Un día de Furia

¿Por quién doblan las campanas en West End? No hay duda, lo hacen por el predicador. Aunque no sea el protagonista principal de los que habitán en esa ciudad. Una ciudad de la que sus mismos habitantes dudan de que tenga incluso el nombre adecuado. Lo que sí pretenden algunos es convertirla en una ciudad virtuosa, entre ellos las fuerzas vivas de la ciudad. Sin embargo, la llegada de un hombre, su casual encuentro con otro y la falta de perdón al pasado de otro genera la tensión y el inicio de ese día de violencia.

Los protagonistas de este western de serie B, cuyo nombre real era A Day of Fury, no son precisamente las fuerzas vivas, sino dos actores y una actriz que son los vértices de un triángulo. Alrededor del mismo se desarrolla este western, repleto de secundarios y terciarios, que sorprende por la gran historia que hay detrás. 

Por lo pronto, señalar que lo mismo que no hace tanto descubrí a un actor de western de serie B que será toda una referencia de western en los 50 y 60, como Audie Murphy, aquí he descubierto a otros que asumen protagonismo en esta película como son Dale Robertson y Jock Mahoney, junto a una cara más reconocible, la de Mara Corday. 

El responsable del mismo fue Harmon Jones un director fallecido en 1972, pero que desarrolló su actividad entre los años cuarenta y sesenta. Entre 1944 y 1951, uno de los editores principales de la 20th Century Foxy , nacido en Canadá en 1911, que trabajó durante muchos años en estos estudios. En estos años se le acredita como editor en alrededor de unos 20 largometrajes hasta 1950, entre ella algunas dirigidas por Elia Kazan. 

A la mitad de su carrera, se convirtió en director de cine y televisión. Según el historiador de cine Hal Erickson a patir de 1951 y hasta 1969, estuvo detrás como director de una quincena de largometrajes y decenas de episodios para series de renombre.

Señala Hal Erickson que debutó como director  " con un película del actor Monty Woolley titulada As Young as You Feel (1951), que presentaba a la prometedora Marilyn Monroe . Sus primeros proyectos como director se mostraron prometedores, especialmente su par de películas de béisbol. Pride of St. Louis (1952) y The Kid from Left Field (1953). Pronto, sin embargo, Jones empezó a producir westerns de rutina y películas de disfraces regulares " .

Por su parte, Toby Roan autor de A Million Feet Of Film y 50 Westerns From The 50s, señala que realizó "cinco westerns - The Silver Whip(1953), City of Bad Men , A Day of Fury (1956), Canyon River (1956) y Bullwhip (1958) son ejemplos perfectos de lo que podría ser western de presupuesto medio. A Day Of Fury es una película fantástica, uno de los mejores westerns de Universal en los años 50, y eso es decir algo. Si Jones hubiera hecho más westerns, estoy seguro de que lo agruparíamos con directores como George Sherman , Gordon Douglas y Phil Karlson ". 

Jones aparentemente dejó 20th Century Fox en 1954 para realizar en 1955 Target Zero producida por la Warner Bros. y esta Day of Fury(1956) para la Universal Studios.

A partir de 1957 Jones comenzó a dirigir episodios de varias series de televisión populares como Perry Mason , Rawhide y Death Valley Days. Los últimos créditos de Jones son de 1969, para varios episodios de series de televisión. 

En este caso la película fue producida por Robert Arthur para la productora y distribuidora Universal International Pictures (UI)  y contó con el guion de Oscar Brodney que siguió los marcado por el otro guionista, pues la historia fue responsabilidad de James Edmiston.

La responsabilidad de la música fue de Irving Gertz, aunque Henry Mancini aparece como arreglista de temas tradicionales como Trit Trot , Oh, Susanna, Dream for a Miner´s Child. En el apartado de la fotografía nos encontramos con Ellis W. Carter que llevó el celuloide a Tecnicolor.

Reparto Dale Robertson, Mara Corday, Jock Mahoney, Carl Benton Reid, Jan Merlin, John Dehner, Dee Carroll, Sheila Bromley, James Bell, Dani Crayne, Howard Wendell, Charles Cane, Phil Chambers, Sydney Mason, Helen Kleeb 

El elenco lo encabeza Dale Robertson como Jagade, Mara Corday como Sharman, Jock Mahoney como Burnett , Carl Benton Reid como juez McLean , Jan Merlin como Billy, John Dehner como el predicador Jason , Dee Carroll como Miss Timmons,  Sheila Bromley como Marie, James Bell como Doc Logan,  Dani Crayne como Claire, Howard Wendell como Vanryzin , Charles Cane como Duggen , Phil Chambers como Burson , Sydney Mason como Beemans, Helen Kleeb como la Sra. McLean.  

