La pequeña tierra de Dios

Drama del año 1958 dirigido por Anthony Mann y William Keighley basado en una obra literaria del año 1933, en plena depresión y titulada en su versión original como God's Little Acre. La obra se desarrolla en Georgia y que tiene como protagonista a un pobre granjero ( Robert Ryan) padre de una muy desestructurada familia que cree que en su terreno hay un tesoro escondido. El hombre lleva años buscando afanosamente el oro de su abuelo en compañía de dos de sus hijos. Con ellos convive su hija pequeña, pero tiene otra hija casada con un líder de una fábrica y con otro hijo con el que no se habla. 

La película cuenta con Aldo Ray, Buddy Hackett, Jack Lord, Fat Spain, Vic Morrow, Helen Westcott, Langella Fuller, Rex Ingram y un irreconocible - y en este caso albino- Michael Landon .

Está basada en la obra de Erskine Caldwell, una novela, exitosa -vendió 10 millones de ejemplares superando a “Lo que el Viento se Llevó”- aunque transformada en guion por Philip Yordan y un no acreditado Ben Maddow, uno de los 10 de Hollywood- y está producida por Security Pictures, inc, Anthony Mann Production y teniendo como productor oficial además con Sidney Harmon. La película cuenta con la gran música de Elmer Bernstein, cuya banda sonora consta de 15 temas, intensos, apasionados y cautivadores, entre los que destacan "Griselda", "Solo de piano", "Escena de amor" y "God's Little Acre" (tema principal); la magnífica fotografía en blanco y negro es de Ernest Haller que muestra el calor, la luminosidad cegadora - y en ocasiones sucia- del sur. Un director de fotografía que ya había brillado en "Jezabel (1938), y con Mann en uno de sus western, "El hombre del Oeste" (1958) , que nos ofrece una narración visual magnífica, con encuadres precisos, aproximaciones emotivas, composiciones de gran fuerza y referencias simbolistas, como el río de aguas apacibles, casi estancadas, que abre y cierra el film. Igualmente destaca el montaje de Richard C. Meyer. 

El viudo Ty Ty Walden y tres de sus hijos —Buck y Shaw, y su hija Darlin' Jill— viven en un lugar remoto de Georgia. La atractiva esposa de Buck, Griselda, también vive con la familia. La hija de Ty Ty, Rosamund, vive en el pueblo de Peachtree Valley con su esposo, Will, obrero textil. 

El último miembro de la familia Walden es Jim Leslie, su hijo, también viudo, quien es un adinerado comerciante de algodón y reside en Augusta. 

Ty Ty es un granjero que padece la "fiebre del oro" y que lleva 15 años excavando infructuosamente en sus tierras, buscando el tesoro que le legó su abuelo y que dejó enterrado hace unos 100 años. Como consecuencia, la granja ha sufrido años de abandono. Mientras el padre y dos de sus hijos cavando llega un amigo de la familia,  Pluto Swint, para anunciar su candidatura a sheriff.  

Junto a eso le dice al viejo que sería más fácil encontrar el tesoro y el oro si tuviese a su disposición un albino, pues tienen - según sus cortas luces- la capacidad para detectar el oro escondido y enterrado en el suelo. Se acerca a la parte trasera, donde Darlin' Jill se está bañando en una bañera al aire libre situada cerca de una bomba manual y un grifo. Sabiendo que Swint se siente atraído por ella, ella lo molesta y le pide que bombee más agua. Aunque Swint mantiene los ojos cerrados, echa un vistazo. 

Creyendo que tener a una persona con albinismo acompañándolo en su búsqueda del tesoro le traerá suerte, Ty Ty secuestra a un albino, Dave Dawson, exigiéndole que le ayude a localizar el tesoro enterrado. Dawson, usando una varita mágica hecha de sauce como la que tienen los zahories o buscadores de agua, afirma que el oro se encuentra en la parcela que Ty Ty ha designado como "El Pequeño Acre de Dios". 

Ty Ty saca la cruz de la tierra, explicando que Dios le dijo que la moviera, lo que lo absolvía de dar a la iglesia el oro que encontrara en ese nuevo lugar. 

Esa en la casa hay diversos encuentros unos causales y otros los más buscados. A destacar el reencuentro de Wiltly Griselda, que hace años fueron novios, y que se sienten todavía atraídos con una fuerte pulsión sexual irrefrenable en una noche tórrida de temperatura. 

Esa misma noche, la pequeña Jill seduce a Dawson, algo que descubre Ty Ty en la laguna cercana, y al día siguiente, un trabajador del campo, el tío Félix, lo ahuyenta a punta de pistola, diciendo: "Yo no te voy a disparar, hijo, pero esta pistola sí". 

Lo cierto es que el proyecto de excavación de oro ha interrumpido la agricultura, y Ty Ty necesita dinero para alimentar a la familia y a los trabajadores. Por sugerencia de Félix, va a la mansión de su hijo Jim Leslie a pedir un préstamo. 

Un arrogante Jim Leslie le da el dinero, pero también se insinúa a su cuñada, Griselda, y promete hacerla suya. 

Tras conseguir el dinero  y a petición del marido de Griselda deciden para en la ciudad en la que todos paran menos el padre para beber. Mientras el espera en el coche se le insinúa una furcia, ante el regocijo de sus hijas y de su hija política. Mientras en el bar, el resto bebe sin límite llegando casi a las manos.

Will marcha junto a su mujer a Peachtree Valley, la fábrica de algodón lleva meses cerrada, lo que genera una gran tensión entre los desempleados. Will está decidido a entrar en la fábrica y dar electricidad para que todos puedan volver al trabajo. En plena noche, después de beber mucho, Will sale de su casa. Rosamund envía a Griselda tras él porque sabe que Will se siente atraído por ella. Él rompe las puertas de la fábrica y entra en la propiedad. Al principio, Griselda lo distrae de su propósito. Se besan apasionadamente y luego desaparecen en otra habitación. Cuando salen con el pelo despeinado, él la acompaña de vuelta a las puertas y pide a la creciente multitud que la contenga. Vuelve a entrar y enciende la electricidad, y las máquinas se reactivan entre los vítores de la multitud. 

El conserje, al oír la asamblea de los alborotadores y el encendido del molino, sale de una oficina interior y dispara a Will por allanamiento. La multitud lleva su cuerpo de vuelta a su casa. 

Griselda entra para darle la mala noticia a Rosamund, pero Rosamund grita que ya sabe lo que ha pasado. 

De vuelta en la granja, la familia Walden discute después del funeral de Will, especialmente Buck, quien está furioso por el comportamiento de Griselda con Will en el molino. Ty Ty anima a Buck a ser más feliz y a dedicar más tiempo a pensar en Dios. Jim Leslie llega para robar a Griselda, y Buck lucha contra él. 

Durante la pelea, Jim Leslie golpea a Ty Ty en la cabeza con un peldaño del porche. Al darse cuenta de que su evasividad ha destrozado a la familia, se interpone entre sus hijos antes de que Buck empale a Jim Leslie con una horca y lo envíe lejos para evitar más violencia. Ty Ty contempla sus tierras de cultivo, llenas de los enormes hoyos cavados durante los últimos 15 años, y declara que dejará de buscar oro si Dios protege a sus hijos. 

El tiempo pasa. Pluto Swint, ahora sheriff electo, le muestra su uniforme a Darlin' Jill, ahora su prometida. Buck y Griselda se han reconciliado, prestándose más atención mutuamente. La familia ara los campos con satisfacción por primera vez en años, y parece que finalmente podrían producir una cosecha. Pero Ty Ty encuentra la hoja de una vieja pala en la tierra y especula sobre si el oro podría estar allí. 

Al comenzar a cavar de nuevo, la escena final se centra en el lugar donde descansa el marcador del Pequeño Acre de Dios: el estanque. 

La película fue tan controvertida como la novela, que inspira en la experiencia de infancia del narrador en el Sur de EEUU, aunque a diferencia del material original, no fue procesada por obscenidad. Si bien tanto el libro como la película estaban plagados de insinuaciones subidas de tono que cuestionaban la fidelidad conyugal, la adaptación cinematográfica podría haber sido más alarmante porque retrataba un levantamiento popular, o insurrección obrera, en el sur de Estados Unidos por parte de obreros despedidos de fábricas que intentaban controlar el equipo de la fábrica del que dependían sus trabajos. 

Cuando se estrenó la película, se prohibió a los menores de 18 años ver lo que se percibían como numerosas escenas eróticas, aunque en las últimas décadas la reputación escandalosa de la película ha disminuido. 

