La noche de los generales

Muy buena película , que conocida con el título de La Noche de los Generales / The Night of The Generals, sabe combinar el género bélico con el thriller  y se rodó estrenó en el año 1967, y que tiene a Anatole Litvak en la dirección y Auguste Capellier en la dirección artística. 

Distribuida por la Columbia cuenta con Sam Spiegel en la producción que se presenta como Franco británica aunque el director también participó de la misma. 

La película se rodó en Polonia- siendo la primera película rodada por una producción occidental más allá del telón de acero- , en concreto, en los Zjrdnoczone Zespoly Realizatorow Fylmowych Groupe Studio y en París en los estudios de Boulogne. Las últimas escenas de la película se rodaron en Múnich. 

El protagonista principal de la misma es Peter O'Toole, que aparece acompañado de otros actores como Omar Sharif, Philippe Noaret, Tom Courtenay, Donald Pleasence, Joanna Pettet, Gordon Jackson y Christopher Plummer ambos en breves apariciones , el primero como ayudante del coronel que investiga los asesinatos tanto de Varsovia como de París, y el segundo como el mariscal de campo Rommel. 

La película es una adaptación del guión escrito por Joseph Kessel y Paul Dehn, con diálogos adicionales de este último basándose en la novela del año 1962 de Hans Hellmut Kirst. Parece ser que Gore Vidal también intervino, pero no está acreditado. 

Los créditos de escritura también indican que la película está "basada en un incidente escrito por James Hadley Chase", haciendo referencia a una subtrama de la novela de Chase de 1952 The Wary Transgressor.

Henri Decaë aparece como director de fotografía, Alexander Trauner como el responsable del diseño de la producción . El montaje fue labor de Alan  Osbiston. La banda sonora fue de Maurice Jarre que dirige la orquesta Filarmónica de Londres. El responsable de maquillaje Michel Deruelle y Bill Lodge y del vestuario Rosine Delamare y Jean-Claude Philippe.  

La película comienza con unos primerísimos planos donde no se ven protagonistas pero se centran en una esvástica, en un ojo, una bombilla roja, en una dada y las estrellas del general latón del ejército alemán durante la segunda Guerra mundial. Todo lo que sea aparece se deforma ligeramente. 

Tras eso descubrimos a través de un vecino que vive un bloque de pisos en la Varsovia de 1942 , el cuerpo de una chica, una prostituta que también era agente alemana, y que aparece brutalmente asesinada con múltiples puñaladas sobre sus órganos sexuales parece la obra de un demente. 

Hay un testigo que parcialmente han podido identificar el uniforme del asesino. No hay ninguna duda de que el asesino es un general alemán y habrá que investigar cuales de los tres generales alemanes que hay en Varsovia en esos días carece de coartada para explicar que estaba haciendo.  

Responsable de la investigación será con el Grau ( Omar Sharif) que entrevista al único testigo que afirma que el asesino ha sido un general alemán del que no vio el rostro pero si su uniforme. 

Las tres, el general Hebert von Seidlitz-Gabler (Charles Gray ), el mayor general Klaus Kahlenberge (Donald Pleasence ), jefe del estado mayor de von Seidlitz-Gabler o el general Tanz (Peter O'Toole ), un oficial altamente condecorado y favorito de Adolf Hitler. 

Los tres coinciden en el antiguo Palacio del rey de Polonia en Varsovia en ese momento sede de la Capitanía General del Ejército alemán por lo que se verán implicados en el asesinato de la prostituta. 

En paralelo, conocemos la relación amorosa entre la hija de uno de los generales, as Ulrike von Seidlitz-Gabler (Joanna Pettet ) con un militar de menor graduación con el suboficial Kurt Hartmann (Tom Courtenay).  

La investigación de Grau se ve interrumpida por su repentino ascenso y traslado a París por instigación de estos oficiales. 

No hay más novedades en el caso hasta julio de 1944, cuando Grau, que no ha olvidado el caso, ha entablado amistad con un inspector de la policía francesa y miembro de la Resistencia, el Inspector Morand (Philippe Noiret) así como los tres generales están en París al mismo tiempo. La ciudad es un hervidero de intrigas, con oficiales superiores de la Wehrmacht conspirando para asesinar a Hitler y derrocar al gobierno nazi. 

Klaus Kahlenberge está profundamente involucrado en la trama, mientras que Gabler es consciente de su existencia, pero se mantiene al margen, esperando el resultado mientras mantiene varias relaciones extramatrimoniales, y Tanz no es consciente de la trama y permanece totalmente leal a Hitler. 

Tanz ha sido transferido a la SS y es un general de las Waffen-SS (SS-Obergruppenführer), al mando de la División Panzer de la SS Nibelungen (un sustituto ficticio de la 12.ª División Panzer de las SS). 

Mientras Hartmann , que trabaja en temas administrativos, consigue un par de días libres para aprovechar la visita de su novia, Ulrike, pero el día de antes es encargado de convertirse en el ayudante de cámara del excéntrico general Tanz. Ahora tendrá que mostrarle el París monumental, pero también el París noctámbulo, muy a su pesar. 

La noche del 19 de julio de 1944, Tanz ordena a su chófer, Kurt Hartmann, que le consiga una prostituta francesa. Tanz la descuartiza e implica a Hartmann, pero le ofrece a Hartmann la oportunidad de desertar, que acepta. 

Cuando Grau, que ahora es teniente coronel, se entera del asesinato, cometido de la misma manera que el primero, reanuda su investigación y concluye tras las investigaciones  a que el asesino ha sido un verdadero psicópata y todo apunta a que  Tanz es el asesino. 

Sin embargo, el momento elegido es desafortunado, porque al día siguiente los oficiales de la Wehrmacht intentan asesinar a Hitler y, mientras Grau acusa a Tanz de asesinato cara a cara, llega la noticia de que Hitler ha sobrevivido, por lo que Tanz mata a Grau y lo etiqueta como uno de los conspiradores para borrar sus huellas. 

En 1965, el asesinato de una prostituta en Hamburgo llama la atención del inspector Morand de la Interpol, que trabajó con Grau en 1944 y le debe a Grau una deuda de gratitud por no revelar su conexión con la Resistencia francesa durante la guerra. 

Casi seguro de que el asesino de las prostitutas de Varsovia y París está de nuevo en la picota, Morand reabre el caso sin resolver. Después de entrevistar a Seidlit-Gabler y Kahlenberge, Morand se centra en Tanz, que acaba de salir de prisión tras cumplir 20 años como criminal de guerra. Morand intenta encontrar a Hartmann, que sigue escondido. Seidlitz-Gabor le indica que hable con su hija Ulrike, que mantuvo una relación con Hartmann durante la guerra y que ahora está distanciada de sus padres. 

En una cena de reunión de la antigua división blindada de Tanz, Morand se enfrenta a él. Cuando presenta a Hartmann, que había estado viviendo con Ulrike, como testigo, Tanz entra en una habitación vacía y se suicida. 

Así comienza la labor de investigación del uno de los protagonistas de la película, una investigación que nos llevará por distintos espacios europeos y, por momentos distintos, pues la misma comienza en Varsovia durante los primeros años de la ocupación alemana  coincidente con el asesinato de la prostituta que salvajemente asesinada. 

Posteriormente la película se sitúa en el país del año cuarenta y cuatro cuando ya parece que la guerra está perdida y hay que eliminar a Hitler, momento en que se produce el segundo asesinato. 

Y la tercera nos llevará hasta Hamburgo lugar en el que otra prostituta no parece brutalmente asesinada en un hotel de la ciudad, el Santk Pauli, veinte años después de acabada la guerra y coincidiendo con la salida del sospechoso de la cárcel. 

En cuanto a la producción decir que tanto O'Toole como Sharif dudaban en aceptar sus papeles en la película, pero, sintiendo que se lo debían al productor Sam Spiegel por haberlos convertido en estrellas internacionales con Lawrence de Arabia, lo hicieron de todos modos. Debido a que estaban sujetos a los términos de un antiguo acuerdo contractual, los salarios combinados de O'Toole y Sharif eran, según se informa, menores que los que se le pagaban a Donald Pleasence. De cualquier manera y según parece en lo que ha quedado en las fotografías mal no se lo pasaron. 

Gore Vidal, uno de los muchos escritores del guion, afirmó que instó a Spiegel a contratar a un "director nuevo y atractivo", pero Spiegel, en cambio, eligió al experimentado Anatole Litvak, que poseía los derechos de la novela. 

La película tuvo algún reconocimiento. En concreto en los Premios David di Donatello del año 1967 concedió el premio al Mejor actor extranjero a Peter O'Toole por este papel. 

