The Culpepper Cattle Co.

 

The Culpepper Cattle Co. aunque presentada en España con el extraño e inapropiado título de Coraje, sudor y pólvora es un western del año 1972. Ya sabemos que los años 70 los westerns estaban experimentando y apostando por el revisionismo en el sentido más amplio del término y este es uno de los más deconocidos, pero de los más representativos. 

Se trata de la película de un director, productor y guionista neoyorkino, nacido en Brooklyn, Dick Richards, que se lanzó al cine con esta película tras una intensa y exitosa carrera como fotógrafo y director comercial de renombre mundial con clientes como Coca-Cola , Volkswagen , Polaroid , General Motors , Hertz , Pepsi , etc. . Pauline Kael se refirió a Richards como "un fotógrafo que se convirtió en un genio de los comerciales de televisión ".

Después de años en el mundo comercial de Nueva York, Richards se mudó a Hollywood y dirigió su primer largometraje, The Culpepper Cattle Co. (1972), que fue elogiado por su precisión histórica y atmósfera de época. 

Fue la primera película acreditada para Jerry Bruckheimer , ya que recibió un crédito de productor asociado aunque el productor principal fue Paul Helmick y respaldada por la Twentieth Century Fox . Richards hizo otras tres películas junto al hoy uno de los más importantes productores de la actualidad Jerry Bruckheimer como fueron Rafferty and the Gold Dust Twins (1975), protagonizada por Alan Arkin , McKenzie Phillips y Harry Dean Stanton. Ese mismo año, Richard dirigió a Robert Mitchum y Charlotte Rampling en la adaptación de Raymond Chandler , Farewell, My Lovely (1975). La tercera entrega de Richards junto al productor fue el drama bélico March or Die (1977), protagonizado por Gene Hackman , Catherine Deneuve y Terence Hill. 

Sin embargo, su mayor éxito no fue como director sino como productor de Tootsie (1982) que adquirió, desarrolló y produjo con Sydney Pollack . La película fue nominada a 10 premios de la Academia. Tras esto su recorrido como director se diluye. 

En este caso la película sigue un guion de Eric Bercovici, Gregory Prentiss aunque partiendo de una historia del mismo Dick Richards. La película contiene música de Jerry Goldsmith y Tom Scott, la fotografía de Lawrence Edward Williams y Ralph Woolsey así como el montaje de John Burnett. 

El reparto lo encabeza un actor del momento Gary Grimes protagonista de una película como “Summer of ‘42” en el papel de Ben Mockridge, Billy "Green" Bush como Frank Culpepper, Luke Askew como Luke, Bo Hopkins como Dixie Brick, Geoffrey Lewis como Russ, Raymond Guth como cocinero, Wayne Sutherlin como Missoula, Matt Clark como Pete, Anthony James como Nathaniel, Charles Martin Smith como Tim Slater, Gregory Sierra como un cuatrero. 

La secuencia de títulos de crédito iniciales de la película comienza con una mezcla de fotografías de época genuinas con imágenes posadas en sepia de los miembros del elenco, toda una declaración de intenciones de Richards que nos avisa que quiere recrear el pasado tal y como fue. 

Tras eso nos presenta a un joven agricultor Ben Mockridge (Gary Grimes), un muchacho inocentón y bueno que acaba de comprarse una cartuchera y un revolver por 4 dólares y que , de pronto, siente que su ideal en la vida es convertirse en vaquero (cowboy) para poder portar el arma y andar montado a caballo . 

Para lograrlo, Ben se ofrece para sumarse a la Culpepper Cattle Co., una empresa ganadera que está próxima a arrear un ganado con destino a Fort Lewis en Colorado. Aunque no muestra mucho interés, Frank Culpepper ( Billy "Green" Bush), un pistolero reformado, acepta a regañadientes y envía a Ben al cocinero (Raymond Guth) para que sea su ayudante o "pequeña Mary" o Little Mary en medio de un grupo formado de hombres rudos, amnates de arma fácil. 

Ben descubre rápidamente que los adultos tienen poco interés en los jóvenes y ningún interés en " enseñarle el manejo de las cuerdas". Sin embargo, Culpepper le asigna a Ben tareas que el novato hace mal, o simplemente falla, causando serios problemas repetidamente. 

Tras varios días por un área polvorienta, una noche un grupo de cuatreros provocan un estampida a la manada. Tras levantar a la cuadrilla y salvar gran parte deñ ganado, aunque perdiendo un hombre en la estampida, Culpepper manda a algunos a buscar los animales. 

Unas decenas se han perdido , pero un par de cientos de reses son detectadas en un cañón y atendidas por un anciano. Culppeper duda de lo que le cuentan, especialmente del número de cuatrero así que dejando a un par de hombres con el ganado se lleva la mayoría al cañón. 

Allí Culpepper es recibido por el anciano que es el líder de los cuatreros ( Royal Dano ) que exige 50 centavos por cabeza por haber reunido y cuidado el ganado. Culpepper no aceptará nada. Él mata al anciano y sus hombres matan a los ladrones, aunque de sitios ocultos salen otros que causan bajas entre los hombres de Culppeper. 

Uno de ellos se rinde pero uno de los mexicanos con los que cuenta Culpepper no duda en disparar a un hombre desarmado que se había rendido tras haber matado a un compañero. Finalmente Culpepper ha perdido a cuatro de los suyos en el enfrentamiento. 

Culpepper al llegar al campamento decide mandar a Ben al oeste para que busque en una cantina a un día de viaje y le haga una oferta de trabajo a Russ Caldwell (Geoffrey Lewis), un vaquero habitual del garito así como a otros tres hombres de su confianza. 

Antes de llegar a la cantina, cerca de un río, Ben es asaltado por dos tramperos que se quedan con su caballo y su arma. A pesar de la situación de desastre Ben va andando a la cantina llena de gente de armas. 

Una vez en ella Ben encuentra a Caldwell ( Geoffrey Lewis ), él y tres de sus amigos aceptan unirse a la unidad por un dólar diario. Cuando van de vuelta al campamentos del ganado se cruzan en el camino de los tramperos, y sin hablar con ellos matan a los tramperos y se llevan sus posesiones. 

Russ fuerza la contratación, pero Culpepper se muestra inflexible. Fibnalmente Russ se queda. Cuando organizan las guardias en la noche, Ben se postula a hacer una guardia nocturna. 

Pero mientras la hace descubre a un hombre entre los caballos. Este le da conversación y el tuerto ( Gregory Sierra ) le roba los caballos otro ladrón lo siorprende por detrás. Culpepper está indignado por la estupidez de Ben y a la mañana siguiente lo quiere mandar fuera de la expedición en la primera diligencia que vean, una vez que sea curado por un médico, sin importar hacia dónde se dirija. 

Cuando Culpepper & Co. entran en una ciudad donde esperan comprar caballos y despedir al novato, se detienen en el médico y luego en una taberna, donde Ben reconoce a uno de los clientes como el tuerto, es decir, el ladrón de caballos. 

Se produce otro tiroteo, con Ben "redimiéndose" a sí mismo matando al camarero cuando este último alcanza su escopeta. Como antes, los adversarios de Culpepper terminan muertos, un superviviente dirige a Culpepper hacia el lugar en el que han escondido los caballos. 

Una vez en el campamento Ben toma el arma de Caldwell sin su permiso, así que Russ se enoja y tira a Ben al suelo. Cuando una de los cowboy Pete ( Matt Clark) , el más exagerado y mentiroso de los cowboys, lama "hijo de perra" a Russ por golpear a Ben, éste exige un tiroteo para reclamar su "honor". 

Pete decide que no vale la pena y abandona la caravana. "Me costó un buen hombre, muchacho", le dice Culpepper a Russ, advirtiéndole que "se haga pequeño" durante el resto del viaje. 

Cuando llegan a un área con pasto y agua, Culpepper deja el ganado a pastar y lleva a Russ Caldwell y a sus hombres al pueblo para buscar al terrateniente y pagar por pastar en las tierras. 

Ben los sigue, inicialmente para comprar comida para el cocinero, pero se une a ellos en un bar para tomar una copa, donde lo empujan a una sesión con una prostituta de la trastienda con la que no hace nada. 

Al rato el dueño de la tierra, Thornton Pierce ( John McLiam ) llega y exige a Culpepper que debería haber preguntado primero antes de dejar que el ganado pastara, y exige $ 200 como pago inicial simplemente por haber entrado ilegalmente. Esta vez, Culpepper & Co. se ven superados en armas y se ven obligados a entregar sus armas de mano, lo que ven como una humillación en toda regla. 