La historia se inicia como una cartela que nos informa que tras la guerra civil norteamericana se dio una expansión hacia el oeste, un área que inicialmente vivirá los problemas de violencia que había traído la guerra civil, pero en la localidad de West End todo cambiará un domingo tras la llegada de un pistolero. Su nombre , Jagade.

Efectivamente vemos la llegada de este pistolero a caballo a la ribera de un río. Jagade (Dale Robertson) mientras avanza con su caballo observa como un hombre se posiciona en lo alto de una cascada. Va armado y se oculta. Casi de inmediato, el observador Jagade ve la llegada de otro hombre montado a la zona. Va vestido elegantemente, de negro. Jagade sale de su escondite observador y provoca que el recién llegado saque su arma, mientras el que esta agazapado dispara. 

El recién llegado da las gracias a Jagade y le dice que le debe la vida. Mientras se saludan el recién llegado se presenta como Alan Burnett (Jock Mahoney) , aunque Jagade saca el arma de forma rápida y dispara casi sobre el cuerpo de Burnett. Aunque le hace un agujero en la ropa lo cierto es que acaba con el ha intentado martalo. 

Cuando se mueve la chaqueta descubrimos que Burnett es el marshall de la localidad cercana de  West End y que se encuentra vestido de esa guisa ya que está a punto de casarse con su novia Sharman Fulton (Mara Corday) que lo espera en la Iglesia. Alan le pide a Jagade que , por favor, que al llegar al pueblo de aviso a Sharman y a los asistentes a su boda de que llegará cuando solvente la muerte del que intentaba atentar contra él.

Jagade se  dirige a la ciudad de West End . Cuando llega  Jagade observa que el saloom con su dueña al frente Marie ( Sheila Bromley), está cerrado ya que es domingo. 

Prácticamente no hay nada abierto, de cualquier manera es reconocido por algún lugareño como el joven Billy Brand (Jan Merlin) que parece alegrarse de su presencia. 

Finalmente se llega a la puerta de la Iglesia en la que están los invitados esperando la llegada del novio. Jagade pregunta por la señorita Fulton que se encuentra en el interior del templo. Vemos que a la espera de la llegada del marshall están las fuerzas vivas del pueblo: el juez McLean ( Carl Benton Reid) y su esposa ( Helen Kleeb ), el predicador Jason (John Dehner), la maestra Miss Timmons (Dee Carroll) y el médico   Doc Logan (James Bell).

Cuando sale la novia nos llama la atención que Jagade se burla de la prometida, Sharman Fulton, en público. Mientras lo hace y gracias a un aviso de Billy Jagade mata a un hombre que parecía esperarle tras una ventana. El asesinato del hombre provoca que el predicador Jason decida cancelar la boda .  a pesar de la llegada de Burnett, al que el juez y el predicador instan a la detención de Jagade dada su actitud y la muerte producida, pero no tiene ningún motivo para arrestar a Jagade ya que el arma del pistolero que ha atentado contra él es localizada en el tejado. Nadie sabe todavía que Burnett está en deuda con Jagade por la ayuda del pistolero en el camino.

Tras la no celebración de la boda, vemos que mientras Jagade insta a abrir a Marie el saloom cerrado por "descanso dominical" y se adelanta rompiendo las cadena de entrada con su arma a pesar de la prohibición de abrir los negocios en domingo. De hecho, tras tomarse una copa, Jagade "convence" al herrero para cambiar una herradura de su caballo, al barbero de abrir su negocio, al igual que al dueño del hotel... 

Por su parte Burnett va al rancho en el que vive Sharman Fulton que no es otro que la casa del honorable juez John J. McLean. Allí conocemos que la señorita Fulton años atrás fue una chica del saloom con mala fama, pero desde hace un tiempo en la casa del juez que la acogió ha redimido su reputación.  

Mientras en West End Jagade va obligando a abrir negocios en contra de las regulaciones del pueblo, enfureciendo a la maestra local, la señorita Timmons y al Predicador, que ahora tiene la intención de incendiar el salón. Burnett, que ha sacado de la casa a Sharman y la ha llevado a la ciudad, pero al ver como está la situación de tensa tiene que frenar al predicador, llegando casi hasta las manos con éste. Pero en el último momento el predicador reflexiona y se avergüenza por su actuación, contraria a lo que ha predicado todos estos años. 

La situación en el pueblo desde la llegada de Jagade a lo largo del día es de un descontrol absoluto. Los hombres del ferrocarril llegan el pueblo para ir a una cantina donde acaban de llegar las chicas que años atrás trabajaban en el pueblo y que ahora ejercían su trabajo en un tugurio de las afueras. Las mesas se llenan de jugadores, el saloom de música y algunos apuestas hasta sus ranchos,...

