Si tuviera un millón

Una vez sufrido el crack del 29 muchas son las películas norteamericanas optaron por presentar a empresarios empobrecidos, con dificultades o que se precupan por su legado así como por trabajadores que ven como las dificultades le embargan, junto a la pobreza les rodea o como quieren salir de ella. 

Entre este grupo de películas que trata del tema aunque no se centra este tema se encuentra If I Had a Million una película coral y episódica en la que participa los más granado de la Paramount Pictures a inicios de los años 30. Sus mejores directores, sus grandes guionistas y algunas de las estrellas contratadas por la productora. En España se presentó con el título de Si yo tuviera un millón. 

Esta película coral fue coordinada por el productor Emanuel Cohen cuenta en la dirección en la que están presentes Ernst Lubitsch, Norman Taurog, Norman Z. McLeod, William A. Seiter, Stephen Roberts, H. Bruce Humberstone, James Cruze. Lubitsch, Cruze, Seiter y Humberstone fueron responsables de una sola viñeta, Roberts y McLeod dirigieron dos cada uno, y Taurog estuvo a cargo del prólogo y el epílogo. 

La historia basada en una novela de Robert Hardy Andrews fue transformada en guion realizada conjuntamente por Robert Hardy Andrews, Claude Binyon, Whitney Bolton, Malcolm Stuart Boylan, John Bright, Joseph L. Mankiewicz, Sidney Buchman, Lester Cole, Isabel Dawn, Ernst Lubitsch, Boyce DeGaw, Oliver H.P. Garrett, Harvey Gates, Grover Jones, Lawton Mackall, William Slavens McNutt, Robert Sparks. 

La música fue de John Leipold mientras que la fotografía lo fue de Harry Fischbeck, Charles Edgar Schoenbaum, Gilbert Warrenton, Alvin Wyckoff . El montaje fue responsabilidad de LeRoy Stone. 

El reparto lo componen Gary Cooper como Steve Gallagher, Charles Laughton como Phineas V. Lambert, George Raft como Eddie Jackson, Jack Oakie como el soldado Mulligan, Richard Bennett como John Glidden, Charles Ruggles como Henry Peabody, Alison Skipworth como Emily La Rue, WC Fields como Rollo La Rue, Mary Boland como la Sra. Peabody, Roscoe Karns como Soldado O'Brien, May Robson como la Sra. Mary Walker, Wynne Gibson como Violet Smith, Gene Raymond como John Wallace, Frances Dee como Mary Wallace, Lucien Littlefield como Zeb el propietario del puesto de hamburguesas, Joyce Compton como Marie, Cecil Cunningham como amigo de Emily La Rue, Mai Wells como residente de Idylwood y Blanche Friderici como Sra. Garvey. 

Todas las historias tienen un común denominador la herencia que un magnate , agonizante el señor John Glidden ( Richard Bennett ) que quiere entregar su herencia a quien se lo merezca. Desprecia a sus parientes ávidos de dinero y tampoco cree que ninguno de sus empleados es capaz de dirigir sus diversas empresas. Finalmente, decide dar un millón de dólares al azar de las gotas de un medicamento que cae en el interior de una guía telefónica antes de su fallecimiento, para evitar que su voluntad sea impugnada. El primer nombre seleccionado es John D. Rockefeller , aunque Glidden lo rechaza rápidamente.

La primera gota cae sobre Henry Peabody ( Charles Ruggles ). El azar y el mismo lleva el cheque al Sr. Peabody, un desgraciado que trabaja en una tienda de porcelana. Peabody es amante de los conejos, que ve menguar sus ingresos por su torpeza mientras trabaja en una tienda de cerámica. Henry, era un contable ascendido a vendedor en la tienda, pero tras su nefasta gestión de la porcelana gana menos que antes. Se suma a esto otra desgracia, casi peor, su mujer( Mary Boland ) , una señora que le exige el dinero y que no para de hablar. Peabody consuma su venganza en la tienda de cerámica llegando tarde al trabajo y rompiendo todo lo que puede. Así acaba esta primera historia que fue dirigida por Norman Z. McLeod. 

La segunda historia lleva al Sr Glidden y a su cheque de 1 millón de dólares a otra casa. Al no encontrar a la persona llega a un bar. La afortunada es una chica, Violette Smith( Wynne Gibson ) , una chica de la calle. Con ella va a un reservado. Le entrega la carta y el cheque aunque ella no se lo cree. Ella no se lo cree y tras entrarle un marinero decide marchar a un hotel. Ella está asombrada de ver el lujo en ese cuarto. Se desnuda y se acuesta sin compañía acabando así la parte dirigida por Stephen Roberts. 

La tercera historia se centra en un hombre Eddie Jackson ( George Raft ) que vemos que trabaja o eso parece como aparcacoches de un hotel. El pobre comete un delito falsificando una firma y haciéndose pasar por el cochero de un hombre rico. Pero es descubierto. Así que huye. A su habitación llega el benefactor buscando al Sr Jackson.Cuando Glidden le entrega su cheque, Eddie está encantado ... al principio. No sabe que es buscado y que puede ser condenado a cadena perpetua. Tras recibir el cheque duda sobre lo que hacer, pero va a un banco y pide 100.000 dólares. En ese momento llega un chico con la prensa y se hace con todos los periódicos. Mientras al director del banco, pero se marcha a un corredor que no le da el cheque. Finalmente encuentra con gente del hampa. Sólo quiere una parte. Finalmente va en busca del Sr. Glidden, pero no le permiten entrar. Acaba en la cola de la beneficencia y en una cama de 10 centavos. Entrega el cheque al gerente del albergue para dormir. Sin embargo parece un loco así que el dueño del local llama a la policía y tras eso quema el cheque y la obra dirigida por H. Bruce Humberstone. 

La cuarta historia dirigida por Norman Z. McLeod escrita por Mankiewicz, tiene como protagonista a Agnes, una actriz de circo. Va a ver a su amiga Emily La Rue ( Alison Skipworth ) a un salón de té. Ella le comenta que es feliz . Se llama Emily y vive con un cocinero,el ex-malabarista Rollo ( WC Fields ) . Los dos son viejos actores retirados que acaban de comprarse un coche. Tienen un accidente cuando otro conductor ignora una señal de alto. La mujer con el corazón roto regresa a su salón de té, donde Glidden la busca y la encuentra. Le entrega el cheque y deciden con el cheque aprovechar para comprarse una flota de coches usados y de conductores, ocho autos usados y contratan conductores. Todos salen a la carretera en una larga procesión. Y se dedican a chocar con los otros que consideran un peligro público. Al final del día, Emily compra otro auto nuevo, pero también se destruye en una colisión con un camión. No importa. Emily le dice a Rollo que ha sido "un día glorioso". 

La quinta historia dirigida por James Cruze le lleva a un hombre John Wallace ( Gene Raymond ) que está encarcelado y esperando la pena capital por un asesinato. Llega mientras se confiesa con un sacerdote su mujer. Tras eso tiene una conversación llena de lágrimas con su esposa Mary ( Frances Dee ) y le pregunta a John sí ha ido el abogado. El le da directrices domésticas. Vemos que Quigler está para entregar el cheque. Se lo hacen llegar y cree que eso le dará la libertad. Pero la sentencia es firme aunque él considera que el dinero le liberará. Pero es demasiado tarde. Es ejecutado ese mismo día, a pesar de sus protestas, la ejecución tiene lugar. 

