El río de la muerte

Lo pidió el Gran Fausto Fernández en Twitter, pasaría lista para saber de los suyos quiénes veían o no esta joya de la serie b del cine de aventuras de los ochenta titulada River of Death, o mejor , Alistair MacLean's River of Death.

La película se inspira en una novela del autor escocés Alistair MacLean , publicada por primera vez en 1981 y que ocho años después se estrenaba para aquellos que eran seguidores de Carl Weathers y su Action Jackson, Mr. T , Robert Ginty o Michael Dudikoff, los que tendrían que integrarse en las películas de Los Mercenarios , junto a Stallone, Dolph Lundgren y CiA.  

La película fue dirigida por Steve Carver un neoyorkino nacido en 1945 y fallecido este año en 8 de enero de 2021 a causa del COVID-19 a los 75 años. 

Carver fue un director de cine, productor y fotógrafo estadounidense que originalmente estuvo interesado en la animación y arte comercial y en la fotografía. Como fotógrafo trabajó para la Wide World of Sports y para los St. Louis Cardinals e hizo 30 documentales en dos años mientras enseñaba en las universidades del área de St. Louis.

En 1970, un documental que filmó en la escuela de posgrado lo admitió en el American Film Institute  y mientras estuvo en la AFI, estudió con cineastas como George Stevens , George Seaton , Alfred Hitchcock , Charlton Heston y Gregory Peck . 

Trabajó como asistente de dirección de Dalton Trumbo en Johnny Got His Gun (1971) e hizo un par de películas de gran éxito con Chuck Norris , An Eye for an Eye y Lone Wolf McQuade , aquí McQuade, lobo sotitario. 

Sus películas de finales de los 80 tendían a ser menos valoradas como fueron Oceans of Fire (1986), una película para televisión;  Jocks (1987), una comedia para adolescentes con una joven Mariska Hargitay; Bulletproof (1988), una película de acción con Gary Busey; Dead Center (1993) o Los lobos (1996). También dirigió una serie de películas sin acreditar. Como explicó en una entrevista realizada en agosto de 2020: "Me volví conocido como un director a quien acudir con otros productores. Cuando una película se metía en problemas y un productor necesitaba que un director interviniera para" salvar "su película, me llamaban. Fue divertido por un tiempo y buen dinero ".

Finalmente, Carver dejó la dirección y se dedicó a la fotografía especialmente a partir de 1995 . "Como ya he señalado Carver murió en Los Ángeles por COVID-19, aunque inicialmente se informó que murió de un ataque cardíaco. 

La que aquí nos ha traído es Río de la muerte (1989), una película producida por la productora israelí Cannon Group,  a la que se suma Breton Film Productions  y que contaba como productor al mítico  Avi Lerner , pero cuando la Cannon de Menahem Golan y su primo ya se habían declarado en bancarrota y la habían vendido a trocitos, junto con Harry Alan Towers .

La película inspirada en lo escrito por lo escrito Alistair MacLean, como ocurre en la mayoría de sus novelas describe aventuras, traiciones y asesinatos en un entorno implacable, esta vez ambientado en las tórridas selvas de América del Sur fue transformada en guion por Andrew Deutsch  y Edward Simpson.

La película contará con la música de Sasha Matson, la fotografía de Avraham Karpick. Ken Bornstein se encargó de la edición y la del casting fue Monica Zelder.

En cuanto al reparto la estrella es Michael Dudikoff como John Hamilton , que aparece acompañado por actores en horas bajas como Robert Vaughn como Wolfgang Manteuffel y  Donald Pleasence como Heinrich Spaatz, junto a  Herbert Lom como el coronel Ricardo Diaz. Aparece igualmente  LQ Jones como Hiller , Sarah Maur Thorp como Anna Blakesley , Cynthia Erland como Maria , Gordon Mulholland como Fanjul,  Ian Yule como Long John Silver.