Tras sacar el ganado de los pastos, Culpepper & Co. avanzan y se encuentran con un grupo de "peregrinos" religiosos, encabezados por Nathaniel Green ( Anthony James ), que los invita a quedarse y dan de beber a su ganado. Dice Nathaniel que Dios ha llevado a su grupo hasta alli y que tienen la intención de establecerse. 

Sin embargo, en ese momento llega Pierce y sus matones alegando que "esta tierra es mía", y les da a todos, Green y su gente incluida, una hora para salir. Nathaniel Green está convencido de que Culpepper fue enviado por Dios para ayudar. Culpepper responde que Green solo necesita irse para estar seguro, que es lo que pretende hacer, ya que les queda menos de dos semanas hasta llegar a Fort Lewis, y vender su ganado que es lo único que le importa. Ben decide quedarse, sintiendo que puede ayudar de alguna manera . 

Tras eso saca su arma que escondió de manera segura así como el cinturón antes de la entrada de Pierce y su gente en la emboscada en el bar. Mientras Culpepper & Co. se alejan, Caldwell y sus tres amigos, no tanto por conciencia sino como venganza deciden unirse a ellos. Los hombres de Pierce regresan , Culpepper los deja atrás para conducir su ganado. Y se inicia el tiroteo en el que todos menos Ben mueren. Revelando su hipocresía e ingratitud, Green le dice a Ben que no se van a quedar después de todo, ya que el suelo se ha manchado de sangre. "Dios nunca quiso que nos quedáramos, sólo nos estaba probando". 

Un Ben enojado los obliga a enterrar los cuatro cuerpos de sus amigos, luego deja su arma y se va a un lugar desconocido. 

La película se rodó entre Arizona y México a inicios del verano del año 1971. Se rodó en Sonoita, Ruby, Elgin, Kentucky Camp, Las Cienegas National Conservation Area, Sierrita Mountains, Sonoran Desert, San Xavier, Lochiel, Mowry, Duquesne, Harshaw, Washington Camp, St. David, Continental, San Pedro River, Organ Pipe Cactus National Monument, Hank and Yank Spring, San Pedro Riparian National Conservation Area, todos ellos en Arizona, así como en Sonora, Mexico. 

La película obtuvo una nominación por parte del Sindicato de Guionistas (Writers Guild of America , WGA) al Mejor guión original drama para Gregory Prentiss y Eric Bercovici al mejor guión original.

Fausto Fernández en diversos tweets señala que estamos ante un western que se mueve entre "la nostalgia y una realismo puntillista y desmitificador en esta suerte de relectura de Río Rojo de Howard Hawks y un film de iniciación juvenil. Es una declaración de amor al western de los 70s del hoy olvidado Dick Richards... 

En ABC Play se dice de esta película " En la década de los 70, el western era un género que empezaba a tomar otras formas, basadas en un replanteamiento de las características que lo habían hecho reconocible hasta entonces. Se trataba de darle una forma más decadente y menos heroica, fruto de unos tiempos menos épicos. Sin embargo, el director Dick Richards quiso hacer una especie de homenaje al western clásico en su debut tras las cámaras. El resultado fue "Coraje, sudor y pólvora", una película que repasa todos los tópicos del género de manera sistemática, como si fuera un filme curioso, pero fuera de época." 

La película es un intento de llevar al western al "hiperrealismo" tras el inicio del reviionismo impuesto tras la irrupción y éxito del spaguetti western a principios de los setenta. 

De la película destaca su fotografía granulada, sus imagenes quemadas por el sol, llenas de polvo blanquecino  y el uso de tonos sepia en algunas escenas, pero que gusta de intercalar diferentes tonalidades cromáticas (brillantes atardeceres o nocturnidad intensa así como  una buena banda sonora compuesta por Jerry Goldsmith.

The Culpepper Cattle Co. ha sido elogiada por su atención a los detalles y la atmósfera de época. Un ejemplo sutil se ve cuando Frank Culpepper se inclina contra un barril de agua y su brazo por encima de la muñeca queda al descubierto; es blanco, sin curtir. Y es que en esos momentos rara vez se quitaba toda la ropa en público  como vemos con el cocinero al que le da vergüenza ser visto sin camisa.

La historia es muy violenta,  productos del robo de caballos y ganado que generalmente se castigaba con la horca o por la lucha de la supervivencia de un ganado que ha de comer en pastos que han sido ocupados por muy pocas personas.

El resultado es un western atípico, austero,  que homenajea a clásicos como Howard Hawks, y su Red River / Río Rojo como cuando se fija en los vaqueros en la escena de salida con lo que el rebaño , pero que tiene en mente a Sam Peckinpah.

Respondería a lo que García Escudero llamaría la decadencia del género y no tanto por la pérdida de la popularidad que este género sufrió  ni de sus valores cinematográficos, sino de sus valores morales. Pues los protagonistas son héroes ambiguos, y casi antihéroes, en los que no mucha diferencia entre lo buenos y lo malo. La posición ahora es circunstancial. Entiende el escritor de Vamos a hablar de cine que la violencia deja paso casi al sadismo.

El filme pretende reflejar la realidad del lejano Oeste,  el monocultivo de la cría de ganado, que vive todo tipo de adversidades, con forajidos en busca de empleo,  y una vida dura. Por momentos tiene un tono casi semidocumental como vemos en las nostálgicas fotografías en blanco y negro de los títulos iniciales y finales que mezlan realidad y ficción pero que no rehuye del realismo cotidiano  de granjeros que crian pollos, de cowboys cuyo nombre hacen referencia al lugar de nacimiento ( por ejemplo, Missoula) o del trabajo sucio y del sucio trabajo. 

Bad Company

Lo he leído y escuchado mil veces. Una de los valores intrínsecos de los western, el genuino género cinematográfico norteamericano, es que se sirven de colocar una historia fronteriza o en el oeste para contarte en el fondo una historia del presente.

Muchos westerns suelen responder al contexto sociocultural del momento. Y , posiblemente, este que he terminado de ver debe ser uno de los western que mejor relata los valores contraculturales de la época en la que fue confeccionado. Pues aquí hay un descarado canto contra el reclutamiento, justo en el momento en que hay una mayor oposición y una mayor aversión a la integración de los jóvenes para una guerra ya perdida y que mostraba un momento en el que la deserción de soldados que huían al Canadá era bastante notable.

Y eso es el trasfondo que nos presenta aquí el texano Robert Benton, en la que fue la primera de sus películas como director a pesar de ser uno de los guionistas más laureados del cine en la segunda mitad del siglo XX sobre todo desde su irrupción espectacular con Bonnie y Clyde de Arthur Penn ( 1967) , tras una etapa en la revista Esquire. Su trabajo como director se premió notoriamente con Kramer vs. Kramer (1979) y llegó a ganar un tercer Oscar al Mejor Guión Original con Places in the Heart (1984).

En los noventa su carrera decae y , a pesar de algunos títulos como Billy Bathgate, una película de gángsters del año 1991 protagonizada por Loren Dean y Dustin Hoffman como el gángster de la vida real Dutch Schultz y en la que vemos igualmente a Nicole Kidman, Steven Hill, Steve Buscemi y Bruce Willis pero fue una bomba de taquilla, recaudando solo $ 15.5 millones contra su presupuesto de $ 48 millones.

A esta le siguió Nobody's Fool una comedia dramática del año 1994 protagonizada por Paul Newman, Jessica Tandy, Bruce Willis, Melanie Griffith, Dylan Walsh, Pruitt Taylor Vince, Gene Saks, Josef Sommer, Philip Seymour Hoffman y Philip Bosco. Fue la producción final de Paramount bajo su propiedad de Paramount Communications y la película final producida por Jessica Tandy antes de su muerte el 11 de septiembre de 1994.

Recuerdo haber visto sus últimas entregas como Twilight una película de suspenso de 1998 protagonizada por Paul Newman, Susan Sarandon, Gene Hackman, Reese Witherspoon, Stockard Channing y James Garner así como The Human Stain, aquí La mancha humana, una película del año 2003 protagonizada por Anthony Hopkins, Nicole Kidman, Gary Sinise y Ed Harris. S

Su última película data del año 2007 y fue Feast of Love protagonizada por un elenco que incluye a Morgan Freeman, Greg Kinnear, Radha Mitchell, Billy Burke, Selma Blair, Alexa Davalos, Toby Hemingway y Jane Alexander con la que se retiró.

