Bagdad Café

Esta película que hace una eternidad que vi está ligada a una canción, "Calling You", compuesta por Bob Telson para la película, y que fue nominada al Óscar a la mejor canción original en 1988. Pero también esta película es un homenaje a la magia del paisaje desértico y en el desierto. Una magio que viene de lo natural ya que en él puede mostrar todo tipo de fenómenos de luces como le ocurre a Jasmine en la que la luz del sol se refracta generalmente en el horizonte y que es visible en el Mojave, ese desierto que recorrer y disfrutar de este a oeste, y  que se extiende entre los estados de Arizona, Nevada y California. Paisaje absolutamente espectacular el del Mohaje.

Este es el lugar del Bagdad Café, una película que se llamó así en España y que fuera, en otros países, se llamó Out of Rosenheim. Se trata de una película alemana - de eso me he enterado hoy- dirigida por el director de cine, director de televisión, guionista y productor alemán muniqués Percy Adlon. 

El filme tiene una duración de 95 minutos en la versión estadounidense y 108 minutos en la versión alemana. La persona que estuvo detrás del proyecto fue Percy Adlon. 

En 1978, Adlon, junto a su esposa Eleonore Adlon, decidió fundar la compañía FILM GmbH. El primer proyecto de la compañía fue el docudrama Der Vormund und sein Dichter sobre la vida del escritor suizo Robert Walser. Este docudrama ganó dos Premios Adolf Grimme. 

En 1981, Adlon dirigió su primer largometraje, Céleste, el cual fue exhibido en el Festival de Cannes. En 1987, lanzó esta película, Bagdad Café, iniciando así su colaboración con el productor Dietrich von Watzdorf. La película fue un éxito internacional, lanzando a la fama a la actriz Marianne Sägebrecht. 

En 1997, Adlon empezó a trabajar con cámaras digitales, realizando trabajos como Die Straußkiste, Mein München y Hawaiian Gardens. 

Entre 2001 y 2002, filmó Koenigs Kugel, sobre la escultura The Sphere, la cual fue recuperada de los escombros de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York. 

En 2007, viajó a Ngorongoro (Tanzania) para filmar el documental Orbella’s People sobre una familia masái. Actualmente, Percy y Eleonore Adlon viven en Pacific Palisades (Los Ángeles), mantienen la productora y tienen un hijo igualmente vinculado en este mundo del cine.

Percy Adlon junto a su mujer Eleonore  así como  Dietrich von Watzdorf estuvieron al frente de este proyecto que además estuvo amparado por la Bayerischer Rundfunk, Hessischer Rundfunk, Pro-ject Filmproduktion y Pelemele Film siendo al final una coproducción entre Alemania del Oeste (RFA) y los Estados Unidos.

El guion de la película fue escrito por Percy Adlon, Eleonore Adlon y  Christopher Doherty, quedando la música en manos de Bob Telson, la fotografía de Bernd Heinl y el montaje de Norbert Herzner.

El reparto lo integraron Marianne Sägebrecht como Jasmin Münchgstettner ,a actriz de color CCH Pounder como Brenda, un veterano de Hollywood como Jack Palance en el papel de Rudi Cox , Christine Kaufmann como Debby, Monica Calhoun como Phyllis,  Darron Flagg como Salomo , George Aguilar como Cahuenga,  G., Smokey Campbell como Sal, Hans Stadlbauer como Herr Münchgstettner, Alan S. Craig como Eric,  Apesanahkwat como el Sheriff Arnie y los camioneros Ronald Lee Jarvis como Ron, Mark Daneri como Mark,  Ray Young como Ray y Gary Lee Davis  como Gary. 

La historia se desarrolla en mitad del desierto de Mohave (EE.UU.), cuando una alemana Jasmine Münchgstettner (Marianne Sägebrecht) y su marido (Hans Stadlbauer) tienen una fuerte discusión. Ella se baja del coche, coge la maleta. 

Al rato el señor Münchgstettner llega a un sucio bar de carretera, el Bagdad Café, preguntando en un inglés muy básico si han visto a una señora grande y extranjera allí. El señor lleva un enorme termo de café que deja tras salir de allí.

