Tres jóvenes de Texas

 

La última aventura del general Custer

Planteamiento revisionista del general norteamericano que durante muchos años fue visto como héroe , pero que en la actualidad es presentado como un ambicioso general que encabezó la gran derrota del VII de Caballería ante los sioux en Little Big Horne al este de mi querida Montana y que nada tiene que ver con la visión del personaje que conococimos interpretado por Errol Flynn en "Murieron con las botas puestas" de Raoul Walsh. 

La visión de Walsh ni esta de Siodmak coinciden en lo que llevó a Custer a su gran derrota. Me quedo con la versión que vi en esa docuserie etadounidense que me encantó y se llamaban "American West" que presentaba a los mitos del oeste americano. 

No hay duda de que Custer fue un mito, pero también un hombre con ambiciones y gustos cercanos a los de un líder populista. Tras la guerra de Secesión se lanzó en el fondo a una carrera profesional con intenciones a, un futuro, aspirar a llegar a la Casa Blanca. Eso le llevó a encabezar el despropósito del aprovechamiento minero de las Black Hills, lo que reactivo las guerras contra los nativos americanos y que culminarían con el desastre de Little Big Horn. 

La relectura del mismo se hace a través de Custer of the West aquí conocida como La última aventura del general Custer que fue dirigida en uno de sus últimos trabajos por Robert Siodmak, cuando ya estaba asentado en Europa. 

En este caso la película fue producida por Philip Yordan como productor ejecutivo, junto a Irving Lerner así como Louis Dolivet que eran junto al primero, las caras visibles de ese entramado que fue la productora Cinerama Releasing Corporation y Security Pictures. La película tuvo un presupuesto de unos $ 4 millones. 

El filme parte del guion escrito a cuatro manos por Bernard Gordon y Julian Zimet. La película fue editada por Peter Parasheles y Maurice Rootes y cuenta con la música de Bernardo Segall y la fotografía de Cecilio Paniagua rodada en formato para proyectarlo en Cinerama, casi a la misma vez que se rodaba también en España, La batalla de las Ardenas y con casi el mismo reparto, con un inolvidable Robert Shaw, fotografiada en Super Technirama 70, que tenía la particularidad de rodar con tres cámaras sincronizadas y proyectadas por medio de tres proyectores de 35 mm trabajando en igual sincronía, dando lugar a una imagen panorámica, incrementando su detalle y tamaño. A esto se le sumaba un sonido envolvente. La idea luego era emitir la película sobre una enorme pantalla de acusada curvatura. Esto explicaría el sentido de algunas escenas, especialmente de caídas en cuesta como la del carromato en las Black Hills, la caída del vagón por el puente ardiendo o la del militar que huye sobre un tronco por un canal de transporte en cuesta para los mismo. 

El reparto de la película la encabezan el matrimonio formado en la vida real por Robert Shaw como General George Armstrong Custer y Mary Ure como Elizabeth Custer. Junto a ellos aparecen Ty Hardin como Mayor Marcus Reno, Jeffrey Hunter como Capitán Frederick Benteen y Lawrence Tierney como General Philip Sheridan. Aparecen en papeles menores Marc Lawrence como el minero de oro, Kieron Moore como el jefe indio Dull Knife, Charles Stalmaker como el teniente Howells, Robert Hall como el sargento Buckley y en un breve papel Robert Ryan como el deseror Sargento Mulligan. 

La película se inicia una vez acabada la Guerra de Secesión (1861-1865). Vemos como un famoso oficial que ha hecho historia en la Guerra Civil estadounidense, el general George Armstrong Custer (Robert Shaw) aparece montado en su caballo blanco y se persona en el puesto de mando ante el General Philip Sheridan (Lawrence Tierney ) esperando alguna oferta para su próximo destino. Lo que le ofrece (la dirección de un cuartel en Atlanta, en arsenal descatalogado propiedad del ejército en Nueva York,...) no le parece de interés, ya que Custer busca acción y notoriedad aceptando ir al oeste, pues tras la guerra el país vivirá un proceso de expansión hacia esa dirección. Sin mejores ofertas, se hace cargo de la Caballería con el fin de mantener la paz en el territorio de las Dakotas. 

Custer al igual que Sheridan considera que la mejor política para los nativos americanos es la que responde a la aniquilición que viene a señalar que la mejor política con los indios acaba con los indios muertos. 

Al llegar al territorio de los Lakotas descubre como los indios en los territorios que les han sido entregados como reservas aplican su ley con brutalidad como apreciamos a ver como lanzan a dos mineros en un carromato con las manos atadas por una cuesta enorme por lo que , finalmente, se despeñan. El causante de todo ellos es su líder , un reivindicativo jefe Dull Knife (Kieron Moore). 

Tras eso cumpliendo con lo acordado con el general Sheridan (Lawrence Tierney) se le asigna el mando de un regimiento en Fort Abraham Lincoln y nada más incorporarse junto a su esposa Elizabeth ( Mary Ure ), Custer toma el mando del fuerte y trata con sumo desprecio a sus dos principales oficiales, al Mayor Marcus Reno (Ty Hardin) y al Capitán Frederick Benteen (Jeffrey Hunter). Al primero le achaca pertenecer a una saga de oficiales, como todos, borrachos y puteros, y al segundo la simpatía que siente hacia los indios. 

Una vez asentado junto a su mujer en el puesto, descubre que en el Fort Abraham Lincoln hay una tropa desmotivada, acomodaticia, que finje sentirse mal como reconoce el médico del Fuerte (John Clark ) para estar de baja . Ante esto los somete a todos, a los sanos y a los aparentemente enfermos, a un durísimo entrenamiento físico. Van cayendo todos los participante salvo el sargento Buckley ( Robert Hall). 

Desde ese momento descubrimos que la forma física es clave para reactivar el espíritu de la Caballería. Tras esto y ante las incursiones y ataques de los cheyennes a algunos integrantes de la caballería en la zona decide seguirles sin piedad, cueste lo que cueste. 

A pesar de las recomendaciones de sus hombres los persigue por el desierto hasta dar con la partida de decenas de indios encabezados por Dull Knife, al que en un momento dado lo arrincona. 

Tras desarmarlos a la mayoría, finalmente se le escapa su jefe, aunque el dispara sobre el ave de la que piensan los nativos se ha convertido el jefe. 

En 1869, y siguiendo la órdenes de un cada vez más ambicioso Sherindam, Custer y su Séptima Caballería llevaron a cabo la masacre del río Washita, una operación sibre un poblado en plena noche donde sus hombres llevan a cabo una matanza muchos indios entre ellos su jefe Black Kettle. Al entender que se les ha vencido sin honor , Custer escribe una dura carta a Sherindan describiendo la batalla, la indignidad de la caballería y desde ese momento cambia su visión del tema nativoamericano. 

Al llegar al Fuerte puede ver con sus propios ojos lo que están ocurriendo. El, sin ser consciente de ello, estña abriendo el camino para los mineros que como una horda salvaje invade las tierras recién quitadas a los indios. Es más su propio sargento Mulligan ( Robert Ryan ) ha desertado del ejército para buscar oro en territorio indio. 

Tras sufrir presiones de arriba libera a los mineros que se lanzan como locos sobre las colinas negras aunque él va en busca de Mulligan al que encuentra junto a un río y al que detiene. En el cuartel se encuentra con su Sargento en la celda y se despide de un hombre cegado por la ambición común a todos los colonos que van adentrándose. Finalmente preside el fusilamiento del militar. 

Ahora Custer es consciente de que los tratados de los Estados Unidos son una farsa, que las tierras indias están siendo robadas por mineros deseosos de oro, comerciantes sin escrúpulos, inversores internacionales como los rusos que los visitan, grupos de poder y políticos corruptos con inversiones en la madera, las tierras, la minería o en el desarrollo del ferrocarril. Siempre hay una excusa para expulsarlos a los indios de sus terrenos de caza. 

Con todo la fama de Custer y su VII de Caballería va a más, dado la situación y la presión que siente por parte de Sherindan y por extensión del Presidente Ulisses Grant decide ir junto a su esposa Elizabeth ( Mary Ure ) a Washington para testificar ante el Congreso. Allí no tiene reparos en decir lo que pasa y habla de la corrupción en la que está implicado el hermano de Grant. A pesar de su popularidad, es relevado de su cargo. 

Tras estar varios meses en Washington a la espera de destino, vemos como Custer insiste en entrevistarse con Sherindan. Tras asistir a una representación teatral en la que él es el protagonista ridiculizado opta por ir a una fiesta de oficiales en la que bebe alcohol, algo que no hace nunca a diferencia del resto de oficiales, y tras verse con general Sheridan regresa al Oeste. 

Allí tiene lugar su reencuentro con sus dos oficiales (Jeffrey Hunter y Ty Hardin) que le informan de amplio movimiento por parte de muchas tribus capitaneadas por los jefes guerreros Dull Knife (Kieron Moore), Sitting Bull y Crazy Horse y sus tribus Sioux, Cheyenne, Awpahla y los Munikhanja. Según la información los indios se agrupan en torno al área centro y este de Montana. 

A toda prisa se dirigen cada uno llevando un columna. Custer que se adelanta a sus subordinados encontrará la muerte luchando contra los indios en la batalla de Little Big Horn (1876). Allí acaba la gloria del general y nace un mito. 

La película fue rodada en el verano de 1966 en diversos puntos de España en puntos de la provincia de Almería, pero también en Colmenar Viejo (Madrid) , en Toledo, en los Estudios Sevilla Films, un estudio situado en Chamartín de la Rosa (Madrid), que disponían de seis platós, edificios para los decorados, bar-restaurante, etc y un gran terreno exterior para los rodajes, con una extraordinaria fachada que imitaba al clásico cortijo andaluz. 

Lo cierto es que este proyecto estaba sobre la mesa de la 20th Century Fox desde mediados de la década de 1960. En ese tiempo la productora anunció planes para hacer una película sobre Custer llamada The Day Custer Fell , dirigida por Fred Zinnermann , con Robert Shaw entre los actores considerados para interpretar el papel principal ( los otros fueron Robert Mitchum para el papel principal y Toshirô Mifune como Toro Sentado). 