Si en 2007 realiza su última contribución profesional al séptimo arte, la primera como director la hizo de la mano de uno de los productores más importantes de Estados Unidos, la del neoyorkino Stanley R. Jaffe , responsable de películas como Fatal Attraction , The Accused y Kramer vs. Kramer , un hombre que pisa fuerte desde sus inicios en el mundo del cine y que será amigo cercano del productor independiente Sam Spiegel .

Jaffe para 1970 es vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de Paramount Pictures , y en tres meses fue nombrado presidente de Paramount Television , a cuyo cargo renunció en 1971 para formar una productora independiente con el nombre de Jaffilms, que estaba "asociado" con la Columbia Pictures . Jaffilms fue la que produjo Bad Company (1972) y The Bad News Bears (1976).

En 1977 se convirtió en vicepresidente ejecutivo de producción mundial en Columbia Pictures. En 1983, en colaboración con Sherry Lansing (entonces presidente de 20th Century-Fox ), comenzó la compañía de producción Jaffe-Lansing.

En 1991, fue nombrado presidente y director de operaciones de Paramount Communications , y disolvió su asociación con Lansing. En 1992 fue nombrado sucesor de Brandon Tartikoff como presidente de Paramount. Cuando Viacom compró Paramount en 1994, Jaffe fue expulsada y presentó una demanda contra Paramount por $ 20 millones en una disputa por la opción de compra de acciones. El caso fue desestimado por el tribunal en 1995, y en 1995 la compañía Jaffilms de Jaffe celebró un acuerdo de producción con Sony Pictures Entertainment .

Así pues fue Jaffilms la productora que respaldó el proyecto de Robert Benton junto a la Paramount Pictures. En este caso el guión fue escrito a cuatro manos , las de David Newman y el mismo  Robert Benton.

En la música destaca el papel de Harvey Schmidt , mientras que la fotografía pertenece a uno de los más prestigiosos fotógrafos de la historia del cine en el último tercio del siglo XX  como Gordon Willis, fallecido en 2014 y mejor conocido por sus trabajos con Francis Ford Coppola em los distintos El padrino  así como con algunas obras de Woody Allen como Annie Hall y Manhattan . La película fue editada por Ron Kalish  y Ralph Rosenblum,

El elenco lo conforman un grupo de jóvenes y prometedores actores a los que se sumaron otros ya veteranos , caras conocidas del  cine y de la televisión de los setenta y los ochenta. El reparto lo encabeza Jeff Bridges como Jake Rumsey  junto a Barry Brown como Drew Dixon y John Savage como Loney . Junto a ellos aparecen Jim Davis como el Marshall , David Huddleston como Big Joe , Jerry Houser como Arthur Simms , Damon Cofer como Jim Bob Logan, Joshua Hill Lewis como Boog Bookin, Geoffrey Lewis como Hobbs, Raymond Guth como Jackson, Ed Lauter como Orin, John Quade como Nolan, Jean Allison como la Señora Dixon, Ned Wertimer como el Señor Dixon, Charles Tyner como El Granjero, Ted Gehring como Zeb, Claudia Bryar como la Señora Clum y John Boyd como El Prisionero

La historia comienza cuando un grupo de soldados de la Unión se detiene ante en una modesta casa blanca y , de inmediato, entran. Momentos después, salen, arrastrando a un chico joven vestido  con un traje de chica que se resiste a entrar en un carromato prisión en el que ya hay otros jóvenes presos, alguno de ellos vestido como de chica. Todos ellos han intentado evitar el servicio militar obligatorio.

Poco después la misma carreta encabezada por el mismo sargento para ante la casa de Dixon. Los soldados buscan a Drew ( Barry Brown ) a pesar de la protesta de su madre ( Jean Allison ). Ella explica que ya han perdido un hijo, su hijo mayor,  en la guerra. A los soldados no le importa lo que les cuenta. Buscan denodadamente en la casa, pero al no encontrar nada los soldados se van. Tras mirar la señora Dixon por la ventana y ver que se han marchado ,  Drew sale de su escondite.

Casi de inmediato llega su padre (Ned Wertimer ) y le hace entrega de  $ 100 y lo instan a ir al oeste,  a Missouri , dándole una foto de ellos y el reloj de su hermano mayor fallecido como recuerdo y pidiendo la madre que nunca se aleje de su educación metodista.

La siguiente escena tiene lugar en St. Joseph, Missouri. Allí ha llegado Drew, solventando todas las dificultades. Se siente seguro ya que está en la frontera, y , por lo tanto, en territorio libre, aunque sigue habiendo soldado de la Unión para intentar detener a los desertores.

Por las calles de la ciudad Drew, intentando evitar las partidas de los militares y viendo que es casi imposible marchar en una caravana o en una diligencia se encuentra con otro chico joven , Jake Rumsey ( Jeff Bridges )  que al acercarse le comenta que él es un desertor y que pretende escapar de las garras del ejército por haber agredido a un sargento.

Un atolondrado Drew le pide que le ayuda a llegar a la casa del vicario de la Iglesia Metodista de la localidad y Jake se presta a acompañarlo, pero al entrar en un callejón le golpea con una pistola y se lleva el dinero que Drew lleva en el bolsillo. Apenas 8 dólares.

Tras recuperarse y salir del callejón vemos que la ciudad ahora mismo vive una crisis de inseguridad. De hecho descubrimos que Jake dirige una pandilla de pequeños ladrones que roban carteras y les roban a los niños.

Mientras Drew tras dar con la casa del ministro de la Iglesia Metodista, es acogida por la señora Clum ( Claudia Bryar) que además que curarle le da algo de alimento. Mientras a esa misma casa llega Jake con la idea de devolverle el bolso que uno de su grupo le robó a la esposa del ministro, con la esperanza de obtener una recompensa. Como no ve a nadie , y mientras Drew toca el piano, una vez dentro, Jake roba varios artículos del hogar hasta que Drew lo ve y le ataca, exigiendo que le devuelvan su dinero.

Después de una feroz lucha, Jake finalmente supera a Drew y lo convence de que no tiene más remedio que unirse a su pandilla, ya que el Ejército lo atrapará si intenta abordar un vagón de tren, como es su plan.

Jake va al bosque en el que se refugia junto a los suyos y presenta a Drew a su banda de ladrones integrada por  los hermanos Jim Bob (Damon Cofer) y Loney Logan ( John Savage ), Arthur Simms ( Jerry Houser ) y el crío de diez años Boog Bookin (Joshua Hill Lewis).

Loney, que no se fía de nada y de madie y al que no le gusta el liderazgo de Jake,  exige que Drew demuestre su valía cometiendo un robo y trayendo algo de dinero. Drew está de acuerdo y, tras idear una fórmula de simulación, regresa afirmando haber robado una ferretería, cuando en realidad simplemente tomó $ 12 de su bota donde está escondiendo el dinero de sus padres y se golpea en la cara para mostrar síntomas de lucha y disimular la realidad.

Con el dinero y con la decisión tomada , el grupo se dirige al oeste, con la esperanza de mejorar su fortuna. Por la noche, Drew, el más formado de todos,  lee a todos un relato , el de Jane Eyre .

A la mañana siguiente, con la idea de comer lo que el campo ofrezca  divisan una liebre. Los seis le disparan y la matan. Jake le ordena a Boog que limpie el conejo, pero Boog se niega. Jake se sorprende al darse cuenta de que nadie en la pandilla sabe cómo limpiarla liebre. Él demuestra cómo hacerlo, pero su asco apenas contenido revela que está despellejando su primer conejo. Tras hacerlo, lo arroja fuera.

Al día siguiente, se cruzan con un colono y su esposa que regresan del oeste, donde las cosas no le han ido bien. Ellos comentan sus penalidades. Por último, el colono ofrece a su esposa a los seis niños por $ 10. Drew declina, citando su formación moral, no así los cuatro mayores del grupo.

Esa noche como todas han de hacer guardia por turnos. Pero Jake se desvela pensando todavía con algo de excitación sexual y le dice a Drew que descanse.

Al amanecer de la mañana siguiente, los chicos son sorprendidos por Big Joe ( David Huddleston ) y sus matones, liderados por Hobbs ( Geoffrey Lewis ), junto a Orin (Ed Lauter ) . Ellos se encuentran con los chicos mientras aún están dormidos.

Durante el robo, Jake apunta su arma a Big Joe, pero no tiene el valor de disparar así que Big Joe lo desarma de un certero disparo sobre el revolver.

