El gran jefe... Y el gran perdedor

Crazy Horse versus Little big Man. Está es a historia de Caballo loco o Crazy Horse, un indio que el niño tuvo una visión para convertirse en un futuro el líder que guiará a su pueblo hacia la libertad, pero también en la historia de Little Big Man o Pequeño gran hombre el otro gran guerreros que pretendía liderar a su pueblo contra los blancos. 

La historia del enfrentamiento entre uno y otro es lo que nos narra la película Chief Crazy Horse, western del año 1955 dirigido por George Sherman n y que tiene entre su principal elenco a Víctor Mature. Esta película también era conocido como Valle de la Furia o Valley of Fury. 

A lo largo de la película vemos como Caballo Loco cuando se hace hombre consigue a su novia, Black Shawl (Suzan Ball) frente a su rival, el Pequeño Gran Hombre (Ray Danton). Finalmente se casa con su amada y se hace amigo de un hombre blanco un cazador honesto, y valiente el Mayor Twist (John Lund), que más tarde deciden enfrentarse a él pese a ser su amigo. Una razón y otra hace que Pequeño Gran Hombre (Ray Danton), acuda a un fuerte cercano para ofrecerse como explorador , junto a sus enemigos tradicionales, los shoshone, y esto da lugar a que unos comerciantes malvados observen que lleva oro y promuevan con esa evidencia la presencia de oro en el cementerio sagrado de los Lakota en las Black Hills. 

Como los blancos incumplen sistemáticamente los acuerdos que tienen con los pieles rojas, esto lleva a Caballo loco a emprender una batalla contra el hombre blanco sobre todo contra su ejército de casacas azules que dirigen los hermanos Cartwright, el teniente Colin (David Janssen ) y su superior , Aaron (Donald Randolph ), jefe del Fuerte . 

Caballo Loco se convierte en líder de su pueblo , cumpliéndose así una visión que tuvo de pequeño en el que el portador de un penacho rojo lideraría a los Lakota o sioux. Finalmente, el los conduce a la guerra en la Batalla de Little Bighorn. 

Al final la vida de Crazy hards según la versión de Sherman pone fin por parte del traidor que es Pequeño gran hombre protagonista en un futuro de otra película inolvidable. Era septiembre de 1877, cuatro meses después de rendirse a las tropas estadounidenses bajo el mando del general George Crook (James Millican ) , Caballo Loco fue herido de muerte por un guardia militar armado con una bayoneta mientras supuestamente se resistía a ser encarcelado en el Campamento Robinson, en el noroeste de Nebraska. 

Se trata de un western dirigido por George Shermann responsable que fue entre otras películas de los comancheros y que refleja la que se conoció como La matanza de Fetteman (Fetterman Fight) en los fuertes Phill Kearny y G. F. Smith isla biografía del jefe caballo loco. Tomó las armas contra el gobierno federal de los Estados Unidos para luchar contra la invasión de los colonos estadounidenses blancos en el territorio de los nativos americanos y para preservar el estilo de vida tradicional del pueblo lakota. Su participación en varias batallas famosas de la Guerra de las Colinas Negras en las Grandes Llanuras del norte, entre ellas la Batalla de Fetterman en 1866, en la que actuó como señuelo, y la Batalla de Little Bighorn en 1876, en la que lideró a un grupo de guerra a la victoria, le valieron un gran respeto tanto de sus enemigos como de su propio pueblo. 

Aunque el filme ni la que se firmó un tratado de paz de verdad es que sí fue firmado y se garantizó un amplio territorio incluida en las colinas negras, lugar donde se rodó la película y que era con todo el territorio de los dakotas el pueblo el asentamiento del pueblo lakota sioux, tan deseadas por el hombre blanco ya que en ella se había encontrado oro. 

La cinta rodada para la Universal  contó como productor con William Alland y Leonard Goldstein y rodada en cinemascope y en Technicolor  en la que Harold Lipstein firma como director de fotografía, tuvo mucho interés sobre todo por estar rodada en paisajes originales. Contó con Suzan Ball y John Lund, Ray Danton, Keith Larsen, David Janssen y Paul Guilfoyle, entre otros.

El guión se basó en lo escrito por Franklin Coen y Gerald Drayson Adams, basándose en una historia de este último, siendo la música responsabilidad de Frank Skinner y Joseph Gerhenson. 

En cuanto a la producción señalar que en un principio, se anunció que Jeff Chandler interpretaría el papel principal. Sin embargo, el papel se le dio a Victor Mature. 

El rodaje comenzó en junio de 1954, en locaciones de Montana y Wyoming. Señalar que esta fue la última película de Suzan Ball, quien murió de cáncer cuatro meses después del estreno de la película.

La primera sirena

Creo que es la primera película que he visto de la angelina Esther Williams, una actriz que en mis recuerdos me remite a los elogios que sobre ella me hacía mi madre. 

Fue una actriz estadounidense famosa por sus películas musicales con espectáculos acuáticos, siendo una de las estrellas más populares de la era dorada de la productora cinematográfica Metro Goldwyn Mayer.

Esther Williams fue nadadora especialista en natación sincronizada, y habría participado en los Juegos Olímpicos de Helsinki 1940 de no haberse suspendido por la Segunda Guerra Mundial. Acabado el sueño olímpico, Esther Williams se decidió por el espectáculo, y comenzó a realizar presentaciones con el también nadador Johnny Weissmüller, otro de los actores en parte acuáticos dados sus éxitos olímpicos, que conocimos en sus exhibiciones como nadador en las películas de Tarzán. Sin embargo, la actriz llamó la atención trabajando como modelo a un productor de la Metro-Goldwyn-Mayer, quien le propuso sumarse a la compañía.

Su primera película es de 1942, protagonizada junto al niño prodigio del momento, Mickey Rooney, en donde Esther realiza un pequeño papel. 

