El precio de la libertad

Seven ways from Sundown de Harry Keller es un western del año 1960 realizado para la gloria de ese actor que surgido de los campos de batala de Europa y ser el más laureado en la Historia de los Estados Unidos recibió ofertas para reintegrarse en la vida civil y aceptó una, la del cine, que lo llevó a ser estrella, eso sí, menor de la gran pantalla. 

La historia, una historia de persecusión, en parte venganza, y en parte, admiración fue escrita por Clair Huffaker. La película cuenta con la música de Irving Gertz y William Lava yla fotografía en color de Ellis W. Carter. Fue un producto de bajo presupuesto- $ 500 000- hecho para la Universal. 

El protagonista es , aunque parezca mentira, su nombre es Seven ways from sundown Jones (Audie Murphy), un joven y nuevo Ranger de Texas a quien el teniente Herly de los rangers - haciendo caso omiso de su inexperiencia- encarga de ir en busca de un famoso y peligroso pistolero llamado Jim Flood (Barry Sullivan) quien acaba de causar un tremendo incendio en una localidad cercana tras una partida de cartas. 

En la escena previa a conocer al protagonista hemos visto como se han abierto las puertas batientes de una cantina y de ellas cae un hombre abatido por los disparos. Sale en silencio el otro pistolero, Jim Flood (Barry Sullivan), tranquilamente arroja dos quinqués encendidos y arde todo el edificio mientras marcha en su caballo. 

El propio Seven Jones ha investigado el caso, sin saber que Jim Flood fue el responsable de la muerte de su hermano Two Jones, un ranger de Texas que estuvo al servicio del jefe local de los rangers, el pelirrojo Teniente Herly (Kenneth Tobey ). 

A Seven, que no sabe disparar con revolver, aunque se maneja con la escopeta, y que se enamora de la chica que vive en la casa en la que se aloja, la de la Sra. Karrington (Mary Field ), la joven Joy Karrington (Venetia Stevenson )- le acompañará el sargento Hennessey (John McIntire). Éste le informara de la especial personalidad del perseguido, un hombre encantador y cautivador, pues le conoce demasiado bien. 

Pero Jim es escurridizo y cuenta con numerosos amigos, y si no los tiene se los busca. En el primer lance muere el sargento Hennessey , pero Siete captura e hiere a Jim. Ambos van a la cabaña de Jim y allí Seven lo cura. Es el inicio de una buena relación entre ambos. 

El bueno de Seven descubre en Jim un hombre inteligente y mundano. Flood, aunque tolerante a su manera, advierte a Jones que nunca volverá a ser encerrado. 

Los dos emprenden su peligroso viaje en dirección a Texas, y en ocasiones tienen que trabajar juntos para sobrevivir. Durante el mismo descubre la admiración que sienten muchos hacia Jim, el amor que siente una chica de un local, Gilda (Claudia Barret) , pero como se ha granjeado enemigos como los hermanos que lo asaltan cerca de la frontera con Texas (Fred Graham y Dale Van Sickel ) . 

Se forman un respeto a regañadientes, casi una amistad, pero saben que al final están en lados opuestos de la ley. 

Nada más llegar, Seven se lo entrega Herly, sin conocer que éste fue el responsable de la muerte de su hermano al no cubrirle durante un tiroteo. Como Hrerly no quiere que su cobardía sea pública lo libera de la cárcel. Jim huye, aunque vuelve en un momento dado a la ciudad. Allí se encuentra con Seven. Hablan. Jim le propone unirse a él, pues lo aprecia, pero Seven no puede dejarlo escapar. Al final se enfrentan y Seven lo alcanza. Jim parece habese dejado matar. Y en el umbral de la casa de los Harrington con el cuerpo de Jim en el suelo la cámara se va apagando y se pone fin a la película.

Rodada en los paisajes de Red Rock Canyon (Nevada), en las escenas del desierto, y en St. George, Utah. La película comenzó siendo dirigida por George Sherman, pero que debió abandonar al pelearse con el protagonista, Audie Murphy, durante el rodaje de una escena. Se cuenta que durante la filmación en el estudio, poco después de que la unidad regresara del trabajo de locación fuera de Las Vegas, Sherman y Audie Murphy tuvieron una discusión sobre una lectura de línea, lo que resultó en que Murphy empujara a Sherman y lo amenazara con matarlo. La dirección pasó entonces a manos de Harry Keller. 

Aunque no todo fueron peleas, ya que Murphy comenzó un romance con su coprotagonista Venetia Stevenson, que duró un año. Excelente guion con brillantes diálogos como lo que algunos le cuentan de Jim "Él es lo que todo hombre quiere ser y no puede" o lo que Jim le dice a Seven , en un momento, "Serías un malo bastante pasable si te dieras la oportunidad de ser un proscrito" o las muchas recomendaciones que Jim le hace a Seven "Mucho whisky y mujeres, son peligrosos placeres". 

Hay una buena dirección de actores y escenas muy conseguidas a través de persecusiones por el desierto, enfrentamientos con los comanches y con una familia de salteadores que buscan a Jim para vengarse.

Tierras lejanas

Qué placer ver siempre una film de Anthony Mann, y más aún si está acompañado por actores como James Stewart y Walter Brennan, pero mejor aún si entre los secundarios de este mítico oeste está otro nombre de lujo, John McIntire. 

Que la historia pase de Wyoming a Alaska, en su frontera con Canadá, pasando por el puerto de Seattle en Washington;  que el personaje principal sea un hombre de turbio pasado que no tuvo más remedio que matar a dos de sus acompañantes por robar, que se haga acompañar por un fiel escudero como el personaje de Walter Brennan, y que el papel de "femme fatale" lo ocupe un arrebatadora Ruth Roman y que tenga como rival en el espejo a Corinne Calvet, también ayuda. 

Si quieres ver una película sobre el ansia del dinero y del poder, sobre la fiebre del oro, sobre la corrupción y el abuso representado aquí por el sherif y juez Gannon (John McIntire), o ver las referencias de la mítica subida al Klondike, que unía Skagway en Alaska con Dawson City en Yukón, esa es tu película 

*EC: En construcción

La ley del juez Thorne

 

Jacques Tourneur fue el responsable de pequeñas grandes joyas en casi todos los géneros. Cine negro, Terror o Westerns como este Stranger on Horseback con un siempre eficaz Joel McCrea son buenas muestras de su capacidad como director. Imágenes que nos llegan desde múltiples puntos de vista, sorprendentes, hipnóticas, que engrandecen a un director que extraña no haber visto siempre como uno de los más grandes. 

*EC: En construcción

Horizontes del Oeste

Un western clásico, bonito, desconocido para mi con marejada de fondo y con muestra de lo que bien que refleja el western la condición humana a través de sus historias. Así es Horizons West, o sea, Horizontes del Oeste. 

El director es uno de los grandes del western , aunque considerado menor, pero sin duda mayor como era Budd Boetticher (1916-2001), en uno de sus primeros trabajos tras haber hecho un par de westerns poco conocidos, como "Cimarron Kid" es uno de ellos, y que cuenta con el mismo guionista Louis Stevens aunque más tarde apostaría por su guionista de cabecera, Burt Kennedy, que junto con Randolph Scott acabarían siendo prácticamente uno de los mejores tríos del oeste y posiblemente el mejor director de los westerns de "Serie B". 

Como ya he señala el guion era de Louis Stevens aunque la pelíula fue producido por Albert J. Cohen para la Universal International Pictures y la Universal Studios. La película contó con la música de Joseph Gershenson, al fotografía muy colorista de Charles P. Boyle y el montaje de Ted J. Kent. 

Destaca sobre manera su reparto encabezado por Robert Ryan como Dan Hammond, Julie Adams como la Sra. Lorna Hardin , Rock Hudson como Neil Hammond, Judith Braun como Sally Eaton, John McIntire como Ira Hammond y Raymond Burr como Cord Hardin. Junto a ellos aparecen James Arness como Tiny McGilligan, Dennis Weaver como Dandy Taylor, Frances Bavier como Martha Hammond, Tom Powers como Frank Tarleton, John Hubbard como Sam Hunter, Rodolfo Acosta como el General José Escobar Lopez, Douglas Fowley como Ed Tompkins, Walter Reed como Layton, Raymond Greenleaf como Eli Dodson, Dan Poore como Cy, Frank Chase como Borden y Mae Clarke como la Sra. Jane Tarleton. 

La película comienza poco después de la Guerra Civil, con el retorno de los hermanos Hammond Dan (Robert Ryan ) y Neil (Rock Hudson ) a casa en Austin (Texas) al norte del estado y en concreto al rancho de sus padres Ira (John McIntire ) y Martha (Frances Bavier). No viajan solos sino que lo hacen con su amigo Tiny McGilligan (James Arness), el fiel y eficaz capataz del rancho de los Hammond, un rancho situado a las afueras de Austin y que compraron cuando llegaron de Kentucky como colonos. 

