Montana

Yo soy un enamorado de Montana. El estado del tesoro (The Treasure State) , de la Plata y el Oro o El País del Gran Cielo ( The Big Sky Country ) es uno de los espacios más impresionantes que he visto en mi vida. Un lugar en el que mientras juegas al fútbol los ciervos invaden el campo. Un estado lleno de Montañas, ríos, población nativa americana, en el que las personas tienen un punto de amabilidad y generosidad que impresiona. Montana , o mejor dicho, parte de la historia de Montana está ligado al ganado. Y la película del año 1950 que lleva como título el nombre de estado va precisamente de esto. 

Se trata de una película baja la dirección de dos personas, una acreditada, Ray Enright, la otra, no: Raoul Walsh. Enright era un hombre de la Warner Bros. Dirigió 73 películas entre 1927 y 1953, muchas de ellas comedias que supervisó para la gloria de Joe E. Brown, Joan Blondell y Glenda Farrell . 

Desde los años 40 , a pesar de haber trabajado con grandes como Humphrey Bogart, Dick Powell, Olivia de Havilland, así como Jane Wyman y Ronald Reagan , lo encontramos en westerns. Sin embargo, Montana ha sido atribuida a uno de los clásicos de Hollywood y del western como Raoul Walsh. 

La película parte de un guion por un guionista de peso como James R. Webb, uno de los grandes especialistas del género, autor de “El gran combate” para John Ford, 1964, junto a Borden Chase responsable que fue del guion de “Río rojo”, para Howard Hawks, 1948, al que también se unió Charles O'Neal partiendo de una historia escrita por Ernest Haycox. 

La película cuenta con la música de David Buttolph y la fotografía de Karl Freund. 

El elenco lo encabeza Errol Flynn como Morgan Lane y Alexis Smith como Maria Singleton siendo la cuarta película y última vez que hicieron en la pantalla como pareja de actor. Junto a ellos aparecen Douglas Kennedy como Rod, Ian MacDonald como Reeves, Lester Matthews como Forsythe y Lane Chandler como Sheriff Jake Overby. Junto a ellos aparecen veteranos de la talla de S.Z. Sakall como Papa Schultz , James Brown, Charles Irwin, Paul E. Burns, Tudor Owen, Lester Matthews. 

La película comienza en 1979 con un narrador que nos habla de las dificultades en la conquista de este territorio del oeste, que se integraría en la Unión en 1889, y que combina pastos en las montañas y valles y que presenta un imponente naturaleza , contra la que hubo que luchar al igual que con los nativos, pero también entre hombres que se enfrentaron en el territorio de Montana por el pastoreo de ganado vacuno contra ovejas, así como el enfrentamiento entre los grandes terratenientes ganaderos y a los pequeños propietarios a causa de intereses distintos.

En esa batalla hubo muchas bajas, pero los que más sufrieron fueron los pastores de ovejas que se encontraron con el veto de los ganaderos que creían que en aquellos lugares donde aparecía la ganadería ovina acababa las posibilidades de la ganadería vacuna. Así que muchos ovejeros fueron expulsados. En una de las secuencias iniciales se muestra un cementerio en plena llanura que reúne a víctimas de ambos bandos. 

Tras esto vemos la llegada en 1871 a las praderas de Montana de uno de estos ganaderos. Se trata de Morgan Lane (Errol Flynn), un ovejero y antiguo marino australiano que llega a los territorios ganaderos de Montana buscando nuevos y buenos pastos y con el deseo de rendir homenaje a su padre, antiguo ovejero, que en el pasado fue expulsado del territorio por los caciques del lugar. Busca un destino para sus ovejas que le han acompañado desde Texas. Va acompañado de sus hombres, en gran medida hispanos. 

Morgan Lane y sus hombres se encuentran con un letrero que declara que los pastores de ovejas que crucen un determinado punto serán asesinados si pisan las llanuras circundantes son estrictamente para el pastoreo de ganado. Morgan y su carretero celebran la llegada al territorio con una botella de whyskie junto a sus hombres mientras acampan para pasar la noche justo antes de la frontera. Sin embargo, durante la noche, una grupo de hombres armados que trabajan para los criadores de ganado vacuno se personan por sorpresa y atacan el rebaño matando a muchos animales, pero también matan a tiros a un joven vigilante español de nombre Miguel que estaba desarmado. 

A la mañana siguiente, después de que Morgan y sus hombres entierren el cuerpo de Miguel, aparece con su carromato un vendedor ambulante conocido como Papa Schultz (S. Z. Sakall). Morgan obliga a Papa Shultz a fingir que son socios para cuando lleguen a la ciudad. A la misma van juntos. 

La intención de Morgan es descubrir quiénes son los que mandan en la ciudad en el área de Fort Humbolt . Allí Morgan además quiere saber para quién trabajan los asesinos de Miguel. En la ciudad se hace pasar por un elegante vendedor ambulante y descubre a la banda de asesinos en el salón. Ellos sospechan del hombre, un recién llegado a la ciudad. 

El matón Slim Reeves (Ian MacDonald ) lo desafía a un duelo de pistola. Slim intenta hacer trampa al intentar disparar antes de que terminen de contar hasta tres, pero Morgan demuestra sus habilidades disparando en la mano que porta el arma. 

Tras el incidente, Morgan descubre que hay tres terratenientes principales en el área. Los dos principales son la ganadera Maria Singleton (Alexis Smith) y su prometido Rodney "Rod" Ackroyd ( Douglas Kennedy ), quienes se oponen con vehemencia a los pastores de ovejas en su área. El tercero es un hombre llamado George Forsythe (Lester Matthews ). 

Una vez que maneja esa información, Morgan se dirige al rancho de Alexis Singleton con una guitarra como regalo para María. Nada mas conocerse hay un regalo, una guitarra, y un flechazo. De hecho ambos cantan juntos. Por su parte, Rod sospecha de Morgan y está de mal humor pues un caballo sin domeñar y sin domar. Morgan se entera que seis años atrás, en 1873, las familias Singleton y Ackroyd sostuvieron una guerra de exterminio contra inmigrantes ovejeros, con bajas por ambos bandos, como las del padre y hermano de María Singleton y las del padre y hermano de Rod Ackroyd, en el sangriento enfrentamiento de julio de ese año. 

María invita a Morgan a unirse a ellos para una cena y Morgan les revela que desea comprar algunas de sus tierras. Creen que las quiere para el pastoreo de ganado vacuno, y Rod apuesta con él por la tierra: si Morgan puede permanecer en el caballo salvaje durante exactamente un minuto, puede quedarse con la tierra. Para que Morgan no lo consiga, Slim, la mano derecha de Rod, corta el estribo para que Morgan se caiga del caballo unos segundos antes del minuto. María, sintiendo lástima por Morgan, le ofrece alquilarle un pedazo de su tierra que habría pertenecido a su hermano fallecido. 

Durante la noche, Morgan ya con el ofrecimiento de Alexis, reúne a los ganaderos minoritarios en el área y solicita la ayuda del banquero Forsythe para pelear en una nueva guerra con los dueños del ganado. Forsythe invita a todos a su casa para una fiesta y anuncia sus intenciones de apoyar a Morgan. 

En la misma, María descubre en ese momento que Morgan es un ovejero y se siente dolida por su engaño y él rompe el contrato de arrendamiento y se lo devuelve. Ella comparte un beso con él, y aunque él le pide que comprenda que las dos ganaderias son compatibles como ha visto él en México, pero luego le dice que él tiene la intención de librar una guerra contra ella y sus amigos lo que la enoja. Así que dolida abandona la fiesta. 

Slim, el matón, dispara y mata a Forsythe, lo que lleva a una pelea entre Morgan y Slim, durante el cual Slim se dispara con su propia arma y muere. 

Morgan, sus hombres y los propietarios minoritarios de ganado se unen al sheriff mientras planean llevar las ovejas a través del territorio. El sheriff les advierte que Rod y sus hombres han organizado una estampida de ganado para pisotear y atropellar a los hombres y sus ovejas. Morgan y sus hombres se dirigen hacia la estampida y logran cambiarla de rumbo, durante la cual mueren tanto el sheriff como Rod. 