Zinnerman pasó mucho tiempo preparando esta película . Sin embargo, el proyecto fue cancelado por razones de presupuestarias. 

Dadas las circunstancias el productor Philip Yordan decidió hacer su propia película de Custer. Fue una de las dos epopeyas diseñadas para la gran pantalla realizadas por Security Pictures (la compañía de Louis Dolivet y Philip Yordan) bajo la fórmula del Cinerama, siendo la otra Krakatoa, al este de Java que contaría con el mismo director. Security pidió prestados $ 6 millones al First National Bank para hacer las películas en colaboración con Pacific Theatres. Pacific and Security Pictures otorgaron sus derechos de distribución a Cinerama. 

Cinerama compró la mayoría de los derechos de Pacific and Security Pictures y luego vendió el 50% de la película a ABC Films. 

La compañía contrató a Bernard Gordon y Julian Zimet para escribir un guion de una película que ahora se llamaría Custer's West. Según Zimet, “El informe original era producir un guión típico de héroe mártir sagrado , que Gordon y yo entregamos debidamente. Pero Robert Shaw pensó que lo haría para adaptarse a sí mismo. Lo cual hizo. Convirtió a Custer en un sádico de la profundidad de Shakespeare". 

Según Bernard Gordon, "La producción se topó con Custer cuando Julian y yo intentamos darles una sacudida justa a los indios. Robert Shaw fue útil. Un hombre brillante y un buen escritor, aprobó nuestro punto de vista de que los indios eran víctimas hasta el final. Incluso escribió un discurso para Custer ... eso lo dejaía claro ". 

Yordan dijo que necesitaba una estrella conocida (Shaw) y un director que, en principio iba a ser Akira Kurosawa, pero se retiró . Entonces se pensó en un director británico como Lindsay Anderson antes de que Robert Siodmak fuera el elegido. Así pasó la película a manos de Robert Siodmak con el film de conseguir recaudar fondos para hacer la película. 

Según Julian Zimet "Shaw se encargó de las escenas de batalla él mismo. Siodmak prefería dirigir escenas de salón de baile, lo que había hecho tan a menudo en su larga carrera que no requirieron invención. Lo que no anticipó, cuando coreografió a cincuenta parejas, fue que el actor, cuya intervención fue diseñada para dar coherencia a la escena, se volvería loco, lo golpearía y se iría del set. 

Robert Ryan hizo su breve cameo gratis. Estaba de vacaciones en Florencia e rodó sus tres escenas en Madrid como un favor al productor Philip Yordan. 

Después de una considerable ausencia de la pantalla, Yordan le había pagado a Ryan $ 150,000 por su papel en La batalla de las Ardenas (1965) y Ryan estaba extremadamente agradecido. 

Según la prensa sueca en el momento del estreno televisivo de la película, la secuencia del paseo del canal fue filmada en Suecia en lugar de, como se consideró originalmente, Canadá, pero el viaje a través del Atlántico era demasiado costoso. 

Mientras esta película todavía estaba en producción, Philip Yordan y su compañía (Security Pictures) tenían al diseñador de producción y experto en efectos especiales Eugène Lourié (como Eugene Lourie) diseñando y filmando secuencias de efectos especiales para Al este de Java (1968) a pesar de que no había guion. Este metraje también se grabará en gran formato para la presentación de Cinerama. 

Aquellos a quienes se les mostró las primeras imágenes comenzaron a ignorar esta película y a preguntar cuándo "Krakatoa" estaría lista. Robert Shaw ganó $ 350,000 por su interpretación de Custer, mientras que su esposa Mary Ure recibió solo $ 50,000 por asumir el rol de la esposa de Custer. La actriz falleció de sobredosis de barbitúricos y alcohol nueve años después.

La película se estrenó el 9 de noviembre de 1967 en Londres, pero lo alcanzado en taquilla fue ridículo unos $ 400,000 tras su paso por las pantallas de Estados Unidos y Canadá. Muchos no quedaron impresionados por el intento de presentar los dos puntos de vista diferentes en la misma película: el maltrato de los estadounidenses nativos por parte de las tropas estadounidenses, y la representación de Custer como un héroe estadounidense que no fue el culpable del desastre. Se cuestionó la representación de la Batalla de Little Bighorn. 

De la película Fausto Fernández ha escrito que se trata de uno los últimos trabajos de Robert Siodmak. Y que el resultados es un western espectacular, y con un muy convincente Robert Shawno aunque defrauda como espectáculo crítico. 

En ABC Play se dice que "Una de las últimas películas del realizador de origen judío Robert Siodmak, que quiso revisitar la leyenda del general Custer, en un momento en que el western como género clásico pasaba ya su época crepuscular. Rodada en Almería, Madrid y Toledo con un sistema cercano al spaguetti-western, 'La última aventura de Custer' es, según la crítica, uno de los filmes menos conseguidos de Siodmak, pese a contar en el reparto con intérpretes de la talla de Robert Shaw y Robert Ryan. Posiblemente su larga duración y el hecho de estar coproducida por una serie de países europeos convirtieron la historia y su realización en algo impersonal. " 

Destacar que es una película de extenso metraje, con momentos muy bien rodados, intensos, que descoloca si tienes la imagen de Custer procedente de la película de Walsh y que lo presenta como un hombre con una fuerte dualidad que mezcla su espíritu guerrero y aventurero esperable de un militar, de un hombre de acción, y por otro lado su acertada percepción de la triste realidad de los indios, un pueblo que no pude fernar la expanción de los colonos, la superioridad tecnológica, su ambición capitalista y se imparable expansión hacia el Oeste. 

La película cuenta con buenas escenas de acción y una historia crítica sobre la corrupción política, el populismo y una oficialidad de cortas miras y eso que estamos de lleno en la Guerra de Vietnann meintras su ruedo. Lógico , era un momento revisionista. Y el western vivía en pleno revisión.

El sargento negro

Sergeant Rutledge, es un western que es un thriller judicial con dos asesinatos en un fuerte, prejuicios raciales, apaches fugados de la reserva, lealtad dentro del 9° de Caballería integrado por los míticos "Buffalo soldiers" , soldados negros integrados en el Ejército de los Estados Unidos, y que desarrolla en el marco de Monument Valley. ¿Qué puede salir mal? Pues nada. 

Se trata además una película del maestro entre maestros. John Ford, que cuenta con dos actores que , sin ser Wayne, acompañaron al director en algunos de sus películas míticas como de The Seachers en el caso de Jeffrey Hunter y en esta película de un titán de la talla de Woody Strode. El resultado un film apasionante y un magnífico western judicial de Ford, John Ford. 

La película fue estrenada en 1960 e interpretada en sus principales papeles por el tremendo Woody Strode (Sargento 1º Braxton Rutledge del IX regimiento), Jeffrey Hunter (el primer Teniente del IX de Caballería, Tom Cantrell, que actúa como abogado de la defensa), Willis Bouchey (Teniente Coronel Fosgate, presidente de la Corte Marcial) y Constance Towers (Mary Beecher). Junto a ellos una mítica actriz como Billie Burke como la señora Cordelia Fosgate, en la que fue su última película, así como Juano Hernández como el sargento Matthew Luke Skidmore del IX Caballería, Carleton Young como el Capitán Shattuck del XIV Infantería que actúa de fiscal, Judson Pratt como el Segundo teniente Mulqueen del IX de caballería integrante de la junta de la corte marcial, Toby Michaels como Lucy Dabney (sin acreditar) y Jack Mower como espectador de la sala del tribunal (sin acreditar) y aparece igualmente Mae Marsh. 

Pero el gran protagonista es Woody Strode un hombre que fallecía en Glendora, California, el 31 de 1994. Había nacido un 25 de julio de 1914, en Los Angeles. Actor, luchador y jugador de fútbol americano, atlético y musculado pentatleta, un hombre que según el crítico Fausto Fernández tenía un "porte de escultura griega y grandeza " pero sobre todo un actor muy recordado por los cinéfilos por sus apariciones en Westerns y algunos clásicos inmortales: Cuando Muere el Día, Los Diez Mandamientos, El Sargento Negro, Espartaco, Dos Cabalgan Juntos...

Un hombre que rompió barreras raciales de todo tipo y que aquí asume el rol de un integrante de Buffalo Soldiers es el relato de Warner Bellah sobre el que John Ford construye el Sargento Negro. 

La película fue una producción en la que intervienen Willis Goldbeck y Patrick Ford amparados por la productora de Ford Productions que contó con la distribución de Warner Bros. Como ya hemos comentado el guion fue escribieron Willis Goldbeck y James Warner Bellah. La película contó con la música de Howard Jackson, la fotografía de Bert Glennon, el montaje de Jack Murray y el vestuario de Marjorie Best. 

La película se desarrolla en Arizona, en el Fuerte Linton, lugar en el que se va a celebrar un consejo de guerra para juzgar a un sargento negro acusado de la violación y el asesinato de una joven blanca. 

Se trata del sargento Rutledge, un militar valiente, un "soldado ejemplar", un modelo para todos sus compañeros soldados negro del IX regimiento y pero ahora el ejército le cree culpable. La historias se inicia en agosto de 1881 con la llegado a la corte del primer Teniente del IX de Caballería, Tom Cantrell (Jeffrey Hunter), que actúa como abogado de la defensa. 

El consejo de guerra ha atraído a civiles de la zona y militares acuartelados. La corte marcial ha llevado ante las misma al primer sargento Braxton Rutledge ( Woody Strode ), un " Soldado Búfalo " de la Novena Caballería de los Estados Unidos. 

La defensa la asume el citado Teniente Tom Cantrell ( Hunter ), el oficial de tropa de Rutledge, mientras que la acusación es llevada por el Capitán Shattuck (Carleton Young) del XIV Infantería que actúa de fiscal, ante un tribunal presidido por Teniente Coronel Fosgate, presidente de la Corte Marcial ( Willis Bouchey ) y que cuenta entre sus miembros con el Segundo teniente Mulqueen (Judson Pratt) del IX de caballería integrante de la junta de la corte marcial. 

