A thunder of drums

Un fuerte que nunca fue un fuerte. Una tribu nativamericana que no era responsable de unos crímenes. Una western menos, aunque grande, que nunca no responde a la poesia épica de las historias fordianas sobre la caballería, sino que responde a las dudas y a las traiciones. Un western de muy buena factura, que muestra poco, pero que tiene muchas virtudes. 

Un western que nunca se llamó Fort Comanche, pero siguiendo la geografía de los "Fort" saldrá del título A Thunder of Drums - que podría traducirse por Un trueno de tambores o Tambores atronadores- y de la dirección de un hombre nacido en Utah, Joseph M. Newman que aquel año febril en el que estrenó una buena se retiró cinco títulos : Fort Comanche , Twenty Plus Two, The Lawbreakers o Los violadores de la ley , y los biopics The Big Bankroll o King of the Roaring 20's: The Story of Arnold Rothstein ) y The George Raft Story decidió retirarse.

Newman se hizo famoso en 1955 con un título, This Island Earth o Regreso a la Tierra , una película de ciencia ficción y por sus episodios de The Twilight Zone y The Alfred Hitchcock Hour . Fue un director nominado para dos Premios de la Academia que hoy han desaparecido como Subdirector , por David Copperfield y San Francisco . 

También fue la última persona en ser nominada para Asistente de Dirección pues trabajó en este puesto en la década de los años 30 para la MGM y a las órdenes de Ernst Lubitsch . Poco después consiguió sus nominaciones por David Copperfield (1935), y San Francisco(1936) . 

En el año 1938 Newman comenzó a dirigir cortometrajes aunque en los cuarenta regresó como asistente de dirección con Tarzan's Secret Treasure (1941) de Richard Thorpe y The Bugle Sounds (1942) para S. Sylvan Simon . 

Newman hizo su debut como director de largometrajes con Northwest Rangers (1941), una película B sobre las montañas canadienses protagonizada por James Craig. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en el cuerpo de señales y aprovechó para rodar alguna película. Después de la guerra, Newman volvió a dirigir cortometrajes en MGM: The Luckiest Guy in the World (1947) y The Amazing Mr. Nordill (1947). 

En 1948 lo encontramos en la Fox para rodar filmes de serie B como Jungle Patrol , The Great Dan Patch (1949), alguna película de cine negro como Abandoned (1949), con Gale Storm y 711 Ocean Drive , protagonizada por Edmond O'Brien . Newman dirigió a George Raft en Lucky Nick Cain (1951), The Guy Who Came Back (1951); Love Nest (1952), con un papel para una joven Marilyn Monroe . El estudio quedó impresionado y lo asignó a grandes películas presupuestadas como Red Skies of Montana (1952) con Richard Widmark ; y The Outcasts of Poker Flat (1952), Pony Soldier (1952) con Tyrone Power ; y Dangerous Crossing (1953) con Michael Rennie. 

En 1952 se anunció que formaría Joe Newman Productions para hacer Island in the Sky con John Wayne , pero la película terminó siendo realizada por otros. Y en 1953 Newman estableció su propia compañía de producción, Sabre Productions. 

Sus primeras producciones fueron un filme de culto, This Island Earth y Tehran . Pero esto no impidió a Newman dirigir The Human Jungle (1954) para Allied Artists, para la Universal Kiss of Fire (1955), Vuelo a Hong Kong (1956) y Death in Small Does (1957). Le siguieron dos de los westerns con el actor Joel McCrea Fort Massacre (1958)  y The Gunfight at Dodge City (1959) - ambas ya comentadas- . Y , más tarde, para la MGM para hacer Tarzán, el hombre mono (1959) en Technicolor con Denny Miller como Tarzan. 

Desde ese momento combinó su trabajo para la televisión - con las series antes citadas- y el cine. Con Thunder of Drums (1961) puso fin a su carrera en aquel 1961, aunque fallecería 2006 con 96 años en Simi Valley, California. 

Centrándonos en esta,  A Thunder of Drum , fue producida por Stanley Bass y Robert Enders para la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) y la Robert J. Enders Productions quedando la distribución para la Metro Goldwyn Mayer 

La película se basa en un libro escrito en 1946 por un veterano escritor que vio algunas de sus obras se transformaron en western cinematográficos como James Warner Bellah , un prolífico escritor entre los años 1930 y 1950 cuyas obras de indios y vaqueros se publicaron en libros de bolsillo o en el Saturday Evening Post . John Ford convirtió algunas de sus historias cortas en películas , como Fort Apache , She Wore a Yellow Ribbon y Rio Grande . Con Willis Goldbeck , escribió el guión de The Man Who Shot Liberty Valance . Su último guión fue precisamente A Thunder of Drums.

La película contó con la música de Harry Sukman , la fotografía de William W. Spencer y el montaje de Ferris Webster.

