Tambores apaches

Acabo de  ver una desconocida película que llevaba por título Tambores apaches, un western de serie B del año 1951 dirigido por Hugo Fregonese, del que ya hablamos cuando presentamos Saddle Tramp y del que tendría que haber escrito tras ver Furia rebelde o El asalto vista durante el confinamiento.

Dice de este director el gran Fausto Fernández "No habiendo sido nunca un director memorable, Hugo Fregonese se las apañó para crear una filmografía con bastantes títulos de probada eficacia, como este "Apache drums"y añade que estamos ante un "western de bajo presupuesto y alto espíritu creativo ya desde sus títulos de crédito" en el que intervino Val Lewton, uno de los productores básicos de la historia del cine, en este caso para la Universal International Pictures que no se ciñó únicamente al fantástico y que al igual que el director Hugo Fregonese, que si bien no destacaba siempre solía cumplir en todos los géneros...

Fregonese fue un hombre destacable en el mundo del cine, sobre todo respetado su contribución a la historia del cine argentino. En los años 50 dio el gran salto a Hollywood y "Tambores Apaches" se convirtió en su tercer trabajo allí.

A pesar de que el director Hugo Fragonese fue un gran narrador, este eficiente wéstern de serie B fue realmente una obra del productor Val Lewton, el hombre que revalorizó el cine fantástico y de terror con su serie para la RKO, con películas como La mujer pantera de Jacques Tourneur, La séptima víctima, de Mark Robson o Yo anduve con un zombi. En este caso es un filme que se convirtió en su último trabajo y a la vez en el primero en color fotografiado por Charles P. Boyle. Cuenta con la edición de Milton Carruth.

La cinta, basada en una novela de Harry Brown titulada "Stand at Spanish Boot", cuenta con el guion de David Chandler una destacable banda sonora orquetada por Hans J. Salter en la que destaca la música de percusión y para la que utilizaron una orquesta formada por 20 indios Apaches que cantan en la ceremonia de preparación para ir a la guerra y para iniciar una ceremonia de combate que los impulsa a dar su vida.

El reparto lo integran Stephen McNally como Sam Leed, Coleen Gray como Sally , Willard Parker como el alcalde Joe Madden, Arthur Shields como el reverendo Griffin y James Griffith como el Teniente Glidden. Igualmente aparecen Armando Silvestre como Pedro-Peter, Georgia Backus como Mrs. Keon, Clarence Muse como Jehu, Ruthelma Stevens como Betty, James Best como Bert Keon, Chinto Guzman como Chacho y Ray Bennett como el Sr. Keon.

La película comienza presentando un contexto histórico que nos muestra como los apaches mescaleros liderados por el jefe Victorio amenazan a una y otra franja de la frontera entre México y el sur de los Estados Unidos.

En una zona fronteriza de México hay una ciudad llamada Spanish Booth poblada por colonos estadounidenses y mineros galeses que conviven con la población hispana asentada desde hace siglos. Por su estratégica situación los blancos sufren constantes ataques por parte de los Apaches.

Sam Leed (Stephan McNally), un jugador y pendenciero, enamorado de una chica galesa que regenta un bar, Sally (Coleen Gray ), y que también es el objeto de la atención del alcalde, acaba de convertirse en el indeseable de Spanish Boot tras un tiroteo en la taberna.

Tras el mismo es expulsado de la ciudad por el Mayor o alclde Joe Madden (Willard Parker) dada  su mala conducta. En esta petición está igualmente otro hombre que apoya al alcalde. Se trata de un reverendo galés, el reverendo Griffin (Arthur Shields), jefe espiritual de la comunidad de mineros galeses allí asentados para trabajar en las minas.

La limpieza de la comunidad que inician uno y otro se lleva por delante a las integrantes del único burdel de la comunidad que, a la mañana siguiente, salen de la localidad.

Una vez que Leed ve salir la diligencia con las chicas, el mayor le insta a irse deinmediato. Tras hablar co Sally, la chica por la que luchan tanto Leed como el Mayor, decide marcharse sin ofrecer resiststencia.

Poco después de salir de Spanish Booth descubre la masacre que los Apaches han cometido tras asaltar la diligencia de unas mujeres que habían abandonado el pueblo poco antes que él. Tras ser informados por un hombre de color que trabaja para la Madame, Jehu (Clarence Muse) que le explica a Sam Leed el inesperado asalto de los apaches mescaleros que literalmente han salido de las rocas.

Ante lo sucedido Leed regresará a la tranquila población para advertir a sus confiados lugareños de que un grupo de apaches mescaleros del peligro que sufren visto lo visto tras descubrir la diligencia y la infausta suerte de las mujeres que la ocupaban,

La llegada de Leed a Spanish Boot vuelve a tensionar la situación con el alcalde y con el reverendo Griffin. Pero de cualquier manera lo creen. Esa noche el alcalde Madden manda a un muchacho a dar aviso a la caballería.