La sala, abarrotada de público, ve en primera fila a la mujer del juez que preside el tribunal, la señora Cordelia Fosgate (Billie Burke) así como al otro lado de Mary Beecher (Constance Towers). 

El juicio comienza y nada más comenzar vemos que el primer sargento Braxton Rutledge niega las acusaciones tal y como le ha recomendado su abogado defensor , Cantrell. 

A la primera persona que llama la acusación es precisamente el testigo de la defensa, Mary Beecher a través de ellas se inician una serie de flashbacks, que irán ampliándose con la intervención y el testimonio de otros testigos al describir los eventos posteriores al asesinato del Comandante en Jefe de Rutledge , el Mayor Dabney, y la violación y asesinato de la hija de Dabney ocurrido unos meses antes en mayo de 1881. 

Lo primero que se nos narra fue el encuentro en el Sargento Rutledge y Mary Beecher una vez que ella se baja del tren que le ha llevado desde el este hasta su tierra natal , Arizona, en la que su padre tiene un rancho. 

Vemos que en ese viaje ella se ha encontrado con Cantrell y que una vez se baja del tren en la estación, descubre que el responsable de la misma ha sido asesinado por los apaches, que se han vuelto a levantar. Al salir de la estación es asaltada por el Sargento Rutledge .

En ese momento acaba su declaración antes el fiscal, pero casi de inmediato tras la intervención de Cantrell comenta que fue Rutledge el que la protege ante el inminente ataque que finalmente se produce. En el mismo mueren dos apaches , aunque tras el mismo ella descubre que el Sargento está seriamente herido. 

Tras su declaración es llamado a declarar tanto la mujer del juez como el médico del regimiento. La primera de ellas narra la última vez que vio a la victima, la joven hija de un oficial en un fuerte militar estadounidense ( poco después de la Guerra de Secesión como refieren tanto el juez como uno de los integrantes del tribunal, pues ambos robaron desde un reloj - el juez- hasta un código militar que robo otro de los asistentes). 

La mujer del juez habla de esa última vez y nos presenta a una chica vivaracha, valiente, buena amazona, en plena vida y algo descarada que se llevaba bien con el sargento y con todos los que vivían en el Fuerte. La última vez que la vio fue junto a Rutledge mientras éste le llevaba los paquetes de su compra. 

Tras esto habla el médico habla de la aparición del cadáver coincidiendo la huida del sargento del lugar del asesinato tras escuchar un disparo y ver saliendo de la casa al sargento que desde ese momento emprende la huía que lo identifica como el principal sospechoso. 

Una vez capturado el sargento, sigue desarrollando el juicio en el que, mediante los testigos, se nos muestra una historia con una trama detectivesca en la que subyace el color del sargento, un afromericano. 

El abogado acusador es un militar insensible y racista que da por sentada la culpabilidad del sargento, mientras que el defensor quiere llegar al fondo del asunto porque, a pesar de que varios testigos señalan la presencia del sargento y de que este huyó de la escena del crimen, tras la búsqueda del Sargento ha encontrado indicios que señalan hacia otro culpable: el hijo de hombre que lleva la cantina del fuerte y que cortejaba a la chica. 

El que ahora actúa como abogado defensor va en busca del militar junto a los soldados negros que han sido admitidos como soldados. Todos van recorriendo los desolados territorios del estado de Arizona. Encuentran al sargento y a la chica en la estación del tren. Tras ponerle las esposas al militar decían ir en busca de la partida de apaches que se han escapado.

Durante el recorrido el sargento Rutledge se destaca entre los que van por su brillante hoja de servicios en su lucha contra las tribus indias. Y eso que la evidencia circunstancial sugiere que el primer sargento violó y asesinó a la niña y luego mató a su oficial al mando. Y peor aún, Rutledge abandonó el Fuerte después de los asesinatos. 

Tras ser rastreado y arrestado por el teniente Cantrell se va desplazando por el desierto. En su desplazamiento descubre los restos calcinados del hijo del tendero. Poco después son atacados por los indios. 

Durante el ataque, en un momento dado, Rutledge escapa del cautiverio, pero más tarde, tras ver el asesinato del señor Beecher mientras los apaches asaltan su rancho regresa voluntariamente para advertir a sus compañeros de caballería que están a punto de enfrentarse a una emboscada, salvando así a la tropa. 

Una vez concluido el ataque de los pieles rojas,  Hunter descubre algo revelador y para ello llama a algunos testigos. Se trata de una cadena con un crucifijo y un chaquetón que posiblemente llevara el hijo del tendero. 

Tras esto aguantan algunas envestida y al regresar , contra todo pronóstico, pues sus compañeros lo siguen viendo como el soldado ejemplar afroamericano de la caballería, Hunter vuelve a ordenar la detención de su Sargento. Luego lo traen de vuelta al Fuerte para enfrentarlo a los cargos y los prejuicios de un tribunal militar blanco. 

Pero ahora, como prueba de la inocencia de su Sargento es que Hunter enseña al tribunal la pequeña cruz de oro que la chica llevaba y que sin duda fue arrancada de su cuello por su asesino como macabro trofeo. 

La cruz fue encontrada en el cadáver que un apache que a su vez asesinó y robó al hijo del tendero. El juicio parece llegar a un callejón sin salida cuando el tendero, que asiste al juicio, se ofrece como voluntario para identificar la cruz que el mismo le vendió a la desafortunada joven. Esto le parece muy extraño a Hunter, que interroga al tendero sobre una chaqueta que es demasiado grande y que llevaba su hijo llevaba cuando murió, la cual no era suya sino de su padre. Poniendo al tendero contra las cuerdas hace que se derrumbe y confiese la violación y el asesinato de la chica. 

Finalmente, el Sargento es encontrado inocente de la violación y la película acaba con el encuentro amorosos entre Hunter y Mary ante la mirada del sargento negro y su tropa acaba la película. 

La película en cuenta a los exteriores fueron rodados en el verano de 1959, en Monument Valley y el río San Juan en Mexican Hat en Utah, como es habitual en los westerns de John Ford, aunque también rodó en Arizona , en concreto en Kayenta, Teec Nos Pos, en Red Mesa y en Mexican Water.  

El film tiene una estructura muy moderna y adelantada a su época, comenzando en la sala del tribunal y narrando la mayor parte de la historia por medio de flashbacks sobre la base de los testimonios de los diferentes testigos. Parte realmente de una historia que se planteó en 1957 como un proyecto para el director André De Toth, sobre un soldado negro acusado de violar y asesinar a una niña alemana y al teniente que lo defiende y demuestra su inocencia. De Toth quería a Jeffrey Hunter como abogado defensor. Basado en la historia de 1955 "Shadow of the Noose" de John Hawkins y Ward Hawkins en The Saturday Evening Post.

Alguna anécdota curiosa del rodaje está en el hecho de que el mismo Ford, insatisfecho con el ensayo que había realizado Woody Strode sobre el estado de somnolencia provocadas por de las heridas de bala, hizo que el director diese las órdenes de que Strode tendría que parecer auténticamente cansado así que el día de antes de que se filmara la escena, Ford emborrachó a Strode e hizo que un asistente lo siguiera el resto del día para asegurarse de que se mantuviera así insomne y cansado. Cuando llegó el momento de que Strode filmara la escena junto a Constance Towers, su resaca le dio la apariencia perfecta (para Ford) de un hombre que había recibido un disparo.

Por su parte, el director contó con una veterana actriz para uno de sus papeles, en concreto con Billie Burke, de 76 años, que interpretó a Cordelia Fosgate - nurió en 1970, pero esta fue su última película- , la esposa del coronel Fosgate, interpretada por Willis Bouchey, que solo tenía 53 años. Esto hace al Sargento negro un western atípico y con temas que eran difícilmente tratados en este género. 

La película que se estrenó en 1960 retrata la "dignidad de un hombre libre" en palabras del que fuera Fiscal general del Estado y amante del cine como pocos, Eduardo Torres Dulce.

Para la crítica en España la película es intachable. Fernando Morales en El País dijo de ella que es una "Interesante historia que el mítico Ford montó a base de flash-backs. Un reparto irregular pero perfectamente dirigido y una buena elección de escenario naturales. Filme menor pero con calidad" 

Fausto Fernández en distintos tweets visible en la red Twitter comenta que "John Ford manejándose en la intriga criminal sin abandonar el western y usando un juicio (con instantes de pura comedia fordiana) y flashbacks (muy bien presentados). Y además, un alegato antirracista emocionante. Y en uno anterior señaló que "Woody Strode, dios de ébano y monumento a la dignidad y humanidad fordiana en la sobresaliente película de un Ford que se divierte con el juicio, los flashbacks y la intriga criminal. Y en otro señala el crítico habitual de Fotogramas "Ya sólo por cómo introduce los flashbacks o por cómo resuelve su intriga es monumental. " . Destaca de la misma esa integridad tallada en ébano en un John Ford whodunit, judicial, divertido y legendario... Destaca del mismo el juicio memorable, el alegato antirracista y el resultado final, un western majestuoso.

Gerardo Sánchez director de Días de Cine ha comentado en este medio que "El sargento negro" es una auténtica maravilla, igual que "7 mujeres". 

Lo más destacable en ella es como está narrada la historia a través de flashbacks, con una hermosa puesta en escena, con un reparto en la que destaca Woody Strode, pero que también coral, que ayuda a mantener un ritmo envidiable y que alterna escenas en su Monument Valley con secuencias de interior, y que desmonta aquel tópico sobre su condición racista y una lúcida reflexión sobre el tema así como el tono entre humorístico, irónico y sarcástico del director. 

El ya citado Eduardo Torres Dulce describió todo esto en una entrada en el Blogs del Consejo General de Abogacía "El relato de ‘El Sargento negro’, es en realidad la crónica de una corte marcial formada para juzgar los graves crímenes de los que se acusa a Rutledge y cuyo guión, original de James Warner Bellah y Willis Goldbeck, ofrece narrativamente una sucesión de flash backs merced a los cuales vamos conociendo qué ocurrió aquella noche en la vivienda del Mayor Dabney, comandante en jefe de la guarnición de Fort Linton. 