Mientras Burnett atiende los diversos frentes abiertos, Sharman se entrevista con Jagade. Nos enteramos que entre ellos antes de la salida de Jagade hubo una relación. Como la llegada de Jagade lo ha alterado todo, ella acepta la condición de Jagade de volver al saloom y vestir su antiguo traje rojo de bailarina. Este encuentros es visto a través de una ventana por la mojigata señorita Timmons, que poco después se ofrece a Jagade para darle cobijo si se marcha de la ciudad. 

Mientras tanto el juez quiere volver al status anterior a la llegada de Jagade y se enfrenta a Burnett cuando ve armado disparándole en la mano. Una vez sanado por el médico local, el juez secundando por un predicador cuyo prestigio ante los demás va menguando conforma pasan las horas de ese día intolerante le exige a Burnett que se marche el pistolero, que ha alterado el cómodo equilibrio que viven los vecinos. Como se niega Burnett, será detenido, Ya que se ha expandido la idea de Burnett protege a Jagade.

Mientras la gente del pueblo bebe, canta, baila, juega y se divierte a sus anchas por lo que el ambiente se encona entre los que pretenden volver a la situación anterior y la nueva. Sin embargo, nos vamos enterando que lo que pretende Jagade es quitar a los que están imponiendo su ley para imponer él la suya  y dominar la ciudad y la que fuera su chica. 

La noche del domingo avanza y con ella el alcohol y las ganas de bronca. Jagade da muestra de ello encarándose con algunos jugadores , pero especialmente humillando públicamente a la señorita Timmons, la maestra mojigata, que es descubierta por el hombre al que ella quería proteger. Pero este descontrol es especialmente visible en Billy Brand, un chico que admira a Jagade, y que tras romper un escaparado se enfrenta al grupo del juez. Tras una discusión dispara sobre predicador. Tras eso huye y se refugia en el establo del pueblo.

En su interior descubre el cuerpo de la señorita Timmons que ante la humillada de Jagade y se ha ahorcado. 

Burnett es liberado de la cárcel tras darse cuenta el juez ante las palbras de un moribundo predicador que se ha equivocado con él.

En el interior del saloon la tensión es máxima. Tras muerte del joven Billy la lucha final se centra en el interior del saloom. Allí Sharman se ha puesto el vestido rojo. Parece aceptar la nueva situación. Pero Burnett entre el enfrentamiento que queda será entre él y Jagade. Este marcha a la barra, pero cuando Burnett le reta suena la campana de la iglesia que distrae a Jagade durante un tiroteo y la bala de Burnett lo hiere fatalmente. Mientras muere, Jagade se da cuenta de que  la campana sonó en honor al predicador. 

Tras eso  del saloon salen Burnett y Sharman con la cabeza alta, acabando así este domingo que ha sido un día de furia.

La película fue rodada entre julio y agosto de 1955 en Backlot, en los Universal Studios de la Universal City Plaza.

La película se estrenó a inicios de mayo de 1956 siendo un producto destinado al programa doble. Para ello contó con buenos actores secundarios , aquí en papeles principales como fueron el actor Dale Robertson que con su aspecto rudo centró principalmente su carrera en el mundo de la televisión con papeles en series relacionadas con el western y en papeles menores en el mundo del cine  como lo vimos por aquí en Sitting Bull o en películas de aventuras como Revuelta en Haití, algo parecido a la trayectoria de este actor que fue Jock Mahoney, principalmente televisivo aunque visible en algunas películas de aventuras como Tarzán y la Justicia, padrastro de la actriz Sally Fields, que no habló precisamente bien de él. 

Junto a ellos la bella Mara Corday, ex Playmate de Playboy en los 50, cara bastante común en algunos western de esta tipología como  en la ya comentada En el límite del desierto, pero que tras la muerte de su marido el actor Richard Long gustará de salir en películas de Clint Eastwood en los 70 y 80. 

En ABC Play "Wéstern cargado de denuncia social que bien podría inscribirse dentro del grupo de películas del oeste de mediados de los 50 que, como consecuencia de la inquietud social derivada del Macarthysmo, efectuaron visiones que reflejaban la crispación de aquellos momentos en la acomodada sociedad norteamericana. La cinta, a la que se le han atribuido otros títulos como "Jagade" o "Justice Comes to Tomahawk" pasó desapercibida por entonces, probablemente por motivos de mala distribución. El cineasta Harmon Jones coge las riendas de la dirección del filme, logrando uno de sus mejores westerns, junto a "City of Bad Men", sirviéndose de una correcta puesta en escena que no desaprovecha las posibilidades del guión más que aceptable. Dale Robertson ("Forajidos en Carson City") encabeza el elenco protagonista junto a la bella Mara Corday ("Camino a Broadway") y al actor Jack Mahoney, actor que diera vida a Tarzán en varias ocasiones.