Morgan y sus hombres tienen la intención de trasladar las ovejas a través del territorio caminando por la calle principal de la ciudad. Uno de los hombres regresa al rancho Singleton e informa a María sobre la muerte de Rod y los planes de Morgan, alegando que no hay nadie que lo detenga ahora. María toma una pistola y cabalga hacia la ciudad, donde se para en medio de la calle principal y espera a Morgan. 

Morgan desmonta de su caballo cuando ve a María y camina hacia ella, pero ella amenaza con dispararle. Él continúa conduciendo las ovejas y ella le dispara en el hombro y él se desploma en el suelo. Al ver lo que ha hecho, deja caer el arma y corre hacia Morgan, ayudándolo y demostrando su afecto. Discuten sobre lo terco que es el otro y luego comparten un beso acabando así la película. 

La historia de esta película tiene que ver con el interés de la Warner Bros por realizar películas que identificaran espacios con su pasado. De hecho, la Warner Bros había hecho una serie de westerns que llevan el nombre de famosas ciudades estadounidenses, incluidas Dodge City , Virginia City y Santa Fe Trail . 

En junio de 1940 anunciaron que estaban haciendo un Western sobre Montana , basado en el libro de CB Glasscock "La guerra de los reyes del cobre". Pero en agosto de 1941, la Warner Bros anunció que Errol Flynn aparecería en un western rodado en Technicolor que se rodaría en Montana entre 1941-42. Según los informes, Max Brand trabajó en el guión. Sin embargo, la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial llevó a retrasar la producción. 

Una vez acabada la intervención americana en la Segunda Guerra Mundial se informó que Eagle Lion quería hacer un western llamado Montana protagonizado por Joel McCrea . Fue en julio de 1947, cuando la Warner pareció reactivar el proyecto: Vincent Sherman fue nombrado director, mientras que el productor asignado era William Jacobs y Thames Williamson para el guión; Errol Flynn figuraba como una posible estrella. 

Sin embargo, ya en aquellos años a Errol Flynn no le gustaba hacer westerns. En 1949 le comentó a Hedda Hopper en una entrevista que "Actuar para mí es muy divertido. Solo hay una cosa que realmente no quiero hacer más y son westerns. Supongo que he recorrido todos los senderos y cañones en todo el oeste. Literalmente, nunca tuve que leer la frase, "se fueron de par en par", pero hay un cliché que he dicho tantas veces que me viene en todas mis pesadillas. Cada vez que hay una brecha en la historia, cada vez que los escritores no saben qué hacer a continuación, me hacen parar delante de mi banda, asumir una mirada decididamente sombría y decir 'Muy bien hombres, ya saben qué hacer ahora.' El hecho es que he hecho muchas de estas cosas, los guiones parecen ser muy parecidos, lo que me viene a la mente es que el estudio dice: 'Aquí hay un caballo. Monten."

En diciembre de 1947 se anunció que Ronald Reagan, también se había habado de Gary Cooper, una habitual actor de Ray Enright, iba a ser el protagonista de Montana , con el guión basado en una novela de Ernest Haycox . En enero de 1948, la película se incluyó oficialmente en el calendario de la Warner para ese año. Al mes siguiente, el estudio anunció que se haría con un presupuesto de $ 2 millones. 

Finalmente, Warner Bros decidió darle la película a Errol Flynn que ya contaba 41 años y estaba además de alcoholizado, en declive profesional tras su reinado indiscutible en el género de aventuras durante los años 30 y 40. Un actor que había trabajado bajo las órdenes de Michael Curtiz o el mismo Walsh, con resultados satisfactorios para ambos. 

Junto a Flynn en su cuarta y última colaboración estaba Alexis Smith. Es uno de los últimos films de Flynn en Hollywood. En julio de 1948 le ordenaron que regresara de su casa en Jamaica y asumiera el papel bajo su contrato. Un mes más tarde al cumplidor Ray Enright asignó a dirigir su primera película bajo un contrato a largo plazo con Warners. En agosto, Alexis Smith y SZ Sakall fueron anunciados como coprotagonistas. 

Flynn se perdió parte de la filmación debido a una enfermedad. La filmación comenzó en agosto de 1948, después de que Flynn acabara de completar un viaje en barco de tres meses en el Zaca. Se rodó en escenarios naturales y en los platós de Warner Studios, con un presupuesto de serie B aunque no se estrenaría hasta inicios del año 1950. 

Según los informes, la película comenzó a rodar con el guión solo a medias. James R. Webb y Charles G Booth fueron acreditados como trabajando de una historia de Ernest Haycox. 

En cuanto a la crítica la revista Filmink dijo de ella que "Esta fue el primer western de Flynn hecha para la Warner que no parece ser muy costosa, no es una" B "de ninguna manera, simplemente no es un espectáculo". 

En Los Angeles Times se comentó que que la película "no incendiará el mundo del cine, pero es un sólido western, entretenido". Por su parte, al otro lado del continente, el Washington Post lo calificó como "una hora y cuarto bastante justas". 

En el presente, Fausto Fernández en sus tweets nos dice de esta entretenidda película que "Errol Flynn seguía en su casa, la Warner, aunque en sus películas ya no tenía ni a Michael Curtiz, Raoul Walsh u Olivia de Havilland. Pese a ello, cintas como MONTANA mantuvieron la frescura de los pasados buenos tiempos. Y en otro nos habla de este "Errol Flynn ovejero... El carisma de la estrella podía con todo, incluso cuando ya empezaba a tener problemas en la Warner y tenía que rodar por contrato productos un tanto de segunda, aunque fueran tan amenos como esta MONTANA".Y como siempre sin que se le vaya una señala "Ojo a S. Z. Sakall, secundario robaescenas".

Según Variety, la película se estrenó a finales de enero de 1950 en los Estados Unidos y ganó $ 2.1 millones a nivel nacional en 1950. La película ganó £ 131,969 en el Reino Unido y tuvo ingresos de 1,899,891 en Francia. Según los registros de Warner Bros, la película ganó $ 2,203,000 en el país y $ 1,444,000 en el extranjero, ganando $ 3,647,000 en total. Como su costo fue de $ 1,589,000, la película obtuvo ganancias.

Este entretenido western presenta y conjuga acción, aventuras y un romance entre un tranquilo, inteligente, valiente, dialogante y razonable que sabe usar la cabeza para tejer alianzas y establecer estrategias al igual que los puños y la pistola y una mujer de carácter, dura, apasionada, intransigente y de genio fuerte. 

Además los diálogos son chispeantes, breves, rotundos, emotivos y no exentos de ese estilo que juega entre la comedia y lo burlesco que tanto caracterizan a Flynn.  

La dirección cuontó  con la colaboración de Raoul Walsh, patente en las escenas de acción y en los movimientos de ganado en campo abierto. 

En cuanto a la música y a la fotografía reconocer el tono orquestal y positivo que sale del compositor David Buttolph, trufadas de canciones  como “Cielito lindo” y “Reckon I’m In Love”. Esta última, la cantan a dúo Alexis Smith y Flynn, con acompañamiento de guitarra. En cuanto a la fotografía pertenece a un hombre de peso como Karl Freund (“Cayo Largo”, de John Huston, 1948) que se explaya en la película  en los colores vistosos, al fin y al cabo es en Technicolor de ese vistoso y luminoso estado que es Montana.

San Antonio

Con una banda sonora compuesta por Max Steiner que suena de forma atronadora comienza esta película llamada San Antonio que muestra en pleno dominio del Technicolor unos rebaños inmensos de vacas entre ellas algunas longhorn mientras que nos relatan el difícil momento que vivía este estado fronterizo con México en la década de los setenta del siglo XIX y esa ciudad cercana a las ruinas de El Álamo . hablamos de San Antonio (Texas) un territorio que es asolado por ladrones. Texas  todavía no vive una larga etapa de seguridad, todavía sin un control  absoluto del orden público y con cierta prosperidad económica ya que han desaparecido las incursiones de los nativos americanos. 