La sexta historia dirigida por Ernst Lubitsch nos lleva a una oficina. Uno de los oficinista Phineas V. Lambert ( Charles Laughton ) recibe el cheque mostrando poca emoción. Simplemente deja su escritorio, sube tranquilamente las escaleras hasta el despacho del secretario del presidente de la empresa, primero, luego al despacho del secretario privado y finalmente llama a la puerta del propio presidente. así que se levanta y va a ver al presidente a su despacho. Llama a la puerta y habla con el Sr Brown y le hace una pedorreta. 

La séptima historia dirigida por William A. Seiter nos lleva a una prisión militar. Uno de los guardias de la misma Steve Gallagher(Gary Cooper) está junto a sus mejores amigos y camaradas Mulligan ( Jack Oakie ) y O'Brien ( Roscoe Karns ) . Steve le pega al sargento. Están ya todos presos como el Sr Gallager (Cooper) que duda del cheque que le entrega. Pero considera que lo está molestando. Únicamente quieren jugar. El problema es que es 1 de abril, día de las inocentadas. Tras liberar a los tres jugadores Gallager marcha a un bar donde quiere quedar con una chica. Allí se personan los otros dos. Deben mas de 4 dólares. El único que tiene algo es Gallager, el cheque con el que se dispone a pagar e invitar a Marie ( Joyce Compton ), esa noche. Esa es la intención de los tres, pero ninguno tiene dinero. Entonces Gallagher recuerda su cheque y que Zeb ( Lucien Littlefield ), el dueño del puesto, el cocinero que no sabe leer y se lo entrega pensando que no tiene ningún valor. Con eso consigue salir con la chica Mary, que la lleva a la feria. Por la noche salen los 4. Los otros dos se meten en líos y Gallager va en su ayuda, y acaban en prisión. Ellos ven que el cocinero y Mary disfrutan del millón de dólares, para asombro de los tres al ver a través de los barrotes, a un Zeb elegantemente vestido sale de una limusina, escoltando a una Marie igualmente bien vestida. 

La siguiente historia dirigida por Stephen Roberts se centra en una señora mayor que vive junto a otras en un asilo. Las normas allí son rígidas en exceso como muestra siempre la Sra. Garvey (Blanche Friderici). Un revuelo pone fin a la armonía. Todo surge en la cocina. Una de ellas, la Sra Mary Walker ( May Robson ), quiere hacer pasteles, pero las normas lo prohíben. Ella añora su libertad. Sabe que fuera le espera la soledad. Subsuelo es volver a ser autónoma, pero N hay dinero. Sin embargo, la llegada del casero lo cambia todo. La Sra Walker recibe una carta. Le piden las otras que le en alto. Ella se inventa el contenido. La realidad es que nadie les escribe a ninguna. En ese momento llega el señor Ginger. Este intenta hablar a solas con la Sra Walker. Tras contárselo la Sra Walker se desmaya. Con el cheque, la primera impresión es que es una bromo. Luego grita de alegría y se hace con el control de la residencia, imponiendo sus normas (cartas, dulces y fiestas). 

El Sr Glidden ha cumplido su proyecto final. Tras abrir la puerta su médico descubrimos que está escuchando la fiesta de la Sra Walker, de quién recibe tartas y le pide empanadas de carne. Para él su vida ha cambiado gracias a la señora Walker. Así se pone fin a este filme episódico en el que la Paramount empleo a sus mejores directores, guionista y actores. 

Fue rodada en los Paramount Studios del 5555 Melrose Avenue, Hollywood en Los Angeles. Me imagino que las imágenes rodadas en el exterior también se hicieron en una ciudad de Los Ángeles e una zona de casas unifamiliares en la cuarta historia y no la ciudad natal de su guionista Mankiewicz, Wilkes-Barre, en Pensilvania. 

El New York Times lo calificó como "un entretenimiento excepcionalmente bueno elaborado con verdadera imaginación y originalidad, excepto posiblemente por un interludio (Death Cell)".

He identificado la película con un género, la comedia, pero no es cierto del todo. Es cierto que algunos episodios son cómicos como ocurre en la historia del ser Peabody o en la de que dirige el mismo Lubitsch a Laughton. Pero en otras hay muchos elementos dramáticos como la historia de del asilo o incluso la de Violette, donde además incluye una imagen que demuestra que la película es anterior al famoso Código Hays. Como digo hay elementos melodramáticos, pero también llenos de ironía, patetismo, tristeza, o abiertamente ramático como ocurre en el caso del condenado a muerte. 

La película cuenta con actores en la cima como George Raft , el ganster por antonomasia del momento, o muy jóvenes como Gary Cooper, veteranos como W.C. Fields o Richard Bennett, o encumbrados a la gloria como Charles Laughton protagonista de la historia que puede ser más concordante con la realidad como es la filmada por Lubitsch. Destaca igualmente la presencia de la rubia Wynne Gibson como Violette en una escena que llama la atención conociendo como era Hollywood ante las cámaras y sin el Código castrante. 

La película en sí es la historia de una fantasía, la que tantas veces pasa por nuestra cabeza o interviene en conversaciones. Sin ser el cuento de la lechera muestra que la vida y el azar te puede sonreir ... o no. 

Naturalment, una hora contigo

 

Los grandes hermanos que trabajaban juntos , pero que no podían convivir fuera del trabajo , Richard M. Sherman / Robert B. Sherman, tuvieron la valentía de componer la banda sonora de  The aristocats cuya canción conla que daba inicio un VHS visto una y mil veces en casa , mientras atendía a mis hijos pequeños decía - y dice- lo siguiente: 

Which pet's address 

Is the finest in Paris? 

Which pets possess 

The longest pedigree? 

Which pets get to sleep On velvet mats? 

Naturalment! The aristocats! 

Es escuchar la canción y reconocer la voz del mítico Maurice Chevalier , un actor que reconocía de pequeño, pues de su carrera conocía sus últimas películas. 

Reconozco que no me interesaba mucho, sin embargo, ver que emitían una película suya de su época inicial, allá por los inicios de los años treinta, Más aún, cuando tras la película del año 1932 en la que se encontraban dos monstruos de la dirección: Ernst Lubitsch y George Cukor. Pero además una de las primeras parejas estables del cine hablado y musical, la formada por Maurice Chevalier y Jeanette MacDonald con algunas películas dirigidas por Lubitsch o Rouben Mamoulian como son "Amame esta noche" (Love me tonight,1932) que se desarrolla en Paris , pero como ocurre en Una hora contigo, en el Paris que le gustaba al director que una vez declaró "Amo París, pero prefiero el París de la Paramount". El gusto de la época en estas comedias musicales, operetas,  esperaban la presencia y las canciones de Chevalier y la presencia de Jeanette MacDonald , una mujer que representaba lo picante, que también cantaba como ocurre en Montecarlo del mismo director.

Con este tipo de películas Lubitsch rendía pleitesía a las reglas del género, que no podían ser las mismas que el musical. Este género que Lubitsch manejará como nadie será el de la adaptación de las operetas centroeuropeas que invaden las pantallas a inicios del sonoro y de la comedia musical como hará por ejemplo con la misma pareja en "La viuda alegre". Las reglas de oro de la opereta teatral pasaron al cine como señala Terenci Moix. Mantendrán la estructura de un cuadro de actores convencionales, la pareja principal, a la que , junto a estos protagonistas, se suman lo que llama moix "el auxilio de los característicos, por no decir caricatos". Estos últimos se encargaban de explotar el humor más grueso. 

Esto ya está presente en El desfile del amor que muestra a Maurice Chevalier y a Jeanette MacDonald  que acompañados de estos "característicos" y diálogos ligeros con canciones que podían recordarse con facilidad.   

