Uno cree saber algo, pero no sabe nada o sabe bastante menos de lo que cree. Uno sabe que el western, género norteamericano por excelencia, tiene un punto de partida en una película y en un director. La película es The Great Train Robbery o Asalto y robo del tren, un cortometraje mudo estadounidense de 1903 dirigido, escrito, rodado, montado y producido por Edwin S. Porter para la The Thomas Edison Co.
Tras ella el género floreció en torno a que integraba en su interior otros muchos géneros que podían ir desde la comedia ligera - hubo una The LittleTrain Robbery, que en este caso igualmente rueda el mismo Edwin S. Porter dos años después, en 1905.El género nació como una recreación nostálgica del Viejo Oeste en tiempo real, ya que la frontera estadounidense se había declarado "cerrada" apenas unos años antes, en 1890.
Hasta 1930 podemos establecer algunas etapas en el western en función de las décadas. La primera, no llega a década siquiera, y abarca de 1903 al año 1910 y sería la que podemos identificar como la del nacimiento y los primeros pasos de este género.
En esta primera etapa, el western se definía por cortometrajes mudos y rudimentarios. Eran películas filmadas principalmente en la Costa Este (Nueva Jersey) que buscaban el impacto visual y la acción rápida mediante asaltos y persecuciones. Estas películas pasan del teatro filmado al uso de montajes narrativos paralelos y rodajes en exteriores reales como se consigue en la primera y más significativa, The Great Train Robbery (1903) que dirigida por Edwin S. Porter, es considerada el primer western de la historia. Introdujo el montaje paralelo y el icónico plano de un vaquero disparando directamente a la cámara. Las figuras destacadas de esta época son Gilbert M. "Broncho Billy" Anderson, quien actuó en la película de Porter y se convirtió en la primera estrella del wéstern tras protagonizar cientos de cortos autoconclusivos, es decir, eran piezas audiovisuales de corta duración que cuenta una historia completa con un principio, un nudo y un final cerrados, sin necesidad de secuelas, explicaciones adicionales o continuaciones
La segunda década abarca desde 1910–1920. Estamos en plena madurez del cine mudo y las primeras superestrellas. La industria del cine se trasladó a California en busca de mejor clima y paisajes auténticos. El western empezó a ganar complejidad psicológica y a dividirse en dos vertientes: el entretenimiento puro y el realismo histórico
Los cortometrajes dieron paso a los largometrajes. Los personajes dejaron de ser arquetipos planos para mostrar dilemas morales que serán llevados a la gran pantalla por Thomas Ince, pionero en la producción en masa de westerns realistas, y un joven John Ford, que empezó a dirigir sus primeras películas mudas llenas de fuerza lírica, muchos de ellos interpretados por actores de la talla de William S. Hart que trajo un realismo descarnado al género con vaqueros que no eran perfectos; vestían ropa usada, los pueblos eran polvorientos y se enfocaba en la redención moral visibles en películas como Hell's Hinges, 1916; o Tom Mix que representaba la antítesis de Hart al instaurar un western como espectáculo vistoso: trajes impecables, acrobacias increíbles sobre su caballo Tony y un tono de aventura ligera que definió al héroe de matinée.
En la década que va de 1920–1930, que coincide con el nacimiento del cine sonido sincronizado en 1.927 con "El cantor de Jazz", se relatan las grandes epopeyas y la llegada del sonido. Durante los años 20, el western alcanzó su mayoría de edad con superproducciones de presupuestos millonarios que retrataban la construcción de la nación. A finales de la década, la llegada del cine sonoro planteó un reto técnico gigantesco
El género se volvió monumental, recreando la inmigración y los viajes en caravanas a gran escala. Sin embargo, entre 1928 y 1930, los micrófonos primitivos obligaron temporalmente a los directores a encerrarse en estudios, restando movilidad a las cámaras en el exterior.