A la mañana siguiente el cuerpo del chico es encontrado en el pozo por  Chacho (Chinto Guzman )  así que como un apache que colabora con el ejército tiene sed , Leed provoca a la gente de la comunidad invitando a beber cerveza al india Pedro Peter (Armando Silvestre) mientras lo invita propone que una partida de los habitantes  en busca de agua. A la partida se suman muchos lugareños así como el reverendo.

El grupo que sale a buscar agua logra su objetivo sin dificultad alguna. No obstante cuando regresan  son atacados por una partida de unos 30 hombres de los mescaleros de Victorio. El grupo que llega el agua huye, aunque Leed y el reverendo Griffin se quedan para frenarlos. Aunque casi sin munición, hieren a Victorio, lo que frena el ataque.

Casi de inmediato hace su aparición un grupo de la Caballería integrado por el Teniente Gliden (James Griffith) en el que van algunos soldados pertenecientes a las naciones nativas americanas, entre ellos el apache Pedro Peter ( Armando Silvestre) junto con el Mayor Madden.  Éste nada más ver a Leed ordena su detención al haber dado de beber alcohol a Pedro Peter. El Teniente, muy a pesar, y apoyado por Griffin, procede a detenerlo por haber infrigido las leyes federales que prohiben dar de beber alcohol a los nativos.

Tras esto retornan a Spanish Boot. Todos confían que Victorio y los suyos se hayan retirado. Sin embargo, nada mñas lejos de la realidad ya que mientras están enterrando a los caídos, los mescaleros atacan causando muchisimas bajas entre los habitantes de Spanish Boot.

Los pocos supervivientes se refugian en un edificio sólido, elevado con ventanas en las parte superior.  Se trata de la Iglesia. Desde ese momento no paran de sonar los tambores apaches que anuncian un ataque inmimente en el momento en que paren o cambien de ritmo.

En ese espacio esperan las mujeres, niños, algunos mineros así como Chacho y Pedro Peter o el Teneinte herido de una lanzada, así como el trío protagonista su fin ante los continuos ataques a la  iglesia, Los ataques al son de los tambores se repiten una y otra vez con apaches pintados de vivios colores (rojos, verdes, amarillos,...) y poco a poco van cayendo algunos de los que resisten.

Hay un hilo de esperanza cuando paran los tambores y uno de los apaches explica en un perefecto castellano ( he visto la versión original) que si alguno de los que resisten es médico para atender a Victorio. El mayor Madden es veterinario, además de herrero y alcade, así que sale por la puerta con la esperanza de ganar tiempo para que llegue la caballería.

Pero la muerte se produce , así que el alcalde es asesinato y se reinicia el ataque y el son de los tambores. El inal parece llegar, pero los que llegan son los integrantes de caballería.

Tras su irrrupción la película se precipita a su final con los supervivientes dando gracias a Dios y con la relación entre Sally y Leed consolidada. Como era de esperar "happy end".

Rodada entre agosto y septiembre de 1950 rodada en espacios naturales de Arizona como Tucson, Cortaro, Marana y California como el Red Rock Canyon State Park en Cantil, y en los Universal Studios en el 100 Universal City Plaza, de Universal City. 

Comentar que los indios "apaches" eran en realidad socorristas de la playa de Santa Mónica, California, que llevaban pintura de cuerpo completo con el fin de parecerse a los apaches. El director Hugo Fregonese y el productor Val Lewton querían que los apaches saltaran mucho desde las ventanas altas, los techos, y que tuviesen un aspecto atlético, pero como el presupuesto de la película impidió contratar especialistas para interpretar a los apaches, decidieron contratar a los socorristas debido a su buen estado atlético y, lo que es más importante, al hecho de que no tenían que obtener el salario de los especialistas. 

Como señala Lluis Laborda en un interesante post en La Vanguardia, Tambores apaches plantea la idea del asedio (y la respuesta de personajes enfrentados a una situación de extrema gravedad) como motivo central del relato. Además añade que la película contiene escenas casi de terror (el asedio de los apaches a los supervivientes del ataque, atrincherados en la iglesia del pueblo), rodadas con buen uso de las luces y las sombras por Charles P. Boyle, y una cierta crítica al papel ejercido por los colonos en relación con los indios.

A destacar igualmente el papel de productor Val Lewton amante de brillantes e inteligentes puestas en escena , en los que el relato y las elipsis, especialmente, la inicial, la de mostrarnos el contexto en el que se desarrolla, la frontera entre Estados Unidos y México, y tras eso una puerta que se abre, en este caso la de la iglesia de Spanish Boot, donde se desarrollará la última parte del relato. 