Por supuesto que la historia de la corte marcial abierta contra un soldado ejemplar como es el Sargento Primero Braxton Rutledge (encarnado por un conmovedor Woody Strode), en manos de Ford y de sus guionistas, se transforma en una causa abierta contra la intolerancia y los prejuicios, un alegato en favor de los más débiles en una estructura social dominada por los más fuertes. 

Contado a través de varias secuencias retrospectiva, se trata de un tema altamente inusual en su tiempo, sólidamente presentado por John Ford (que incluso se permitió intercalar algunos acertados momentos cómicos). Ford utiliza su satírico humor irlandés y su veta shakespeariana para llenar el juicio de notas de comedia, a veces de comedia bufa, como las relaciones de Fosgate con su esposa Cordelia o con el Teniente Mulqueen (Judson Pratt), su irreverente colega de tribunal. Aún es más poderosa la imagen del agrio y agresivo fiscal militar, el Capitán Shattuck (Carleton Young ), inmisericorde en su plan de obtener la condena de Rutledge con base de evidencias circunstanciales acusatorias y sin observar la decencia, como le recuerda el abogado defensor, el teniente Cantrell (Jeffrey Hunter), de la imparcialidad a la que le obliga, e ignora, el Código Militar, y cuya explosión racista en el alegato final no es sino la decantación de algo que subyace y corroe a la sociedad blanca que domina. De manera ejemplar, como si Ford hubiera colocado a esa hipócrita y racista sociedad militar y civil de Fort Linton, la intriga de la trama de ‘El sargento negro’ se resuelve revelando cómo la violación y estrangulamiento de Lucy Dabney fue obra del taciturno Chandler Hubble (Fred Libby), un hombre blanco y respetable –es el encargado de la tienda de Fuerte Linton-, torturado por la exuberante y libre belleza juvenil de la joven, capaz incluso en su abyección, de acusar a su hijo Chris (Jan Styne) asesinado por los apaches, de tal crimen. 

Pero Cantrell es solo un alfil que recorre el tablero dramático de ‘El Sargento negro’, la pieza que lo justifica todo es Rutledge. Entre sus pertenencias aparece un documento viejo y sensible, la manumisión de su condición de esclavo que hizo en su momento su propietario sureño. Un esclavo libre que cree en su dignidad como persona y soldado. 

El Noveno de Caballería, los buffalo soldiers como los designaban con temor y admiración las tribus indias (una unidad creada por el Congreso tras la Guerra Civil para soldados de raza negra mandada por oficiales blancos) es su hogar, una idea intrínsecamente fordiana, pero también en cierta medida una isla robinsoniana rodeada de tiburones de prejuicios y tensiones. Por eso el dramático y conmovedor estallido de Rutledge acosado por el fiscal, corroído por la injusticia de su situación, él que ha creído todas las promesas, él que cumple todas las ordenanzas, él que es el soldado ejemplar para sus hombres y para sus superiores, confiesa a todos por qué volvió de su deserción. Mucho antes de que recibiera el documento de manumisión de la esclavitud, allá en el Viejo Sur, Braxton Rutledge sabía que era un hombre, y esa dignidad, como la proclama ahora, con orgullo herido y emocionado ante un tribunal militar, significa que es libre y que sus derechos son inalienables digan lo que digan las leyes, la ordenanzas y los reglamentos. La dignidad de la libertad, que debe ser ejercida y respetada por todos, nunca perecerá, pese a tiranos y a prejuicios intolerantes. " Palabra de un fiscal, un hombre de cine. Chapeau!!!

Tierra de violencia

Tierra de violencia o The Proud Ones del año 1956 tiene un inicio curioso desde el punto de vista musical pues comienza con silbido que introducido en la banda sonora instrumental creada por Lionel Newman , responsable que fue igualmente de “Alien el octavo pasajero”, de Ridley Scott ( 1979), precede a la obra inmortal de Ennio Morricone creada para Sergio Leone. Señalar que la misma ofrece una partitura briosa y vibrante, de notable belleza, que incorpora la melodía silbada sobre acompañamiento de guitarra y para embellecer un western que contiene altas dosis de melodrama. 

En este caso el responsable del mismo es Robert D. Webb, en el que algunos consideran que fue su mejor trabajo junto a Pluma blanca, un director más centrado en ser asistente del director que en desarrollar una carrera de director en si mismo. 

La película responde a lo escrito específicamente los escritores Edmund H. North, responsable que fue de “Patton”, la oscarizada película de Schaffner (1970) y Joseph Petracca cuando ambos adaptataron la novela “The Proud Ones” (1952), escrita por Verne Athanas (1917-1962), un novelista malogrado a los 45 años a causa de un ataque cardíaco. 

Para su desarrollo la película contó con el apoyo en la producción de Robert L. Jacks que ese mismo año produjo “Bandido”, de Richard Fleisher, para la Twentieth Century-Fox Film Corporation. La película contó con la música del citado Lionel Newman, y la fotografía en Cinemascope de Lucien Ballard,  la edición de Hugh S. Fowler y con Leland Fuller y Lyle R. Wheeler responsables de la escenografía. 

El elenco lo encabeza Robert Ryan como el Marshal Cass Silver, Virginia Mayo como Sally, Jeffrey Hunter como Thad Anderson, Robert Middleton como el "honesto" John Barrett, Walter Brennan como Jake, Arthur O'Connell como Jim Dexter, Ken Clark como Pike, Rodolfo Acosta como Chico, George Mathews como Dillon, Edward Platt como Dr. Barlow, Whit Bissell como el Sr. Sam Bolton, Edward Mundy como el responsable del saloon, I. Stanford Jolley como el repartidor de cartas . Aparecen igualmente en papeles menores Richard Deacon como el Barbero y responsable de pompas fúnebres así como William Fawcett, Jackie Coogan , Harry Carter y Don Brodie. 

La historia se inicia hacia 1870, cuando el ferrocarril llega por fin a Flat Rock, un ciudad próspera de Kansas donde el progreso comercial va creciendo a una velocidad de vértigo , que ofrece a los transportistas de grandes rebaños de vacuno, la disponibilidad de agua suficiente y la presencia de una estación del tren, se convierte en un punto de destino de muchos ganaderos que vienen desde Texas. 

Casi desde el primer momento conocemos al marshall que dirige Cass Silver (Robert Ryan), un hombre honrado, de férreos principios, decidido y valiente, que vino a la ciudad tras enfrentarse con John Barrett, un individuo ambicioso y sin escrúpulos que vive rodeado de tahúres y pistoleros. La tranquilidad proverbial de la localidad se ve alterada por la llegada de vaqueros, transeúntes, comerciantes, tratantes de ganado y oportunistas. La llegada del tren se da asociada, además, a la implantación de nuevos negocios, como bares, casas de juegos, ruletas, “saloons”, siendo el honesto John Barrett uno de ellos. 

La llegada de este hombre es informada por uno de los colaboradores de Cass , Jim Dexter (Arthur O'Connell) un hombre que está esperando el nacimiento de sus dos primeros hijos , gemelos. Este es quién informa a Cass en casa de Sally (Virginia Mayo) su prometida , una mujer que también es conocedora de un incidente previo entre Cass y Barrett, ya que ambos coincidieron en la localidad de Keystone (Kansas) de donde se marcharon. 

Nada más enterarse de la presencia del "honesto" John Barrett Cass va al saloon que está montando. Al mismo se dirigen un grupo de vaqueros que conocimos al inicio de la película entre los que va el joven Thad Anderson (Jeffrey Hunter) que ante se había quedado mirando fijamente al marshall y que ahora se da a conocer. 

Afirma se el hijo de un antiguo pistolero, un hombre que murió al ser alcanzado por las balas de Cass. Este dice que ganó en buena lid, a pesar de que a Thad le han contado que el marshall disparó sin mediar provocación y por la espalda. 

Cass comenta que no tiene nada que decir. Así que entra en el local de Barret y pregunta por él. Dillon (George Mathews ) el encargado del local comenta que no lo puede atender. De inmediato Cass observa como en una mesa un croupier gana una partida falseando la misma. Cuando se lo echa en cara Cass se encara y amaga con disparar. 

La respuesta de Cass es inmediata, pero un pistolero de la barra dispara sobre el marshall, en ayuda a éste salta That. Del resultado de la refriega es que Cass queda herido con un rasguño en la sien, Brad también herido , el pistolero muerto y sale al exterior Barret que dice no saber nada de sus empleados, un equipo de tahures y pistoleros. 

Tras salir del local Thad es llevado a casa de Sally y atendido por el doctor Barlow ( Edward Platt), mientras que el rasguño de Cass tiene malas consecuencias en la visión de Cass, que momentáneamente ve borroso. Sally, que reprocha a Cass el riesgo con que afronta su misión, trata de disuadirle de que presente batalla, pero Cass tiene trazada una línea de conducta de la que no piensa mantenerse al margen y huir como ocurrió en la localidad de Keystone (Kansas). 

Cass Silver , antiguo sheriff de Keystone,como el hombre honesto, abnegado, valiente y humano que es cuenta con el apoyo leal de su novia Sally (Mayo) que se zafa del intento de Thad de violentarla y que quiere seguir regentando el hotel de la ciudad. 

De cualquier manera Thad quiere vengar esta muerte; él siempre creyó que su padre estaba desarmado cuando Silver le disparó. Cass cuenta para enfrentarse al "honrado" con Jake (Walter Brennan) que es un fiel carcelero y con Jim Dexter (Arthur O'Connell) como ayudante. 

Cass toma como ayudante a Thad Anderson (Jeffrey Hunter), hijo de un antiguo pistolero, una vez que Jim , su único ayudante útil que tiene a su disposición, se despide ante el nacimiento de sus hijos gemelos y el temor a ser asesinado en un momento como éste. 