Desde la llegada la sensación es diferente entre los hermanos. Ambos han perdido la guerra, pero además Dan tiene la sensación de haber perdido el tiempo y las oportunidades que han tenido otros a lo largo de estos cuatro años de enriquecerse. Por contra Neil está feliz de simplemente ayudar en el rancho y hacer lo programado por su padre. 

Pero la ambición de Dan es desmesurada ya que construir un imperio, como lo ha hecho el despiadado magnate de los negocios Cord Hardin del que ha oído hablar pero que nada más llegar a Austin a conocido a su joven y bella esposa de Hardin, Lorna (Julie Adams). 

Lo cierto es que desde el primer momento ella se siente alagada por Dan , mientras que Neil se siente atraída por Sally Eaton ( Judith Braun) , una niña que se ha transformado en mujer , pero que se siente atraído por el hermano mayor. 

Dan quiere entrar en los negocios locales para ganar dinero así que al poco de llegar manifiesta su desconformidad con los proyectos de su padre. Para ello necesita que alguien le abra las puertas. Este será su viejo amigo ,mientras que a otro le pide prestados mil dólares para jugar a las cartas con el rico local Cord Hardin (Raymond Bur) que ve con recelo el interñes de Lorna por Dan. 

Sin embargo, Dan en la partida pierde cinco mil dólares y Hardin humilla a Dan y le exige la devolución inmediata del dinero que no tiene. 

Esa misma noche Dan va al campamento que han montado cerca del rancho de su padre un importante grupo de desertores de los dos bandos. Tras darse a conocer y ser reconocido por un antiguo compñaero de armas recluta a un importante número de los peligrosos desertores y forma una banda. Juntos roban el ganado de Cord Hardin así como de otros ganaderos amigos del padre, aunque nunca al de su padre. Dan con el ganado capturado lo lleva al área libre entre México y Texas y vende el ganado al General José Escobar López( Rodolfo Acosta), la persona ue controla ese espacio. 

Tras recaudar una gran cantidad regresa a Austin, contando que hizo una fortuna en Nueva Orleans asiste al cumpleaños de su padre yu luego va al bar junto a algunos de sus hombres y ante un comentario ofensivo de Cord le golpea y lo humilla. 

Surgen dudas sobre el tema , pero los robos prosiguen así que Cord Hardin para sacar información secuestra a Neil para interrogarlo sobre el negocio de su hermano, la esposa de Cord, Lorna (Julia Adams), va al hotel y se lo cuenta a Dan lo que está sucediendo en el rancho. Dan va al rancho de Cord y lo mata en defensa propia. 

Tras eso es juzgado como inocente pues lo consideran como defensa propia y poco después se casa con Lorna. Pero su ambición no se satisface y Dan usa la fuerza para aumentar su imperio comprando escrituras y extorsionando a aquellos que no se lo permiten. 

Dan ya es una figura poderosa que supervisa una vasta empresa ha comprado tierras aprovechando las lagunas en las leyes laxas o corrompiendo a muchos funcionarios. Sin embargo, su padre y Neil deciden llevar a Dan a la corte pues se ha creado dan muchos enemigos. 

Cuando el juez , un hombre justo que incluso lo había considerado inocente, es secuestrado por el ambicioso Dan muere tras un disparo de uno de los acompañantes de Dan se ve que ya no puede escapar de los negocios turbios. 

Además cuando se revela que el Marshall de Austin está asociado con Dan, Neil se convierte en el Marshall. Ese imperio cada vez es visto con peores ojos por sus conciudadanos y tras ser acusado finalmente del asesinato del juez, es rescatado de la turba que pretende lincharlo por su hermano Neil, que ahora es el sheriff del lugar y se ha casado con Sally. 

El enfrentamiento final entre ambos hermanos será inevitable y finalmente se produce aunque premiamente hiere de gravedad a Tiny. Antes de huir hay un tiroteo y finalmente Dan muere. Por último vemos como la vida sigue y los Hammond , ya sin Dan se sienten cómodo en estos horizontes del Oeste. 

La película se rodó en espectaculares parajes de California. En concreto en el Andy Jauregui Ranch sito en Placerita Canyon Road, en las cercanías de Newhall, y en los míticos Universal Studios que estaban en el número 100 Universal City Plaza de Universal City. 

La película contó con gran parte de los actores y actrices en nómina de la Universal, desde los más consolidados hasta los más jóvenes. Tuvo su estreno en octubre de 1952. 

En cuanto a las crítica quiero destacar la de gran Fausto Fernández que en diversos tweets ha ido creando su crítica a la película que podría ser ñla siguiente: "Previa a su época dorada de westerns abstractos, anterior a su etapa de depuración absoluta en el western, pero ya de una magnitud considerable del más clásico de los directores de western, Budd Boetticher, que ya era un nombre clave del género " El critico señala que es un "bonito y sobresaliente western entre hermanos enfrentados ... en el que Robert Ryan se pasa al lado oscuro de la fuerza y del capitalismo , obviamente influenciado por los coetáneos de Anthony Mann y el "el western Universal que más le gustaba a su director, Budd Boetticher" y en la que interviene "toda la plantilla de la Universal 50s (Rock Hudson, Julia Adams, John McIntare, Dennis Weaver...)". 

Por su parte, Miguel Ángel Palomo en las páginas de El País nos informa que es una "Buena" película. 

Alberto Abuín en Twitter dice de ella que "'Horizontes del oeste' ('Horizons West', Budd Boetticher, 1952), el primer western importante de BB. Robert Ryan es un frustrado sureño que tras la Guerra Civil intenta crear un imperio a costa de todos. A medio camino entre lo clásico y la subversión de las siguientes décadas". 

En Fotogramas se destaca que es "Un western menor, pero no despreciable, en el que Boetticher evidencia dotes pero aún está lejos de la maestría alcanzada con el ciclo que protagonizaría Randolph Scott. La convencional y previsible historia está servida con un estilo simple y eficaz, pero su principal virtud reside en la atmósfera creada. La misma es extraña y densa, confiriendo un especial atractivo al conjunto. ". 

En ABC Play comentan que es "Un western centrado en la rivalidad entre dos hermanos, interpretados por Robert Ryan (en uno de sus sempiternos papeles de villano) y Rock Hudson (dando vida a uno de sus habituales héroes). Completan el reparto la bella Julie Adams y los posteriormente televisivos Raymond Burr (Perry Mason) y James Arnes (un actor a quien el mismísimo John Wayne recomendó para protagonizar la mítica serie “La ley del revólver”). El conjunto lo dirigió Budd Boetticher, cineasta de agitada vida que se convirtió en uno de los grandes nombres del cine del oeste, aunque casi siempre en producciones de moderado presupuesto. "

Y yo destaco del mismo que "Horizons West" es un western colorista, rico en historia, y que irá marcando el estilo seguro de su director visible ya de form definitiva por ejemplo en una bala para el diable o  Estación Comanche. Un western que habla sobre la codicia y la familia. Un western que habla de las dificultades de asentamiento que tienen todos aquellos que han ido a la guerra y tienen sensación de haberla perdido, aunque hubiesen ganado. 

Es una historia del capitalismo, de la lentitud con la que llegan las leyes a los rincones más apartados de los territorios así como de una historia de la rupturas en las familias. Robert Ryan een su linea está excelente como hombre que pierde sus valores en la guerra y se vuelve cruel y ambicioso. Julia Adams hermosa y elegante, y Hudson está por hacerse como actor. La película tiene buenos diálogos y como gran parte de los western resulta entretenida.

El rifle y la biblia

Hace algo más de un año perdí la oportunidad de ver esta película. Sabía que era la continuidad de True Grit, no en la historia, pero sí en el personaje de Rooster Cogburn aquel interpretado por John Wayne y que le dio su primer y único Oscar. Esta continuación no tiene la frescura que la anterior pero dos cosas sí que merecen la pena. La primera, el reencuentro con el personaje que , de hecho, le da el título a la película en su versión original, Rooster Cogburn. El segundo ver la acompañante que ahora tiene el veterano sheriff que no es otra que la enorme Katharine Hepburn que vuelve con ello al cine de aventuras que ya protagonizó en La Reina de África. Lo cierto es que El rifle y la Biblia que es el título que se le dio en España a este filme tiene mucho que vercon la película de John Huston.

La película fue escrita por Martha Hyer que retoma el personaje de Rooster Cogburn creado por Charles McColl Portis en su novela del oeste de 1968 True Grit. 

La película nos vuelve a traer al sheriff tuerto implicado en la muerte de muchos asesinos y que como casi siempre tiene problemas con la justicia a causa de la violencia y el derramamiento de sangre con la que culmina sus arrestos. Ahora en vez de ir acompañado de una niña que busca venganza por el asesinato de su padre , va acompñado por una solterona que busca a los asesino de su padre, un reverendo que predica ante los indios. 