Cuando se estrenó la película, en la primavera de 1951, The New York Times le dio a la película una crítica mixta y escribió: " Apache Drums es una película tensa y emocionante cuando sus indios pintados de verde y rojo, gritando de forma entusiasta, saltan, cabalgan para atacar o literalmente muerden el polvo con golpes auténticos. Aunque se dijo en el mismo artículo que el producto final podía ser "aburrido y manso" . 

Recientemente, el crítico de cine Dennis Schwartz habitual en la web Rottentomatoes revisó la película escribió una crítica favorable al decir: "Es el tipo de western efectivo de serie B  donde la caballería llega justo a tiempo para rescatar a los blancos de los indios atacantes. El director Hugo Fregonese ( Untamed Frontier ) hace de asistente a los ojos de Lewton para obtener detalles y fotografías oscuras ... David Chandler presenta un guión nítido que siempre está tenso y lleno de emocionantes secuencias de acción, excepto cuando mantiene las cosas demasiado habladoras, que amortigua la narrativa con una fea y romántica pelea romántica. "Muy buenas cosas para un western tan modesto, que demuestra que se necesita todo tipo de valentía y que la peor situación puede sacar lo mejor de un hombre".

Time Out London también  escribió: "Bellamente escenificado por Fregonese, especialmente el ataque climáx a la iglesia donde los sobrevivientes se ponen de pie, con Apaches pintados que entran en erupción a través de las altas ventanas como demonios del infierno. La última producción de Val Lewton, está lleno de toques reconocibles al instante de sus series de la RKO: la sutil ambivalencia que socava las actitudes y los principios éticos, la postura generosa contra el racismo, la preocupación por la infancia (el jugador distrae a los niños asustados con una exhibición de juegos de manos ), el amor por canciones tradicionales (los niñas  cantan a  coro junto a Coleen Gray " Naranjas y limones" y el reverendo contrarresta el canto de los apaches con otro himno clásicos de los galeses "Los hombres de Harlech".

A destacar de la película el hecho de ser un producto muy digno de serie B, entretenida, bien rodada, enérgica cunaod lo necesita, y plácida cuando lo requiere. Gusta de imágenes impactantes desde distintas posiciones con la cámara destacan algunos contrapicado tanto de los espacios naturales como de la iglesia. Bien fotografiada , luminosa cuando quiere, cegadora en los exteriores y que se gusta en las sombras y claroscuros en los interiores de la iglesia, durante la noche del asedio. Película muy recomendable.

El asalto

Ya hemos hablado en una ocasión de aquel director argentino que decidió hacer carrera en los años 50 en los Estados Unidos. Su nombre Hugo Fregonese. Su obra empezó y terminó en Argentina, pero entre Pampa bárbara (1945) y Más allá del sol (1975) tuvo muchos films, algunos clásicos en su país natal como Apenas un delincuente (1949) y otros en los Estados Unidos como Viento salvaje (Blowing Wind, 1953) con Gary Cooper, Barbara Stanwyck y Anthony Quinn. Volvemos con él para comentar Furia rebelde o El asalto, aunque en realidad se llamó The Raid.

Se trata de una película, como la mayor parte de las que hizo en los Estados Unidos, en la que estaba amparada por una pequeña productora Panoramic. Con ella el director argentino Hugo Fregonese llevaron a buen término este ambiguo drama bélico y moral convertido en guion por Sydney Boehm, y Francis M. Cockrell que se basaba libremente en un incidente real, la Redada de St. Albans , así como en el libro de Herbert Ravenal Sass. Sin embargo, la película hizo un cambio significativo, convirtiendo lo que era un simple asalto en un acto de venganza por la quema de Atlanta llevada a cabo por el general William Tecumseh Sherman.

La película contó con buenos técnicos y mejores actores, algunos de ellos de importante recorrido. En el apartado musical la responsabilidad recayó en Roy Webb , mientras que la fotografía fue de Lucien Ballard.

El reparto lo encabezan Van Heflin como el Mayor Neal Benton / Neal Swayze , Anne Bancroft como Katie Bishop, Richard Boone como el Capitán Lionel Foster , Lee Marvin como Teniente Keating,  Tommy Rettig como el joven Larry Bishop,  Peter Graves como el Capitán Frank Dwyer,  Douglas Spencer como Reverendo Lucas, Paul Cavanagh como el coronel Tucker,  Will Wright como Josiah Anderson, el banquero , James Best como el teniente Robinson , John Dierkes como  Fred Deane, Helen Ford como Delphine Coates , Harry Hines como Mr. Danzig , Simon Scott como el Capitán Floyd Henderson , William Schallert como Soldado uno de los soldados rebeldes y Claude Akins como el teniente Ramsey (estos dos últimos sin acreditar)

La película está basado en hechos reales. Se inicia en el año 1864 cuando la Guerra de Secesión  está próxima a su final, con la inapelable victoria del ejercito de La Unión.