Dos años más tarde haría su espectacular entrada como gran estrella con la película de la que me hablaba mi madre, Escuela de sirenas, de George Sidney, un musical de la Metro, donde colaboraba el músico Xavier Cugat y su orquesta, el barítono colombiano Carlos Julio Ramírez y el comediante Red Skelton. 

A partir de esta película recibiría el sobrenombre de «Sirena de América», ocurrencia de su compañero de la Metro Clark Gable. 

Su estrella creció de tal modo que se creó un subgénero dentro del musical, el musical acuático, especialmente para ella. 

A las órdenes del prolífico director Richard Thorpe, protagonizaría Juego de pasiones, Fiesta brave, junto a Ricardo Montalbán, John Carroll, Fortunio Bonanova y Cyd Charisse; y, En una isla contigo, también junto a Ricardo Montalbán, y con Jimmy Durante, Peter Lawford y Xavier Cugat y su orquesta.

Llama la atención la cantidad de artistas hispanos con los que trabajó y se vinculó toda la vida, aunque en 1945 se casó con Ben Gage, de cuya unión nacieron sus tres hijos, Benjamin, Kendrall y Susan. Se divorciaron en 1959. Otro hispano llegaría a su vida, Fernando Lamas, el padre de Lorenzo Lamas. 

En 1949 finalizaría la década con La hija de Neptuno - que lleva precisamente el título de la película que asume representar en la película que he visto , La primera sirena, también del director de la misma-  de Edward Buzzell. Junto a Escuela de sirenas,  La hija de Neptuno se convirtió en un gran éxito  siendo las más relevantes de los 18 películas que había rodado hasta el momento en Hollywood. 

A inicios de los cincuenta rodaría Serenata en el valle del sol de Robert Z. Leonard, y La primera sirena de Mervyn LeRoy  -donde compartía protagonismo con Victor Mature- y que es la película que he visto. 

Esta película lleva en inglés el título de Million Dollar Mermaid, aunque en España se tituló La primera sirena. La película se estrenó el 4 de diciembre de 1952 en el famoso Radio City Music Hall de Nueva York y antes de terminar el año había estableció un récord: una recaudación bruta de 184 000 dólares en una única sala. Fue otro gran éxito para la actriz y un buen negocio para la MGM. Esto les empujó a hacer una secuela, pero el proyecto nunca se llevó a cabo. 

La primera sirena cuenta la vida de Annette Kellerman, la estrella australiana de la natación sincronizada. Para llevarla al cine se contó con el director Mervyn LeRoy, que había dirigido películas míticas como Mujercitas y Quo Vadis? 

Los estudios y, especialmente, el productor Arthur Hornblow Jr. , apostaron , gracias a su buen presupuesto de $2,642,000, por un equipo de grandes profesionales: el guionista Everett Freeman, el músico Adolph Deutsch, el coreógrafo Busby Berkeley y el director de fotografía George J. Folsey, que recibió una nominación al Oscar. 

Como actores y actrices, además de Esther Williams como Annette, y Victor Mature como James Sullivan, Walter Pidgeon como Frederick Kellerman, David Brian como Alfred Harper, Donna Corcoran como la joven Annette de 10 años, Jesse White como Doc Cronnol y Maria Tallchief - bailarina del Ballet de Nueva York- como Paulova. 

La película comienza con el recuerdo del desaparecido teatro del hipódromo de Nueva York, lugar en el que trabajaron grandes artistas como Houdini, Pavlova, Sousa, Marcelino el payaso y por supuesto Annette Kellerman. 

La película sigue la vida y las peripecias de Annette, una niña australiana afectada por la polio, nacida en Sydney, que está enferma y que , a espaldas de su padre (Walter Pidgeon), profesor de música que tiene una Conservatorio Privado- vamos, una escuela de música- que adora la música y la danza, pero que no puede dada su limitación física , se dedica a nadar a espaldas de su padre, que cuando lo descubre le apoya totalmente. Desde ese momento la chica se recupera y comienza a compaginar sus dos pasiones, la natación y el ballet. 

Pero mientras ella va ganando todos los campeonatos amateur que se presenta, siendo campeona de Nueva Gales del Sur, su padre ve como va perdiendo clientela, ante lo que decide junto a su hija, aceptar un trabajo en Londres.

Mientras va a Europa en barco coincide con un estadounidense de origen irlandés, James Sullivan (Víctor Mature), que viaja junto a su socio Doc Cronnol (Jesse White), y quienes se llevan a Londres un canguro boxeador llamado Sydney. El como promotor anima a la chica a unirse a un espectáculo ideado rápidamente por él en el barco. La propuesta tanto a ella como al padre le parece un disparate.

Cuando llegan a Londres el padre descubre que el puesto de profesor ya es inexistente, pues el conservatorio está cerrado. 

Tras vender ella sus únicas pertenencias, sus trofeos obtenidos en Australia, vuelve a encontrarse con Jimmy a quien tampoco el negocio con el canguro le va muy bien, y quien le sugiere propone a Annette, como técnica de publicidad, que realice a nado la seis millas que separan desde el centro de la ciudad hasta Greenwich. Pero ella se ofrece a nadar 26 millas. Se corre la voz sobre la hazaña de Annette que al ser noticia revelándose como un prodigio de la natación. 

De Londres saltará a Estados Unidos. Jimmy sugiere que pueden hacer una fortuna yendo a Nueva York y apareciendo en un ballet acuático en el mítico Teatro del Hipódromo. El gerente del mismo, Alfred Harper (David Brian) no les ofrece trabajo en el programa. 

Ante esto el grupo decide ir a Boston. Annette en las playas de la decente - e hipócrita- Boston decide hacer una prueba a distancia, pero como lleva un bañador adaptado a la natación su baño acaba en un escándalo público, siendo incluso detenida. Todo acaba en un juicio que será muy publicitado. En el mismo se habla del traje de una pieza demasiado revelador para su época, pero al dar ella una solución sale absuelta. 