La película es un folletín convertido en comedia musical como no podía ser de otra forma llamado Una hora contigo cuyo título en inglés era One Hour with You. Fue producida y dirigida por Ernst Lubitsch para la Paramount Pictures  "con la ayuda de" George Cukor . 

El guion fue escrito por Samson Raphaelson , de la obra Only a Dream , adaptado de la obra de teatro en tres actos de Lothar Schmidt (= Lothar Goldschmidt) "Nur ein Traum", que se estrenó en Munich en 1909. 

La película contó con la música de Oscar Strauss, W. Franke Harling , Rudolph G. Kopp y John Leipold.

La fotografía en blanco y negro fue de Victor Milner quedando la edición en manos de William Shea Reparto Maurice Chevalier, Jeanette MacDonald, Genevieve Tobin, Roland Young, Charles Ruggles, Josephine Dunn, George Barbier, Lili Damita 

El reparto lo encabeza  Maurice Chevalier como Dr. Andre Bertier, Jeanette MacDonald como Colette Bertier, Genevieve Tobin como Mitzi Olivier , Charles Ruggles como Adolph , Roland Young como el profesor Olivier , Josephine Dunn como Mademoiselle Martel , Richard Carle como el detective Henri Dornier y Barbara Leonard como la doncella de Mitzi siendo George Barbier el comisionado de policía y Donald Novis como Crooner. Sin acreditar aparecen Charles Coleman como Marcel y  Kent Taylor como invitado a la fiesta 

Todo ocurre en París, la ciudad de la luz y del amor . La ciudad en la que los amantes se besan en los jardines y en ellos donde un policía llama la atención a al doctor André Bertier (MauriceChevalier)  y a su Colette (Jeanette MacDonald )

Ambos viven felices  disfrutando de la vida y del amor. Así son las cosas hasta que un día de lluvía el Doctor va a montar en taxi y allí coincide con una joven rubia y coqueta, Mitzi Olivier (Genevieve Tobin ) que resulta ser una   amiga del colegio de Collete. Tras el encuentro Mitzi decide hacer una visita.  Mitzi consigue quedarse a solas con André, fingiéndose enferma, e intenta seducirle, aunque André se resiste a este primer envite, 

Sin embargo, el marido de ella, el profesor Olivier ( Roland Young), un profesor de historia antigua.  sabedor de que su matrimonio hace aguas, presa de sospechas y celos, contrata los servicios del detective privado Dornier (Richard Carle) para que siga a su mujer y obtenga pruebas de la infidelidad de Mitzi. 

Sin embargo , el médico parisino Andre Bertier es fiel a su amada esposa, Colette ( Jeanette MacDonald ), para sorpresa de sus pacientes. Muchos de ellos, visto el percal, están  preocupados ya que piensan que Mitzi puede tener éxito donde las otras mujeres tan dispuestas como ella fallaron. Para ella estar casada con Olivier  no es obstáculo alguno que le impida coquetear.

Mientras tanto, Adolph (Charles Ruggles), el mejor amigo de André, se siente fascinado por el atractivo de Colette, a la que desea ardientemente. A André también le atrae Mitzi con sus atractivos rizos y su mirada, pero como cualquier hombre realmente enamorado de su mujer, André resiste a Mitzi y huye a riesgo de parecer un cobarde. sin caer en las tentaciones y eso que es puesto a prueba por la rubia Mitzi… que es la mejor amiga de su esposa 

La película es un remake musical de The Marriage Circle (1924) o "Los peligros del flirt" , la segunda película que hizo Lubitsch en Estados Unidos. 

Fue rodada en los Paramount Studios que estaban en el mítico  5555 de Melrose Avenue en Hollywood, . Simultáneamente se hizo una versión en francés, llamada Une heure près de toi , con Lili Damita interpretando el papel de Genevieve Tobin. Trabaja igualmente Jeanette MacDonald (que hablaba francés con fluidez) interpretaron los mismos papeles que en la versión en inglés. 

Esta era la segunda colaboración de Maurice Chevalier, que ya tenía 42 años, con el director ya que en aquellos años gozaba de gran popularidad el actor por los musicales y también por su imagen de galán sofisticado e irresistible para las mujeres. No olvidemos que estamos en los principios del sonoro y el cine estaba ávido de la inclusión de números musicales , pues los espectadores querían ver ahora a sus ídolos del cine  cantando o bailando. Así que esta película se incluyeron muchas canciones. 

Lubitsch estaba originalmente programado para dirigir One Hour with You y supervisó la preproducción, el mismo Lubitsch como productor al ver que no podía sacar el proyecto, al estar involucrado de lleno en otra película que estaba dirigiendo antes, The Man I Killed, superó el cronograma,  asignó a Cukor a la dirección. 

Sin embargo, dos semanas después de que comenzara la filmación, los conflictos entre Chevalier y Cukor hicieron que Lubitsch volviera a asumir la dirección, aunque Cukor permaneció en el set. La idea de Lubitsch era mantener a Cukor como guionista. En 1964 en una entrevista concedida a "Film Ideal" habló sobre lo ocurrido " A los productores no le gustó lo que hice. Yo les había advertido que nunca podría hacerlo como Mr. Lubitsch, que además el había escrito el guion, etcétera. Pero al principio no consintieron en en mi negativo. Luego tuvo que venir Lubitsch  a terminarla y la verdad es que toda es suya. Al acabar la película el porductor Mister Schubert me pidió quitar mi nombre, porque el de Lubitsch, unido a Jeanette MacDonald, significaba mucho en taquilla. Por mi parte dije que quería otro favo a cambio. "Denme doscientos mil años". Schubert, que entonces era el gran zar, me dijo: ¡Qué cosas tan terribles dice!". Así que le puse un pleito a la Paramount. Eran tan maliciosos que en venganza no me dejaban irme. Selznick había pasado  por entonces a la RKO y quería que me fuese con él, pero los directivos de la Paramount preferían tenerme allí sentado sin nada. Al fin todo este embrollo acabó con mi traspado a la Paramount". 

Tanto Cukor como Lubitsch exigieron el mérito exclusivo de dirigir, y el asunto terminó en la corte, pero se resolvió antes de que se diera un fallo, y Cukor recibió un crédito por ayudar con el crédito: Asistido por…y el derecho a romper su contrato con Paramount para dirigir What Price. Hollywood? en RKO . 

En el apartado feminino Geneviene Tobin y Jeanette MacDonald asumieron unos roles que en principio iban a ser de Carole Lombard y Kay Francis que eran la primera opción para coprotagonizar la película.

A pesar de que era la era anterior a Hays Code, fue una de las pocas películas de esa época que mostraba a una pareja casada en la misma cama. 

Esta es una de las más de las 700 producciones de la Paramount, filmadas entre 1929 y 1949, que se vendieron a MCA / Universal en 1958 para su distribución televisiva, y desde entonces han sido propiedad y están controladas por Universal. 

La versión restaurada de esta película se lanzó por primera vez en DVD el 12 de febrero de 2008 como una de las 4 características de la colección Lubitsch Musicals de Criterion, y desde entonces ha disfrutado de presentaciones ocasionales en Turner Classic Movies. 

En cuanto a la música la película contó con la composición de Oscar Straus y la letra es de Leo Robin . Entre sus canciones están "Una hora contigo" música de Richard A. Whiting interpretado por The Coconut Orchestra con voz de Donald Novis también cantada por Genevieve Tobin y Maurice Chevalier, Charlie Ruggles y Jeanette MacDonald, y Maurice Chevalier y Jeanette MacDonald. La canción principal se adaptó más tarde como tema principal del programa de radio de Eddie Cantor. 

