Butcher's Crossing (2022) es un western dirigido por Dabe Polski, en lo que fue su debut como director de largometrajes y que tiene como principal atractivo de la película contar con un sobrio y comedido en ocasiones Nicolas Cage. Está protagonizada por Nicolas Cage , Fred Hechinger , Xander Berkeley , Rachel Keller , Jeremy Bobb y Paul Raci . Parte del guion escrito por Gabe Polsky y Liam Satre-Meloy basada en la obra de John Edward Williams. La película fue producida por Gabe Polsky, Molly Conners, Amanda Bowers, Will Clarke, Andy Mayson y Jeri Rafter para las compañías Altitude Film Entertainment, Gabe Polsky productions, Phiphen Pictures, Ingenious Media y Saturn Films, una productora a la que algunos se refieren como "la productora de Nicolas Cage" . Se trata de un inquietante western sobre la naturaleza humana, la codicia, la masculinidad tóxica y la devastación del entorno natural.
La película comienza en el año 1870 cuando el joven William Andrews (Fred Hechinger ) , hijo de un pastor protestante y estudiante de Harvard a principios de la década de 1870, no está satisfecho con la monotonía de la vida cotidiana. Decide abandonar la Universidad en la que estudia, Harvard, su hogar en Boston y pasar un tiempo en la naturaleza. Allí, espera descubrir quién es realmente.
Andrews viaja por todo el país y llega a Butcher's Crossing, un pequeño pueblo fronterizo en las llanuras de Kansas que se sustenta principalmente gracias a los negocios de cazadores y ganaderos locales, y que espera con ansias la prosperidad económica prometida por la construcción de un ferrocarril que lo atraviese.
Andrews busca a JD McDonald (Paul Raci ), un viejo conocido de su padre, y lo encuentra dirigiendo un lucrativo negocio de comercio de pieles de búfalo en las afueras del pueblo. McDonald le ofrece a Will un trabajo haciendo papeleo, pero Will lo rechaza, explicando que busca una experiencia diferente en el Oeste.
McDonald lo reprende por su idealismo juvenil e ingenuidad, pero le indica que conozca a un cazador local llamado Miller.
Miller (Nicolas Cage) es un hombre de montaña experimentado y un experto cazador de búfalos intenso, estoico y experimentado y convence a Andrews para que lo acompañe en una excursión de caza. Miller afirma haber tropezado con un remoto valle de montaña en Colorado hace años, donde vive una rara manada de búfalos que pocas personas han visto y que por lo tanto promete una gran recompensa.
Andrews acepta financiar el viaje, invirtiendo todo su dinero para financiar la expedición, aunque solo sea porque busca aventura. Con el dinero de Will, compran provisiones.
Miller deja atrás a Andrews y a Charley Hoge (Xander Berkeley ), el conductor manco de la carreta de Miller, mientras lleva el dinero de Andrews a Ellsworth para comprar provisiones. Hoge es un borracho manco y fanático religioso, para que sea el conductor de la carreta y el cocinero del campamento ,que parece casi completamente concentrado en su Biblia y su whisky; le gusta recitar versículos bíblicos en voz alta, pero Andrews cree que sabe todo lo que necesita saber sobre Dios.
Mientras Andrews espera el regreso de Miller, se sienta en su habitación de hotel y contempla su vida y el mundo natural que lo rodea. Conoce a una prostituta llamada Francine (Rachel Keller ) que se siente atraída por él, pero Andrews se siente incómodo por sus percepciones sobre su profesión y se niega a acostarse con ella.
Miller finalmente regresa con un desollador contratado llamado Fred Schneider, quien se convertirá en el cuarto miembro del grupo, un peón descarado pero pragmático que insiste en cobrar un salario debido a sus dudas sobre las historias de Miller, y la expedición rápidamente parte de Butcher's Crossing para llegar a las montañas antes del invierno.
Confiando únicamente en la memoria de Miller del sendero y el conocimiento del paisaje, el grupo se desvía por tierra, fuera del sendero marcado, ya que Miller insiste en su capacidad para encontrar agua, para disgusto de Schneider, quien había defendido seguir el río .