El espectáculo diseñado por James en la ciudad se convierte en un éxito. Allí su carrera subirá como la espuma, aunque tendrá que lidiar con los problemas amorosos y el dolor, físico y emocional y tendrá que superar sus dificultades y debilidades y sus propios retos. No obstante ante la llegada de una oferta, ella y Jimmy tienen un malentendido y se separan. 

Ella marcha a Nueva York, donde el empresario Harper cambia de opinión y convierte a Annette en la cabeza de cartel de su espectáculo en Nueva York, junto a la bailarina Pavlova o el Payaso Marcelino. Además del éxito de sus coreografías el padre es contratado para dirigir la orquesta. Pero en una de las sesiones Fredericks muere de un infarto. Ella queda desolada. 

Mientras James sigue como buscavidas. Tras salir de Boston, había marchado a Florida con un aviador, pero tras el fracaso de ´ste busca en el mundo de la avición un hueco para sus empresas. Un día recibe la visita de Doc Cronnol que teme por su amigo James. Por eso viaja a Montauk a instancias de Doc para intentar disuadir a Jimmy de participar en una carrera aérea con un premio de 50.000 dólares. Pero ni el encuentra va bien, aunque descubre que James compró un anillo de matrimonio en Boston para ella. Sin embargo, la travesía tampoco va bien. 

Conforme pasa el tiempo, Harper se enamora de Annette. A ella , gracias a sus espectáculos le llueven las ofertas. Una de ellas para hacer cine en Hollywood. Mientras ella viaja a Hollywood para hacer una película, aparecen Jimmy y Doc, vendiendo mantas de nativos americanos, pero también promocionando un perro llamado Rin Tin Tin que esperan protagonizar algunas películas en la meca del cine. 

Tras llegar a Hollywood comienza su actividad. Cuando acabe se casará con Harper. están rodando La hija de Neptuno, pero en la última escena, la principal, en la que ella ha de introducirse tras un salto en un gran tanque de agua, este estalla durante el rodaje. Annette sufre una grave lesión: un hematoma espinal. 

Con su futuro en duda, Harper se hace a un lado cuando ve por sí mismo lo enamorados que están Annette y Jimmy. Y mientras se besan, la película, acaba. 

Se cuenta que la actriz Virginia Mayo también estuvo interesada en el papel de Annette, pero lo cierto es que en 1947, se informó que Esther Williams quería que MGM comprara los derechos de la historia de vida de Annette Kellerman como vehículo para ella. 

La auténtica Annette Kellerman no tenía un buen concepto de la MGM. La razón estaba en que Kellerman no estaba contenta de que MGM hubiera cambiado mucho su película Neptune's Daughter cuando la rehicieron como un vehículo de Esther Williams. "Lloré tanto por eso que en ese momento nunca hubiera aceptado dejarles hacer la historia de mi vida". pero cuando conoció a la nadadora se implicó de lleno. "Me di cuenta de que ella realmente quería hacer la historia de mi vida. Nunca hubiera pensado en ella para el papel. ¡Creo que es demasiado glamurosa para el papel! Creo que, de verdad, es demasiado hermosa. Preferiría haber visto a Metro-Goldwyn-Mayer elegir a una nueva actriz, tal vez una chica australiana, en el parte. No creas que me estoy quejando", dijo. 

Williams llevó a Kellerman a conocer a los ejecutivos de los estudios MGM y les presentó el proyecto. Ella dice que no recibió respuesta del estudio durante varios meses hasta que leyó un artículo en los periódicos comerciales que decía que se estaba haciendo la película. 

En febrero de 1951, se anunció que MGM había firmado un acuerdo con Kellerman para hacer una película basada en su vida. Originalmente se llamaba The One Piece Suit. Arthur Hornblow Jr. fue asignado para producir. "La señorita Kellerman es una mujer encantadora", dijo Williams. "Y todavía tiene muy buena salud y figura. Era una personalidad teatral famosa e hizo varias películas sensacionales para su época. Creo que su vida será un excelente tema para mí". "Todavía puedo defenderme de Esther del cuello para abajo", dijo Kellerman."Desde el cuello para arriba, creo que es demasiado glamorosa para el papel. Creo que, realmente, es demasiado hermosa". 

A Kellerman le agradaba Hornblow. "Él es el hombre que encuentra vida y drama en las cosas simples, y esa es realmente mi historia. En los dos años previos a que empezáramos a trabajar... revisé media docena de guiones, los cuales rechacé todos porque simplemente "Quería que fuera una historia romántica glamorosa, típicamente de Hollywood. Pensé que eran tontas e indignas". Antes de filmar, Kellerman dice que escribió el esquema del guion que iba a utilizar MGM. "Insistí en el derecho a editar el guión, porque no quería que Hollywood hiciera un desastre con mi historia. Mi vida ha sido hermosa y no quería que hicieran nada que la hiciera parecer barata en cualquier sentido." 

Otro de los puntos difíciles fue la elección del actor para interpretar a Jimmy. Anette quería a Glenn Ford. "Es lo más cercano que se me ocurre a mi querido esposo: no demasiado glamuroso". Pero no lo logró. La MGM apostó por Victor Mature, que estaba en la cima del éxito tras hacer Sansón y Dalila. Kellerman dijo más tarde que pensaba que la representación de Sullivan en la película era "la antítesis" del personaje en la vida real (lo llamó un hombre "tranquilo y sin pretensiones" que "nunca hizo nada barato"). Dijo que sus amigos se burlarían del verdadero Sullivan sobre el casting de Mature y lo saludarían con "Aquí viene Samson". 