Un grupo de oficiales y soldados confederados dirigidos por un oficial (Van Heflin) se fuga de una prisión de la Unión en Plattsburgh, Nueva York , a pocos kilómetros de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Son seis los prisioneros confederados los que han buscado refugio en el Canadá, en concreto en Montreal,  y desde allí planean tomar por sorpresa un pueblo del Norte para robar su banco,  reponer el tesoro confederado y destruir e incendiar una pequeña población cercana a la frontera canadiense como venganza por la Marcha de Sherman y unir las fuerzas de la Unión. . La razón estriba en que están afectados por el odio y rabia por lo sucedido a sus familias y posesiones en el sur.

Tras diseñar el ataque concretan que el mismo tendrá lugar en octubre de 1864 y la ciudad objetivo será Saint Albans en el estado de Vermont, al norte del país y cerca de la frontera con Canadá.

El encargado de dirigir la operación es el Mayor Neal Benton (Van Heflin) el oficial sudista que lideró la fuga de una prisión y que ha reunido un destacamento para seguir luchando en la retaguardia, El ha perdido a su familia y se ha quedado sin propiedades. Nada le espera en el sur, únicamente le guía la venganza.

Nada más llegar a la localidad de Vermont se hace pasar por un comerciante canadiense de nombre Neal Swayze y tras llegar a contactar con un banquero le recomienda alojarse en casa de la viuda Katie Bishop (Anne Bancroft), una mujer que ha perdido a su marido en el frente y que se ha quedado con la gestión de su negocio junto a su joven hijo, Larry Bishop (Tommy Rettig), que desde el principio siente una enorme admiración por el recién llegado. Entre el comerciante y el chico comienza una relación paterna filial que encandila a la madre, que igualmente se acerca a Swayze.

No sabe nadie que en las proximidades están agrupados los hombres del mayor diseñando el asalto a la ciudad, una ciudad en la que las tropas unionistas están al mando de un  capitán lisiado   Lionel Foster (Richard Boone), enamorado de la viuda que debe hacer frente a un oscuro pasado de cobardía .

Los otros asaltantes se quedan en un granero abandonado o se hacen pasar por vendedores ambulantes de utillería doméstica ante los ojos del destacamento de los soldados de la Unión para estudiar como realizar el robo y hacerse el control del pueblo.

Pero entre los sudista hay de todo, desde violentos vengativos a algunos  borrachos como Teniente Keating (Lee Marvin), enajenado por el alcohol.

Mientras se consolida el plan de Swaize Keating, cada vez más descontrolado y más ebrio interrumpe un servicio de la iglesia, y Benton, el líder de la incursión, lo mata de inmediato, para evitar que hablase de quiénes son los integrantes del complot.

La gente del pueblo ve en Benton a un salvador, así que por gratitud lo introducen en el seño de la sociedad local, abriéndole las puertas de la comunidad.

La Señora Bishop cae a sus pies y el mismo Capitán Foster reconoce su valía a pesar de las dudas que inicialmente albergaba sobre él, regalándole hasta el sable de un oficial confederado que había conseguido en una subasta sin darse cuenta de su verdadera identidad.

Sin embargo, llega el día señalado y el comandante Benton vestido con uniformes de la Confederación es descubierto por Larry Bishop avisando a su madre que siente una profunda decepción a pesar del amor que siente por él.

Por otro lado a la ciudad llegan  los otros asaltantes que estaban en el granero, todos vestidos con uniformes de la Confederación, toman a algunos ciudadanos como rehenes como son los Bishop, roban la caja fuerte del banco a punta de pistola, incendian el ayuntamiento que es defendido con valentía por primera vez en su vida por parte del Capitán Foster y galopan hacia el norte justo  en el momento en que llegan las tropas de la Unión.

Para conseguir conretar la huída los confederados queman  un puente detrás de ellos. Tras cruzarlo, Swayze mira hacia atrás. Ha vuelto a perder.

La película se rodó en los RKO-Pathé Studios sito en Washington Blvd., en la localidad californiana de Culver City, , mientras que los exteriores se rodaron en Sherwood Forest en Lake Sherwood, California,

La película contó con la distribución de la productora 20th Century Fox. La película está basada en un verdadero hecho histórico ya que la incursión de The St, Albans, en Vermont ocurrió el 19 de octubre de 1864 cuando veintiún soldados de caballería llegaron de Canadá y se apoderaron de St. Albans,  en lo que fue el hito bélico más septentrional de la Guerra Civil estadounidense.

El agente confederado George Sanders organizó la acción y el teniente Bennett Young dirigió la redada. Young subió los escalones de un hotel y gritó: "¡Esta ciudad ahora está en posesión de los Estados Confederados de América!"

Desde 1914, ha habido un marcador histórico de Vermont frente a Taylor Park que conmemora el evento y una placa conmemorativa en la entrada de lo que fue el Banco del Condado de Franklin. Es el único de los tres bancos robados que sigue en pie y sigue siendo un banco. La película cambió el año y la razón de la redada.  El objetivo era materializar una guerra de guerrillas que obligase a las tropas nordistas a dispersarse del frente principal de la guerra en el sur.