Por mi parte decir que la película contiene elementos extraordinarios como son los diálogos profundos y el trasfondo de crítica denunciando el puritanismo y la hipocresía social , así como lo que genera en la comunidad, especialmente cuando es impuesta. 

Por momentos recuerda la soledad de un marshall ante la presión de unos y de otros. La película cuenta con todos los ingredientes de un western (la dueña del saloon que ve frenado su negocio, el doctor que atiende a todos, el joven incontrolado, el que saca tajada de los negocios, el jugador que se apuesta su rancho, la maestra soltera y su imagen ante el pueblo, las chicas del saloon, el pianista, la gente del ferrocarril...), aunque también tiene mucho de Footloose pero tiene la ventaja de que huye del maniqueismo. Apuesta por mostrar como en una sociedad compleja las campanas pueden sonar por cualquiera. 

Revuelta en Haiti

Señalaba Terenci Moix que hubo un momento en la historia del cine que los directores apostaron por hacer un ciclo femenino o cine para mujeres siendo la Warner la major que apostó por este modelo. Los maestros que se dedicaron a llas eran grandes artesanos que trabajaron para Bette Davis , Joan Crawford, Barbara Stanwyck, etc... y cuyos títulos eran filmados por Edmund Goulding, Curtis Bernhardt o Vincent Sherman. 

Pero algunos lo fueron por los que serán conocidos como los grandes maestros como William Wyler o el rumano Jean Negulesco, un todoterreno que dominaba como pocos el melodrama ( con títulos como Humoresque, Belinda o Road House). Pero que además era capaz de manejarse extraordinariamente el género del cine negro trabajando con la nobleza del grupo de los secundarios encarnados en Peter Lorre o Sidney Greenstreet, Paul Henreid o , en el ámbito femenino, Hedy Lamarr en títulos como The Mask of Dimitrios, The Conspirators o Three Strangers todas ellas basadas en éxitos literarios , la primera de Eric Ambler, y la última de John Huston. 

Pues bien. una de esas novelas llevadas al cine por el director nacido en Rumanía será Lydia Bailey, una novela histórica del escritor estadounidense Kenneth Roberts, que se publicó por primera vez en 1947 y que pasó doce semanas en lo más alto de la lista de los más vendidos del New York Times Fiction en ese año 47 . 

Cinco años después Jean Negulesco amparado por el productor Jules Schermeron y , sobre todo , el respaldo de la 20th Century Fox llevaban al cine el éxito literario una película que conjuga aventuras, la guerra y el romance en una trama histórica. En este caso el guión lo firmaban Michael Blankfort y Philip Dunne . Los dos aunque partían de la Lydia Bailey de Kenneth Roberts y la enmarcaba en los inicios del siglo XIX durante la Revolución haitiana (1791-1804) se centraba en la historia que trascurre en Haití , ignorando lo que en la obra literaria se aventuraba en Francia y entre los piratas de Berbería . Eso sí la historia tenía , junto a los personajes históricos, como protagonistas a Albion Hamlin, un joven estadounidense que se obsesiona con Lydia Bailey, una mujer a la que nunca ha visto. 

Para desarrollar su obra Negulesco contó con la música de Hugo Friedhofer, la fotografía de Harry Jackson en un poderoso y vistoso Technicolor y el montaje de Dorothy Spencer. 

Como marca de la casa, el director contó con un elenco de secundarios muy eficaces ante la cámara encabezados por Dale Robertson como Albion Hamlin y la bellísima Anne Francis como Lydia Bailey. 

Junto a ellos aparecen Charles Korvin como el señor D'Autremont, William Marshall como el King Dick, Luis Van Rooten como el general Charles Leclerc, Adeline De Walt Reynolds como Mme. Antoinette d'Autremont, Angos Pérez como Paul d'Autremont, Juanita Moore como Marie, Roy Glenn como el jefe de los cimarrones Mirabeau , Bill Walker como el General LaPlume , Rosalind Hayes como Aspodelle. 

Albion Hamlin (Dale Robertson ) es un joven abogado de Boston que viaja a Haití en 1802 para reunirse con Lydia Bailey (Anne Francis), cuyos problemas de herencia debe resolver. Lo hace en barco y desde el mismo momento en que se acerca a Cap Français suenan intensamente unos tambores que , entre otras cosas, avisan de su llegada. 

La isla está devastada por el conflicto que enfrenta a Toussaint L’Overture, el presidente negro, y los franceses, que tratan de apoderarse nuevamente del país una vez la revolución ha sido controlada por Napoleón Bonaparte. Nada más llegar a la capital Hamlin intenta ponerse en contacto con la heredera de una herencia , con Lidya . Y para conseguir su objetivo recibirá la ayuda de algunos haitianos encabezados por un interesante personaje como King Dick (William Marshall) que le ayuda a llegar hasta donde se encuentra la chica, una finca del interior de la isla conocida como Le Chateau. 