Reparto Richard Boone, George Hamilton, Luana Patten, Charles Bronson, James Douglas, Arthur O'Connell, Richard Chamberlain, Tammy Marihugh, Carole Wells, Duane Eddy, Slim Pickens, Clem Harvey Protagonista Richard Boone George Hamilton Luana Patten Arthur O'Connell Charles Bronson Richard Chamberlain Duane Eddy Slim Pickens 

La película cuenta con la participación de Richard Boone como Capitán Stephen Maddocks, George Hamilton como el teniente Curtis McQuade, Luana Patten como Tracey Hamilton, Arthur O'Connell como el primer sargento Karl Rodermill, Charles Bronson como Soldado Hanna, Richard Chamberlain como el teniente Porter, James Douglas como el teniente Thomas Gresham, Duane Eddy como el soldado Eddy y Slim Pickens como el soldado Erschick.

Estamos en el año 1870, un grupo de integrantes de caballería destinada en un puesto avanzado en el sur de los Estados Unidos, entre Texas y Nuevo México avanzan por la montaña portando los cuerpos de cuatro compañeros que han muerto tras el ataque por sorpresa y en emboscada de un grupo de nativos americanos, posiblemente comanches, aunque algunos piensan que pueden ser apaches que también se mueven por la zona. El grupo lo dirige  el primer sargento Karl Rodermill ( Arthur O'Connell ) un hombre experimentado y conocedor del terreno que pide a dos de sus hombres que se adelanten para conseguir agua en una granja cercana.

Esos dos hombres, el soldado Hanna ( Charles Bronson) y el soldado Ersshick (Slim Pickens ) avanzan hacia la casa y ven desde la distancia que no hay fuego en la chimenea ni nadie en el exterior. 

No saben como sabemos nosotros desde la primera escena que la casa fue asaltada por los indios cuando tres mujeres, dos adultas y una niña dormían. La pequeña ha sido testigo de la violación y asesinato de las adultas.

Cuando entran a la casa únicamente descubren a la niña que afectada por la impresión no articula palabra. Luego , tras la llegada del Sargento Rodermill, éste ordena que el grupo que lleva los cadáveres de los militares se adelanten pues su alto grado de descomposición incomoda a todo el grupo. 

Cuando los que van en la avanzadilla junto a los cadáveres vemos que la llegada de los mismos coincide con la del primer teniente Curtis McQuade (George Hamilton), un oficial de caballería recién salido de la academia, sin experiencia de campo, y que llega desde el este a Fort Canby, el puesto remoto donde nació como hijo del entonces comandante del puesto y protagonista de esta historia. 

Lo primero que hace Curtis McQuade es darse a conocer al Capitán Maddocks (Richard Boone), un  veterano militar que lidera el último fuerte justo en la frontera de una zona hostil rodeada de indios salvajes. Se trata de un hombre endurecido por la edad, que asume con firmeza sus responsabilidades, un hombre experimentado en el terreno y su crudeza, astuto pero amargado tras años de lucha contra la comunidad india y que sirvió bajo el padre de McQuade. 

Inmediatamente chocan cuando Maddocks le demuestra a McQuade que el conocimiento que tenía del Oeste es parcial y que lo que uno aprende de niño en Fort Canby no es suficiente para permitirle comandar hombres en el campo, pues incluso conociéndolo como lo conocen sus hombres hoy le informan a  McQuade , Maddocks está enterrando a los cuatro soldados de una patrulla que encabezaba el teniente Porter (Chamberlain) que ha sido asesinado en una emboscada por una partida de indios "hostiles" que se cree que son comanches . 

También le informa que han traído a una niña traumatizada, la única superviviente de la masacre de una familia en un rancho lejano. El problema principal es que Maddocks no puede iniciar una campaña contra los hostiles por órdenes expresas de sus superiores en el Ejército. En todo caso responder a un ataque de ellos. 

El funeral ensombrece la llegada de una joven al cuartel , la señorita Tracey Hamilton (Luana Patten) que acaba de llegar del Este, y que pronto se casará con el segundo al mando de Maddocks, el teniente Tom Gresham (James Douglas). 

Nada más asentarse en su barracón el nuevo teniente McQuade descubre para su sorpresa que la recién llegada Tracey no es otra que una chica con la que él había estado involucrado románticamente . De inmediato la besa aunque mientras está en ello es descubierto por un amigo de Gresham , el teniente Porter ( Richard Chamberlain) que le exige que aclare la situación con el novio de la chica ya que si no el tendrá que hacerlo.  

Casi de inmediato nos enteramos que la vida en el cuartel es aburrida y tediosa. En Fort Canby viven junto a los militares, indios no hostiles así como algunos granjeros que buscan protección en el mismo dada la actividad de los nativos hostiles.

El día de la entrega de la soldada , que acaba de llegar en la diligencia que ha tenido la escolta del Teniente Gresham , los soldados una vez finiquitadas las deudas que mantienen con el ejército, los soldado se la gastán en bebida. Tras eso cantan , beben, y beben hasta caer en el suelo.

