San Antonio

Con una banda sonora compuesta por Max Steiner que suena de forma atronadora comienza esta película llamada San Antonio que muestra en pleno dominio del Technicolor unos rebaños inmensos de vacas entre ellas algunas longhorn mientras que nos relatan el difícil momento que vivía este estado fronterizo con México en la década de los setenta del siglo XIX y esa ciudad cercana a las ruinas de El Álamo . hablamos de San Antonio (Texas) un territorio que es asolado por ladrones. Texas  todavía no vive una larga etapa de seguridad, todavía sin un control  absoluto del orden público y con cierta prosperidad económica ya que han desaparecido las incursiones de los nativos americanos. 

Mientras suena de forma brillante y espectacular el sonido de la banda descubrimos descubrimos que esta película es del año 1945 y está protagonizada , como figura estelar, por un expansivo, embaucador y encantador Errol Flynn , aquí todavía con el aplomo de un ágil "Robin Chulín " en plena forma que se hace acompañar de Alexis Smith . 

La película fue escrita por el tándem WR Burnett y Alan Le May , autor de la novela “The Searchers” y dirigida por el actor , productor de cine, guionista y director de televisión californiano David Butler , un hombre de la Fox, en donde dirigió más de treinta películas, incluidas cuatro con Shirley Temple o su última para la Fox, Kentucky con Walter Brennan.

Después trabaja con Bing Crosby , Bob Hope o Dorothy Lamour , Virginia Mayo o con la mítica Doris Day , entre ellas It's a Great Feeling , Tea for Two , By the Light of the Silvery Moon , Lullaby of Broadway , April in Paris y Calamity Jane . 

A finales de los años 50 y 1960, Butler dirigió principalmente episodios de televisión falleciendo a finales de los setenta. Contó con la colaboración no acreditada de Robert Florey y Raoul Walsh. 

La película fue producida por Robert Buckner para la Warner Bros y contó además de un presupuesto de $ 2,232,000 , con la musica de Steiner además de Ray Heindorf, M. K. Jerome y Erich Wolfgang Korngold (sin acreditar), así como la fotografía de Bert Glennon. En la edición estuvo Irene Morra. 

En el reparto nos encontramos con Errol Flynn como Clay Hardin, Alexis Smith como Jeanne Starr, S.Z. "Cuddles" Sakall como Sacha Bozic, Victor Francen como Legare, Florence Bates como Mrs Henrietta, John Litel como Charlie Bell, Paul Kelly como Roy Stuart, Robert Shayne como Capitán Morgan, John Alvin como Pony Smith, Monte Blue como Cleve Andrews, Robert Barrat como Coronel Johnson, Pedro de Córdoba como Ricardo Torreón y Tom Tyler como Lafe McWilliams. Se suman Al Hill, Robert Barrat, Pedro de Cordoba, Art Mix, Eva Puig, Lane Chandler, Merrill McCormick y Dan White. 

Como dijimos al inicio de la entrada entre música e inmensos rebaños de vacas que , en ocasiones son robadas por desalmados que las venden al otro lado de la frontera con México , vemos la llegada a la frontera de un jinete que es atendido en español por unos guardas fronterizos que dejan entrar al extranjero. 

Tras la llegada del visitante de nombre Clay decide regresar a San Antonio en compañía de su amigo Charlie Bell (John Litel) , el visitante, que va en busca de su viejo amigo Clay Hardin (Errol Flynn) al que descubrimos holgazaneando en una hacienda rodeado de chicas guapas que se bañan en barreños y que gusta hablar en español y tocar la guitarra. 

Una vez intercambian impresiones Charlie Bell decide dejar su refugio en México y volver a San Antonio para investigar los frecuentes robos de ganado que se producen en Texas y desenmascarar a Roy y limpiar una ciudad, San Antonio, de criminales.durante unos pocas semanas. 

Durante la conversación con Charlie , descubrimos que Clay Hardin (Flynn), es un antiguo ranchero tejano que ha tenido que huir a Méjico para salvar la vida ante la campaña de robos, asaltos y asesinatos de un grupo organizado de delincuentes. 

Al otro lado de la frontera Clay ha conseguido unos documentos que demuestran que Roy Stuart (Nelly), ranchero y propietario del saloom “Bella Unión”, es el jefe de la banda criminal. El lugar está dominado por un compinche del anterior, el corrupto cacique llamado Legare (Victor Francen  ) , que acaba de contratar como estrella a  Jeanne Starr (Alexis Smith), una bella mujer que trabajará en el mayor saloon de la ciudad.