En cuanto a la crítica no llegó a valorar lo realizado por Litvak. Bosley Crowther, en una crítica poco entusiasta para The New York Times, describió la película como "un relato mordaz y escabroso sobre el desenmascaramiento de un oficial general al que le gusta destripar prostitutas". Continuó diciendo: Es una exposición apasionante que principalmente le da al Sr. O'Toole la oportunidad de desarrollar las tensiones y los tics de un maníaco sexual, con algo de la mirada vidriosa característica de esos viejos vampiros que solían chupar sangre. Pero una vez que se completa esta fase, una vez que sabemos quién es el asesino y hemos hecho la conexión obvia entre sus crímenes de guerra y sus actos privados, la emoción de la película se acabó. Al menos, así fue para mí" 

En Variety se dice que "Con un tema importante sobre la naturaleza de la culpa y la promesa de una provocadora batalla de ingenio, se trata de un largometraje interesante que deja que la tensión flojee, aquejado de una inflación galopante" . 

Time Out se señala que "La interpretación de O'Toole es tan exagerada como en 'The Ruling Class', pero esta película (también un análisis de la élite) es mucho más divertida, ya que se toma a sí misma muy en serio." 

Ya en España, dos visiones radicalmente distintas. Por un lado, el que no le gusta como Augusto M. Torres en el Diccionario Espasa la pone a parir diciendo que era un "Pretencioso policiaco bélico de amplio reparto masculino".

Fausto Fernández en X- antes twitter- representa la opinión contraria. Para el crítico catalán se trata de "Uno de mis títulos favoritos del boom bélico sesentero, más que nada porque lo que de verdad es La noche de los generales un psychothriller en el bando alemán, de reparto estelar, con un gran Peter O´Toole y un Omar Sharid que investiga las andanzas de un sádico asesino en serie, probablemente de la Gestapo, en la Europa ocupada y firmado por un inspirado Anatole Litvak, quedando como una película espléndida".

Soldado azul

La Guerra deVietnam y su locura llevada al Oeste en una película que fue toda una referencia en la cultura de los 70 y que, hoy, es presa del olvido. 

*EC: En construcción

El río de la muerte

Lo pidió el Gran Fausto Fernández en Twitter, pasaría lista para saber de los suyos quiénes veían o no esta joya de la serie b del cine de aventuras de los ochenta titulada River of Death, o mejor , Alistair MacLean's River of Death.

La película se inspira en una novela del autor escocés Alistair MacLean , publicada por primera vez en 1981 y que ocho años después se estrenaba para aquellos que eran seguidores de Carl Weathers y su Action Jackson, Mr. T , Robert Ginty o Michael Dudikoff, los que tendrían que integrarse en las películas de Los Mercenarios , junto a Stallone, Dolph Lundgren y CiA.  

La película fue dirigida por Steve Carver un neoyorkino nacido en 1945 y fallecido este año en 8 de enero de 2021 a causa del COVID-19 a los 75 años. 

Carver fue un director de cine, productor y fotógrafo estadounidense que originalmente estuvo interesado en la animación y arte comercial y en la fotografía. Como fotógrafo trabajó para la Wide World of Sports y para los St. Louis Cardinals e hizo 30 documentales en dos años mientras enseñaba en las universidades del área de St. Louis.

En 1970, un documental que filmó en la escuela de posgrado lo admitió en el American Film Institute  y mientras estuvo en la AFI, estudió con cineastas como George Stevens , George Seaton , Alfred Hitchcock , Charlton Heston y Gregory Peck . 

Trabajó como asistente de dirección de Dalton Trumbo en Johnny Got His Gun (1971) e hizo un par de películas de gran éxito con Chuck Norris , An Eye for an Eye y Lone Wolf McQuade , aquí McQuade, lobo sotitario. 

Sus películas de finales de los 80 tendían a ser menos valoradas como fueron Oceans of Fire (1986), una película para televisión;  Jocks (1987), una comedia para adolescentes con una joven Mariska Hargitay; Bulletproof (1988), una película de acción con Gary Busey; Dead Center (1993) o Los lobos (1996). También dirigió una serie de películas sin acreditar. Como explicó en una entrevista realizada en agosto de 2020: "Me volví conocido como un director a quien acudir con otros productores. Cuando una película se metía en problemas y un productor necesitaba que un director interviniera para" salvar "su película, me llamaban. Fue divertido por un tiempo y buen dinero ".

Finalmente, Carver dejó la dirección y se dedicó a la fotografía especialmente a partir de 1995 . "Como ya he señalado Carver murió en Los Ángeles por COVID-19, aunque inicialmente se informó que murió de un ataque cardíaco. 

La que aquí nos ha traído es Río de la muerte (1989), una película producida por la productora israelí Cannon Group,  a la que se suma Breton Film Productions  y que contaba como productor al mítico  Avi Lerner , pero cuando la Cannon de Menahem Golan y su primo ya se habían declarado en bancarrota y la habían vendido a trocitos, junto con Harry Alan Towers .

La película inspirada en lo escrito por lo escrito Alistair MacLean, como ocurre en la mayoría de sus novelas describe aventuras, traiciones y asesinatos en un entorno implacable, esta vez ambientado en las tórridas selvas de América del Sur fue transformada en guion por Andrew Deutsch  y Edward Simpson.

La película contará con la música de Sasha Matson, la fotografía de Avraham Karpick. Ken Bornstein se encargó de la edición y la del casting fue Monica Zelder.

En cuanto al reparto la estrella es Michael Dudikoff como John Hamilton , que aparece acompañado por actores en horas bajas como Robert Vaughn como Wolfgang Manteuffel y  Donald Pleasence como Heinrich Spaatz, junto a  Herbert Lom como el coronel Ricardo Diaz. Aparece igualmente  LQ Jones como Hiller , Sarah Maur Thorp como Anna Blakesley , Cynthia Erland como Maria , Gordon Mulholland como Fanjul,  Ian Yule como Long John Silver.

La historia comienza en 1945, se señala que estamos en "Alemania. El frente oriental. Abril de 1945" en un campo de concrentración mientras los aliados están acercándose. El campo de concentración está lleno de hombres , mujeres y niños que están siendo utiliadas como cobayas humanas para los experimentos de un científico nazi , el Doctor Wolfgang Manteuffel (Robert Vaughn) que ve interumpida su investigación cuando un militar alerta ante la llegada de los aliados y otro que presenta una queja ante el uso de los prisioneros. Sin esperar respuesta alguna a este último el Doctor lo asesina delante de su hija pequeña que permanece oculta debajo de una mesa. 

El otro oficial, un jerarca,  Heinrich Spaatz (Donald Pleasance) le habla de que hay un avión esperando para sacarlos a ambos en el exterior. Mientras las bombas caen y los aliados se acercan, el Doctor Manteuffel está en la puerta del avión. Se ha llevado todo lo que le interesaba, mientras que Spaatz parece retrasarse. Sin previo  aviso, ante la proximidad de este último el Doctor Manteuffel vuelve a disparar sin aviso dejando herido en una pierna al oficial alemán.

Tras esto pasan veinte años y  la historia nos lleva ahora a un lugar perdido de la selva del Amazonas . Un aventurero , junto a un doctor Blakesley (Victor Melleney ) y su hija Anna (Sarah Maur Thorp ) , ambos en misión atienden a los indígenas de una misteriosa enfermedad incurable estalla entre los nativos. Junto a los misioneros se encuentra el aventurero John Hamilton (Michael Dudikoff) que es contratado para dirigir a los investigadores en la búsqueda de la causa. 

Siguiendo el rastro de la enfermedad y con la intención de curar a los enfermos van penetrando por la selva aunque sirviéndose del río como espacio de transporte a pesar de los muchos peligros que conlleva ( piratas fluviales sedientos de sangre, tribus nativas hostiles y caníbales cazadores de cabezas), pero , finalmente,  dan con una tribu que los ataca y secuestra a la hija del médico, al médico y al aventurero que en un descuido logra salvarse. 

Tras recuperarse en un hospital al que llevan a Hamilton este decide volver para recuperar a la chica con la que mantuvo una aventura. 

En un bar da con un buscavidas Eddie Hiller (L. Q Jones) que le hace una oferta por parte de un  guía a un grupo de exploradores por el letal Río de la Muerte hasta la fabulosa ciudad perdida financiado por un millonario adinerado, que no es otro que Heinrich Spaatz , que se hace pasar ahora por un judío de los que sufrieron el cautiverio en un campo de concentración , que está siempre acompañada de una chica rubia de nombre María (Cynthia Erland ). 