Louis Calhern iba a interpretar al padre de Kellerman, pero, finalmente, el papel fue para Walter Pidgeon. El casting de Pidgeon deleitó a Kellerman, quien dijo que "tenía ganas de besarlo" cuando vio las primeras imágenes de él en la pantalla. 

Hubo momentos muy tensos en el rodaje. En una de las secuencias Esther Williams se rompió el cuello tras hacer uno de sus famosos saltos. Años más tarde, la actriz escribió sus memorias y contó lo que pasó ese día. "Cuando estaba subida a la plataforma me sentí desorientada, porque había sufrido la rotura del tímpano hasta en siete ocasiones. Cuando entré en el agua noté la pesadez del tocado y supe que tendría problemas. Y así fue, al caer al agua noté cómo mi cuello crujía. Cuando logré emerger a la superficie podía mover las piernas, pero la parte superior de mi cuerpo estaba paralizado y tuvieron que ayudarme para salir del agua. Horas más tarde me hicieron una radiografía y esta reveló que tenía tres vértebras rotas. Pude haberme quedado parapléjica!". 

Curiosamente, el libro de memorias se titula Million Dollar Mermaid, que era el apodo que Esther Williams tenía en Hollywood. No cabe duda: a pesar del susto, era su película favorita. 

Después del estreno de la película, se informó que Mervyn Le Roy se reunió con Kellerman para discutir una secuela, que cubriría la carrera de Kellerman como estrella de cine y su trabajo para la Cruz Roja en tiempos de guerra. Sin embargo, no se hizo ninguna secuela. 

Señalaba Terenci Moix en su libro la gran historia del cine que muchos de los títulos producidos por la Metro no llegaron a España y a veces a Europa a causa de las dificultades de exhibición que el musical siempre ha encontrado fuera de los ámbitos de lengua inglesa. Incluso los de la más popular de las actrices en el extranjero como Esther Williams quedaron en gran medida aparcados.

Los títulos de Esther se recuerdan con simpatía en especial los que llegaron a tiempo para aportar colores luz y ensueño al agresora de la posguerra. En este sentido poseen un valor sociológico de gran peso y sobrepasan sin duda sus propios méritos. Estos se limitan a la espectacularidad de los inevitables números acuáticos coma colofón de argumentos a menudos endebles donde se explota hasta la saciedad la fórmula chico busca chica sazonada con la intervención de cómicos de muy escasos vuelos, ya postura y simpatía arrugada en taquilla.

Excepción del extravagante número en el hipódromo en la primera sirena firmado por Busby Berkeley , las películas de Esther Williams tenían poco que ver con el musical moderno: era un super espectáculo llevado a sus últimas consecuencias. Todavía eran perlas desprendida de la ya vetusta corona de Ziegfield. 

La siguiente película se tituló Dangerous When Wet (Peligrosa cuando se moja), de Charles Walters, en una increíble escena acuática junto a Tom y Jerry; y La preferida de Neptuno de George Sidney. 

Estos papeles la encasillaron en papeles relacionados con la natación y no podía salirse de ellos. Williams deseaba tener papeles de corte dramático. pero el público de entonces no asimilaba a Esther Williams actuando en ellos. Esta es la última etapa de su carrera profesional. 

A mediados de la década de los cincuenta su estrellato empezó a declinar y rompió su contrato con la Metro y comenzó una carrera como actriz independiente, en la que no recuperó el éxito pasado; de esta época destacan sus películas Sombras de la noche, de Harry Keller, Momento inesperado, película de corte dramático, junto a George Nader, John Saxon, Edward Andrews y Edward Platt, El gran espectáculo, de James B. Clark, con Cliff Robertson como coprotagonista. 

Pero el público no valoró ese gesto y su fama se trasladó a la prensa del corazón, sobre todo tras su boda , la tercera, con el actor argentino Fernando Lamas. Como ella misma contó, fue el actor quien la empujó a dejar el cine y estuvo casada hasta la muerte del galán en 1982. 

Durante años su nombre fue un reclamo comercial para vender piscinas con marca registrada de su nombre, trajes de baño y una línea de productos relacionados con la natación, deporte que practicó hasta los últimos años de su vida. 

Tras la muerte de Lamas estuvo unos años viviendo sola, cuidada por sus tres hijos, y en 1994 celebró su cuarta boda, fue con Edward Bell. Williams siguió practicando la natación hasta los 90 años de edad. Fue una de más hermosas estrellas de Hollywood de todos los tiempos. Llegó a decir que " Nadar es el único deporte que puedes practicar desde tu primer baño hasta el último de tu vida y sin lesiones ". Murió en junio de 2013, cuando tenía 91 años. 

Safari

Safari es una película británica rodada en Cinemascope del año 1956 dirigida por Terence Young y que cuenta en su reparto con un sólido Víctor Mature, Janet Leight como figuras estelares, así como Young Justin y Liam Redmond. Rhonda Fleming fue anunciada inicialmente para la protagonista femenina y los productores esperaban que Humphrey Bogart protagonizara, pero evidentemente eso no ocurrió.Victor Mature había firmado un contrato para dos películas con Warwick Films y le asignaron el papel principal. Se suponía que iba a hacer Zarak pero terminó haciendo Safari primero. 

Safari parte de un guion escrito por Robert Buckner basándose en una historia de Anthony Veiller. La película fue producida por Irving Allen y Albert R. Broccoli para la Warwick Films aunque fue distribuida por la Columbia Pictures.

La historia comienza con unos títulos de crédito que nos remiten a la fauna africana y presentan una historia que pudiera parecer Hatari u otras en las que la caza de un determinado  animal pudiera centrarse en eso. Nada más lejos de la realidad.

La historia comienza cuando conocemos a un cazador blanco estadounidense Ken Duffield (Victor Mature) se encuentra dirigiendo un safari en Kenya. Llega a casa, salida a su hijo, pero sale de inmediato para dirigir otro safari.