En cuanto a las críticas que se publicaron sobre la película destaco dos. La primera la de Roger Moore, en Movie Nation. Moore señala que la película promete ligereza (por la canción del inicio, por ejemplo) pero se adentra en terrenos oscuros: obsesión, pecado, locura, violencia, traición. Movie Nation. Moore destaca a Robert Ryan como el patriarca Ty Ty Walden, un personaje obsesionado con encontrar el oro enterrado, lo que mina tanto la tierra como las relaciones familiares. También menciona que, aunque la obra original de Caldwell era fuerte y controvertida, la adaptación de Mann “suaviza” algunos elementos, quita algo de su potencia dramática o subtexto. Como conclusión se trata de una película con muchas virtudes —interpretación, ambientación, combinación de lo humorístico con lo sórdido—, pero que se siente “anticuada”, y por momentos caricaturesca. 

Por su parte, en Time Out analiza la película como algo más que una adaptación del libro sensacionalista de Caldwell; la ve como “un estudio de dos tipos de personajes que buscan controlar el destino de la familia”. Indica que Ty Ty Walden representa al patriarca monomaníaco, mientras que personajes como el yerno (o el hijo que se fue) encarnan otros modos de afrontar la pobreza, la tradición, los sueños frustrados. Y, por último, en Time Out, comenta que, aunque el desenlace (una especie de reconciliación, paz) puede resultar poco creíble, las tensiones entre personajes y la forma en que Mann maneja los dramas familiares son lo más logrado.

Philip Yordan recibió oficialmente el crédito por el guion, pero Ben Maddow afirmó haberlo escrito. Dado que Maddow fue incluido en la lista negra por el Comité de Actividades Antiamericanas ("Caza de brujas") acusado de actividades comunistas radicales, sospechosas pero no probadas, durante la Pánico Rojo de la década de 1950, trabajar sin aparecer en los créditos era la única manera de que pudiera presentar guiones con éxito por lo que Philip Yordan sería él quien firmaría cinco de los guiones que escribiera entre ellos éste así como “The Naked Jungle” o “Men in War”.  

Tras décadas de abandono, tras una discreta distribución de la United Artists, la película fue restaurada por el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA bajo la supervisión del maestro restaurador Robert Gitt. Como parte de la restauración de Gitt, el nombre de Yordan fue eliminado y reemplazado por el de Maddow en los títulos principales, aunque no aparece en la mayoría de los estrenos actuales. La película, que obtuvo muy buenas críticas, destacando el trabajo de Robert Ryan y la voluptuosa Tina Louise. Eso no excusó para llevar al director ante los Tribunales acusado de obscenidad. Fue absuelto. La película no se estrenó en España. Anthony Mann dijo: «Todos decían que era imposible hacer una película a partir de este libro de Caldwell, y si lo lees, es uno de los libros más disparatados que jamás hayas visto. Fue un reto intentar encontrar el espíritu detrás del libro y de estos personajes miserables. Se convirtió en otro experimento y en una película completamente distinta. Ensayé con los actores, por primera vez, durante unas tres semanas antes de empezar a rodar, para que todos conocieran a los personajes, se conocieran entre sí, se convirtieran en una familia y reaccionaran adecuadamente. Esto se convirtió en algo más grupal, más teatral de lo que suelo hacer». 

El rodaje tuvo lugar en Stockton, California y lo hizo con un presupuesto de serie B.

En los Globos de Oro del año 59 hubo un reconocimiento, el Golden Laurel, a esta película con la concesión del premio a Tina Louise como nueva promesa femenina y aspiró al León de oro de Venecia a la mejor película. 

La película refleja las condiciones de vida míseras de una familia de granjeros del Sur, en esta caso de Georgia, una atmósfera enrarecida debido a la sensualidad, erotismo, deseos, falta de habilidades, frustración, tensión, infidelidades, celos, pobreza, pasiones, obsesiones, tozudez, sordidez y desvaríos, estallidos de violencia, con una manifiesta violencia intrafamiliar, secuestros, segregación por apariencia, erotismo al por mayor, contención y pulsión sexual, fulanas que incitan a los clientes, una religiosidad ruda y elemental, asesinatos, mucho alcohol, pero sobre todo mucha violencia verbal, vicaria, fraternal, vamos, tremenda. 

Revisión del hombre del oeste

Un magnífico western que ya pude ver y disfrutar como comenté en Cooper, el hombre del oeste hace unos años, dirigido por Anthony Mann que adaptó la novela 'The Border Jumpers' de Will C. Brown, editada por Toray en 1964, y que fue realizado bajo la producción de Asthon Production y y distribuida por la United Artist.

Es una película alejada de todo lo que supone el éxito el cumplimiento de los objetivos y del amor. Godard dijo de ella que era una "lección admirable de cine moderno" para el cineasta francés este era el título con el que comenzaba el cine moderno y  añadía que era "el mejor film de 1958". 

Man of The West es un western del año  1958 con un impresionante Gary Cooper como Link Jones en uno de sus últimos western, que aparece acompañado de Julie London,  Lee J Coob, Arthur O Connell, Jack Lord, John Dehner, Robert J. Wilke y Royal Dano, en esta película de mudo. 

Con la salida de un tren en dirección a una ciudad de del Oeste en el que viaja el protagonista descubriremos una historia oculta que se sacará la luz y dará lugar al reconocimiento de la verdadera personalidad de un hombre aparentemente honrado y redimido, pero tiene un encuentro con su pasado. Magníficamente interpretado por un maduro Gary Cooper. 

Todo empieza con la búsqueda de una maestra para la localidad en la que vive y acaba con un brutal encuentro con el hombre que lo crio en la brutalidad y el desenfreno, para acabar con ese pasado se enfrentará muy a su pesar con él, en la que la violencia se abre paso, arrastrándolo , estando acompañado de dos personajes perdedores, una chica- una bellísima Julie London-  que es humillada y ultrajada en varias ocasiones y que ante su trato se enamora de él, y un pobre hombre, interpretado por Arthur O´Connell, sin suerte. 

Anthony Mann trazó con este peculiar western un precioso relato de las complejas motivaciones que guían los actos de las personas con un Gary Cooper dando vida a un oscuro e interesante personaje. Revisión de una película fantástica en el mejor sentido del término. 

De ella escribió en Twitter - ahora X- Gerardo Sánchez que "Si queréis saber lo que es una dirección transparente, un western ejemplar, un director como la copa de un pino, Anthony Mann, un protagonista que es El hombre del oeste, Gary Cooper, y un cinemascope primoroso, solo tenéis que verla". En este mismo medio Juanma de la Pozo señaló que era una de sus películas favoritas del director Anthony Mann. Fausto Fernández escribió sobre ella que "Anthony Mann sacó oro puro de un ya veterano e icónico Gary Cooper en una obra maestra titulada El hombre del Oeste", resaltando igualmente las lecciones del saber hacer de Lee J. Coob a un Anthony Mann de gran altura".  

Desafío en la ciudad muerta

Magnífico western del año 1958 y con un solvente director como John Sturges  y con dos perfectas interpretaciones por parte de dos grandes muy grandes, Robert Taylor y Richard Widmark, acompañados por un elenco de secundarios espectacular entre los que destacan la bella Patricia Owens que tuvieron el valor de rodar en los parajes californianos de Death Valley y la oportunidad de hacerlo igualmente en Lone Pine con el telón magníficos de esas Rocosas más bellas que los Alpes como hablan en un momento los dos protagonistas. 

Westbound / Nacida en el Oeste

 

*EC: En construcción

Day of the Badman

 

Fred MacMurray , Joan Weldon y John Ericson son los protagonistas de El día de la venganza o Day of Badman un western del año 1958 dirigido por Harry Keller y producido por Gordon Kay para la Universal Pictures. Harry Keller fue un editor, productor y director de cine estadounidense , que dejó una buena cantidad de westerns y trabajó durante muchos años en la Universal Pictures. 

Durante diez años , de 1939 a 1949, su labor se centró en el montaje , pasando ese último año a la dirección con The Blonde Bandit y The Red Menace, un par de películas de cine negro. Desde ese momento combina la labores de dirección y de editor con las de producción . 

En 1957 ya dirige a Fred MacMurray en ese fantástico western de frontera que es Quantez (1957), pasando luego a trabajar con Hedy Lammar en The Female Animal (1958)hasta volver a trabajar con MacMurray en El día de la venganza (1958) . 

Tras el estreno de Day of the Badman Keller recibió el encargo de la Universal Pictures para dirigir y hacer nuevas tomas y escenas adicionales para la película de Orson Welles Touch of Evil . En 1964 abandona definitivamente la dirección para centrarse en la producción que abarcaban una buena cantidad de géneros hasta 1971. Falleció en 1987. 

Esta película que nos ha traído - La hora de la verdad - hasta aquí parte del guion de Lawrence Roman partiendo de una historia de John W. Cunningham. La película cuenta con la musica de Hans J. Salter, la fotografía en Eastmancolor de Irving Glassberg y el montaje de Sherman Todd. 