Las otras canciones son "Número de estación de policía" (sin acreditar) cuanta con la música de John Leipold; "Siempre seremos novios" cantada por Jeanette MacDonald; "¿Qué harías?" cantado por Maurice Chevalier ; "Oh, ese Mitzi" cantado por Maurice Chevalier; "Tres veces al día" cantada por Genevieve Tobin; "Lo que puede hacer una pequeña cosa como un anillo de bodas" cantada por Maurice Chevalier y Jeanette MacDonald ; "Fue solo un beso de ensueño" cantada por Maurice Chevalier y Jeanette MacDonald.

Jeanette MacDonald era mucho más que una actriz. Era la reina se la opereta según Moix. El público la adoraba y era una de las grandes estrellas de la Metro. En su primera etapa se mostraba como una actriz ligera , llena de picardía y salpicada de atrevimiento. 

Tiene en la película como compañero al parisino Chevalier, cantante, bailarín  y actor que comenzó trabajando en París, Marsella, Londres y pasando después a Broadway , y con el nacimiento de los "talkies" pasaría a un Hollywood ávido de palabras y música. Hizo su debut en Hollywood en 1928 y firmó un contrato con Paramount Pictures. 

En 1930, fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor por sus papeles en The Love Parade (1929) y The Big Pond (1930), la primera de Lubitsch, y la segunda de Hobart Henley, que le aseguraron sus primeros grandes éxitos estadounidenses ".Me trajiste una nueva clase de amor "y" Livin 'in the Sunlight, Lovin' in the Moonlight ". Apareció en la película de revista de estrellas Paramount on Parade (1930).

Tras bastantes éxitos que lo convirtieron en el actor mejor pagado de Hollywood y tras otra película inspirada en la más famosa opereta de todos los tiempo, La viuda alegre de Franz Lehar rodada por Lubitsch en 1934 y con la MacDonald de compañera decidió firmar con MGM para rodar The Man from the Folies Bergère , su película favorita. Pero después de un desacuerdo sobre su facturación regresó a Francia en 1935 para reanudar su carrera de music hall y en el cine de su país. 

Cuando actuaba en inglés, siempre tenía un fuerte acento francés, aunque su inglés hablado normal era bastante fluido y sonaba más americano. Después su historia en Francia se complicó tanto por su matrimonio con la bailarina Nita Raya como con lo que vino posteriormente, la Segunda Guerra Mundial. Pero esa historia será contada en otro momento.  

La película Una hora contigo se estrenó en marzo de 1932 y obtuvo en taquilla unos ingresos de  $ 1,100,000 . La película fue nominada al Oscar de las película rodadas en el año a la  Mejor película. 

La película se convirtió en un éxito y una de las películas fundamentales para hacer que los musicales volvieran a ser populares. Debido a su popularidad, Paramount  apostó por Maurice Chevalier en otro musical llamado Love Me Tonight (también 1932), y que nuevamente coprotagonizó a Jeanette MacDonald. 

La película fue conservada por el Archivo de Cine y Televisión de UCLA con los tintes de color originales restaurados. 

En ella ya vemos el famoso "toque Lubitsch" combinado con la sabiduría y el toque Cukor que está presente como ya comenté en una entrega anterior. Ese toque sugiere más cosas de las que muestra en pantalla lo que nos lleva a una narración en la que se adivina, aunque nunca se ve, la sensualidad, el erotismo, la pasión y el deseo. Estos elementos sutiles de la pulsión que llevaría a una aventura sexual, a la infidelidad, al adulterio o al esperado  triángulo amoroso, son tratados de forma sutil. A eso contribuyen los diálogos llenos de ironías, malentendidos, y repletos de dobles sentidos favorecido por ser una película rodada ante del famoso y castraste Código Hays de 1932. Eso sí, todo  presentado con elegancia y delicadeza.

A los tres personajes principales los de André, Colette y Mitzi se sumarán los de Olivier, Dornier y Adolph que están en segundo plano pero son con los que juega y soporta la comedia que por medio de la música y de los diálogos nos muestra una historia de amor e infidelidad, de amistad y deslealtad, de afecto y de deseos bien resueltos, que gusta del engaño y la simulación de infidelidades propias para recuperar la fidelidad ajena. 

A esto se suman los alardes técnicos compuestos con el fuera de campo, las elipsis narrativas, los travellings que siguen a los protagonistas, los primeros planos, las luces y las sombras en muchas situaciones aprovechando la oscuridad de los "exteriores" o de las escenas nocturnas,    o la introducción de cada escena. En este sentido el trabajo se vio favorecido por las aportaciones en la fotografía de Victor Milner, el papel de la música esencial es una comedia musical . 

A destacar los diálogos de Sam Raphaelson, ácidos, corrosivos, insicivos, como me decía una amiga francesa, chispeantes, y siempre ocurrentes. Como ejemplo un botón este de Olivier con respecto a Mitzi:     

 -Antes de casarme mi mujer era rubia. Siempre engañan. 

-Te adoro, querido -le dice Mitzidesde su cuarto. 

-Otra mentira. contesta Olivier

O esta otra

-Su esposa es muy simpática -le comenta un amigo al marido. 

-Sí, eso dicen, y debe ser verdad. 

Para terminar aunque dejamos para otro momento su "historia" durante la Segunda Guerra Mundial y su segundo gran momento en el mundo del cine tanto en su país natal como en los Estados Unidos ya que nos dejó grandes e importantes películas , posiblemente las más conocidas y las que yo pude ver de pequeño como son Amor por la tarde (1957), Gigi (1958) o Can-Can (1960). Lo cierto es que se retiró en 1968. 

Sin embargo, y ya alejado de la industria en 1970, dos años después de comenzar su retiro, los grandísimos compositores Richard M. y Robert B. Sherman lo convencieron para cantar la canción principal de la película de Disney de ese año, The Aristocats. Esta se terminó convirtiendo en su contribución final a la industria cinematográfica. Así que para terminar esta entrada creo que es de recibe colocar la cancióncilla que tantas veces escuche mientras le ponía en inglés este VHS pues no había otro interés que el que aprendieron inglés y disfrutarán, aunque fuese con Maurice Chevalier.

Which pets are blessed 

With the fairest forms and faces?

 Which pets know best All the gentle social graces? 

Which pets live On cream and loving pats? 

Naturalment! The aristocats! 

They show aristocats bearing 

When they're seen upon 

An airing And aristocatic flair 

In what they do and what they say! 

Aristocats are never found 

In alleyways or hanging around 

The garbage cans where 

Common kitties play, oh no 

Which pets are known 

To never show their claws? 

Which pets are prone 

To hardly any flaws? 

To which pets do the others 

Tip their hats? 

Naturalment! The aristocats! 

Naturalment! Naturalment! 

Oh, Naturalment! The aristocats!

Una mujer para dos

Comedia de Ernst Lubitsch que contiene su famoso toque, cómico, alegre, sin estridencias, contenido y con gran manejo de actores y actrices, protagonizada por Fredric March , Gary Cooper y Miriam Hopkins anterior al Codigo Hays, especialmente por el tono y sobre todo, por su final que se conoce internacionalmente con el título de Design for Living.

Tenemos , al fin y al cabo otra muestra de la capacidad de Lubitsch, el director más elegante y sofisticado de Hollywood ciudad a la que llegó en 1922, contratado como director por Mary Pickford . Tras su obra con la fundadora de la United Artist Lubitsch firmó un contrato extraordinario de tres años y seis películas con la Warner Brothers que le garantizaba al director su elección de reparto y equipo, y control total de la edición sobre el corte final. 