Desanimados y culpándose de lo ocurrido entre sí , el grupo intenta sin éxito montar una serie de robos. Primero en casa de un granjero (Charles Tyner ) al que le piden comida , pero la comida es tan tensa debido a que el granjero no para de apuntarles con su arma que desisten de comer. Luego diseñan un asalto a una diligencia , pero Arthur en vez de detenerla sube a la misma cuando se suponía que estaba robando  y los deja tirado. Fibalmente, dan con otra granja aislada que deciden robar unas gallinas. Pero Boog ve un pastel y se lanza a por él, al huir es asesinado a tiros mientras corre con el pastel robado del alféizar de una ventana.

Dado el desastre de la situación, el grupo  finalmente se desintegra para siempre cuando los hermanos Logan roban a Jake y Drew, quitando a Drew el reloj de su hermano y los caballos.

Con solo una mula, Jake y Drew vagan sin rumbo. Finalmente, se encuentran con los cadáveres de los hermanos Logan ahorcados que cuelgan de un árbol. La pandilla de Big Joe los ha matado, y cuando Jake y Drew entierran sus cuerpos.

Tras eso son descubiertos por el grupo de Big Joe. Al verlos Hobbs lleva a la banda  a atacarlos, a pesar de la advertencia de Big Joe de que arruinarían el trabajo y su prestigio, Efectivamente, ocurre eso.

Jake y Drew logran matar a los cuatro matones, y cuando Drew se inclina sobre Hobbs para recuperar su reloj, éste ve que Drew lleva dinero en un agujero en su bota. Jake ve un billete de $ 10 a través del agujero y se da cuenta de que Drew había mentido acerca de robar la ferretería. Golpea con la pistola a Drew nuevamente y le quita el dinero.

Cuando Drew despierta, deambula solo, jurando que matará a Jake si alguna vez lo vuelve a ver. Al ver humo en el horizonte, investiga, descubriendo  que es un granero en llamas, incendiado durante una incursión de Big Joe.

Antes de ser ahorcado por participar en la redada, uno de los hombres de la banda en la que se ha integrado Big Joe le confirma a Drew que Jake se ha unido a la pandilla. Drew se une a la pandilla para vengarse de Jake.

El grupo captura a la  nueva banda de Big Joe, y cuando Drew hace guardia junto a Jake, se da cuenta de lo culpable que es al mentir sobre su dinero.

Jake ofrece dividir $ 1,000 que la banda había enterrado. Drew lo ayuda a escapar durante la noche, pero después de unos días a caballo se da cuenta de que no hay dinero enterrado. Jake supone que Drew lo matará, pero Drew jura que se quedará con Jake hasta que haya pagado cada centavo que le debe a Drew.

En la escena final, vemos que los dos se han acercado a una ciudad, en la que hay una oficina de Wells Fargo, la entidad más importante del Oeste. Tras eso Jake le pregunta a Drew: "Entonces, ¿cómo resultó Jane Eyre al final?" Drew responde: "Bien. Muy bien".  Los dos muchachos entran al Wells Fargo y lo roban acabando así la película.

La película que en España se llamó Pistoleros en el infierno presentaba a un joven y pícaro Jeff Bridges en uno de sus primeras películas para la gran pantalla, aunque el actor contaba con amplia experiencia en la televisión junto a otro actor de corta carrera como  Barry Brown que falleció años después del rodaje, en 1978. Jeff Bridges, que años más tarde interpretaría al "Notas" en el Gran Lebowski aquí se enfrenta a David Huddleston, el otro Lebowski de la película de los Coen.

La película se rodó en el otoño de 1971 en The Flint Hills, en el este del Estado de  Kansas, así como en otras localidades del estado como Severy, Kansas,Wichita, Kansas, y Emporia,  sita en The Flint Hills.

La película tuvo su estreno el 8 de octubre de 1972  y se llevó algún reconocimiento importante al ser nominada en los Premios del año 1972 por el  Sindicato de Guionistas (WGA al Mejor guión original drama.

Al crítico de cine Roger Ebert le gustó la película y escribió: "La película está construida como una serie de episodios más o menos autocontenidos, y los episodios que funcionan valen la pena. Pero tenemos la sensación de que la película no sabe hacia dónde se dirige y la última escena (uno de esos cuadros congelados que se supone que cristalizará un momento significativo para nosotros) me dejó suspendido en el aire. Si alguna vez hubo una película que simplemente se detuvo, en lugar de llegar a una conclusión, esta es Sin embargo, hubo algunos buenos momentos a lo largo del camino ".

Al crítico de cine Dennis Schwartz también le gustó la película y escribió: "El revisionista western que cuestiona a los héroes y a Estados Unidos como la tierra de las oportunidades, como es el deseo [sic] de muchas películas hipster de la turbulenta década de 1970. Es el debut como director del coguionista. con David Newman de Bonnie y Clyde (1967), Robert Benton ( Kramer vs. Kramer / The Late Show / Nadine ), quien nuevamente se une al escritor Newman. Pensé que esta era la mejor película que Benton había dirigido, incluida su película ganadora del Oscar. Kramer contra Kramer , y me decepcionó al no volver a acercarse nunca más a ser tan subversivo y contundente como lo fue en esta película. "

Ya en España Fernando Morales en El País afirma que el "Debut del antes guionista Robert Benton. Aunque la historia no es nada del otro mundo, sí denota la fuerza un guión elaborado, un reparto equilibrado y un toque sutil de ironía. Western agradable y desmitificador"

En ABC "Primer largometraje de Robert Benton, director de ''Kramer contra Kramer'' y ''En un lugar del corazón''. Este western mezcla drama y comedia para narrar el proceso hacia la madurez personal de un grupo de chicos. El reparto está encabezado por un joven Jeff Bridges que acababa de rodar ''Fat City'' acompañado de John Huston.A modo de curiosidad, cabe destacar que el grupo de rock británico Bad Company debe su nombre a esta película, pues ''Bad Company'' es precisamente el título original del filme. "

Destaca en la película los papeles que asumen Barry Brown y Jeff Bridges interpretando a dos jóvenes que escapan del servicio militar  y de la Guerra Civil de Estados Unidos. En el contexto del momento del rodaje eran los jóvenes los que huñian de otras guerras sin sentido y que acababan con parte de la juventud ya fues en el frente, ya deteriorados por el conflicto. Lo que en su momento fue cruzar la frontera hacia el oeste es ahora cruzar la frontera a los países vecinos para convertirse en los "desperados" del momento.

Además descubren que ganarse la vida no es fácil para unos jóvenes desconocedores de la vida, que aún siguen las directrices morales inculcadas en sus casas, peeo que , de golpe, han de enfrentarse a la vida y su dureza.  Estos jóvenes desertores de la Guerra Civil norteamericana se unen para defenderse antes de la añorada nueva vida en la que conseguir sus sueños en una aspiración que puede ser lejana.

Al final tenemos un interesante western, desmitificador, aparentemente sin aspiraciones y sin adornos, seco como un puñetazo, más real dado su contexto, y con imágenes que impresionan como la llanura nocturna iluminada por una candela o la de los ahorcados, con duelos en los que los contendientes fallan, heridas que no matan pero duelen, robos fallidos, llena de amistad y de traiciones cuando de supervivencia hablamos y lleno tonos fríos y sepia sacados de la impecable fotografía de Gordon Willis. que sabe captar la imagen desoladora de de un exterior desangelado, de unas llanuras por las que se mueven esta bad company en soledad con , en ocasiones,  salpicaduras de bosques sombríos y peligrosos. Una buena y recomendable película para aquellos amantes del western y de las historias que realmente encubren otras historias mucho más terrenales y cercanas e igualmente tristes.

La gran pelea

Si hace unos seis meses comentábamos Duro de pelar , una película que llevaba por título  en inglés de Every Which Way but Loose  ahora lo hacemos de otra que es continuación de esta y que tiene elementos en común con la anterior . Su título es Any Which Way You Can  aquí presentada como La gran pelea.

Lo cierto es que el gran éxito de "Duro de Pelar" (Every Which Way But Loose, 1978), una cinta que se convirtió en la segunda con mayor recaudación del año 1978 en USA -por delante de "Rocky II" y "Alien"-, provocó esta secuela, que también obtuvo buenos resultados de taquilla -la 6ª mejor recaudación del año 1980-, a pesar de obtener unas críticas notablemente peores. 

Vemos que repite y difiere  en el título algunas expresiones; mantiene el Which Way pero sustituye el Every por el Any ; y el but Loose por el You Can. De cualquier manera el tono, la historia , los personajes son los mismos , al fin y al cabo han pasado solo los años , una es del 78 y la otra del 80, para esta secuela, aunque aquí las victorias o las derrotas tienen como fin mostrar una historia de acción combinada con una comedia con buenas intenciones y algún toque de buen humor. 

