Mr. Burton

Richard Burton no fue simplemente un actor; fue una fuerza de la naturaleza que elevó la interpretación a la categoría de arte lírico. Con una voz que parecía resonar desde las profundidades de la tierra galesa, barítono por excelencia, poseía la rara capacidad de hacer que la prosa más simple sonara como poesía shakespeariana. 

Originario de la localidad galesa y minera de Port Talbot, Richie Jenkins se transformó en Richard Burton, un titán que dominó tanto el teatro shakesperiano como la gran pantalla de Hollywood. Su presencia era magnética, capaz de cautivar al público con un sutil movimiento de cejas o con un monólogo intenso y abrasador. Fue el actor que desafió las normas, viviendo con una intensidad volcánica tanto dentro como fuera de la pantalla, lo que añadió una capa de vulnerabilidad y autenticidad a sus personajes. 

Siete veces nominado al Oscar, Burton representa la excelencia trágica: un talento inigualable que, a pesar de las sombras de sus demonios personales, nos dejó actuaciones imperecederas en Becket, La noche de la iguana y, sobre todo, en ¿Quién teme a Virginia Woolf?, donde desnudó el alma humana con una ferocidad inigualable. Fue, sin duda, uno de los actores más formidables del siglo XX. 

Para entender la magnitud de Richard Burton, debemos valorar su capacidad vocal y algunos de sus hitos profesionales. Su voz era su instrumento vocal propio de un barítono su formación shakesperiana. Burton nació como Richard Walter Jenkins Jr. en noviembre de 1925 en una casa en Pontrhydyfen, Glamorgan, Gales. 

Fue el duodécimo de trece hijos nacidos en la familia de habla galesa de Richard Walter Jenkins Sr. y Edith Maude Jenkins. Recordaba a su madre como «una mujer muy fuerte» y «una persona muy religiosa, de cabello rubio y rostro hermoso» que falleció cuando apenas tenía dos años. Su padre , un bebedor sin límites que tras la muerte de Edith, el pequeño Jenkins pasó a la atención de la hermana mayor de Richard, Cecilia, a quien él llamaba cariñosamente "Cis", y su esposo Elfed James, también minero, lo acogieron hasta los diecisiete años. 

Richard vivió con Cis, Elfed y sus dos hijas, Marian y Rhianon, en su casa adosada de tres habitaciones en el número 73 de la calle Caradoc, en Taibach, un barrio residencial de Port Talbot, que Bragg describe como "una dura ciudad siderúrgica, de habla inglesa, llena de trabajo duro y suciedad". Richard permaneció agradecido y cariñoso con Cis durante toda su vida, y más tarde afirmó: «Cuando mi madre murió, ella, mi hermana, se convirtió en mi madre, y fue más madre para mí que cualquier madre jamás podría haber sido... Estaba inmensamente orgulloso de ella... sintió todas las tragedias excepto la suya». 

Desde los cinco hasta los ocho años, Richard fue educado en la Eastern Primary School, y asistió a la sección de niños de la misma escuela desde los ocho hasta los doce años. Realizó un examen de beca para ingresar a la Port Talbot Secondary School en marzo de 1937 y lo aprobó. 

Richard se convirtió en el primer miembro de su familia en ir a la escuela secundaria. Mostró una excelente voz para hablar y cantar desde la infancia, incluso ganando un premio eisteddfod como niño soprano. Mientras era alumno de la Port Talbot Secondary School, Richard también mostró un inmenso interés por leer poesía, así como literatura inglesa y galesa. Ganaba dinero de bolsillo llevando mensajes, transportando estiércol de caballo y repartiendo periódicos. 

En 1939, Richard inicio su relación bajo la tutela de Philip Burton. Richard hizo su primera incursión en el teatro con un papel secundario en la producción de su escuela de El carro de manzanas del dramaturgo irlandés George Bernard Shaw. 

Decidió dejar la escuela a finales de 1941 y trabajar como minero como Elfed. Sin embargo, acabó trabajando en la tienda local de la cooperativa Taibach como ayudante de mercero en la sección de ropa de caballero, un trabajo que llegó a detestar profundamente debido al racionamiento por la guerra. Al mismo tiempo, consideró otras profesiones para su futuro, como el boxeo, el ministerio religioso y el canto. Fue también durante este periodo cuando Richard empezó a fumar y a beber siendo menor de edad. 

Philip Burton le dio un papel en un documental radiofónico/adaptación de su obra para BBC Radio, Youth at the Helm (1942). 