Lo cierto es que nos enteramos que cómo acabó con Tracey muy a su pesar y renueva su aventura de la que es testigo el soldado Hanna. Esto provoca tensión entre Hanna y McQuade que acaba en una fuerte pelea que para con la presencia de Maddocks que sabe realmente el origen de la misma. 

Un día es avistado un nativo hostil en Fort Canby y , en su ido, Maddocks lo persigue fuera del mismo. Al momento llega el teniente McQuade. Cuando le echa en cara Maddocks a su subalterno por salir sin permiso, privilegio que tiene únicamente la máxima autoridad militar que tiene el mando, McQuade le replica que él era ahora la máxima autoridad y tenía todo el derecho a salir. 

Durante la celebración de una fiesta esa noche, la misma es paralizada cuando llega un colono que avisa de un nuevo ataque de los hostiles. Ante el mismo, Maddocks ordena que salga una partida al mando de Gresham que es el militar asignado para dirigir otra patrulla a la ubicación sospechosa de los hostiles. Pero , poco antes de salir, Gresham descubre la relación entre McQuade el asunto y Tracey. Ellos se sienten avergonzados por lo que acaba de pasar. 

La expedición dirigida por Gresham tras unos días no da señales de vida, ni tan siquiera Porter, que se separó de la misma, puede señalar dónde puede encontrarse, y lo peor, es cuando Maddocks se entera  que Gresham se desvió de sus órdenes,

Ante estas circunstancias Maddocks organiza una expedición llevándose a McQuade, al experimentado   Karl Rodermill y gran parte de los hombres del fuerte. 

Capturar un grupo de indios que causan estragos entre los colonos en la zona se presenta como una operación difícil dado lo intrincado del pedregoso y montañoso del terreno. Durante el recorrido la tensión entre Maddocks y McQuade va a más. La tropa en busca de los soldados no está teniendo éxito. Maddocks ya sabe a que tribu pertenecen los hostiles, pero McQuade tiene todavía dudas por el extraño proceder de los mismos. 

Finalmente, una noche tras acampar en una colina descubren con desagrado lo mal que huele. McQuale cree que puede ser un coyote muerto, pero Maddocks, teme lo pero y a la mañana siguiente se confirman los peores pronósticos: los cuerpos de Gresham y sus hombres  aparecen al fondo de un barranco. 

McQuade queda conmocionado porque su indiscreción con Tracey puede haber causado que Gresham esté desanimado y desprevenido, y que , en el fondo, eso haya causado la muerte de toda la patrulla.

Pero Maddocks es más pragmático, asqueado de que Gresham se haya dejado distraer fatalmente , y ordena separar sus tropas y aunque limitado    por las órdenes que prohiben llevar a cabo un ataque de represalia, Maddocks divide lo que queda de su tropa, enviando a McQuade y a nueve hombres, incluido el  experimentado primer sargento. Rodermill (O'Connell), a una vaguada cercana como cebo para atraer a la banda hostil e incitándoles a atacar primero. 

La táctica funciona, pero el pequeño grupo de McQuade está en apuros por sus atacantes son muchos más de los esperados. La ejecución de las órdenes de McQuade situándose a un lado y otro del río esperando el ataque de un lado y de otro, tiene éxito. 

Maddocks llega con el cuerpo principal a tiempo para ganar el compromiso, pero en el último momento Rodermill es alcanzado en la espalda. McQuade descubre que sus oponentes no eran  comanches, sino apaches , que Maddocks sabía desde el principio. 

Maddocks está satisfecho del cambio en la actitud profesional de McQuade signifique que está en camino de convertirse en un buen oficial. 

A su regreso a Fort Canby, McQuade encuentra que Tracey se va, llevándose a la niña a sus familiares del este. En ese momento se produce la despedida para siempre de dos amantes destinados de por vida a expiar sus culpas.

Maddocks, que también estuvo casado y perdió a su mujer e hijas de una tuberculosis,  consuela a McQuade con la idea de que los solteros son los mejores soldados porque "no tienen nada que perder excepto su soledad" acabando así la película.  

La película se rodó en la primavera  de 1961 de entre Arizona y California. En Arizona se rodó en Sabino Canyon , Tanque Verde Wash, Tanque Verde Falls, en las Tucson Mountains, en las cercanías de Tucson, al igual que en Old Tucson. Se rodó igualmente en el Desierto de Sonora,en Sierrita Mountains, en Ironwood Forest National Monument, en las Silver Bell Mountains, en Oracle, en Picacho Peak State Park. En California se rodó en Santa Clarita y en Vasquez Rocks Natural Area Park en Agua Dulce.

Hay ue destacar que en realidad hubo un fuerte Canby levantado en 1852, aunque la construcción real no comenzó hasta 1863 en Cape Disappointment, Washington. Fue ocupado por las tropas de la Unión en 1864. Se convirtió en una combinación de faro y batería costera. Si bien estaba fuertemente fortificado. Fue desactivado después de la Segunda Guerra Mundial en 1947. Lleva el nombre del general Edward R.S. Canby, cuya carrera militar se desarrolló en el oeste al intervenir en los territorios de Wyoming, Nuevo México, Utah y California.

