Fort Bravo

Hay western que sorprenden e impresionan por todo y que contiene un final apoteósico, y éste es uno de ellos. Se presentó en su país de origen con el título de Escape From Fort Bravo en el año 1953, aunque aquí con el de un acortado Fort Bravo para mayor gloria de William Holden y de Eleonor Parker, pero el resultado es una obra de arte.

La película fue uno de los western favoritos de John Carpenter.  Para el productor español Enrique Lavigne es la historia de un tipo en un agujero con un winchester como amigo y rodeado de enemigo 

La dirección del mismo fue la de un hombre que dejará alguno de los mejores westrn de la historia. Estamos hablando de John Sturges un hombre nacido en 1910, en Oak Park (Illinois) y qie inició su carrera en Hollywood en 1932 siendo editor y que durante la Segunda Guerra Mundial comenzó a dirigir documentales y películas de instrucción para la Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos pasando luego al western de serie B en 1946, con The Man Who Dared, pasando luego a especializarse en historias del oeste, bélicas o de aventuras, y estableciendo un peculiar sello personal en cada una, y en el manejo del CinemaScope.

Desde principios de la década de 1950 hasta la década de 1970, realizó una docena de filmes en los que brillaron actores de peso en películas tales como El magnífico yanqui (1950), su mejor comedia; pasando por su primer western La captura (1950), El caso O'Hara (1951) o Conspiración de silencio (1955), o las que nos ha traído hasta aquí Fort Bravo (1953); Duelo de titanes (1957), o las menos conseguidas como El viejo y el mar (1958), aunque remontó en El último tren de Gun Hill (1959) o Los siete magníficos (1960), su película más taquillera, versión de Los siete samuráis (1957) de Akira Kurosawa, e iniciaba así el llamado Western crepuscular y desencantado, que imperó en la mitad de la década de 1960 y de 1970. También fue responsable de La gran evasión (1963), La batalla de las colinas del whisky (1965), Estación polar Zebra (1968), Joe Kidd (1972) o Ha llegado el águila (1976), su última película.

En este caso la película fue producida por Nicholas Nayfack para la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) contando con un presupuesto de $ 1,520,000.

La película sigue el guion escrito por Frank Fenton, responsable que fue entre otras de "Retorno al pasado " de Tourneur en 1947, que desarrolla  un argumento original de Phillip Rock y  Michael Pate.

La película sigue con la música de Jeff Alexander , la fotografía de Robert Surtees rodada en Ansco color y la edición de George Boemler.

En cuanto al reparto lo integran William Holden como Capitán Roper , Eleanor Parker como Carla Forester, John Forsythe como Capitán John Marsh. Junto a ellos están William Demarest como Campbell, William Campbell como Cabo Young, Polly Bergen como Alice Owens , Richard Anderson como Teniente Beecher, Carl Benton Reid como Coronel Owens , John Lupton como Bailey y Glenn Strange aparece brevemente (sin acreditar) como un soldado de la Unión . Junto a ellos  Roy Bucko comno un borracho, Glenn Strange como Sargento Crompton, Chet Brandenburg como un prisionero Confederado al igual que Paul Kruger.

La historia se desarrollo durante la Guerra Civil (1861-1865), en concreto en 1863, cuando Fort Bravo se ha convertido en un campo de prisioneros de guerra sudistas custodiado por los soldados de la Unión. Entre sí son enemigos, pero , a su vez. los dos son enemigos de los belicosos apaches mescaleros que viven en esa zona situada en el desierto de Arizona.

Debido a su ubicación alejada y a los indígenas hostiles que se encuentran en la zona, resulta muy difícil escapar. Aun así, los prisioneros que lo intentaron son capturados por el Capitán Roper (William Holden), un hombre honesto, duro, tenaz, inflexible y solitario, pero también implacable con todos aquellos que se saltan las normas. El encargado de seguir a los huídos es el severo Capitán Roper un hombre que sigue un estricto disciplinario.