La película cuenta con Fred MacMurray como juez Jim Scott, Joan Weldon como Myra Owens y John Ericson como el sheriff Barney Wiley. Junto a ellos están el inmenso Robert Middleton como Charlie Hayes, Skip Homeier como Howard Hayes, Lee Van Cleef como Jake Hayes, Christopher Dark como Rudy Hayes, Chris Alcaide como Monte Hayes. Junto a ellos están Marie Windsor como Cora Johnson, Edgar Buchanan como Sam Wyckoff, Eduard Franz como Andrew Owens, Peggy Converse como la Sra. Quary, Robert Foulk como Silas Mordigan, Ann Doran como Martha Mordigan, Eddy Waller como el Sr.Slocum, Don Haggerty como el ayudante Floyd y Tom London como Roy (sin acreditar). 

La película comienza con la llegada de dos jinetes que pasan junto a una horca preparada en las cercanías de un pueblo. Uno de ellos el más joven la desprecia, escupiendo a un lado. Poco después se desplazan por las calles del mismo pueblo pasando por delante de la cárcel y mira que en su interior hay un reo , posiblemente, al que estén próximo a condenar. 

Tras eso se aproximan a una tienda de campaña de la que sale una chica en vaqueros a la que conocen. se trata de Cora Johnson ( Marie Windsor) que resulta ser la novia del chico que está encerrado, Rudy Hayes ( Christopher Dark ) que es , a su vez, hermano de los recién llegados. Ella informa que Rudy está bien pero que la previsible sentencia que le espera a Rudy es la de la horca por haber matado a un lugareño, el Sr. Quary, que ha dejado a una viuda. 

Poco después aparece la persona que va a presidir el juicio. Se trata del juez Jim Scott ( Fred MacMurray ) un hombre honorable, recto y querido por sus conciudadanos. Tanto es así que Scott, no lleva pistola, parece algo despreocupado y serio pues está más pendiente de su relación con una chica Myra Owens (Joan Weldon ) . Tras cruzarse con ella en el pueblo se marcha a casa. 

En la casa se encuentra Jim con un hombre mayor Sam Wyckoff (Edgar Buchanan) que lo ayuda en tareas domésticas y lo protege. Jim no sabe que desde lo distancia los dos recién llegados lo han  seguido. 

Los recién llegados son el patriarca del clan de los Hayes, Charlie Hayes ( Robert Middleton ) y su joven hermano Howard (Skip Homeier ) . Ambos confían en que presionando al juez éste puede cambiar la sentencia. Así que marchan a la casa del juez que se muestra firme en el papel de la justicia. Durante el encuentro, el joven Howie se encara con él, pero este lo derriba de un puñetazo. Charlie, más templado y sutil hace una amenaza de muerte explícita contra él. Después se marchan de la casa y vuelven los dos a la ciudad. 

La intención de la pareja es presionar ahora a los ciudadanos de la ciudad y si esto no es posible incluso usar la violencia para que la sentencia de su condenado pariente se conmute por otra menos severo como el exilio de la ciudad. Jim lo tiene claro y va en busca del sheriff . No está , aunque sí su ayudante Floyd ( Don Haggerty) . 

Cuando llega a la cárcel se encuetra con Cora en la celda de Rudy. Cora se marcha tras eso. Jim le ofrece tabaco al Hayes, pero éste lo rechaza. Entre ambos hay una fuerte tensión, pero en Jim, un hombre tranquilo no respira miedo. Lo cierto es que el juez inicialmente está más preocupado por su próxima boda con su novia un bella Myra Owens (Joan Weldon) para la que está preparando su casa. El no sabe que últimamente ha estado saliendo en secreto con el sheriff Barney Wiley (John Ericson) a los que nos encontramos besándose. 

Poco después más Hayes van arribando a la ciudad. Pero los familiares del forajido pretenden lo contrario. Van llegando más integrantes del clan de los Hayes, Jake Hayes (Lee Van Cleef) que llega a la ciudad y luego Monte Hayes (Chris Alcaide). 

El mismo sheriff Barney Wiley ( John Ericson ), inicialmente parece implacable se acobarda ante la presión ejercida por el cabeza de la familia. Scott sigue decidido a que se haga justicia al final de la cuerda. 

Lo cierto es que Jim recibe presiones de Cora con la que anteriormente Jim tuvo un "affaire" y luego ve como el resto de los ciudadanos son presionados por los Hayes. 

Este es el caso de empresarios locales como Andrew Owens (Eduard Franz), la misma la Sra. Quary (Peggy Converse) que ha enviudado por el hayes, y que vemos que ha pasado del odio y la sed de venganza más profundo a solicitar clemencia y que se le perdone la vida una vez que ha recibido la visita de los Hayes o el Señor y la señora Mordigan , Silas ( Robert Foulk) y Martha ( Ann Doran) comerciantes que son amenazados con ver arder su negocio o el Sr.Slocum ( Eddy Waller). 

Tras una reunión entre los ciudadanos más relevantes de la ciudad que se muestran aterrorizado con los Hayes, todos ellos insiste a Jim que cambie la sentencia. Que la condena a muerte por ahorcamiento se transforme en una exilio forzoso para el culpable. Hasta la Sra. Quary lo pide. 

Jim ve la situación que, además en lo personal se complica cuando Myra Owens le reconoce a Jim que está enamorada por el sheriff que , igualmente, es partidario de no ahorcar a nadie en la ciudad que es un polvorín dada la presencia de los Hayes y las expectativas montadas que incluso han dado lugar a un encarecimiento progresivo de los hoteles. El juicio tiene lugar. Jim sigue solo. 

La expectación ante el juicio es absoluta. Pero Jim es un hombre de principios. para salvar al pueblo sentencia que el culpable de los Hayes se atrasladado a otra ciudad, salvando así la cara de los ciudadanos que estaban aterrados, pero que la sentencia a muerte tendrá lugar dado el delito cometido. 

La película fue rodada en los Universal Studios en la primavera de 1957. No ha encontrado grandes referencias de la misma.

En Radio Times se dice de la película que " El director Harry Keller presta demasiada atención a las sombrías características de MacMurray, pero existe la compensación para algunos incondicionales del western en el elenco, incluidos Robert Middleton, Skip Homeier y Lee Van Cleef, que entrecierra los ojos". 

Con la sentencia termina el filme, un filme que nos recuerdo en exceso a High Noon o Solo ante el peligro de Fred Zinnemann, rodada seis años antes , pero sin paseo y con la presión ejercida por una comunidad acobardada. Jim queda como un hombre de principios pero abandonado por todos. El fin, muy corto, en su duración no deja de tener tensión en ningún momento. Es una buena película, intensa, bien rodada de un hombre abandonado por todos, Frad MacMurray, pero en la que brilla con luz propia el siempre inmenso Robert Middleton. Una película que merece la pena.

El americano tranquilo

No hace mucho pude disfrutar de El Factor humano, la película de Otto Preminger que llevó la obra homónima de Graham Greene al cine. Al escritor británico gustaba de completar sus libros con unos temas que le preocupaban, caso obsesionaban: el amor, la religión, la ocupación colonial por parte de metrópolis occidentales, la injerencia de los poderosos en la vida en la vida de los más débiles, los intereses ocultos, la muerte con un fin injustificable. 

Gran parte de esto, que vimos en el factor humano, reaparece en El estadounidense tranquilo o The Quiet American , una novela policial escrita por el novelista británico y publicada por primera vez en 1955. Un novela de las que recomienda Arturo Pérez Reverte cuando le preguntan por novelas de espionaje señalando otras como La máscara de Dimitrios, El espía no vuelve, El enigma de las arenas, Goldfinger, . 

Si la anterior se ambientaba en Londres, Moscú y el pasado de alguno de los protagonistas en África, ahora la historia se desarrolla en la Indochina francesa, aunque la presencia británica se hace notar en alguno de los protagonistas. 

La novela, pero también la película, cuestionaba implícitamente los fundamentos de la creciente participación estadounidense en Vietnam en la década de 1950 y casi anuncia la intervención futuro de los americanos en lo que será la guerra de Vietnam. 

La novela publicada en Inglaterra en 1955 con el título de The Quiet American nació de la experiencia de Greene como agente de espionaje en Sierra Leona y, posteriormente, como corresponsal de guerra en Saigón en la primera mitad de los cincuenta, mientras los franceses veían como los naipes de su imperio colonial se desvanecían. En la capital vietnamita fue reportero para Le Figaro, The New Republic y The Times, periódicos de enorme solvencia. 

Graham Greene pasó cuatro inviernos en Saigón entre 1951 y 1954 como corresponsal para  esta prena por lo que le dio tiempo para conocer el país, lo que podían ocurrir y conocer a personajes de todo pelaje. Se señala que el escritor británico se inspiró en Edward Landsale para crear a su personaje de Alden Pyle. Como señaló en alguna ocasión «Quizá haya en El americano tranquilo un reportaje más directo que en cualquiera de mis otras novelas». 