Mientras está fuera los rebeldes Mau Mau atacan su granja y masacran a los trabajadores y su ganado, pero en la refriega también mueren el hijo pequeño de Duffield, Charlie, y la tía May (Estelle Brody) que defienden su hogar contra el ataque masivo, pero lo sorprendente es que uno de sus criados Jeroge  o Njoroge (Earl Cameron) es en realidad un general Mau Mau. 

Dentro de la granja, Jeroge asesina a la tía May con un machete y Charlie muere con el rifle de May. Cuando Duffield regresa a su casa destruida, la policía le pasa la información sobre el papel de Jeroge en el asunto. 

Suponiendo que Duffield utilizará su experiencia en caza para localizar y vengarse de los terroristas en general y de Jeroge en particular, lo escoltan de regreso a Nairobi y revocan su licencia de caza hasta que la situación y Duffield se enfríen. Duffield pasa su exilio en Nairobi bebiendo y recopilando información sobre Jeroge de sus amigos africanos. 

Sin embargo, la fortuna le sonríe cuando un hombre rico e impertinente, Sir Vincent Brampton (Roland Culver), acompañado por su lacayo Brian (John Justin) y de su joven prometida estadounidense Linda (Janet Leigh), llegan a Nairobi. Están interesados en contratar a Duffield para que dirija un safari y que Sir Vincent pueda matar a un legendario león devorador de hombres llamado "Hatari" (en swahili, "arriesgado" o "peligroso"). 

Duffield sabe que Hatari reside en un área que se sabe que frecuenta Jeroge y que Sir Vincent puede usar su influencia para recuperar su licencia de caza. Al emprender un safari con su jefe, Jerusalem (Orlando Martins) y Odongo (Juma), Sir Vincent sospecha que Duffield no está interesado en cazar leones cuando descubre que el guía lleva una pistola Sten; Duffield explica que "nunca se sabe qué tipo de animales puedes encontrar". 

Sir Vincent ve confirmadas sus sospechas cuando Duffield salta de su Land Rover para unirse a la policía en un tiroteo contra los Mau Mau y está ansioso por extraer información de los prisioneros. Duffield cumple su promesa de llevar a Sir Vincent y su grupo al territorio de Hatari en la tierra de los masai, donde los extranjeros presencian una tradicional caza del león masai. 

Pero sus planes corren peligro cuando un informe de radio de la policía revela que un miembro del safari y del equipo que lleva es un Mau Mau. Además, el obsesivo Sir Vincent está decidido a quedarse con el crédito exclusivo por matar a Hatari. Eso le lleva a enfrentarse a Duffield, a humillar a Brian, entre otras cosas. Pero lo peor es que es un momento dado descarga el rifle de Duffield, aprovechando que Duffield marcha a ayudar a Linda quien decide hacer una excursión por un río infestado de cocodrilos en un bote de goma. 

Si la atracción que desde el principio hemos percibido entre la pareja protagonista desde este momento es absoluta. 

Otro informe de radio de la policía advierte que 200 prisioneros Mau Mau han escapado y se dirigen hacia el safari de Duffield para unirse con Jeroge. Pero eso a Sir Vincent no le interesa y está tan obsesionado con matar al león que le dispara a Duffield. 

En medio de esta situación, el león Hatari aparece por detrás de  Sir Vincent y salta sobre él. Aunque matan al león, hiere de muerte a Sir Vincent. A pesar de ser un indeseable Duffield organiza la salida de Sir Vincent para llevarlo a un hospital. Pero el convoy se detiene a ayudar a unos policías y después es retenido por los Mau Mau. 

El grupo y la policía local tienen que tomar armas para defenderse de un ataque de los atacantes Mau Mau, y se utiliza la pistola electromagnética de Duffield.

El rodaje comenzó el 1 de agosto de 1955 en los estudios Elstree de Londres. Cinco semanas después, la unidad fue trasladada a Kenia para realizar el rodaje comenzando en junio de 1955 antes de que se emitiera la película. Andy Worker dijo que tenía que emborrachar a Victor Mature antes de que el actor subiera al avión porque tenía mucho miedo de volar.

La película se rodó en Kenia simultáneamente con Odongo de John Gilling y el niño actor, Juma, nacido en Zanzíbar, repitió su papel de Odongo, algo que ocurre igualmente con el malvado de la película el bermudeño ( fallecido en 2020), Earl Cameron.

En una entrevista en 1997, Janet Leigh recordó que la segunda unidad de la película en realidad fue atacada por los Mau Mau.  

El presupuesto fue de £299,609 más honorarios para Mature, Leigh, Allen y Broccoli, obteniendo unos beneficios de 1,4 millones de dólares.

La película se estrenó el 6 de abril de 1956 en el Empire Cinema de Londres, y la crítica de The Times no fue muy favorable, en una reseña titulada "'Safari': una película estadounidense sobre los Mau Mau": "Seguramente no es ni mojigato ni pomposo encontrar algo desagradable en la idea de que un episodio tan horripilante como el terrorismo Mau Mau en Kenia sirva como material para una película cuyo propósito es únicamente entretener: otra película, hecha con un elenco británico sobre el mismo tema tiene un propósito que va más allá de eso. Una vez más, no es intolerablemente insular adoptar la postura de que está completamente mal que un estadounidense, interpretado por un actor estadounidense, sea el héroe y se muestre como el único capaz de Por último, están aquellos que son lo suficientemente aprensivos como para no sentirse del todo cómodos al ver cómo disparan a un elefante, un león y un rinoceronte (es de esperar que las escenas sean falsas) para provocar en el público una emoción indirecta. .- Una película que deja un sabor desagradable en la boca.