De hecho descubrimos que el Capitán Roper ( William Holden ) va por el desierto junto a un confederado que ha huído pues no aguanta más vivir en ese sitio. El confederado de nombre Bailey ( John Lupton ), un poeta con fama de cobarde  llega arrastrado por el caballo de Roper algo que llama la atención de todos los que residen en Ford Bravo, tanto del norte como del sur. Entre estos se encuentra el Capitán Confederado John Marsh ( John Forsythe) junto al Sargento Campbell ( William Demarest ) y cabo Young ( William Campbell) que habían diseñado junto con el huído un plan de fuga.

A su llegada  es mirado con malos ojos por todos los que allí residen, pero Roper, que considera que abandonar un caballo herido sin rematarlo es una vergüenza para un soldado cree que lleva razón.

Un día mientras patrulla junto a sus hombres y tras ser atacado por los mescaleros auxilia a una diligencia en la que se desplaza una  bella mujer de Texas llamada Carla Forester ( Eleanor Parker ) . Carla es astuta, seductora y manipuladora y aparece por esos lares para ayudar con la boda de su amiga, Alice Owens ( Polly Bergen), hija del Coronel Owens (Carl Benton Reid  ) con el Teniente Beecher (Richard Anderson), pero realmente está allí para ayudar a liberar a algunos prisioneros, incluido a su novio , el Capitán Confederado John Marsh ( John Forsythe)

Roper desde el primer momento se enamora de ella (y ella de él) aunque intente disimular su interés por ella, que va a más conforme pasan los días. Especialmente importante será la noche de la primero cena y más aún el día de la celebració de la boda.

Días ante de la misma Carla y Alice marchan a la localidad más cercana con el fin de realizar unas compras. Muy a su pesar Oper se suma a la compra, sin saber, que la intención de Carla es contactar con un tendero afín a la causa confederada que es quien suministra algunos bienes al cuartel y que será quien prepare ropa, caballos y armas para los que se vayan a fugar.  Al regreso de la compra Roper declara abiertamente su amor a Carla, y ella a pesar de sus dudas le corresponde.

La boda de los Beecher tiene lugar y el plan sigue su rumbo así que tras la boda y aprovechando la salida del tendero de Fort Bravo, Carla se suma al carro para huir con los 4 fugitivos confederados( Marsh, Campbel, Young y Bailey).

Esto le da a Roper un motivo adicional para atrapar a los escapados. Tras varios días de búsqueda sin freno primero detiene a Bailey ( John Lupton ), un cobarde comprobado, al que encuentra en un bar bebiendo pues no soporta la presión de caer en el desierto y , junto a algunos de sus hombres , y sobre todo acompañdo por el rastreador Kiowa ( Frank Matts) encuentra a los cuatro fugados cerca de un manantial.

Para ese momento Marsh ya sabe que carla no está enamorada de él, sino de Roper y que la presión de los mescaleros va a mas. De camino de regreso al fuerte, son atacados por una enorme oartida de  apaches mescaleros que los rodea y el grupo, mermado, termina atrapado en una depresión poco profunda expuesta a todo lo que hay alrededor.

Roper viendo la situación libera y arma a sus prisioneros, pero incluso entonces, parece que los apaches los eliminarán. Roper hace que los caballos huyan y ante la pregunta responde con otra: y "¿Ha estado usted en el desierto atascado con un caballo muerto?

Pasan la primera noche y al amanecer Bailey ( John Lupton ), un cobarde comprobado, escapa cuando uno de sus caballos sueltos regresa.

Tras esto el grupo comienza a pasar por penalidades dada la falta de municiones, agua y sobre todo la gran estrategia de los mescaleros que idean como dar con los refugiados en la cárcava. Uno tras otro caen heridos. especialemnte cuando tras un intenso ataque marcan y acotan con 7 lanzas  el espacio que desean batir y sobre el que desean afinar la puntería de sus flechas.

En un momento y para deshacer el área marcada por los indios cae Campbell ( William Demarest ) y junto a él, su fiel amigo  Young ( William Campbell). previamente ha caido el guía Kiowa (Frank Matts ), siendo heridos por las flechas tanto Marsh como el teniente Beecher (Richard Anderson).