Entre las películas clave están The Covered Wagon (1923), de James Cruze, una superproducción de escala épica sobre los pioneros que cruzaban el país; o de The Iron Horse (1924), de John Ford que narra con todo éxito la construcción de las vías del ferrocarril transcontinental; o In Old Arizona (1928), de Irving Cummings y Raoul Walsh el que vino a ser el primer gran western sonoro filmado en exteriores, que le valió un Óscar a Warner Baxter como el Cisco Kid. Lo cierto es que Walsh estuvo trabajando un largo tiempo en exteriores filmando el primer gran western sonoro protagonizado además por él mismo. Pero entonces sucedió el famoso accidente automovilístico que le hizo perder un ojo. De esta forma, mientras el sufrido realizador estaba hospitalizado, otro director (Irving Cummings) tomó las riendas del proyecto utilizando a otro actor como protagonista. El film resultante, En el Viejo Arizona (1928) fue un enorme éxito de taquilla.
Walsh, haciendo honor a sus películas, era un hombre de acción, y lejos de lamentarse decidió resarcirse volviendo a la dirección tan pronto se recuperó con un gigantesco western que superaría en magnitud a En el Viejo Arizona. Se trataba de La Gran Jornada (1930).
Dos años después se extrena The Big Trail, el que sería el cuarto largometraje sonoro de Walsh, ambién conocido con el título de La gran jornada, una película del año 1930 dirigida por Raoul Walsh y Louis R. Loeffler siendo una de las películas fundamentales del western que presentaba además un formato innovador de 70 mm y con un tratamiento del sonido muy avanzado para la época.
La película reúne todos los ingredientes clásicos del género convirtiéndose en un título fundamental para su evolución y presentando una fotografía que fue labor de Lucien Andriot y Arthur Edeson absolutamente magistral propia de aquellos grandes fotógrafos que retrataron la crisis del 29 y con un brillante montaje de Jack Dennis.
El guion de la película era de Jack Peabody
Marie Boyle
Florence Postal
Fred Serser
Historia de Hal G. Evarts
Residencia en
El libro " La ruta de California y Oregón"
de 1849 , de Francis Parkman, Jr.
La película fue producida por Raoul Walsh para la Fox Film Corporation y tuvo una inversión de $1.250.000
The Big Trail dirigida por Raoul Walsh es una película épica estadounidense de 1930, un western pre -Código Hays filmado en locaciones del oeste americano. Protagonizada por John Wayne, de 23 años, en su primer papel protagónico, ya que anteriormente había participado como extra en 18 filmes, desde “Brown of Harvard” (1927) hasta “Cheer Up and Smile” (1930), en su gran mayoría sin aparecer en el reparto original. La película fue la última película que completó Tyrone Power Sr., el padre de Tyrone Power, antes de su muerte en 1931, así como su único papel sonoro.
La historia se centra en un joven cowboy interpretado por John Wayne que debe dirigirse de viaje en un numeroso tren o caravana llevando a un numeroso grupo de colonos que cruza el país desde el Mississippi hasta el estado de Oregón. Se trata de una gran caravana de colonos intenta cruzar el oeste de Estados Unidos por la Ruta de Oregón .
El protagonista es Breck Coleman, un joven trampero que acaba de regresar a Misuri tras sus viajes cerca de Santa Fe, buscando vengar la muerte de un viejo amigo trampero asesinado el invierno anterior en la Ruta de Santa Fe por Red Flack y su secuaz López, quienes le robaron sus pieles.
En un gran puesto comercial propiedad de un hombre llamado Wellmore, Coleman ve a Flack y enseguida sospecha que es uno de los asesinos. Flack, a su vez, sospecha que Coleman sabe demasiado sobre el crimen.
Un grupo numeroso de colonos le pide a Coleman que explore su caravana hacia el oeste, pero él se niega, hasta que descubre que Wellmore acaba de contratar a Flack y López para dirigir una caravana de bueyes a lo largo de la aún sin señalizar Ruta de Oregón hasta un puesto comercial en el norte del Territorio de Oregón (que en aquel entonces se extendía hasta la actual Columbia Británica), propiedad de otro comerciante de pieles de Misuri.
Coleman acepta explorar el camino para vigilar a los villanos y eliminarlos en cuanto lleguen a su destino. La caravana de colonos en sus carretas cubiertas sigue al convoy de carretas tiradas por bueyes de Wellmore , siendo el primer grupo importante de colonos en dirigirse al oeste por la Ruta de Oregón.
En el camino, la caravana es atacada por una horda de indios cheyennes a caballo, que llevan tocados. Coleman encuentra el amor con la joven Ruth Cameron, a quien besó accidentalmente, confundiéndola con otra persona. Reacia a aceptar su atracción por él, Ruth se acerca a un conocido de Flack, jugador empedernido que se unió a la expedición tras ser descubierto haciendo trampas.