Joseph L. Mankiewicz, anticipándose a la carga controvertida del libro, sobre todo en relación a los sectores estadounidenses más conservadores, con su recién creada productora Figaro Incorporated, adquirió los derechos para la explotación cinematográfica de The Quiet American a las pocas semanas de publicarse el relato en  los Estados Unidos de la mano de Viking Press. 

La película sobre la novela, como ocurrió con respecto a otras, se estrenó tres años después de su publicación. Ya sabemos la importancia que le daba Greene al mundo del cine. Más aún si en la dirección se encontraba uno de los más grandes directores, uno de los guionistas más inteligentes y uno de los productores más certeros de la historia del cine, el mismo Joseph L. Mankiewicz con la ayuda en la distribución de la productora United Artists. Como guionista fue el responsable de los guiones y películas como Solo en la Noche, El Castillo de Dragonwyck, El Mundo de George Appley, El Fantasma y la Señora Muir, y director en otros muchas como Odio entre Hermanos, Carta a Tres Esposas, Eva al Desnudo, Murmullos en la Ciudad, Operación Cicerón, Julio César, La Condesa Descalza, Ellos y Ellas,  De Repente El Último Verano, Cleopatra o La huella. Gran parte de ellas vista en  aquel ciclo de los ochenta de televisión española que me permitió conocerlo. 

La película contó con la música de Mario Nascimbene y la fotografía en blanco y negro de Robert Krasker. 

El reparto lo integraban Audie Murphy como Pyle, Michael Redgrave como Thomas Fowler, Claude Dauphin como el Inspector Vigot , Giorgia Moll como Phuong,Kerima como la hermana de Phuong, Bruce Cabot como Bill Granger, Fred Sadoff como Dominguez, Richard Loo como Mr. Heng, Peter Trent como Eliot Wilkins , Georges Bréhat el coronel francés, Clinton Anderson como Joe Morton, Yoko Tani, una de las chicas del Rendez-Vous  

Son las fiestas del año Nuevo Chino. Una multitud está en la calle ya que a pesar del enfrentamiento entre la metrópoli francesa y parte del país, es una fecha en la que todo se detiene para conmemorar un nuevo año, Entre petardos, gente en la calle y dragones, un ciudadano encuentra el cadáver de un hombre ha aparecido flotando en un río.

Mientras en su habitación el periodista británico Thomas Fowler (Michael Redgrave) ve desde la ventana a una chica  de nombre Phuong ( Giorgia Moll ) a la que conoce y que está a la espera con un chico, pues ha quedado con él. Su chico es Pyle, un ciudadano norteamericano,  con el que lleva saliendo un tiempo. Ante la extraña ausencia se dirigen a la comisaria de policía comandada por el Inspector Vigot (Claude Dauphin). Nada más llegar le comentan que han encontrado el cuerpo de un ciudadano occidental en la ribera del río. 

Cuando Thomas Fowler se aprxima al mortuorio de la policía descubre la persona que ha aparecido flotando en el río  es Pyle ( Audie Murphy) con su chaqueta blanca reluciente comenzando en ese momento un largo flashback donde el corresponsal rememora la historia que vincula a uno y a otro , relacionadps ambos con Phuang, mientras observa el cadáver del americano en la morgue. 

Fowler recuerda la primera vez que tuvo un encuentro con Pyle, mientras tomaba un batido con Phuang en el hotel Continental. Al principio Pyle se da a conocer como  miembro de una misión de mediación de paz y  de nacionalidad estadounidense. 

Nos enteramos que el periodista británico  lleva un tiempo  en la Indochina francesa en la década del cincuenta, mientras las fuerzas coloniales francesas están perdiendo ante el ejercito nacionalista del Vietming  y mientras en la zona se expande el avance del comunismo. 

Thomas Fowler, el narrador de la historia, es un corresponsal de guerra británico, de mediana edad, casado con una británica, a la que no quiere y que ya lleva cinco años cubriendo el conflicto y dos de convivencia con Phuong, su joven amante vietnamita. Fowler es un hombre escéptico ante la vida y ante la política internacional.

La llegada del joven Alden Pyle, un hombre algo simple y amante de la democracia, que aboga por una “tercera vía” que ayude a los vietnamitas, aunque para ello haya que recurrir a dolorosos actos  contra algunos principios siempre que el fin sea bueno.  Pyle está convencido de que la solución a los problemas del tercer mundo no estaría en el colonialismo ni obviamente en el comunismo, sino en una tercera fuerza que se perfilase hacia una democracia liberal. Nunca se dice que sea agente encubierto de la CIA. 

A Fowler le llama su atención sus principios, pero también su imagen de chico joven , con un corte de pelo militar y su amplia mirada de universitario, parecía incapaz de hacer daño a alguien. Se muestra amable y respetuoso en el trato,  que no bebe alcohol y  que al entrar entra en un cabaret no quiere abusar de ninguna de las chicas que allí se buscan la vida. 

Casi de inmediato Pyle invita a cenar a Phuong y al periodista. Cuando él invita a sacar a bailar a la chica, éste se enamora de Phuong.

Como Fowler recibe la orden de cubrir una ofensiva en el frente marcha al mismo y allí se presenta Pyle, cruzando por la zona en pleno estallido bélico. Dado que admira y aprecia a Fowler, se siente en la obligación moral de advertirle que le pedirá la mano a su amante para que se case con él. 

Nuevamnete en Saigón, como el francés de Pyle es muy malo y Phuong no comprende el inglés, Fowler termina oficiando de traductor para declararle su amor a la chica, que no entiende algunos conceptos como Futuro. Phuong, la joven vietnamita, es una amante devota, que junto a su hermana (Kerima)  busca un matrimonio económicamente solvente, despojada de manera radical de todo romanticismo e incluso de erotismo. Fowler no se engaña, sabe por qué quiere estar con ella. 

La chica de todas maneras no toma partido y sigue conviviendo con Fowler. Mientras la actuación como periodista de Fowler continúa en la zona. Uno de los actos más singulares al que tiene que ir  a la ceremonia anual del caodaísmo. Se trata de una religión nueva , surgida en los años veinte e ideada por  un funcionario vietnamita, Ngo Van Chieu, que servía al gobierno francés, y que sufrió una revelación directa de Dios durante una sesión de espiritismo. Este sería el origen del caodaísmo, una religión sincrética que integra elementos del cristianismo, el islamismo, el hinduismo, el budismo, el taoísmo y el confucianismo. Una religión que tiene una autoridad máxima, un Papa, sacerdotes masculinos y femeninos y casi una milicia enorme ya que el caodaísmo contaba con un ejército propio de unos veinticinco mil hombres, armados con morteros construidos con los tubos de escape de coches viejos, «que era aliado de los franceses, pero se volvía neutral en los momentos de peligro». 

La persona que controlaba esta milicia hasta hace poco era el general Thé que había sido el jefe de estado mayor del caodaísmo, pero había abandonado luego la iglesia para irse a la montaña y combatir los dos bandos, a los franceses y a los comunistas. Esta es la tercera fuerza por la que apuesta Pyle.

Cuando acaba el acto descubre Fowler que su coche no funciona además de ver a Pyle, sospechando que éste tiene algo que ver con Thé. Pero como no tiene coche y necesitan llegar a Saigon , que dista del lugar unos 70 kilómetros se monta en el coche de pyle , que se queda a mitad de camino en su desplazamiento. Como se quedan cerca de una torreta de vigilancia en la que hay soldados de reemplazo vietnamita suben a ella, pues quedar en la carretera es peligroso. 

Efectivamente, al caer la noche, la gente del general Thé actúan y ataquen la torreta matando a los soldados. Ellos escapan milagrosamente refugiándose en un arrozal aunque Fowler queda herido. 

Mientras se recupera Fowler que recibe ayuda de Pyle, su posición ante Phuong , mejora pero a base de mentiras. Ya que le oculta que ha recibido la orden de su diario de retornar a Gran Bretaña. Además recibe una carta de su mujer que le confirma que no se divorciará en la vida. Esto lleva a Fowler aumentar su escepticismo en lo político. es consciente que la prolongación de la guerra solo traerá más muertes, y se muestra descreída de su oficio de periodista como de los grandes discursos ideológicos. En lo único que cree es en la posibilidad de mantenerse al margen de esa guerra inútil, limitarse a contar lo que ve y no tomar partido, otra ilusión que más tarde también se derrumbará. 

Esto no le impide quererla, ni sentir un afecto sincero por Pyle, quien será su rival, mientras recurre a la mentira y a los más bajos recursos para evitar quedarse solo. la cercanía a la potente explosión.