Cuando se unió al Escuadrón 499 de Port Talbot, perteneciente a la sección del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo de la Real Fuerza Aérea (RAF), como cadete, se reencontró con Philip, quien era el comandante del escuadrón. Al ver el talento de Richard, tanto Jones como Philip lo readmitieron en la escuela el 5 de octubre de 1942.

Philip lo instruyó intensamente en las materias escolares y también trabajó en el desarrollo de su voz para la actuación, incluyendo ejercicios vocales al aire libre que mejoraron su proyección. Richard describió la experiencia como «el período más duro y doloroso» de su vida. Philip se refería a Richard como «mi hijo en todos los sentidos. Estaba comprometido con él», mientras que Burton escribió más tarde sobre Philip: «Le debo todo» como se señala al final de la película.

Como vemos en esta película que acabo de ver - Mr Burton- aprendió a proyectar su voz desde la cima de montañas (Monte Margam) y a eliminar su acento galés para lograr un inglés estándar inconfundible. En marzo de 1943, a los 17 años, Richard abandonó la casa de su hermana debido al resentimiento de su cuñado por haber apoyado su reanudación de estudios.

Buscó la ayuda de Philip Burton, quien gestionó su traslado a la casa de la viuda Elizabeth «Ma» Smith, donde él mismo se alojó. Para el otoño de ese año, Philip planeaba adoptar a Richard, pero no pudo hacerlo porque era 20 días menor que el número de 21 años que debía tener su adoptante, requisito legal. Como resultado, con el consentimiento de su padre, Richard quedó bajo la tutela legal de Philip y, con tan solo 18 años, cambió su apellido el 26 de noviembre de 1943 a "Burton", en honor al apellido de Philip, mediante escritura pública.

También en 1943, Richard obtuvo la calificación necesaria para ingresar a la universidad tras sobresalir en el examen del Certificado Escolar. Philip solicitó que Richard estudiara en el Exeter College de Oxford, como parte de un programa de becas de seis meses ofrecido por la RAF para cadetes calificados antes de su servicio activo. 

Su pasión, el teatro. Fue aclamado como el "sucesor natural de Olivier" en los años 50 por críticos como Kenneth Tynan.  

Mientras estudiaba en el Exeter College de la Universidad de Oxford, Burton interpretó a Angelo, el puritano complejo y obsesionado con el sexo, en la producción de 1944 de la Sociedad Dramática de la Universidad de Oxford de Medida por medida de William Shakespeare. La obra fue dirigida por Nevill Coghill, profesor de literatura inglesa de Burton, y se representó en el colegio en presencia de otros actores del West End, como John Gielgud, Terence Rattigan y Binkie Beaumont. Sobre la actuación de Burton, su compañero actor y amigo Robert Hardy recordó: «Hubo momentos en que cautivó por completo al público con su quietud. Y su voz, que cantaba como un violín y con un bajo capaz de hacer temblar el suelo». Gielgud apreció la actuación de Burton y Beaumont, quien conocía el trabajo de Burton en The Druid's Rest, le sugirió que lo buscara después de completar su servicio en la RAF si aún deseaba dedicarse a la actuación profesionalmente.

Destacó en el manejo actoral de obras de Shakespeare como Hamlet (1964), ganando un Tony Award especial por su trabajo. Se mostraba inmenso capaz de hablar y transmitir vulnerabilidad y fuerza bruta aceptando, eso sí, sus "demonios", tal como el alcoholismo heredado de su padre pero también parte de la intensidad apasionada que traía a sus actuaciones.

Gran parte de estas claves la hemos visto la película británica del año 2025 que se adentra en la vida del actor galés Richard Burton y sobre todo de sus orígenes. Está dirigida por Marc Evans , escrita por Tom Bullough y Josh Hyams, y protagonizada por Harry Lawtey como Richard, junto a Toby Jones (como Philip Burton) y Lesley Manville . Se estrenó en los cines británicos el 4 de abril de 2025.  

La historia de esos años no fue así de sus inicios en el teatro son llevadas y cine por Marc Evans en una historia protagonizada por Harry Lawtey , Toby Jones y Lesley Manville. 

Toby Jones aparecen en calidad de actor y productor de esta película que viene a ser el viaje de Richard Jenkyns , más tarde, Burton, desde las minas hasta los mares más prestigiosas del mundo, un camino marcado por la pobreza como en la pérdida y la disciplina. El proyecto se anunció en febrero de 2024 con Marc Evans como director a partir de un guion escrito por Tom Bullough y Josh Hyams. Ed Talfan y Hannah Thomas son los productores de Severn Screen, con Trevor Matthews produciendo para Brookstreet Pictures y Josh Hyams para Promise Pictures. La película también cuenta con financiación de BBC Wales y Ffilm Cymru Wales , en colaboración con Creative Wales.