Aunque con dudas y sobre todo con la oposición a Hamilton por parte de las autoridades locales  el coronel Ricardo Diaz (Herbert Lom) finalmente contrata a Hamilton, supuestamente, un experto en la jungla, para que lo lleve a las ruinas de una civilización india perdida descubierta recientemente en  la selva amazónica de Brasil . 

El séquito sale, aunque a la expedición se le suma un antropólogo y lingüista  Fanjul (Gordon Mulholland), sin saber que es un infiltrado de Diaz. La expedición inicia su recorrido por el llamado Río de la Muerte. Casi al empezar dan con piratas fluviales sedientos de sangre. 

Poco después dan con tribus nativas hostiles que acaban con un piloto amigo de Hamilton Pare ( Rufus Swart) y con caníbales cazadores de cabezas. Finalmente van acercándose a la mítica ciudad perdida . 

Pero ante su sorpresa se trata de un asentamiento de nazis, criminales de guerra y sus descendientes, viviendo como si el Tercer Reich nunca hubiera terminado que cuentan con el Doctor Wolfgang Manteuffel a la cabeza. 

Pronto queda claro que el verdadero propósito del millonario tiene que ver con una venganza personal, aunque Heinrich Spaatz no sabe que su compañera igualmente siente el mismo deseo de acabar con el Doctor y con él, ya que es la hija del militar alemán asesinado al inicio de la película. 

Por su parte, Hamilton en "la ciudad perdida" da con Anna, muy deteriorada por los experimentos del Doctor pero contenta con Hmilton por no haberla olvidado, haber cumplido su promesa y por tener la certeza de que él acabara con el mal en forma de aberrantes experimentos con los indígenas. Entre los indígenas acaban con los nazis y con Díaz que ha aparecido pues estaba en connivencia con los criminales acabando con un cierre del objetivo, . empezó con la apertura del mismo- acaba la película.  

La película es un producto dedicado para el público que buscaba película de serie b con Dudikoff , un  actor y artista marcial estadounidense conocido por sus papeles principales en películas de acción como la serie American Ninja (1985-1990), Avenging Force (1986), Platoon Leader (1988),  Soldier Boyz (1996), Bounty Hunters (1996) y Bounty Hunters 2: Hardball (1997). Durante el rodaje el llevó a cabo todas sus acrobacias , aunque en los primeros comunicados de prensa de Cannon Pictures tenían a Robert Ginty como líder, incluo se especuló con Christopher Walken pero por razones desconocidas fue reemplazado por Michael Dudikoff. Lo mismo que Steve Carver originalmente quería elegir a R.G. Armstrong como Eddie Hiller.  

Según el director Steve Carver, la película originalmente se iba a rodar en Brasil. Pero esto resultó demasiado caro. Finalmente se rodó en Sudáfrica, en el verano de 1988, en la localidad de Port St. Johns como un lugar que, según Carver, era "peligroso como el infierno". "Tuvimos suerte de que nadie muriera". 

Se utilizó nitroglicerina para las explosiones.Las reacciones de miedo de los extras sudafricanos por el fuego de la ametralladora fueron genuinas porque nunca antes habían escuchado una ametralladora. Pudo tomar prestados uniformes nazis de varios grupos neonazis con sede en Sudáfrica 

Carver disfrutó trabajar con los actores Herbert Lom, Robert Vaughn y Donald Pleasence: "Estos tipos eran profesionales. Llevaban el equipo de rodaje por la ladera de la montaña con el equipo. Actores fantásticos. Les dirías algo, les darías cambios en el diálogo y ¡boom! Lo saben en segundos. Nunca tienes problemas con estos actores ". 

River of Death recibió un boicot cultural, que , finalmente, se transformó en una multa para el director Steve Carver por la Directors Guild of America. Carver no se disculpó en 2020: "Había ignorado el apartheid, porque no soy político. No me importaba un carajo su apartheid en ese momento". 

La película tuvo sus detractores lo mismo que lo tuvo el libro. El crítico literario de Globe and Mail escribió que "es difícil saber qué le ha estado sucediendo a Alistair Maclean desde que escribió thrillers tan sólidamente construidos como When Eight Bells Toll y The Guns of Navarone". A pesar de ello fue un éxito de ventas además de ser la decimoquinta película realizada a partir de una de sus novelas. 

La película tuvo se estreno en septiembre de 1989 . De la película señalar que Los Angeles Times dijo de ella que era que "esta desventurada película parece ser exprimir lúgubremente la historia de Alistair MacLean a través del estilo de" En busca del arca perdida "y esperar a que el paisaje de la jungla y la desgana de Pleasence y Herbert Lom distrajeran a la audiencia de todo lo demás. No funciona " 

En  ABC Play se dice que son "Aventuras de serie B basadas en una de las últimas novelas de Alistair MacLean ("Los cañones de Navarone")"

Señalar  que la he visto junto al mayor de mis hijos que alucinaba con este delirante guion de aventuras asumidas por un desconocido actor principal. Le he tenido que explicar que la película es un mito dentro de ese cine de serie b de los ochenta. Una película nacida por y para el videoclub, de uno de los grandes directores de serie B de los ochentas , fallecido en esta pandemia por el virus de la pandemia y que era uno de los habituales de las estanterias de los videoclub que nos acomparon en la juventud ochentera y que, de vez en cuanto, hay que visitar aunque sea a través de la televisión para que no me olvide de ellos y su importante. Como vez@faustianovich aquí estoy. Presente.  

El más valiente entre mil

Reconstruyendo lo que dice Fausto Fernández en twitter sacamos en claro que "Charlton Heston fue uno de los mejores actores , un prodigio de delicadeza y humanidad". Dentro de todo lo que hizo destaca "cómo construye su personaje de Will Penny para hacer una película triste, crepuscular , un muy tierno western de Tom Gries". Se trata de un "título esencial del western crepuscular de finales de los 60, con un inmenso Charlton Heston, un vaquero analfabeto temeroso de enamorarse, en un intimista western de Tom Gries. Un director esencial para entender el cine USA de los 60 y 70, hoy sepultado por el olvido y la desidia de muchos."

No está solo , pues en pantalla aparece "Donald Pleasence como patriarca de esa familia de pirados está enorme.Se puede ser la definición total de virilidad y tener una sensibilidad gigantesca como Heston en una película que es una  mezcla western, drama y romance". Palabra de @faustianovich.

Lo cierto es que Thomas Stephen Gries o Tom Gries, natural de Chicago, y fallecido a los 54 años era director, escritor y productor de cine y televisión comenzó a trabajar en televisión en la década de 1950 como escritor y director. Su trabajo se puede ver en programas tan populares como Bronco , Wanted: Dead or Alive , The Westerner , The Rifleman , Checkmate , Cain's Hundred ,, East Side / West Side , Route 66 , Stoney Burke , Combat! , The Man from UNCLE , Honey West , I Spy , Mission: Impossible y Batman entre muchos otros.

Gries ganó varios premios Emmy por su dirección en East Side / West Side en 1964 y The Glass House en 1972. Tom Gries para el cine escribió y dirigió para películas de aventuras como Serpent Island (1954) o bélicas refieriéndose a la Guerra de Corea en Hell's Horizon (1955) protagonizada por John Ireland .

En 1967 en uno de sus regresos al cine, Tom Gries escribió y dirigió la que generalmente se reconoce como su obra maestra en cualquier medio, el western Will Penny. Para el mismo se basó en un episodio de la serie de televisión The Westerner que Gries escribió y dirigió en 1960, titulado "Line Camp".

Tras esa vino en 1969 otra obra que Gries coescribiría y dirigiría a Jim Brown , Burt Reynolds y Raquel Welch en el western 100 Rifles .

A principios de la década de 1970, Gries dirigió una enorme variedad de películas, desde el drama Fools con Jason Robards y Katharine Ross de 1970 hasta el telefilme de ciencia ficción de 1971 Earth II, protagonizado por John Saxon y Anthony Franciosa .

En 1973, Gries dirigió la película de suspense Lady Ice , protagonizada por Donald Sutherland , Jennifer O'Neill , Robert Duvall y Eric Braeden . Tras esto Gries, que ya había dirigido a Charles Bronson le dirigió en dos películas consecutivas de Bronson en 1975: Breakout y Breakheart Pass . Sin embargo, el trabajo de Gries en la década de 1970 no logró ganarse la crítica que dio la bienvenida a Will Penny .

El más exitoso de sus proyectos posteriores fue Helter Skelter , una película para la televisión de 1976 basada en el libro de crimen verdadero de Vincent Bugliosi de 1974 que detalla los crímenes y juicios de la famosa Familia Charles Manson.