A la mañana siguiente, para tratar de salvar a Carla, Roper hace que parezca que es el único que queda vivo , tras cubrir de arena a los heridos, y sale a la vista. Es herido en varias ocasiones, pero la  llegada de la caballería  al rescate justo a tiempo hace que todo suponga una liberación.

Roper le agradece a Bailey por venir con ayuda, mientras que Marsh muere después de sonreírle a Bailey, quien se presentó y demostró que no era un cobarde, mientras Roper atiende a Carla, acaba la película.

La película tuvo como títulos de trabajo  Rope's End antes de ser , finalmente, Fort Bravo. El rodaje tuvo lugar  desde principios de abril hasta finales de mayo de 1953.

La mayor parte de la película fue filmada en Gallup en Nuevo México  y en el californiano espacio de Death Valley National Monument así como en Ray Corrigan Ranch) y en los platós de la MGM (escenas nocturnas), con un presupuesto ajustado.

Cuando la película se estrenó obtuvo un considerable éxito y fue rentable desde el punto de viusta de la taquilla como lo demuestra su recaudación de $ 3,158,000. Por su parte, la crítica se dividió entre los que no les gustó en exceso como HHT de The New York Times señaló que no estaba impresionado, ya que si bien encontró la dirección de Sturges llena de "suavidad profesional", pero destacó los problemas con los personajes "difusamente definidos" de Frank Fenton. El elenco, continúa, "parece confundido en todo momento".

Por contra, Leonard Maltin no estuvo de acuerdo manifestando que la película estaba "bien ejecutada".

La película sirvió de inspiración para el quinto título de la serie de cómics belga Les Tuniques Bleues (The Bluecoats) de Raoul Cauvin y Willy Lambil , una novela gráfica titulada "Les Déserteurs" (1975)

Yo por mi parte he visto un filme impresionante. La película suma a lo que es básicamente, un western, grandes momentos en los que está presente lo bélico, la acción y el romance casi alcanzar lo épico. A esto se suma el tono por momentos de comedia salpicada de humor alegre y bullicioso, a cargo sobre todo de dos  personajes sudistas: Campbell (Demarest) y Cabot Young (Campbell).

Los diálogos son rápidos, concisos y expresivos con frases como " se ha equivocado de ejército , -pero no de causa ... -la causa justa es la que gana ..." . Los caracteres están bien desarrollados, en especial los de Roper, Marsh y Carla Forrester y cuanta con un final , simplemente, trepidante.

La obra trata con respeto a los indios, a los que no individualiza, sino que los muestra como seres que luchan con inteligencia, astucia y habilidad, que plantean acciones ofensivas y coordinadas propias de guerra de guerrillas, destinadas a desmoralizar a sus enemigos que son los que ocupan sus territorios ya sea del Norte o del Sur.

La música de Jeff Alexander (“Escrito bajo el sol”, Ford, 1957), ofrece una partitura variada de composiciones de estilo country, temas de resonancias militares, fanfarrias, melodías bailables y canciones de tonos populares, como la hermosa “Soothe My Lonely Heart”, compuesta por Alexander para la ocasión. Añade la canción “Yellow Stripes”, de Stan Jones, interpretada como himno militar de la Unión sobre los créditos iniciales.

La fotografía, de Robert Surtees (“Ben Hur”, Wyler, 1959), rodada en Metrocolor , aunque también he leído que era Anscocolor, en ese caso con carretes de Agfa y que ofrecía imágenes de amplias perspectivas que permitían resaltar las formas abruptas  de la orografía,  las superficies polvorientas  y exalta el espléndido atractivo de Eleanor Parker, que en esta ocasión prescinde del cabello pelirrojo.

El resultado final es un gran western, vibrante, interesante y entretenido , con grandes trabajos de todos especialmente de Holden y de Parker, pero brillantemente acompañado de los demas actores del elenco y lleno de frases lapidarias como esas que dicen: "Todo tiene un límite menos la idiotez" o “¿Por qué no te echas un sueñecito? Ya te despertaré cuando estés muerto…” Un gran película.