Poco después descubrimos como se desplaza por la carretera llegando a ese mismo local, el Bagdad Café, que está regentado por una mujer negra llamada Brenda (CCH Pounder ).

La dueña del local está alterada con su marido Sal (G., Smokey Campbell  ) al que echa de casa, pero también está molesta con todo el mundo. Con sus hijos, con el niño pequeño que no para de llorar , con su camarero Cahuenga ( George Aguilar), y casi son dos únicos residentes , un actor de Hollywood jubilado que vive en una caravana, Jack Palance (Rudi Cox)  y Debbie (Christine Kaufmann ).

Jasmine se instala allí muy a pesar de Brenda que duda de ella. Tanto es así que llama al sheriff local Arnie ( Apesanahkwat ) que descubre que todos sus papeles están en regla.

Jasmine , de la que conocemos que es de la localidad bávara de Rosenheim, aprovechando que la desesperada Brenda no está en el Bar, decide limpiar aquello y dejándolo como nuevo. Como era de esperar la reacción de Brenda es de alteración, pero tras tranquilizarse le parece bien. Poco a poco la turista alemana se va integrando en la pequeña comunidad y entablando amistad con los clientes habituales. 

Por su parte, Sal desde la distancia observa las transformaciones que se van produciendo en el Bagdad Café. Transformaciones que afectan igualmente a sus dos hijas. Una chica Jasmin (Monica Calhoun) que poco a poco se va centrando en el local y no tanto en sus alocadas amistades así como otro hijo, pianista, que apenas puede ensayar por el llanto del bebé, que resulta ser su hijo. O ese turista que pide permiso para instalar su tienda y que enseña a tirar magistralmente el boomerang. 

Un papel esencial en la estabilidad del local y en la presencia cada vez más cómoda de Jasmine está en la amistad que establece con Cox, un antiguo decorador de Hollywood, que está empeñado en retratar a la alemana y una glamorosa artista del tatuaje (Kaufmann). 

Jasmine va conociendo al hijo de Brenda (Darron Flagg) un chico que toca los preludios de JS Bach en el piano y que pasa a entenderse bien con la alemana, una mujer con la capacidad de empatizar en silencio con todos los que conoce en el café y ayudada por la pasión por la limpieza.

Brenda finalmente se hace amiga de Jasmin y le permite trabajar en el café. El café es visitado por una variedad de personajes coloridos y algunos camioneros.

Mientras, ésta consigue transformar el destartalado local que pasa de ser una parada aislada de camiones  a un local en la que cada noche acude una numerosa clientela y en un espacio muy popular gracias a su habilidad con los trucos de magia, Con ellos Jasmin transforma gradualmente el café y todas las personas que lo rodean. El local pasa a satisfacer a los clientes habituales, unos camioneros como Ron (Ronald Lee Jarvis), Mark (Mark Daneri), Ray (Ray Young) y Gary (Gary Lee Davis) a ser más atractivo según ellos que muchos locales de la cercana Las Vegas.

Sin embargo cuando el  negocio va en marcha se persona en el local el sheriff Arnie que al ver allí trabajando a Jasmine, mucho tiempo después de haber concluido su permiso de residencia por lo que tiene que volver a Alemania. Tras su marcha, la magia ha desaparecido como vemos.

No obstante Jasmine regresa ante la alegría de Brenda y el Bagdad Café vuelve a congregar a una buena cantidad de clientes así como Sal que retorna junto a Brenda. Lo único extraño es que la marcha de Debby que no puede con tanto éxito, acabando poco después la película.

La película fue filmada en marzo de 1987 en las localidades de Bagdad y Williams en Arizona, y en algunos puntos de California como la Solar One Power Plant cerca de Daggett, y en Newberry Spring en California. Y eso que la película ubica el lugar cerca de Las Vegas en Nevada.