Durante la postproducción de su película final The Greatest (1977), una biografía sobre el boxeador Muhammad Ali (en la que Ali también participa), Tom Gries se derrumbó y murió de un ataque al corazón mientras jugaba al tenis. Tenía 54 años de edad.

Para el western que nos ha traido, contó con la producción de Fred Engel y Walter Seltzer respaldado por la Paramount Pictures y manejando un presupuesto de $ 1,400,000.

Para la música contó con el trabajo de David Raskin, la fotografía de Lucien Ballard y la edición de Warren Low.

En cuanto al reparto para esta película contó con Charlton Heston como Will Penny, Joan Hackett como Catherine Allen, Jon Gries - el hijo del director- como Horace Greeley "Button" Allen, Donald Pleasence como el Predicador Quint, Lee Majors como Blue, Bruce Dern como Rafe Quint, Ben Johnson como Alex (el capataz de Flat Iron Ranch), Slim Pickens como el cocinero Ike Walterstein, Clifton James como Catron, Anthony Zerbe como Dutchy, Roy Jenson como Boetius Sullivan, GD Spradlin como Anse Howard, Quentin Dean como Jennie, William Schallert como Dr. Fraker, Lydia Clarke como Sra. Fraker, Robert Luster como Shem Bodine, Dal Jenkins como Sambo, Matt Clark como Romulus, Luke askew como Foxy, Anthony Costello como Bigfoot, Gene Rutherford como Rufus Quint, Chanin Hale como Chica y Stephen Edwards como un chico de la ciudad.

Tras transportar un enorme rebaño de reses de vacuno desde Kansas hasta un punto indeterminado del oeste, el grupo de los vaqueros que lo han conducido se disponen a dispersarse. Algunos retornarán a Kansas en tren para volver a casa o ver a sus familia, mientras que otros lo harán por su cuenta.

Este es el caso Will Penny (Charlton Heston), un cuarentón cercano a los cincuenta, un veterano del trabajo, un viejo Cowboy para algunos de sus compañeros. Un hombre sucio, ignorante, sin familia que emprende viaje hacia el norte junto a otros dos hombres confiando en lo que le ha comentado un joven compañero que ha decidido volver a Kansas a ver a su padre y que le ha dicho que hay trabajo en el Flat Iron o Flatiron Ranch.

Se trata de un hombre alto, fuerte y formal pero que se siente incapaz de formar un hogar con quien fuese. El marcha junto con dos de sus compañeros: Dutchy (Anthony Zerbe ) y Blue ( Lee Majors) hacia el Rancho Flat Iron para evitar el duro invierno que se avecina.

En su recorrido una mañana aparece un venado y Blue se dispone a cazarlo. Pero mientras apunta, suena un disparo y el animal cae. Pensando que ha disparado Dutchy.

Mientras va a recoger la pieza descubre que el disparo no ha sido de su compañero sino del otro lado de la colina. Cuando levanta la vista ve ante ello a un grupo encabezado por el Predicador Quint ( Donald Pleasance) integrado por sus hijos: Rafe (Bruce Dern), Rufus (Gene Rutherford), Romulus (Matt Clark) y una chica joven que afirma el predicador que es su mujer.

Tras discutir sobre la propiedad del animal comienza un tiroteo del que resulta muerto Romulus y herido Dutchy. Los Quint desaparecen, pero prometen venganza.

Los otros tres con Dutchy herido marchan en busca de un doctor. Antes paran a preguntar en un mugriento colmado. En la misma le venden una bebida alcohólica dura, apuestan algo y dejan a Dutchy en la calle pasando mucho frío, pero temen moverlo.

En el interior del bar hay una señora amable junto a su joven hijo. La señora es Catherine Allen ( Joan Hackett ) consuela al herido al igual que lo hace su hijo Horace Greeley "Button" Allen (Jon Gries - el hijo del director-) es todo prudencia y moderación comenta que va al oeste junto a un hombre que les sirve de guía. Tras beber y apostar 50 $ sobre si el compañero va a morir o no deciden seguir su camino.

Al llegar a una pequeña localidad dejan a Dutchy en casa del médico,el Doctor - y barbero - Fraker (William Schallert) y su mujer (Lydia Clarke).

Tras dejarlo Will va a bañarse, mientras que Blue decide buscar trabajo en la ciudad. Una vez separado Will sigue solo. Uno y otro son vistos desde la distancia por los Quint que prometen venganza por la muerte de su hijo/ hermano.

Poco después Will se encuentra con un caballo sin jinete y localiza poco después un vaquero muerto, arrojado de su silla de montar. Will entrega un cuerpo cuando va en dirección al rancho Flat Iron y allí , aunque con dudas, Alex, el capataz del mismo (Ben Johnson), le ofrecen un trabajo en la montaña.

Will marcha a la montaña con la intención de controlar el ganado antes de que se inicien las nevadas de invierno. En la montaña tiene un refugio pero cuando se aproxima al mismo encuentra a la Señora Allen y a su pequeño hijo que han buscado refugio una vez que han sido abandonados por su guía en las montañas. Will sabe que no debe dejarlos dentro, pero como pasará algunos días en la montaña les avisa de que cuando vuelva no quiere que esté allí dentro.

Tras pasar una de las noches es despertado de forma brutal por los Quint con los que se enfrenta. Logra frenar a Rafe y a Rufus, pero la llegada del Predicador equilibra la balanza y , finalmente, herido por Rafe con un cuchillo en el hombro.

Los Quint lo abandonan medio muerto en la montaña para que muera de hambre y de sed. , pero un Will, muy herido,  logra salir de la montaña arrastrándose y llegar a la casa mientras caen las primeras nieves. Allí se encuentra la señora Allen que le cura y lo atiende en su recuperación. Tras tres días hay una gran mejoría.

Poco a poco las relaciones con la mujer y el niño se hacen más fluidas. Will desarrolla afecto paternal por Horace. De hecho, en una noche cercana a la Navidad la mujer que le ofrece casa y amor. Con ella reflexiona sobre lo que se ha sido su vida hasta ese momento. Huérfano desde niño se fue criando con vaqueros o conviviendo con prostitutas. Will Penny es trabajador y fuerte pero con mala suerte y sin arraigo. Pero a ella no le importa ya que su marido que ha ido por adelantado a Oregon nunca mostró interés ni por ella ni por el niño.

Mientras Will y Catherine se preparan para la Navidad, la familia Quint irrumpe en la cabaña. Desde ese momento los Quint  obligan a Will a realizar trabajos forzados y obliga a Catherine a hacer  tener relaciones con uno de los hijos beligerantes y agresivos.

Después de algunos días, Catherine distrae a dos Quint para que Will pueda escapar. Unos minutos más tarde, se encuentra con sus dos antiguos amigos vaqueros, Blue y Dutchy, que llegan a buscarlo.

Cuando comenta lo que pasa los tres regresan para atacar la cabaña y liberar a Catherine y Horace, usando una bolsa de azufre que estaba en la cabaña para atufar a los Quint.

El ataque de los vaqueros tiene éxitos. Los Quint van cayendo uno tras otro. Justo en ese momento llegan igualmente los hombres del rancho con Alex a la cabeza, preocupado por un ganado que está descontrolado en la montaña.

Ahora Will tiene que elegir entre quedarse y llevar una vida estable con Catherine o seguir como un canto rodado de un sitio para otro malviviendo y sin arraigo. Se da cuenta de que está muy cerca de establecerse en una vida normalizada. Pero elige, y se va con los suyos a caballo. Con muchas dudas se va alejando de la mujer y el niño, que finalmente se despide a lo lejos, dolido por lo que siente como un abandono. Will se da la vuelta y mira, pero ha decidido.

La película se rodó en exteriores que fueron filmados en el condado de Inyo y sus montañas, en la cara este de las rocosas californiana que también tuve la fortuna de recorrer. También se rodó en Bishop, en las White Mountains, en la Sierra Nevada Mountains, Big Pine, en Mount Whitney, así como en el Yosemite National Park y en Owens Valley- Algunas imágenes se rodaron en Old Tucson Arizona, y en los Paramount Studios en el 5555 Melrose Avenue, en Hollywood.

El filme se basó en un episodio de la  serie de televisión de 1960 The Westerner creada por Sam Peckinpah llamado "Line Camp", también escrita y dirigida por Tom Gries. De hecho Tom Gries dijo que no vendería el guion a ningún estudio a menos que pudiera dirigir esta película. Paramount Pictures finalmente estuvo de acuerdo.

Heston mencionó que esta fue su película favorita en la que apareció. Charlton Heston dijo una vez sobre esta película: "El guión de 'Will Penny' fue uno de los mejores que he leído, hizo un maravilloso Western".