La novia rebelde

Extraño western desarrollado en tono de comedia y más concretamente esa que se basa en la guerra de sexos, en los encuentros y desencuentros de una pareja casi forzada en un Kentucky de inicios del siglo XX. La película se tituló en España La novia salvaje, aunque yo considero que es más rebelde que salvaje, pues lo más salvaje es el tono que en ocasiones y en esta guerra de géneros usa a su pareja protagonista con frases como “El gran afán del ave es hacer su nido y de la mujer es ambición poder cazar marido”. La película llevaba por título original Many Rivers to Cross, o sea , mucho ríos para cruzar , una manera de descubrir las dificultades que hay en la vida hasta llegar a tu destino.

La película fue dirigida en 1955 por el neoyorkino Roy Rowlan quien, aunque sea un chisme , en su carrera tuvo su peso el hecho de casarse con Ruth Cummings, nieta de Louis B. Mayer y hermana de Jack Cummings (productor y director de la MGM), quien estuvo detrás de esta producción. Lo cierto es que Rowland estudió leyes antes de comenzar a trabajar como script en la productora MGM. Para 1934 lo encontramos colaborando, aunque sin acreditar , en la dirección de la película Una fiesta en Hollywood.

Dirigió casi una treintena de cortometrajes antes de debutar en el largometraje en 1943 con A Stranger in Town, una producción de la MGM protagonizada por Richard Carlson. En 1945 dirige El sol sale mañana, con Edward G. Robinson. Rowland fue un artesano de la MGM que frecuentó géneros diversos, pero tuvo una cierta especialización en el western. Entre este género dirigió películas como El último baluarte, La novia salvaje, El rifle del forastero . También algún que otro musical como ¡Viva Las Vegas!, protagonizadas respectivamente por Ray Milland, Robert Taylor, Stewart Granger y Cyd Charisse. Su película más lograda , sin embargo, tal vez sea el ejemplar de cine fantástico infantil Los 5.000 dedos del Dr. T.

En 1957 dirige en Italia otro musical, Las siete colinas de Roma, protagonizada por Mario Lanza, Marisa Allasio y Renato Rascel. Entre 1959 y 1960 dirigió la serie de televisión The Life and legend of Wyatt Earp.

En la década de 1960 Rowland trabajó en Europa, dirigiendo la película británica Cazadores de mujeres, historia con el detective Mike Hammer, con la futura chica Bond Shirley Eaton en un papel destacado; seguirían dos de los primeros westerns europeos rodados en tierras españolas, como fueron Los pistoleros de Casa Grande y La ley del forastero; trabaja por último en un díptico de cine de piratas formado por Tormenta sobre el Pacífico y El tigre de los siete mares; en estos dos últimos títulos Rowland firmó la versión internacional, correspondiendo la versión italiana a Sergio Bergonzelli.

Para esta película Rowland contó en la producción con Jack Cummings, un hombre con mucho peso en la productora MGM, que también llevó la distribución.La película manejó un presupuesto de $ 1,683,000.

La película parte del guion de Harry Brown y Guy Trosper. A lo largo de la misma no para de sonar la música de Cyril J. Mockridge. La película cuenta con la fotografía en Cinemascope de John F. Seitz. En otros aspectos técnicos nos encontramos con el montaje de George Boemler y el vestuario de Walter Plunkett.

En cuanto al elenco destaca la presencia de la pareja formada por Robert Taylor como Bushrod Gentry y Eleanor Parker como Mary Stuart Cherne.Junto a ellos un hombre de John Ford el enorme Victor McLaglen como Cadmus Cherne, padre de Mary Stuart. Igualmente aparecen Jeff Richards como Fremont, Russ Tamblyn como Shields, James Arness como Esaú Hamilton, Alan Hale, Jr. como Luke Radford, John Hudson como Hugh, Rhys Williams como Lige Blake, Josephine Hutchinson como la Sra. Cherne, Sig Ruman como hombre de espectáculo, Rosemary DeCamp como Lucy Hamilton, Russell Johnson como Banks, Ralph Moody como Sandak y Abel Fernández como Slangoh.