Durante la Guerra Civil ganó una gran batalla en Nuevo México que lo llevó a pasar de coronel a general. Fue asesinado junto con un ministro en la conferencia de paz por un indio Modoc, quien lo atacó sin previo aviso mientras hablaban. Al general le dispararon dos veces en la cabeza y le cortaron la garganta.

La película fue protagonizada por varios actores jóvenes bajo contrato con MGM, incluidos George Hamilton, Richard Chamberlain, Carole Wells y James Douglas. Richard Boone era conocido en ese momento por su exitosa serie de televisión El pistolero de San Francisco (1957). En la misma hay tres actores  en papeles relativamente menores. Charles Bronson, y el músico Duane Eddy protagoniza como soldados, mientras que Richard Chamberlain interpreta al teniente Porter. Slim Pickens y Arthur O'Connell dos clásicos del western  también tuvieron papeles relevantes.

Fue la primera película de Robert Ender como productor independiente para MGM. Sin embargo , y a pesar de estar protegida por una "major" y contar con muchos actores de peso en  Hollywood que daba un reparto tan sólido, así como un escritor y director consumado,  fuese un fracaso de taquilla tras su estreno el 26 de septiembre de 1961. Según los registros de MGM, la película registró una pérdida de $ 42,000.

En cuanto a la crítica pocas referencias he encontrado destaco la de Fausto Fernández @faustianovich el 19 de febrero  al escribir un tweet sobre la misma que decía " La colección de Valdemar de novelas del Oeste ha publicado el relato breve que dio pie a este chulísimo western 60s con Richard Boone y George Hamilton: FORT COMANCHE (TRECE, 16.50h)".

En ABC Play se señala que "La última película para la pantalla grande de Josep M. Newman, un artesano que entró en el negocio del cine con sólo 16 años, como botones en las oficinas de la Metro, y que pasó por todos los niveles del estudio antes de debutar como director, a finales de los años 30. Sin llegar nunca a la primera división de los cineastas de Hollywood, Newman se las apañó para tratar rutinarios filmes de acción como el que nos ocupa con astucia y sensibilidad. En este caso, además, le ayudó un atractivo reparto, en el que destacan Richard Boone ("Río Conchos"), George Hamilton, Richard Chamberlain (apenas en su segundo trabajo para el cine) y un Charles Bronson que aún no había adquirido su posterior status de estrella. ".

Personalmente considero que es una gran película, un western sólido. Cuenta con la contundente interpretación de Richard Boone, como siempre un tipo duro, pétreo, lleno de amargura  y áspero pero con un alto sentido de la responsabilidad.

Y aunque responde a la estética y al modo clásico del western es cierto que su tono es pesimista casi crepuscular. Hasta esa historia de amor en la que conviven la traición y la frustración es algo llamativo para estos años iniciales de la década.

La película presenta muy buenas escenas de combate entre caballería e indios al final de la misma y hay momentos brillantes en la misma. Rehuye del placer de la violencia mostrada ante la cámara como se hace visible en el inicio de la película en la que la chica comprende la violación y muerte de su madre por medio de las sombras reflejadas en el techo o cuando el grupo descubre a sus compañeros por el olor. Desde mi punto de vista muy recomendable.

Fort Massacre

Brutalidad, ese es el término que mejor define este western. De hecho llama la atención el espíritu asalvajado y criminal que domina al personaje interpretado por Joel McCrea, un hombre dominado por el odio. Estamos hablando de Fort Massacre un western del año 1958 que he visto por primera vez en la noche de ayer y que fue dirigida por Joseph M. Newman. 

Joseph M. Newman contó con la ayuda del productor Walter Mirisch, por medio de su productora The Mirisch Company, aunque la película fue distribuida por United Artists Corporación. El guión fue escrito por Martin Goldsmith en base a su obra "Strong Massacre" , mientras que la fotografía lo es de Carl E. Guthrie y la música de Marlin Skiles. 

El reparto lo encabeza Joel McCrea como el Sargento Vinson, Forrest Tucker como el soldado McGurney, Susan Cabot como la chica Piute, John Russell como el soldado Robert W. Travis, George N. Neise como Pendleton, Anthony Caruso como Pawnee , el explorador indio, Robert Osterloh como Schwabacker, Denver Pyle como Collins, Francis McDonald como el viejo Piute , Guy Prescott como Tucker, Rayford Barnes como Moss, Irving Bacon como Charlie el trapero, Claire Carleton como Adele, la esposa de Charlie, Larry Chance como Moving Cloud.

La película parte con la redacción de una carta. No sabemos quien la escribe , pero se hace sobre la imagen de un grupo de soldados estadounidenses que aparecen tras una derrota frente a los apaches durante la guerra en el suroeste del país. Se nos describe en la misma como el capitán de una compañía muere en una emboscada, por lo que el sargento toma el mando de la compañía o pelotón de caballería. 