Mientras suena de forma brillante y espectacular el sonido de la banda descubrimos descubrimos que esta película es del año 1945 y está protagonizada , como figura estelar, por un expansivo, embaucador y encantador Errol Flynn , aquí todavía con el aplomo de un ágil "Robin Chulín " en plena forma que se hace acompañar de Alexis Smith . 

La película fue escrita por el tándem WR Burnett y Alan Le May , autor de la novela “The Searchers” y dirigida por el actor , productor de cine, guionista y director de televisión californiano David Butler , un hombre de la Fox, en donde dirigió más de treinta películas, incluidas cuatro con Shirley Temple o su última para la Fox, Kentucky con Walter Brennan.

Después trabaja con Bing Crosby , Bob Hope o Dorothy Lamour , Virginia Mayo o con la mítica Doris Day , entre ellas It's a Great Feeling , Tea for Two , By the Light of the Silvery Moon , Lullaby of Broadway , April in Paris y Calamity Jane . 

A finales de los años 50 y 1960, Butler dirigió principalmente episodios de televisión falleciendo a finales de los setenta. Contó con la colaboración no acreditada de Robert Florey y Raoul Walsh. 

La película fue producida por Robert Buckner para la Warner Bros y contó además de un presupuesto de $ 2,232,000 , con la musica de Steiner además de Ray Heindorf, M. K. Jerome y Erich Wolfgang Korngold (sin acreditar), así como la fotografía de Bert Glennon. En la edición estuvo Irene Morra. 

En el reparto nos encontramos con Errol Flynn como Clay Hardin, Alexis Smith como Jeanne Starr, S.Z. "Cuddles" Sakall como Sacha Bozic, Victor Francen como Legare, Florence Bates como Mrs Henrietta, John Litel como Charlie Bell, Paul Kelly como Roy Stuart, Robert Shayne como Capitán Morgan, John Alvin como Pony Smith, Monte Blue como Cleve Andrews, Robert Barrat como Coronel Johnson, Pedro de Córdoba como Ricardo Torreón y Tom Tyler como Lafe McWilliams. Se suman Al Hill, Robert Barrat, Pedro de Cordoba, Art Mix, Eva Puig, Lane Chandler, Merrill McCormick y Dan White. 

Como dijimos al inicio de la entrada entre música e inmensos rebaños de vacas que , en ocasiones son robadas por desalmados que las venden al otro lado de la frontera con México , vemos la llegada a la frontera de un jinete que es atendido en español por unos guardas fronterizos que dejan entrar al extranjero. 

Tras la llegada del visitante de nombre Clay decide regresar a San Antonio en compañía de su amigo Charlie Bell (John Litel) , el visitante, que va en busca de su viejo amigo Clay Hardin (Errol Flynn) al que descubrimos holgazaneando en una hacienda rodeado de chicas guapas que se bañan en barreños y que gusta hablar en español y tocar la guitarra. 

Una vez intercambian impresiones Charlie Bell decide dejar su refugio en México y volver a San Antonio para investigar los frecuentes robos de ganado que se producen en Texas y desenmascarar a Roy y limpiar una ciudad, San Antonio, de criminales.durante unos pocas semanas. 

Durante la conversación con Charlie , descubrimos que Clay Hardin (Flynn), es un antiguo ranchero tejano que ha tenido que huir a Méjico para salvar la vida ante la campaña de robos, asaltos y asesinatos de un grupo organizado de delincuentes. 

Al otro lado de la frontera Clay ha conseguido unos documentos que demuestran que Roy Stuart (Nelly), ranchero y propietario del saloom “Bella Unión”, es el jefe de la banda criminal. El lugar está dominado por un compinche del anterior, el corrupto cacique llamado Legare (Victor Francen  ) , que acaba de contratar como estrella a  Jeanne Starr (Alexis Smith), una bella mujer que trabajará en el mayor saloon de la ciudad.

Durante el trayecto para llegar a San Antonio, Charlie Bell y Clay deciden que nadie debe saber de su llegada, aunque son conscientes que sus pasos son seguidos por hombres enviados por Roy Stuart y Legare con un solo fin: acabar con la vida de Clay.

Antes de llegar a San Antonio, siguiendo una maniobra de distracción Clay se mete en la diligencia que lleva a la ciudad a la vedette, que va acompañada de su representantes, Henrietta ( Florence Bates )  y Sacha Bozic (SZ Sakall ).

Pese a que en un primer momento duda de la inocencia de Jeanne Starr (Smith), se enamora de ella. Ella descubre que Clay es valiente, generoso, simpático, alegre e insobornable. Ella , cantante y bailarina de sala de fiestas, es elegante, guapa, fuerte e independiente. 

Hardin no dudará en hacer frente a los hombres de Legare para limpiar la ciudad y para acabar con un Clay que afirma tener pruebas, documentadas en un libro, de que Roy Stuart es responsable del robo de ganado de los principales rancheros. 

Clay llega a la ciudad en diligencia, al igual que Jeanne Starr, y aunque Clay sospecha que podría estar confabulada con su jefe, Clay deja el libro al cuidado de Charlie. Pero  Legare, quiere el libro para acabar con su socio, por lo que lo roba y le dispara a Charlie matándolo, aprovechando que Clay se encuentra con Jeanne. 

El tiroteo es presenciado por el agente de la cantante, Sacha, pero tiene demasiado miedo para hablar y no quiere declarar ante los que representan a la ley en San Antonio, menos aún en un momento en que los hombres del Ejército está a punto de retirarse de la ciudad-

Esto lleva a Clay a asumir el trabajo de marshall y va presionando a Stuart pues lo culpa del asesinato de su amigo. Clay solo cuenta con el apoyo de un grupo de fieles que están dispuestos a dar la vida por descubrir la verdad de los robos.

En un momento dado cuando se da a conocer que Sacha, testigo del asesinato de Charlie, pues es asesinado cuando está dando su habitual paseo nocturno, se forma un enorme escándalo en el saloom. Resultado del mismo es una brutal pelea que acaba con la sala de juegos , espectáculos y bar.

Clay persigue al asesino de Charlie que nos es otro que Legare y lo hace hasta las ruinas del Álamo . Allí lo mata. 

A Clay , tras vengar a su amigo, únicamente le falta detener a Stuart por los robos de ganado. Así que lo persigue decidido a arrestarlo, pero finalmente Stuart muere cuando en la pelea entre ambos se golpea la cabeza contra una roca. 

Tras el desenlace final únicamente falta por saberse la responsabilidad de Jeanne quien decide irse de San Antonio para siempre, pero Clay la convence de que se quede junto a él, en San Antonio.

WR Burnett, uno de los guionistas, dijo en una entrevista que Warner Bros tuvo la idea de hacer que Max Brand escribiera para Errol Flynn un western. Burnett comentó que  "Le dieron carta blanca, lo cual nunca hicieron, debido a su enorme reputación. Solía ​​entrar todos los días con un maletín y salir todas las noches con un maletín. Descubrimos que más tarde trajo dos botellas de ginebra todos los días y se las bebía, sacaban en el maletín los envases ". 

Burnett declaró que tras eso, unos meses después, recibió una llamada de Jim Geller, jefe del departamento de historia de Warners, diciendo que tenían una fecha de rodaje, un actor, Errol Flynn y un compromiso con una película rodada en color, pero a Brand se le ocurrió "una idea muy original para nosotros".

Tras esto Geller le dijo a Burnett que desarrollara la historia junto al productor Robert Buckner. Burnett  escribió el guión en tres semanas y luego lo reescribió. Pensó en  Marlene Dietrich para la coprotagonista de Flynn. Jack Warner estaba entusiasmado pero no quería pagar la tarifa de Dietrich, especialmente cuando tenía tantos actores bajo contrato.

En marzo de 1944, Warners anunció que harían la película a partir de un guión de Burnett con Raoul Walsh para dirigir. Iba a ser el tercero de una serie de westerns que llevaba por nombre el de una ciudad, después de Dodge City y Virginia City .