En mayo de 2024, Harry Lawtey fue elegido para interpretar al joven Richard Jenkins. Toby Jones fue elegido para el papel del Sr. Burton, el profesor que tuvo una profunda influencia en la vida de su alumno y se convirtió en su tutor legal, lo que provocó que Jenkins cambiara su nombre a Richard Burton . Lesley Manville fue elegida para el papel de la casera del Sr. Burton, y Aimee-Ffion Edwards y Aneurin Barnard para el de la hermana y el cuñado del joven Jenkins.

El rodaje principal comenzó en julio de 2024 para un estreno en 2025 para conmemorar el centenario del nacimiento de Richard Burton. El rodaje se completó en agosto de 2024.

El compositor John Hardy es sobrino de Robert Hardy , amigo de toda la vida de Richard Burton. La partitura fue grabada por la Orquesta Nacional de la BBC de Gales en el Wales Millennium Centre en diciembre de 2024. La película cuenta con la fantástica fotografía de Stuart Biddlecombe y el montaje de Tim Hodges. 

Se convirtió en uno de los actores mejor pagados del mundo a finales de los 60, ganando más de 1 millón de dólares por película como protagonista desde su debut en My Cousin Rachel (1952) , pasando por The Robe (1953) , Becket (1964), The Spy Who Came in from the Cold (1965), la tremenda ¿Quién teme a Virginia Woolf? (1966), Anne of the Thousand Days (1969) o Equus (1977) que le permitió ser un ganador del Golden Globe.

En cuanto a la película señalar que la crítica en general ha sido amable con este biopic. Desde las páginas del británico Screendail, Nikki Baughan dejó escrito que  "Tiene un par de ases en la forma del siempre fiable Toby Jones y, en particular, Harry Lawtey, que hace una interpretación camaleónica como el humilde chico del valle que ha hecho el bien." 

Para  Jonathan Romney del Financial Times se trata de "Una película mayormente insípida (...)"  Po su parte, Tim Robey del  Telegraph afirma que "Toby Jones conmovedor como el hombre que cambió la vida de Richard Burton (...)

Peter Bradshaw del The Guardian se trata de  "Una película sincera, bien interpretada y agradable, aunque un poco ingenua (...)

Según Terry Staunton de Radio Times "Lawtey es la verdadera estrella de la obra, una presencia hipnótica tanto en las primeras escenas como el alumno tosco y desgarbado, como en las etapas finales de la narrativa (...)" 

Por último , entre los británicos,  Kevin Maher deesde el The Times estamos ante "Una película audaz que logra encontrar un drama reconfortante en la vida de Richard Burton, con el tono tierno que caracteriza a este delicado biopic (...) 

En los Estados Unidos , Guy Lodge de Variety sostiene que "Años antes de convertirse en un icono de Hollywood, Richard Burton era el hijo del minero Richie Jenkins. El sentimental pero agradable biopic de Marc Evans muestra lo que hay detrás de un cambio de nombre." 

Para  Wendy Ide del The New York Observer "Es una lástima que esta película de ritmo lento, que se apoya mucho en una partitura de piano recargada y chispeante, sea tan errática y apática (...)"

Ya en España    Elsa Fernández-Santos en El País comenta que "Un magnífico Toby Jones y el joven Harry Lawtey elevan un ‘biopic’ convencional sobre la educación shakespeariana de Richard Burton (...) El principal atractivo de esta película británica está en su argumento y en sus intérpretes"   

La película recibió cuatro nominaciones en los premios BAFTA Cymru de 2025 , incluyendo nominaciones en la categoría de Mejor Actor para Lawtey, y en las categorías de Sonido, Edición y Fotografía. Posteriormente, Stuart Biddlecombe ganó el premio a la Mejor Fotografía e Iluminación - ficción por la película. Fue nominada a Mejor Película Británica en la 79.ª edición de los Premios BAFTA.

Poco más que decir de esta película que se centra en la relación maestro-alumno entre Philip Burton y Richard Jenkins (antes de cambiar su apellido), marcada por la disciplina, la ternura y la literatura de Shakespeare en un ambiente casi hostil, en ese pueblo minero del Gales en 1942, que nos presenta las cosas como eran: pobreza, superación, clase social y el impacto de un guía apasionado.Más que un biopic tradicional de toda su vida, "Mr. Burton" es una historia de orígenes, enfocada en la forja de la identidad del actor y su inmersión en el teatro con un Toby Jones, quien ha recibido elogios por su magistral y conmovedora interpretación del profesor capaz de dotar de un nombre y un verbo a un coloso inmortal de la actuación.