Para llegar allí han de sortear diversos problemas , especialmente frente a la pobreza y sobre todo frente a las huestes de un cimarrón, Mirabeau (Roy Glenn) al que King Dick salvo hace años, pero que se ha convertido en un problema para franceses y haitianos. 

Por esa razón, Dick le embadurna la cara a Albion para asimilarlo a un hombre de color. Mientras se desplazan los hombres de Mirabeau los descubren pero gracias a la información dada por Dick, Albion logra escapar y llegar a Le Chateau. 

Este es propiedad de la familia D'Autremont, encabezada por el señor (Charles Korvin), su madre Mme. Antoinette d'Autremont, (Adeline De Walt Reynolds) y el hijo de éste Paul d'Autremont (Angos Pérez). Junto a ellos vive Lydia que conoce a los S´Autremont de su periplo por París, ciudad en la que residió desde que su madre fue abandona por su padre. Albion le dice que ha de cobrar la herencia , aunque ella no se muestra interesada pues no guarda buen recuerdo de su padre. 

Sin embargo, Albion Hamlin, un agricultor y abogado de Maine, defiende al que fuera editor de Boston , su Mecenas y el hombre que le ayudó a estudiar una carrera. Por eso se obstina en entregarle la herencia. De cualquier manera ya en Le Chateau es invitado a pasar unos días y durante los mismos se enamora de Lydia. 

De cualquier manera Le Chateau no está al margen de lo que ocurre en Haití que está en el vórtice de una revolución. Por un lado, Mirabeau asolando el interior, por otro, Toussaint Louverture que intenta consolidar su poder y por otro los franceses que intentan desembarcar y recuperar la isla. 

Poco después de su llegada se persona en Le Chateau King Dick que se hace pasar por su sirviente bobalicón. Sin embargo, éste detecta la presencia de algún general negro y traidor que en connivencia con el señor D´Autremont tiene previsto abrir el puerto de Cap Français a la flota francesa que está próxima al llegar. Aprovechando que hay un festival de animistas y voudou con bailes en la casa, el general negro intenta marcharse pero es asesinado por Dick que a su vez huye. Al identificar a Dick como el asesino, desmonta la coartada de Hamlin que huye de Le Chateau. 

En su huida se vuelve a unir a King Dick y se enfrenta una vez más con Mirabeau. De cualquier manera se nos informa que los franceses han desembarcado y comenzado la ocupación de la isla. El grueso de las tropas francesas es dirigido por el general Charles Lecler (Luis Van Rooten) que es cuñado de Napoleón, al estar casado con Paulina Bonaparte. 

A estas tropas se une el señor D´Autremont a pesar de los ruegos de su madre Mme. Antoinette d'Autremont, y el hijo de éste Paul d'Autremont, así como su novia Lydia. 

La historia se centra ahora en el periplo de King Dick junto a Hamlin. Ambos han de separarse nuevamente y dada la presión que ejerce sobre la zona Mirabeau, Hamlin vuelve al Chateau. De allí han huido todos quedando los D´Autremont, el pequeño Paul y la sirvienta Marie (Juanita Moore). La llegada de Albion es providencial pues los hombres de Mirabeau están en ese momento asaltado la casa de la que acaban de huir Marie, Paul, Lydia y Albion. 

Todos salvo Marie van embadurnados y en la casa únicamente queda Mme. Antoinette d'Autremont que muere en el incendio provocado por los hombres de Mirabeau que detectan que han huido. La marcha por la isla es complicada. 

La presión de Mirabeau es permanente y ellos siendo blancos no pasan desapercibidos a pesar del camuflaje. 

Mientras tanto, el acercamiento entre Albion y Lydia va a más. En varios momentos solventan la situación, pero la presión es tan intensa que , finalmente, son detectados. Para que escapen Albion ayuda a que crucen por un puente, aunque el para impedir que sigan a las chicas y al pequeño decide cortar el puente., lanzándose después a un torrente. 

Del torrente escapa con vida y es encontrados por los hombres de Toussaint L’Overture, entre los que se encuentra King Dick. Éste lo acoge en el grupo que se opone a los franceses. Estos, por su parte, en una partida encabezada por el señor D´Autremont encuentran a Lydia, Marie y al joven Paul y son llevados a la corte de Cap François al norte de la isla. Allí tratan con la retornada aristocracia de la isla encabezada por Leclerc y Pauline Bonaparte. Ella en la corte cuenta su aventura. 

Por su parte, Albion es curado por los hombres de Toussaint L’Overture junto a Dick , convirtiéndose en consejero del Presidente negro. En Cap François los franceses están convencidos de que derrotaran a los Haitianos y que volverán a integrar la isla en el Imperio Napoleónico. 

Para ello se sirven de un ardid para atraer a Toussaint L’Overture y posteriormente apresarlo y poner fin a la sedición. 