Para salvar la vida de su tropa se dirige hacia el fuerte más cercano, pero tiene que cruzar territorio apache. Los soldados no están de acuerdo con el plan, porque sospechan que el Sargento Vinson quiere seguir ese camino para vengarse de los Apaches, que asesinaron a su esposa y a sus hijos.

Vinson, impulsado por su odio a los apaches, obliga al resto de sus hombres, incluyendo a los más veteranos Robert W. Travis (John Russell) y McGurney (Forrest Tucker), a dirigirse hacia el sur en dirección a Fort Crane, que está a unas 100 millas en el territorio de Nuevo México. 

En el camino deben de hacer una parada pues llevan a dos heridos , una grave, un teniente moribundo y otro leve, herido en brazo.

Su misión es esperar la llegada de tropas de apoyo, pero Vinson ordenar ir a un manantial. Para ver su accesibilidad se ha enviado como oteadores a un indio explorador del ejército de los Estados Unidos de la tribu Pawne y a un veterano , cumplidor y escéptico soldado Robert W. Travis. 

Cuando regresan los enviados, el sargento recibe la información de que el manantial está lleno de unos 50 apaches. A pesar de la oposición de la tropa el sargento Vinson atacan a los indios, a pesar de ser superados en número. 

A pesar del buen diseño estratégico de la operación , esta sale relativamente mal, pues sufren varias bajas y heridos. 

Sin embargo, durante la operación descubrimos que la venganza de Vinson no tiene límites, matando a sangre fría a un apache que se rendía. Lo que sorprende por su brutalidad a todos. 

Tras ello prosiguen su ruta hacia Fort Crane por una vía alternativa , ya que los soldados de apoyo han fallecido en una emboscada y únicamente dos han sobrevividos, uniéndose ahora a la patrulla. Vinson opta ir por un camino determinado a pesar de la oposición del resto , pues pueden encontrar indios. Son once soldados en busca de un destino.

Durante el recorrido se encuentran a un trapero, Charlie, que acompañado de su mujer, Adèle, negocian con un apache. La llegada de la tropa del ejército supone la detención del apache. Cuando este es dejado con su custodio, Pawnee, el apache se resiste y ataca matando al Pawnee. 

Tras la muerte del Pawnee buscan refugio en una antigua aldea de indígenas en la pared de la montaña - uno de los soldados comenta que van a establecerse en Fort Massacre-. Cuando llegan descubre que está habitada por dos nativos americanos , dos Piute, un anciano y su nieta. Ambos dominan la lengua inglesa y se manifiestan como civilizados testificando que han sido bautizados. Al mostrarse inofensivos, el grupo decide pasar allí la noche. 

Mientras pasa la noche intiman la chica Piute y el soldado McGurney. Todo parece ir bien,  hasta el viejo Piute detecta la presencia de caballos. Se trata de un numeroso grupo de apaches que ocupan el viejo poblado.

Allí los apaches encuentran a los Piute y les pregunta si han visto a los militares estadounidenses, que se encuentran escondidos. Los Piute niegan la presencia de los mismos por allí y cuando ya van a marcharse, incomprensiblemente, Vinson comienza a disparar. 

El resultado de esto es una masacre en toda regla. Únicamente se salva , el viejo Piute, la chica Piute, el soldado Robert W. Travis que está herido y el sargento Vinson.

El Piute, un indio cristianizado voluntariamente  está consternado por las acciones de Vinson y le dice que dirá al Ejército la verdad de lo sucedido. El soldado que ha permanecido indiferente a las órdenes de Vinson a lo largo de toda la película, está de acuerdo con el indio, y al ver que Vinson levanta su rifle para matar al viejo Piute, Robert W. Travis y Vinson se ponen a discutir y, finalmente, el soldado dispara sobre el suboficial, matándolo.

Ahora mate mano en su uniforme y saca los relojes que son los únicos recuerdos de los muchos soldados muertos y que han de entregar en Fort Crane. 

Travis saca ahora el reloj de Vinson que se abre y del que descubrimos las fotos de sus hijos. Tras esto comienza el escrito de la carta que aparece al inicio de la película en la que describe lo ocurrido , firmándola y poniendo así fin a la película. 

La película fue rodada en preciosos escenarios en Cinemascope de Nuevo México tales como Red Rock State Park, Rock Church, y Gallup o en Kanab en Utah. 

La verdadera estrella es la fotografía de Carl E. Guthrie, rodada en color y con unos paisajes algo vinculado indisolublemente con el western como ya hizo John Ford. La película se estrenó en los Estados Unidos en mayo de 1958. 

No estamos acostumbrados a ver McCrae asumir un papel tan desagradable lejos de su papel de hombre honrado y justo habitual y tan cercano al de antihéroe en lo que fue uno de sus últimos western.