Los problemas se agravan , más aún cuento el marshall pierde el apoyo de la corporación municipal, cuando por la reciente herida en la superficie del cráneo le provoca cada vez más problemas intermitentes de visión en el momento más inoportuno sobre todo ahora que han llegado a la ciudad dos matones profesionales como al servicio de John Barlett: Chico (Rodolfo Acosta ) un matón mexicano junto a Pike (Ken Clark). 

Una noche mientras están de ronda , Cass está a punto de ser asesinado , tras la pérdida de la visión,  y otra tiene un encontronazo con un aparentemente bebido Chico, pero al que Cass dispara cuando se siente atacado. 

Thad ve en este aparentemente asesinato sin justificación una coherencia con la explicación que le dieron sobre el asesinato de su padre. Así que lo abandona y se va al bar al que luego llega Cass e intenta demostrar que Chico iba armado. 

Luego Pike decide actuar siguiendo su criterio. En primer lugar mata a Jake (Brennan) , libera a los encarcelados entre ellos a Dillon que ya había sido detenido. 

Cass con ayuda de Thad, que se da cuenta de que , efectivamente su padre intentó matar a Cass, deciden enfrentarse a Pike y por extensión con el honesto John Barrett ( Robert Middleton ). Los socios de Pike y el mismo caen en un granero en el que Cass y Thad da respuesta a un ataque.

Después Thad dispara dentro del saloon cuando iba a disparar sobre él. Finalmente, se da cuenta de la verdad y ayuda al marshal para restablecer la ley y el orden en la ciudad. 

La novela de Verne Athanas que se publicó en 1952. Después de la compra de la novela, en diciembre de 1952, Victor Mature, Robert Wagner y Debra Paget se posicionaron provisionalmente para ser los protagonistas de la película en la que Frank P. Rosenberg iba a producir para 20th Century Fox. Sin embargo, la película no se realizó durante varios años. 

En febrero de 1955, Gregory Peck parecía ser el protagonista.El 2 de noviembre de 1955, se anunció que Gary Cooper protagonizaría y que Gerd Oswald dirigiría, y una semana después se afirmó que Guy Madison interpretaría a Thad. 

A fines de diciembre de 1955, se anunció que Robert Stack iba a protagonizar, y que Guy Madison había abandonado el elenco para aparecer en Hilda Crane (1956).

En diciembre de 1955, Fox dijo que los protagonistas serían interpretados por Robert Ryan y Virginia Mayo y que Robert Jacks los produciría con la filmación para comenzar el 28 de diciembre.  Joseph Petracca hizo una reescritura del guión. Guy Madison estaba destinado a coprotagonizar. Se retiró y fue reemplazado por Robert Stack. A principios de enero, Stack fue reemplazado por Jeffrey Hunter. 

La película se rodó escenarios naturales de Fox Ranch en Calabazas, California y en Old Tucson (Arizona) así como en el 20th Century Fox Ranch, Malibu Creek State Park - 1925 Las Virgenes Road, en la localidad californiana de Calabasas. 

El "Tema de los orgullosos", escrito por Lionel Newman , grabado por Nelson Riddle , alcanzó el número 39 en las listas estadounidenses el 4 de agosto de 1956, poco después de su estreno el 30 de abril de 1956 

De ella han dicho los críticos lo siguiente: Antonio Albert en El País "Un western poco conocido pero con un gran reparto y una vieja historia: un sherif se enfrenta a numerosos bandidos para intentar mantener el orden en la ciudad. " 

En ABC "Robert Ryan y Jeffrey Hunter se enfrentan a vida o muerte en este wéstern de lujo con altas dosis de melodrama, dirigido con pulso correcto por Robert Webb. Virginia Mayo da el toque femenino a esta película que llegó a estrenarse en España, pese a que no tuvo demasiado éxito. "Tierra de violencia" tiene todos los ingredientes para ser catalogado como un filme que sigue los parámetros clásicos del género y que parte de una novela homónima de Verne Athanas. " 

Fausto Fernández dijo de ella en Twitter " Completa su diaria ración de buen cine y mejor western TRECE con TIERRA DE VENGANZA (18.45h), clásico olvidado 50s donde ese gigante que fuera Robert Ryan logró uno de sus trabajos más perfectos en el mundo del Lejano Oeste". 

La película tiene un tono parecido al de “Solo ante el peligro” de Fred Zinneman (1952) aunque aquí Gary Cooper deja el protagonismo en manos de Robert Ryan, al que vimos hace nada en Colorado Jim . 

La película cuenta con elementos propios del western como la `resencia del sheriff y sus ayudantes, la prisión y su eterno vigilante (Walter Brennan) , un héroe valiente y pundonoroso, una bella mujer comprometida con el héroe, un malvado poderoso, enfrentamientos a tiros, bofetadas, grandes manadas de reses, vaqueros, juegos de azar, paisajes inmensos, el borracho del pueblo Burns (Joe Ploski ), etc. 

A esto se suma que aborda varios temas propios del westerns, como el peso del tiempo y los grandes cambios sociales y económicos provocados por el progreso, la lucha del bien contra el mal, la valentía del héroe y, en este caso, la soledad del mismo frente a un consejo municipal que se deja deslumbrar por las ventajas materiales inmediatas que ofrece a la ciudad el villano Barret y los temores personales. 

A destacar la fotografía, de Lucien Ballard que aprovecha unos paisajes excelentes, el gran bullicio festivo en las calles, la cobardía y corrupción del consejo municipal, la admiración orgullosa a la figura del héroe que se sacrifica por la Justicia y el bien común dando lugar a una película entretenida, bien ambientada en la que los actores junto a Virginia Mayo bellísima hacen del western una obra que sabe conjugar drama, acción, suspense y romance. ¿Qué más quieres?

Pluma blanca

Western y película de amor interracial esta White Feather  filmada en la mexicana Durango. Una historia basada en hechos reales, sin embargo, los detalles de la trama y los personajes de la historia son ficticios. 

La película estuvo dirigida por Robert D. Webb en director que falleció a los 87 años de vida en 1990. Nacido en Kentucky se mudó a San Francisco con su familia cuando tenía cinco años.

Fue un director de cine ganador del Premio de la Academia , pero no por dirigirlas, y eso que dirigió 16 películas entre 1945 y 1968. Lo ganó por ayudar a dirigirlas cuando la Academia de Hollywood gustaba premiar al Mejor Director Asistente y lo fue por In Old Chicago , la última vez que se ofreció esa categoría.

Webb llegó al cine gracias a hermano mayor, Millard, que fue a trabajar en la industria del cine, creando los escenarios para las películas de Rin Tin Tin , lo que despertó el interés de Webb. El hijo de Webb, Jim, dijo más tarde que su padre "hizo casi todo (para los estudios). Hizo la iluminación, el agarre, era un hombre de la productora, incluso algunos trabajos de maquillaje. Se abrió camino y se convirtió en el segundo asistente del director. Luego se convirtió en subdirector de Henry King. Ahí fue donde realmente aprendió el negocio de la dirección " 

La primera película de Webb como asistente de dirección de Henry King fue The Country Doctor (1936). Fue hecho para la 20th Century Fox, donde Webb trabajaría durante la mayor parte de su carrera. 

Webb quería dirigir y el estudio le dio un corto, No Escape (1943). Este fue lo suficientemente bien recibido que le confiaron dos películas de bajo presupuesto, The Caribbean Mystery (1945) y The Spider (1945). 

King le pidió que trabajara como director de la segunda unidad, y así lo hizo Webb en King's Margie (1946), Captain from Castile (1947) y Prince of Foxes (1949).

Webb también fue el director de la segunda unidad para Fritz Lang y con Henry Hathaway entre otros. 

Fue su  20th Century Fox la permitió que Webb que volviera a dirigir con The Glory Brigade (1953), una película de la Segunda Guerra Mundial con Victor Mature . 

Luego dirigió la película de búsqueda del tesoro Beneath the 12-Mile Reef (1953), con Robert Wagner , que se convirtió en un gran éxito al ser la tercera película rodada en CinemaScope. 

Tras esa llegó la que aquí nos trae, Pluma blanca o White Feather (1955), un western con Wagner, Jeffrey Hunter y Debra Paget . Regresó a la dirección en 1956 dirigiendo Tierra de violencia. 

Un año antes y tras Pluma Blanca esta película fue seguida por una historia de aventuras de resonancias histíoricas y mítica como la Seven Cities of Gold (1955), Richard Egan , producida por Webb y su esposa. Esa fue  su película favorita. 

La película tiene el interés de seguir un guion escrito por otro de los directores y guionistas de este Hollywood dorado como Delmer Daves acompañado aquí por Leo Townsend basándose en la historia escrita por John Prebble en su libro  Historia de mi tía abuela que apareció en 1952 en la revista Lilliput 

La película fue producida por Robert L. Jacks  para la 20th Century-Fox manejando un presupuesto de unos $ 1,125,000 .

La película contó con grandes técnicos como la música de Hugo Friedhofer  y al fotografía de Lucien Ballard en un deslumbrante Technicolor y presentada en  CinemaScope . También contó con el montaje de George A. Gittens.

El elenco estuvo integrado por Robert Wagner como Josh Tanner, Debra Paget como Amanecer o Appearing Day la india cheyenne de la que se enamora, John Lund como el coronel Lindsay , Jeffrey Hunter como Little Dog , Eduard Franz como el Jefe Mano rota,  Noah Beery Jr. como el teniente Ferguson,  Virginia Leith como Ann Magruder , Emile Meyer como el comerciante racista Magruder , Hugh O'Brian como American Horse, Milburn Stone como el Comisionado Trenton , Iron Eyes Cody como un jefe indio.

Estamos en los años 70 del siglo XIX y en el territorio de Wyoming. Un  agrimensor que va en busca de aventuras por el Oeste que se desplaza vestido de civil y que responde al nombre de  Josh Tanner descubre que hay espacios en la que los indios en parten acatan los acuerdos firmados con los Estados Unidos, como el tratado del fuerte Laramie de 1851 , les concedía este territorio aunque siempre hay algunos que no lo aceptan.

Como se mueve por el territorio de Wyoming , espacio de los Cheyennes, descubre mientras cruza un río que algunos respetan los tratados que les dan a los indios unas fronteras definidas mientras otros no. 