Por su parte, Pyle persiste en su intento de quedarse con la chica que finalmente se decanta por él al desvelarse la mentira del periodista. Desde ese momento, Fowler se muestra dolido con el americano tranquilo y personas de su círculo como Domínguez (Fred Sadoff) lo ponen en contacto con agentes que señalan que Pyle es un agente norteamericano que está en el país para desestabilizar como lo demuestra que se dedique e la importación de plásticos . Precisamente Dominguez le pone en contacto con  un chino, Mr. Heng (Richard Loo) que le intenta demostrar que el plástico se usa para producir explosivos.  

Todo ello coincide con una campaña de bicis bombas que estallan en el centro de la ciudad. Pero lo peor está por llegar mientras el va a un bar, Fowler escucha el estallido de una gran bomba. Se trata de un atentado en la Place Garnier. El paisaje es estremecedor , pero predomina es el silencio. 

Esto hace que Fowler, resentido con Pyle por haberse quedado con Phuong, con la que espera casarse, crea en las palabras de Mr. Heng considerándolo un agente desestabilizar. Así que tras quedar con él, y habiendo informado a Mr. Heng esa noche, la noche del inicio de la película, Pyle desaparece y se cuerpo es encontrado.

Aunque mientras el interrogatorio que le hace el Inspector Vigot (Claude Dauphin) afirma que no lo había viso desde el día anterior. El perro de Pyle que siempre le acompañaba, un boxer, deja sus marcas en el cemento fresco de la escalera de la casa de Fowler lo que lo vincula, aunque no lo responsabiliza de su muerte, pero sí entregarlo a sus asesinos. 

Tras ser desenmascarado Fowler se siente desorientado, a pesar de que ha renunciado a su puesto como subdirector y su mujer le ha concedido el divorcio,  y busca a Phuong por la ciudad, encontrándosela en una fiesta bailando con un vietnamita. Ella no quiere saber nada de él. Tras dar un espectáculo bochornoso como le echan en cara sus colegas, ya que va hasta sucio, a una fiesta elegante. Finalmente, esta  en la calle rodeado de gente, solo, acabando así la película. 

La película fue un proyecto impulsado por la propia productora de Mankiewicz, la Figaro Incorporated, En masdearte.com se señala que "La disputa de Mankiewicz y Greene a cuenta de A Quiet American tuvo que ver con la “libertad” que el primero se tomó al alterar aspectos de la trama que el inglés consideraba cruciales, y tampoco quedó conforme con un reparto actoral que descabalgó a las dos primeras opciones para los principales papeles masculinos". 

El escritor en declaraciones que hizo a Michel Ciment en la revista Positif. Núm 154. Traducida y publicada en España por Dirigido por… núm 10. Febrero 1974.: “Si usted lee la novela vera un libro sin humor, amargo y de un antiamericanismo bastante absurdo. Da la impresión de que un funcionario idiota del Departamento de Estado rehusó su visado a Greene y que éste, por rencor, decidió escribir un libro sobre un americano absolutamente imbécil, salido de Harvard a los 27 años (verdaderamente es estar atrasado), virgen, bebedor de Coca-Cola todo el día e importando materias plásticas en Indochina para hacer bombas” 

El film de Mankiewicz resultó ser un producto alejado ideológicamente de las intenciones de Greene, menos agresivo en las críticas al colonialismo y a la intervención norteamericana, centrándose sobre todo en el triángulo amoroso; todo esto provocó el enfado del escritor inglés que protestó con una carta dirigida a The Times y que influyó en la mala carrera económica del film en Inglaterra. 

Parte de los esfuerzos de la productora de Mankiewicz, Figaro Incorporated, se concentraron en la contratación de Laurence Olivier para dar vida al periodista Robert Fowler, mientras que la tentativa de contar con Montgomery Clift como Pyle se frustró a causa del accidente que desfiguró la cara de actor estadounidense. 

Al no poder ser Olivier, su coetáneo Michael Redgrave, terminaría encabezando el reparto del filme, a lo que ayudó su participación en alguna producción inspirada en un relato original de Greene como The Man Within (1947). 

Mientras crecía su fama en los escenarios y en el cine, Redgrave entendió que Mankiewicz le ofrecía en esta ocasión una oportunidad de oro dada la complejidad del personaje que había desarrollado a partir de la historia de Greene, y que sufriría drásticas modificaciones en su traslación al celuloide. 

Pero las objeciones del escritor en el apartado artístico se centraron en Audie Murphy  al que el director, guionista y productor eligió persuadido por la idea de que Pyle como Murphy representaba al héroe americano más laureado de la segunda guerra mundial. 

Para los otros dos papeles relevante los elegidos fueron Claude Dauphin y Giorgia Moll. El rodaje se inició en Cinecittà, complementándose con localizaciones en Saigón. 

Poco después de su estreno Greene, escribía en febrero de 1958 para el London Times que" Los cambios más extremos que he visto de un libro mío eran en The Quiet American; podría pensar que el filme estaba hecho deliberadamente para atacar al libro y al autor. Estoy plenamente convencido de que el libro sobrevivirá pocos años más que la incoherente película del señor Mankiewicz".

La adaptación de Mankiewicz intercaló la historia reflejada en el libro con un tono cercano al cine negro en la que uno admite su posición de perdedor y su personalidad esceptica en frases como esta "Soy un reportero. Dios sólo existe para los que escriben editoriales" como es el caso de Robert Fowler, o la presencia del  inspector Vigot, inteligente y capacitado, Phuong, la chica que se mueve a dos bandas y Pyle, ese americano tranquilo que hace de la ambivalencia su forma de vida. 

Por cuestiones de censura, El americano tranquilo no se distribuyó en su momento en España por lo que no fue evaluada en su momento. 

Cahiers du Cinema fue alabada por Jean Luc Godard y Erich Rohmer. 

Ya en España Carlos F. Heredero en su libro sobre el director Joseph L. Mankiewicz sostiene que  “El americano tranquilo se convierte así en una excelente piedra de toque para profundizar en la polémica de las adaptaciones literarias. Siguiendo fielmente el contenido argumental, su puesta en escena traiciona voluntaria y premeditadamente la filosofía y el pensamiento del escritor”. A lo que añade: “Sus personajes están contemplados de manera diferente (sustancialmente Fowler y Pyle), y el talante ideológico de la película no se corresponde en nada con el del texto. Pero no lo es menos que ninguna de tales correspondencias es obligada, y mucho menos necesaria para hacer una buena adaptación literaria” .

Miguel Ángel Ciscar en el artículo ante citado "lo más destacable seria la puesta en escena y la historia de venganza soterrada de Fowler contra el americano que remite al melodrama y al cine negro de los años cuarenta y cincuenta. " Además destaca que "La magnífica fotografía en blanco y negro de Robert Krasker (también fotógrafo de El tercer hombre) con los claro-oscuros característicos del noir también ayuda a encuadrar a este film dentro de los parámetros clásicos del género negro. En definitiva, un film sólo parcialmente acertado de Mankiewicz, mezcla de géneros (negro, drama amoroso, intriga política), que traicionó el punto de vista del autor del libro y que se ve lastrado por unos intérpretes poco inspirados y unos condicionamientos de la época que le impidió ser más explícito en los aspectos amorosos y políticos, cosa que pudo remediar el remake de Phillip Noyce cuarenta y cuatro años más tarde, en 2002". 

En ABC Play se comenta de ella que estamos ante "Una adaptación de la cínica y amarga novela homónima de Graham Greene que el cineasta Joseph L. Mankiewicz convirtió en una especie de análisis de los pros y los contras de la intervención americana en el sudeste de Asia. La cinta sigue el argumento del libro, pero con una importante diferencia: en la pantalla, el personaje del americano no trabaja para el gobierno como en la novela, sino para una misión americana de ayuda. En otras palabras, sus ideas sobre la conveniencia de una tercera fuerza interpuesta en Vietnam entre los comunistas y las fuerzas coloniales francesas son sólo suyas. Esto le resta significado al personaje y le da a la película una inclinación claramente pro-americana. "

El vengador sin piedad

Desconocido western para mi, duro como pocos, sin concesiones, bien realizado y con grandes actores como Gregory Peck, un hombre con imagen de justo que aquí la rompe de principio a fin . Imagen rota en algunas ocasiones como en su duelo al sol, pero también en esta, y muy buenos secundarios. La historia de una venganza, pero también la de un error, la de grandes mentiras que se desarrollan en esta road movie fronteriza.

La película se titula The Bravados vendida en España como El vengador sin piedad. Una película del año 1958 de un grande como Henry King, un director que estuvo presente en siete películas nominadas para el Premio de la Academia a la Mejor Película y que dirigió por primera vez en 1915 y creció hasta convertirse en uno de los directores de Hollywood con mayor éxito comercial de las décadas de 1920 y 1930. Fue uno de los 36 fundadores de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas y nominado dos veces para el mejor director Oscar . En 1944, recibió el primer Premio Globo de Oro al Mejor Director por su película La canción de Bernadette . Trabajó a menudo con Tyrone Power y Gregory Peck y para 20th Century Fox . d, y que fue una producción de Herbert B. Swope Jr. para la major 20th Century Studios. 