Varias personas le dijeron a Charlton Heston, como se describe en su autobiografía de 1995, "In the Arena: An Autobiography", "Esa es quizás la mejor película que hayas hecho, Chuck, pero si te hubieras llevado a la chica contigo al final, también habría ganado un montón de dinero ".

La película presenta una canción de David Raksin y Robert Wells "The Lonely Rider" con voces de Don Cherry.

Para dar más realismo se alquilaron rifles y pistolas antiguas reales como accesorios en lugar de usar accesorios de estudio, para dar a esta película una mayor autenticidad.

Además de Heston se buscó a una importante actriz para el papel femenino y se pensó en Eva Marie Saint y Lee Remick pero ambas rechazaron el papel de Catherine Allen que pasó a Jon Hackettt.

La película fue el primer papel cinematográfico acreditado para Lee Majors. Apareció sin acreditar en El caso de Lucy Harbin (1964). También fue el debut cinematográfico de G.D. Spradlin, que anteriormente había trabajado en televisión.

Bruce Dern en una entrevista hablando sobre Charlton Heston dijo que "Realmente me gustó el tipo. Mucha gente me dijo que no me gustaría, pero me gustó. Y se esforzó mucho. Quiero decir, Will Penny es, de lejos, lo mejor que ha hecho. " El propio Charlton Heston a menudo decía que de todas las películas que hizo, esta era su favorita.

Rick Schmidlin, productor de la versión reeditada de Touch of Evil hablando sobre  Charlton Heston le dijo "que esta era la película de la que estaba más orgulloso y era su papel favorito en la pantalla".

La película se estrenó entre febrero y abril de 1968  consiguiendo una taquilla de $ 1,800,000 entre Estados Unidos y Canadá.

Para Roger Ebert del  Chicago Sun-Times "Lo admirable de la película es su devoción a la vida real. Creemos que este es el tipo de personas que realmente habitaron Occidente: común, directo, dolorosamente tímido en situaciones sociales y muy honesto".

Erik Rupp, de Vista Records señaló que "Los villanos en Will Penny son tan increíbles y tan poco realistas que casi parecen haber salido de una parodia de western, en lugar de un western  serio y realista que Will Penny aspira a ser (y logra en la mayoría de los otros aspectos de la historia). "

Para Ange Kenos, de la Revista OPA "Esta es una de las películas clásicas de todos los tiempos. Durará toda la eternidad como un clásico en la escritura y la actuación".

En Movistar+  se señala que es una "Memorable interpretación de Charlton Heston como un inculto y solitario Cowboy en uno de los grandes westerns de la década de los 60. Tom Gries ("La cárcel de cristal") realiza una fidedigna descripción de la dura vida de un vaquero en el salvaje Oeste, contando con la extraordinaria complicidad de Heston para transmitir la intensidad y patetismo de un personaje desarraigado, heredero de los de Sam Peckinpah, con el que el actor acababa de hacer inmediatamente antes "Mayor Dundee". Excelentes secundarios y estupenda banda sonora de David Raksin. ".

En ABC Play se señala que es la "Primera película para el cine del director Tom Gries, tras una larga carrera en la pequeña pantalla. El también guionista construye un excelente ejemplo de wéstern sobre un vaquero solitario, centrándose en sus emociones, en sus debilidades y en todo lo que pasa por su cabeza. Este personaje está interpretado por un aclamado Charlton Heston, que ese mismo año estrenó "El planeta de los simios". A pesar de que esta última fue un gran taquillazo, "El más valiente entre mil" también funcionó muy bien en las salas españolas."

Un buen western, bello desde la primera imagen, la llegada de Will Penny cabalgando al campamento en el que duermen aterridos de frío sus compañeros mientras que el cocinero Slim Pickers prepara el desayuno para el grupo.

Es una película dura, inteligente y reflexiva, un buen western con buena recreación de personajes, bien interpretado. Un western crepuscular que mira al crepúsculo. de la vida.

Phenomena

Un sorpresón y positivo esta película de terror dirigida por Dario Argento que convierte a una jovencísima Jennifer Connelly  en la auténtica señora de las moscas, una chica que será auxiliada por un entomólogo que no es otro que el gran Donald Pleasence que ya sea ciego o inválido como en este caso  tiene siempre algo que ofrecer, en este caso una auxiliar singular que cumple sus cometidos a las órdenes de un puntero láser y movido por la venganza. 

Una película que salta de sorpresa en sorpresa  y que se desarrolla, para más inri, en la Transilvania Suiza afectada por el viento Föehn. ¿Qué puede salir mal? Pues sorprendentemente nada. 

Seguramente he llegado por error a ella al buscar Philomena, pero el que salió era este romano nacido en 1940 y que responde al nombre de Dario Argento, uno de los grandes de ese género que se conoce como Giallo - de hecho por aquí pasó su película homónima-, y que será toda una referencia por su influencia en las películas del género de terror y slashers como antes lo pudo ser en el cine de terror italiano Mario Bava. Argento fue el productor de esta película junto a Angelo Iacono, pero también lo fue como guionista junto a Franco Ferrini.

De casta le venía al galgo ya que él era hijo del productor italiano Salvatore Argento - y de la modelo brasileña Elda Luxardo- y su primer trabajo al margen de crítico cinematográfico en Paese Sera, fue como guionista junto a Bernardo Bertolucci para la película de Sergio Leone, C'era una volta il West presentada aquí como Erase una vez en América.

Escribió y dirigió su primera película, L'uccello dalle piume di cristallo, que fue estrenada en 1970, siendo todo un éxito en Italia. Con ella comienza su trilogía centrada en los animales a las que se suman El gato de las 9 colas (1971) y 4 mosche di velluto grigio (1972). Tanto el guión de Erase una vez en América y está última película tendrán consecuencias en esta película. Argento volvió a los thrillers con Profondo Rosso (1975), uno de sus mejores trabajos que le dio fama nacional e interacional e influencia, tanto es así que su estilo inspiró a varios directores como John Carpenter, conocido por su película Halloween. Y que algo también tiene en común en esta película.

La siguiente película de Argento fue Suspiria (1977), un thriller violento y sobrenatural y la primera de la trilogía sobre «Las tres madres», tres antiguas brujas que vivían en tres ciudades modernas diferentes. La segunda película de la saga fue Inferno en los años 1980.

Entre una y otra, en 1978 participó en la película de George A. Romero, El amanecer de los muertos, como productor. Pero la trilogía no se completó aunque pudiera parecer con Phenomena, sino que quedó pendiente hasta 2007 con La terza madre, debido a problemas financieros. Argento volvió al cine giallo con Tenebrae (1982) y la que aquí me ha traido, Phenomena (1985).

Además escribió dos guiones para el hijo de Mario Bava, Lamberto Bava, en las películas Demoni (1985) y Demoni 2 (1986). En 1987 se estrenó la película de verdad maldita para el director, Opera, mal recibida por los seguidores y críticos y que le llevó por la calle de la amargura.

En los 90 colabora o produce, pero no da con el éxito ni en Trauma (1993) ni tres años después en La sindrome di Stendhal y una versión de El fantasma de la ópera en 1998. Volvió al género giallo con Insomnio (2001) y El Jugador (2004).

En 2007 pudo concluir la trilogía «Las tres madres», rodando La terza madre, rodando junto a su pareja una de sus hijas.

En 2008 volvió a la ya citada Giallo. En 2012 estrenó Drácula con su hija Asia como Lucy. Desde ese momento poca ha hecho, aunque si hay por medio un proyecto con Iggy Pop que lo relaciona con la película que he visto , pues si bien la banda sonora es de Claudio Simonetti y Fabio Pignatelli, en la misma también está Bill Wyman y Simon Boswell y suena música de Iron Maiden o Motorhead.

Parala fotografía de su proyecto del año 1985 fue de Romano Albani, el montaje de Franco Fraticelli y el vestuario de un tal Giorgio Armani.

En cuanto al elenco destaca en la película la participación de Jennifer Connelly como Jennifer Corvino, Daria Nicolodi como Frau Brückner, Dalila Di Lazzaro como directora, Patrick Bauchau como Inspector Rudolf Geiger, Donald Pleasence como profesor John McGregor, Fiore Argento como Vera Brandt, Federica Mastroianni como la compañera de habitación Sophie, Gaspare Capparoni como Karl, Fiorenza Tessari como Gisela Sulzer, Mario Donatone como Morris Shapiro, Francesca Ottaviani como enfermera, Michele Soavi como Kurt, asistente de Geiger, Franco Trevisi como agente inmobiliario, Davide Marotta como el hijo de Frau Brückner

La película comienza en un bucólico paisaje de Suiza. Vemos como una chica, una turista danesa, pierde un autobús . Se trata de Vera Brandt (Fiore Argento ), que va a una casa en busca de ayuda.