En Twitter - ahora X- he leído un critica de un historiador y escritor especializado en temas de África, James Hall que dice lo siguiente: "Cine imperialista. Anoche vi una película de propaganda británica de 1956, "Safari", ambientada en Kenia y que presenta escenas de elefantes, rinocerontes negros y leones reales asesinados a tiros. Los Mau Mau son los villanos: se los muestra como "terroristas" sedientos de sangre y asesinos de bebés sin agenda política. " Para Fausto Fernández en X - antes Twitter- considera que la película es excelente y todo un divertimento, y añade que esta sólida producción británica , bien dirigida por Terence Young, con "aventuras africanas con un plus de thriller" que "Ya no se ruedan películas sobre cacerías en África (o donde haya piezas salvajes que cobrarse), así que títulos como Safari , de lo top de Victor Mature en Inglaterra a las órdenes de Terence Young, son especies a proteger".La película es más interesante de lo que parece pues pudiera parecer una película de aventuras en África y sin embargo nos cuenta un episodio del movimiento Mau Mau y su acciones contra la población colona blanca en Kenya a los que atacaba sin piedad. 

La película es violenta como pocas, no esconden la barbarie ocurrida en algunas granjas de colonos. Vemos desde el inicio la traición de un trabajador con respecto a su jefe del asesinato sin piedad de su hijo y de una mujer, la hermana del protagonista, y a lo largo de la película esa violencia se sigue transmitiendo sin ningún tipo de freno.

El protagonista es un cazador profesional que es contratado para organizar un safari pero lo que le mueve a participar en ello no es otra cosa que la venganza para acabar con el jefe de una organización como los Mau Mau y no tanto la caza

El gran jefe

Nunca está de más por este blog un western, aunque sea un western de serie B con algunos actores de peso aunque absolutamente hieratico - aquí más que nunca- como un Victor Mature y otros con futuro en algún caso truncado como Suzan Ball, y en otros resplandeciente aunque fuese en televisión como fue el caso de el fugitivo David Janssen o el "McCloud" Dennis Weaver en sus inicios en el medio. 

Lo cierto es que esta historia presentada como El gran jefe , aunque titulada en su versión original como un biopic con el nombre del protagonista, Chief Crazy Horse, no es sino una buena muestra del cine de serie B de calidad que apostaba por las innovaciones técnicas no tanto en materia narrativa sino en imagen. Promocionada en su época como ejemplo de los -entonces- modernos avances en el mundo del cine Cinemascope y Technicolor, es un western que se presenta como un intento de presentar a los nativos americanos como auténticos americanos y presenta la lucha de la nación india de los Sioux lakota por defender sus tierras invadidas por el hombre blanco especialmente sus sacrosantas Colinas negras , Black Hills . 

Fue una de las primeras películas que reflejó la conquista del Oeste desde el punto de vista de los indios nativos. Y para ello la película , además de los actores contó con un director especialista en el género y en este tipo de western menores como era el neoyorkino George Sherman, pero que a los 14 años ya trabajaba en Los Ángeles en la sala de correo de los estudios Warner Bros. 

Tras trabajar como asistente de dirección en algunas comedias de Mack Sennett , Sherman pasó a First Division Productions donde siguió como asistente en algunas películas del campeón de rodeo y actor Hoot Gibson . 

De allí pasó a Monogram en 1935 y luego a Republic Pictures que en 1937 le dio la alternativa como director en Wild Horse Rodeo para Republic Pictures . Aquí hará series para el cine en las que trabajó en ocasiones con un joven John Wayne ( The Three Mesquiteers), con otro cantante , actor y especialista en rodeos como Gene Autry. Antes de 1940 ha realizado veinte películas. En ese año de 1940 realiza hasta nueve películas y otras nueve al año siguiente. Con otra serie de 15 películas termina su contrato con la Republic Pictures. 

Una vez extinguido su contrato con Republic Sherman dirigió películas para Columbia Pictures desde 1945-48 con un total de trece películas más. Desde aquí pasa a la Universal en la que Sherman trabaja dirigiendo para Universal Pictures desde 1948-56. Es aquí cuando se ponen bajo su dirección algunas figuras de la productora como Yvonne de Carlo o Dan Duryea , Ann Blyth, Howard Duff , Donald O'Connor, Dana Andrews, Maureen O'Hara , Macdonald Carey y, especialmente, Jeff Chandler. En sus últimos años en la compañía trabajan bajos sus órdenes , además de anteriores, Errol Flynn, Joel McCrea , Tony Curtis y Victor Mature con el que hará The Veils of Bagdad (1953) y Chief Crazy Horse (1955) 

Para esa última película en el estudio Sherman contó con la ayuda en la producción de William Alland, productor y escritor estadounidense especialista en western y películas de ciencia ficción / monstruos, responsable de alguno de los míticos títulos de la Universal como It Came From Outer Space , Tarantula o The Creature from Black Lagoon que trabajó frecuentemente con el director Jack Arnold y actor puntual siendo el reportero Thompson, quien investiga el significado de "Rosebud" en Orson Welles Ciudadano Kane (1941) - y Leonard Goldstein, este último como productor y que falleció durante la producción. 

En cuanto al guión los encargados fueron Gerald Drayson Adams y Franklin Coen En cuanto a la música fue responsabilidad de Frank Skinner, el músico oficial de la Universal y teórico musical que que publicó obras sobra las bandas sonoras. Vals Gorina y Josep Padrol dicen de él que daba a sus películas un sentido melódico adecuado, pero sofisticado, en parte por las orquestaciones y siempre supeditado a la imagen. 

En cuanto a la fotografía contó con la de Harold Lipstein de la que sobresale por el uso del Cinemascope y del Technicolor. 

En cuanto al elenco lo integraban Víctor Mature como el jefe caballo loco, Suzan Ball como Black Shawl (pequeño cervatillo), John Lund como el rostro pálido comerciante y militar Twist, Ray Danton como Little Big Man (pequeño gran hombre), Keith Larsen como Flying Hawk, Paul Guilfoyle como Worm/ Gusano. 