La película es un estudio psicológico de odio racial  en la línea de la obra de John Ford Centauros del desierto (1956). Vinson como Ethan es impulsado por un deseo de venganza. Del pelotón conocemos su grado de oposición en la que únicamente Russell es la única excepción. Educado y pensativo, admite que no tiene ningún propósito real en la vida. Vinson en algún momento le dice que no tine agallas porque nunca toma decisiones. Pero al final si que la toma, matando al personaje interpretado por  McCrae.

Destaca del guión surgido del escritor Martin Goldsmith algún toque de humor negro. A destacar sus diálogos cargados de cinismo y de falta de respeto a la autoridad ante el fatalismo que lo va a condenar y ese odio que devora el sentido común del sargento como el que mantiene este último con un soldado cuando está enterrando el cuerpo de un teniente, y Vinson ordena cavar una fosa profunda de unos seis pies , a la que uno de los soldados le responde , "Tres pies serán suficiente. Es sólo para  la mitad de un hombre" o cuando se dicen entre soldados y el sargento frases como  (“Cuando tomes tu primer baño, no olvides tu cerebro”; “-Usted no tiene ninguna opinión. -Sí, detesto los terremotos”)

La película es intencionadamente austera y sencillo para intensificar el aislamiento y la desesperación de sus los personajes, aunque no exenta de acción o destellos de grandeza ni de trasfondo moral algo que , al parecer, caracterizaba al director  Joseph Newman  como lo prueban otros  buenos westerns  como Fort Apache, La última flecha, El sheriff de Dodge City

Fort Massacre es un western desesperanzador  no sólo por la amenaza permanente de un enemigo que lo diezma, los apaches, sino por la obsesión homicida del sargento al mando, que sólo desea exterminar cuantos más indios mejor , pero que también es consciente de que el odio se extiende por todo tal y como le dice a Travis en algún momento "El odio crece tanto que se extiende a otros sentimientos como el dolor, el amor e incluso el miedo",. En definitiva una buena película breve , clara , concisa y brutal.

Dodge City, la legendaria ciudad y su sheriff

Una vez llegados a Dodge City por mediación de Wyatt Earp y de Bat Masterson, es difícil para mí desvincularme de esa ciudad del oeste american: Dodge City.

Dodge City es la sede del condado de Ford, en el estado de Kansas, ubicada a 296 kilómetros de la renombrada y también famosa ciudad-western de Wichita.

La ciudad pasó a la historia por las aventuras y desventuras de dos de sus personajes: los ya arriba nombrados Wyatt Earp y Bat Masterson. Así que ni corto ni perezoso he querido, por un lado, recuperar los rasgos cinematográficos de la vieja Dodge City, en concreto, a través de la película, "Dodge City, ciudad sin ley" de Michael Curtiz, con Errol Flynn y Olivia de Havilland;  y por otro, leer y ver lo que sobre ella se ha hecho o se ha escrito. El resultado de ello ha sido toparme con otra que lleva por título El Sheriff de Dodge City o The Gunfight at Dodge City. Se trata de un western de año 1959, dirigido por Joseph M. Newman. 

La película fue una producción de Walter Mirisch para la The Mirisch Company, pero que fue distribuida por la United Artists y la metro – Goldwyn Mayer (MGM) . La historia partía de una idea de Daniel B. Ullman y que desarrolló en un guión firmado conjuntamente con Martin Goldsmith. La película contará con una simple pero adecuada banda sonora escrita por Hans Salter. El fotógrafo fue Carl E. Guthrie, mientras que el encargado del montaje fue Victor Heerman. 

Los intérpretes de la película son Joel McCrea como Bat Masterson, Julie Adams como Pauline Howard, John McIntire como Doc Sam Tremaine, Nancy Gates como Lily, la dueña del Lady Gay Saloon, Richard Anderson como Dave Rudabaugh, James Westerfield como Reverend Howard, Walter Coy como Ben Townsend, Don Haggerty as como el Sheriff Jim Regan, Wright King como Billy Townsend, Harry Lauter como el City Marshal Ed Masterson 

La película comienza con el protagonista Bat Masterson (Joel McCrea) cazando búfalos con Billy Townsend (Wright King), un joven con dificultades. Este, en un momento dado, le pregunta a Bat que se siente al matar a un hombre. 

Bat describe con rigor lo que pasa y al acabar su descripción de inmediato se presenta Dave Rudabaugh (Richard Anderson) para amenazarle y advertirle que no vaya a Hays City, una localidad de Kansas pues podría tener problemas con algunos de los que allí han llegado. 

Efectivamente nada más llegar Bat marcha al saloon en donde se encuentra con el sheriff local su amigo Ben Townsend (Walter Coy), hermano de Billy, y casi de inmediato irrumpen en el mismo unos soldados, entre un sargento del ejército, al parecer pariente de Dave al que tanto Bat como Ben disparan y matan en defensa propia. 