En junio se anunció que Raymond Massey , que había hecho Camino de Santa Fe con Flynn, iba a interpretar al segundo protagonista masculino. Pero fue reemplazado por Zachary Scott . Mientras en para el papel femenino Alexis Smith fue la seleccionada.

En julio, David Butler había sido asignado para dirigir y Paul Kelly, no Scott, interpretaría al villano. El escritor WR Burnett dijo que cuando a Butler se le encomendó el trabajo de dirigirlo, "nos asustó muchísimo porque siempre  había hecho   musicales. Pero aquello salió bien,

El rodaje comenzó en septiembre de 1944. La película fue filmada entre el Rancho Calabasas de la Warner y los Warner Brothers Burbank Studios en Burbank donde se terminó de filmar en diciembre de 1944. Señalar como dato luctuoso que el actor Hap Hogan murió durante el rodaje. 

El director David Butler dijo que la Warner "construyó probablemente la calle más larga que se haya construido para un western en los estudios de Burbank" para la película y "la construyeron de la manera incorrecta".

Butler comentó que le advirtieron sobre trabajar con Flynn pero "nunca conocí a un hombre más amable en toda mi vida. Hizo todo lo que le dijeron". Butler dice que Flynn solo estuvo borracho una vez y que siempre llegó a tiempo. Butler declaró "Nos divertimos mucho y Flynn estuvo genial".

La película fue presentada el 29 de diciembre de 1945  e hizo una taquilla de $ 3 millones  en los Estados Unidos, unos $ 5,899,000 en total.

La película obtuvo diversos premios en aquel año de 1945. Tuvo dos nominaciones al Oscar  a Mejor canción original ("Some Sunday Morning" que llegó a ser un éxito para numerosos cantantes de la década de 1940, incluidos Frank Sinatra, Helen Forrest y Dick Haymes -) y el Mejor dirección artística en las personas de Ted Smith y Jack McConaghy. La película fue la película más popular de Flynn a mediados de la década de 1940,y la tercera película más popular de la Warners en aquel año, después de Saratoga Trunk y Night and Day .

En cuanto a la crítica Dave Kehr en el New York Times afirma ""San Antonio" (1945) repite la fórmula de Dodge City, aunque esta vez en tecnicolor y con la regia Alexis Smith como cantante. El director es David Butler, más conocido por sus comedias musicales ("Calamity Jane", 1953); No es sorprendente que enfatice la comedia (en las manos de S. Z. Sakall y Florence Bates) y los elementos musicales. En la que la Smith es una visión en satén blanco y pedrería, interpreta "Some Sunday Morning"." Por su parte, la revista Filmink argumentó que "hay algo anónimo en la película: ninguna de las secuencias alcanza los excesos delirantes encontrados en la trilogía de Dodge City ".

Para el crítico de El País Fernando Morales se trata de un  "Simpático y divertido western (...) Muy entretenido."

Y en ABC se describe la película como "Un wéstern de la vieja escuela, con un Errol Flynn en el cenit de sus facultades físicas y artísticas enfrentado a los convincentemente malvados Victor Francen y Paul Kelly. El cuadro lo completó la bella Alexis Smith, embutida en uno de esos típicos vestidos de madame del viejo oeste. Repleta de acción trepidante, destaca la memorable pelea a puñetazos final, en la que se destrozan todos los muebles del salón en el que transcurre buena parte de la acción del filme".

Lo mejor de esta película es que sin dejar de ser un western es una película que suma a la historia propia del Oeste un buen romance, mucha acción, una gran aventura, suspense , algunos números musicales y diversión a raudales por parte del pletórico Errol Flynn que protagonizó a lo largo de su carrera 8 westerns. Para apoyar al actor se contó con Alexis Smith

Lo más destacable de la película son las escenas de acción entre las que destacan las persecuciones a caballo, la multitudinaria peleas a puñetazos, los enfrentamientos bien rodados en por parte del fotógrafo Bert Glennon, en Technicolor que rueda a base de planos generales, planos de detalle y primeros planos de los protagonistas.

La película responde al concepto propio de los western de la época  como entretenimiento y exaltación de la amistad , la heroicidad, la épica , la condena de la crueldad y la codicia de los malvados, la  corrupción, la deslealtad entre socios, y el divertimento.

A destacar la banda sonora de Max Steiner, a la que se suman canciones que interpreta Alexis Smith, como la premiada "Some Sunday Morning”, que también interpreta a coro un grupo vocal masculino.  y otras como  “Somewhere in Monterrey”, “Oh, My Darling Clementine” (tradicional),  “La Golondrina” y otras canciones populares muy del gusto de un director como David Butler que había rodado muchas películas musicales. En definitiva, película muy recomendable y con una de las peleas colectivas más espectaculares del western.

La tumultuosa Dodge City

Hay películas que has visto hace veinte o treinta años y que recuerdas escenas. De la que hoy voy a comentar hay una escena imborrable, que me ha quedado indeleblemente en la memoria. Se trata de una de las peleas más multitudinaria que se ha filmado en la historia del cine. Hay cientos de extras en esta espectacular y multitudinaria pelea en un saloon. Allí reciben todos, los caballeros texanos y los del sur que cantaban a voz en grito su himno, “Dixie” . Todos contra todos, en una escena muy bien filmada. Y para colmo dura 5 minutos de pelea en donde todo el saloon queda destrozado, con mesas volando por los aires, hombres que se caen al suelo desde la planta superior, rompen botellas, espejos y tiran hasta una pared, una obra maestra de la destrucción. Claro que sí, hablamos de Dodge City.

Dodge City es un western dirigida en el año 1939 por Michael Curtiz y protagonizada por Errol Flynn y Olivia de Havilland. Está basada en una historia de Robert Buckner, autor del guión, y está filmada en Technicolor. 

La producción es de Hal B. Wallis para la Warner Bros. Pictures que invirtió en ella 1.039.000 dólares, siendo la misma empresa la que la distribuyó. La música es de uno de los clásicos Max Steiner, la fotografía es un brillante Technicolor de Sal Polito y el montaje de Henry Berman. 

El elenco está encabezado por una de las parejas míticas de Hollywood que aquí protagonizan su quinta película como son Errol Flynn como Wade Hatton y Olivia de Havilland como Abbie Irving. Junto a estos está Ann Sheridan como Ruby Gilman, Bruce Cabot como Jeff Surrett. Con ellos aparecen Alan Hale, Sr como Rusty, Victor Jory como Yancy, Frank McHugh como Joe Clemens, John Litel como Matt Cole, Henry Travers como Dr. Irving, Henry O'Neill como Col. Dodge, William Lundigan como Lee Irving, Guinn 'Big Boy' Williams como Tex Baird, Bobs Watson como Harry Cole, Gloria Holden como Mrs. Cole, Douglas Fowley como Munger, Ward Bond como Bud Taylor y Clem Bevans como Charley (el barbero). 

La película trata sobre un agente de ganado de Texas que es testigo de la brutal ilegalidad de Dodge City, Kansas y asume el cargo de sheriff para limpiar la ciudad Estamos en Kansas en el año 1886. La guerra civil ha finalizado y un grupo de prominentes hombres de negocios, entre los que destaca el coronel Dodge, viajan en tren hacia la ciudad que éste ha construido a partir de dos pocilgas y un corral de búfalos. Es una ciudad en crecimiento y aún lo será más con la llegada del ferrocarril. 

Nos sumergimos en la época en que el ferrocarril empezaba a sustituir a las diligencias. Cada ciudad esperaba su “caballo de hierro” o como llama uno de los acompañantes del protagonista Wade Hatton (Errol Flynn) una “La cafetera sobre ruedas”. Ese tren entabla una carrera con la diligencia tirada de caballos paralela a los raíles. Es una batalla desigual entre lo viejo y lo nuevo. La diligencia queda atrás y el tren enfila triunfante el camino hacia la ciudad, una imagen cinematográfica sencilla que encierra una revolución histórica y la apertura del Western. 