Durante el trayecto para llegar a San Antonio, Charlie Bell y Clay deciden que nadie debe saber de su llegada, aunque son conscientes que sus pasos son seguidos por hombres enviados por Roy Stuart y Legare con un solo fin: acabar con la vida de Clay.

Antes de llegar a San Antonio, siguiendo una maniobra de distracción Clay se mete en la diligencia que lleva a la ciudad a la vedette, que va acompañada de su representantes, Henrietta ( Florence Bates )  y Sacha Bozic (SZ Sakall ).

Pese a que en un primer momento duda de la inocencia de Jeanne Starr (Smith), se enamora de ella. Ella descubre que Clay es valiente, generoso, simpático, alegre e insobornable. Ella , cantante y bailarina de sala de fiestas, es elegante, guapa, fuerte e independiente. 

Hardin no dudará en hacer frente a los hombres de Legare para limpiar la ciudad y para acabar con un Clay que afirma tener pruebas, documentadas en un libro, de que Roy Stuart es responsable del robo de ganado de los principales rancheros. 

Clay llega a la ciudad en diligencia, al igual que Jeanne Starr, y aunque Clay sospecha que podría estar confabulada con su jefe, Clay deja el libro al cuidado de Charlie. Pero  Legare, quiere el libro para acabar con su socio, por lo que lo roba y le dispara a Charlie matándolo, aprovechando que Clay se encuentra con Jeanne. 

El tiroteo es presenciado por el agente de la cantante, Sacha, pero tiene demasiado miedo para hablar y no quiere declarar ante los que representan a la ley en San Antonio, menos aún en un momento en que los hombres del Ejército está a punto de retirarse de la ciudad-

Esto lleva a Clay a asumir el trabajo de marshall y va presionando a Stuart pues lo culpa del asesinato de su amigo. Clay solo cuenta con el apoyo de un grupo de fieles que están dispuestos a dar la vida por descubrir la verdad de los robos.

En un momento dado cuando se da a conocer que Sacha, testigo del asesinato de Charlie, pues es asesinado cuando está dando su habitual paseo nocturno, se forma un enorme escándalo en el saloom. Resultado del mismo es una brutal pelea que acaba con la sala de juegos , espectáculos y bar.

Clay persigue al asesino de Charlie que nos es otro que Legare y lo hace hasta las ruinas del Álamo . Allí lo mata. 

A Clay , tras vengar a su amigo, únicamente le falta detener a Stuart por los robos de ganado. Así que lo persigue decidido a arrestarlo, pero finalmente Stuart muere cuando en la pelea entre ambos se golpea la cabeza contra una roca. 

Tras el desenlace final únicamente falta por saberse la responsabilidad de Jeanne quien decide irse de San Antonio para siempre, pero Clay la convence de que se quede junto a él, en San Antonio.

WR Burnett, uno de los guionistas, dijo en una entrevista que Warner Bros tuvo la idea de hacer que Max Brand escribiera para Errol Flynn un western. Burnett comentó que  "Le dieron carta blanca, lo cual nunca hicieron, debido a su enorme reputación. Solía ​​entrar todos los días con un maletín y salir todas las noches con un maletín. Descubrimos que más tarde trajo dos botellas de ginebra todos los días y se las bebía, sacaban en el maletín los envases ". 

Burnett declaró que tras eso, unos meses después, recibió una llamada de Jim Geller, jefe del departamento de historia de Warners, diciendo que tenían una fecha de rodaje, un actor, Errol Flynn y un compromiso con una película rodada en color, pero a Brand se le ocurrió "una idea muy original para nosotros".

Tras esto Geller le dijo a Burnett que desarrollara la historia junto al productor Robert Buckner. Burnett  escribió el guión en tres semanas y luego lo reescribió. Pensó en  Marlene Dietrich para la coprotagonista de Flynn. Jack Warner estaba entusiasmado pero no quería pagar la tarifa de Dietrich, especialmente cuando tenía tantos actores bajo contrato.

En marzo de 1944, Warners anunció que harían la película a partir de un guión de Burnett con Raoul Walsh para dirigir. Iba a ser el tercero de una serie de westerns que llevaba por nombre el de una ciudad, después de Dodge City y Virginia City .

En junio se anunció que Raymond Massey , que había hecho Camino de Santa Fe con Flynn, iba a interpretar al segundo protagonista masculino. Pero fue reemplazado por Zachary Scott . Mientras en para el papel femenino Alexis Smith fue la seleccionada.