La película parte de un guion de Philip Yordan que a su vez se inspira en la novela de Frank O'Rourke del mismo nombre. 

La película cuenta con la música de Alfred Newman y Hugo Friedhofer así como la fotografía de Leon Shamroy , rodada en CinemaScope y en color DeLuxe. A destacar el montaje de William Mace y el vestuario de Charles LeMaire. 

En cuanto al reparto lo preside Gregory Peck como Jim Douglas, Joan Collins como Josefa Velarde, Stephen Boyd como Bill Zachary, Albert Salmi como Ed Taylor, Henry Silva como Lujan y Lee Van Cleef como Alfonso Parral. Junto a ellos aparecen Andrew Duggan como el sacerdote , así como Kathleen Gallant como Emma Steimmetz, Barry Coe - fallecido el pasado año- como Tom, George Voskovec como Gus Steinmetz y Herbert Rudley como el Sheriff Eloy Sanchez. Igualmente en papeles menores Ken Scott como Primo, ayudante del Sheriff, Gene Evans como John Butler, Joe DeRita como Simms - y que no es otro que "Curly Joe" de los Tres Chiflados-, Jason Wingreen como Nichols, Robert Adler como Tony Mirabel y Ada Carrasco como el señor Parral. 

La película se inicia con la llegada a caballo de Jim Douglas (Peck) hasta un pueblo llamado Río Arriba. El lugar está vigilado por agentes de la ley que lo llevan ante el sheriff local Eloy Sánchez (Herbert Rudley) que , tras algunas dudas, permite ver a los cuatro hombres que busca Douglas. Estos son dos hombres blancos, un mestizo y un indio: Bill Zachary (Stephen Boyd), Ed Taylor (Albert Salmi), Alfonso Parral (Lee Van Cleef), y Lujan (Henry Silva) que están presos en la cárcel y que aguardan la horca. 

Por lo que se deduce Douglas es un granjero que persigue sin tregua a cuatro hombres que asesinaron a su esposa seis meses antes. Cuando, por fin, los encuentra en la cárcel se entera que van a ser ejecutados en la horca al día siguiente. 

Mientras espera el momento de la ejecución, Douglas se encuentra con una mujer Josefa Velarde (Joan Collins), una antigua novia de Nueva Orleans, a quien conoció y de la que se enamoró hace casi cinco años en Nueva Orleans. Ella ha estado cuidando el rancho de su difunto padre y nunca se ha casado. Douglas revela que se casó, que ahora es viudo y que tiene una hija (María García Fletcher). Josefa luego descubre por el sacerdote de Río Arriba ( Andrew Duggan ) cómo murió la esposa de Douglas. 

También por el pueblo reconoce a otros vecinos como son Gus Steimmetz (George Voskovec ), su hija Emma (Kathleen Gallant) y su prometido Tom (Barry Coe). 

El verdugo, un hombre bien vestido llamado Simms ( Joe DeRita ) llega al pueblo y tras coincidir con Douglas en la taberna va en busca del sheriff que lo espera para el ahorcamiento del día siguiente. Con la excusa de evaluar a los hombres para la soga, acuchilla al sheriff y los forajidos escapan. 

El sheriff herido aún puede matar al falso verdugo y llegar a la iglesia donde el pueblo está reunido en la misa que imparte el sacerdote (Andrew Duggan ). De hecho en la iglesia están todos salvo el sheriff, incluido Jim y Primo (Ken Scott) el ayudante del Sheriff. 

Unos minutos antes de que acabe la ceremonia Emma Steinmmetz sale de la misa y marcha a su negocio, precisamente donde se han refugiado los cuatros forajidos, que la secuestran. 

Tras la llegada de Eloy Sánchez a la Iglesia varios vecinos salen tras los cuatro, pero Douglas ante una sorprendida Josefa Velarde espera hasta la mañana. Él anticipa que uno de los prisioneros se quedará para cortar a todos en un pase, que es lo que sucede. Douglas, gran rastreador, sabe como enfrentarse a los cuatro. 

Tras llegar al sitio en el que han sido frenados por los disparos de uno de ellos, Taylor, les pide que esperen a la noche para salir en busca de los cuatro. El grupo encuentra a un hombre muerto, que pudiera ser el verdadero Simms. 

Los forajidos determinan que Douglas es el hombre del que más deben preocuparse. A Parral se le asigna el trabajo de emboscarlo. El primero en hacerle frente a Douglas, al que reconocen como el hombre que entró en prisión a mirarles fijamente a la cara,  es Alfonso Parral, pero Douglas lo sorprende por detrás. 

Parral ruega por su vida e insiste, cuando Douglas le muestra una foto de su esposa, afirma que nunca la ha visto. Pero un Jim Douglas, sin piedad, le mata. Luego hace lo mismo con Taylor que le ha esperado en el bosque cuando lo adivina en el horizonte. 

Taylor dispara sobre Douglas, sin embargo, evade su fuego, luego lo ata con los pies y lo cuelga boca abajo de un árbol. Tras eso Douglas se lanza tras los otros dos fugitivos, Luján y Bill Zacary, logran llegar a casa de John Butler (Gen Evans), un minero y vecino de Douglas. 

Butler les dice a los hombres que necesita ir a trabajar afuera y se va, en realidad intenta escapar. Zachary desde el interior de le dispara y lo mata; Lujan va a buscar un saco de monedas que Butler se había llevado con él. 

Mientras Lujan hace esto, Zachary viola a Emma. Lujan ve acercarse a los jinetes, llama a Zachary y ambos huyen, dejando atrás a la niña. Los jinetes resultan ser Josefa y uno de sus hombres del rancho, que ahora ven a Douglas que viene hacia ellos desde otra dirección. 

Poco después el grupo también llega y el padre y el prometido de Emma encuentran a Emma. Previsamente Josefa y Douglas han encuentrado a Emma, violada por Zachary, en la casa. 

Tras comprobar lo ocurrido, Douglas vuelve a su rancho para conseguir caballos frescos, pero descubre que los fugitivos se llevaron sus últimos caballos. Él deja a Josefa con su hija. En la frontera, Douglas entra en un bar y encuentra a Zachary. El forajido afirma no conocer a la mujer de la fotografía que Douglas le muestra y le grita que lo deje. Douglas saca su arma, Zachary saca la suya y Douglas lo mata a tiros. 

Finalmente va en busca del que resto, Luján. Encuentra a Luján, que tiene mujer e hijo. Douglas es sorprendido por la mujer que lo deja inconsciente de un golpe. Cuando despierta, Lujan insiste en que nunca ha visto a la mujer de Douglas. Él recuerda que él y sus compañeros habían pasado el rancho. 

Pero Douglas señala el inconfundible saco de las monedas. Lujan explica que tomó la bolsa del cadáver de Butler. Douglas se da cuenta que Butler fue quién mató a su mujer. 

Ahora sabiendo que los cuatro hombres no habían tenido nada que ver con la muerte de su esposa, Douglas se siente culpable, de que él no es mejor que ellos, ya que mató a tres de ellos a sangre fría. 

Así que vuelve al pueblo y va a la iglesia para pedir perdón. El sacerdote (Andrew Duggan) le dice que aunque no puede tolerar las acciones de Douglas, lo respeta por no poner excusas por lo que ha hecho y que, en todo caso, eran unos asesinos. Josefa llega con la hija de Douglas, y salen juntos de la iglesia. 

Al salir la gente del pueblo lo aclama por su valor cuando sale de la iglesia, aunque la cara de Jim no trasmite alegría alguna. 

Rodada en el invierno - febrero- de 1958 en las localizaciones naturales de Morelia, Pátzcuaro y Uriapan, las tres en Michoacán, Jalisco, en Guadalajara, en este mismo Estado de Jalisco, en Yucatán, en las Montañas de St Jose Purua.

La estrella del mismo es Gregory Peck admitió que le resultaba difícil manejar un personaje tan odioso. Mientras filmaba, Gregory Peck decidió convertirse en un vaquero en la vida real, por lo que compró un gran rancho de trabajo cerca de Santa Bárbara, California, que ya contaba con seiscientas cabezas de ganado premiado. Gregory Peck declaró que la película fue escrita como un ataque al macartismo, una política a lo que se opuso firmemente. La película fue lanzada el 25 de junio de 1958 en los Estados Unidos y recibió el National Board of Review ala mejor actor secundario para Albert Salmi. 

En cuanto a las críticas destaca la del The New York Times cuando el crítico AH Weiler escribió que "The Bravados emerge con el sello inconfundible de Henry King, quién rodó en áreas de México Michoacán y Jalisco, se ha asegurado de que su elenco y su historia se muevan a un ritmo incansable ... .En cañones, montañas, bosques y cascadas de los lugares naturales utilizados, hacen pintorescos material para las cámaras en color. Pero los productores han dado su 'persecución' esencialmente sombría, igualmente colorida y deslumbrante ". 