Sin embargo, el bar/Motel, el Bagdad Café, se rodó en California, es un antiguo local de la ruta 66. Tras quedar relegado por la Interestatal 40 en 1973, el original Bagdad Café fue abandonado y finalmente arrasado. Así que realmente el "Bagdad Cafe" se rodó en el  Sidewinder Cafe que se encuentra en Newberry Springs , a 50 millas (80 km) y ya en California al oeste de donde se encontraba el original Bagdad Café. Este café se ha convertido en un destino turístico; para capitalizar la película, cambió su nombre por el de Bagdad Cafe. Un pequeño tablón de anuncios en la pared del café presenta instantáneas del elenco y el equipo de la película. 

La película es una comedia que transcurre en un remoto "truck-stop" café y motel en el desierto de Mojave. A mi personalmente me recordaba a un motel en el que me aloje en Amargosa Junction, sita en Amargosa Valley en California, pero casi en la misma frontera de Nevada, muy cerca del Parque Nacional de Death Valley en pleno Mojave y que tenía como horizonte la Funeral Mountains. Un local aislado, el Amargosa Opera House & Hotel, en mitad de la nada, en pleno desierto, que tuvo su momento de gloria, pero con mucho encanto. A eso ayudada el teatro de la ópera de Marta Becket anexo que estuvo lleno de vida entre 1906 hasta 1940, cuando la minería de bórax estaba en auge.

Según la actriz CCH Pounder, Jack Palance se negó a hacer una escena romántica con Marianne Sägebrecht porque la encontraba poco atractiva. La escena fue filmada con cada actor en momentos separados y editada juntos. La película fue filmada en secuencia para acomodar a Marianne Sägebrecht, que no hablaba mucho inglés. Whoopi Goldberg rechazó el papel de Brenda. 

La película que se estrenó en España en diciembre de 1988 tuvo críticas positivas y un ingreso bruto en los Estados Unidos de $ 3.59 millones.

Para Rogert Ebert de The Chicago Sun Times "El encanto de Bagdad Cafe está en cada personaje y cada momento pues no se anticipan, están oscuramente motivados, tienen un significado incierto y vibran con la vida".

Lisa Nesselson de France24 señala que la clave está en su tema musical hipnótico e "ineludible ... suceden cosas extrañas de una manera encantadora y sin tramas".

Menos amable en su crítica es Jonathan Rosembaum del Chicago Reader al decir "Desafortunadamente, los conceptos curiosos de la película siguen siendo inverosímiles incluso a un nivel de fantasía, y la mayoría de las posibilidades satíricas se eluden o se pierden. "

La película obtuvo una buena cantidad de Premios y nominaciones a lo largo de 1988. Fue nominada al Oscar a la Mejor canción original "Calling you" de Bob Telson . Ganó el Premios César a la Mejor película extranjera al igual que en los Premios Guldbagge que son los de Suecia. Fue nominada en los Premios Independent Spirit a la Mejor película extranjera. También el año de su estreno en Alemania ganó dos Premios del cine Alemán a la mejor película y mejor actriz (Sägebrecht). Fue la ganadora de los Bavarian Film Award al mejor guión en las personas de Eleonore & Percy Adlon. También ganó el Ernst Lubitsch Award al mejor director Percy Adlon. . Ganó los Amanda de la Academia noruega a la mejor película extranjera (Percy Adlon) así como el Artios de la Casting Society of America al mejor casting en una comedia en las personas de Al Onorato y Jerold Franks.

En 1990, la película fue recreada como una serie de televisión protagonizada por James Gammon , Whoopi Goldberg, que ahora sí que hizo de Brenda , el papel que asumiño CCH Pounter, junto a Cleavon Little y Jean Stapleton, con Stapleton como el turista abandonado y Goldberg como el trabajador del restaurante. En la versión televisiva, el turista ya no era de Alemania. La serie fue filmada en el formato de comedia convencional , ante una audiencia de estudio.  El programa no atrajo a una audiencia considerable y se canceló después de dos temporadas.

Por mi parte decir que es una extraña, brillante, curiosa y encantadora película, en la que pasar, pasa poco, pero lo que le da valor en si mismo es la magia de la vida que como el boomerang va y viene dando vueltas. Curiosamente podemos contraponer la llegada por primera vez de Jasmine como una turista t¡y cliente ; y el retorno de Jasmine como una amiga. A esto se suma el color del desierto y todo ello enmarcado con una canción imborrable.