El que lleva la batuta en la dirección es el neoyorkino Stuart Millar fallecido en 2008 y que entre 1956–1982 se prodigó más como productor que como director siendo responsable de dos películas, Cuando mueren las leyendas (1972) y esta de Rooster Cogburn (1975) . 

En este caso quien realmente estuvo detrás del proyecto fue Hal B. Wallis por medio de su productora Hal Wallis Productions que puso $ 10 millones conjuntamente con la distribuidora , la Universal Pictures. 

Vinculada con la banda sonora está Laurence Rosenthal, mientras que la fotografía fue de Harry Stradling y el montaje deRobert Swink. Los protagonistas principales del filme son John Wayne , en su penúltima película, como el U.S. Marshal Reuben Rooster Cogburn acompañado de Katharine Hepburn como Miss Eula Goodnight. 

Junto a ellos se encuentran secundarios de lujo como Anthony Zerbe como Breed, Richard Jordan como el malvado Hawk, John McIntire como el juez federal Parker y Richard Romancito como el joven indio Wolf. Igualmente participan de la película Paul Koslo como Luke, Strother Martin como Shanghai McCoy, Tommy Lee como Chen Lee, Jack Colvin como Red, Jon Lormer como el reverendo George Goodnight, Lane Smith como Leroy, Warren Vanders como Bagby, Jerry Gatlin como Nose, Mickey Gilbert como Hambone , Chuck Hayward como Jerry , Gary McLarty como Emmett y Andrew Prine como el marido de Fiona. 

Casi desde el principio reconocemos el proceder habitual de Rooster Cogburn (John Wayne), el sheriff bebedor y ya entrado en años, que tras ir tras tres asaltantes a los que embosca terminan muriendo así como su ayudante, Por este motivo es despojado de su placa por el juez federal Parker (John McIntire), que lo acusa de exceso de celo en la búsqueda y captura de forajidos. 

Pero, poco después, el propio juez Parker va a la casa en la que Cogburn vive con su amigo chino Chen Lee (Tommy Lee) y le confía una nueva misión: capturar a la banda de Hawk (Richard Jordan), que ha robado nitroglicerina de una tropa de transporte de la caballería del ejército de los Estados Unidos y en el que ha participado activamente un excolaborador de Cogburn, Breed (Anthony Zerbe) quien ha planificado el robo del producto químico que pretenden usar para el atraco a un banco . 

Cuando Rooster va en busca de la partida, se encuentra con una misionera Miss Eula Goodnight (Katharine Hepburn), cuyo padre el reverendo George Goodnight (Jon Lormer), ha sido asesinado por la banda Hawk junto a un grupo de nativos a los que formaban en la fe y en la escuela en el asentamiento remoto de Fort Ruby en el Territorio indio. 

La hija soltera del reverendo, Miss Eula, quiere unirse al marshall Cogburn para rastrear a los criminales, junto con Wolf, el hijo de uno de los indios fallecidos, que aspira a ser uno de los primeros agentes de la ley indios y marshall de los Estados Unidos. 

Cogburn en principio se niega, pero la politica de hechos consumados de Miss Eula de sumarse a la partida hacen el resto. 

Mientras tanto, los bandidos, repelen un ataque de los indios con nitroglicerina y tras eso comienzan algunas disensiones en el grupo de Hawk. A esto se suma la dificultad de movilidad de un carro que pierde una de sus ruedas al chocar contra una roca. En ese momento el líder de la banda, Hawk, decide adelantarse para explorar la localidad en la que van a robar sin saber que el grupo de Rooster, Wolf y Eula están cerca. 

Hawk, Breed y uno de sus hombres heridos viajan a la ciudad donde habían planeado usar la nitro para robar un banco mientras los otros hombres intentan arreglar el eje. El hombre apuñalado cae del caballo y Hawk le dispara sin piedad. 

El grupo de Rooster traza una emboscada al grupo a través de un barranco en el bosque, bloqueando el camino con troncos. Los bandidos son detenidos y Rooster amenaza con volar el carro . Ante eso los hombres desmontan pero uno intenta dispararle a Rooster por la espalda, pero la señorita Eula dispara desde el otro lado del barranco y lo mata, revelando que es una excelente francotiradora. Otro hombre intenta lo mismo, pero muere instantáneamente por una bala en el pecho. 

Tras eso como habían acordado sus socios comienzan a disparar al aire, haciendo que los hombres realmente piensen que tiene un número abrumadoramente superior al suyo por lo que huyen. Rooster captura el carro, y una ametralladora Gatling. 

Los hombres van en busca de su líder, Hawk. Éste ordena a Breed que investigue las huellas en el barranco y allí descubre que el grupo era reducido.Esa noche los forajidos secuestran a Wolf, diciendo que lo dejarán ir si Cogburn devuelve el carro, las cajas de explosivos y la pistola Gatling, pero en realidad están planeando recuperar el carro y matar a los integrantes de la partida. 

Wolf dispara al hombre que lo sostiene con una pequeña pistola (una Pepperbox de 5 disparos que Rooster le dio previamente para protegerse a sí mismo y a la señorita Eula si es necesario) y escapa corriendo de regreso al campamento de Cogburn. Eula aprovecha para enganchar los caballos en la carreta, mientras que Wolf dispersa a los caballos de los forajidos. Los bandidos se retiran ante los disparos de la Gatling. 

Al día siguiente, Rooster "toma prestada" una balsa de un viejo balsero ( Strother Martin) metiendo las cajas de botellas con nitroglicerina en el barco y bajando por el río a pesar de tener rápidos y estar rodeados de escarpes rocosos . 

Los hombres de Hawk intentan tenderles una emboscada pero la ametralladora Gatling los ponen a raya y logran escapar por los meandros del río. Breed y otro bandido preparan una trampa en una parte más ancha y lenta del río con una cuerda submarina para atrapar a Cogburn y su grupo. 

Mientras, el bandido escondido detrás de las rocas de la orilla está a punto de matar a Rooster a sangre fría cuando trata de liberar la balsa, Breed le dispara por la espalda , mostrándose a Rooster y recordándole que era a cambio de una deuda con Rooster pasada que le salvó la vida años antes. Esa noche, Breed regresa al campamento de los forajidos informando a Hawk que el otro bandido murió en un tiroteo con Rooster. Hawk, comprobando el arma de Breed, ve que solo ha gastado una bala así que patea a Breed que cae por un barranco rocoso, matándolo. 

Mientras los tres héroes se encuentran con enormes rápidos de aguas bravas a la mañana siguiente. Se las arreglaron para pasar a salvo, aunque a costa de perder la pistola Gatling al caer por la borda. De culquier manera el grupo de Hawk está planeando encontrarlos río abajo en las amplias aguas poco profundas. Sabedores de lo que puede ocurrir Rooster se dispone a tirar las cajas de dinamita por la borda. Las cajas flotan y van por delante de la balsa .  

Por su parte la señorita Eula y Wolf fingen rendirse y dicen que Cogburn está herido. Pero cuando las cajas de explosivos están cerca de los hombres de Hawk aparece Rooster y con su rifle las hace explotar acabando con la partida de Hawk. 

Poco después vemos al juez Parker, ante las insistentes demandas de la señorita Eula ue le pida que le devuelva a Rooster su trabajo, especialmente cuando ella lo compara con el guerrero Gideon en las Escrituras bíblicas y revela por error el verdadero nombre de Cogburn de "Reuben" al viejo juez. asombro. El juez accede. 

Finalmente vemos como la señorita Eula y Wolf se despiden de Rooster mientras ellos, junto con varios colonos, regresan para reconstruir Fort Ruby, pero ella vuelve con su caballo y le dice está orgullosa de ser su amiga. El viejo Cogburn se encabrita en su silla y dice: "¡De todos modos, ella siempre dice la última palabra!" acabando así la película. 

Como vemos estamos ante un western propio de los setenta, que siguiendo la estela que había dejado el Rooster Cogburn de True Grit conjuga momentos cómicos con otros propios del género así como una latente lucha de sexos propio de la comedia que tanto gustaba a la Hepburn. El guión fue escrito por la actriz Martha Hyer , esposa del productor Hal B. Wallis , bajo el seudónimo de Martin Julien. 

El director Stuart Millar, un productor de Hollywood que había dirigido solo una película, When Legends Die asumió el reto de dirigir a dos veteraos actores con un Wayne en su penultimo papel retomando el Rooster Cogburn que le había dado el Oscar. Aunque True Grit fue lanzado por Paramount Pictures , Wallis hizo un trato con Universal Pictures para financiar esta película. 

La película se rodó en distintos puntos de Oregón en el otoño de 1974. En concreto se rodó en el condado de Deschutes al oeste de Bend,  para las escenas de montaña se hizo en el río Deschutes para los rápidos de aguas bravas y en el río Rogue en los condados de Josephine County, y Curry County, al oeste de Grants Pass. 