Casi de inmediato conocemos a Wade Hatton (Errol Flynn), un aventurero contratado para cazar búfalos, cuya carne se emplea para abastecer de comida a los hombres que construyen el ferrocarril. Con la llegada de este esperadísimo medio de locomoción, se produce un rápido crecimiento en esa ciudad, Dodge City: se multiplica la población, el trabajo, el ocio (casinos, bares), pero también la delincuencia. 

En Wade Hatton coinciden rasgos de personajes reales como Búfalo Bill, que se hizo célebre como cazador de búfalos y Wyatt Earp que pacificó la ciudad de Dodge City. Casi en paralelo al inicio conocemos al antagonista, a Surrett Jeff (Bruce Cabot) y su banda que matan que es denunciado por Hatton por matar sin autorización a multitud de búfalos con el fin de aprovechar la piel. Surrett es detenido. 

Nada más llegar a la ciudad sin nombre, el coronel Dodge (Henry O'Neill) es gran impulsor de la llegada del ferrocarril debe buscar un nombre adecuado. Como sabemos después de desestimar Buffalo, ciudad del Estado de Nueva York , y cercana al Niágara, un divertido Wade Hatton – irlandés de nacimiento- propone como nombre el de Dodge City dando así las gracias al impulsor de la llegada del primer tren y, posteriormente, la apertura de la nueva línea ferroviaria que une con el resto del país. 

El tiempo pasa y, años más tarde, la ciudad de Dodge se ha convertido ha crecido, pero se ha convertido en el centro mundial del ganado de bueyes y vacas, el "Longhorn”, y en lugar de apertura de las fronteras de América, llena de colonos, ladrones y pistoleros - la ciudad que no conoce la ética, pero sí el dinero y el asesinato". Entre esos aprovechados destaca Surrett Jeff y su banda que matan, roban, engañan y, en general, tienen el control de la vida en la ciudad de Dodge sin ser llevados ante la justicia. 

De hecho, Surrett ha instalado uno de sus títeres como sheriff, el resto de los ciudadanos se encuentra con "las manos atadas" cuando se trata de detener a cualquiera de la banda. Wade Hatton (Flynn) y sus inseparables Rusty y Tex parten hacia nuevas tierras. 

Seis años después Hatton regresa a Dodge City convertida en un violento núcleo urbano y acaba convirtiéndose en el sheriff de la ciudad para vender unas cabezas de ganado. Viene Wade Hatton (Errol Flynn), de camino a la ciudad encabezando una caravana de colonos procedentes de Texas. Al lado de Hatton se encuentra su antiguo compañero Rusty (Alan Hale). 

Entre los colonos está la hermosa Abbie Irving (Olivia de Havilland) y su irresponsable hermano Lee (William Lundigan), quien, borracho, provoca una estampida. Su actuación y su adicción al alcohol provoca el tiroteo con Hatton hiriéndolo en legítima defensa. Lee muere bajo las pezuñas de las vacas que lo matan.

Cuando el grupo llega a Dodge City, Hatton se encuentra con la anarquía que rige en la ciudad. Preguntado por los preocupados ciudadanos —entre ellos el Doctor Irving (Henry Travers), tío de Abbie— para que sea el nuevo sheriff, Hatton lo rehúsa cortésmente, diciendo que él no está hecho para esa clase de trabajo.

Hatton cambia de idea cuando, durante una excursión escolar, un muchacho, un niño, Harry Cole quien muere tras provocar Surrett y sus hombres un tiroteo. 

El nuevo sheriff y su ayudante - Rusty - tienen una trabajo difícil, no sólo por la lucha contra los criminales, sino que también tienen que convencer a los granjeros que han sido perjudicados por Surrett y su banda de que el linchamiento es inadmisible. Como Surrett ve que la llegada de Hatton de perjudica como imagen y en sus negocios decía actuar contra él y los que lo apoyan. 

En este contexto, Surrett ordena a Yancy (Victor Jory), uno de sus hombres que mate al periodista del diario local. Cuando Yancy, uno de los esbirros de Surrett, es detenido y se encuentra en la cárcel, Hatton tiene que protegerlo contra la multitud enfurecida, que no preocupándose por el derecho de Yancy a un juicio justo, quiere tomarse la justicia por su mano y lincharlo. 

Logra sacar a Yancy por la trasera de la prisión y lo mete en el tren, el mismo que lleva a Abbie a Wichita, ya que allí ha de tener el juicio Yancy. En el tren entran Hatton y los suyos, pero también Surrett y el resto de su banda. Se inicia una lucha entre los dos bandos en un tren en marcha. El vagón en el que va el detenido, así como Hatton y Rusty , queda abrasado por el fuego. Yancy muere en el tiroteo, el vagón arde en cenizas, pero la banda de Surrett huye del pueblo. 

Al final Hatton logra un doble triunfo, la captura de Surrett y su banda, y ganar el corazón de Abbie. Todo está preparado para una vida familiar tranquila en la nueva y civilizada Dodge City. 

De hecho, nos enteramos que Hatton y Abbie se casarán en irán de vacaciones al Niágara, pero el coronel Dodge pide a Hatton que limpie Virginia City (Nevada), otra ciudad en la línea del ferrocarril mucho más peligrosa que Dodge City. Entendiendo que Hatton es necesario para pacificar el oeste, Abbie sugiere que ella y su nuevo esposo cojan el siguiente tren para su nueva vida juntos. Hasta aquí la película. 

La Warner decidió asignar a Michael Curtiz un western que había escrito Robert Buckner, siguiéndole los pasos del popular sheriff Wyatt Earp en su época de Tombstone, y que, el mismo Curtiz, reforzó con la novela de Stuart N. Lake “El sheriff de la frontera”. Earp es aquí llamado Wade Hatton y la historia es ambientada en Dodge City, un pueblo fundado por un veterano coronel que se convierte en el mayor centro ganadero del mundo y, en consecuencia, colmado de colonos, ladrones, prostitutas, tahúres y pistoleros de Kansas que dominaron la vida política y económica de ese estado , así como de Las Vegas en 1879 y principios de 1880 formando la banda de Dodge City.

La banda estaba compuesta en gran parte de combatientes de las recientes Guerras Ferroviarias de Ratón, Nuevo México, y Royal Gorge, Colorado. Estos incluían a John Joshua Webb, "Sucio" Dave Rudabaugh, y Misterioso Dave Mather. La banda era una asociación libre unida, y su presunto líder fue Hyman Neill, mejor conocido como Hoodoo Brown, que tenía asegurada la posición de juez de paz. Doc Holliday estaba en la ciudad y tenía amistad con los miembros de la banda, a pesar de que generalmente no figura como miembro. 

La banda consiguió miembros o amigos en posiciones de aplicación de leyes locales, con la idea de ser, en su mayor parte, que sus acciones fueran para controlar los establecimientos de juego y buscar grandes ganancias. Algunos miembros, en particular Dave Rudabaugh, parecían satisfechos con esto y se sospecha de varios robos de diligencias y otros actos criminales. La mala reputación de la ciudad atrajo una serie de personajes al margen de la ley. Billy the Kid pasó por ahí en 1879, como lo hizo Jesse James, aunque ninguno fue jamás parte de la banda. 

A principios de 1880 el curso de la opinión pública se había vuelto contra la banda. Webb fue arrestado después de su implicación en un tiroteo, pero gran parte debido a su asociación con la banda, recibió una sentencia de cárcel. Rudabaugh fue encarcelado también por su participación en actos delictivos. Tanto él como Webb finalmente escaparon. Muchos otros miembros de la organización dejaron la ciudad. El poder de la banda duró sólo una cuestión de meses. Fue condenada por los excesos y la codicia de sus miembros, y su incapacidad para disimular sus actos. 

La frase "Banda de Dodge City" también puede ser utilizada para describir el grupo informal que dominó Dodge City, Kansas en los 1870. En un momento u otro la banda incluyó a Wyatt Earp, Bat Masterson, Doc Holliday, y Luke Short. 