La película fue estrenada en 1980 y tenía a gran parte de los protagonistas de la Every Wich Way ..., es decir, a Clint Eastwood, Sondra Locke, Geoffrey Lewis y Ruth Gordon con un Orangután, solo que ahora entrará en la historia otro actor con el que se ha enfrentar Eastwood , William Smith que pasará a la historia de la televisión como el malvado Falconetti.

En este caso la película fue dirigida por Buddy Van Horn y es la quinta de las seis películas realizadas por la pareja de la vida real Clint Eastwood y Sondra Locke y la octava película de Clint Eastwood para la Warner Brothers.

Buddy Van Horn hizo con ella su debut  como director , un hombre formado como integrante y director de segunda unidad y en la que será la primera de sus tres películas donde este coordinador de especialistas dirigió Clint Eastwood. En otras películas posteriores como fueron El cadillac rosa (1989) y La lista negra (1988) todos  hechas durante la década de 1980. 

En este caso la película cuenta con la producción de Robert Daley y  Fritz Manes para la productora de Eastwood, The Malpaso Company , y con la distribución de la Warner Bros y manejando un presupuesto de   $ 15 millones de dólares. 

La película parte del guión escrito por Stanford Sherman y Jeremy Joe Kronsberg  creador de los personajes.

La película contiene una variada música en la que participan Steve Dorff, Ray Charles, Clint Eastwood, Glen Campbell, Jim Stafford, Fats Domino y John Durrill.

La fotografía fue labor de David Worth, mientras que el montaje lo es de Ron Spang y Ferris Webster. 

En cuanto el elenco está integrado por Clint Eastwood como Philo Beddoe , Sondra Locke como Lynn Halsey-Taylor,  Geoffrey Lewis como Orville Boggs , Ruth Gordon como Zenobia 'Ma' Boggs,  William Smith como Jack Wilson , Barry Corbin como "Fat" Zack Tupper , Harry Guardino como James Beekman , Michael Cavanaugh como Patrick Scarfe, y entre los viudas negras se encuentran Roy Jenson como Moody, Bill McKinney como Dallas, William O'Connell como Elmo, John Quade como Cholla, su líder . Aparecen igualmente Al Ruscio como Tony Paoli Sr., también conocido Big Tony, Dan Vadis como Frank, Jack Murdock como Little Melvin, George Murdock como sargento Cooley, Dick Durock como Joe Casey, Camila Ashland como Hattie, Anne Ramsey como Loretta Quince, Logan Ramsey como Luther Quince y Jim Stafford como Long John. 

Philo Beddoe (Clint Eastwood) y su inseparable amigo el orangután Clyde siguen dedicándose a las peleas clandestinas. Vemos como una multitud se desplaza por carretera hasta un punto indeterminado  de una ruta en la que se han juntado camioneros, policías, apostadores, obreros, macarras y todo tipo de personas para ver una nueva pelea de  Philo Beddoe , ahora, con un policía que ha ganado a todos sus contrincantes anteriores. Philo Beddoe todavía está luchando en combates de boxeo clandestinos para ganar dinero.

Como es normal Philo Bedoe está acompañado por su orangután Clyde y asistido por su amigo y "promotor" Orville Boggs ( Geoffrey Lewis ). La pelea tiene lugar y tras un duro combate y muchas apuestas Philo gana al policía, no sin antes no poder impedir que Clyde haga sus necesidades en el espacio que más le gusta , en un coche patrulla de un capitán presente y que ha sido derrotado en sus apusetas.

Tras eso vemos como que este combate se ha desarrollado dos años después de  su pelea con Tank Murdock. Philo, ahora , ha decidido y así se lo dice a Orville que es el momento de retirarse cuando se da cuenta de que ha comenzado a disfrutar del dolor.

Tras eso los tres amigos - incluyendo en eso a Clyde- se van a tomar una cerveza a un bar en el que , curiosamente, está actuando Lynn Halsey-Taylor (Sondra Locke) , la ex de Philo y que rompió con éste hace tiempo para dolor de Phylo.

Tras su actuación Lynn se toma algo junto a su excompañero y se entera que ella ahora se encuentra en una residencia que es una casa de acogida para mujeres , donde no se permite la entrada a los hombres.

Una vez en casa de Orville se reencuentra con  Zenobia 'Ma' Boggs (  Ruth Gordon) pues Phylo la sigue tratando como una madre a pesar de que ella sigue protestando por todo lo que hace Phylo, su hijo Orville y Clyde.

Mientras en Nueva York también hay peleas clandestinas, en este caso contraladas por la mafia. Se trata de peleas realizadas por gente de mucho dinero y en los que se enfrentan son animales ales como serpientes  de cascabel contra mangostas. Son mucho más crueles y en las que se mueve mucho más dinero.

Tras una victoria por parte de uno de los mafiosos James Beekman (Harry Guardino )  y su sicario Patrick Scarfe (Michael Cavanaugh) , viendo que hay un mercado sin desarrollar al oeste del país y con un luchador que jamás ha sido derrotado, Philo, ponen sus ojos sobre el luchador de California pues sería la mayor atracción en la historia del boxeo a puñetazos.

Patrick Scarfe el sicario de la mafia se desplaza a casa de los Orville a ofrecer la pelea entre Phylo y uno de sus hombres, en concreto, Jack Wilson (William Smith)  , el campeón de la costa este, al que patrocina la Mafia.

El ofrecimiento es rechazado abiertamente por Phylo y ante la insistencia del representante de la Mafia el luchador ordena a Clyde que desmonte su coche , algo que hace con suma facilidad y eficacia.

Tras eso sale a correr y durante se carrera Philo se encuentra con Wilson que también está haciendo ejercicio. Durante la carrera pasan por una cantera y Philo salva a Jack Wilson. Éste ahora le debe la vida y un favor a Philo. Esa noche quedan para ir a tomar algo al bar en el que canta Lynn.

En el bar Wilson le comenta y lo demuestra cuando una pelea tiene lugar  que pertenece a un nuevo tipo de luchadores de la costa este que combina las artes marciales con el boxeo . Es tan efectivo para acabar con sus oponentes que no pueden encontrar peleas para él.

Al salir del bar deja Philo a Lynn en la casa de acogida y tras eso tiene un nuevo encuentro con la tradicional banda de moteros conocidos como  Las Viudas Negras, que sigue guardando un rencor enorme contra Philo . Este vuelve a deshacerse de ellos con su astucia como antes lo había vuelto a hacer con un puñetazo de Clyde "a la derecha".

Tras el nuevo incidente esa noche Philo  decide ir a por Lynn a la residencia , la saca de allí , Clyde vuelve a hacer unas de sus "gracias" en el vehículo policial y pasan la noche juntos reanudando su relación.

Tras varios días disfrutando con Lynn  Halsey-Taylor,y con el convencimiento de que no va a luchar . la Mafia decide intervenir, pues no puede dejar esa oportunidad, y secuestra a su novia para obligarlo a participar en el combate cuando la pareja está alojada en un motel.

La intención de la mafia es obligar a Philo Beddoe  a aceptar la pelea. Wilson, sin embargo, es un hombre con la moral y tras enterarse de lo ocurrido decide ir en ayuda de Philo y Orville a rescatar a Lynn,

Philo y Wilson unen sus fuerzas para liberar a la chica aparentando seguir adelante en la pelea. Tras activarse las apuestas  y atraer a personas de todo el país al Oeste para presenciarlas, como ambos están convencidos de no pelearse para satisfacción de nadie pues  no necesitan pelear para ganarse su respeto mutuo lo simulan todo hasta liberar a la chica.

Una vez liberada , sin embargo, el orgullo personal de ambos luchadores les hace preguntarse quién habría ganado así que fuera de todo atención deciden enfrentarse en una pelea entre los dos personajes marcada por pausas y reflexiones personales sobre su admiración mutua.

A pesar de que la decepción es absoluta entre todos los que se habían desplazado y entre los muchos apostadores , la pelea tiene lugar en un granero de la localidad en la que estaba previsto enfrentarse. Durante la lucha sin cuartel que es descubierto por unos niños, pero también por la policía , y tras ellos por los camioneros, los mafiosos y los apostantes  Wilson rompe el brazo de Philo y le ofrece terminar la pelea, pero los dos hombres continúan luchando.