En julio, David Butler había sido asignado para dirigir y Paul Kelly, no Scott, interpretaría al villano. El escritor WR Burnett dijo que cuando a Butler se le encomendó el trabajo de dirigirlo, "nos asustó muchísimo porque siempre  había hecho   musicales. Pero aquello salió bien,

El rodaje comenzó en septiembre de 1944. La película fue filmada entre el Rancho Calabasas de la Warner y los Warner Brothers Burbank Studios en Burbank donde se terminó de filmar en diciembre de 1944. Señalar como dato luctuoso que el actor Hap Hogan murió durante el rodaje. 

El director David Butler dijo que la Warner "construyó probablemente la calle más larga que se haya construido para un western en los estudios de Burbank" para la película y "la construyeron de la manera incorrecta".

Butler comentó que le advirtieron sobre trabajar con Flynn pero "nunca conocí a un hombre más amable en toda mi vida. Hizo todo lo que le dijeron". Butler dice que Flynn solo estuvo borracho una vez y que siempre llegó a tiempo. Butler declaró "Nos divertimos mucho y Flynn estuvo genial".

La película fue presentada el 29 de diciembre de 1945  e hizo una taquilla de $ 3 millones  en los Estados Unidos, unos $ 5,899,000 en total.

La película obtuvo diversos premios en aquel año de 1945. Tuvo dos nominaciones al Oscar  a Mejor canción original ("Some Sunday Morning" que llegó a ser un éxito para numerosos cantantes de la década de 1940, incluidos Frank Sinatra, Helen Forrest y Dick Haymes -) y el Mejor dirección artística en las personas de Ted Smith y Jack McConaghy. La película fue la película más popular de Flynn a mediados de la década de 1940,y la tercera película más popular de la Warners en aquel año, después de Saratoga Trunk y Night and Day .

En cuanto a la crítica Dave Kehr en el New York Times afirma ""San Antonio" (1945) repite la fórmula de Dodge City, aunque esta vez en tecnicolor y con la regia Alexis Smith como cantante. El director es David Butler, más conocido por sus comedias musicales ("Calamity Jane", 1953); No es sorprendente que enfatice la comedia (en las manos de S. Z. Sakall y Florence Bates) y los elementos musicales. En la que la Smith es una visión en satén blanco y pedrería, interpreta "Some Sunday Morning"." Por su parte, la revista Filmink argumentó que "hay algo anónimo en la película: ninguna de las secuencias alcanza los excesos delirantes encontrados en la trilogía de Dodge City ".

Para el crítico de El País Fernando Morales se trata de un  "Simpático y divertido western (...) Muy entretenido."

Y en ABC se describe la película como "Un wéstern de la vieja escuela, con un Errol Flynn en el cenit de sus facultades físicas y artísticas enfrentado a los convincentemente malvados Victor Francen y Paul Kelly. El cuadro lo completó la bella Alexis Smith, embutida en uno de esos típicos vestidos de madame del viejo oeste. Repleta de acción trepidante, destaca la memorable pelea a puñetazos final, en la que se destrozan todos los muebles del salón en el que transcurre buena parte de la acción del filme".

Lo mejor de esta película es que sin dejar de ser un western es una película que suma a la historia propia del Oeste un buen romance, mucha acción, una gran aventura, suspense , algunos números musicales y diversión a raudales por parte del pletórico Errol Flynn que protagonizó a lo largo de su carrera 8 westerns. Para apoyar al actor se contó con Alexis Smith

Lo más destacable de la película son las escenas de acción entre las que destacan las persecuciones a caballo, la multitudinaria peleas a puñetazos, los enfrentamientos bien rodados en por parte del fotógrafo Bert Glennon, en Technicolor que rueda a base de planos generales, planos de detalle y primeros planos de los protagonistas.

La película responde al concepto propio de los western de la época  como entretenimiento y exaltación de la amistad , la heroicidad, la épica , la condena de la crueldad y la codicia de los malvados, la  corrupción, la deslealtad entre socios, y el divertimento.

A destacar la banda sonora de Max Steiner, a la que se suman canciones que interpreta Alexis Smith, como la premiada "Some Sunday Morning”, que también interpreta a coro un grupo vocal masculino.  y otras como  “Somewhere in Monterrey”, “Oh, My Darling Clementine” (tradicional),  “La Golondrina” y otras canciones populares muy del gusto de un director como David Butler que había rodado muchas películas musicales. En definitiva, película muy recomendable y con una de las peleas colectivas más espectaculares del western.