La expedición casi fracasa después de varios días sin agua, pero al tercer día, encuentran un arroyo, aunque poco antes encuentran un carromato con una mujer y dos chicos que le pide agua, pero Miller no se la entrega.
El grupo finalmente llega a las estribaciones de las Montañas Rocosas y Miller los guía por un sendero apenas usado que los lleva a través de un paso y al valle escondido que les había prometido. Inmediatamente ven que el valle prístino está lleno de una enorme manada de búfalos, que suman miles.
Tras el arduo viaje que los lleva al borde de la muerte, el grupo finalmente llega al paso de montaña y descubre una manada virgen con miles de búfalos. Establecen un campamento base y rápidamente comienzan la caza. Miller planea cuidadosamente un exterminio sistemático que evitará que la manada se divida en manadas más pequeñas o escape del valle-
Él sirve como tirador principal mientras Andrews y Schneider trabajan desollando las pieles de los cadáveres caídos y Charley Hoge recoge las pieles en la carreta. Miller comienza su cacería y mata cientos de búfalos al día, dejando a Will y Schneider (Jeremy Bobb) afanándose por despellejar los cadáveres.
A pesar de las advertencias, Miller se niega a bajar el ritmo, mientras que Will se vuelve insensible ante la matanza metódica casi olvidando que al principio estaba horrorizado y asqueado por la matanza masiva, por la reducción del noble búfalo a trozos de carne sin piel y llenos de moscas, pero con el paso de los días se acostumbra a la vista y al olor de la muerte. También se vuelve más hábil como hombre de campo y desollador.
Aunque el fondo del valle pronto está cubierto de cadáveres de las bestias y el grupo recoge muchas más pieles de las que pueden llevar consigo de regreso a Butcher's Crossing, Miller se obsesiona con matar a cada búfalo, y a menudo mata hasta cien al día. Disfrutando de la matanza, los hombres pierden la noción del tiempo.
Tras tres semanas de matanza incesante, Schneider señala que se han quedado más tiempo del previsto y que ya tienen más pieles de las que pueden cargar. Propone que se detengan y regresen antes de que cambie el tiempo y queden atrapados. Miller se niega y Will lo apoya. Miller insiste en que el grupo permanezca en el valle hasta que toda la manada sea exterminada, pero mientras bloquean la huida de varias manadas pequeñas que intentan abandonar el valle, una fuerte ventisca lo sepulta bajo la nieve.
Sin tiempo para construir un refugio más adecuado, los hombres casi mueren congelados y se ven obligados a fabricar rudimentarios sacos de dormir con pieles de búfalo sin curtir.
Tras varios días de nevadas incesantes, la expedición se da cuenta de que están atrapados hasta que la nieve se derrita y el paso vuelva a ser transitable, lo que significa que tendrán que esperar hasta la primavera, probablemente entre seis y ocho meses. Durante todo el invierno, cada hombre se aísla: Charley deja de trabajar, Schneider solo habla consigo mismo y Miller caza y desaparece en el bosque durante días enteros. ventisca.
Se ven obligados a pasar el invierno en las montañas durante varios meses. Frustrado, Schneider arremete contra Hoge y quema su biblia. En venganza, Hoge envenena la comida de Schneider. La cordura de Will se deteriora aún más y Miller se obsesiona con el triunfo de regresar al pueblo con el mayor botín jamás visto una vez que haya matado a todos los búfalos.
El equipo se resigna a soportar una larga y tediosa lucha por la supervivencia mientras esperan a que pase el invierno.
Finalmente, el invierno cede y el grupo logra recapturar a los bueyes y caballos que habían dejado en libertad durante el invierno, y cargan la mitad de las pieles en la carreta, para regresar por el resto más adelante. Los hombres logran llevar la precaria carga de vuelta por el paso y regresar a las llanuras, pero pronto se topan con un río crecido por el deshielo primaveral .
Cuando llega la primavera, Schneider se da cuenta de que Hoge lo estaba envenenando y lo mata. Incapaces de transportar las 4600 pieles que habían recogido, apilan 1600 en su carreta y dejan las 3000 restantes con la intención de regresar por ellas.