En el programa "What's My Line", uno de sus invitados Van Heflin comentó que Richard Boone le robó esta película por su excelente actuación sin ebargo Boone no estaba de acuerdo. Lo cierto es que Richard Boone aparece como un hombre atormentado por su pasado y por su sentimiento a lo largo de toda la película. Y es normal en un hombre con su enorme presencia y gran físico y que aquí pasa de ser un posible villano a convertirse en el clásico personaje en busca de redención.

Lo cierto es que Van Heflin y Boone mantiene una intensa lucha interior, uno y otro corroído por el rencor, jugando entre su deber y lo que le gustaría haber sido.

Señala el bloguero argentino Santiago García hablando sobre el director que "  Su trabajo es eficiente, veloz, la película es muy entretenida y los actores brillan. Un director que merece más fama de la que tiene. Uno de esos realizadores de perfil bajo y un gran número de buenas películas. ".

En ABC Play se señala que "El director argentino Hugo Fregonese se sintió a sus anchas con este filme desarrollando su tema favorito: la fuga de presos y la posterior adaptación a un nuevo mundo desconocido. Fregonese quiso hacer un guiño a sus compatriotas eligiendo como día del asalto el 17 de noviembre. Esa misma fecha pero de 1945 fue cuando el pueblo argentino se alzó en una gran movilización obrera y sindical para exigir la liberación de Juan Domingo Perón, detenido por reclamar los derechos de los trabajadores. La historia que relata la cinta está basada en el ataque real a la apacible ciudad de St. Albans, en la frontera canadiense. En cuanto al reparto destaca la intervención del actor Lee Marvin, quien se colocó en los 60, y gracias al Oscar obtenido por "La ingenua explosiva", entre las estrellas de Hollywood más deseadas del momento. El toque femenino lo pone la neoyorquina Anne Bancroft, quien obtuvo una estatuilla por su interpretación en "El milagro de Ana Sullivan", dando vida a la maestra que enseña a Ana ".

También destaca el papel de Lee Marvin aquí presentado como  un adicto al alcohol y enloquecido por los avatares de la guerra

La película es un ejemplo de concisión narrativa, claridad de dirección y riqueza de ideas que eran necesarias en la producción de bajo presupuesto. Las limitaciones no permitían desperdiciar planos, con lo cual estos se llenan por igual de información narrativa y profundización psicológica. El resultado es una reflexión sobre la guerra y los hombres en guerra, articulada en la acción y tensión de un thriller, donde los personajes están dibujados a la perfección, en sus anhelos y contradicciones, responsabilidades y deberes, méritos y errores, indecisiones y resoluciones.

Al final tenemos una película extraña y oscura que lleva a esta “The Raid”  con sentido de wéstern las preocupaciones y dudas morales , la sensación de fatalismo, mientras se solapan géneros como la fuga carcelaria, las hazañas bélicas, los robos perfectos y el melodrama.

Todo ello rodado con fotografía es amarillenta y terrosa, como queriendo agudizar la tristeza y tragedia del conflicto entre el Norte y el Sur, del que ambos salen mal parados. Una película llena de dilemas morales, intensa, emotiva, llena de decisiones difíciles y con un final amargo.

El alma solitaria y solidaria de McCrea

Lo mismo que John Ford declaró en 1950 en una sesión de la junta del Sindicato de Directores de los Estados Unidos para defender, en el período de la “caza de brujas” del senador McCarhy, a Joseph L. Mankiewicz, diciendo “My name's John Ford. I make Westerns” , Joel Mac Crea, el actor californiano tendría que haber dicho "My name's Joel Albert McCrea. I work in Westerns" ya que fue lo que quiso ser actor de películas del Oeste, pero al igual que Ford no es del todo cierto. Ambos hicieron muchas películas, pero también se adentraron en otros géneros.

Aunque en la mayor parte de los casos al trabajar en más de 90 películas tuvo opción y la ejecutó de trabajar en otros géneros y para importantes directores. Trabajó en algún thriller de espionaje como Corresponsal extranjero (1940) de Alfred Hitchcock, en comedias Sullivan's Travels (1941), y The Palm Beach Story (1942), ambas del director especialista en comedia de alborotadores o Screwball comedy, Preston Sturges , en películas románticas como Bird of Paradise (1932) de King Vidor, en clásicos de aventuras The Most dangerous game (1932) de Irving Pichel y Ernest B. Schoedsack , Bed of Roses (1933) una comedia de Gregory La Cava u otra comedia titulada The More the Merrier (1943) de George Stevens. 