También se rodó en el Parque Estatal Smith Rock , al noreste de Redmond, y el edificio Rockhard / Smith Rock Climbing Guides en la entrada del parque se construyó originalmente como un escenario para la película. 

Durante el rodaje, ambas estrellas de 67 años se quedaron en Sunriver, Oregon; El gobernador Tom McCall viajó en avión para una breve visita con ellos a principios de octubre. 

John Wayne y Katharine Hepburn , los nacidos en 1907 (Hepburn el mayor por dos semanas), los dos con 67 años, y con carreras paralelas,aparecieron juntos por primera vez en una película. Aunque fue promocionada como Rooster Cogburn (... and the Lady), los créditos iniciales de la película dan el título simplemente como Rooster Cogburn . 

El actor d Strother Martin que interpreta al balsero Shanghai McCoy también apareció en True Grit , pero como el comerciante de caballos Coronel G. Stonehill. 

Fue la última película del productor Wallis y la penúltima de Wayne - que terminaría su carrera profesional con El último pistolero de Don Siegel acompañado de Lauren Bacall y James Stewart- y la única de Hepburn que rodó ese año. Todavía le quedaban a ella cuatro títulos mas y un Oscar entre las mismas. La película fue un éxito de público y recaudó $ 17,594,566 en taquilla. 

En cuanto a la crítica en The New York Times , Vincent Canby dijo que era "un ejemplo de clase alta del arte del reciclaje en Hollywood" y elogió las actuaciones de los dos protagonistas: Wayne por su continuación de su papel ganador del Oscar como Cogburn, y Hepburn por una actuación que recuerda su "maravillosa caracterización junto a Humphrey Bogart en The African Queen ". Canby concluyó que la película es "un western alegre y desechable...". 

Roger Ebert del Chicago Sun Times dijo de ella que "la química está ahí a veces. Pero cuando funciona, se debe en gran parte al arte de actuar de [Wayne y Hepburn]. El diálogo que se les da es tan consciente, tan lleno de pequeños reconocimientos sutiles de quiénes son los dos actores, que nunca nos importa la historia y nunca se cuenta. Y sin una narrativa que nos ayude, finalmente tenemos que preguntarnos por qué se hizo la película ". 

Gene Siskel del Chicago Tribune escribió en sus páginas que "Es una historia estúpida plagada de agujeros en la trama. Lo único que le importa es proporcionar a Hepburn y Wayne juntos en media docena de 'escenas importantes' ... Qué pocos placeres contienen en 'Rooster Cogburn' y ocurren cuando Hepburn y Wayne se miran simple y silenciosamente con afecto. Sentimos que se agradan desde el principio, por lo que su material de desprecio se presenta como una teatralidad falsa ".

Arthur D. Murphy de Variety escribió que la película tenía "un guión vergonzosamente prefabricado, junto con una actuación muy forzada y estridente, todo mal coordinado por la dirección entumecida y desigual de Stuart Miller". 

Charles Champlin de Los Angeles Times calificó la película como un vehículo estrella "lento y trampa" para Wayne y Hepburn, cuya pareja "no era tanto una relación como una competencia muy afable en el robo de escenas". Y añade "Hepburn gana cada vez con su subestimación dulcemente devastadora ". 

Gary Arnold de The Washington Post dijo de ella que tenía "una concepción de mosaico que podría haber funcionado si el guión hubiera sido considerablemente más ingenioso y la dirección considerablemente más hábil ... El guionista Martin Julien no ha descubierto cómo desarrollar una relación entre héroe y heroína que corre en la misma pista con la historia de la persecución, y la dirección de Stuart Millar es tan pesada como el plomo y lenta como la melaza ". 

Ya en España el enorme Fausto Fernández en Twitter nos comenta que esta "Secuela de VALOR DE LEY que en realidad es un nada inconfeso remake de LA REINA DE ÁFRICA en clave western y con Katherine Hepburn al lado del Duke" Y en otro nos dice que es La Reina de África en clave western (pero con río y embarcación fluvial) y en clave secuela de Valor de Ley". Y en otro sostiene que "Katharine Hepburn y John Wayne, extraña pero sólida pareja..., aunque el rollito que se traen John Wayne y Katherine Hepburn hace pensar más en un remake western de LA REINA DE ÁFRICA.. Le faltó un director con garra.

Por mi parte decir que estamos ante una película con encanto. Te encantará si tu gusta el western. Te encantará si te gustan las segundas entregas coherentes. Te encantará si quieres ver a dos colosos que envejecen con toda la dignidad profesional del mundo. 

Entre el valor y el dinero

El 4 de marzo del presente año emitieron en Trece la película Four Guns to the Border , aquí presentada con el título Entre el valor y el dinero, un western estadounidense en technicolor del año 1954. Lo curioso no es que fuese emitida por Trece ni que sea un western ni el uso del Technicolor , sino que Trece, que emite una buena cantidad de westerns a lo largo del año, tiene la mala costumbre de cortar sus películas para emitir publicidad, pero en algunos caso para emitir un avance informativo. Pues bien, aquel 4 de marzo la primera noticia de aquel vespertino noticiario del 4 de marzo era la presencia del coronavirus en España. La enfermedad había provocado algunos fallecimientos - al día siguiente se informó en rueda de prensa por parte de Salvador Illa y Fernando Simón de los oficialmente 3 primeros fallecimientos por coronavirus . 

Para ese 4 de marzo el número de infectados oficialmente era de unos 200. Cuatro días más tarde, el Ministerio y Simón anunciarían que el número de infectados era de 589, elevando la cifra a 8 fallecimientos el día 7. 

Al día siguiente, aunque no se dieron datos oficiales, el número de fallecimientos se elevaba a 17 casos. El desatre padre, comenzaba.

Volviendo a lo que aquí me ha traído,  grabé la película y el primer corte tras el inicio de Four Guns to the Border, era para la pandemia, dejándome con la ganas de ver una película dirigida por Richard Carlson, el actor natural de Minessota que participó en dos películas míticas de ciencia ficción como It Came from Outer Space o La Criatura de la Laguna negra así como en la también mítica Las Minas del Rey Salomón así como en otras cincuenta más tanto para el cine como para la televisión, pero también director de una película de ciencia ficción como Riders to the Stars (1954), Appointment with a Shadow (1957) así como The Saga of Hemp Brown (1958)- un western que contó con la presencia de Rory Calhoun al igual que en su segunda película, Entre el valor y el dinero (1954) . Hoy la he visto.

La película estaba producida por William Alland para la Universal Pictures siguiendo el guio escrito por George Van Marter, Franklin Coen que seguía a su vez la historia planteada por Louis L'Amour. La película contaba con una buena banda músical e instrumental dirigida por Hans J. Salter y con la fotografía de un clásico del género como Russell Metty y el montaje de Frank Gross. La dirección de arte fue asumida por Alexander Golitzen y Eric Orbom. 

Y vayamos a lo que me llevó a ella, el reparto encabezado por uno de esos grandes menores del género como es Rory Calhoun como Cully, junto con la joven Colleen Miller como Lolly Bhumer. Junto a ellos George Nader como Bronco, un grande entre los grandes, Walter Brennan como Simon Bhumer acompado por John McIntire como Dutch. Igualmente en papeles menores aparecen Nina Foch como Maggie Flannery, Charles Drake como el Sheriff Jim Flannery, Jay Silverheels como Yaqui, Nestor Paiva como Greasy, Mary Field como la Sra. Pritchard, Robert F. Hoy como Smitty , Bob Herron como Evans, Regis Parton como el cajero , Donald Kerr como un holgazán de la ciudad 

La historia comienza en 1881, cuando un cuarteto de bandidos encabezado por Cully (Rory Calhoun) que se encuentra acompañado por el joven Bronco (George Nader), el nativo Yaqui (Jay Silverheels) y el veterano delincuente Dutch (John McIntire) tiene el objetivo hacerse con una caja fuerte de un Saloon, pero cuando acceden a ella encuentran con que no hay dinero.

Tras el frustrado intento de hacese ricos de mala manera y culpándose de la planificación del mismo, echárndose en cara el fracaso los unos a los otros, por falta de pericia, por deseo de acabar la actividad "profesional" Cully propone llevar a cabo un proyecto pasado y deseado, hacerse botín de un rico banco de la localidad de Cholla.

Cully, que había planificado el asalto con un tendero de nombre Greassy (Nestor Paiva) que vive en mitad del desierto, pero en las cercanías de la ciudad se dirige al lugar para intercambiar detalles del viejo plan.

En el camino se encuentran con Simon Bhumer ( Walter Brennan) y Lolly (Colleen Miller ) , su hija adolescente que están en dificultades. Dutch, antiguo amigo de Simon cuando ambos eran pistoleros - Simon dejó de ser pistolero para establecerse y formar una familia, aunque su esposa murió más tarde en un ataque indio- lo reconoce y propone ayudarles.