Mientras tanto, las Viudas Negras apuestan todo lo que tienen a Philo porque, a pesar de su rivalidad, saben que él es el mejor luchador. Cuando los mafiosos deciden matar a Philo una vez que toma  la delantera ya que ellos habían apostado por Wilson, las Viudas Negras protegen su inversión golpeando a los hombres de la Mafia.

Después de una larga pelea, Philo noquea a Wilson el tiempo suficiente para poner fin a la Gran pelea y con ella a la película en la que todos , salvo la mafia, salen ganando.

La secuela de "Every Which Way But Loose" (1978). Any Which Way You Can comenzó a filmarse en el verano de 1980.  La película se rodó  en las comunidades de California de Sun Valley , en San Fernando Valley,  en el interior del "Palomino Club" en Lankershim Blvd. en North Hollywood y en el Zoo de Bakersfield , también se rodó en  el interior de otro bar en este caso Million Dollar Cowboy Bar, 25 North Cache Drive, en Jackson Hole , Wyoming, donde toca Glen Campbell  y en un establo de esa localidad de Jackson Hole, para la lucha final. Aparece igualmente el Jackson Hole Airport, que aunque se usó para algunas tomas exteriores, la mayoría de las escenas del avión que sale del aeropuerto y las personas que salen del aeropuerto corriendo por el asfalto hacia la carretera fueron tomadas en California. El "jet" que se detuvo en el centro de Jackson fue simplemente una cubierta frontal con ruedas con personas que salían de los escalones del otro lado. n la película e incluida en la banda sonora,

Se rodó igualmente en las Carretera U.S. 101 & Interstate 405, en Los Angeles,  así como en New York City,

Como ya lo hemos citado Glen Campbell interpretó la canción principal de "Any Which Way You Can" en la escena final de la película, y la canción fue un éxito Top-10 en las listas de música country. Clint Eastwood canta un dúo con el legendario Ray Charles, titulado "Beers to You" y en la película además de las canciones interpretadas por Sondra Locke aparece una breve actuación de Fats Domino.

Según la autobiografía de Sondra Locke, Clint Eastwood tomó megadosis de vitaminas y comió papas hervidas como palomitas de maíz para aumentar su papel como boxeador callejero.

Al principio, la compañía de producción quería usar el auto de la Patrulla de Carreteras de Wyoming y sus uniformes para la escena de la película cuando la pandilla de motociclistas llega por primera vez a Wyoming, pero el Estado se negó. La oficina del alguacil del condado de Teton se apresuró a ofrecer felizmente su automóvil y sus uniformes a los actores para la toma.

Las escenas con el Departamento de Policía de Jackson en el granero también son del departamento. reales cedidos  en préstamo, así como los uniformes. Sin embargo, los policías son actores.

La escena final de la pelea alrededor de la plaza del pueblo en Jackson tomó dos días para filmar cerrando las calles durante la temporada turística de junio. Los comerciantes alrededor de la plaza no estaban contentos y muchos fueron compensados ​​principalmente por su señalización apareciendo en la película.En la escena de lucha se utilizaron hasta 300 extras locales a veces como fondo.

Tras la película el turismo a Jackson Hole aumentó un 30% después del lanzamiento de la película el siguiente verano.

La película fue la quinta película más taquillera de 1980 y uma de las películas más exitosas de Clint Eastwood en la taquilla alcanzando una taquilla $ 70.7 millones frente a los apenas 3 millones que consigue con Cazador Blanco, corazón negro. 

Hay críticas por parte de aquellos que vieron en ella una actuación cruel con los animales. Lo cierto es que ningún animal resultó herido en esta película. Por lo pronto, el Clyde original, que ya  había crecido demasiado en los dos años transcurridos desde la primera película fue sustitutido por otro. Según el libro "Clint Eastwood: Hollywood's Loner" (1992) de Michael Munn, Clint Eastwood dijo de su compañero  Clyde  "¡Clyde fue uno de los actores más naturales con los que trabajé! ¡Pero tenías que conseguirlo! en la primera toma porque su nivel de aburrimiento era muy limitado ".

En cuanto a la crítica profesional destaco la del crítico del Chicago Sun Times Roger Ebert que dij de la película "encontró difícil no sentir un afecto a regañadientes por ella".

En FilmAffinity se dice de ella que es  "Divertida en su conjunto, pero rodada con poca inteligencia."

Para Fernando Morales en El País se trata de una "  Inevitable secuela de "Duro de pelar", uno de los mayores y más incomprensibles éxitos comerciales de la carrera de Clint Eastwood. La cinta, que volvió a funcionar de cara al público, repite la mayoría de los elementos de la primera entrega, pero deja la mayoría de los momentos cómicos en manos de Clyde, el orangután que acompaña a Eastwood a todas partes. Memorable, en todo caso, la pelea a puñetazos final entre el protagonista y William Smith (el inolvidable Falconetti de "Hombre rico, hombre pobre")".

Alberto Abuín en Espinof, antes blog de cine, en un análisis de todas las obras de Clint Eastwood comentó que La Gran pelea "fue la respuesta de la Warner al fracaso de ‘Bronco Billy" y añade " Van Horn se limitó a realizar una secuela en toda regla, esto es, idéntico reparto" idéntica historia, idéntico humor, idénticas peleas, e idéntico orangután, aunque el simio encargado de dar vida a Clyde no era el mismo que en la anterior entrega, pues éste había engordado demasiado (sic). Una vez más, el peludo intérprete se convierte en lo mejor de una función aburrida y previsible."

A Abuín no le gusta al decir que se basa en un humor chusco y dice además "Las peleas son eso, peleas, en la mayor parte bien planificadas, pero quizá demasiado largas, y siguiendo la tónica general del film, repetitivas. "‘La gran pelea’ supuso el fin de la relación de Eastwood con Daley, quien además no estaba de acuerdo en cómo se llevaban las cosas en la Malpaso".

Yo recuerdo haber visto esta película en la primavera de 1992 y , como su antecesora Duro de pelar me sorprendió de una manera absoluta, aunque no hay duda que la primera es la más interesante. Se deja ver , y si no las has visto , te sorprenderá, aunque es chusquera y escatológica por momentos.

Duro de pelar

El otro día comentaba en la entrada sobre Impacto súbito o la de Ruta Suicida como mi percepción sobre Clint Eastwood fue cambiando conforme se iba emitiendo un ciclo sobre el actor , director y productor de Malpaso en televisión española a lo largo del año del año 92. El ciclo se fue emitiendo a lo largo del mes de marzo de 1992, en paralelo a otro de otra grande grandísimo: Burt Lancaster , del que llegaron a emitirse 16 películas. El del actor y director y músico y productor y guionista y político se fue emitiendo desde aquel mes de marzo. El ciclo constaba de 17 películas que iban desde western como Dos mulas y una mujer (1970) de Don Siegel hasta las cuatro películas rodadas por Clint Eastwood como Harry (el sucio , el fuerte, el ejecutor e Impacto súbito). Si fui descubriendo perfiles diferentes con las películas emitidas lo cierto es que hubo dos que me descolocaron , pero para bien.

Una de ellas fue Duro de pelar que se llamaba originariamente Every Which Way But Loose (1978) a la que siguió ,, como secuela, La Gran pelea (Any Which Way You Can) dirigida por Buddy van Horn, dos años después.

El común denominador de una y otra es el mismo. Un protagonista, Philo Beddoe (Clint Eastwood) y su confidente , el orangután Clyde, dedicándose a su actividad favorita: las peleas clandestinas. La que he visto en el día de hoy ha sido la realizada en 1978 que fue dirigida por James Fargo director de cine y televisión estadounidense que dirigió numerosas películas entre 1976 y 1998.

Después de desempeñarse como asistente de dirección en muchas películas protagonizadas por Clint Eastwood , en 1976 el actor le dio la oportunidad de dirigir la tercera película de Dirty Harry o Harry , el sucio , en concreto "Harry , el ejecutor" (The Enforcer).

Posteriormente, también dirigió Eastwood en Duro de pelar (1978) que fue su última película para Eastwood. Fargo también dirigió otras películas como Caravans , A Game for Vultures , Voyage of the Rock Aliens ,pasando a desarrollar después una carrera televisiva con Hunter o las exitosas The A-Team y Beverly Hills 90210 .

La película fue producida por Robert Daley el que fuera ex asistente de dirección y socio productor de Clint Eastwood desde 1971 hasta 1980 y presente en , al menos , catorce películas desde Play Misty for Me (1971) hasta Any Which Way You Can (1980), en una década muy productiva para ambos. En este caso la película se realiza al amparo de la productora Warner Bros. Pictures y de The Malpaso Company teniendo para ello un presupuesto de $ 5 millones.