Sin embargo donde el brilló fue en los western y de hecho será considerado en actor de western , algunos clásicos de mucho renombre como The Virginian (1946) o Ride the High Country (1962) dirigida por Sam Peckinpah, junto a Randolph Scott, y otros menos conocidos y alegados del éxito absoluto. Digamos que western menores. 

Tras la película de Peckinpah actúa en otra The Young Rounders (1966). Aunque está varios años sin trabajar, en parte por la crisis del western en n 1968, McCrea recibió un premio a la trayectoria profesional de la Asociación de Críticos de Cine de Los Ángeles y al año siguiente fue incluido en el Salón de la Fama de los Intérpretes Occidentales en el National Cowboy & Western Heritage Museum en la ciudad de Oklahoma, Oklahoma . 

En 1970 se estrenan otras dos películas: Cry Blood, Apache , un western Cry Blood, Apache es una película del oeste de 1970 dirigida por Jack Starrett y el director asistente Robert Tessier de una productora Liberty Entertainment en la que actúa su hijo Jody, y Sioux Nation . 

Hizo su última aparición cinematográfica en 1976, en el western Mustang Country de John C. Champion junto a Robert Fuller y Patrick Wayne para la Universal Pictures y ganó, posiblemente por el desarrollo de toda una carrera, un premio en los Western Heritage Trustees Award . 

Desde 1946 hasta su retirada como actor en 1976, y con una sola excepción en la película de suspense Shoot First o Shoot Rough (1953) de Robert Parrish, se centró en trabajar en westerns. 

La película  que acabo de ver es uno de ellos y su titulo es Saddle Tramp que significa más o menos en Silla o "sillita" de montar. Es del año 1950 

Para mi lo más curioso es que lo dirige un hombre curioso formado en la Universidad de Columbia ( 1935) , ex periodista deportivo, director argentino, Hugo Fregonese, un hombre formado en Columbia que trabajó tanto como experiodista deportivo , como en Hollywood al que llegó como asesor técnico para películas con temas latinoamericanos , o en su país de origen, país en el que muere en enero de 1987 . En Argentina trabajó como editor , asistente de dirección y director de cortometrajes antes de dirigirse a Hollywood, donde desarrolló gran parte de su carrera como director de largometrajes. También trabajó en Europa. En 1971 regresó a la Argentina, donde continuó haciendo películas. Mientras vivía en la ciudad de Tigre , en las cercanías de Buenos Aires, Fregonese sufrió un ataque al corazón y murió el 17 de enero de 1987. 

Aunque debuta director en 1943, ocho años más tarde o encontramos ya dirigiendo western en Hollywood, género en el que llegó a ser un habitual, así como en thrillers melodramáticos. Tuvo la fortuna de trabajar con los grandes de Hollywood como Gary Cooper , Barbara Stanwyck , Anthony Quinn , Edward G. Robinson y Joel McCrea , entre otros. 

En 1952 dirige My Six Convicts (1952), por la que Fregonese fue nominado para el Premio del Sindicato de Directores de Estados Unidos por su dirección sobresaliente en un largometraje. 

En este caso la película la produce un viejo conocido nuestro del que hablé en la entrada de hace unos meses titulada Capitán Panamá, hablamos de Leonard Goldstein aquí responsable de la productora / distribuidora , la Universal International Pictures (UI). El guión fue escrito por el texano , natural de la ciudad más cinéfila del Estado, Austin, Harold Shumate responsable de unas 100 películas entre 1917 y 1954, y basado en un escrito suyo del mismo título de la película, Saddle Tramp (Sillín de silla de montar). 

En el apartado técnico destaca la música que le correspondió componer a Joseph Gershenson, mientras que la fotografía en un brillantísimo y colorido Technicolor fue de Charles P. Boyle. El montaje fue de Frank Gross. 

En el reparto contó con Joel McCrea como Chuck Conner, Wanda Hendrix como la joven Della, John Russell como el capataz Rocky, un clásico del western como John McIntire como Jess Higgins, Jeanette Nolan como la irlandesa Ma Higgins, Russell Simpson como Pop, Ed Begley como el Señor August Hartnagle y los chicos Jimmy Hunt como Robbie, Orley Lindgren como Tommie, Gordon Gebert como Johnnie y Gregory Moffett como Butch. 

Además aparecen en papeles menores Antonio Moreno como Martínez, John Ridgely como Slim, el padre de los chicos y amigo de Chuck, Walter Coy como un extraño, Joaquin Garay como Pancho, Peter Leeds como Springer, Michael Steele como Orvie y Paul Picerni como Denver. 

La película comienza cuando un hombre a caballo que en off nos va comentando disfrutan de la situación que en ese momento le presenta la vida, que disfruta de la soledad, del silencia, de ver las reses de cara blanca en los prados, del contacto con la naturaleza , que se fija en el vuelo de las aves que van a invernar, que puede hablar con cualquier persona sin prejuicios y desea llegar a California pero sin prisas, lugar donde le han dicho que hay mucho trabajo, ve su situación cambiar en segundo cuando un disparo sueña y se caballo se encabrita alocadamente al sonido del estruendo. 