Sus películas desde ese momento y para este Hollywood son de una factura elegante como The Marriage Circle (1924), Fan de Lady Windermere (1925) y So This Is Paris (1926) Warner Brothers, pero el contrato de Lubitsch finalmente se disolvió por consentimiento mutuo, y serán la Metro-Goldwyn-Mayer y la Paramount las compraron el resto. 

Su primera película para MGM, The Student Prince in Old Heidelberg (1927), fue bien considerada, pero perdió dinero. 

The Patriot (1928), producida por Paramount, le valió su primera nominación al Oscar a la mejor dirección.Lubitsch aprovechó la llegada de las películas sonoras para dirigir musicales, una género, el musical, emergente..a medida que su prestigio crecía, sus películas fueron promocionadas como "con el toque de Lubitsch". 

En 1935, fue nombrado director de producción de Paramount , convirtiéndose así en el único director importante de Hollywood en dirigir un gran estudio. Posteriormente, Lubitsch produjo sus propias películas y supervisó la producción de películas de otros directores. 

Pero Lubitsch tuvo problemas para delegar autoridad, lo cual era un problema cuando supervisaba sesenta películas diferentes. Fue despedido después de un año en el trabajo y regresó a la realización de películas a tiempo completo. De cualquier manera queda el "toque Lubitsch". Billy Wilder, sobre su toque señaló “durante veinte años todos nosotros intentamos encontrar el secreto del toque Lubitsch. De vez en cuando, con un poco de suerte, lográbamos algún que otro metro de película que brillaba momentáneamente como si fuera de Lubitsch, pero no era realmente suyo”. 

Ese toque se compenía de un argumento elegante y sofisticado, un refinamiento que se deslizaba a menudo hacia la ironía fina. En cada escena era tanto lo que se sugería como lo que se mostraba y, en muchas de sus películas, subyacía un erotismo tan sutil, que los censores nunca podían cortarlo, porque no se puede cortar un aroma. Eran las de Lubitsch comedias de apariencia ligera pero que deslizaban un compromiso moral y social. Detrás esas escenas se escondían, curiosamente, unos guiones muy trabajados en los que colaboraban algunos de los escritores más inteligentes de la industria y un director perfeccionista que no dejaba al azar ningún detalle.

Basada en la obra de 1932 homónima- Design for Living, que se podría traducir como Diseña mi vida- de Noël Coward , fue adaptada en su guion por Ben Hecht , un habitual más tarde con BillY Wilder, y que como muchas de sus comedias tiene un tono festivo. En este caso se centra en una mujer que no puede decidir entre dos hombres que la aman, y el trío acuerda intentar vivir juntos en un ambiente de relación amorosa platónica. 

Como he señalado corresponde con la etapa norteamericana de Ernst Lubitsch que asume igualmente la producción para la productora Paramount Pictures que se encargará de su distribución. La película contó con la música de John Leipold, la fotografía de Victor Milner, el montaje de Frances Marsh y el vestuario de Travis Banton 

El elenco lo encabeza Fredric March como el escritor Tom Chambers, un jovencísimo Gary Cooper como el pintor George Curtis, Miriam Hopkins como la rubia publicista Gilda Farrell  y Edward Everett Horton como el propietario de la agencia de publicidad Max Plunkett . 

Junto a ellos aparece Franklin Pangborn como el Sr.Douglas,  Isabel Jewell como la taquígrafa de Plunkett , Jane Darwell como ama de llaves de Curtis y el británico Charles Wyndham Standing como el mayordomo de Max.

Dos artistas americanos sin suerte alguna,  instalados en París, el pintor George Curtis (Gary Cooper) y el dramaturgo Tom Chambers (Fredric March) , conocen en un tren a una rubia publicista yartista comercial Gilda Farrell ( Miriam Hopkins ) , una joven que trabaja en una agencia de publicidad propiedad de un hombre que está enamorado platónicamente de ella pues no ha tenido éxito en sus esfuerzos por involucrarla en una relación romántica Max Plunkett (Edward Everett Horton) que acaba de llegar a Francia tras una exitosa campaña publicitaria en Londres. 

Inmediatamente ambos se enamoran de ella, poniendo en serio peligro su sólida e intensa amistad y que comparten un apartamento en la capital francesa. Tom y George que son más pobres que una rata pues uno escribe en una máquina de escribir cochambrosa y ruidosa y el otro no tiene ni para comprarse una camisa nueva y limpia. Ambos comparte un sucio apartamento, lleno de polvo y mugre que rara vez limpian y a la vez se dan cuenta de que el otro está enamorado de Gilda, y aunque acuerdan olvidarla, no pueden resistirse cuando viene de visita. 

Incapaz de elegir entre los dos, propone vivir con ellos como amiga, musa y crítica, con el acuerdo de que no tendrán relaciones sexuales en una especie de "pacto entre caballeros" y les ayudará con sus carreras artísticas. 

Gilda se encarga de que un importante y exitoso productor británico para lea la obra de Tom que no acaba de estrenar ninguna obra. Ante la posibilidad de estrenar Tom se va a Londres para supervisar la puesta en escena de su trabajo. 

Durante su ausencia, Gilda y George se involucran sentimentalmente, para consternación de Tom. Una noche en el teatro reconoce a Max Plankett al que conoció en su estudio parisino para intentar impedir su relación con Gilda por medio de palabras altisonantes que incluye Tom en su obra teatral y es él la persona que le comenta que George se ha vuelto un pintor muy exitoso entre la alta sociedad ya que sus cuadros están ahora muy cotizados. 

Tom regresa a París y descubre que George ha dejado su viejo apartamento y se ha mudado a un ático con Gilda. Tom se siente dolido con su amigo y con Gilda, pero no quiere romper con ella pues se siente muy agradecido.

Cuando llega al apartamento que ocupan Gilda y George, le informa el ama de casa que George está en Niza pintando un retrato, y que su secretaria la puede recibir. Como el quiere entregar un regalo para ambos, descubre que la secretaria no es otra que Gilda.

Tras el reencuentro Tom y Gilda reavivan su romance. Al regresar George aunque inicialmente se alegra de ver a su amigo, pero al darse cuenta de que su ex compañero de cuarto y su actual amante están teniendo un romace mientras él estaba fuera, primero se pelean y luego les ordena a los dos que se vayan. 

Dolida con ambos, Gilda decide poner fin a la rivalidad de los hombres casándose con Max y asentándose en Manhattan donde Plunkett preside un Imperio publicitario en parte ayudado por la capacidad de Gilda, pero ella no es feliz y se siente tan molesta cuando recibe dos plantas de plástico en macetas de sus ex amantes por lo que no logra consumar el matrimonio. 

Cuando Max organiza una fiesta para sus clientes publicitarios, Tom y George, que según algunas informaciones que tiene Max están en China, reactivando su amistad interrumpen en la fiesta y se esconden en el dormitorio de Gilda. 

Max, alterado por la salida de su mujer que se niega a dorar la píldora a los empresarios con los que su marido quiere prosperar, vuelve al dormitorio se encuentra a los tres riendo en la cama y ordena a los hombres que se vayan. Ellos al salir van al salón donde los invitados juegan y parece que se produce una pelea tumultuosa que hace que todos los invitados se vayan. 

Tras reencontrarse los cuatro en el salón, Gilda anuncia a Max que va a dejarle, pues se vida en su agencia de publicidad, y ella, Tom y George toman un taxi  y tras besar ella a los dos compañeros deciden regresar a París con su inusual diseño de vida.