Ante el ataque los cuatro van en ayuda del anciano y reformado forajido y su joven hija. En ese momento tiene el encuentro en Cully y Lolly. Lolly ataca a Cully y éste le rasga en parte la camisa. Por la charla entre Dutch y Simon nos enteramos que la hija del viejo pistolero que regresa después de haber estudiado en colegios del este, aunque es deslenguada y provocativa.

Tras prestar la ayuda se van cada uno por su lado. Los cuatro pistoleros van al negocio de Greassy que , nada mas comentar con Cully, decide marchar a Cholla y ver cuál es la realidad del mismo (ingresos en el banco, vigilancia,...). Ellos se quedan en la tienda.

Poco después llegan Simon y Lolly buscando refugio, pues siguen viendo señales de actividad apache que podrían traducirse en un ataque. Cully y Lolly se odian al principio, pero cada uno siente algo sobre el otro.

Sin embargo, el más joven de todos, Bronco le ofrece a la chica un caramelo y luego le regala una tela de color azul, pues Lolly nada más llegar ha dicho que quiere hacerse un traje. Cuando deciden quedarse en la trastienda pidiendo permiso previamente a Greassy que ha regresado de otear el horizonte urbano de Cholla.

Esa noche Lolly sale un momento a la calle para ver los caballos y Cully le asalta y la besa, aunque ella no quiere. No obstante, aunque vemos como castrante es a Simon quien se niega a que la reconocer que su chica ha crecido , tenga cuerpo de mujer y quiera tener relaciones con los hombres. Como dice en algún momento: "Nadie sabe lo quieren la mujeres, pero el sabe lo quieren los hombres".

Esa noche tiene lugar una fuerte tormenta. Con la lluvía la chica se despiesta y sale de la cama a ver los caballos. Cullu, que justo a los suyos, está fuera ve a la chica la sigue y la salta en el granero. La cosa no va a más , por la intervención de Simon que amenaza de muerte a Cully. Éste la deja.

Casi de inmediato Simon y Lolly parten con destino a su granja en Shadow Valley. Al amanecer Cully y los suyos ejecutan su plan.

El plan de Cully es viajar a su antigua ciudad de Cholla, donde fue expulsado por su rival Jim Flannery (Charles Drake ) , ahora el sheriff de la ciudad y casado con la antigua novia de Cully, la maestra del lugar Maggie Flannery (Nina Foch) con la que Cully parece que estuuvo vinculado.

La llegada ruidosa de Cully y su reencuentro con Maggie , supone una alteración en la tranquila ciudad. El enfrentamiento entre el pistolero y el sheriff, antiguo amigo del bandido, acaba en una pelea, que es aprovechada por sus compañeros para llevar a cabo el atraco al banco sin incidentes ni testigos.

Tras el robo los cuatro se dirigen a la frontera mexicana. Pero mientras se desplazan ven que los apaches están hostigando a Simon y Lolly.

Cully y luego los otros tres, tienen que elegir entre ser ricos y estar seguros en México o rescatar a Simon y Lolly de los apaches. Ray Cully entrega el botín a sus compañeros y va en auxilio de los perseguidos. Tras Cully se suma Dutch, Bronco y por último Yaqui.

Durante el asalto Yaqui es herido mortalmente. Casi de inmediato el que cae es Bronco y , por último, Simon y Lolly comprueban que Dutch está herido al igual que Cully. A pesar del inicdente, Lolly pide a su padre consideración para atender al herido y lo llevan a su granja de Shadow Valley.

Tras ver que la herida es peligrosa, Simon sale en busca del médioc. Mientras tanto, la partida de Jim Flannery y la gente de Cholla van siguiendo al bandido. Descubren que gran parte del dinero está en el lugar del ataque de los apaches pero han de encontrar al que queda, Cully, dando con él en la granja de Simon.

En el interior, minutos antes Cully se muestra altivo y con fuerte desapego con respecto a la chica, pero finalmente atiende a sus atenciones.

Una vez rodeada la granja, Cully se rinde ante el sheriff. Este acepta la rendición, pero ve que Cully está herido y atendido por la chica que ha salvado. Al final descubrimos que será uzgado una vez curado y que iniciará una vida reformada junto a la chica, acabando así la película.

Rodada en distintos escenarios de California entre los que se encuentran Apple Valley, Bell Ranch en Santa Susana, en el mítico Iverson Ranch en Chatsworth, sito en las cercanías de Los Angeles, y en los Universal Studios - 100 Universal City Plaza, Universal City, siempre en California.

Aunque algunos han calificado la película de anodida y de nada atractiva a pesar del elenco de peso que presenta lo cierto es que la película guarda un secreto para todo el que la ve. Lolly hace de auténtica Lolita, atrayendo tanto a Bronco como a Cully para irritación de su padre, Simon, un enorme como siempre Walter Brennan.

Momentos sublimes de ello es cuando la chica llega a la tienda de Greassy y buscar los caramelos largos que relame con gusto. O el gusto por mojarse ya sea en las fuentes o por la lluvia de la ncohe cuando sale escasa de ropa. Simon, como ya he señalado, le comenta malhumorado: "Nadie conoce a las mujeres, pero si a los hombres", o al contemplar los desgarros de su camisa exclama: "Mejor cósete la blusa". Lo cierto es que Lolly presenta cuerpo de mujer con cerebro de niña que le lleva a reconocer, ya cerca del desenlace, al pistolero del que se ha enamorado: "Ojala fuera mayor, guapa y lista". O el momento cumbre cuando la muchacha aprovecha la noche y la lluvia para refrescarse en camisón y se encuentra con Cully en los establos.

La película tuvo su estreno en noviembre de 1954 (Los Ángeles) y poco después en Nueva York y en el resto del país.

La película obtuvo un Globo de Oro a la nueva promesa masculina para George Nader, el actor que hace de Bronco. La película cuenta con una buena banda sonora instrumental compuesta por Hans J. Salter

En ABC Play dicen de ella que es "Wéstern entretenido, que a pesar de tener un buen elenco, acaba resultando uno más dentro del género. Se trata del segundo filme del actor y director Richard Carlson ("Las minas del rey Salomón"), cuya carrera detrás de la cámara pasó tan desapercibido como delante de ella. Está protagonizado por Roy Calhoun, que ese mismo año encabezó el reparto de tres westerns más: "El Tomahawk amarillo", "Cinta en socorro" y "Una bala en el camino". ".

Por mi parte decir que tiene los ingredientes necesarios para un buen western y lo es aunque John McIntire tenga un papel muy secundario. Aparte de un elenco de impresión con Calhoum, W. Brennan o John McIntire, me ha sorprendido el planteamiento del personaje de Lolly Brunner,magnífica interpretada por Colleen Miller asumiento un rol de auténtica Lolita en esta historia. Buen western.

Apache

De las tribus nativas americanas que eran consideradas menos amigables por parte de los colonas blancos fueron las del sur de lo que actualmente era Estados Unidos las que presentaron más resistencia ante la inminente invasión de sus espacios. Eran Comanches y Apaches los que más se resistieron a todo tanto en los espacios de Nueva México. Texas, Arizona y California como al otro lado de la frontera en México. 

De entre los que más resistieron han pasado a la historia algunos destacando entre todos Gerónimo , jefe militar de los apaches Bendoke que entre 1858 y 1886 luchó contra los ejércitos mexicano y estadounidense a lo largo del territorio norte de México, junto a Juh, Victorio , un mestizo que fue secuestrado y criado por los Apaches chiricahua, y Lozen, este último también chiricahua. Son junto a Mangas Coloradas y Cochise , los grandes líderes de la nación Apache y protagonistas de las llamadas guerras apaches. 

En 1886, después de una de sus múltiples fugas, Gerónimo junto a aproximadamente una treintena de apaches se dio la orden de búsqueda y captura contra Gerónimo, enviándose 5000 soldados (la tercera parte del Ejército estadounidense de la época) y ofreciéndose una recompensa de 2000 dólares estadounidenses. Finalmente ese mismo año el líder se rindió ante la imposibilidad de seguir huyendo. 

Con su entrega terminó la resistencia de la nación Apache. Es en este punto cuando empieza Apache, una película estadounidense del año 1954 dirigida por uno de los más eficaces directores de Hollywood, Robert Aldrich . 

La historia se basaba en la novela Bronco Apache o Broncho Apache escrita por Paul Wellman. El libro tuvo que influir lo suficiente para que la productora Hecht-Hill-Lancaster en la que se sumaban los intereses del actor Burt Lancaster en asociación con su agente, Harold Hecht y James Hill se hicieran con él. 

En 1948, Lancaster y Hecht formaron Norma Productions , que más tarde se convirtió en Hecht-Lancaster . Hill se unió a mediados de la década de 1950. La compañía produjo algunas de las películas estadounidenses más notables de la década de 1950. Sus películas , generalmente, fueron distribuidas por la United Artist como es este caso , aunque en 1956 renovaron su trato con United Artists y a fines de 1957, anunciaron que harían diez películas con un valor de $ 14 millones en 1958.  