La historia comienza en 1945, se señala que estamos en "Alemania. El frente oriental. Abril de 1945" en un campo de concrentración mientras los aliados están acercándose. El campo de concentración está lleno de hombres , mujeres y niños que están siendo utiliadas como cobayas humanas para los experimentos de un científico nazi , el Doctor Wolfgang Manteuffel (Robert Vaughn) que ve interumpida su investigación cuando un militar alerta ante la llegada de los aliados y otro que presenta una queja ante el uso de los prisioneros. Sin esperar respuesta alguna a este último el Doctor lo asesina delante de su hija pequeña que permanece oculta debajo de una mesa. 

El otro oficial, un jerarca,  Heinrich Spaatz (Donald Pleasance) le habla de que hay un avión esperando para sacarlos a ambos en el exterior. Mientras las bombas caen y los aliados se acercan, el Doctor Manteuffel está en la puerta del avión. Se ha llevado todo lo que le interesaba, mientras que Spaatz parece retrasarse. Sin previo  aviso, ante la proximidad de este último el Doctor Manteuffel vuelve a disparar sin aviso dejando herido en una pierna al oficial alemán.

Tras esto pasan veinte años y  la historia nos lleva ahora a un lugar perdido de la selva del Amazonas . Un aventurero , junto a un doctor Blakesley (Victor Melleney ) y su hija Anna (Sarah Maur Thorp ) , ambos en misión atienden a los indígenas de una misteriosa enfermedad incurable estalla entre los nativos. Junto a los misioneros se encuentra el aventurero John Hamilton (Michael Dudikoff) que es contratado para dirigir a los investigadores en la búsqueda de la causa. 

Siguiendo el rastro de la enfermedad y con la intención de curar a los enfermos van penetrando por la selva aunque sirviéndose del río como espacio de transporte a pesar de los muchos peligros que conlleva ( piratas fluviales sedientos de sangre, tribus nativas hostiles y caníbales cazadores de cabezas), pero , finalmente,  dan con una tribu que los ataca y secuestra a la hija del médico, al médico y al aventurero que en un descuido logra salvarse. 

Tras recuperarse en un hospital al que llevan a Hamilton este decide volver para recuperar a la chica con la que mantuvo una aventura. 

En un bar da con un buscavidas Eddie Hiller (L. Q Jones) que le hace una oferta por parte de un  guía a un grupo de exploradores por el letal Río de la Muerte hasta la fabulosa ciudad perdida financiado por un millonario adinerado, que no es otro que Heinrich Spaatz , que se hace pasar ahora por un judío de los que sufrieron el cautiverio en un campo de concentración , que está siempre acompañada de una chica rubia de nombre María (Cynthia Erland ). 

Aunque con dudas y sobre todo con la oposición a Hamilton por parte de las autoridades locales  el coronel Ricardo Diaz (Herbert Lom) finalmente contrata a Hamilton, supuestamente, un experto en la jungla, para que lo lleve a las ruinas de una civilización india perdida descubierta recientemente en  la selva amazónica de Brasil . 

El séquito sale, aunque a la expedición se le suma un antropólogo y lingüista  Fanjul (Gordon Mulholland), sin saber que es un infiltrado de Diaz. La expedición inicia su recorrido por el llamado Río de la Muerte. Casi al empezar dan con piratas fluviales sedientos de sangre. 

Poco después dan con tribus nativas hostiles que acaban con un piloto amigo de Hamilton Pare ( Rufus Swart) y con caníbales cazadores de cabezas. Finalmente van acercándose a la mítica ciudad perdida . 

Pero ante su sorpresa se trata de un asentamiento de nazis, criminales de guerra y sus descendientes, viviendo como si el Tercer Reich nunca hubiera terminado que cuentan con el Doctor Wolfgang Manteuffel a la cabeza. 

Pronto queda claro que el verdadero propósito del millonario tiene que ver con una venganza personal, aunque Heinrich Spaatz no sabe que su compañera igualmente siente el mismo deseo de acabar con el Doctor y con él, ya que es la hija del militar alemán asesinado al inicio de la película. 