A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, Coward escribió una sucesión de populares obras de teatro. En Broadway , Design for Living fue un éxito popular y crítico protagonizado por Lynn Fontanne , Alfred Lunt. Coward, y su  historia de "ménage-à-trois" subido de tono, se convirtió en un espectáculo controvertido. 

Design for Living fue una de las más de una docena de obras de Coward convertidas en largometrajes. Ernst Lubitsch inicialmente le pidió a Samson Raphaelson que escribiera el guión, pero no tenía ningún interés en adaptar Coward. 

El director luego se dirigió a Ben Hecht y optaron por una adaptación flexible de la trama de Coward, reescribiendo por completo la obra.  En el original, los tres personajes principales eran sofisticados, urbanos y cínicos. Hecht cambió los nombres de los hombres, y el trío se volvió ingenuo y exuberante, viviendo la vida bohemia parisina sin preocupaciones en medio de la Gran Depresión . 

Lubitsch esperaba contratar a Ronald Colman y Leslie Howard como los protagonistas masculinos, pero Colman exigía demasiado dinero y Howard no quería arriesgarse a comparaciones con el elenco original de la obra. El director originalmente eligió a Douglas Fairbanks, Jr. como George, pero el actor contrajo neumonía y tuvo que retirarse justo antes de que comenzara la filmación,  y fue reemplazado por Gary Cooper . Lubitsch eligió al joven actor contratado por la Paramount , como competidor de Fredric March como Tom. 

Gilda fue un papel bien diseñado para Miriam Hopkins.  Los actores  cómicos Edward Everett Horton y Franklin Pangborn completaron el reparto principal. 

Antes de que los funcionarios comenzaran a hacer cumplir el Código de Producción en 1934, lo que llevó a la censura de la sexualidad de las películas, Paramount y otros estudios produjeron muchas con contenido sexual o controvertido, incluidas películas protagonizadas por Mae West , WC Fields y Marlene Dietrich y las películas de fantasía de Josef von Sternberg . 

Lubitsch llegará a la Paramount para mostrar una sensualidad más sofisticada, adulta y cosmopolita. Las dificultades de censura surgieron con Design for Living debido a discusiones e insinuaciones sexuales en la película.  La Oficina de Hays finalmente aprobó su estreno, pero la película fue prohibida más tarde por la Legión de la Decencia , y en 1934 la PCA le negó un certificado para su reedición bajo las estrictas nuevas reglas como ocurrió con otra de sus películas, Trouble in Paradise (1932). Como señala en la película Gilda / Miriam Hopkins "Es cierto que teníamos un acuerdo entre caballeros. Pero, desafortunadamente, yo no soy un caballero…".Gilda llega a explicar en una maravillosa escena, Tom y George son como dos sombreros muy diferentes, cada uno con sus peculiaridades que los hacen especiales, y ama tanto a uno como a otro. Sin embargo, como ocurre a menudo, el flechazo no es  

Sin embargo, el tema subido de tono de la película también atrajo la atención de la prensa una vez fue presentada el  29 de diciembre de 1933  en los Estados Unidos.

Sin embargo, la película fue una decepción de taquilla para la Paramount. Criticos como Mordaunt Hall del The New York Times dijo que la película "puede ser sólo un esqueleto de la obra de los padres, pero tiene el mismo cascabeleo familiar ... A pesar del hecho de que las ingeniosas líneas del Sr. Coward fueron lanzadas a los cuatro vientos y que el toda la acción de la historia ha cambiado materialmente, el Sr. Lubitsch, que conoce su película como pocos, en esta oferta ... ha creado un tema sumamente entretenido y altamente sofisticado, en el que su propio humor astuto está constantemente en evidencia". El crítiico alabó a Hecht se escribió que " si el original era más nítido y enérgico que la película, esta última está llena de ingeniosa diversión y la historia, todavía con un decidido estilo parisino, se mueve a lo largo de forma rápida y segura ". 

En la británica  Time Out se afirma que "El ingenio y la elegancia de la taza de té de Noël Coward difícilmente se adapta al temperamento de vaso de cerveza de su adaptador de pantalla Ben Hecht ... El guión derrapa cuando debería deslizarse, y ni el director ni el elenco estelar pueden aportar este potencial. Es un "soufflé" sobre un ménage-à-trois bohemio ... con la consistencia esponjosa adecuada ".

Una película para descubrir las nada ingenuas películas precódigo, el papel inicial de galán de Gary Cooper, el toque Lubitsch que hemos de ver aquellos que amemos el cine clásico y que perduró hasta 1947. 

 El 13 de marzo de 1947, Hollywood le dedicó un Oscar especial por toda su carrera. En el escenario sufrió un súbito dolor en el pecho como a nuestro Landa. Logró recuperarse, pero ocho meses más tarde otro ataque al corazón acabó con él. Tenía 55 años. 

Cuando terminó el entierro, Billy Wilder le comentó con tristeza al director William Wyler: “Se acabó Lubitsch”. Y Wyler replicó: “Peor aún, se acabaron las películas de Lubitsch”. Menos mál que nos quedan sus películas. 

El bazar de las sorpresas

El cine que ya tenías que haber visto. Así se presenta TCM, el canal del que fuera magnate de la comunicación Ted Turner, creador igualmente de la CNN,  y que entre 1970 hasta 1996 tuvo el control de Turner Broadcasting System, Inc. . La TCM está en activo desde el 14 de abril de 1994. El 10 de octubre de 1996, Turner se fusionó con Time Warner, siendo actualmente la Time Warner su propietario.

Como la CNN la sede está ubicada en Atlanta, Georgia, Estados Unidos, y pertenece a Time Warner. La Turner Classic Movies (TCM) conserva bibliotecas de películas clásicas que datan de antes de 1986 (MGM), antes de 1948 (Warner Bros.) y los catálogos RKO Pictures. Desde mayo de 2006 Turner se alejó del Consejo de la Time Warner.

Lógicamente, es en muchas ocasiones el mejor refugio para ver clásicos. Y gracias a ellos he descubierto El bazar de las sorpresas (The Shop Around the Corner) una comedia romántica de 1940 dirigida por Ernst Lubitsch y protagonizada por James Stewart y Margaret Sullavan.

La película está inspirada en la obra Illatszertár del año 1937, conocida internacionalmente por su título francés: Parfumerie, del escritor húngaro Miklós László (Nicholaus Leitner: 1903 - 1973). Su director y productor Ernst Lubitsch con ella hará su 63 películas, un año después de trabajar con la Garbo en Ninotchka (1939). Siempre se ha dicho que la Garbo siempre viajaba en metro y en este sentido la producción y la distribución de la Metro-Goldwyn-Mayer.

Es una de sus últimas películas, pero aún le quedaron fuerzas para otras cinco Lo que piensan las mujeres (That Uncertain Feeling, 1941), la inolvidable Ser o no ser (To Be or Not to Be, 1942), El diablo dijo no (Heaven Can Wait, 1943) y el El pecado de Cluny Brown (Cluny Brown, 1946). La quinta La dama del armiño (That Lady In Ermine, 1948) que ya no pudo concluir y fue finalizada por Otto Preminger.

La producción fue del mismo Ernst Lubitsch que ya se había consagrado con la llamada «comedia refinada» de la que se le considera fundador un subgénero (dentro de la comedia americana clásica), aunque combinado siempre con sus toques de ironía , con fuerte crítica y tono satírico. El guión es del dramaturgo Samson Raphaelson que colaboró en nueve ocasiones con Lubitsch y que sigue la obra de Miklós László. También parece ser que Ben Hecht lo hizo sin acreditar.

La música fue de Werner R. Heymann, mientras que la fotografía fue de William H.Daniels y el montaje de Gene Ruggiero.