En este caso la HHL encargó la dirección a uno de los más sólidos directores que había en Hollywood, un todoterreno capaz de enfrentarse a la dirección de películas de los más variados géneros. 

Iniciado en los estudios RKO siendo asistente o ayudante de dirección de Jean Renoir, Joseph Losey y Charles Chaplin, nada más y nada menos, en 1950 comenzó en la dirección televisiva. De la TV al cine dirigiendo su primera película, The Big Leaguer en 1953. Su segunda película como director es Apache, siendo , evidentemente, su primer western. 

En ella Robert Aldrich marca su sello definitivo: no tiene reparos en retratar la violencia, que con él se muestra desatada, fiera y brutal, lo hace con crudeza visual y muestra un fuerte espíritu crítico. En este caso participó como productor Harold Hecht quien contrató como guionista a James R. Webb quedando la fotografía en manos de Ernest Laszlo y la música en David Raksin ( que en ocasiones me ha recordado al tema de amor de Espartaco de Kubrick). La película fue editada por Alan Crosland Jr. 

La película contó con un presupuesto que osciló entre los $ 1,240,000 y $ 1 millón, aunque lo inicialmente proyectado fue sensiblemente más bajo cercano a los 700.000 dólares. 

En cuanto al elenco lo encabeza Burt Lancaster como Massai que aparece acompañado de Jean Peters como Nalinle y John McIntire como el buscador de apaches Al Sieber. Junto ellos aparecen un joven Charles Bronson como el explorador Hondo, John Dehner como Weddle, Paul Guilfoyle como Santos, Ian MacDonald como Clagg, Walter Sande como el Tte. Coronel Beck, Morris Ankrum como Dawson y Monte Blue como Geronimo. Aparece igualmente John George como el indio Cherokee. 

Como ya he señalado la película comienza en el momento en que se está produciendo la rendición del jefe Apache Gerónimo (Monte Blue), el último guerrero de esa nación. A la misma asisten Al Sieber (John McIntire) y el Teniente Coronel Beck (Waletr Sande) que se disponen a ver si esta vez es la rendición definitiva. 

Como esperaba Al Sieber uno de los guerreros Massai (Burt Lancaster) ataca y se niega a rendirse. Sin embargo, tras una escaramuza es nuevamente apresado con la idea de enviarlo a una reserva india Fort Marion, en Florida, lejos de su propio territorio. 

Con el resto de guerreros son llevados en tren hasta Florida, pero aprovechando un descuido Massai consigue escapar del tren que le transporta. 

Tras vestirse como un blanco llega a una ciudad donde descubre el mundo occidental y aparentemente civilizado con su moda, sus diferencias sociales, con sus espectáculos, pero también su odio al nativo americano. 

Allí es descubierto e identificado por un grupo de hombres que lo persigue , pero Massai con su habilidad de siempre logra escapar. Ahora se dirige a su tierra. 

Pero en el camino en Oklahoma busca refugio en una granja. En el granero está comiendo el maiz de los animales cuando es sorprendido por el dueño de la casa. Se enfrentan pero la pelea para cuando Massai descubre que está luchando contra otro nativo. Éste es de la nación cherokee. 

Le invita a pasar a su casa, una granja y le habla como su nación llegó a Oklahoma desde el Este empujado por los colonos. Allí se asentaron en una reserva y algunos decidieron hacerse granjeros. Antes de irse esa noche el cherokee le hace entrega a Massai de un saco con semillas de maíz para que haga lo que hizo él, ganarse la vida por su cuenta. 

Tras esto regresa a la reserva Apache en la que viven únicamente mujeres, niños y ancianos. Su intención es recoger a su compañera Nalinle (Jean Peters), con la que se instalará con ella en algún lugar donde estén a salvo y puedan cultivar la tierra. No obstante, el padre de Nalinle un viejo guerrero (¿Gerónimo?) afectado por el alcohol traiciona a Massai y es entregado nuevamente al ejército americano. 

Massai es llevado de nuevo a una cuerda de presos para devolverlo a la reserva, pero los blancos que lo custodian deciden deshacerse de los Apaches. Cuando se disponen a exterminarlos, Massai deriva el vehículo , se deshace de algunos blancos y deja libre al encargado de la reserva para que informe de que Massai seguirá luchando hasta que conserve su vida. Massai (Lancaster), es ahora el guerrero más orgulloso de la tribu, se niega a aceptar la derrota y se enfrenta con astucia a la caballería. Vuelve a por Nalinle y con ella se refugia en la montaña. 

Tras la última razzia de Massai en un acuartelamiento, Al Sieber (John McIntire) es encargado por el responsable de la comunidad nativa, el Teniente Coronel Beck para dar con él y exterminarlo. Para ello se ayuda de un grupo de indios entre el que se encuentra Hondo ( Charles Bronson) que está atraído por Nalinle. La vida errante que lleva Massai se muestra con toda su dureza.

Nalinle le sigue y se muestra tan fuerte y tan aguerrida como Massai, así que éste acaba por casarse con ella. Ella le propone que se asiente más aún cuando se entera de que está embarazada. Con esfuerzo, primero de ella, y luego de él, optan por sembrar maíz. Massai se va dando cuenta de debe perseverar, no sólo para salvar su vida, sino también para preservar el orgullo de su raza. 

Como carecen de semillas suficientes Nalinle compra la semillas en una tienda. Es desde ella desde donde salta la información a Al Sieber que se dispone a rastrear por la zona. 

Con el tiempo consigue ubicar la tienda en la que viven y el sembrado de maíz. Justo llega el día que retorna Massai de la caza que coincide con el inicio de ponerse a dar a luz. Al Sieber inicia el asalto y Massai se defiende con todo lo que puede. Finalmente uno y otro se enfrentan directamente mientras se ocultan en el maizal.

Cuando uno y otro se van a matar se escucha el llanto de la criatura que ha nacido de Nalinla. En ese momento Massai se humaniza y va en dirección a la choza ante la mirada del resto de militares. Con la entrada en la choza desde una vista desde el cielo acaba la película. 

En abril de 1952, Burt Lancaster anunció que protagonizaría una película basada en la novela Bronco Apache o Broncho Apache escrita por Paul Wellman. La película sería producida por él mismo y por Harold Hecht. Lancaster había interpretado ya con anterioridad un papel de indio de la tribu de los Fox y Sac en una película sobre un deportista Jim Thorpe , el declive de un campeón. 

Durante cuatro años, Lancaster y Hecht habían trabajado en Warner Bros. Sin embargo, en junio de 1953 anunciaron que harían dos películas con United Artists , comenzando con Apache . La película sería la primera de una serie de películas que Lancaster hizo para United Artists .Originalmente se presupuestó en $ 742,000 pero como ya hemos dicho se disparó hasta el millón o ese millón dos cientos mil ya señalado. 

En julio de 1953, los productores contrataron a Robert Aldrich como director. Aldrich siempre dijo que era casi la respuesta para hacer su segundo largometraje como director, World for Ransom , junto con el hecho de que anteriormente había trabajado para Hecht-Lancaster en otras películas como asistente y había tratado de comprar la novela original. El final de la novela contaba con el personaje principal asesinado por las tropas estadounidenses. "Por supuesto, United Artists y Hecht se sintieron aprensivos por el llamado final", dijo Aldrich. "Hice ruido pero ellos no me escucharon; luego sigues los pasos, pero sabes que usarán otro final, el feliz". 

Lo cierto es que la United Artists presionó al director Robert Aldrich para que filmara un final más optimista en los últimos días de filmación. Aldrich aceptó a regañadientes y quedó consternado cuando la película se estrenó con este final alternativo. Más tarde concluyó que "si disparas dos finales, siempre usarán el otro, nunca el tuyo". 

El rodaje comenzó el 19 de octubre de 1953 en Sonora, después de una semana de ensayo, y el mismo se prolongó durante un mes más. 

Gran parte del mismo se desarrolla en la mítica y fantástica Sedona en Arizona con sus grandes piedras rojas cruzadas por el río . En concreto se rodó en Red Rock Crossing. También se rodó en distintos puntos de California destacan do entre ellos Tuolumne County, Agoura Ranch sito en la localidad de Agoura, Russell Ranch en Triunfo Canyon Road, en la localidad de Thousand Oaks. Se rodó iguamente en Soledad Canyon, en Dardanelle Resort perteneciente al Stanislaus National Forest, Solemint Junction, en Canyon Country, Burro Flats, en Simi Hills, así como en Corriganville, en el Ray Corrigan Ranch, en Simi Valley. También se rodó sobre todo las imágenes de interior en los Keywest Studios de Hollywood, en San Fernando Valley en las cercanías de Los Angeles, en las Sierra Nevada Mountains, en las llamadas Vasquez Rocks Natural Area Park en Escondido Canyon Rd. de Agua Dulce, y en el desaparecido Warner Ranch que estaba en Calabasas. Por último e rodó igualmente en New Mexico. 