Tras dominarlo sin dificultad, descubre que el responsable del disparo es un hombre mayor, un vaquero, que únicamente ha disparado para poder hablar con él. Tras hablar un breve momento mientras el señor mastica tabaco el protagonista Chuck Conner (Joel McCrea ) le dice que su intención en estos momentos es pasar de Nevada, en donde se encuentra a California. Y para ello lo hace a su caballo Connor, un animal que maneja únicamente él. 

Tras separase del señor volvemos a encontrar a Chuck Conner recostado disfrutando de un café cuando de repente un par de partidas integradas por cuatro hombres cada una de ellas se persiguen y molestan a jinete y caballo. El último en aparecer es el señor que no explica el por qué a Chuck. 

Poco después, mientras se aproxima una tormenta decide pasar por casa de su amigo Slim (John Ridgely ) , un viejo amigo que está casado y con hijos. Cuando lo recibe se entera de que la familia ha aumentado por un lado, hay un chico nuevo, pero que hace un año enviudó, quedando los niños huérfanos. Durante la noche tanto Chuck como los niños se quedan durmiendo cerca del fuego, pero Slim en mitad de la tormenta escucha a los coyotes y decide salir a ver lo que ocurre. 

Al entrar en el establo, viendo que el caballo de Chuck está ensillado decide usarlo para ver lo que ocurre. Al rato en el salón se despierta Chuck con los chicos encima o a sus pies y sale en busca de su amigo. La tormenta sigue su proceso , pero al no verlo, aunque si su caballo ensillado , pero sin Slim sale en su búsqueda. Al final encuentra el cuerpo sin vida de su amigo y un casquillo de bala en el suelo procedente de su arma. 

Un médico certifica que su amigo ha muerto al caer de su caballo, Connor, que en un momento dado disparó cayendo del mismo y rompiéndose el cuello. Ahora el se siente en el deber de cuidar a sus cuatro hijos. 

Ante las nuevas circunstancias a la primera población que llega busca un trabajo en un rancho local, el de Jess Higgins (John McIntire ) que vive con su mujer  la irlandesa Ma Higgins ( Jeanette Nolan ) , pero le informan que el viejo Jess pone a sus trabajadores una condición: no tener hijos jóvenes.

Así que Chuck se persona en el mismo , ocultando que está al cargo de los cuatro hijos de Slim, a los que ha dejando en un manantial cercano al rancho, y consigue el trabajo. El carácter de Jess y de Ma es muy diferente. El vive amargado por su pasado y por su presente. Por su pasado al ser abandonado por su hijo cuando creció después de que el tuviese importantes proyectos; por su presente, pues considera que el dueño del rancho vecino, un mexicano llamado  Martínez, le está robando el ganado. Al asentarse en el rancho descubre que el viejo que conoció al llegar a la zona que se llama Pop ( Russell Simpson ) trabaja allí. El jefe de su cuadrilla, vamos el capataz es Rocky ( John Russell ) un tipo algo altanero que no se fía de Chuck.

Cuando puede Chuck le lleva comida a los chicos y un día cuando la aporta descubre que el más pequeño se oculta junto a una chica Della (Wanda Hendrix ). Ella comenta que acaba de huir de casa ya que al morir sus padres , la custodia pasó a su tía, y el marido de esta, un viejo libidinoso no para de acosarla. Dadas las circunstancias y por petición popular también le da cobijo.

Una tarde sale al campo y encuentra a un hombre de Martínez como descubre que es un tipo afable , de nombre Pancho (Joaquin Garay ) y esa noche saldrá al pueblo y entra en contacto con la gente de Martínez conociendo igualmente a su capataz. 

La vida continua en el rancho de los Higgings, aunque la principal novedad es que Rocky informa a los Higgins de Chuck ha entrado en contacto con Martínez y su gente. Además, hay sospechas de que alguien roba comida y aunque Man quiere pensar que son los duendecillos irlandeses , pero a eso su suma que al rancho llega el sheriff local acompañado de un señor que busca a su sobrina. Como podemos imaginar se trata del tío de Vella  el Señor August Hartnagle (Ed Begley) que cada vez se siente más cercana a los chicos y al propio Chuck. 

Chuck sabe que ha de prestar más atención dadas las circunstancias. Y , un día al llevarse comido es perseguido por Rocky que al querer revisar las alforjas- que , evidentemente, van llenas de comida- se enfrenta a él en un combate a puños, que acaba cuando uno de los chicos golpea dando varios palazos a Rocky en la cabeza . Por otro lado, Jess está a punto de encontrar a los chicos. 