El reparto de lujo lo integran Margaret Sullavan como Klara Novak, James Stewart como Alfred Kralik, Frank Morgan como Hugo Matuschek, Joseph Schildkraut como Ferencz Vadas, Sara Haden como Flora Kaczek, Felix Bressart como Pirovitch, William Tracy como Pepi Katona, Inez Courtney como Ilona Novotny, Charles Halton como el detective, Charles Smith como Rudy, Sarah Edwards como una cliente, Edwin Maxwell como el Doctor que atiende a Matuschek, Carlos Arnt como el policía que pasa por la tienda, Gracia Hayle como otra cliente.

Alfred Kralik (James Stewart ) es es el mejor vendedor en una tienda de artículos de piel en Budapest propiedad del Sr. Hugo Matuschek ( Frank Morgan ).

Alfred es el tímido jefe de vendedores de Matuschek y Compañía, una tienda de las más famosas tiendas de regalos de Budapest.

Todas las mañanas, los empleados esperan juntos la llegada de su jefe en coche , Hugo Matuschek. Los compañeros de trabajo de Kralik en Matuschek son su amigo, Pirovitch ( Felix Bressart ), un hombre de familia muy amable; Ferencz Vadas ( Joseph Schildkraut ), un mujeriego de dos caras; y Pepi Katona ( William Tracy ), un ambicioso, muchacho. Junto a ellas hay un duo de mujeres serias y trabajadoras como Flora Kaczek (Sara Haden)  e Ilona Novotny (Inez Courtney).

Esa mañana están todos pendientes de la cena que hubo anoche entre Alfred y el Sr. Matuschek. Al fin y al cabo Kralik es el más antiguo trabajador en la empresa y el hombre de mayor confianza entre los empleados y del Matuschek . Antes de que llegue Kralik revela a Pirovitch que ha mantenido correspondencia anónima con una mujer inteligente y culta, cuyo anuncio se encontró en el periódico y que  mantiene con ella un romance por carta.

Al poco de abrir entra en la tienda una chica . Se trata de Klara Novak (Margaret Sullavan ) , una chica angustiada por no tener trabajo y le pregunta si el  Sr. Matuschek puede darle un empleo. En ese momento sale éste para preguntar a Alfred que le parece la adquisición de un pedido de una caja musical para contener puros. A Alfred no le gusta puesto que entiende que nadie quisiera escuchar esa repetitiva canción de " Ochi Chernye " cada vez que se abre. Sin embargo, le pregunta a Klara que le da la razón a Matuschek  y se pone en contra de la opinión de Alfred que cree que es una mala idea.

Molesto con la terquedad de Kralik, Matuschek acepta la opinión de Klara Novak, pero cuando ella es capaz de vender una de las cajas de cigarrillos (como una caja de dulces), el Sr. Matuschek la contrata.

En el trabajo, mientras se acerca la navidad, el día acordado por la pareja para conocerse, Alfred discute constantemente con ella. Ella lo ve a él como un patizambo, autoritario, sin sospechar que es su corresponsal secreta.

A medida que se acerca la Navidad, Kralik se está preparando para finalmente conocer a su misterio amada con la que tiene una cita para cenar..Admite a Pirovitch que está nervioso por que está noche se verán  por primera vez.

Como la intención de Alfred es la de labrarse un futuro con ella piensa que ha de pedir un aumento de sueldo al Sr. Matuschek, aunque es consciente de que últimamente sus relaciones personales ni profesionales estén pasando por buen momento. Alfred desconoce que el señor  Sr. Matuschek sospecha de que alguno de sus trabajadores pudieran tener una relación con la persona con la que lleva unida, su mujer. Esto le tensiona como se aprecia cuando llega uno de los días cercanos a la Navidad.  La reunión prevista de Kralik se interrumpe cuando el Sr. Matuschek exige que todos a mantenerse después del trabajo, aunque Kralik menciona su compromiso previo. Por su parte, Alfred habla con su jefe y le pide que le deje salir antes y un aumento de sueldo. Ante la petición de sueldo por parte de Alfred se niega rotundamente, en la misma medida que obliga ese mismo día a sus compañeros a permanecer en el trabajo una vez acabada la jornada laboral.

Ese día , además, la  señorita Novak le incomoda ya que no quiere quedarse a trabajar pues es el día de la cita. Intenta la Novak engatusar a Alfred Kralik pero descubre que lo que quiere es escaquearse.

De cualquier manera a la caída de la tarde el Sr. Matuschek recibe una llamada que delata a su mujer, así como la de un investigador privado. Antes de saber oficialmente nada el jefe llama a Alfred Kralik y lo despide. Nadie entiende en la tienda las acciones del Sr. Matuschek; no saben que el Sr. Kralik Matuschek sospecha de tener una aventura con su esposa.

Alfred se despide de todos sus compañeros/as de la tienda y decide salir al encuentro , al menos  de su única alegría del día: encontrarse con su desconocida amada.

Tras salir de la tienda hace su aparición el detective  (Charles Halton) contratado por el  Sr. Matuschek con el informe sobre su mujer. El Sr. Matuschek se reúne con un investigador privado que le informa de que sus sospechas eran correctas, El informe le revela que su mujer , efectamente, le está engañando con un empleado de la tienda que no resulta ser Alfred Kralik sino Ferencz Vadas ( Joseph Schildkraut ), el empleado  pelota con dos caras. Tras pedirle a todos que se marchen a sus casas, pues el trabajo se hará otro día, se queda sólo con la intención de suicidarse. Pero cuando está con la pistola en mano - aunque esta escena está en fuera de plano- se presenta en la tienda Pepi Katona ( William Tracy ), quien lo salva en última instancia y evita que el angustiado Sr. Matuschek se suicidie.

Seguidamente nos encontramos a Alfred  y a su amigo Pirovitch a la puerta de la cafetería, Café Niza, donde han quedado la pareja de desconocidos. Alfred está nervioso. Sabe que le  está esperando una chica con el libro de Anna Karenina y con un clavel rojo en la solapa. Alfred le pide a Pirovitch que mire por la ventana para ver si ve a una chica con esas características. Ve a una , pero sin claridad, pero descubre para sorpresa de ambos que se trata de su  compañera de trabajo (Margaret Sullavan) que resulta ser su insoportable e impertinente compañera , pero también su idealizada dama la que Alfred considera la "chica más maravillosa del mundo"

A pesar de su decepción, Kralik entra en el café y habla con ella, fingiendo que está ahí para satisfacer Pirovitch. En su mente, Kralik trata de conciliar la mujer culta de sus cartas con la esperanza de que su molesta compañera de trabajo  sea su amor secreto. Así que Kralik, que no quiere descubrir que él es el que escribe las cartas anónimas que ella recibe al correo. Allí habla con la que era su mujer misteriosa, que se encuentra con su clavel rojo -como estaba previsto - y con su libro. Mientras tensiona la relación se va figando y pensando en los valores de belleza descritos por Pirovitch, convenciéndose de que está enamorado de Klara Novak.

Sin embargo, Klara Novak se preocupa de que la presencia de Kralik, ese "pequeño empleado insignificante", echen a perder su primer encuentro con ese hombre  "muy superior". Así que le pide a Kralik que se vaya, y tras sentarse a su espalda se marcha sin desvelar el secreto que él ya sabe.

Más tarde, esa noche, Kralik va al hospital a visitar al Sr. Matuschek. Después de disculparse por su comportamiento, el Sr. Matuschek le ofrece ahora un trabajo como gerente de Matuschek y Compañía, le da las llaves de la tienda, y le pide que despida a Vadas en silencio, sin dar muchos detalles más.