Durante el rodaje Lancaster se rompió un ligamento mientras filmaba una escena a caballo en la película. . De cualquier manera siendo lo atlético que era volvió a filmar relativamente rápidamente. La película fue lanzada el 9 de julio de 1954 y consiguió en taquilla unos $ 3.25 millones (EE. UU. Y Canadá) . 

La película fue un gran éxito, ganando más de $ 3 millones en su primer año de estreno y $ 6 millones en total. Dado el éxito o incluso antes del mismo Aldrich ya estaba dirigiendo la siguiente película de Hecht-Lancaster, Vera Cruz con Burt Lancaster junto a Gary Cooper y Sara Montiel. 

Las críticas fueron , por lo general, positivas. Fernando Morales en El País dijo de ella que era una "Excelente caracterización de Lancaster dando vida al apache protagonista de este curioso western. Un lujo" 

La película tuvo en España tanto éxito que se lanzó una serie de historietas con su título intentando aprovecharse de su popularidad, aunque no tenían argumentos semejantes. Para terminar decir que Massai está inspirado en un personaje real. Massai nació en Little Sun y White Shadow en Mescal Mountain, Arizona, cerca de Globe. 

Más tarde conoció a Gerónimo, que estaba reclutando apaches para luchar contra los soldados estadounidenses. La política en Arizona en ese momento era exterminar a los apaches hostiles. Muchos guerreros apaches lucharon por su gente y sus tradiciones, huyendo y librando una guerra de guerrillas eficaz contra sus enemigos. Massai , que pasó a la historia contada siempre por los vencedores como un hombre que se dedicó a robar , matar y violar, pero , como digo, eso dicen los vencedores, escapó por la frontera con México, y finalmente se instaló en las montañas de la Sierra Madre en Sonora ( México) con un campamento de rebeldes Chiricahuas que se habían negado a rendirse con Gerónimo. Nada se sabe de sus últimos días.

El alma solitaria y solidaria de McCrea

Lo mismo que John Ford declaró en 1950 en una sesión de la junta del Sindicato de Directores de los Estados Unidos para defender, en el período de la “caza de brujas” del senador McCarhy, a Joseph L. Mankiewicz, diciendo “My name's John Ford. I make Westerns” , Joel Mac Crea, el actor californiano tendría que haber dicho "My name's Joel Albert McCrea. I work in Westerns" ya que fue lo que quiso ser actor de películas del Oeste, pero al igual que Ford no es del todo cierto. Ambos hicieron muchas películas, pero también se adentraron en otros géneros.

Aunque en la mayor parte de los casos al trabajar en más de 90 películas tuvo opción y la ejecutó de trabajar en otros géneros y para importantes directores. Trabajó en algún thriller de espionaje como Corresponsal extranjero (1940) de Alfred Hitchcock, en comedias Sullivan's Travels (1941), y The Palm Beach Story (1942), ambas del director especialista en comedia de alborotadores o Screwball comedy, Preston Sturges , en películas románticas como Bird of Paradise (1932) de King Vidor, en clásicos de aventuras The Most dangerous game (1932) de Irving Pichel y Ernest B. Schoedsack , Bed of Roses (1933) una comedia de Gregory La Cava u otra comedia titulada The More the Merrier (1943) de George Stevens. 

Sin embargo donde el brilló fue en los western y de hecho será considerado en actor de western , algunos clásicos de mucho renombre como The Virginian (1946) o Ride the High Country (1962) dirigida por Sam Peckinpah, junto a Randolph Scott, y otros menos conocidos y alegados del éxito absoluto. Digamos que western menores. 

Tras la película de Peckinpah actúa en otra The Young Rounders (1966). Aunque está varios años sin trabajar, en parte por la crisis del western en n 1968, McCrea recibió un premio a la trayectoria profesional de la Asociación de Críticos de Cine de Los Ángeles y al año siguiente fue incluido en el Salón de la Fama de los Intérpretes Occidentales en el National Cowboy & Western Heritage Museum en la ciudad de Oklahoma, Oklahoma . 

En 1970 se estrenan otras dos películas: Cry Blood, Apache , un western Cry Blood, Apache es una película del oeste de 1970 dirigida por Jack Starrett y el director asistente Robert Tessier de una productora Liberty Entertainment en la que actúa su hijo Jody, y Sioux Nation . 

Hizo su última aparición cinematográfica en 1976, en el western Mustang Country de John C. Champion junto a Robert Fuller y Patrick Wayne para la Universal Pictures y ganó, posiblemente por el desarrollo de toda una carrera, un premio en los Western Heritage Trustees Award . 

Desde 1946 hasta su retirada como actor en 1976, y con una sola excepción en la película de suspense Shoot First o Shoot Rough (1953) de Robert Parrish, se centró en trabajar en westerns. 

La película  que acabo de ver es uno de ellos y su titulo es Saddle Tramp que significa más o menos en Silla o "sillita" de montar. Es del año 1950 

Para mi lo más curioso es que lo dirige un hombre curioso formado en la Universidad de Columbia ( 1935) , ex periodista deportivo, director argentino, Hugo Fregonese, un hombre formado en Columbia que trabajó tanto como experiodista deportivo , como en Hollywood al que llegó como asesor técnico para películas con temas latinoamericanos , o en su país de origen, país en el que muere en enero de 1987 . En Argentina trabajó como editor , asistente de dirección y director de cortometrajes antes de dirigirse a Hollywood, donde desarrolló gran parte de su carrera como director de largometrajes. También trabajó en Europa. En 1971 regresó a la Argentina, donde continuó haciendo películas. Mientras vivía en la ciudad de Tigre , en las cercanías de Buenos Aires, Fregonese sufrió un ataque al corazón y murió el 17 de enero de 1987. 

Aunque debuta director en 1943, ocho años más tarde o encontramos ya dirigiendo western en Hollywood, género en el que llegó a ser un habitual, así como en thrillers melodramáticos. Tuvo la fortuna de trabajar con los grandes de Hollywood como Gary Cooper , Barbara Stanwyck , Anthony Quinn , Edward G. Robinson y Joel McCrea , entre otros. 

En 1952 dirige My Six Convicts (1952), por la que Fregonese fue nominado para el Premio del Sindicato de Directores de Estados Unidos por su dirección sobresaliente en un largometraje. 

En este caso la película la produce un viejo conocido nuestro del que hablé en la entrada de hace unos meses titulada Capitán Panamá, hablamos de Leonard Goldstein aquí responsable de la productora / distribuidora , la Universal International Pictures (UI). El guión fue escrito por el texano , natural de la ciudad más cinéfila del Estado, Austin, Harold Shumate responsable de unas 100 películas entre 1917 y 1954, y basado en un escrito suyo del mismo título de la película, Saddle Tramp (Sillín de silla de montar). 

En el apartado técnico destaca la música que le correspondió componer a Joseph Gershenson, mientras que la fotografía en un brillantísimo y colorido Technicolor fue de Charles P. Boyle. El montaje fue de Frank Gross. 

En el reparto contó con Joel McCrea como Chuck Conner, Wanda Hendrix como la joven Della, John Russell como el capataz Rocky, un clásico del western como John McIntire como Jess Higgins, Jeanette Nolan como la irlandesa Ma Higgins, Russell Simpson como Pop, Ed Begley como el Señor August Hartnagle y los chicos Jimmy Hunt como Robbie, Orley Lindgren como Tommie, Gordon Gebert como Johnnie y Gregory Moffett como Butch. 

Además aparecen en papeles menores Antonio Moreno como Martínez, John Ridgely como Slim, el padre de los chicos y amigo de Chuck, Walter Coy como un extraño, Joaquin Garay como Pancho, Peter Leeds como Springer, Michael Steele como Orvie y Paul Picerni como Denver. 

La película comienza cuando un hombre a caballo que en off nos va comentando disfrutan de la situación que en ese momento le presenta la vida, que disfruta de la soledad, del silencia, de ver las reses de cara blanca en los prados, del contacto con la naturaleza , que se fija en el vuelo de las aves que van a invernar, que puede hablar con cualquier persona sin prejuicios y desea llegar a California pero sin prisas, lugar donde le han dicho que hay mucho trabajo, ve su situación cambiar en segundo cuando un disparo sueña y se caballo se encabrita alocadamente al sonido del estruendo. 

Tras dominarlo sin dificultad, descubre que el responsable del disparo es un hombre mayor, un vaquero, que únicamente ha disparado para poder hablar con él. Tras hablar un breve momento mientras el señor mastica tabaco el protagonista Chuck Conner (Joel McCrea ) le dice que su intención en estos momentos es pasar de Nevada, en donde se encuentra a California. Y para ello lo hace a su caballo Connor, un animal que maneja únicamente él. 