La película se estrenó el 1 de abril de 1939, un año prolífico como pocos en grandes obras. Su realización se encomendó al equipo formado por Michael Curtiz - uno de los recursos más potentes de la Warner en aquellos momentos- , Errol Flynn y Olivia de Havilland, que tan bien había funcionado en cuatro ocasiones anteriores ("El capitán Blood") y que tan buen resultado dio en esta ocasión. 

Contiene escenas magistrales de grandes peleas, praderas idílicas llenas de búfalos, villanos sin escrúpulos poseídos por la codicia, multitudes dispuestas a tomarse la justicia por su mano, escenas que muestran la superioridad del tren, secuencias de luchas a tiros llenas de emoción, grandes caravanas de carros y de ganado vacuno. 

La música, soberbia y emocionante, es obra de Max Steiner y con la espectacularidad del Technicolor de Sal Polito para darle al film una dimensión pictórica inigualable y para regalar estampas llenas de colores con sus puestas de sol, siluetas, infinitas praderas, los interminables rebaños y la pelea de salón. 

Errol Flynn y Olivia de Havilland - y la todavía casi centenaria- trasladaron a la película su química y compenetración con sus habituales dosis de odio-amor o viceversa que pasa por la caballerosidad y rectitud con que acomete los distintos sucesos. 

Alan Hale, el amigo de Flynn, o de Guinn "Big Boy" Williams destacan por sus escenas resultan ser las más cómicas o la presencia de la joven y atractiva Ann Sheridan (“La pasión ciega”) en un pequeño papel de bailarina. Y como malo a Bruce Cabot que hace de Jeff Surret, un villano despiadado que elimina a quien se interponga en sus negocios. Dodge City fue una de las películas más taquilleras del año. La obra constituye uno de los exponentes más brillantes de los western clásicos de mayor renombre. Un film colosal, espectacular y precioso porque Curtiz imprime buen ritmo y una composición de imágenes sensacional.

Fernando Morales del Diario El País dejó por escrito en la prensa lo siguiente: “Maravilloso film de factura técnica perfecta y unas interpretaciones que brillan a gran altura" 

Resaltar de la película el buen manejo de las escenas de acción por parte de Curtiz. Un director que apuesta por un Marshall abanderado del western antiviolencia. Michael Curtiz mantiene en todo momento un muy buen ritmo narrativo y también interesa la historia que cuenta el film: el nacimiento de una nueva ciudad fronteriza en el oeste, su evolución y perdición hasta su remisión final. 

En “Dodge city”, la acción lleva el mayor peso. Es la crónica de la violenta expansión urbana en el Oeste. La película supuso un punto de inflexión en el género del western. 

A destacar su segunda parte, Virginia City (Oro, amor y sangre) donde actúa un malo malísimo Bogart, tríada western si se suma a “Camino de Santa Fe”. Aunque Errol Flynn estaba preocupado de cómo el público lo aceptarían en westerns, la película fue un gran éxito y se fue a hacer una serie de películas en ese género. 

El infierno o la gloria

Durante el año 2004 hubo en la 2 de Televisión Española, antes de la era digital, un programa que llevaba por título Cine Club que apostaba por los clásicos vistos en Versión Original Subtitulada (VOS). El programa, creo, que estaba en antena los domingos por la noche y de esa temporada pude ver y grabar en mi VHS algunas muy buenas películas como Psicosis, La Dama de Shangai o Murieron con las botas puestas. De algunas de ellas ya hice una entrada titulada El Irlandés Negro, tras verla a inicios del pasado 2012. Ahora le ha tocado el turno a Murieron con las botas puestas que en inglés se llamaba They Died with Their Boots On.

Se trata de una película de 1941 dirigida por Raoul Walsh para la Warner Brothers Pictures – quien la distribuyó- , producida por Hal B. Wallis y Robert Fellows en la que invirtieron un millón trescientos cincuenta y siete mil dólares. La película se basa en el guión escrito a la par por Æneas Mackenzie y Wally Kline. La música , que requiere un estudio aparte es de Max Steiner. De la fotografía en blanco y negro se encargó Bert Glennon y del montaje William Holmes. Se estrenó en Nueva York el 21de noviembre de 1941.

La película está interpretada por Errol Flynn (George Armstrong Custer) y Olivia de Havilland (Elizabeth Bacon Custer) en los principales papeles. Murieron con las botas puestas fue la octava y última película de la colaboración entre Errol Flynn y Olivia de Havilland. A estos se les unió toda una pléyade de grandes secundarios encabezados por Arthur Kennedy como Ned Sharp, Charley Grapewin como California Joe, Gene Lockhart como Samuel Bacon – el padre de Elizabeth-, Anthony Quinn como Caballo Loco o Crazy Horse, Stanley Ridges como el Mayor Romulus Taipe, John Litel como el General Phillip Sheridan, Walter Hampden como William Sharp- padre de Ned- , Sydney Greenstreet- el gran actor malvado del El Halcón Maltés- como Lt. Gen. Winfield Scott, Regis Toomey como Fitzhugh Lee, Hattie McDaniel como Callie, Minor Watson como el Senador Smith y Joseph Crehan como el Presidente Ulysses S. Grant. 

La historia lógicamente se centra en la mitificada vida del General George Armstrong Custer narrada como un relato novelada de su vida, desde el momento en que entra academia militar de West Point, a través de la Guerra Civil Americana, y hasta su muerte en Little Big Horn. A pesar de sus inexactitudes históricas, la película fue una de las películas más taquilleras del año. Al igual que ocurrió con gran parte de las películas clásicas y trascendentes del cine norteamericano está película fue coloreada digitalmente a principios de 1990, tal y como ocurrió con la película anterior de Flynn que llevaba por título Sea Hawk (El halcón de los Mares), Esta versión fue lanzada en una cinta VHS en 1998. 

Se inicia cuando el joven Custer (Errol Flynn) entra en West Point vestido como un petimetre, con un traje diseñado por él mismo, imitando a su adorado Murat en su estilo, llega en burro a la Academia lleno de arrogancia y vanidad.. Al llegar a la Academia militar de Westpoint, vive sus primeros incidentes con sus compañeros, instructores y superiores. Es un elemento perturbador. Después de ser casi expulsado de West Point tras responder con una agresión a una broma gastada por el cadete Sharp, finalmente, se inscribe como un cadete. 

Como tal acumula todo tipo de deméritos por sus bromas , su indisciplina y por su desprecio a las reglas. Como elementos a su favor es el primero en esgrima y equitación, pero distraído en los demás estudios. Sin embargo, su situación poco esperanzadora y la de su país cambia cuando gana las elecciones Abraham Lincoln y , más tarde, comienza la Guerra de Secesión. 

Impresionante la muy memorable, exquisita y educada ceremonia con la que los caballeros del sur se retiran de West Point con una salida digna de los soldados del sur matriculados en la Academia comandados por el general Robert Lee, bajo los primeros compases de Dixie y el reconocimiento de sus compañeros, especialmente de Sherindan.

En uno de sus castigos conocería a la que sería su esposa, Elizabeth Bacon. En el castigo, no se le permite hablar, pero se le acerca Libby que está buscando la dirección de la Casa de Sherindan, amigo de su padre. Tan pronto como su castigo termina, corre tras ella, y le dice que va a reunirse con ella en el porche por la noche. Sin embargo, y debido a sus órdenes para viajar a Washington, Custer no se encuentra con ella. 

Las promociones de oficiales se aceleran y Custer llega a graduarse, marchando a Washington. Una vez en Washington, Custer se hace amigo de general Winfield Scott (Sydney Greenstreet ) que le ayuda gracias ala casualidad y a una crema de cebollas a ser colocado con el Segundo de Caballería . Aunque no tiene caballo se lo roba a Taipe, el auxiliar de Scott y se marcha al frente. Se convierte en un héroe de guerra al ser caso omiso de las órdenes de sus superiores en una batalla crucial y defender con éxito un puente para la infantería de cruzar. Él recibe una medalla mientras se recuperaba en el hospital después de un tiro en el hombro, aunque no ha cumplido las órdenes y se ha enfrentado, más bien agredido a Sharp. 