Tras felicitarle por su retorno a la empresa, Kralik despide a  Vadas, en voz alta y en público, empujando a Vadas que, finalmente, cae sobre la pila de cajas para cigarrillos.

Agradecido a Pepi por salvar su vida, el Sr. Matuschek promueve al que hasta ese momento era el chico de los mandados a Secretario. Éste a su vez selecciona a un nuevo chico de los mandados , Rudy, un chico de 17 años, además de responder por teléfono de manera displicente a la señora Matuschek.

Al día siguiente, la señorita Novak llama a la empresa para decir que está enferma después de su hombre misterioso no se presentó. Esa noche, Kralik la visita en su apartamento, donde ella revela su problema: es una persona sensible, vive con su madre y su tía y es una mujer culta, sorprendente,  una persona de intenso carácter "psicológico".

Durante su visita, ella recibe una carta de su amado y emocionada la lee delante de Kralik (que había escrito el mismo).

Dos semanas más tarde, en la víspera de Navidad, Matuschek y Cia logra un récord de ventas. Un agradecido Sr. Matuschek da a todos las gracias y un paga extra y los envía a casa temprano.

A continuación, se siente solo, trata de conseguir que alguien vaya a cenar con él, pero todos los empleados tienen otros planes. Por último, Rudy, el nuevo chico de los recados que vive solo en la ciudad, sin familia, está de acuerdo con la oferta de la cena.

Por su parte, Kralik y la señorita Novak, ahora solos en la tienda, hablan de lo que van a hacer esa noche navideña y la señorita Novak le revela que ella estaba enamorada de Kralik cuando se conocieron, cuando ella era "tonto e ingenuo". Después pretendiendo haber conocido al misterioso amado de la señorita Novak le dice que es gordo, calvo, y desempleado. En ese momento Kralik se pone un clavel azul en la solapa y finalmente le revela a la señorita Novak que él es, de hecho, su misterio corresponsal, su "querido amigo", y se besan. Con este "Happy End" acaba esta coedia romántica.

La película se rodó a lo largo de 1939 y se estrenó el 12 de enero de, 1940 en los EE.UU. Contó con un presupuesto de $ 500.000 no consiguiendo el favor del público , al menos, en taquilla ya que consiguió únicamente $ 380.000 en taquilla.

El bazar de las sorpresas fue dramatizada y pasó de la gran  pantalla al teatro. En primer lugar, el 29 de septiembre de 1940, contará con los actores originales de la película  Margaret Sullavan y James Stewart, pero cinco años después habrá un segundo  reestreno - el 26 de febrero de 1945- , con Van Johnson y Phyllis Thaxter ( Judy Garland , según otras fuentes) . Entre medias hubo una versión en 1941 que contó con Claudette Colbert y Don Ameche .

Corresponde a esas  películas del Lubitsch tardío, ya una vez abaona su etapa en la Paramount, el que había sido su estudio oficial y de que había sido su jefe de producción desde 1935, casi desde que llegó de Alemania. Tras eso pasó en 1939 a la Metro para que ya había trabajado  en 1934. en donde dirigió La viuda alegre ( The Merry Widow, 1934). Sin embargo, llegó a la Metro para dirigir a la Garbo y como dice Guillermo Cabrera Infante en Cine o Sardina "para hacerle reir " en Ninotchka (1939).  Tras ella llegó El bazar de las sorpresas, una producción mucho menos ambiciosa, pero en los que volvía a sus amados escenarios de la vieja Europa - en este caso Budapest- , pero no a las suntuosas cortes ni a los lujosos hoteles, propios de su periodo Paramount, sino a una modesta tienda de regalos instalada en una esquina, en la que dos de sus dependientes mantienen correspondencia sin conocerse.

La película fue rehecha en 1998 con el título Tienes un e-mail (You've Got Mail)que contó con los trabajos de Tom Hanks y Meg Ryan y que en vez de la correspondencia epistolar , ahora, adaptándose a los tiempos fue sustituida por el mensaje a través de Internet. Además, la obra original de Miklós László se transformó también en un musical con el título She Loves Me, y se ha representado desde 1963.

Magistral comedia romántica en la que una joven dependienta mantiene un romance anónimo por correspondencia con un hombre que resulta ser el jefe de personal de la tienda, con quien se lleva terriblemente mal.

De ella ha dicho Dave Kerh del Chicago Reader que "es una de los mejores y más perdurables obras de Ernst Lubitsch, una comedia romántica (...) deslumbrante. Entretejida con subtramas (...) el romance avanza a través de un brillante despliegue al  estilo de Lubitsch, permitiendo a la audiencia para entrar en las percepciones de cada personaje desarrollando al máximo su encanto".

Miguel Ángel Palomo: Diario El País "Parece sencillo, pero sólo si lo hace Lubitsch. (...) un tierno juego de enredos (...) Un aluvión de frescura y vitalidad. (...) una película imprescindible."

Para Terenci Moix en su "La Gran historia del cine" comenta es "un prodigio entramado de sugerencias psicológicas, pequeños detalles y pinceladas de humor que lo convierten en uno de los más sensible del gran opus lubitschiano".  

Pablo Muñoz en Blogdecine comenta que Lubitsch, que tenía un temperamento heredero de los momentos más burlones del dramaturgo inglés, hizo con ella su mejor comedia. "(...) Lleva también su genuino sello y su capacidad de usar, de manera brillante, “todos y cada uno de los puntos de vista individuales, siempre y cuando convenga”.

A destacar el maravilloso personajes  asumido por James Stewart , con un registro magnífico, idealista , muy naïf, con mucho encanto, al igual que Margaret Sullavan,  con su personalidad neurótica , con un final inesperado y conmovedor.

En la última escena,cuando Klara dice haber conocido a su amante misterioso, lo describe como gordo, desempleado y calvo. Y también confiesa haber querido a Alfred, el mismo pero otro, cuando era “naif y boba” y entró a trabajar en la tienda. En el trasiego de esas afirmaciones, el amante dice ser ambos para poder ser único. La sinceridad había de ser dolorosa, pero se carga de sentido. Como señaló Terenci  Moix fue a focalizar su historia en no la alta sociedad, sino en trabajadores que también alimentan su amor desde la distancia y la contención.

Lubitsch, que necesitaba elegantes y magníficos movimientos de cámara para desvelarnos sus ideas, nos deja claro que la corta distancia aporta igualmente muchos matices gracias a la cámara de su operador William H. Daniels y de Gene Ruggiero como montador, al tiempo que una eficiente banda sonora de Werner R. Heyman, en lo que alguns críticos han considerado el mejor de sus trabajos.

El film en 1999, fue seleccionado para la preservación de la película en los Estados Unidos por ser  "cultural, histórica o estéticamente significativa", y finalmente fue incluida en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y para su preservación por el National Film Registry.

El bazar de las sorpresas está en el puesto # 28 en 100 años AFI ... 100 pasiones , y aparece en Time entre las 100 mejores películas de todos los tiempos .

No olvidemos lo que decía de sí mismo "A veces he hecho películas que no alcanzaban el nivel que me exijo, pero es que lo único que se puede decir de un mediocre es que toda su obra alcanza el nivel que se exige." Al final, ocurrió lo que le dijo Billy Wilder a William Wyler en el entierro de Lubitsch en 1947. "¡Que pena!, dijo Wyler. "No más Lubitsch".. Le respondió Wilder : "La pena es que no habrá más películas de Lubitsch". Menos mal que nos queda la TCM para ver lo que tenía que haber visto.