Mientras Schneider y Miller guían con cautela al equipo, un gran tronco flota río abajo, derribando al caballo de Schneider y haciendo que la carreta, que ya estaba en precario equilibrio, caiga al agua. Schneider muere cuando su caballo, desbocado, lo patea en la cabeza y se ahoga, y todas las pieles se pierden en las rápidas aguas, llevándose consigo a Schneider y las 1600 pieles, mientras Miller y Will observan atónitos.
Devastados, Andrews y Miller regresan a Butcher's Crossing, pero encuentran el pueblo casi desierto: los hoteles y salones están vacíos, edificios enteros han desaparecido y los pocos rostros que los ocupan son todos diferentes.
McDonald, quien se había ofrecido a comprarles las pieles a su regreso, ya no dirige su negocio y los hombres lo encuentran durmiendo en un edificio abandonado. Les cuenta que su negocio se arruinó cuando el mercado de pieles de búfalo se desplomó mientras estaban fuera, y que todo su trabajo ha sido en vano. El ferrocarril terminó construyéndose cincuenta millas al norte del pueblo, y Butcher's Crossing está muriendo.
Miller cae en una profunda depresión y finalmente quema las pieles de búfalo almacenadas por McDonald y acabando con imágenes reales vamos viendo la pila casi piramidal de cabezas de búfalos mientras vamos viendo como se desplomó el mercado y el número de búfalos en las praderas.
Tuvo su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 9 de septiembre de 2022 y fue estrenada en Estados Unidos el 20 de octubre de 2023 por Saban Films .El rodaje comenzó en Montana en octubre de 2021.
En cuanto a la crítica David Ehrlich de IndieWire escribió sobre ella que "Es un capítulo más en el cada vez más extenso libro de Nicolas Cage, olvidable en su conjunto aunque te crea la suficiente curiosidad como para querer saber qué pasa después"
Chris Evangelista narra en SlashFilm que "Al final me quedé prendado de 'Butcher's Crossing' y de todos sus horrores. Prendado de las comprometidas interpretaciones del pequeño reparto, y del inmaculado paisaje"
William Bibbiani de The Wrap destaca que se trata de "Un relato western de principios severos con argumentos claros, hasta el punto de ser obvios, sobre los males del saqueo de la tierra"
Para Valerie Complex de Deadline "Will y esta película van sin rumbo (...) Pretende hablar sobre la masculinidad tóxica (...) Sin embargo, está demasiado ocupada en no salirse de lo establecido como para constatar lo que significa para el personaje principal"
Robert Daniels de la web rogerebert.com dice de ella que está "Desenfocada, distante y plana (...) "
Andy Crump en The Playlist comenta que la película es "Un magnífico diario de viaje. También es una advertencia sobre lo que ocurre cuando la gente no tiene cuidado con el mundo natural, tanto como consecuencia de la naturaleza como de ellos mismos"
Joe Leydon , habitual columnista de Variety comenta que "Aunque es un western lento, la presencia de Nicolas Cage lo compensa"
Desde Illinois Richard Roeper del Chicago Sun-Times destaca de la película que es "Un western muy bien hilado en el que Nicolas Cage hipnotiza (...)"
Rafael Motamayor de IGN dejó blanco sobre negro que "Puede que no sea muy innovadora dentro del neo-Western, pero, con el apoyo de otra gran actuación de Cage, presenta una mirada sombría del Oeste americano y de la estúpida búsqueda del hombre por conquistar la naturaleza".
En el Reino Unido Tim Griersonde Screendaily destaca que "Aunque el tono reflexivo y la bella fotografía de David Gallego son unos puntos fuertes evidentes, a la película le cuesta encontrar una perspectiva nueva sobre sus preocupaciones temáticas"
Ryan Gilbey en las páginas de The Guardian destaca que "El reparto es sólido pero se trata de una adaptación que no consigue transmitir todo el horror de sus acontecimientos (...).
La película ofrece un sobrio implacable paisaje humano enmarcado en una fascinante naturaleza salvaje bellamente filmada.
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