De hecho, Bat sale levemente herido y por recomendación de Ben Townsend le pide que salga de la ciudad. Bat Masterson huye de la ciudad y se establece en Dodge City, donde su hermano Ed es ayudante del sheriff y en donde se van a celebrar de manera inminente las elecciones a sheriff en las que se enfrenta el actual sheriff Jim Regan (Don Haggerty) que reparte puros para ganarse el apoyo de los electores y su hermano Ed. 

Nada más encontrarse con su hermano este lo lleva a ver al Doctor Sam Tremaine (John McIntire) que lo cura a cambio de una cerveza. Mientras lo cura, aparece Ed acompañado de su novia Pauline Howard (Julle Adams) y su suegro el Reverendo Howard (James Westerfield). Ambos se muestran cordiales con bat, pero distantes, a pesar de que Ed anuncia que en breves fechas se casará con Pauline. Tras esto Doc y Bat se encuentran en un local sin gran actividad regentado por Lily (Nancy Gates), la dueña del Lady Gay Saloon. 

En local de capa caída desde el momento en que el año anterior había sido asesinado su marido por unos desconocidos que, previamente, habían intentado extorsionar al dueño del local. Bat le hace una oferta por el local y quiere poner en valor la ruleta y los juegos de carta, quedando ambos como socios. Bat finalmente compra una participación en local de la viuda Lily. La idea de Bat no es del agrada del suegro de Ed , el reverendo, ni de la novia de éste. 

Con todo el local abre con bastante éxito. La actitud decidida de Bat lleva a un enfrentamiento con Regan y sus hombres, pero superan las crisis inicial.

Sin embargo, esa misma noche mientras en el local están Lily, Doc y los hermanos Masterson, Ed resulta asesinado por la espalda. Será entonces cuando Bat decide vengarse a su manera de los que cree culpables. Para empezar se presenta a sheriff. 

Pronto saldrá elegido como nuevo sheriff de la ciudad y tendrá que imponer su orden a golpe de revolver. Está absolutamente decidido a proseguir con el juego, pero sin los disturbios propios de los fines de semana. 

Su primera actuación es determinante para mostrar su control. Se gana así el respeto de sus nuevos conciudadanos , salvo el de pauline, que lo considera responsable de la muerte de su hermano. Con todo, poco a poco se van acercando, especialmente cuando el reverendo vea en Bat un hombre de ley. 

La situación se complica cuando a la localidad llega Dave Rudabaugh piiendo trabajo. Bat desconoce que Dave es el asesino de su hermano, pero lo contrata. Una noche se presenta en la ciudad el sheriff de Hays City. Viene muy preocupado, pues Billy ha matado a un señor en la ciudad y será juzgado y , posiblemente, ahorcado en Wichita. 

Ben le propone que le ayuda a a saltar la caravana que lleva a Bill a Wichita, algo que bat no puede. Sin embargo, esa misma noche Dave, que está en connivencia con Regan, intenta violar a Lily. Ante los gritos de ella, Ben y bat se enfrentan a Dave. 

Finalmente acaban con Dave, pero Ben que ha salvado la vida de Bat, cae herido, ofreciéndose a ayudar en la liberación de Billy. La liberación tienen éxito, aunque se gana la enemistad de las clases dirigentes de la ciudad., del reverendo e incluso de Pauline, con el que parecía tener una nueva relación. 

Sin embargo, Bat es destituido y hay nuevamente elecciones. Regan parece tener todo a su favor, pero la presencia de Bat le irrita tanto que propicia un duelo a muerte. El duelo es favorable a Bat, que vuelva a ganarse el respeto de sus conciudadanos ante su promesa de llenar de paz y estabilidad la ciudad. 

Hay muchas cosas de la vida real de Masterson que no aparecen en la película como son Wyatt Earp, íntimo amigo y colega de Masterson en Dodge City, y su proverbial estilo de vestir que le daba una seña de identidad debido a su traje negro y sombrero de hongo del mismo color, su bastón y la fama de ser diestro con las armas. 

Aparece bien valorada en Imdb y en filmaffinitty, aunque no ha sido valorada en Rotten Tomatoes. Antonio Albert en el País escribió de ella en 1992 que se trataba de “Un modesto, discreto y eficiente western de serie perfectamente orquestado por el artesano Joseph Newman en narración sobria, sencilla y sin artificios. Buen reparto y entretenimiento blando sin problemas. 

En la página web A few westerns more lo califica de western de Serie B. Centra sus críticas en su carácter artificioso y en no poder destacar de ella ni escenas ni planos, así como en su falta de intensidad. 

Sin embargo, la representación inteligente e introspectiva de McCrea como Masterson y la de John McIntire – todo un clásico- como Doc Sam Tremaine es lo más destacado de la película. La película contiene todo lo que contienen los westerns de los cincuenta: un vestuario correcto, al igual que la fotografía, unos decorados que se centran en la calle central de Dodge City, así como peleas, duelos, y enfrentamientos con revolver. La película se rodó en California, en concreto en el Melody Ranch – de Newhall. Hasta aquí lo que puedo decir de la película, pero recordad que me metí en ella por su legendario de la ciudad y del personaje. 