Sin embargo, Marie , a instancias de Lydia, llega al campamento de L´Overture e informa de lo que puede ocurrir. Ante eso King Dick y Albion deciden marchar a la ciudad para frenar el golpe. 

Albion se persona en la corte y denuncia lo que han pretendido, y casi de inmediato el señor D´Autremont, que se siente traicionado `por Lydia en la personal y en lo político se dispone a matar a Albion sin embargo, la mala suerte se cruza en su camino alcanzando al pequeño Paul, su hijo y heredero. 

Un pavoroso incendio arrasa la ciudad mientras huyen Albion y Dick que han sido apresados previamente. Sin embargo, ambos logran escapar y cumplir con sus objetivos. La liberación de Haití y la salvación y eterna compañía con Lydia Bailey. 

La película fue rodada en Calabasas en California. Decir que la 20th Century Fox obtuvo por primera vez los derechos de la novela de Kenneth Robert en 1946. Se hicieron varios planes para filmar la obra, incluido uno producido por Sol Siegel que se rodaría en Inglaterra y Jamaica para aprovechar los beneficios. 

La película iba a estar originalmente protagonizada por Tyrone Power, quien suspendió su participación . Power dijo que había filmado cinco películas históricas seguidas y deseaba hacer una película en la que "la gente habla normalmente y no en diálogos forzados". Ante la negativa de Power se le dio la opción a uno de los actores contratados de la Fox, Dale Robertson. 

Con los derechos de autor en poder de Fox se decidió rodar en sus estadios en California. La película fue también el debut cinematográfico de William Marshall . 

La película fue encargada por la Fox a Jean Negulesco, estudio al que llega en 1948 - desde la Warner- y en el que se mantuvo hasta 1970, rodando para la empresa 22 películas, una de ellas esta. Negulesco tiró del guión de Michael Blankfort y Philip Dunne - guionista entre otras de “Qué verde era mi valle” o “El fantasma y la señora Muir- que decidieron adelgazar la historia centrándola por completo en Haití. 

Varias actrices aspiraron al papel de Bailey, entre ellas Micheline Presle , Jean Simmons , Linda Darnell y Susan Hayward , sin embargo la elegida fue una bellísima Anne Francis . 

La película tuvo su estreno , su World première, en la capital de Haití, Port-au-Prince, en junio de 1952. A lo largo de su recorrido consiguió unos $ 1.75 millones en taquilla. 

Estamos ante una gran película de aventuras, enmarcada en un momento político singular de la historia mundial, el inicio de las revoluciones, pero alejado del epicentro francés o estadounidense. 

La película cuenta con un elenco formado principalmente por actores dse color entre el que destaca King Dick interpretado por William Marshall y el actor francés Charles Korvin como Monsieur D´Autremont. A destacar de la misma su puesta en escena, los atractivos escenarios, que sirven de marco para una muy entretenida película sobre la "Perla de las Antillas" que surge como toda esperanza , pero que caerá en la pobreza, la corrupción las dictaduras, los necios generales, dictadores sangrientos, interferencias extranjeras o terribles terremotos. 

Como señala Terenci Moix en esta película vuelve a mostrar su sentido de la plástica y colorida película por parte de un director que era tan elegante como eficaz o competente. A ello ayuda , y tanto, la buena y colorista fotografía de Harry Jackson, no su habitual fotógrafo Arthur Edeson, y una banda sonora en la que prevalece el sonido del tambor de Hugo Friedhofer. 

Decía de él el escritor catalán que Negulesco era una de las carreras más contradictorias de Hollywood, pero lo que está claro que apostó por un modelo en el que la mujer siempre tenía gran protagonismo, sabía manejar a las actrices , a las ya mencionadas se suman Claudette Colbert o Sofía Loren con ciclos que iban desde "cine de recorrido turístico" hasta "película de parejas". Esta al menos te gustará. A mi me ha gustado.

Sitting Bull in Little Big Horn

Este año, como ya he comentado  por aquí, y en algún foro más he estado de vacaciones en los Estados Unidos, y uno de los estados que he estado visitando ha sido Montana. Un estado tan grande como España y una joya desde el punto de vista del hábitat y desde el punto de vista humano, pues la estancia con nuestro amigos por montana y wyoming ha sido una de las experiencias más gratas que he tendio en mi vida. De los recuerdos de este viaje, algún reflejo ya ha quedado en este y en otros blogs, pero en lo que al cine se refiere, muchos de los lugares visitados me remitían a películas. Una de las película que he vista tras el viaje porque la historia se desarrollaba en Montana es esta de Sitting Bull que, entre otras cosas, narra la historia de este jefe lakota y en desarrollo del enfrentamiento entre los nativos americanos y un regimiento de Caballería, concretamente el VII, comandado por el histório general Custer.