El guión fue escrito por Jeremy Joe Kronsberg, mientras que la música, mayoritarimente country fue compuesta por Steve Dorff, siendo la fotografía de Rexford Metz.

En cuanto el reparto lo integran la entonces pareja formada por Clint Eastwood como Philo Beddoe y Sondra Locke como Lynn Halsey-Taylor. Junto a ellos otros habituales del cine de Eastwood en la década como Geoffrey Lewis como Orville, Beverly D'Angelo como Echo, la novia del anterior, Ruth Gordon como Ma.

Junto a ellos está John Quade como Cholla, el líder del motorista, Dan Vadis como Frank, otros de los motoristas, Roy Jenson como Woody, otro de los motoristas, Bill McKinney como Dallas, William O'Connell como Elmo, Jeremy Joe Kronsberg como Bruno, Gary Davis , Scott Dockstader , Orwin Harvey , Gene LeBell , Chuck Waters , Jerry Wills , Judson Scott , todos ellos motorista de la Black Widow.

Aparece igualmente James McEachin como Herb, Walter Barnes como Tank Murdock, Gregory Walcott como Putnam, Hank Worden como gerente de la compañía de transportes, George Chandler como Secretario , Cary Michael Cheifer como gerente de Kincade y el orangutan Manis como Clyde 

Philo  Beddoe es un camionero bastante simple que vive en el Valle de San Fernando. Le gustan las mujeres, la cerveza fría, ir a bares a escuchar música country y ganar un dinero adicional gracias a sus puños participando en peleas ilegales en los sitios más insospechados de esta América profunda a la que le gusta esto y que tiene como héroe a un luchador legendario de Colorado, ya entrado en años, pero que no ha perdido nunca un combate llamado Tank Murdock.

Philo, tiene un buen amigo al que trata como un hermano. Se trata de Orville Boggs, un gruísta que vive con su madre, que intenta una y otra vez sacarse el carnet de conducir , a pesar de su edad. Son vecinos.

Descubrimos que Philo no vive sólo pues tiene como compañero un orangután, Clyde, que ganó en una pelea que llegó al país desde Sumatra para ser un semental, pero que cuando llegó ya estaba reemplazado en su puesto se vio inmerso en un zoo de un desierto de Arizona. De allí lo rescató Philo.

De cualquier manera Philo tiene querencia a las peleas que le sorprenden en cualquier sitio, desde un bar al que va a tomarse una simple cerveza y del que gusta llevarse los cacahuetes para Clyde hasta peleas programadas y organizadas por su amigo Orville cuando el dinero les apremia.

Una noche cuando intenta ligar en un local con una chica que dice ser estudiante de sociología , escucha a una cantante country y se enamora perdidamente de la chica. Ella se llama Lynn Halsey-Taylor (Sondra Locke), una aspirante a cantante de música country que conoce en el Club Palomino , un local con música country en directo . Esa noche se enrollan y , finalmente, la lleva a su casa. Ella vive en una caravana con su hombre , pero tiene relaciones esporádicas con otros hombres ya que ella no quiere tener compromisos serios.

Philo, que de cuando en cuando , sale a pasear con su orangután en la furgoneta un día tiene un encontronazo con dos motoristas pandilleros pertenecientes a una banda llamada Black Widows que insultan a Clyde cuando se desplaza con el por la ciudad y se para en un semáforo.

A Phil le molesta la situación de tal manera que se lanza contra ellos y los persigue. Ellos corren hasta que derrapan y , finalmente, huyen en un tren , aunque Phil los persigue para darle una lección, situación que aprovecha Clyde para subirse a una excavadora y liarla arramplando con todo.

Philo les quita sus bicicletas (que vuelve a pintar, repara y revende). Mientras su relación con ella parece ir bien tanto es así que , tras tener un incidente con otros motoristas integrantes de la misma banda que los anteriores , los viudas negras, se las ve en una cafetería y , finalmente, tras golpearles se queda con sus motos y venderlas.

Con el dinero de la venta Lynn se compra un traje para las actuaciones. Esa noche cuando salen una vez ella ha actuado en el Palomino, Phil detecta que una furgoneta los sigue, le golpea en un lateral y , finalmente, desde la misma le dispara.

Lynn, tras el susto, reconoce que ha sido su novio, que , al parecer, se ha vuelto celoso. Cuando más está convencido de que ella es su chica e incluso está dispuesta a presentarle a su mascota, Clyde, Phil se persona en el parque de caravanas en el que vive y tiene la roulotte descubriendo para su sorpresa que ella y su caravana han desaparecido del parque.

Creyendo que está enamorando de ella, Phil decide partir hacia la casa de Lynn que cree que está en Denver, Colorado.

Como no tiene claro dónde se encuentra va al Palomino. Allí el dueño le hace entrega de una nota en la que pide que la olvide. Esto irrita a Philo que, sin querer, choca contra un policía de paisaje, algo que él desconoce y que se le encara.

Tras eso comienza una pelea tanto con él como con su compañero. La pelea se extiende por todo el local, chicas y músicos incluidos, en la que los dos policías de LAPD , especialmente el blanco llamado Putnam, quien tras la pelea en el Palomino promete vengarse cuando pueda.

Cuando Philo decide marcharse a buscar a Lynn a Colorado, junto con Clyde, Orville manifiesta que le quiere acompañar tanto a él como a Philo a Denver.

Ya en el camino, Orville se para en un puesto de fruta y verdura callejero y allí conoce a una mujer llamada Echo que se convierte de inmediato en la novia de Orville. Ellos ganan dinero en el camino organizando peleas para Philo.

Después de una pelea en un matadero, el hombre que tiene el dinero intenta engañar a Philo y Orville y la situación la resuelve Echo cuando dispara dos tiros con un revolver que llevaba oculto, un 38.

Lógicamente, el hombre le entrega el dinero. Mientras tanto el oficial de policía como su compañero de color se enteran de la marcha de Philo en dirección a Colorado por la ruta 64 .

Lo mismo se enteran las viudas negras que se enteran del viaje de Philo a Colorado y se dirigen a buscarlo previa una desastrosa visita a la casa de Orville y que es atendida por su madre al estilo propio de ella, respondiendo con escopetazos a la bravuconería de los motoristas.

El viaje en esta curiosa road movie va recorriendo Nuevo México. Pasa por por diversos espacios del desierto y de la montaña buscando aproximarse a Colorado.

Después del incidente del matadero el trío de perseguidores junto con el orangután paran en un bar. Esa noche van a cenar y Philo, algo depresivo bebe en exceso y decide ir, junto a Clyde, a diversos bares, y bebe, y bebe.

Al llegar Philo junto a Clyde a la habitación del Motel, y ver a Orville y Echo  durmiendo tan plácidamente en la cama, Philo pide solidaridad para Clyde y , ni corto ni perezosos, van todos a entrar esa noche en un zoo con el fin de que Clyde pueda tener relaciones con una orangutana.

Al día siguiente sigue el camino y paran en un bosque. Allí deciden descansar  y antes de ello Philo sale a correr. Mientras corre tiene la fortuna de encontrar a Lynn que ha estado tocando en un local y que se desplaza a la ubicación en la que está su compañero. Esa noche la pasan juntos y al día siguiente vemos a un Philo encantado con la vida que se ha dedicado a pescar para todos. Orville ve que está su amigo radiante. Esa noche quedan la dos parejas para cenar. Pero Lynn, no aparece.

Previamente se ha deshecho de los dos policías de la LAPD que son más torpes de lo que parecen, especialmente el blanco más interesado en un momento por la pesca que por el sujeto que ha estado buscando. Poco después se deshace del compañero y acaba dando un grito de Tarzán. 

Sabiendo que Philo ha venido a buscarla, Lynn ayuda a la banda de los Black Widows que van detrás de Philo con la intención de vengarse.

Lynn colabora con ellos con el fin de atraerlo a una trampa. Philo ve a Lynn e intenta hablar con ella, pero se encuentra rodeado por los motoristas de las viudas negras. Se las arregla para luchar contra la mayoría de ellos hasta que Orville interviene con un camión de la basura  que ve aparcado y le inspira seguridad.

Utilizando un camión de basura con un montacargas de basurero, tira todas las motocicletas en la parte trasera del camión. Las viudas cargan contra el camión de basura, pero Orville se escapa junto con Philo y Echo.