Tras separase del señor volvemos a encontrar a Chuck Conner recostado disfrutando de un café cuando de repente un par de partidas integradas por cuatro hombres cada una de ellas se persiguen y molestan a jinete y caballo. El último en aparecer es el señor que no explica el por qué a Chuck. 

Poco después, mientras se aproxima una tormenta decide pasar por casa de su amigo Slim (John Ridgely ) , un viejo amigo que está casado y con hijos. Cuando lo recibe se entera de que la familia ha aumentado por un lado, hay un chico nuevo, pero que hace un año enviudó, quedando los niños huérfanos. Durante la noche tanto Chuck como los niños se quedan durmiendo cerca del fuego, pero Slim en mitad de la tormenta escucha a los coyotes y decide salir a ver lo que ocurre. 

Al entrar en el establo, viendo que el caballo de Chuck está ensillado decide usarlo para ver lo que ocurre. Al rato en el salón se despierta Chuck con los chicos encima o a sus pies y sale en busca de su amigo. La tormenta sigue su proceso , pero al no verlo, aunque si su caballo ensillado , pero sin Slim sale en su búsqueda. Al final encuentra el cuerpo sin vida de su amigo y un casquillo de bala en el suelo procedente de su arma. 

Un médico certifica que su amigo ha muerto al caer de su caballo, Connor, que en un momento dado disparó cayendo del mismo y rompiéndose el cuello. Ahora el se siente en el deber de cuidar a sus cuatro hijos. 

Ante las nuevas circunstancias a la primera población que llega busca un trabajo en un rancho local, el de Jess Higgins (John McIntire ) que vive con su mujer  la irlandesa Ma Higgins ( Jeanette Nolan ) , pero le informan que el viejo Jess pone a sus trabajadores una condición: no tener hijos jóvenes.

Así que Chuck se persona en el mismo , ocultando que está al cargo de los cuatro hijos de Slim, a los que ha dejando en un manantial cercano al rancho, y consigue el trabajo. El carácter de Jess y de Ma es muy diferente. El vive amargado por su pasado y por su presente. Por su pasado al ser abandonado por su hijo cuando creció después de que el tuviese importantes proyectos; por su presente, pues considera que el dueño del rancho vecino, un mexicano llamado  Martínez, le está robando el ganado. Al asentarse en el rancho descubre que el viejo que conoció al llegar a la zona que se llama Pop ( Russell Simpson ) trabaja allí. El jefe de su cuadrilla, vamos el capataz es Rocky ( John Russell ) un tipo algo altanero que no se fía de Chuck.

Cuando puede Chuck le lleva comida a los chicos y un día cuando la aporta descubre que el más pequeño se oculta junto a una chica Della (Wanda Hendrix ). Ella comenta que acaba de huir de casa ya que al morir sus padres , la custodia pasó a su tía, y el marido de esta, un viejo libidinoso no para de acosarla. Dadas las circunstancias y por petición popular también le da cobijo.

Una tarde sale al campo y encuentra a un hombre de Martínez como descubre que es un tipo afable , de nombre Pancho (Joaquin Garay ) y esa noche saldrá al pueblo y entra en contacto con la gente de Martínez conociendo igualmente a su capataz. 

La vida continua en el rancho de los Higgings, aunque la principal novedad es que Rocky informa a los Higgins de Chuck ha entrado en contacto con Martínez y su gente. Además, hay sospechas de que alguien roba comida y aunque Man quiere pensar que son los duendecillos irlandeses , pero a eso su suma que al rancho llega el sheriff local acompañado de un señor que busca a su sobrina. Como podemos imaginar se trata del tío de Vella  el Señor August Hartnagle (Ed Begley) que cada vez se siente más cercana a los chicos y al propio Chuck. 

Chuck sabe que ha de prestar más atención dadas las circunstancias. Y , un día al llevarse comido es perseguido por Rocky que al querer revisar las alforjas- que , evidentemente, van llenas de comida- se enfrenta a él en un combate a puños, que acaba cuando uno de los chicos golpea dando varios palazos a Rocky en la cabeza . Por otro lado, Jess está a punto de encontrar a los chicos. 

La situación se complica cuando uno de los chicos se pone enfermo y Vella se persona en la casa durante una comida para que Chuck le ayude. Buscan a un médico que es consciente de que ni los chicos son de Chuck y que Vella es la chica que va buscando el señor Hartnagle. Pero al Doctor eso ni le va ni le viene.

Lo peor es que se produce un nuevo robo de ganado. Chuck es acusado por Rocky  de colaborar con Martínez y los suyos. Sin embargo, uno de los chicos le informa que ha visto pasar a unos vaqueros guiando ganado y sabe donde se encuentran. 

Al llegar el chico con Chuck descubren que implicados en el robo de ganado está Rocky así como el capataz de Martínez. Pero antes de escapar es descubierto y tras la pelea, retenido en una casa. 

Mientras tanto Jess ha formado una partido para enfrentarse a Martínez. Mientras se dirigen al rancho vecino, el del mexicano, llega al manantial el hijo de Slim que acompañó a Chuck e informa de lo ocurrido. Della quiere buscar ayuda y se dirige a un rancho en el que únicamente está Ma Higgins y el   Señor August Hartnagle. Este al ver a su sobrina la tiene apresar pero Ma interviene golpeando al señor.

Tras esto se dirigen primero al rancho de Martínez para evitar muertes por algo incierto . Al llegar la guerra se ha iniciado, pero al saber lo que ocurre Jess y Martínez hacen las paces y buscan aclarar lo que ocurre. Cuando llegan a la casa en la que estaba recluido Chuck descubrimos que ya ha iniciado una pelea en la que sale victorioso.

Por fin se solucionado todo. Los Higgins cambian su actitud on su vecino, vuelven a mirar con buenos ojos a los chicos y  Chuck y Vella forman una buena pareja asentándose en la zona. Ahora todos menos los chicos - que están molestos por ir a la Escuela- son felices....y comieron perdices.

La película se rodó en Andy Jauregui Ranch en la localidad de Placerita Canyon Road, en Newhall y en Iverson Ranch en Chatsworth, cerca de Los Angeles, ambas en California.

Estamos ante un western atípico, casi en clave de comedia familiar, amable siempre, edulcorado por momentos y sobre todo en su final y sin apenas muertes, ya que el único que muere es Slim y por una caída involuntaria de un caballo. A destacar del mismo además de la fotografía en un vistoso Technicolor , los buenos escenarios , así como el uso de la narración que el protagonista realiza en algunos momentos de la película.

"Alma solitaria" es más que eso, es ejemplo de un buen ejercicio cinematográfico en el que se combina sabiamente los géneros (western, humor, cine familiar, acción). En definitiva , un agradable western de serie B, protagonizado por Joel McCrea y dirigida por Hugo Fregonese, que tiene a su favor que presentar a sus personajes mexicanos alejados del tópico de lo que Guillermo Cabrera Infante llamaba latinos ladinos.

Reseñar la participación de la actriz Wanda Hendrix, una actriz que desarrolló su carrera entre el cine y la televisión, pero que tuvo sus mayores éxitos al principio de la misma en los cincuenta. Falleció a los 52 años de una neumonía en 1981.

Para terminar con McCrea decir que alguna capacidad de gestión tenía en las propiedades y ranchos. Según David Ragan , los McCreas eran prodigiosos ahorradores y fueron comprando ranchos siguiendo el criterio de otro actor mítico, Will Rogers . McCrea contó que "el sabio de Oklahoma" le dio un buen consejo: "Ahorre la mitad de lo que gana y viva solo la otra mitad". Comenzó a comprar propiedades desde 1933, cuando compró sus primeros 1,000 acres al este del condado de Ventura, California , que más tarde se convirtió en Thousand Oaks, California . Este fue el comienzo de lo que se convirtió en una extensión de 3,000 acres en la que McCrea y su esposa Frances vivieron, criaron a sus hijos y montaron en sus caballos. Es más el propio McCrea, alguna vez dijo de si mismo que su verdadera ocupación era "ranchero" y que su pasatiempo era el ser "actor".

A fines de la década de 1940, McCrea era un multimillonario, tanto por sus negocios inmobiliarios como por su estrellato en la película. A fines de la década de 1960, vendió 1,200 acres de tierra a una compañía petrolera, con la condición de que no perforaran a la vista de su casa. En última instancia, los McCreas donaron varios cientos de acres de su propiedad personal al Conejo Valley YMCA de la ciudad de Thousand Oaks, California . Hoy, el Conejo Valley YMCA tiene un espacio llamado "Joel McCrea Park".

El último "papel" de Joel McCrea , que aparte fue un hombre con gran interés por la adquisición de fincas siendo multimillonario ya en los años 40,fue cuando hizo su última aparición pública el 3 de octubre de 1990, en una recaudación de fondos para el candidato Gobernador de California en la persona del Republicano Pete Wilson en Beverly Hills . Muriendo al final de ese mes quedando una solitaria alma para la familia.