Por su parte, Hamilton en "la ciudad perdida" da con Anna, muy deteriorada por los experimentos del Doctor pero contenta con Hmilton por no haberla olvidado, haber cumplido su promesa y por tener la certeza de que él acabara con el mal en forma de aberrantes experimentos con los indígenas. Entre los indígenas acaban con los nazis y con Díaz que ha aparecido pues estaba en connivencia con los criminales acabando con un cierre del objetivo, . empezó con la apertura del mismo- acaba la película.  

La película es un producto dedicado para el público que buscaba película de serie b con Dudikoff , un  actor y artista marcial estadounidense conocido por sus papeles principales en películas de acción como la serie American Ninja (1985-1990), Avenging Force (1986), Platoon Leader (1988),  Soldier Boyz (1996), Bounty Hunters (1996) y Bounty Hunters 2: Hardball (1997). Durante el rodaje el llevó a cabo todas sus acrobacias , aunque en los primeros comunicados de prensa de Cannon Pictures tenían a Robert Ginty como líder, incluo se especuló con Christopher Walken pero por razones desconocidas fue reemplazado por Michael Dudikoff. Lo mismo que Steve Carver originalmente quería elegir a R.G. Armstrong como Eddie Hiller.  

Según el director Steve Carver, la película originalmente se iba a rodar en Brasil. Pero esto resultó demasiado caro. Finalmente se rodó en Sudáfrica, en el verano de 1988, en la localidad de Port St. Johns como un lugar que, según Carver, era "peligroso como el infierno". "Tuvimos suerte de que nadie muriera". 

Se utilizó nitroglicerina para las explosiones.Las reacciones de miedo de los extras sudafricanos por el fuego de la ametralladora fueron genuinas porque nunca antes habían escuchado una ametralladora. Pudo tomar prestados uniformes nazis de varios grupos neonazis con sede en Sudáfrica 

Carver disfrutó trabajar con los actores Herbert Lom, Robert Vaughn y Donald Pleasence: "Estos tipos eran profesionales. Llevaban el equipo de rodaje por la ladera de la montaña con el equipo. Actores fantásticos. Les dirías algo, les darías cambios en el diálogo y ¡boom! Lo saben en segundos. Nunca tienes problemas con estos actores ". 

River of Death recibió un boicot cultural, que , finalmente, se transformó en una multa para el director Steve Carver por la Directors Guild of America. Carver no se disculpó en 2020: "Había ignorado el apartheid, porque no soy político. No me importaba un carajo su apartheid en ese momento". 

La película tuvo sus detractores lo mismo que lo tuvo el libro. El crítico literario de Globe and Mail escribió que "es difícil saber qué le ha estado sucediendo a Alistair Maclean desde que escribió thrillers tan sólidamente construidos como When Eight Bells Toll y The Guns of Navarone". A pesar de ello fue un éxito de ventas además de ser la decimoquinta película realizada a partir de una de sus novelas. 

La película tuvo se estreno en septiembre de 1989 . De la película señalar que Los Angeles Times dijo de ella que era que "esta desventurada película parece ser exprimir lúgubremente la historia de Alistair MacLean a través del estilo de" En busca del arca perdida "y esperar a que el paisaje de la jungla y la desgana de Pleasence y Herbert Lom distrajeran a la audiencia de todo lo demás. No funciona " 

En  ABC Play se dice que son "Aventuras de serie B basadas en una de las últimas novelas de Alistair MacLean ("Los cañones de Navarone")"

Señalar  que la he visto junto al mayor de mis hijos que alucinaba con este delirante guion de aventuras asumidas por un desconocido actor principal. Le he tenido que explicar que la película es un mito dentro de ese cine de serie b de los ochenta. Una película nacida por y para el videoclub, de uno de los grandes directores de serie B de los ochentas , fallecido en esta pandemia por el virus de la pandemia y que era uno de los habituales de las estanterias de los videoclub que nos acomparon en la juventud ochentera y que, de vez en cuanto, hay que visitar aunque sea a través de la televisión para que no me olvide de ellos y su importante. Como vez@faustianovich aquí estoy. Presente.