Tras cruzar el bosque busca y dar con una casa , al entrar, vemos que es atacada por un extraño que estaba encadenado y que procede a perseguirla y decapitarla.

Desconcertados, los inspectores Rudolf Geiger (Patrick Bauchau) y su asistente, Kurt (Michele Soavi) recurren al reputado entomólogo especializado en insectos necrófagos John McGregor (Donald Pleasence). No contento con mutilar salvajemente a sus víctimas, todo parece indicar que convive con sus cadáveres durante meses, pues sus cuerpos no aparecen o lo hacen desmenbrados como ha ocurrido con la cabeza de la joven Vera que ha aparecido en un lago.

Pasan ocho meses y vemos como en las estribaciones de los Alpes, en la llamada “Transilvania suiza”, llega Jennifer Corvino (Jennifer Connelly) , la hija de un famoso actor de Hollywood, a la Academia femenina suiza "Richard Wagner" para jóvenes, acompañada por Frau Brückner (Daria Nicolodi ) , quien la ubica con su compañera de cuarto Sophie (Federica Mastroianni ). Es ella quien le habla de que por la zona hay un perturbado psicópata que está acabando con la vida de jóvenes mujeres.

Sin embargo, Jennifer no es una chica corriente: además de sufrir sonambulismo, trastorno que no tardará en traerle desagradables consecuencias, Jennifer posee la extraordinaria capacidad de relacionarse telepáticamente con los insectos.

Tras uno de sus episodios de sonambulismo, y mientras camina sonámbula a través de la cornisa de la academia es testigo del asesinato de una estudiante. Ella se despierta y cae pero un ñarbol la amortigua , huyendo es casi atropellada por los jovenes que la abandonan cuando salta del coche.

Tras eso se pierde en el bosque, pero soprendentemente es encontrada por un chimpancé ayudante del entomólogo forense John McGregor. Se trata de Inga que tras encuentrarla la lleva ante él. Al presenciar su aparente interacción con sus insectos, McGregor llega a creer que ella tiene un don especial para la telepatía con ellos.

Con McGregor entablará amistad casi desde el inicio. De vuelta en la academia, la directora lleva a Jennifer al médico que le hace pruebas sobre el sonambulismo. El procedimiento hace que Jennifer se sienta incómoda pues tiene visiones breves de los eventos de la noche anterior, por lo que le desagrada. Jennifer le pide a Sophie que la cuide en caso de que vuelva a caminar dormida.

Esa noche Sophie tiene una cita, pero es asesinada. Jennifer esa noche sale sonámbula y sigue a una luciérnaga que la lleva a un guante infestado de gusanos.

Al día siguiente, se lo muestra a McGregor, quien identifica a los gusanos como moscas del Gran Sarcófago , que se sienten atraídos por la carne humana en descomposición.

El entomólogo sospecha que el asesino ha estado manteniendo a sus víctimas cerca de él después de la muerte, por lo que han ido quedando las larvas en su ropaje mientras interactúa físicamente con las víctimas. Esto indica que se trata de un psicópata.

Más tarde, en la academia, cuando las otras estudiantes se burlan de Jennifer por su conexión con los insectos, convoca un enjambre de moscas que cubre toda una ventana y luego se desmaya.

Convencida de que Jennifer es "diabólica" y posiblemente responsable de los asesinatos, la directora hace lo posible para que la trasladen a un hospital psiquiátrico para jóvenes delincuentes.

Sin embargo, Jennifer huye a la casa de McGregor a tiempo. McGregor, que le da cobijo, ideará un audaz plan para descubrir al asesino que requerirá la colaboración del Gran Sarcophagus, una mosca cuyas larvas se alimentan de cadáveres y le sugiere que use una de estas moscas para rastrear al asesino.

Con la mosca en una caja repite la última referencia que se tenía de Vera. La mosca se agita cerca del lugar en el que desapareció la turista danesa y la lleva a la misma casa que Vera había encontrado antes. Jennifer penetra en el interior y cuando cree que ha conseguido algo llega un agente inmobiliario suponiendo que sea una ladrona, pero ella huye. Poco después llega el inspector Geiger y obtiene información del agente antes de irse.

Esa noche, McGregor es asesinado en su casa después de que Inga distraída se quede fuera de la casa. Ellas es la única testigo del asesinato. Mientras y sin ningún lugar a donde ir, Jennifer llama al abogado de su padre Morris Shapiro para pedir ayuda.

Va a un banco esperando un envío de dinero, sin embargo, el agente ha telefoneado a Brückner, quien encuentra a Jennifer y le ofrece que se quede en su casa durante esa noche, pues mañana viajará a los Estados Unidos.

Una vez allí, Brückner insiste en que Jennifer tome unas pastillas antes de acostarse. Cuando Jennifer lo hace en el cuarto de baño, descubre que todas los espejos están ocultos. Tras tomar la primera se siente enferma y, suponiendo que las píldoras son venenosas. Se provoca un vómito y después de salir del baño, intenta llamar a Morris pero Brückner la deja inconsciente con un trozo de madera.

Luego la encarcela en la casa. Mientras esto ocurre Geiger llega a la casa y es atacado por Brückner. Jennifer se la ingenia para escapar a través de un gran agujero en el piso que conduce a través de un túnel y tras éste hay una mazmorra en el sótano. Allí, cae en una piscina infestada de gusanos y cadáveres. En la pared encadenado se encuentra Geiger .

A pesar de ello intenta ayudar a Jennifer, luchando por liberarse de las cadenas atadas a sus muñecas. Brückner aparece y se burla de Jennifer, pero Geiger se libera de las cadenas cortándose uno de los dedos y salta sobre Brückner lo que permite escapar a Jennifer.

En su huída llega a una habitación de la escucha sollozos. Allí encuentra al hijo de Brückner. Está de espaldas, pero al darse la vuelta descubre que tiene una cara horriblemente deformada.

Persigue a Jennifer que salta sobre una lancha motora e intenta matarla, pero ella convoca un enjambre de moscas que lo atacan y lo hacen caer al agua. Jennifer se ve obligada a saltar al agua cuando explota la lancha motora, pero el niño la agarra. Finalmente las aguas en llamas lo matan.

Jennifer llega a la orilla justo cuando aparece Morris. Cuando éste se va a acercar aparece por detrás Brückner severamente desfigurada y lo decapita con una plancha metálica. Mientras Jennifer grita horrorizada vemos que la mujer amenaza a la chica antes de confesar que asesinó a McGregor y Geiger por temor al daño que le provocarían tanto a ella como a su hijo.

Repentinamente, aparece Inga con una naveja de afeitar y ataca a Brückner matándola. Tras ello Jennifer e Inga se abrazan y acaba la película.

La historia de esta producción comienza tras concluir el rodaje de Tenebrae. En ese momento Argento decide hacer un viaje vacacional a Suiza, quedando impresionado por los paisajes alpinos. Además le sirvió de inspiración un artículo leído durante su breve estancia en EE.UU. dónde se informaba de cómo el estudio de los insectos cadavéricos era usado a la hora de determinar las circunstancias de un crimen como sabemos los que seguimos en su momento a Grisom. ​

También contribuyó a la historia el conocido interés de Argento por las supuestas capacidades de comunicación extrasensorial en los insectos, tema que ya se menciona colateralmente en Profondo Rosso.

A la hora de escribir el guion, Argento contó con la colaboración de Franco Ferrini, guionista de Érase una vez en América. Precisamente Argento eligió a Jennifer Connelly para el papel de Jennifer Corvino por recomendación expresa de su amigo Sergio Leone, que quedó francamente impresionado tras su interpretación de la versión joven del personaje de Elizabeth McGovern en Érase una vez en América.

Donald Pleasence llegó de la mano de John Carpenter, amigo personal de Argento además de reconocido fan de su obra. Aquí se cierra el círculo que vinculaba la película a Sergio Leone y a Carperter, a las moscas y otros animales.

El film se rodó en los estudios rpmanos de Elios (interiores) y en distintas localizaciones en el norte de Suiza, concretamente, en Zürich, Thurfälle in Unterwasser (cascada) y en Schwägalp.

Para la turista danesa que es asesinada en el prólogo del film contó con su hija mayor, Fiore, a la que, siguiendo la tradición, “asesinó" con sus propias manos. El papel del asesino fue interpretado por el hombre pequeño Davide Marotta de 26 años.

Por último , Inga, la inseparable compañera de McGregor, inspiró a George A. Romero el guion de Atracción diabólica.