Actuando sin miedo pero con prudencia lleva el cuerpo de un hombre a un fuerte en el que la Caballería de los Estados Unidos lleva a cabo una misión de paz entre los cheyennes , una de las grandes naciones de nativos norteamericanos que habitan las Grandes Llanuras que habitaban en tipis y que se alimentan de carne de bisonte, vegetales y frutos silvestres en el territorio de Wyoming. 

Precisamente Tanner llega mientras los militares están a la espera de que parte de los indios ratifican un nuevo tratado. Tras ver que las negociaciones no son fáciles buscan alojamiento en la tienda bar de Magruder (Emile Meyer ) un hombre racista y malintencionado que tiene una hija Ann (Virginia Leith).

Es ella la que en una salida con el recién llegado se topa junto a él con parte de los cheyennes rebeldes en la que dos jóvenes Little Dog ( Jeffrey Hunter ) y (American Horse) se oponen al deseo del padre del primero y jefe de la tribu Mano Rota ( Eduard Franz ) . No obstante, Little Dog siente curiosidad por un hombre que el considera valiente como Tanner.

Ellos no atienden a las razones que plantea el Jefe Mano de respetar los acuerdos firmados  hasta el momento.

Un día de los que sale Tanner va en busca del campamento Cheyenne con el fin de entrevistarse con el jefe Mano Rota.

Allí descubre que Mano Rota tiene una hija Appearing Day (Debra Paget) y casi de inmediato se enamora de la hija del jefe de la tribu. Además su amistad y confianza con Little Dog va a más. 

Tanner , con el apoyo de la autoridad militar local, el coronel Lindsay ( John Lund ) propone una nueva misión de paz de la caballería estadounidense con los indios Cheyenne en Wyoming . Los Cheyenne están dolidos porque eso supondría abandonar sus terrenos de caza de las llanuras para que los colonos blancos pudieran mudarse en busca de oro a sus montañas sagradas y que se mudaran a una nueva tierra en el sur.

El coronel Lindsay ( John Lund ) y el agrimensor Josh Tanner ( Robert Wagner ) que están a cargo del reasentamiento, proponen al Comisionado Trenton (Milburn Stone) de los Estados Unidos una entrevista para verificar que el acuerdo con los Cheyenne que los desplazarían a una reserva es en serio.

Los Cheyenne dudan en firmarlo pero finalmente el jefe Mano Rota, sabedor de las dificultades que supone enfrentarse a un Ejército mucho mayor y con más potencia de fuego acepta.

Sin embargo, la misión se ve amenazada cuando aparece la hija del jefe ( Debra Paget ), hermana de uno de los cheyenne que no acepta el acuerdo, Little Dog ( Jeffrey Hunter ) y el prometido de la tribu Cheyenne, American Horse ( Hugh O'Brian) abandona el poblado para buscar refugio en el Fuerte.

Esto es una afrenta que no puede perdonar ni el Jefe que repudia a su hija ni los afectados, el novio y su cuñado.

Tanner a pesar de la proximidad de Ann pero también la animadversión de su padre intenta convencerla para que vuelva , pero ya es tarde especialmente cuando American Horse la sigue y es capturado.

Poco después este nativo es liberado por Little Dog y los dos cabalgan hacia las colinas para resistir ante el inmediato acuerdo. Tanner, el Coronel Lindsay y una tropa de soldados van al campo de Cheyenne donde el Jefe Mano Rota ( Eduard Franz ) acordó firmar el tratado de paz.

Después de la firma, un guerrero cabalga y arroja un cuchillo con una pluma blanca. Se trata de una declaración de guerra de los dos indios fugados - American Horse y Little Dog - contra todos los soldados. Tanner convence al Jefe de que este tema no debe enturbiar el acuerdo y considera que el asunto debe resolverse entre ellos. 

Finalmente, Tanner seguido de los militares se encuentra con los dos, ante la mirada de todos los Cheyennes que quieren ver lo que pasa, que vuelven a encararse con los militares provocándolos. Sin embargo, no lo consiguen cuando American Horse se lanza con la intención de matar recibe un disparo.

Esto lanza a Little Dog , que desde la distancia recibe un balazo de su padre. La paz no es alterada, pero el resultado de la misma es la muerte del futuro jefe y que la hija del mismo se case con Tanner. 

La película se basó en la historia que se presentó en una revista bajo el título de My Great Aunt Appearing Day de John Prebble, que trata sobre una mujer nativa americana que se casa con un comandante británico.

Los derechos cinematográficos fueron adquiridos por Panoramic Productions, una compañía dirigida por Leonard Goldstein , que tenía un contrato de diez películas con 20th Century Fox . Delmer Daves hizo el guión original.

Fue el último contrato de diez películas de la Panoramic (que reemplazó a otro proyecto previsto, Hawk of the Desert ) antes de partir para establecerse en United Artists , y el primero en CinemaScope. Robert Webb fue asignado para dirigir y Robert Jacks (vicepresidente de Panoramic) estuvo presente con el fin de producir la película.

El elenco principal anunciado originalmente en junio de 1954 eran todos actores con acuerdos en la Fox: Robert Wagner, Jeffrey Hunter, Terry Moore , Dale Robertson y Rita Moreno , sin embargo, esta última fue reemplazada por una blanca oscurecida, Debra Paget . Moore y Robertson no aparecerían en la película final.

La filmación comenzó en julio de 1954 y se rodó tanto en Fort Laramie National Historic Site en el mítico Fort Laramie, de Wyoming, como en Durango, México .

Fue la primera película de Hollywood filmada en Durango, descubierto por el director artístico Jack Martin Smith al le gustaron los escenarios de la ciudad y descubrió que los paisajes circundantes eran justo lo que estaba buscando. Se convertiría en un lugar habitual para las películas de Hollywood, especialmente los westerns desde esta. Una vez iniciado el rodaje, Goldstein murió inesperadamente. 

La película se estrenó el 16 de febrero de 1955 y fue un éxito moderado en taquilla alcanzando los $ 1,650,000. "Flecha rota" fue la detonante de una serie de películas donde se caía en la cuenta de que los indios del Oeste estadounidense eran seres humanos, con los mismos sentimientos, deseos y patriotismo o interés por defender lo suyo, como cualquier otro pueblo del mundo. De ella han dicho Clide Gilmour en McLean Magazine que es "Un western de pantalla panorámica que llena los ojos, recomendado para jóvenes y tolerable para adultos". En España en ABC se escribe que " Western inusual en su tiempo, que cuenta con bonitos paisajes que podían ser ampliamente disfrutados gracias a su proyección en Cinemascope.".

Uno de los momentos más destacables reside cuando Robert D. Webb opta por hacer espléndidas tomas panorámicas que abarcan extensas extensiones de campos verdes y cielos azules por las que avanzan soldados y nativos especialmente al final de la película.

Al final Webb apuesta por la dignidad más absoluta cuando Tanner honra a su amigo el valeroso Little Dog ante la mirada de cheyennes y los crows rindiéndole un auténtico homenajea recogiendo su cuerpo caído del caballoy colocándole en una digna postura digna ante su pueblo. Buena película, con no mucha acción, pero si con una carga sentimental interesante.

Siete ciudades de oro

Una leyenda , las Siete Ciudades de Cíbola y Quivira, sustentadas y decoradas con incalculables riquezas, podían hallarse hacia el noroeste de los nuevos dominios españoles, estimuló a los españoles a su penetración por las tierras de California. 

California es un territorio "descubierto" y explorado por los españoles desde el siglo XVI. California deriva del nombre de la regente de un paraíso ficticio dominado por amazonas negras, la reina Califia. Fue impuesto en la expedición española dirigida por Diego de Becerra y Fortún Jiménez, que denominaron isla de California al extremo inferior de la península de California cuando desembarcaron allí en 1533 por mandato de Hernán Cortés. 

En 1530, Nuño Beltrán de Guzmán (Presidente de la primera audiencia) fue informado por un indio esclavo de las Siete Ciudades de Cibola que había calles pavimentadas con oro y plata. 

Sobre el mismo tiempo, Hernán Cortés fue atraído por las historias de un país maravilloso ahora hacia el noroeste, pobladas por mujeres amazonas y con abundancia de oro, perlas y piedras preciosas. Los españoles presumieron que estos lugares eran uno solo y por ende los mismos. 

Una expedición en 1533 descubrió una bahía, probablemente la bahía de "La Paz", antes de experimentar dificultades y volver. Cortés realizó expediciones en 1534 y 1535 sin encontrar la anhelada ciudad. El 3 de mayo de 1535, Cortés proclamo "la Isla Santa Cruz" (ahora conocida como la península de Baja California), ya establecido fundó la ciudad que más tarde en esa primavera se convertiría en "La Paz".

En julio de 1539, movido por la renovación de esas historias, Cortés envió Francisco de Ulloa a cabo con tres pequeñas embarcaciones. Hizo a la boca del Colorado, y luego navegó alrededor de la península en lo que respecta a Isla de Cedros. De hecho, California aparece representada en los mapas con una forma parecida a la real. 

Sin embargo, sorprendentemente, un siglo más tarde se convierte en una isla, y aparece como tal en casi todos los planos del siglo XVII; ni siquiera la apertura de una ruta por tierra hasta la supuesta isla consigue desmentir el mito. 

Una causa de esta confusión puede estar en el secretismo de la cartografía española, que era guardada con celo por su valor estratégico: los mapas de los viajes de Vizcaíno a California no fueron publicados hasta 200 años más tarde. 

Muchas veces, el único acceso de los extranjeros a esta información era mediante robo o espionaje; y los primeros mapas de la isla de California dicen estar basados en mapas apresados a los españoles. De esta forma, una hipótesis sin comprobar de un cartógrafo español se pudo ver amplificada a un mito universal que duraría más de cien años. 