En Time Out comentan que "Nueve años después del impresionante Twelve O'Clock High , ocho años después del magnífico The Gunfighter , King y Peck se unieron nuevamente para esta western centrado en la venganza. Por un momento, parece que la magia iba a funcionar de nuevo, mientras Peck cabalga sombríamente en una pequeña ciudad, anuncia que su propósito es ver colgar a cuatro forajidos y, cuando logran escapar, sale de su grupo para exterminar al forajidos uno por uno. Irónicamente, aunque culpable de crímenes similares, el cuarteto (Boyd, Salmi, Van Cleef y Silva) resulta no ser culpable de la violación / asesinato de la esposa de Peck. Señal para una crisis de conciencia que se resuelve en términos religiosos superficiales, con Joan Collins convenientemente a la mano como imagen de salvación. Con buenas actuaciones y excelente trabajo de cámara "Scope" de Leon Shamroy , las secuencias de acción están bien, pero los motivos religiosos son tan poco consistentes como The Song of Bernadette . " 

En la Enciclopedia Britannica se habla de que para Henri King " The Bravados (1958) fue otra de las raras incursiones de King en el oeste. En la aclamada película, Peck fue elegido atípicamente como un hombre que busca a los hombres que violaron y mataron a su esposa". 

Más recientemente, Dennis Schwartz dijo que el equipo de Gregory Peck con el director Henry King funciona de forma excelente. El mensaje religioso es innecesario para una película que tiene tantos valores de producción y potencial para ser una de las grandes.

Ya en España Fernando Morales en El País defiende que es un "Maravilloso western (...) excelente trabajo de Gregory Peck (...) y magnífica puesta en escena"

En ABC Play "Un impecable wéstern, dirigido por Henry King, cineasta quizás desprovisto de un estilo visual propio pero capaz de rodar un gran número de obras de enorme solidez y considerable éxito comercial. Para la ocasión, King utilizó a Gregory Peck, uno de sus actores predilectos a quien le confió un papel mucho más duro de los que él solía interpretar. "

Un aficionado al cine como Faustino Sánchez publicó un tweet muy acertado que señalaba que "Difícil quedarse con una sola escena de esta película que consigue el milagro de reflejar el dolor y la ira sin salirse un ápice de las máximas de King de armonía, equilibrio y mesura, que en principio no parecen casar del todo bien con el tema ".

Por su parte, el gran Fausto Fernández en algún tweet señala que "Tortuoso y torturado western psicológico (y profundamente moral, que no moralista), EL VENGADOR SIN PIEDAD (TRECE, 18.30h) tiene como eje la venganza (Gregory Peck), pero también el perdón (Henry Silva). " Y en otro señala que además de tenre una "gran presencia y carga religiosa" se trata de "uno de los más logrados westerns de Henry King. Increíble Gregory Peck, pero mejor que él está Henry Silva". Todo lo reseñabla de este "western psicológico, de reflexión moral, violento y de tesis".

La masa devoradora

A veces me descubro viendo viejas glorias del cine de ciencia ficción de bajo presupuesto o de serie B. Son películas que, con sus carencias tienen cierto encanto e interesantes aportaciones en la creación de determinadas atmósferas, en los cuidados escenarios, en la elaboración de guiones, en los básicos pero ingeniosos efectos especiales o en el descubrimiento de algunas estrellas. Algunas de estas películas se han convertido en películas de culto. 

No hace mucho he visto algunas de uno de los más significativos directores de este género en los 50 , Jack Arnold. Pero hoy he apostado por ver The Blob , titulada en España La masa devoradora. 

The Blob fue dirigida por el cantante y productor de radio y televisión estadounidense, aunque nacido en Berlín en 1924, Irvin S. Yeaworth Jr. , fallecido en 2004 en un accidente automovilístico en la capital jordana, Amman, quien dirigió más de 400 películas con propósitos motivacionales, educacionales y religiosos. Yeaworth nunca estuvo particularmente orgulloso de este film.

Inicialmente titulada 'The Glob' hasta que alguien de producción descubrió que era el mismo título que tenía un cómic del mítico Walt Kelly —el creador de 'Pogo', queridísimo personaje de una legendaria tira cómica americana—, cambiándose entonces el título al 'The Blob' original. 

El cineasta que sólo contaba con otra producción para la gran pantalla, un oscuro y moralizante filme llamado "Twice Convicted" - llamado más tarde 'The Flaming Teen-Age'- que se filmó en Chester Springs, Pensilvania, a principios de la década de 1950 (varios años más tarde se agregaron nuevas imágenes y se tituló The Flaming Teenage (1956) salido directamente de la amplísima experiencia que el realizador había adquirido como director de más de 400 títulos educativos, religiosos y motivacionales para los chicos de la época. 

Entre 1958 y 1960 dirigió otras tres películas de ciencia ficción , la que nos ha traído aquí, La masa devoradora (1958), así como 4D Man (1959) y Dinosaurios (1960). Después volvió a las películas religiosas (algunas con Billy Graham) y al trabajo en el diseño y producción de pabellones de diversiones y parques temáticos. Estaba completando un complejo de entretenimiento en Jordania en el momento de su muerte. Era un parque temático similar al de Disneyland llamado "Experiencia jordana en el Aquaba Gateway". 

The Blog se trata de una producción del año 1958 en la que intervino Jack H. Harris por medio de las productoras Fairview Productions, Tonylyn Productions y Valley Forge Films que distribuyó la Paramount Pictures y que contó con un presupuesto de $110 000 

La película partía de una historia de Irvin H. Millgate que fue transformada en guión por Kay Linaker y Theodore Simonson. 

En el apartado técnico se implicó en la música Ralph Carmichael y el oscarizado Burt Bacharach mientras que la fotografía fue de Thomas E. Spalding. 

El reparto lo compone un joven Steve - aquí presentado con Steven- McQueen como Steve Andrews junto a Aneta Corsaut como Jane Martin. Junto a ellos están Earl Rowe como el teniente Dave, Stephen Chase como el Dr. T. Hallen , Olin Howland como el anciano, Elbert Smith como el director Henry Mantin, Hugh Graham como el señor Andrews, John Benson como el sargento Jim Bert y Lee Payton como Kate. Igualmente aparecen George Karas como el agente Richie , Lee Payton como la enfermera Kate. 

La historia comienza cuando una pareja de jóvenes Steve (Steve McQueen) y Jane (Aneta Corsaut) están , en una noche de verano, en el interior de un coche y ven como cruza el cielo y cae un meteorito . 

Casi de inmediato Steve le propone ir a ver dónde ha caído. Casi en ese momento un anciano ( Olin Howland ) que vive en una cabaña aislada sale junto a su perro para descubrir lo que ha caído desde el espacio exterior. 

El anciano que había oído el choque del meteorito cerca de su casa, sale para ver y encuentra el meteorito, al que empuja con un palo. La roca se abre dejando ver una pequeña masa de material viscoso dentro. Esta "mancha", que es en realidad una criatura viviente, se aferra a la mano del viejo y comienza a consumir sus tejidos. Éste sale corriendo dolorido hasta la carretera. 

El anciano roto de dolor por el contenido del meteorito se cruza por la carretera con los dos adolescentes, Steve Andrews y Jane Martin, que todavía conducen su descapotable, un Plymouth Cranbrook del 53, y que están a punto de atropellarlo. Pero Steve tras parar,  lo auxilia, le cubre la mano y , luego, los jóvenes lo llevan hasta la casa de un doctor, el Dr. T. Hallen (Stephen Chase) y regresan, por petición del médico al lugar de los hechos para ver si encuentran a alguien que les pueda ayudar. 

Antes de eso , la pareja ha sido vista por un grupo de amigos que les propone primero hacer una prueba de velocidad marcha atrás y después de ser descubierto por un agente de la policía, el teniente Dave (Earl Rowe), cumplen con lo acordado con el Dr Hallen. 

Al regresar al lugar del impacto encuentra los restos del meteorito y luego van a la casa del anciano encontrando al perro de éste que se niegan a dejarlo abandonado. Mientras tanto, la criatura absorbe al anciano por completo y luego a la enfermera que había sido llamada con carácter de urgencia por el mismo doctor con el fin de amputarle la mano dañada. 

Antes de devorarla descubrimos que la masa es inmune al ácido así como a los disparos que salen de la escopeta del doctor cuando este se defiende , sin éxito del ataque de la masa. Los jóvenes llegan justo para ver cómo la masa consume al doctor. 

Tras eso deciden llamar a la policía. Cuando dos miembros de la policía se personan no encuentran rastros del doctor ni de la criatura, y, sin creer la historia de Steve, considerando que ha sido una broma de mal justo, y tras pasar por la comisaria mandan a los jóvenes a sus casas junto a sus padres. 

