más veteranos Robert W. Travis (John Russell) y McGurney (Forrest Tucker), a dirigirse hacia el sur en dirección a Fort Crane, que está a unas 100 millas en el territorio de Nuevo México. 

En el camino deben de hacer una parada pues llevan a dos heridos , una grave, un teniente moribundo y otro leve, herido en brazo.

Su misión es esperar la llegada de tropas de apoyo, pero Vinson ordenar ir a un manantial. Para ver su accesibilidad se ha enviado como oteadores a un indio explorador del ejército de los Estados Unidos de la tribu Pawne y a un veterano , cumplidor y escéptico soldado Robert W. Travis. 

Cuando regresan los enviados, el sargento recibe la información de que el manantial está lleno de unos 50 apaches. A pesar de la oposición de la tropa el sargento Vinson atacan a los indios, a pesar de ser superados en número. 

A pesar del buen diseño estratégico de la operación , esta sale relativamente mal, pues sufren varias bajas y heridos. 

Sin embargo, durante la operación descubrimos que la venganza de Vinson no tiene límites, matando a sangre fría a un apache que se rendía. Lo que sorprende por su brutalidad a todos. 

Tras ello prosiguen su ruta hacia Fort Crane por una vía alternativa , ya que los soldados de apoyo han fallecido en una emboscada y únicamente dos han sobrevividos, uniéndose ahora a la patrulla. Vinson opta ir por un camino determinado a pesar de la oposición del resto , pues pueden encontrar indios. Son once soldados en busca de un destino.

Durante el recorrido se encuentran a un trapero, Charlie, que acompañado de su mujer, Adèle, negocian con un apache. La llegada de la tropa del ejército supone la detención del apache. Cuando este es dejado con su custodio, Pawnee, el apache se resiste y ataca matando al Pawnee. 

Tras la muerte del Pawnee buscan refugio en una antigua aldea de indígenas en la pared de la montaña - uno de los soldados comenta que van a establecerse en Fort Massacre-. Cuando llegan descubre que está habitada por dos nativos americanos , dos Piute, un anciano y su nieta. Ambos dominan la lengua inglesa y se manifiestan como civilizados testificando que han sido bautizados. Al mostrarse inofensivos, el grupo decide pasar allí la noche. 

Mientras pasa la noche intiman la chica Piute y el soldado McGurney. Todo parece ir bien,  hasta el viejo Piute detecta la presencia de caballos. Se trata de un numeroso grupo de apaches que ocupan el viejo poblado.

Allí los apaches encuentran a los Piute y les pregunta si han visto a los militares estadounidenses, que se encuentran escondidos. Los Piute niegan la presencia de los mismos por allí y cuando ya van a marcharse, incomprensiblemente, Vinson comienza a disparar. 

El resultado de esto es una masacre en toda regla. Únicamente se salva , el viejo Piute, la chica Piute, el soldado Robert W. Travis que está herido y el sargento Vinson.

El Piute, un indio cristianizado voluntariamente  está consternado por las acciones de Vinson y le dice que dirá al Ejército la verdad de lo sucedido. El soldado que ha permanecido indiferente a las órdenes de Vinson a lo largo de toda la película, está de acuerdo con el indio, y al ver que Vinson levanta su rifle para matar al viejo Piute, Robert W. Travis y Vinson se ponen a discutir y, finalmente, el soldado dispara sobre el suboficial, matándolo.

Ahora mate mano en su uniforme y saca los relojes que son los únicos recuerdos de los muchos soldados muertos y que han de entregar en Fort Crane. 

Travis saca ahora el reloj de Vinson que se abre y del que descubrimos las fotos de sus hijos. Tras esto comienza el escrito de la carta que aparece al inicio de la película en la que describe lo ocurrido , firmándola y poniendo así fin a la película. 

La película fue rodada en preciosos escenarios en Cinemascope de Nuevo México tales como Red Rock State Park, Rock Church, y Gallup o en Kanab en Utah. 

La verdadera estrella es la fotografía de Carl E. Guthrie, rodada en color y con unos paisajes algo vinculado indisolublemente con el western como ya hizo John Ford. La película se estrenó en los Estados Unidos en mayo de 1958. 

No estamos acostumbrados a ver McCrae asumir un papel tan desagradable lejos de su papel de hombre honrado y justo habitual y tan cercano al de antihéroe en lo que fue uno de sus últimos western.

La película es un estudio psicológico de odio racial  en la línea de la obra de John Ford Centauros del desierto (1956). Vinson como Ethan es impulsado por un deseo de venganza. Del pelotón conocemos su grado de oposición en la que únicamente Russell es la única excepción. Educado y pensativo, admite que no tiene ningún propósito real en la vida. Vinson en algún momento le dice que no tine agallas porque nunca toma decisiones. Pero al final si que la toma, matando al personaje interpretado por  McCrae.

Destaca del guión surgido del escritor Martin Goldsmith algún toque de humor negro. A destacar sus diálogos cargados de cinismo y de falta de respeto a la autoridad ante el fatalismo que lo va a condenar y ese odio que devora el sentido común del sargento como el que mantiene este último con un soldado cuando está enterrando el cuerpo de un teniente, y Vinson ordena cavar una fosa profunda de unos seis pies , a la que uno de los soldados le responde , "Tres pies serán suficiente. Es sólo para  la mitad de un hombre" o cuando se dicen entre soldados y el sargento frases como  (“Cuando tomes tu primer baño, no olvides tu cerebro”; “-Usted no tiene ninguna opinión. -Sí, detesto los terremotos”)

La película es intencionadamente austera y sencillo para intensificar el aislamiento y la desesperación de sus los personajes, aunque no exenta de acción o destellos de grandeza ni de trasfondo moral algo que , al parecer, caracterizaba al director  Joseph Newman  como lo prueban otros  buenos westerns  como Fort Apache, La última flecha, El sheriff de Dodge City

Fort Massacre es un western desesperanzador  no sólo por la amenaza permanente de un enemigo que lo diezma, los apaches, sino por la obsesión homicida del sargento al mando, que sólo desea exterminar cuantos más indios mejor , pero que también es consciente de que el odio se extiende por todo tal y como le dice a Travis en algún momento "El odio crece tanto que se extiende a otros sentimientos como el dolor, el amor e incluso el miedo",. En definitiva una buena película breve , clara , concisa y brutal.