Luego marcha a su casa de Monroe, Michigan. Allí vuelve a ver a Libby de nuevo, cosa que irrita a su padre , que había sido blanco de sus bromas en un bar de su propiedad, horas antes.

Esa misma noche tras un nuevo encuentro nocturno propiciado por Callie (Hattie McDaniel) la sirviente negra de los Bacon tienen que volver a su regimiento. Debido a una falta de comunicación con el departamento de guerra, a la fortuna y a un error administrativo, es ascendido al rango de General de Brigada . 

Toma el mando de la brigada de Michigan en la batalla de Gettysburg, consigue derrotar al general Stuart en el marco de la batalla, y tras muchas victorias lo llevan hasta el final en Appomattox . 

Tras eso regresa a Monroe como héroe de guerra y nada más bajarse se casa, ante la sorpresa, pero también el beneplácito de su padre. Tras su casamiento con Libby el general Custer se establece en una casa y recibe alguna oferta para publicitarse en favor de las empresas de la familia Sharp. Sin embargo , Custer se niega. Aburrido de la vida civil y sin posibilidad de tener destino Custer se desespera. Acabada la guerra, el héroe acusa la falta de acción de la vida civil y según su mujer se abandona a la bebida. Sabiendo que la inactividad estaba destrozando a su marido, Elizabeth usa sus influencias va a Washington y consigue entrevistarse con su “tío” el general Sheridan como con general Winfield Scott para que le entreguen un mando del Séptimo de Caballería a Custer saltando cincuenta personas en el escalafón. 

Nada más recibir la carta – su mujer se hace la sorprendida- acuerdan marcharse a Ford con lo que él se siente agraciado, mientras que ella abandonará todas las comodidades del su casa, incluyendo a su criada Callie. Aquí comienza otra película. Descubrimos que las llanuras son diferentes al Oeste. Custer y Libby llegan al territorio de Dakota y con California Joe dirigiendo un carromato, vemos que aquí la vida es más dura y que los enemigos son la dejadez, la inactividad y los indios. De hecho, mientras Libby habla con California Joe y con su marido aparecen los Sioux. Uno de sus líderes, Caballo Loco, intenta robarle los caballos , pero es detenido por Custer. 

El jefe indio detecta la honestidad del militar y se fía de su palabra. Irá , junto con la expedición a Ford. Al llegar al Fuerte Lincoln , Custer descubre que el Séptimo de Caballería es un regimiento desastroso que teóricamente vigila la frontera india, pero que realmente se parapeta en el mismo. Desde el principio Custer se propone transformarlo en el orgullo de los ejércitos de la Unión. 

Lo primero que hace ante tanto borracho es prohibir en el interior la venta de alcohol y la venta de armas sobrantes de la guerra civil a los indios. Cuando da la orden de su prohibición descubre que el gran beneficiario de la venta es su viejo enemigo de West Point, Ned Sharp (Arthur Kennedy). Se enfrentan ambos reavivando viejas disputas. 

Furioso, Custer cierra la barra del bar y enseña a sus tropas una canción, " Garry Owen " , - al reencontrarse con su amigo el británico Butcher- que llevará la fama al Séptimo de caballería . Igualmente Custer cumple su promesa de enseñar a sus hombres " para resistir y morir con las botas puestas ". Sus dotes de mando y su valor no pasan inadvertidos entre sus enemigos, los sioux de Dakota encabezados por Crazy Horse (Anthony Quinn) o Caballo Loco – que durante la discusión con Sharp huye de la celda del fuerte- empezarán a valorarlo y le dan el sobrenombre de "Cabello Largo". 

Crazy Horse quiere la paz , pero quiere un tratado para proteger las Black Hills. Tras una brillante campaña Custer y Washington firman un tratado de paz entre los Estados Unidos y los sioux, que se retiran de las tierras que ocupaban exceptuando sus montañas sagradas. Sin embargo, algunos individuos no satisfechos con el tratado intrigan para alejar a Custer de su regimiento, provocándole fácilmente.

El nuevo tratado supone la bancarrota a los puestos comerciales de Sharp así que la familia Sharp así como el nuevo Comisionado por el Senado de los Estados Unidos, Taipe, difunden el rumor del descubrimiento de ricos yacimientos de oro en el área, para atraer a los nuevos colonos a las Black Hills . Custer y sus tropas no permitirá ninguna infracción del tratado. 

Se da a conocer que un alto funcionario visitará el Fuerte Lincoln, Custer desconoce que se trata de Taipe. Custer convencido de que los soldados cumplirán rigurosamente sus órdenes. Sin embargo, no sabe que Sharp ha ofrecido a cada uno de los soldados una botella de licor justo antes del desfiles. El desfile es una vergüenza. Custer se da cuenta que los Sharp se han conchabado con el Comisionado Taipe. Custer golpea a Taipe en ataque de ira y es relevado de su mando y se le abre un consejo de guerra. 

En el tren, Custer escucha a Libby que escuchó a la mujer de Sharp se deseo de iniciar falsamente una fiebre del oro en las Black Hills , un plan que dar mucho dinero y negocios a la familia Sharp . Indignado, Custer lleva la información al Congreso de los EE.UU., pero los congresistas no le creen. Custer advierte a su gobierno de lo que iba a suceder en territorio indio, pero entre políticos, abogados y periodistas le silencian.

Cuando llegan noticias de que la presencia de los mineros del oro ha llevado a un conflicto abierto entre los nativos americanos y las tropas estadounidenses, Custer apela al presidente Ulysses S. Grant, militar como él, quien le restaura en el mando de su regimiento, el Séptimo de Caballería. 

En el día de "La última batalla de Custer " Custer se da cuenta de que un grupo de infantería marchará hacia el valle , donde miles de indígenas americanos están dispuestos a luchar contra ellos . Sabiendo que la ciudad de Bismarck va a ser arrasado por los indios y la infantería aniquilada si él no lo impide, se despide con un lloroso adiós a Libby y decide sacrificarse para evitar la catástrofe.

Sale como avanzadilla del general Terry con todo su regimiento en una expedición para capturar a los sioux que se han aliado con los cheyenes y otros pueblos. Custer conduce su batallón en la batalla para salvar a la infantería. Se adentra en territorio enemigo y llega a Little Big Horn, donde los seiscientos hombres del 7.º Regimiento de Caballería son rodeados por seis mil indios, y tras una encarnizada lucha su regimiento es aniquilado completamente incluyendo a Custer- finalmente derribado por un disparo de Crazy Horse - , Butcher y Sharp, quien había optado por viajar con el regimiento , como Custer dice, "El infierno o la gloria ..” Todos mueren. 

La película acaba cuando Libby se persona ante el general Sheridan y ante el mismo manifiesta con orgullo el valor de su marido. 

La película sigue la vida de George Armstrong Custer ( Errol Flynn ), incluyendo su asistencia a la Academia Militar de West Point, su cortejo de Elizabeth " Libby " Bacon ( Olivia de Havilland ), quien se convierte en su amante esposa , y su participación en la guerra civil americana y la batalla de Little Big Horn. El film se había concebido para reeditar el éxito de “La carga de la brigada ligera” (Curtiz, 1936). Es por ello por lo que la Warner contrata a la misma pareja protagonista y al mismo director, Michael Curtiz, que es finalmente sustituido por Walsh a instancias del caprichoso Errol Flynn con el rodó este primer filme de los siete que realizó con el actor australiano. En septiembre de 1941, durante el rodaje, Flynn se derrumbó de agotamiento.

Un año antes de esta producción la Warner Brothers produjo un Western llamado Camino de Santa Fe donde trabajaba Errol Flynn y aparecía el general Custer, por lo que , a veces, se confunde esta película con la otra. Sin embargo aquí el papel de Custer lo interpretaba Ronald Reagan, mientras que Flynn hacía el papel de Jeb Stuart, que luego sería el enemigo de Custer. Curiosamente también aparecía Olivia de Havilland como actriz principal y compañera de Errol Flynn. 

Miguel Ángel Palomo dijo de ella en el Diario El País que estábamos ante un "Mítico filme, narración apasionada que alterna con excelente habilidad dramáticas secuencias espectaculares con momentos intimistas, exponente de una manera de entender el cine ya desaparecida".