Junto a estos David Janssen como el teniente Colin Cartwright, Robert Warwick como la cola manchada, James Millican como el General George Crook, Morris Ankrum como Nube Roja / Oso Conquistador, Donald Randolph como Aaron Cartwright, Robert F. Simon como Jeff Mantz, James Westerfield como Caleb Mantz, Stuart Randall como el Old Man Afraid / viejo hombre miedo, Pat Hogan como Dull Knife / Cuchillo sin filo, Dennis Weaver como el mayor Carlisle, John Peters como Sargento Guthrie y Henry Wills como el Perro. 

La película comienza con unos títulos de crédito que apuntan a un cielo azul combinado con nubes mientras una cartela nos informa que es una película destinada a un héroe americano que con el tiempo será Tasunka Witko en inglés Crazy Horse, para nosotros Caballo loco. 

La historia nos es narrada por un cazador y militar de nombre Twist (John Lund) que nos cuenta como en la zona en la que cabalga antes estaba poblada por mucha caza , hoy desaparecido , y como en aquellas colinas vivía una tribu hoy desaparecida de la zona como los lakota. Twist nos habla del que fue su gran jefe. 

Vemos como ante la muerte del jefe del jefe de los Sioux Oglala, una tribu indígena de América del Norte notable por el valor de sus guerreros en las batallas y que tiene como santuario las Black Hill, lamenta antes de morir como el hombre blanco lo invade todo y se extiende por los territorios , también habla de la desunión de los lakotas y de una profecía en la que un miembro de la tribu logrará unir a las diversas tribus nativas americanas para derrotar a los hombres blancos, sin embargo, este guerrero será asesinado por un miembro de la tribu. 

Entre los presentes está un niño, que con el tiempo será "Caballo loco" después de soñar con un caballo salvaje. Tras escuchar la profecía el chico marcha a la montaña y mirando el cielo tiene una visión que le anunciaba que cuando fuera un hombre guiaría a su pueblo, la nación Sioux, hacia la libertad cuando consiga las plumas de un halcón rojo y cuando sea elegido por el caballo de un enemigo. 

Tras esto la historia avanza en el tiempo y nos encontramos que Caballo loco es atacado cuando está sólo por tres indios shoshone a los que derrota sin dificultad alguna. Tras esto vemos que la relación con su hermano Flying Hawk (Keith Larsen) y con otros miembros de su tribu no es fácil entre otras cosas pues compiten por el amor de Black Shawl (Suzan Ball) y por el poder aunque es el jefe de la tribu. 

Mientras tanto descubrimos a Black Shawl cerca de un arroyo y ve como un blanco herido por una flecha shosone cae a un arroyo. Con la ayuda de Caballo loco, es llevado al poblado y el enfermo , un comerciante llamado Twist (John Lund), es curado. 

Una vez atendido y curado el comerciante habla de que ayudará a sus benefactores. Y cuando llega el momento de que el padre de Black Shawl tenga que elegir entre sus pretendientes, caballo loco presenta los caballos de los shoshones, mientras que su hermano presenta un caballo y otro de los pretendiente, Little Big Man / pequeño gran hombre ( Ray Danton ), que también compite presenta sus pieles, pero es igualmente rechazado. Pero cuando Twist aparece y comenta que ayudará con sus cosas a Caballo loco y consigue la mano de Black Shawl se reavivan las diferencias que acaban con la marcha de Little Bin Man. 

Tras la marcha de Twist , un hombre blanco, un cazador honrado y valiente, Little Big Man lo sigue hasta Fort Laramie. 

Allí va intercambiar sus pieles por armas , dos comerciantes desalmados, los hermanos Jeff y Caleb Mantz (Robert F. Simon y James Westerfield) descubren que el nativo americano además de pieles es portador de elementos de oro. Al preguntarle de dónde proceden el habla de la montaña sagrada: las Black Hills, un territorio reclamado por muchos aventureros pues la sospecha de que en ellas hay oro atrae mucho. Tras negociar con ellos y conseguir las armas , el rival de Crazy Horse , Little Big Man acude a villanos comerciantes para comprobar la evidencia de oro en el sagrado cementerio de Lakota y en los arroyos. 

Lo cierto es que en los distintos acuerdos las Black Hills había quedado como territorio indio protegido por lo que la paz en la zona se sostiene, pero con el aviso de que en la zona hay oro la zona se convierte en atractiva y a pesar de la oposición del Comisionado indio en Fort Laramie , Aaron Cartwright (Donald Randolph), y su hijo el teniente Colin Cartwright (David Janssen), ambos con sangre india, se produce una invasión de colonos, el incumplimiento del tratado y con ella el inicio de una guerra. 

Cuando comienza una nueva fiebre del oro y se rompen los viejos tratados que los blancos incumplían sistemáticamente los acuerdos que habían firmado . 

Ante esto Crazy Horse reconocido por su propio pueblo como un dirigente visionario comprometido con la preservación de las tradiciones y los valores sioux lleva a su pueblo a una guerra contra los blancos para recuperar sus tierras. 

Tras conseguir reunificar bajo su mando a todas las tribus lakotas la victoria van una sobre otro. Dotado de gran capacidad táctica y destreza en el combate, infligió una dura derrota a los soldados estadounidenses en la denominada masacre de Fetterman (1866). 

Los constantes enfrentamientos que persisten,  inducen al Gobierno de Estados Unidos a firmar un tratado de paz (Tratado del Fort Laramie en 1868), por el que asignaba a lakotas y cheyennes terrenos propios bajo su jurisdicción autónoma. Sin embargo, Caballo Loco no aceptó el acuerdo, marchando con su pueblo fuera de la gran reserva sioux fijada por el Gobierno. Junto a ellos va Twist que herido vuelve a ser curado por una embarazada Black Shawl. Twist permanece mucho tiempo con ellos hasta que se recupere definitivamente en calidad de amigo, no secuestrado. 