Coleman y Flack deben guiar a los colonos hacia el oeste, mientras Flack hace todo lo posible por asesinar a Coleman antes de que encuentre pruebas de sus crímenes. La principal razón de los tres villanos para ir al oeste es evitar la horca por sus delitos anteriores, pero en cambio, reciben su merecido castigo.
La expedición termina en un valle sin nombre, donde Coleman y Ruth finalmente se establecen juntos entre secuoyas gigantes.
La película cuenta con la presencia de Andy Shufford, Doso Newrlton, Joan Blackman, Lucille.van Lent, Margueritte Churchill, Marjorie Leet y Russ Powell.
Según se dice (la afirmación no está confirmada), el guion inicial, entonces llamado The Oregon Trail , se ofreció primero al director John Ford , quien luego se lo pasó a su amigo Raoul Walsh. La leyenda señala que inicialmente la película la debía protagonizar el mismo Raoul Walsh, pero unos meses antes perdió un ojo en un accidente de tráfico, por lo que desestimó protagonizarla. Con Gary Cooper se le disparaba el presupuesto, afortunadamente aún le quedaba un ojo sano y cuando John Ford le presentó a Marion Robert Morrison , supo que había encontrado a su protagonista. .
Para la película, Walsh empleó a 93 actores siendo el principal John Wayne como Breck Coleman y Marguerite Churchill como Ruth Cameron. Junto a ellos aparecen El Brendel como Gus, Tully Marshall como Zeke, Tyrone Power Sr. como Red Flack (identificado como Tyrone Power), David Rollins como Dave Cameron, Frederick Burton como Pa Bascom, Ian Keith como Bill Thorpe, Charles Stevens como López. En un breve papel aparece Ward Bond como Sid Bascom, Louise Carver como la suegra de Gus, Russ Powell como Windy Bill y William V. Mong como Wellmore .
Además se utilizaron a hasta 725 nativos de cinco tribus indígenas diferentes. También obtuvo 185 carretas, 1800 vacas, 1400 caballos, 500 búfalos y 700 pollos, cerdos y perros para la producción de la película.
El rodaje duró del 20 de abril al 20 de agosto de 1930, y se filmó en siete estados: Arizona, California, Idaho, Oregon, Montana, Utah y Wyoming en un recorrido de más de 3500 Km.. La película se rodó en un proceso de pantalla ancha primitivo llamado película Grandeur de 70 mm , que se usó por primera vez en la película Fox Movietone Follies de 1929. Grandeur fue utilizada por Fox Film Corporation para un puñado de películas estrenadas en 1929 y 1930, de las cuales The Big Trail fue la última. Grandeur resultó financieramente inviable para una industria que todavía invertía en la transición al cine sonoro.
La escena del viaje de la caravana a través del país fue pionera en su uso de la cinematografía y la profundidad y perspectiva del paisaje épico. Se hizo un esfuerzo por dotar de autenticidad a la película, con las carretas tiradas por bueyes en lugar de caballos; se bajaban con cuerdas por los cañones cuando era necesario para ciertas tomas en valles estrechos.
La ropa del personaje de Tyrone Power Sr., en su último papel y única peli sonora, luce realista y sucia, e incluso los suministros de alimentos que los "inmigrantes" llevaban consigo en sus carretas fueron investigados minuciosamente. Se utilizaron locaciones en cinco estados, desde Nuevo México hasta California , para filmar la travesía de 2000 millas (3200 km) de la caravana . Las escenas finales filmadas en locación fueron una estampida de búfalos filmada cerca de Moiese, Montana
Tras el rodaje, la película se proyectó en preestreno para un público selecto y se estrenó oficialmente en octubre de 1930. «A menudo, las escenas de la película», escribió Mordaunt Hall en The New York Times, «causan asombro por su naturalidad y belleza. Hay una tormenta eléctrica que parece tan real como la tierra, el agua y el cielo que se presentan a lo largo de la producción». Según Hall, en una secuencia que muestra un ataque de nativos americanos, «de repente parece como si uno fuera arrancado de su asiento y arrojado frente a los caballos que cargan, los cuales parecen precipitarse desde la pantalla y desaparecer en la oscuridad aterciopelada del teatro».