Se rodó durante los meses de verano de 1941 en exteriores de las localidades californianas de Pasadena (Busch Gardens y Midwick Country Club), Los Ángeles (Iverson Ranch y West Hills) y Calabazas (Warner Ranch) y en los platós de Warner Studios. A pesar de todo los cineastas tenían la esperanza de rodar la secuencia culminante, la final, cerca del lugar de la batalla real de Little Bighorn (Montana, 1876). Debido a la programación y a las limitaciones del presupuesto, sin embargo, el final de la película fue relegado a una zona rural en las afueras de Los Ángeles. De esta economía de medios puede deberse las elipsis en la narrativa de las batallas de la caballería en donde destaca el artificio de batallas con cargas de caballería en la primera parte, en las que no se ve una sola batalla, ni siquiera al enemigo. Con caballos cargando, “la carga ha sido rechazada”, nos dicen los oficiales en su despacho mientras leen los informes. Crazy Horse, interpretado por Anthony Quinn, es el único indio individualizado en la escena y representa al indio cuyo estilo de vida está llegando a su fin. Sólo 16 de los extras eran indios Sioux. El resto del ejército americano nativo eran extras en su mayoría filipinos. Dos extras murieron durante el rodaje de la secuencia. Un jinete inexperto, George Murphy, murió al caer de su caballo, al parecer en estado de ebriedad. Un segundo extra, Jack Budlong, cayó de su caballo y fue fatalmente herido por la propia espada. 

La partitura fue compuesta por Max Steiner. Se adaptó la canción favorita de George Armstrong Custer, "Garry Owen", en la partitura. Custer escuchó por primera vez la canción de los soldados irlandeses. En la película, él lo escucha a través de un soldado inglés en Monroe. 

La música de Max Steiner aporta una partitura llena de épica, de tono romántico y dramático, que alcanza su punto culminante tanto en el lirismo exquisito del tema romántico, como en el épico audible en la batalla final, donde la alternancia de la famosa canción del Séptimo de Caballería "Garry Owen" con los temas indios, adquiere matices de tragedia épica, durante la que se intercalan evocaciones sonoras de melodías indias y fragmentos de la canción militar tradicional de origen irlandés “Garry Owen”, adoptada como himno oficioso del 7º de Caballería. Ésta suena, además, sobre los títulos de crédito iniciales y finales y la cantan a coro en el Saloon de Monroe. Steiner añade otras canciones de época, como “I Wish I Was In Dixie’s Land”, “When Johnny Comes Marching Home”, “Taps”, la marcha nupcial de Mendelsshon y otras. 

La fotografía, de Bert Glennon, en Blanco y Negro, un colaborador de John Ford, se beneficia del uso de cámaras móviles en el campo de batalla que permiten la captación de detalles, crea composiciones de excelente dibujo y ofrece vibrantes perspectivas generales. 

La batalla final, bien filmada y muy bien montada, reúne a más de mil extras. Murieron con las botas puestas recaudó 2.550.000 dólar por la Warner Bros doblando lo invertido en la misma. Pictures en 1941, convirtiéndolo en el segundo mayor éxito del estudio de ese año. 

El año es importante, pues está producida en circunstancias marcadas por la inminencia de la participación de EEUU en la Segunda Guerra Mundial,  la cinta se afana en construir un relato de fuertes resonancias emocionales con mitificación del espíritu castrense o guerrero y al patriotismo. Un excelente film en el se nos da una idealizada biografía del general George Amstrong Custer, pero que a pesar de la manipulación de los hechos reales de la historia, con objeto de mitificar la figura del General, que posteriormente otros cineastas se encargarían de desmitificar (Arthur Penn con "Litle Big Man" en 1970 y Robert Siodmak con "Custer of the West" en 1968), a cargo de una magistral dirección de Raoul Walsh en su primera colaboración con Errol Flynn. 

De cualquier manera señalaba Terenci Moix en su Volumen II de la Historia del Cine publicada por Blanco y Negro que la verdad histórica nunca importó mucho a los guionistas de la Warner, sierre en busca de una excelente aventura a cualquier precio. Con todo la verdad tiene poco que ver con la realmente importante de la película: el empaque y la grandeza se una acción arrolladora en manos de un talentoso director como Raoul Walsh.

A pesar de ser considerada un western, hay en ella más géneros que van desde la comedia – de manifiesto en la que Flynn y Callie (Hattie McDaniel) se llevan la palma- , al drama intimista- visible en la despedida entre Errol Flynn y Olivia de Havilland-, o de la aventura al cine bélico o al drama épico. Destaca la excepcional interpretación de todo el reparto, rodada en la época dorada de la Warner, en el que tenemos que hacer especialmente una mención a Errol Flynn que da a Custer toda su apostura, dinamismo y simpatía y a Olivia de Havilland en su última colaboración con Flynn, que compone un tierno y valeroso personaje interpretando a Beth, la hermosa, valiente y leal compañera de Custer, pasando por los efectivos Arthur Kennedy y Anthony Quinn en papeles secundarios, pero determinantes en el desarrollo del film.

A lo largo de la película vemos que el realizador Raoul Walsh homenajea en varios momentos, especialmente en el ataque confederado al puente a su maestro David W. Griffith del que fue asistente este director neoyorkino. La película transmite una emoción y una viveza increíbles, con un ritmo que no decae en ningún momento (en dos horas y veinte minutos), es lo que llaman los americanos una película física repleta de secuencias épicas, pero no exentas de lirismo como la despedida de George y Beth, en la que se mezclan dolor y entereza, presentimientos y certezas, sinceridad y ocultación. Ella no puede más. "Que felices hemos sido paseando juntos por la vida" le dice a ella. Se marcha. Olivia se apoya en la pared, se queda sola, y la cámara se aleja y entonces ella... se derrumba para dar paso la cámara a un fundido emocionante.

He leído que la historia se divide en cuatro partes: la estancia en la academia militar, la participación en la guerra civil, su regreso a la ciudad natal (Monroe o New Rumley, Ohio) desde donde lucha contra oportunistas y ventajistas sin escrúpulos y, finalmente, la reincorporación al servicio activo en el Ejército como comandante de Fort Lincoln. Walsh introduce en el guión las modificaciones necesarias para mostrar la incapacidad de adaptación del personaje a la vida civil, después de la Guerra de Secesión, y su progresiva caída en el infierno del alcoholismo. 

Aporta, además, la idea de que en el interior del espíritu del protagonista se produce una colisión, áspera y dolorosa, entre sus ideales castrenses y el reconocimiento de que los indios son los que tienen la razón. Dota de ese modo al protagonista de una impresionante intensidad trágica. 

A renglón seguido, Walsh formula un alegato a favor de los indios, que reitera y subraya en varios pasajes del relato. Los malos de la historia no son los indios, sino los políticos oportunistas, los comerciantes ventajistas y los vendedores de armas sin escrúpulos, todos ellos de raza blanca. 

Custer no se lanza a la batalla en un acto de irresponsabilidad y locura, sino en un gesto de autoinmolación y de sacrificio supremo. Se ha tachado a ese otro tuerto de Hollywood que es Raoul Walsh como un director de cine de aventuras, y lo fue, además, de manera magistral. 

También me ha resultado curioso los potentes diálogos con frase como las siguientes: “Ningún hombre de este regimiento tomará un trago si antes no lo hago yo” dicha por Custer en el bar cuando ve como la tropa de su Séptimo de Caballería está hasta las trancas de bebida prohibiéndola desde ese momento; la que suelta Butcher, el que le mostró la canción de Garry Owen, cuando le pide que lleve un mensaje para salvar la vida y les contesta a Custer:  “Qué se creen ustedes los yankees, los únicos verdaderos americanos que hay aquí son los que están al otro lado de la colina con plumas en la cabeza” o la que le dedica a Beth  o Libby en su último encuentro: “Pasear a su lado por la vida, fue muy agradable, señora”. Como vemos, activo, amigable y romántico todo un compendio para un buen filme.