En Fort Laramie, se prepara una expedición dirigida por el General George Crook (James Millican ) ante lo que los indios se ven obligados a formar una alianza volátil en su lucha de vida o muerte. Como jefe de guerra, Crazy Horse, junto con el líder de los Sioux de Teton , Sitting Bull, y Nube Roja, lideran a los Cheyenne y a los Sioux contra el ejército. 

Una vez conseguidas armas que envía el Gobierno en una amplia campaña militar en 1876, en la que se produce la victoria de Rosebud River, en la que muere el el teniente Colin Cartwright (David Janssen), usando las distintas estrategias de atracción y sabedor que cada vez llegarán más soldados prepara concienzudamente en las llanuras y colinas de la zona en la batalla de Little Big Horn que le enfrentará al general Custer y su VII de Caballería. 

Por su parte, Aaron Cartwright (Donald Randolph) en Fort Laramie, al enterarse de la muerte de su hijo pierde la cabeza y responsabilizando a los Mantz de lo que ocurre los mata, aunque él también muere. 

Pero la victoria en la batalla no supone el triunfo en la guerra. A eso se suma la desunión entre los dirigentes nativos americanos. La presión del ejército estadounidense obligó a Caballo Loco a retirarse a las Badlands , pero la muerte de su pequeña hija, una sucesión de fríos inviernos y la desaparición de los búfalos así como la llegada de las enfermedades propias de los blancos, la tos blanca, obligan a los nativos de Crazy Horse a rendirse, siendo confinado en Fort Robinson. 

A las pocas semanas, el 5 de septiembre de 1877, una vez acabado el crudo invierno , recuperada su mujer con medicina de los blancos y confiando en poder volver a cazar bisontes pide permiso para salir a cazar durante los meses de primavera, verano y otoño, algo que , a lo que accede el militar responsable. Pero Little Big Man , que trabaja como indio renegado en el Ejército, envidioso como siempre y malmetedor, como siempre, le dice al militar que se escapará y volverá a levantarse. Ante lo cual pide a Little Big Man que lo traiga a su despacho. 

Cuando el indio llama al jefe en vez de llavarlo ante el militar le dice que lo llevará a la cárcel ante lo que él jefe se muestra esquivó es asesinado a bayonetazos por el hombre de su nación cumpliéndose en su totalidad la profecía. Así mostrando los territorios que fueron acaba la película. 

Esta se rodó en paisajes originales de los lakotas , en los Badlands National Park de South Dakota,en Ranch en la localidad de Hermosa, también en South Dakota, , en Montana, en Wyoming, y en los Universal Studios de Universal City Plaza, en los californianos Universal City. 

Jeff Chandler , compañero habitual de Susan Ball, fue anunciado originalmente para asumir el papel principal. En cambio, el papel principal fue asignado por la Universal a Victor Mature. El rodaje comenzó en junio de 1954, en Montana y Wyoming.

Decir que esta fue la última película de Suzan Ball, quien murió de cáncer cuatro meses después de que la película fuera estrenada.En 1953, los médicos le diagnosticaron cáncer a Ball cuando desarrolló tumores en sus piernas, lo que la obligó a usar muletas. El cáncer obligó a los médicos a amputar la pierna de Ball. La actriz murió en 1955, siendo esta su última película, a la edad de 21 años, en el Hospital City of Hope . 

Algo parecido le ocurrió al coproductor Leonard Goldstein que ya había firmado un contrato con la United Artist para producir 10 películas, pero una hemorragia cerebral puso fin a su vida en 1954. 

La película tuvo su estreno el 31 de diciembre de 1955 y obtuvo en taquilla un rendimiento de $1,750,000. La película está presentada como un biopic dentro de un western y una historia épica sobre el devenir de los indios Lakotas y su lucha contra la caballería estadounidense. 

La película tiene los ingredientes necesarios de un western ( persecuciones, acción , tiroteo y una floja historia de amor, en paisajes tan hermosos como reales. 

Al final resulta una película entretenida pero no admirable. En una película con poca vitalidad a pesar de su acción que es posiblemente lo mejor así como presentar el carácter espiritual y visionario del líder nativo americano. Lo más interesante es la perspectiva de la película presentada desde la visión nativa en la que hay incluso una apuesta por el mestizaje de los Cartwright. 

Cuenta con buenos actores, técnicos en la música y en la fotografía, valores de producción y resultados agradables. 

Está bien filmado por el fotógrafo de Harold Lipstein. Y una partitura brillante de Frank Skinner. En cuando a George Sherman como especialista en el género ajustó el empleo de los actores de la Universal en la que estuvo ocho años. 

Tras esta película Sherman comenzó a trabajar fuera de Universal. Realizó alguna película para la Columbia y para la RKO. Una vez realizadas para estas buenas productoras volvió a algunas menos importantes incluso para Disney (1959). 

En 1969 estaba de lleno en la producción y apostó por una gran y exitosa película "The Comancheros" con John Wayne , Stuart Whitman y Lee Marvin en CinemaScope y dirigido por Michael Curtiz, aunque en los 60 pasó a la televisión realizando algunos episodios para la serie de Daniel Boone . Su último largometraje fue Big Jake (1971) con John Wayne y tras eso se centró en la televisión. 

Siete años después Sherman se retiró del cine en 1978. Por The Comancheros fue premiado con el Bronze Wrangler Award del National Cowboy & Western Heritage Museum . En 1988 recibió el Golden Boot Award por sus importantes contribuciones al western. Sherman murió en el Centro Médico Cedars Sinai en Los Ángeles el 15 de marzo de 1991, a la edad de 82 años dejando una infinidad de buenos, malos y regulares western como director y una obra interesantisima como productor que ya conté en su momento.