El conocimiento más o menos preciso de este espacio comenzó en 1543, cuando un cordobés de Palma del Río, Juan Rodríguez Cabrillo, comisionado por Pedro de Alvarado y apoyado por Antonio de Mendoza y Pacheco, primer virrey de la Nueva España, para explorar el Pacífico Norte, la península de Baja California y el Golfo de California o Mar de Cortés, cartografía las costas de California. Cabrillo esperaba encontrar la mítica y rica ciudad de Cíbola que se creía existía en algún lugar al norte de la costa del océano Pacífico, además de buscar el inexistente paso o Estrecho de Anián que se decía unía al norte los océanos Pacífico y Atlántico. 

Acompañaban a Cabrillo, marineros, soldados, nativos, un sacerdote, alimentos para dos años, animales en pie y mercancías. Cabrillo comandaba la pequeña flota a bordo del San Salvador. El 28 de septiembre de 1542, Cabrillo encontró un "puerto muy bueno y seguro"; acababa de descubrir la bahía de San Diego, a la que nombró San Miguel en honor al santo del día. Seis días después prosiguió su viaje de exploración en aguas desconocidas para los europeos. 

El 6 de octubre estaba en San Pedro y el 9 en Santa Mónica. Ambas poblaciones forman hoy día parte de la zona metropolitana de la ciudad de Los Ángeles. 

El día 10 de octubre llegó la expedición a San Buenaventura, el 13 arribaron a Santa Bárbara y llegaron a Punta Concepción el día 17. A causa de los fuertes vientos contrarios, las naves regresaron y se resguardaron en la isla de San Miguel frente a San Buenaventura, no pudiendo avanzar al norte durante varios días. El 11 de noviembre llegaron a Santa María y el mismo día alcanzaron el cabo San Martín que se localiza en el condado de Monterrey. A causa de los fuertes vientos y tormentas las naves se separaron y después de varios días de búsqueda se reunieron el 15 de noviembre y navegaron sin rumbo, descubriendo bahía de los Pinos, conocida actualmente como bahía de Monterrey. El 18 de noviembre navegaron hacia el sur, buscando el resguardo de la bahía de la isla de San Miguel, adonde arribaron el día 23. 

Los siguientes tres meses los pasaron ahí en espera de que pasasen las tormentas de invierno. Juan Rodríguez Cabrillo murió el día 3 de enero de 1543 en la isla de San Miguel como consecuencia de un brazo que se quebró al caer en una escaramuza contra los nativos. Se cree que sus restos fueron sepultados en la isla Santa Catalina, frente a la ciudad de Los Ángeles. De cualquiera manera Cabrillo hoy es inmortalizado en la famosa carretera estatal I de la costa californiana, uno de los sitios más espectaculares que he visitado en mi vida. 

Apenas un año más tarde, Battista Agnese representa los descubrimientos de Cabrillo (correctamente, como una península) en la nueva edición de su atlas. California era vista por estos buques exploradores como una colina de pastizales y bosques, con algunos recursos y puertos naturales para atraer a los colonos. 

En 1602, el español Sebastián Vizcaíno exploró la costa de California tan al norte como la Bahía de Monterrey y se aventuró a penetrar en el interior al sur a lo largo de la costa, en lo que actualmente es el Big Sur, y visitarán la zona de lo que hoy es Carmel Bay, un área cercana a la cinematográfica del Malpaso River. 

A finales del siglo XVII, el jesuita Eusebio Francisco Kino descubre el camino terrestre hasta la península de California, confirmando que no es una isla. En 1747, ante la evidencia abrumadora, Fernando VI decreta que California no es una isla. 

Poco después, el crecimiento de las misiones de California desterrará el mito para siempre. Y esas misiones comienzan con lo narrado en la película Seven Cities of Gold. 

Las siete ciudades de oro es una película dirigida por Robert D. Webb y producida por Barbara McLean y Robert D. Webb con el respaldo en la producción y la distribución de la 20th Century Fox. La película contó con un presupuesto de $ 1.5 millones. Robert D. Webb que falleció en la primavera de 1990, a los 87 años, casado con la productora, Barbara McLean, fue un director de cine ganador del Premio de la Academia como asistente a la dirección por In Old Chicago (1938) . 

Webb dirigió 16 películas entre 1945 y 1968 que van desde los western como Pluma blanca hasta películas bélicas La brigada de la gloria, de aventuras como Los piratas de la isla Tortuga, o musicales como Love Me Tender (1956) en el que dirigió al mismísimo Elvis Presley. Son películas de bajo presupuesto, casi serie B, con algunos actores grandes , pero casi de segunda linea (hablamos de Victor Mature, Virginia Mayo, ... o actores o actrices que comenzaban como Jacqueline Bisset, James Brolin,etc. 

En este caso el guión fue escrito por Richard L. Breen, John C. Higgins, Joseph Petracca basándose en la novela de Isabelle Gibson Ziegler publicada en 1951 y titulada Los nueve días del padre Serra El lema de la película era "Esta es la historia del nacimiento ... y la forja ... de California ... cuando los hombres tuvieron que eligir entre oro o Dios ... la espada o la Cruz". 

La banda sonora es de Hugo Friedhofer y la fotografía de un peso pesado como Lucien Ballard filmada en CinemaScope y el montaje lo fue de Hugh S. Fowler. 

El reparto lo encabeza Richard Egan como Jose Mendoza, Anthony Quinn como el Capitán Gaspar de Portolá, Michael Rennie como el padre Junipero Serra, Jeffrey Hunter como Matuwir, Rita Moreno como Ula , la hermana del anterior, Eduardo Noriega como el sargento, Lesley Bradley como Galves y John Doucette como Juan Coronel, además de Victor Juncos, Julio Villarreal, entre otros. 

La película no presenta lo ocurrido entre la llegada de Fray Junípero a tierras americanas, en 1749, junto con veinte misioneros franciscanos cuando llegaron al puerto de Veracruz en diciembre de 1749. 

Mientras sus acompañantes siguieron su camino hacia la ciudad de México en carruajes, fray Junípero y un religioso andaluz decidieron hacer el camino a pie a Ciudad de México, un recorrido de 500 kilómetros. A raíz de ese viaje contrajo una dolencia en una pierna que le acompañó el resto de sus días.

En esos 20 años Fray Junípero, hoy -realmente desde 2015 - ya santo, se dedicará a las misiones de la población indígena y a la difusión de los rudimentos en agricultura y ganadería de la población autóctona. 

Pero 1769, dos años después de que el rey Carlos III hubiese decretado la Pragmática Sanción y con ella la expulsión de los miembros jesuitas de todos los dominios de la corona, lo que incluía al Virreinato de Nueva España lo que incluía los territorios de las Californias, fueron sustituidos por 16 misioneros de la orden de los franciscanos encabezados por fray Junípero ( Michael Rennie ). 

Mientras que va a la capital para cumplir con su cometido se cruza con el Capitán Gaspar de Portolà ( Anthony Quinn ) que no tiene reparos en despreciar a la población indígenas y cuyo carruaje acaba incluso con una indígena. Ambos vuelven a encontrarse en la capital cuando el visitador general José de Gálvez ( Lesley Bradley) ordena la expedición por tierra del Capitán Gaspar de Portolà a California en busca de ciudades legendarias de oro . 

En esa expedición le acompaña su compañero de armas y amigo el teniente José Mendoza ( Richard Egan ), que se convierte en segundo de Portola y un consejero religioso, el misionero amante de la paz, el padre Junípero Serra ( Michael Rennie ), como capellán y diarista, desea establecer buenas relaciones con los nativos locales y construir una serie de misiones. La comitiva salió de la ciudad de México el 14 de julio de 1767 y embarcó por el puerto de San Blas rumbo a la península de Baja California. Tras una corta travesía arribaron a Loreto, sede de la Misión de Nuestra Señora de Loreto. 

Tras eso inician su camino hacia el norte adentrándose en territorio californiano. Un territorio desconocido en el interior y ocupado por una población indígena desconocedora de la agricultura que se dedicaba a la recolección , a la caza y a la pesca. 

El primer contacto con los indígenas se ve que es más efectivo la idea de Serra, la entrega de abalorios y que ir a la guerra. Salvan así el primer obstáculo, aunque poco después un dolorido , por su pie, y curioso Serra, por su interés por observar la fauna y la flora local, se pierde junto al teniente José Mendoza , aunque ambos - tras tener una visión de la Sagrada Familia-  serán encontrados por los hombres de Portolá en pleno desierto. 

Tras eso llegan a la Bahía de San Diego donde habían quedado con la expedición marítima. Al llegar a la bahía de San Diego encontraron a los buques San Carlos y San Antonio fondeados, que habían llegado antes que ellos. 

Pero los de la expedición que han llegado antes están enfermos y diezmados, así que la expedición de Portolá se desdobla. Unos hombres seguirán en busca de las siete ciudades de oro por vía terrestre, mientras que el resto se queda en la recién fundada misión de San Diego de Alcalá el 16 de julio de 1769. 

No obstante pronto serán atacados por los indígenas locales. Durante el enfrentamiento el orgulloso segundo de Portola, el teniente José Mendoza ( Richard Egan ), salva la vida de Matuwir ( Jeffrey Hunter ), el hijo o nieto del jefe local. Tras salvar la vida el indígena gracias a la intervención del fraile mallorquín , Matuwie es liberado. 

Desde ese momento las relaciones entre la tribu y los españoles son pacíficas. De hecho, Mendoza comienza una relación con la hermana de Matuwir, Ula (Rita Moreno). Pero la preocupación entre los españoles aumenta cuando retorna la expedición de Gaspar de Portolá sin éxito alguno y sobre todo cuando el barco de suministros no aparece. Ante eso la expedición se prepara para volver a México asumiendo su fracaso. 

Fray Junípero antes de salir le pide a Portolá que le de nueve días al barco, iniciando así una novena, ya que en el barco incluso van las campanas de las misiones que pretende crear en el área. 

Sin embargo, la cosa se complica cuando Mendoza traiciona a la hermana de Matuwir, Ula ( Rita Moreno).), a quien ha seducido pero a la que le dice que no irá con él de regreso a México. Esto enoja a la chica y cuando corre para separarse de él, ella muere accidental por una caída desde un acantilado. 