Para Phenomena, Argento escogió una banda sonora ecléctica y arriesgada. Además de con sus habituales Claudio Simonetti y Fabio Pignatelli (Goblin), que se encargaron del tema principal.

A diferencia de las películas anteriores de Argento, Phenomena adopta una tendencia de mediados de la década de 1980 de contener canciones conocidas en la banda sonora. contó con la colaboración del músico de los Rolling Stones Bill Wyman, que fue responsable de “Valley”, uno de los temas más inquietantes de la banda sonora. Simon Boswell, por su parte, compuso para el film el perturbador “The Maggots”.

Finalmente, el italiano completó la banda sonora con temas heavy metal de Iron Maiden y Motörhead y de grupos góticos como Sex Gang Children.

De las críticas contemporáneas, destaca la de Jon Pareles en el New York Times quien dijo de Creepers - ese fue el nombre de su estreno en los Estados Unidos- que la película "cruje durante su primera hora más o menos, no logrando ningún escalofrío" y encontró a la actuación pobre, escribiendo que "Lo mejor la actuación es de un chimpancé expresivo e ingenioso, definitivamente el mejor actor de apoyo del año ".

David Harley de Bloody Disgusting dice de ella que "'Phenomena' nos muestra al Argento más desatado (...) Un hermoso desastre que mezcla su 'giallo' con sus sensibilidades sobrenaturales para ofrecer una aventura divertida y salvaje".

Ed Gonzalez en Slant escribe que "Muestra la perspectiva más estrafalaria y espiritual de Argento (...) El total de 'Phenomena' es inferior a la suma de sus partes, pero estas 'partes' suelen ser terroríficas y estimulantes (…)"

Kim Newman en Monthly Film Bulletin dijo que la película contenía "actuaciones asombrosamente horribles" y que el diálogo contenía varias líneas humorísticas involuntarias, que Newman atribuyó a un problema de lenguaje. Newman discutió el aspecto y el estilo de la película, opinando que "las películas de Argento tienen su estilo para recurrir, pero aquí está experimentando con un aspecto azul desvaído influenciado por Possession que funciona en escenas cortas pero se vuelve agotador después de unos minutos". Newman comentó que Argento "se enferma a la manera de Lucio Fulci ", señalando escenas repugnantes que involucran vómitos y muertes violentas de actores interpretados por la hija y la esposa de Argento.

En el britanico The Guardian se señaló que "Argento estaba en su mejor momento y sobre la actuación destacó que "Pleasence hace todo lo posible con el guión, Jennifer Connelly ni siquiera se molesta en luchar".

The Times dijo que la película contenía rastros de películas anteriores de Argento, "Pero la marcha del tiempo y el éxito comercial parecen haber opacado el estilo previo del director: Creepers simplemente arrastra sus pies de un absurdo al siguiente".

El Sunday Times encontró a Creepers "solo intermitentemente aterradora" y adecuada para un público con "un gusto por los muslos y / o insectos de colegialas revelados discretamente no se decepcionará por completo".

En Time Out se dijo de ella que "Entre las tomas de los impresionantes parajes montañescos percibimos una extraña brisa paranormal, imposibles relámpagos nocturnos y toneladas y toneladas de gusanos."

En revisiones retrospectivas, John Kenneth Muir discutió la película en su visión general de las películas de terror de la década de 1980, encontrando que los fenómenos son "inusuales" y "extrañamente conmovedores", y que las películas son "nada menos que sorprendentes, incluso si la narrativa está confusa ".

Lo cierto es que Phenomena es una de las películas más explícitas de Argento, recordada por la profusión de insectos mostrada en pantalla, especialmente de larvas cadavéricas, y la crudeza de algunas imágenes.

A consecuencia de ello, la película tuvo graves problemas de distribución, y allí dónde consiguió ser estrenada sufrió, por lo general, recortes drásticos de metraje: en EEUU, donde la versión original se clasificó "X", se estrenó una versión mutilada en casi media hora bajo el nombre de Creepers, no siendo recuperada la versión íntegra del film hasta su edición por Anchor Bay en 1999.

No obstante, y a pesar de la clasificación del film (exclusivamente mayores de 18 años, principalmente), Phenomena tuvo un notable éxito en Europa, llegando al undécimo puesto de taquilla en Italia y compitiendo con films como Los cazafantasmas o Gremlins.

En el 2001 se pensó hacer una secuela, aunque nunca se rodó por problemas con su productora, Medusa.

Con esta película volvemos a un híbrido que muestra terror, giallo, tiene componentes del slasher europeo, combinado con el terror sobrenatural de Suspiria, película con la que comparte múltiples elementos estructurales y narrativos sobrenatural, con poderes similares a los que podrían salir de una novela de Stephen King, con mutantes mutantes, monos con navaja, insectos y piscinas de cadáveres. Se ha escrito que la película está concebida como un siniestro cuento de hadas.

Desde luego, como señalé al principio, le película destaca por su imaginativa trama, precursora del llamado thriller sobrenatural, por su insana atmósfera onírica, por los giros competentes y sorprendentes en un argumento que en otro hubiese sido confuso y grotesco, siendo aquí coherente y con un extraordinario estilo visual. Hoy es una obra de culto. Lo dicho, toda una sorpresa.

Flecha negra

Yo de pequeño fue lector de Sir Walter Scott y de Robert Louis Stevenson, en la misma medida que lo fui de Emilio Salgari o de Julio Verne. Recuerdo que me regalaban libros de estos escritores que estaban publicados por la editorial Bruguera en su colección de “Grandes Novelas Ilustradas”. Se trataba de una forma original de presentar grandes títulos de la literatura y que permitía acercarse a un público infantil y juvenil entrar en contacto con grandes clásicos de la literatura universal. Creo recordar que uno de ellos fue la obra titulada La Flecha Negra, una novela histórica escrita por Robert Louis Stevenson en 1888. Su título original en inglés es The Black Arrow: A Tale of the Two Roses . 

Como su subtítulo indica nos metía en pleno conflicto conocido como la Guerra de las dos Rosas por el control de Inglaterra a través de dos casas señoriales la casa de York ( la rosa blanca) y la casa de Lancaster ( la rosa roja). 

Es evidente que está guerra ha dado mucho de sí, pues es conocido que alguna de las obras de William Shakespeare como Enrique IV o Ricardo III colocan el foco en algunos de sus protagonistas, aunque desconocía que de alguna manera esta guerra sirvió de inspiración para el argumento de la serie de novelas de Canción de Hielo y Fuego del escritor norteamericano George R. R. Martin que trasmite la idea de la Guerra de las Dos Rosas, en las equivalencias de ficción, con las casas Lancaster y York en las imaginarias Lannister y Stark. Que quede claro que yo voy con los Stark. Mi camiseta lo dice todo. 

 Pues bien, casualmente el otro día di con una película de La flecha negra que fue realizada para televisión en coproducción hispano británica en el año 1985 y que fue dirigida por John Hough, quien ya había dirigido otra novela de Stevenson en 1950, la isla del tesoro en su versión Disney. Lo cierto que el veterano director se puso detrás de las cámaras en esa década. 

Lo primero que me llamó la atención fue la presencia en la producción de Andrés Vicente Gómez, que se hizo acompañar por Jesús María López-Patiño como productor ejecutivo y por Harry Alan Towers , Michael-John Biber y Maria Rohm está última como productora asociada. Implicadas están las productoras Cabo Blanco Production Inc., Compañía Iberoamericana de TV y Jerawood Limited. Parece ser que la distribuido pasó por la Walt Disney Home Video 

El guión - lo se sin tilde, pero me parece horrible lo que hizo la RAE- fue escrito por David Pursall , Peter Welbeck, Harry Alan Towers, y ¡sorpresa! Alberto Vázquez Figueroa partiendo indudablemente de la novela de Robert Louis Stevenson. 

La música, una banda sonora fantástica, conjuga lo épico con la música ágil adecuada para la acción, y es de Stanley Myers. La fotografía, no especialmente descatable, es de John o Juan Cabrera yel montaje de Geoffrey Foot 

El elenco estuvo integrado por Benedict Taylor como Sir Richard, Georgia Slowe como Joanna , Oliver Reed como Sir Daniel, Fernando Rey como el conde de Warwick, Stephan Chase como Flecha Negra y Donald Pleasence como el despeciable Oates. Junto a ellos aparecen Roy Boyd como Will Lawless,Adolf Sambrell como Scar,Carol Gotell como Hannah, Robert Russell como Appleyard,Frank Braña como Sykes y Ralph Brown como Yardley.

La historia se desarrolla en Inglaterra en el siglo XV, durante la Guerra de las dos Rosas. En concreto cuando el conde de Warwick espera levantarse contra Eduardo IV (1469 - 1471). 