La situación se complica cuando uno de los chicos se pone enfermo y Vella se persona en la casa durante una comida para que Chuck le ayude. Buscan a un médico que es consciente de que ni los chicos son de Chuck y que Vella es la chica que va buscando el señor Hartnagle. Pero al Doctor eso ni le va ni le viene.

Lo peor es que se produce un nuevo robo de ganado. Chuck es acusado por Rocky  de colaborar con Martínez y los suyos. Sin embargo, uno de los chicos le informa que ha visto pasar a unos vaqueros guiando ganado y sabe donde se encuentran. 

Al llegar el chico con Chuck descubren que implicados en el robo de ganado está Rocky así como el capataz de Martínez. Pero antes de escapar es descubierto y tras la pelea, retenido en una casa. 

Mientras tanto Jess ha formado una partido para enfrentarse a Martínez. Mientras se dirigen al rancho vecino, el del mexicano, llega al manantial el hijo de Slim que acompañó a Chuck e informa de lo ocurrido. Della quiere buscar ayuda y se dirige a un rancho en el que únicamente está Ma Higgins y el   Señor August Hartnagle. Este al ver a su sobrina la tiene apresar pero Ma interviene golpeando al señor.

Tras esto se dirigen primero al rancho de Martínez para evitar muertes por algo incierto . Al llegar la guerra se ha iniciado, pero al saber lo que ocurre Jess y Martínez hacen las paces y buscan aclarar lo que ocurre. Cuando llegan a la casa en la que estaba recluido Chuck descubrimos que ya ha iniciado una pelea en la que sale victorioso.

Por fin se solucionado todo. Los Higgins cambian su actitud on su vecino, vuelven a mirar con buenos ojos a los chicos y  Chuck y Vella forman una buena pareja asentándose en la zona. Ahora todos menos los chicos - que están molestos por ir a la Escuela- son felices....y comieron perdices.

La película se rodó en Andy Jauregui Ranch en la localidad de Placerita Canyon Road, en Newhall y en Iverson Ranch en Chatsworth, cerca de Los Angeles, ambas en California.

Estamos ante un western atípico, casi en clave de comedia familiar, amable siempre, edulcorado por momentos y sobre todo en su final y sin apenas muertes, ya que el único que muere es Slim y por una caída involuntaria de un caballo. A destacar del mismo además de la fotografía en un vistoso Technicolor , los buenos escenarios , así como el uso de la narración que el protagonista realiza en algunos momentos de la película.

"Alma solitaria" es más que eso, es ejemplo de un buen ejercicio cinematográfico en el que se combina sabiamente los géneros (western, humor, cine familiar, acción). En definitiva , un agradable western de serie B, protagonizado por Joel McCrea y dirigida por Hugo Fregonese, que tiene a su favor que presentar a sus personajes mexicanos alejados del tópico de lo que Guillermo Cabrera Infante llamaba latinos ladinos.

Reseñar la participación de la actriz Wanda Hendrix, una actriz que desarrolló su carrera entre el cine y la televisión, pero que tuvo sus mayores éxitos al principio de la misma en los cincuenta. Falleció a los 52 años de una neumonía en 1981.

Para terminar con McCrea decir que alguna capacidad de gestión tenía en las propiedades y ranchos. Según David Ragan , los McCreas eran prodigiosos ahorradores y fueron comprando ranchos siguiendo el criterio de otro actor mítico, Will Rogers . McCrea contó que "el sabio de Oklahoma" le dio un buen consejo: "Ahorre la mitad de lo que gana y viva solo la otra mitad". Comenzó a comprar propiedades desde 1933, cuando compró sus primeros 1,000 acres al este del condado de Ventura, California , que más tarde se convirtió en Thousand Oaks, California . Este fue el comienzo de lo que se convirtió en una extensión de 3,000 acres en la que McCrea y su esposa Frances vivieron, criaron a sus hijos y montaron en sus caballos. Es más el propio McCrea, alguna vez dijo de si mismo que su verdadera ocupación era "ranchero" y que su pasatiempo era el ser "actor".

A fines de la década de 1940, McCrea era un multimillonario, tanto por sus negocios inmobiliarios como por su estrellato en la película. A fines de la década de 1960, vendió 1,200 acres de tierra a una compañía petrolera, con la condición de que no perforaran a la vista de su casa. En última instancia, los McCreas donaron varios cientos de acres de su propiedad personal al Conejo Valley YMCA de la ciudad de Thousand Oaks, California . Hoy, el Conejo Valley YMCA tiene un espacio llamado "Joel McCrea Park".

El último "papel" de Joel McCrea , que aparte fue un hombre con gran interés por la adquisición de fincas siendo multimillonario ya en los años 40,fue cuando hizo su última aparición pública el 3 de octubre de 1990, en una recaudación de fondos para el candidato Gobernador de California en la persona del Republicano Pete Wilson en Beverly Hills . Muriendo al final de ese mes quedando una solitaria alma para la familia.