La película en la que los títulos de crédito aparecen bajo un enorme rifle de carga trasera de época colonial se inicia con una cartela que nos informa a quién está dedicada: "Dedicamos respetuosamente nuestra historia a las mujeres de la frontera de Estados Unidos, que ayudaron a sus hombres a asentarse en el desierto de Kentucky. Eran valientes y bravas, y sin su cooperación y valentía, - pocas de nosotras estaríamos cerca para ver esta película".

La película se inicia en un Kentucky, un área salvaje y expansiva hacia el oeste de las que habían sido las trece colonias a fines del siglo XVIII. Allí descubrimos que acaba de llegar a una localidad un predicador que atiende a un chico joven Miles Henderson que está molesto porque la chica de la que está enamorado, Cissie Crawford , parece reacia a casarse con él ya que se muestra más interesada en un apuesto cazador que acaba de llegar al territorio, Bushrod Gentry (Robert Taylor). Este es un trampero libre , duro y solitario al que le encanta tontear con las chicas que se encuentran en su recorrido en libertad entre ríos y montañas.

Aunque Cissie le pide que se case este renuncia y ella enfadada sale del granero pero es asaltada por un guerrero de la tribu Shawnee. No obstante, ante el secuestro Bushrod le salvó la vida a Cissie utilizando su látigo marcando al nativo con el mismo en la cara.

A pesar de que ella cree que lo ha hecho por amor, este le confirma que es un soltero empedernido marchándose decepcionada. Antes de salir de la localidad Bushrod tiene un enfrentamiento con Miles Henderson.

Tras vencer en la pelea, y evitar otras previsibles, el trampero sale del pueblo y marcha para Barren River dirección al oeste . Mientras avanza Bushrod ve a un grupo de indio de cuatro Shawnee que lo buscan. A pesar de estar preparado es atacado por la partida. Derrota a varios, pero es herido por los indios por un cuchillo que le clavan en el brazo y cuando su vida está en peligro se produce un disparo con una carabina que mata al Shawnee.

El disparo procede del arma de una mujer, Mary Stuart Cherne (Eleanor Parker), la mujer que le ha salvado la vida. No sabe que Mary Stuart (Eleanor Parker) es una muchacha indómita que se enamora de él al instante y que está decidida a hacer lo que sea con tal de casarse con él. Sintiendo amor a primera vista, Mary lo lleva a casa. Se trata de una granja que dirige su padre un rudo hombre nacido en Escocia, Cadmus Cherne (Víctor McLaglen ).

En ella viven su madre y sus muchos hermanos varones así como un criado indio, Sandak (Ralph Moody) , que lo acompaña en ese momento y que lo lleva a la casa con el fin de que sane. Aunque Bushrod está inconsciente cuando se recupera que Mary tiene un viejo pretendiente , un típico hombre de los Apalaches, Luke Radford (Alan Hale, Jr. ) que no está nada contento con la presencia de este intruso.

Pero lo cierto es que dispone de poco tiempo para conseguirlo, pues el predicador, que está a punto de llegar, pasa por el pueblo sólo una vez al año. Sin embargo, el matrimonio es algo que no entra en los planes del solitario cazador.

Cuando el herido se recupera tiene intenciones de salir rápido con destino al Oeste, pues lo que le motiva es la aventura. Pero Mary intenta retrasar la salida. De hecho un día lo lleva a una cueva cercana y allí ella lo besa y le declara su amor. Pero él, como es habitual, rechaza un ofrecimiento que puede impedir su libertad.

Tras distintos encuentros afortunados ( como ayudar al padre a usar las gafas que le permiten seguir siendo el mejor cazador o estar presente en la fiesta del matrimonio entre las parejas de la localidad) a desencuentros con su familia de acogida.

De hecho Bushrod nuevamente rechaza la oportunidad de establecerse, con lo cual una Mary enojada termina manteniéndolo allí en contra de su voluntad.

Finalmente con la presión de su padre y de sus cuatro hermanos apuntando con un arma, Bushrod se ve obligado a casarse con Mary.