Así que como en la misma no se habla gran cosa del nacimiento de la ciudad en 1871, en las cercanías del fuerte Dodge , cercano al legendario Camino de Santa Fe, lugar de tránsito de caravanas de carretas en un área montañosa. En agosto de 1872 se constituyó la Dodge City Town Company conformada por negociantes, que inicialmente se pensó en llamar Buffalo City, pero finalmente se optó por Dodge City en honor al fuerte cercano. 

Poco tiempo más tarde la incipientes ciudad tenía ya salas de baile, cobertizos, tienda, restaurante, barbería y herrería. Tras la pérdida de su riqueza natural, el búfalo, la ganadería ocupó su lugar y con ella se produce la llegada de cowboys y unos cinco millones de cabezas de ganado que pastaban cerca del pueblo. 

Para 1876 ya había pasado por la ciudad , procedente desde Wichita, Wyatt Earp, que será contratado como Chief  Deputy Marshall para enfrentarse con la oleada de cowboys procedentes de Texas. 

Haciéndose de un grupo de asistentes (entre ellos nuestro Bat Masterson) impuso el orden y delineó dos zonas en las cuales en una (la del norte), sería prohibido portar armas por ser lugar de locales comerciales. En la otra (la del sur), las actividades seguirían su curso normal entre tiroteos, burdeles y el bullicio de los saloons. El término “distrito de luz roja “ (red light district) se inició en Dodge City debido a que trabajadores del ferrocarril visitaban los prostíbulos con lámparas que irradiaban luz con ese color. Para entonces Dodge City es la Deadwood de Kansas y su término el lugar de encuentro de todos los bribones desempleados en siete Estados. 

Bartholomew "Bat" Masterson, apareció junto con su hermano Ed por Dodge City con unos 18 años al llegar a la zona para trabajar en la línea del ferrocarril y , más tarde, cazando búfalos, aunque más tarde, fue a parar a Texas , donde vivirá en incidente de sangre con un sargento de apellido King, debido a disputas sobre una mujer, Ann Brennan, en la que la mujer y el sargento resultaron muertos. 

Tras el incidente Masterson se dirigió a Dodge City en 1876 y empezó a servir como asistente de Wyatt Earp bajo el mando del sheriff del condado, Charles Basset. También tuvo participación en el saloon más importante de la localidad, el Lone Star. 

En noviembre de 1877 Bat se postuló para ser sheriff del condado frente a Larry Dedger y ganó en parte por su fama de un joven con agallas, su imagen de hombre duro, su manejo de la pistola y su frialdad en casos de peligro. 

 En 1878 su hermano Ed fue nombrado alguacil. Bat se opuso a su elección por la inseguridad del condado. Su temor se hizo realidad cuando fue asesinado al intentar detener a un tipo. En el hecho se involucró Bat, que mató después al asesino de Ed Masterson. Después del incidente se estableció en la ciudad severas medidas en la urbe con toque de queda a partir de las 9 de la noche. 

Su carrera policial terminó en el poblado cuando fue derrotado en las elecciones de noviembre de 1879 sobre todo después de que un periódico local le tachara de deshonesto. Después sirvió en diversas localidades en labores policiales. 

Masterson regresó nuevamente a Dodge City en 1881, debido a un mensaje por cable en el cual se decía que su hermano James —que tenía participación en un saloon local— estaba bajo amenaza de muerte. 

Fue a Tombstone donde estaba asentado su amigo Earp, pero no pasó la leyenda del tiroteo en el O.K. Corral. Posteriormente fue elegido como alguacil de Trinidad, en Colorado, en 1882. En los meses posteriores volvió a deambular en el oeste, dedicado principalmente a los juegos de apuesta e involucrándose en negocios tales como teatro de variedades o boxeo, del cual escribió crónicas. 

Su leyenda negra decía que había matado a 26 personas, pero la realidad, sin embargo, estaba muy alejada de esta cifra, puesto que se estima que no mató a más de dos hombres.  Volvió nuevamente a Dodge City y residió allí algunos años. Hacia 1891 Bat se dirigió nuevamente a Colorado y adquirió un teatro de variedades. 

Bat Masterson se mudó a Nueva York en 1902. Al poco tiempo de llegar fue arrestado por portar armas y acusado de alterar un juego de cartas. Sin embargo, ya para 1904 era un reconocido y preeminente escritor deportivo en el Morning Telegraph. En la gran manzana logró ganarse la amistad del entonces presidente Theodore Roosevelt, quien le eligió para alguacil del distrito sur de la gran ciudad hasta 1909. Continuó su amistad con Roosevelt hasta la muerte de este en 1919, la cual fue muy sentida por Masterson quien murió dos años, en 1921, después de un ataque al corazón.Moría el hombre y nacía la leyenda del que fuera sheriff de Dodge City.