Sin saber de su existencia por parte de nadie más, la masa cada vez que se alimenta aumenta de tamaño de forma espectacular, poniendo en peligro a otras personas de la ciudad. A pesar de la falta de verosimilitud de la versión de los chicos el teniente tiene sus dudas, no así los dos compañeros de la comisaría. 

Pero ni Steve Andrews (Steve McQueen) ni Jane ni sus compañeros pueden permitir que el extraño se extienda por el pueblo. Así que Steve y Jane se escapan inadvertidamente de sus casas y buscan a los amigos de Steve que están en el cine viendo una película de terror con Bela Lugosi de protagonista y empiezan buscar a la masa por la ciudad y alrededores. 

Mientras, la Mancha ya devoró a un mecánico. Por su Steve y Jane llegan a la tienda del señor Andrews y descubren que la Mancha ha matado a uno de sus responsables. Mientras que se desplazan por los pasillos de la tienda Jane da con la masa que le ataca. 

Ambos huyen y se esconden en un frigorífico y, por alguna razón, la masa entra, pero al sentir la baja temperatura se retira y se va. 

Cuando salen de la tienda se encuentran con los demás chicos y , tras llamar a la policía, y ver que nuevamente son ignorados deciden llamar la atención de todo la ciudad haciendo sonar las alarmas de incendio y de ataque aéreo. 

Entretanto, la masa sigue su expansión y de la tienda ha ido al cine que todavía está con la película. Tras entrar en el Colonial Theatre, devora al operador y proyeccionista y desde ese espacio, ya con un tamaño inmenso ataca al público. 

Mientras esto ocurre,  a la puerta de la tienda tras la alarma general se han ido concentrando muchos de los habitantes de la localidad así como los integrantes del cuerpo de policía. Uno de ellos entra en la rienda y no encuentra nada, creyendo que es una broma. 

Sin embargo, en ese momento la gente escapa del cine y, tras ellos, va la gigantesca masa. Ésta persigue a la gente de la comunidad. 

Entre los que le hacen frente está el hermano pequeño de Jane con una pistola de juguete. El chico es salvado tanto por Steve, Jane y los tres se refugian en un restaurante local. Allí, junto al dueño y una de las camareras, por orden del teniente se esconden en el sótano y quedan atrapados en él. Ahora todos en el pueblo se han vuelto conscientes del peligro y tratan de matar a la criatura quemándola por medio de un cable de alto voltaje eléctrico. 

Sin embargo, eso no funciona generando , en vez de eso, un incendio en el restaurante. Cuando Steve y el dueño intenta apagar ese incendio con extintores, Steve se da cuenta de que la masa no resiste el CO2 que contienen . 

Como Steve está en línea telefónica con el oficial de policía le informa a este del uso de los extintores para frenar a la masa. El jefe ordena al pueblo tomar todos los extintores y rociar el CO2 sobre la bestia. El cuerpo de bomberos aporta únicamente cuatro, pero el padre de Jane , el directo del instituto local comenta que en su centro hay 20 extintores. 

Tras romper el director el cristal de la puerta con una enorme piedra,   los chicos van con los extintores y reducen la masa. 

Finalmente, terminan por congelarla dejándola paralizada. La película termina con la recomendación del teniente Dave al Gobierno de enviar la masa al Ártico encerrada en una caja por parte de las autoridades una vez que ha sido informado sobre lo ocurrido y que es consciente de la peligrosidad y de que allí estará congelada para siempre vemos como la lleva en un helicóptero. 

Junto con el "The end" vemos que este se transforma en un signo de interrogación, sugiriendo que quiébn sabe o que pudiera haber una nueva historia sobre ello como ocurrió en 1972, titulada Beware! The Blob, dirigida por Larry Hagman, y un nuevo montaje en 1991  con otro título, Blobermouth.

The Blob fue filmado entre julio y agosto de 1957 en color y en pantalla ancha principalmente en la localidad de Valley Forge, Pennsylvania. Las escenas primarias se filmaron en Valley Forge Studios, y las escenas principales en los Yellow Springs Studios de Chester Springs. También se rodó en Downingtown, Phoenixville y Royersford en puntos de este estado del este. 

Steve McQueen recibió solo $3,000 por esta película. Rechazó una oferta por una tarifa inicial más pequeña a cambio de una participación del 10% de las ganancias, pensando que la película nunca ganaría dinero, necesitaba su tarifa de firma inmediatamente para pagar la comida y el alquiler. Antes de ser la estrella de esta película, que se hizo famosa en los autocinemas, Steve McQueen se hizo famoso con la serie de TV Wanted: Dead or Alive. Esta película fue el debut de Steve McQueen, y aunque hace de teenager, lo cierto es que durante el rodaje tenía 27 años. Sin embargo, la película se convirtió en éxito desde el estreno el 12 de septiembre de 1958 recaudando $4 millones en taquilla. 

Según el productor Jack H. Harris, Aneta Corsaut fue entrevistada y contratada solo dos días antes de que comenzara el rodaje. Fue su debut en el cine. 

El tema de este film se llama "Beware of the Blob" (¡Cuidado con la Mancha!), grabado por el grupo The Five Blobs, escrito y pre-estelarizado por Burt Bacharach y Mack David y distribuido a escala nacional en Estados Unidos. 

La fotografía estuvo a cargo de Thomas E. Spalding. Escenas del tráiler de The Blob aparecen en el musical Grease de 1978, película que busca la estética y el ambiente de este filme. 

El responsable de efectos especiales fue Bart Sloane , acreditado no sólo  por sus efectos especiales. sino también  como director de arte y animador. Creó la secuencia animada y el título principal sobre el que se unieron el reparto y los créditos. Sus otras secuencias animadas incluyeron el disparo del cable eléctrico que se disparó desde el poste y la línea eléctrica en vivo que golpeó la burbuja. También creó las pinturas mate. 

Hoy, este film es uno de los filmes referentes de sci-fi/terror de los años 50 estadounidenses. De hecho hay un Festival llamado Blobfest. La masa decoradora real de la película era una mezcla de tinte rojo y silicona y nunca se secó y todavía se conserva en el cubo original de cinco galones en el que fue enviado a la compañía de producción en 1958 desde Union Carbide. Se exhibió a lo largo de los años como parte del Blobfest anual, que se lleva a cabo durante un período de tres días cada verano en Phoenixville, Pennsylvania, que proporcionó una serie de lugares de rodaje para la película. Además de mostrar el Blob y las miniaturas utilizadas en el rodaje, el evento presenta una recreación de la famosa escena en la que los espectadores en pánico se apresuran a salir del Teatro Colonial de la ciudad, que aún funciona, así como varias proyecciones de la película. 

Según el productor Jack H. Harris, agregaron tinte al Blob para hacerlo cada vez más rojo después de haber consumido sucesivas víctimas. 

En cuanto a la crítica Howard Thompson del New York Times escribe que " la mayoría de los efectos , bajo la dirección de Irvin S. Yeaworth Jr., parecen bastante falsos". En Variety en una revisión actual, como la anterior, " Ni la actuación ni la dirección son particularmente acreditables".

De las críticas en español incluyo esta de Sergio Benítez presentada en Espinof y que señala que "Clásico camp y uno de los mejores ejemplos de lo que la ciencia-ficción desvergonzada y sin ningún tipo de aspiraciones metafísicas podía llegar a ofrecer durante los años 50, el guión de 'La masa devoradora' sigue los patrones de toda historia de invasiones extraterrestres, " y añade que hay en la película un "uso y abuso del plano medio y de esos agotadores primeros planos cerrados sobre fondo negro " y concluye diciendo "la producción, así como la inventiva a la hora de hacer mover al bloque de silicona que es "la masa", y esa secuencia final en el "diner" —visualizada con técnicas de animación tradicional— son pequeños factores que hacen de 'La masa devoradora' un filme de esos que, aunque quieras evitarlo, se resiste a desaparecer de la memoria cinéfila. " 

Por mi parte decir que es una película entretenida, interesante para aquellos amantes del cine de Ciencia Ficción de serie B, un estudio casi de las raíces interpretativas en algunos actores como McQueen que acabaría siendo una estrella absoluta y que no separa nunca sus manos del volante de un coche, una película naïf en la historia, en los colores, en la narración , en la interpretación. Pero es más la película rinde homenaje al cine de terror de serie B y a su vez servirá de  referencia a otras películas como la ya citada Grease, y ,  por supuesto,  a otros títulos clásicos del cine de terror como Scream- secuelas y parodias-  incluso yo he querido ver un guiño al tumulto a la salida del cine que pudiera estar en la 1941 de Spielberg y en alguna más. La película es todo un descubrimiento y una saludable perdida de tiempo. Como debe ser.