Tras el fracaso en taquilla de la película debido a que la Gran Depresión impidió que los cines invirtieran en tecnología de pantalla ancha, Wayne solo fue contratado para seriales y largometrajes de bajo presupuesto (principalmente wésterns de bajo presupuesto ); aunque su nombre aparecía en los créditos por encima del título en docenas de películas en la década de 1930. Gozaba de un gran número de seguidores, especialmente en el Sur, pero fue su papel en La diligencia (1939) lo que le permitió volver a ser un actor de renombre.
Más allá de la diferencia de formato, las versiones de 70 mm y 35 mm difieren sustancialmente entre sí. Se filmaron con cámaras diferentes, y el material de cada formato se editó por separado en la sala de montaje. Algunas escenas se filmaron simultáneamente con ambas cámaras, siendo la única diferencia el ángulo (generalmente se le daba el mejor ángulo a la cámara de 70 mm). Algunas escenas se filmaron primero con una cámara y luego se volvieron a filmar con la otra. Las cámaras de 70 mm no podían enfocar bien de cerca, por lo que sus tomas eran principalmente panorámicas con muy pocos primeros planos. Las cámaras de 35 mm podían acercarse y enfocar a distancias cortas. Así, las escenas en la versión de 70 mm podían mostrar a dos personajes hablando entre sí en la misma toma, aprovechando mejor el formato panorámico, mientras que la versión de 35 mm tendría primeros planos alternando entre los dos personajes. Esto pudo haber sido una decisión tanto artística como técnica. El director de fotografía responsable de la versión en 70 mm de la película, Arthur Edeson , escribió en el número de septiembre de 1930 de American Cinematographer : «La grandiosidad reduce considerablemente el número de primeros planos, ya que las figuras son mucho más grandes, por lo que los planos medios suelen ser suficientes»
La versión panorámica solo se proyectó en un par de salas de Estados Unidos. Aunque se distribuyó una versión alternativa en 35mm, la película no recuperó su enorme presupuesto de más de 2 millones de dólares, lo que congeló el uso del formato panorámico en Hollywood durante dos décadasLo cierto es que ha sido una película olvidada durante muchos años, solo se vio en la versión convencional de 35 mm durante décadas.
A principios de la década de 1980, el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York , que poseía el negativo original de cámara de nitrato de 70 mm , deseaba preservar la película, pero descubrió que la descomposición del nitrato la había dejado demasiado encogida y frágil para ser copiada a película de seguridad , y que ningún laboratorio cinematográfico la tocaría. Durante un proyecto de un año de duración, Karl Malkames, un especialista en tecnología de restauración de películas, diseñó y construyó una impresora especial para preservar esta versión de la película. La imagen del negativo original se transfirió a un máster anamórfico de 35 mm .
Dave Kehr escribió para el Chicago Tribune en 1988: «La mayor riqueza de resolución y el brillo plateado que habrían proporcionado las copias de nitrato de 70 mm de primera generación solo pueden imaginarse. Y, sin embargo, The Big Trail sigue siendo una experiencia visualmente impactante»
En 2006, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos consideró esta película "cultural, histórica o estéticamente significativa" y la seleccionó para su preservación en el Registro Nacional de Cine , afirmando que "la trama de una travesía por el Sendero de Oregón se ve enormemente favorecida por la majestuosidad que proporciona el proceso experimental de pantalla ancha Grandeur de 70 mm utilizado en el rodaje". Los directivos de Fox le dijeron a Walsh que sus escenas iniciales eran las mejores filmadas en Hollywood hasta ese momento.
La película se presenta a una escala majestuosa y más aún con ausencia de trucajes digitales. Escenas como el descenso de carretas y ganado por acantilados escarpados o el cruce de ríos caudalosos siguen considerándose prodigios de la filmación en exteriores. A diferencia del cine posterior de ritmo frenético de Walsh, críticos como Fred Camper en el Chicago Reader o analistas en revistas de cine destacan su cualidad contemplativa.
A través de planos generales inmensos, la película funciona casi como un documental ficcionalizado sobre la dureza extrema de los colonos americanos. Algunos críticos señalan que, si bien la recreación épica y las secuencias de acción son inmejorables, la trama melodramática secundaria (la historia de venganza y el romance predecible) resulta el eslabón más flojo y simple de la producción.