En ese momento histórico Sir Daniel Brackley (Oliver Reed), un caballero sin escrúpulos y corrupto, que vive rodeado de sirvientes igualmente traicioneros y miserables como Oates (Donald Pleasence) , Sykes, Appleyard (Frank Braña) y Scar (Adolf Sambrell), se siente tremendamente molesto con las molestias generadas por un fuera de la ley, aparentemente, un bandido que es conocido como la Flecha negra. 

Sir Daniel igualmente se ha mostrado hasta ahora tibio a la hora de tomar partido en la guerra y es ahora cuando decide apoyar abiertamente a la rosa blanca de la casa de York que está en un mmomento de fuerza. Ahora sir Daniel y su familia son leales a York y la rosa blanca. Es por ese motivo que intenta librarse de incómodos compañeros de viaje como es Sir Richard (Benedict Taylor), su joven sobrino quien es encargado de acabar con Flecha Negra. Desconoce que Flecha negra es n hombre leal qque fue a Francia y que en su destierro dejó atrás a su joven hija Joanna. 

Se trata de Sir Daniel qque no había visto a su hija desde que tenía ocho años y que ha sido mantenida en un convento durante las guerras por parte de Sir Daniel, el mismo que se había convertido en "protector" de su sobrino Richard. Richard a su vez está entrenado y vemos, que uno de los colaboradores de Sir Daniel lo ha capacitado para luchar pero lo odia a muerte. Se trata de Scar (Adolf Sambrell). 

En vísperas del vigésimo primer cumpleaños de Richard es capaz de derrotar a Scar, aunque éste está en desventaja por tener su mano izquierda atada a la espalda. La corte de Daniel saluda a Sir Richard por su mayoría de edad después de que éste toma el juramento de fidelidad a la rosa blanca de la casa de York. Sir Daniel, además quiere ahora organizar su boda con una joven de diecisiete años de edad. Se trata de Joanna, la hija de Flecha Negra y que es llevada desde el convento al castillo para evitar que ser rescatado por su padre. 

También planea casarse con ella para tomar plena posesión de su herencia. Mientras tanto uno de los esbirros de Sir Daniel, Appleyard, es enviado por su señor a para confiscar el ganado de uno de sus inquilinos para conmemorar la llegada del conde de Warwick al castillo. Richard también es enviado para ayudar a Appleyard. Appleyard intimida al inquilino hasta que se persona en el lugar Flecha nera acompañado de Lawless y armado con un arco largo, el galés, tiene éxito y mata a Appleyard, ue está armado con una ballesta. 

Richard, por su parte, desafía los forajidos a un duelo con palos, pero es golpeado y enviado de vuelta a sir Daniel. Joanna en el castillo de Sir Daniel se entera que éste se encuentra preparando s matrionio con su señor. Ella es partidaria de la Rosa roja de Lancaster, por lo que ultraja al joven Richard Shelton portando una rosa roja en la casa de sir Daniel. Richard golpea furiosamente la rosa roja del vestido de Joanna. 

Mientras tanto, el conde de Warwick llega al castillo de Sir Daniel para una visita durante la cual Sir Daniel le convence que ha de acabar con Flecha negra. Warwick está dispuesto a ayudar a Sir Daniel porque quiere conseguir su ayuda en su futura rebelión contra el rey Eduardo. 

Joanna, por su parte, escucha a Sir Daniel y a Warwick planificando su matrimonio, por lo que se decide escapar del castillo. Para eso roba la ropa de Sir Richard mientras se está bañando y se escapa con gran maestría. Ante esto, Sir Richard es enviado por Sir Daniel a capturarla y llevarla a York, donde Sir Daniel y Warwick han ido. 

Secretamente Sir Daniel envía a Scar y sus hombres para matar a Sir Richard usando flechas negras y culpando a éste de la muerte del joven noble y hacerse cargo de su herencia. Joanna logra escapar en parte, pero Sir Richard logra , finalmente, en una emboscada dominarla. Mientras ambos intentan regresar se encentran con el rupo de perseguidores de Scar quien dispara a Sir Richard en el hombro, pero Joanna viene a su rescate. Al ver la herida Joanna monta en su caballo para alejarlos del lugaren el ue se encuentra herido el chico que , ahora, es atendido por Flecha Negra. 

No lejos de donde Sir Richard yace gravemente herido, Joanna es capturada por Scar y sus hombres y llevada a York. Sir Richard es salvado por Flecha negra y sus hombres, que también dan captura a Scar que en licha con el joven Richard muere. 

Sir Richard, mientras tanto se recupera. Mientras , en York, Oates recuerda a Sir Daniel que él será el propietario de un territorio mayor que el del Conde de Warwick y, a continuación, le traiciona yendo a Warwick con la información que fue sir Daniel que quería matar a Sir Richard . Oates también tiene la suerte al encontrase y apresar a Flecha negra que con su compañero llega a York ante la noticia de que su hija Joanna se va a casar con Sir Daniel. 

A pesar de querer pasar de incógnito es reconocido por Oates. Mientras ls preparativos para la boda siguen adelante. Para frenar la boda interviene Sir Richard que para Sir Danie, el conde Warwick y Oates está oficialmente muerto. Warwick, quien no se fía de sir Daniel, escucha al joven Richard ue le pide tres cosas: liberar al padre de Joanna, denunciar la traición de Sir Daniel y parar la boda. Acepta las dos rimeras , pero no la última. 

Durante la boda de Sir Daniel se presentan en las alegaciones tanto Richard, como Flecha Negra y su compañero que ponerse de pie para explicar la razón del por qué Sir Daniel y Joanna no deben estar unidos en matrimonio. Oates también se pone de pie denunciando a Sir Daniel como traidor. Sir Daniel mata a Oates dcon una daga que le lanza. Y por último, Sir Richard y Flecha Negra se enfrentan a Sir Daniel acabando con su vida una Flecha Nera. Finalmente, Sir Richard y Joanna se casan, con su boda se enlazan las rosas blancas y roja, e inician un viaje el atardecer, mientras aparecen los títlos de crédito. 

Ya hemos señalado que la historia transcurre durante la Guerra de las Dos Rosas, guerra civil en la que se enfrentaron la Casa de Lancaster contra la Casa de York por el trono de Inglaterra, aunque la película fue rodada en Madrid, Salamanca, Toledo, Segovia y Ávila, cuyas murallas salen en repetidas ocasiones. 

Me ha llamado la atención la transformación ue vive una localidad castellana que pudiera ser la salmantina Candelario o La Alberca y su transformación en la británica York, o los bosues Segovianos de Valsain como si fueran la foresta inglesa. De cualquier manera estamos ante una menor, pero entretendida. Con buenas actuaciones y además creíbles de consarados actores como Fernando Rey, Donald Pleasance u Oliver Reed coo el malcvado Sir Daniel Brackley, a los ue se unen dos jovenes actores como son Benedict Taylor como Sir Richard Dick Shelton y Georgia Slowe como Joanna Sedley con lo que se justificaría , en ese caso, la participación de Disney en la distribución inicial de la cinta. Fue producido por Cabo Blanco Producciones una compañía de España y filmada en su totalidad en España aunque se rodó en inglés como ya hemos señalado. Walt Disney Home Video compró los derechos de distribución a través de Buena Vista, que compró todos los derechos de distribución en los medios de comunicación de tod el mundo, aunque no se hizo una mención expresa al teatro ni a los derechos de emisión por televisión , aunque se emitió por primera vez en Disney Channel. Parece ser que Disney no compró los derechos completos , y la película se puede encontrar en youtube. De cualquier manera es una película que se deja ver y que resulta entretenida. 

La banda sonora es sorprendentemente adecuada, el carácter de telefilm de los ochenta es también apreciables, especialmente, en las escenas de fiesta y de mercado, pero la película no resulta cursi, sino realmente entretenida por sus aventuras y sus traiciones.  

Para terminar reflejaré el inicio de la misma cuando Robert Louis Stevenson nos cuenta el destino de las flechas negras. 

Tenía en el cinto cuatro flechas negras por las cuatro penas que he soportado y para los cuatro hombres malvados que nos tiranizan y nos atropellan Una dio en el blanco, una ya acertó pues al viejo Appleyard, y muerto lo dejó. Otra, Master Hatch, para vos, no miento por quemar Grimstone hasta los cimientos. A Oliver Oates otra irá a parar que a Sir Harry Shelton mandó degollar. Y para Sir Daniel la cuarta será y todos dirán que bien hecho está. Cada cual tendrá lo que ha merecido una flecha negra por cada maldad y ahora caed de rodillas, rezad ¡porque ya estáis muertos, vosotros, bandidos!.