La situación desde ese momento se torna muy complicada ya que a la falta de suministros se une ahora la presión de los guerreros de Matuwir que exigen la entrega de Mendoza. Tanto Portola como el padre Serra se niegan a entregarlo, de hecho frenan una revuelta de los soldados españoles que creen que sería lo justo. Pero Mendoza evita la guerra entregándose a Matuwir para su tortura y ejecución. Efectivamente Mendoza muere ya que le arrancan el corazón y su cuerpo es llevado a San Diego. 

Poco después los españoles que están a punto de zarpar ven la llegada del barco coincidiendo con el fin de la novena cargado de suministros que aparece en la bahía como por un milagro. Descargan del barco todo, pero entre los que descargan son las campañas encargadas por Junípero Serra para iniciar la fundación de todas las misiones que culminará con la de la mayor bahía conocida de la costa californiana, la de San Francisco. Y así acaba la película. 

La película, inspirada en una novela de Isabel Ziegler, cuenta la vida de Fray Junípero Serra, añadiéndole un toque de intriga y aventura a la historia en la que enfrentaban la personalidad de dos hombres que históricamente fueron reales: Gaspar de Portolá , un militar pragmático con el altruismo y el pacifismo del Padre Serra. 

La novela de Isabelle Gibson Ziegler, a su vez inspirada en la vida del franciscano mallorquín Junípero Serra Ferrer y ambientada en el siglo XVIII. La película se rodó en la primavera de 1955 entre México y Estados Unidos. En concreto se rodó en Guadalajara , la ciudad del estado de Jalisco, Manzanillo sita en Colima, y en el Topanga Canyon, en California. 

La película inicialmente iba a ser rodada por Edward Dmytryk según anunció The Hollywood Reporter, en agosto de 1954 y en la misma iban a participar Cameron Mitchell y Russell Evans fueron considerados para el papel principal en enero y febrero de 1955, respectivamente, así como Felipe Méndez, January Svelk, Jaime Del Rosario, Jack Maner y Gilda Fontaine originalmente iban a aparecer, pero al final cambió el plantel principal. 

El material publicitario del estudio dio crédito a René Cardona como codirector y a Jorge Stahl Jr. como el operador de cámara de Lucien Ballard, pero se desconoce si alguna vez trabajaron en esta película y es probable que solo hayan sido contratados para asegurarse de que se cumplieron con los requisitos del sindicato. 

El actor Chuck Connors tuvo un papel no acreditado como nativo americano. Puedes verlo cargando el cuerpo de Ula. 

De ella dice el ABC que "Siete ciudades de oro" refleja una marcada moralidad cristiana que exalta sus virtudes, y aunque hay alguna escena violenta queda oculta ante tanta bondad, lo que hace la cinta apta para todos los públicos. 

Decir que tras la expedición de Portolá y Serra las misiones se desarrollaron. Con el apoyo de una pequeña fuerza militar, el franciscano estableció en poco tiempo más misiones en San Carlos de Monterrey (California) y en la bahía de San Francisco. El crecimiento de asentamientos seglares acompañó al desarrollo de las misiones franciscanas. En este mismo período, después de que Gaspar de Portolá descubriera la bahía de San Francisco (entonces llamada bahía de la Bodega) se fundó Yerba Buena, actualmente conocida como San Francisco mientras que Bruno de Heceta y Juan Francisco de la Bodega y Quadra expandían las posesiones españolas californianas hasta la actual isla de Vancouver y San Lorenzo de Nutcas e incluso con la expedición de Alejandro Malaspina zonas meridionales de la actual Alaska. Esta expansión europea tuvo un efecto negativo en los pobladores autóctonos que empezaron a desaparecer con el establecimiento de encomiendas en el área. Fueron los españoles los que se apoyaron en la agricultura y la ganadería por medio del establecimiento de ranchos (latifundios) concedidos gratuitamente, que abarcaban grandes extensiones, pero no tenían muchos habitantes. Esto dio paso al auge de la ganadería en la Alta California. Ese , aparentemente , fue el único oro de estas mítica siete ciudades. 

Pero como me interesa la historia de las siete ciudades de oro y su búsqueda desesperada por los codiciosos españoles que conquistaron el continente americano señalaré que el profesor Ángel Luis Encinas Moral en su “Crónica de la expedición de Francisco Vázquez de Coronado a las Grandes Praderas de Norteamérica” (Miraguano Ediciones), reunió todas las cartas, informes y testimonios de este intento de encontrar esas siete míticas ciudades de oro. La documentación fue obtenida por el historiador del Archivo General de Indias y de archivos norteamericanos y mexicanos y conforman la más completa base documental publicada en castellano sobre la expedición de Vázquez de Coronado y su búsqueda del las míticas siete ciudades. Yo reflejo lo que publicó el diario ABC. 

"Antes de Vázquez de Coronado iniciara su gran expedición al norte, un franciscano, Marcos de Niza, partió en esa dirección en 1539 con 50 indios amigos liderados por el negro Estebanillo, vinculado con Cabeza de Vaca, en calidad de guía. Descubrieron Arizona y Nuevo México y se detuvieron en Vacapa. Estebanillo continuó hacia el norte y, al cabo de unos días, un nativo llegó de vuelta portando una cruz por su indicación, con el testimonio de que había estado en la ciudad de Cíbola, un lugar decorado con turquesas. El fraile se animó a continuar hacia el norte, pero en el camino descubrirá que su enviado había sido asesinado por los indígenas. Fray Marcos decidió dar media vuelta hasta ciudad de México y dejará dicho, sin ser cierto, haber visto “siete poblaciones razonables, de muy buena tierra y tener razón de que hay en ellas mucho oro y que lo tratan los naturales de ella en vasijas y joyas”. 

En Compostela, una de las estaciones de su recorrido de vuelta a casa, se encontrará con Vázquez de Coronado, a quien le narrará estas leyendas, pero nada en comparación a lo que contará el religioso, cada vez más henchido de orgullo y más fantasioso, ante el mismísimo Hernán Cortés. Las habladurías crecieron tanto que el Virrey Antonio de Mendoza decide organizar una fuerza militar para ir a la conquista de las riquezas. Partiría desde México y sería la primera expedición gubernamental mediante financiación privada. 

La decisión del virrey se explica por la multitud de frentes abiertos en los nuevos dominios de ultramar y la escasez de hombres, que aconsejaban buscar voluntarios para el alistamiento y no desguarnecer las ciudades. El reclutamiento se hizo a redoble de tambor y pregones por las ciudades, anunciando que se buscaba un nuevo Perú, un rico El Dorado. Por esta razón muchos de los voluntarios fueron nobles ociosos, “que, como corcho sobre el agua reposados, andaban sin tener qué hacer”, como recoge el historiador Matías de la Mota. 

Más de 300 hombres, la mayoría incluso a caballo, se presentaron al cobro de los 30 pesos y la promesa de nuevas tierras y “un cerro de plata y otras minas”, según recoge este cronista. El 23 de febrero de 1540, la comitiva, compuesta por 300 soldados españoles, entre 1.300 y 2.000 indios y un puñado de frailes franciscanos, estaba dispuesta a partir. Al cabo de dos meses de camino, los españoles llegaron al desierto y después a la Montaña Blanca Apache. Por si lo dudaban, al llegar finalmente a Cíbola, la primera de las supuestas siete ciudades de oro, no tuvieron precisamente una bienvenida. Varios españoles murieron y otros tantos fueron heridos durante tres días de combate. En los diarios queda reflejado que buena parte del derramamiento de sangre se podía haber evitado con traductores competentes o si, al menos, ambos grupos hubieran compartido al menos conceptos. 

Los españoles no fueron capaces de hacer comprender a los indígenas que exigían de ellos que aceptasen la supremacía de la Iglesia, Dios y el rey. Tampoco los zuñis hicieron comprender a los blancos el significado de las líneas de harina de maíz que delimitaban el territorio y sus ceremonias. Las escaramuzas continuaron y hasta el invierno no pudieron pacificar la zona y enviar un destacamento a explorar hacia el oeste. Al cabo de varios días, Pedro de Tovar volvía a Cíbola con el relato de un desolador paisaje lleno de indios hostiles (los navajos) y un Gran Cañón infranqueable. 

La desesperación cundía en la embajada española y Coronado escuchó a un indio esclavo de una tribu rival contar historias de Quivira cuando los soldados españoles estaban a punto de matarlo. Probablemente para salvarse, “El Turco” (que es como los españoles apodaron al indio) empezó a contar fantasías acerca del oro y las riquezas y Coronado le tomó de guía hacia el norte de nuevo. En el fondo, la expedición sabe que “El Turco” miente, pero no quieren dejar de creer en la promesa de tierra fértil y riquezas. Siguen recorriendo kilómetros y kilómetros en balde, con la única brújula de su avaricia, pero el viaje es fascinante. Pequeños pueblos con tipis, vastas praderas con bisontes y el río Arkansas hasta llegar a finalmente a Quivira. Ni rastro de los brillos del oro o las piedras preciosas hasta el límite de lo que hoy es Nebraska. 

Lo más interesante es asistir a la manera diversa en que los miembros de la expedición asumen o no el fracaso a pesar de que el resultado de la misión ha sido un descalabro estrepitoso. Esta era de una de las primeras expediciones del imperio español por un terreno ciego de mapas y aún les quedaban muchas cosas que aprender en materia de colonización. Estaban más movidos por la fantasía que por la evangelización o por la expansión del Imperio. Lo que aquellos hombres vieron no lo había presenciado ningún europeo y a su regreso a México era todo lo que les quedaba: casi todos los que perseguían el oro se arruinaron en la expedición, y algunos otros perdieron hasta la vida".

Con respecto a la película decir que es más bien flojita. Es una historia curiosa por la que cuenta , un biopic cargado de buenas intenciones, moralista y justificador de la presencia de las misiones en la zona. Los indígenas son presentados como salvajes coloristas y los españoles como lo que eran conquistadores. Puede resultar interesante para algunos. Desde luego la historia sí que lo es, pero la película genera o promete más expectativas de la que realmente da.