La batalla fue en Montana, en concreto, Little Big Horn La batalla tuvo lugar el 25 y 26 de junio de 1876,siendo ésta una de las muchas batallas de la Guerra de Black Hills entre soldados del 7.º Regimiento de Caballería comandado por el teniente coronel George Armstrong Custer y varias tribus indígenas bajo el mando del gran jefe sioux Tasunka Witko, llamado también Caballo Loco.

De esa batalla han dado cuentas otras muchas películas como la dirigida por Raoul Walsh en 1941, todo un clásico, Murieron con las botas puestas (They Died with Their Boots On), 1941, protagonizada por Errol Flynn y que fue comentada en este blog bajo el título El infierno o la Gloria, u otra película que he visto en un par de ocasiones de Arthur Penn, del año 1970, y que lleva por título Pequeño gran hombre (Little Big Man),con Dustin Hoffman, como protagonista absoluto.

Pero a lo que iba, al cine, esta histórica batalla desarrollada en territorio de Montana me ha remitido a Sitting Bull, casta de guerreros, una película, no muy conocida, de serie B,  es una coproducción estadounidense , por medio de la W.R. Frank Productions – la productora de Wilfred R. Frank (1892-1960) , un productor de Minnesota- y la mexicana Tele-Voz S.A.

La película fue distribuida en los Estados Unidos por la United Artists que la puso en circulación a partir de octubre de 1954. Sitting Bull fue dirigida ese año 54 por Sidney Salkow y basada en el guión de Jack Hewitt y el mismo Sidney Salkow, y contó con la luminosa fotografía de Charles Van Enger y Víctor Herrera filmada en México en CinemaScope y la Música Raoul Kraushaar, aunque suena por momentos la canción Great Spirit de Max Rich. 

Se trata de una película de serie B realizada con mucha dignidad y buen sentido estético y narrativo y cuenta un elenco encabezado por Dale Robertson como el Mayor Robert 'Bob' Parrish, Mary Murphy como Kathy Howell y J. Carrol Naish como Sitting Bull. 

Junto a ellos aparecen John Litel cmo el Gen. Wilford Howell, Joel Fluellen como Sam, Iron Eyes Cody como Caballo Loco o Crazy Horse, John Hamilton como el Presidente Ulysses S. Grant, Douglas Kennedy como el Coronel George Armstrong Custer, William Tannen como O'Connor, William Hopper como Charles Wentworth, Thomas Browne Henry como el Agent indio Webber.

La historia trata sobre los esfuerzos del Mayor Bob Parrish (Dale Robertson) y el je de los Sioux Toro Sentado (J. Carroll Naish) para prevenir una guerra entre las siete naciones Sioux y la Caballería de Estados Unidos. 

El protagonista de la película es el Mayor Robert “Bob” Parrish del 7º de Caballería al que conocemos desde el principio cuando lo vemos protegiendo a un grupo de mineros del ataque de los indios. De cualquier manera vemos que su obligación de defender no le impide cumplir la ley, pues se lleva a los mineros al fuerte pues han incumplido la orden de no entrar en las tierras sagradas de los indios, las colinas negras. Nada más llegar al cuartel se actitud es afeada por sus superiores, especialmente por el general George Armstrong Custer. 

Descubrimos en ese enfrentamiento entre Parrish y Custer que , el primero, era uno de los coroneles más jóvenes en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil. 

En esta situación de desconcierto aparece su prometida, la hija del general Wilford Howell (John Litel) , Kathy (Mary Murphy) que rompe con su novio Parrish – en repetidas ocasiones- desde el momento en que ve como este no progresa, más bien, lo contrario en el escalafón militar. Kathy, acaba rompiendo su compromiso y entregando su anillo de pedida. 

La aparente indisciplina de Parrish, su fatal de empatía con sus jefes y con otros miembros del ejército o con los mineros a los que llega a amenazar con "romperles las cabezas" si violan tierras de los Sioux llevan a la destitución de Parrish y a un nuevo destino en una Oficina de Asuntos Indígenas. De hecho nada más llegar se queja del estado lamentable en el que se encuentran un grupo de indios sioux renegados que se oponen a su traslado a las inhóspitas tierras del sur. Como la situación de los sioux es lamentable, el hijo de Sitting Bull, el jefe espiritual de las siete naciones de los lakota, decía ir a liberar a los indios retenidos en el mismo. 

En su intento de liberación, el indio muere. Este hecho tensionan aún más las difíciles relaciones entre militares y nativos norteamericanos. De hecho, el jefe militar de los sioux Crazy Horse (Iron Eyes Cody), se muestra partidario de la lucha antes que de gestionar la paz. Está por lo tanto muy en la línea del otro líder militar de los blancos, el coronel Custer (Douglas Kennedy) que empuja a sus superiores a una guerra. 