Tras este matrimonio forzado, Bushrod decide marcharse y abandonarla, aunque Mary sigue a sus esposo por las montañas. Por su parte, Sandalk sigue igualmente a la chica.

La llegada del protagonista a una aldea algo más al oeste no es afortunada pues debido a un incidente con un tabernero que le ofrece cordero, acaba en pelea. Lo peor es que el tabernero no es sólo eso sino que también es juez de paz por lo que pasa 30 días en la cárcel. De la cárcel es liberado por Mary, muy a su pesar, acabando la relación entre la pareja.

En otra parada tiene un encuentro con otro trampero, Esau Hamilton, un gigante mítico entre los que se asientan en las tierras del Oeste. Uno y otro hablan de sus aventuras y lo "castrante" que puede ser para ello el matrimonio. Ambos deciden que van a ir juntos más allá al oeste de las montañas, pero cuando ya están decididos , la llegada del aviso de que el más pequeño de los hijos de Esau ha caído enfermo , cambia todos los planes. Finalmente la intervención de Bushrod termina salvando la vida del crío.

Tras salir nuevamente con la intención de volver a estar solo, se ve interrumpida por el encuentro con dos traperos que avisan que los indios están en pie de guerra asaltando las comunidades aisladas. En ese momento Bushrod siente que Mary está en peligro, algo que se confirma cuando encuentra a Sandrak herido.

Cuando el peligro se acecha sobre Mary que se encuentra presionada por los indios Shawnee que intentan matarla interviene salvando la vida de Mary. No obstante, el peligro persiste y , finalmente, en la cueva entre ambos logran eliminar la amenaza.

Por último, el admite que su destino es de un hombre enamorado y acompañado por su esposa, acabando así la película.

La película fue rodada entre Wyoming, la californiana Cloverdale, así como Russian River en Sonoma County, también en California. Algunas escenas se rodaron en los Metro-Goldwyn-Mayer Studios sitos en Culver City. El rodaje se extendió entre mayo y julio de 1954.

La historia de la película comienza cuando la MGM compró los derechos de una historia de Steve Frazee publicada en la revista Argosy. Jack Cummings, el suegro del director, fue asignado para producir. Y en principio Janet Leigh originalmente estaba destinada a ser la protagonista femenina, pasando luego a Eleanor Parker.

La película fue lanzada el 4 de febrero de 1955 y obtuvo en taquilla unos ingresos de $ 3,832,000. Según los registros de MGM, la película ganó $ 2,084,000 en los Estados Unidos y Canadá y $ 1,748,000 en otros lugares, lo que resultó en una ganancia de $ 533,000.

De ella se dice en ABC que "Un ‘western’ menor, de contenido abiertamente cómico y romántico, del director Roy Rowland, especialista durante largo tiempo en este tipo de filmes y uno de los pioneros del cine del Oeste que se veían en España. Encabezan el reparto Robert Taylor, héroe por excelencia del cual la MGM supo explotar su físico y su aire romántico en filmes de corte medieval, y Eleanor Parker, la estrella indiscutible de la Warner durante las décadas cuarenta y cincuenta. "

La película no es un western en sí. Es la historia de una aventura en tono de comedia. Es un filme sin pretensiones salvo el de colocar en pantalla a dos de las estrellas del momento , Robert Taylor y Eleanor Parker.

Lo mejor de la película es que ambos parecen cómodos en la comedia y aunque dan el tipo y consiguen un producto medianamente entretenido y con una bella fotografía en Cinemascope. Pero lo cierto es que Rowland que se mueve con cierta comodidad en los tres géneros (aventuras, romance y comedia) al final no se decanta por ninguno lo que puede ser el gran lastre de la película.

Para algunos la película aprovecha claramente, el tirón que proporcionó el año anterior el musical Siete novias para siete hermanos del gran Donen, pues tira de los mismos elementos de comedia salvo el de cantar, pero que mantiene el de las peleas inofensivas, la guerra de sexos las montañas o la fotografía en Cinemascope el resultado final es bastante inofensivo.