Sitting Bull (Toro Sentado), jefe de los Sioux, pone en pie de guerra a su tribu como respuesta a las constantes provocaciones de su irreconciliable enemigo el general Custer. El militar de carrera como el mayor / capitán / teniente Parrish trata de evitar el derramamiento de sangre. Para acercarse al jefe espiritual de los sioux , Parrish cuenta con la asistencia de un antiguo esclavo negro huido, de nombre "Sam" (Joel Flueller). 

Del encuentro entre Parrish y Sitting Bull nace la promesa de que el militar intentará llevar al oeste a su ex comandante general y ahora presidente estadounidense Grant (John Hamilton) y que tenga lugar un encuentro entre la autoridad estadounidense y Toro Sentado. Eso sí, Ulises S. Grant - degrada a Parrish al grado de capitán, pero éste convence al presidente para visitar la frontera occidental y poder entrevistarse así con Toro Sentado y evitar una guerra. 

La situación, a nivel afectivo, se complica más cuando se une al triángulo amoroso un periodista, Charles Wentworth (William Hopper). 

Kathy se aleja de Parrish y se compromete con Wentworth. De vuelta en el Oeste, el ahora capitán Parrish cumple Kathy quien ha anunciado su compromiso con Charles Wentworth, un ex militar y, en ese momento, corresponsal de guerra. 

Sin embargo, antes de la reunión puede tener lugar varios incidentes ocurren y estalla la guerra que culminó con la última resistencia de Custer en Little Big Horn. 

Después de la batalla de Little Bighorn que acaba con Custer y la mayoría de sus hombres, además de con Wentworth, Parrish va en busca de Toro Sentado y Caballo Loco. Como Parrish sabe el plan de ataque del Ejército de EE.UU., dirige a los Sioux a un paso seguro hacia el Norte. 

 Parrish, por colaborar con el enemigo es juzgado en un consejo de guerra, despojado de su rango, y condenado a muerte por ser amigo de los Sioux fusilamiento por alta traición por "colaborar" con el enemigo y condenado por las autoridades militares. 

Ante la inminente ejecución Kathy acompañada de Sam van en busca del jefe indio. A medida que la ejecución está a punto de ejecutarse, Toro Sentado se acerca al fuerte y se entrevista con el presidente Grant. Parrish le había dicho que "el gran jefe le iba a entender", aunque lo primero que le pide Sitting Bull es que muestre misericordia con Parrish para evitar más muertes. Grant le concede el indulto y le da de alta en el servicio.  Y hasta ahí la película.

La película fue rodada en dos espacios. En el Iverson Ranch en Chatsworth, Los Angeles, y en las proximidades de Ciudad de México. Este hecho, el de rodar en México, y usar extras mexicanos – lo que reducía los costes- , y no en la Standing Rock Indian Reservation, con extras pertenecientes a los lakota, molestó a los nativos americanos, a pesar de que la película simpatiza con los nativos americanos. 

A destacar que el personaje que se presenta más digno en la película es J. Carroll Naish en su interpretación de Toro Sentado, pues una imagen suya pone fin a la misma y sobre ella se sobreimpresionan los títulos de crédito. Lo vemos como un líder cuidadoso, cauto e inteligente que se plantea la guerra sólo como último recurso. La interpretación de J. Carrol Naish como este personaje dio lugar a que William Hanna y Joseph Barbera adaptaran al mismo en forma de dibujos animados. 

Destaca igualmente el papel y el protagonismo que se le asigna en una película del año 54 al actor negro Joel Flueller con uno de los papeles principales en la película. Destaca la labor artesanal del director Sidney Salkow especialmente en las escenas de movimientos de tropas y en la batalla, resultando las mismas espectaculares: La puesta en escena es muy destacable. Estamos, indudablemente ante un serie b, pero mucho más que digno y muy superior a otros de esta década. 

Se anunció primero que Boris Karloff tendría el papel protagonista, pero J. Carrol Naish terminó repitiendo su papel de Annie Get Your Gun. La estrella de la película, o actriz de más peso nominal en la misma es Mary Murphy que enfermó con "el mal o la venganza de Moctezuma" durante las seis semanas de rodaje. Poco después de la filmación Dale Robertson y Mary Murphy se casaron en la vida real , aunque su matrimonio fue anulado después de seis meses. Fue la primera producción independiente que se filmará en el proceso CinemaScope. 

La crítica del momento destacó el papel positivo con el que se representan a Toro Sentado y Caballo Loco, por lo que el The New York Times calificó la película como un "crazy horse opera".

Salkow y Cody volvieron más tarde, en 1965, a la carga con otro western y casi con los mismos personajes con la película The Great Sioux Masacre en este caso de la Columbia Pictures. Pero , como diría Michael Ende, esta historia será contada en otro momento. Ya veremos cuando.