Finalmente en un bar Philo da con Lynn. Puede ver con sorpresa que tras su actuación se va con otro tipo. Philo lo para en la calle a los dos. Herido por su insensibilidad, Philo le dice que él es el único hombre lo suficientemente tonto como para seguir queriéndola llevarla más allá de su cama.

Lynn estalla en un ataque de rabia, golpeándolo repetidamente hasta que ella se derrumba en lágrimas.

Finalmente, al estar en Colorado , Orville se entera de que Tank Murdock, con base en el área, está listo para retirarse después de una pelea más. Orville hace los arreglos, y Philo se enfrenta a su vieja referencia.

Durante la pelea, la multitud, inicialmente pro-Murdock, va cambiando de opinión comienza a insultarlo, con algunos murmullos de que Philo será el próximo Murdock. Philo baja su guardia, intencionalmente le da a Murdock lo opción de un golpe claro y directo que permite derribarlo a Philo entre el regocijo de todos los presentes que vuelven a apoyar a su viejo ídolo. Murdock, habiendo recuperado la estima de la multitud, tiene permitido retirarse invicto.

Clyde, Orville y Echo se dirigen a casa al día siguiente. Por el camino se cruzan con las Viudas negras que, en un estado lamentable, retornan en un coche y con su líder en una media moto.

Se cruzan igualmente con los policías que van junto a una grúa portando la furgoneta que Philo había depositado y hundido en el fondo del lago en el que había pescado y vemos igualmente a la madre de Orville que , ante un médico casi tan ancioano como ella y con la que tontea, le habilita a sacarse el carnet. Con una imagen del trío y de Clyde, sonriente como siempre , acaba la película.

El guión, escrito por Jeremy Joe Kronsberg, había sido rechazado por muchas otras grandes compañías de producción en Hollywood. Tras ser rechazado 46 veces, y cuando se había pensado que el actor adecuado para hacerla era Burt Reynolds y cuando la mayoría del equipo de producción de Eastwood y sus agentes pensaron que no era aconsejable sobre todo después de haber consolidado su imagen tanto en sólidos western , incluyendo por supuestos los spaghetti westerns como tras alguna entrega de  Dirty Harry , el californiano sorprendió un poco a la industria cinematográfica y eso que , según informes, le aconsejaron que no lo hiciera.

Bob Hoyt, con quien Eastwood tuvo contacto a través de su secretaria de Malpaso, Judy Hoyt y un amigo de Eastwood, Fritz Manes, pensó que era prometedor y finalmente convenció a la Warner Brothers para que lo comprara. Un orangután llamado Manis "asume" el rol de Clyde. En el libro "Clint Eastwood: Hollywood's Loner" (1992) de Michael Munn se dice que Eastwood comentó que el orangután, jugaba un papel principal, "¡Clyde fue uno de los actores más naturales con los que he trabajado! Pero tenía que ponerlo en la primera toma porque su nivel de aburrimiento era muy limitado". Parece ser que Manis, el orangután, una vez se molestó y agarró a Clint Eastwood mientras conducía un camión. Los entrenadores del mono tuvieron que calmar a Manis hablándole por la radio.

Como es habitual es las películas de Eastwood interviene una cuadrilla de actores y actrices con los que gustba trabajar como es el caso del habitual Geoffrey Lewis como Orville, Beverly D'Angelo como su novia, y Sondra Locke como Lynn Halsey-Taylor, la cantante country , compañera sentimental del actor y con la que tenía una química - que se volatizará a finales de la década- en ese momento absoluta siendo la tercera de las seis en las que trabajaron juntos. Tira por supuesto de otros habituales como Bill McKinney o John Quade, y recurre a una viejo gloria del Hollywood dorado como Ruth Gordon, en el papel de Ma o el fordiano Hank Worden.

La película es un western contemporáneo , mostrando  aspectos de la América Profunda del oeste de los Estados Unidos, con muchas escenas tomadas en lugares rurales, habitaciones de motel baratas , instalaciones industriales en decadencia adecuados para unas peleas en las que Eastwood será asesorado por un antiguo entrenador, Al Silvani, que hace un cameo en la pelea en Colorado- que se convirtió en asesor de Hollywood, entrenando a gente como Sylvester Stallone para ‘Rocky’- y bares de honky-tonk .

La película se filmó en las comunidades de Bakersfield , North Hollywood donde está o estaba el real Palomino Nightclub , San Fernando , Sun Valley , Ukiah y Van Nuys en California, así como la State Route 126 donde está la parada para la compra de fruta . También se filmó en Colorado , incluidas algunos lugares de Denver , Aurora y el histórico Georgetown, como aparece en la película, lugar del enfrentamiento en Philo y la banda. También se filmaron algunas escenas en Albuquerque entre otros en su Rio Grande Zoo , Santa Fe y Taos , todas en Nuevo México . También se rodó en Jackson, Wyoming.

El título original de la película se refiere a la canción de Eddie Rabbitt que aparece en la banda sonora, en la que el cantante se queja de que su novia lo convierte "Every Which Way But Loose" que significaría algo "cada cual a su manera, pero suelto".

En cuanto a la música dominante en la película es pura música country , en la que suenan dos nuevas canciones de las cuales que alcanzaron el número 1 en la lista de Billboard Hot Country Singles en 1979: la canción del título " Every Which Way but Loose " de Eddie Rabbitt y " Coca-Cola Cowboy " de Mel Tillis . También incluyó " Behind Closed Doors " de Charlie Rich.

El compositor Snuff Garrett fue contratado para escribir canciones para la película, incluyendo tres para el personaje de Sondra Locke, algo que resultó problemático ya que Locke no era un cantante profesional aunque interpreta varios números musicales en la película. Además de "Behind Closed Doors", una canción de 1960 de Hank Thompson , "A Six Pack to Go", apareció en la película y se incluyó en la banda sonora

A pesar de que fue mal valorada por los críticos, la película se convirtió en un enorme éxito y se convirtió, junto con su secuela de 1980, Any Which Way You Can , en dos de las películas de Eastwood con mayor recaudación. La película tuvo un éxito sorprendente y se convirtió en la película más exitosa comercialmente de Eastwood en ese momento. Se ubica entre los mejores de su carrera, y fue la segunda película con mayor recaudación de 1978 llegando alcanzar en taquilla los $ 104.3 millones . Fue la 2ª película con mayor recaudación de todo el año en Estados Unidos, tan sólo superada por "Superman", y por delante de obras como "Rocky II", "Alien" o "El cazador" (The Deer Hunter).

Sin embargo, recibió críticas muy negativas. El crítico David Ansen, de Newsweek , describió la película como un "montón de tonterías sin tramas de bromas escatológicas, romance agrio " y destaca que "la única parte decente es la de un orangután. Uno puede perdonar su participación, no pudo evitar leer el guión, pero ¿cuál es la excusa de Eastwood?

En Variety se publicó que "esta película es tan horrible que es casi como si Eastwood la estuviera usando para averiguar hasta dónde se puede llegar".

Pablo Kurt en filmaffinity sostiene que este es el mejor éxito de " taquilla de Clint Eastwood  en la década de los setenta (...)  en esta comedia con un mono, gracias varias y muchos puñetazos al ritmo de música country. La Warner no quiso desaprovechar el filón, y dos años más tarde Eastwood volvió a protagonizar otra taquillera secuela, titulada "La gran pelea" (Any Which Way You Can). Ambas películas funcionaron mucho peor en Europa".

Para Alberto Abuín de espinof " puede ser vista como una agradable comedia sin ningún tipo de pretensión más allá de lo que es. " Y añade " Lo cierto es que ‘Duro de pelar’ es una película que se disfruta sin ningún tipo de sobresalto en su desarrollo. " La historia efectivamente es simple pueril , reflejo de las historias simples que le pueden gustar al americano medio, lleno de chistes más o menos gruesos, con un orangután que participa activamente en el espectáculo, con parodias de unos ángeles del infiernos salidos de muchos tontos muy tontos, con chistes vinculados con la dentadura, gritos como el de Tarzán, peleas y más peleas, cervezas y más cervezas en esta comedia que conjuga lo road movie con el western del presente.

Para terminar diré que es una película liviana, una comedia pueril , casi de slapstick por momentos (especialmente con los policías y los moteros), por momentos gamberra, siempre divertida, una manera de descubrir a otro Eastwood que , con el tiempo, irá incluyendo la comedia a cuenta gotas, pero como , casi todo lo que él hace, lo hará brillantemente. 

Infierno de cobardes

Este año estoy revisionando buen número de películas filmadas por el propietario de Malpaso. Como ya he comentado el nombre de la productora procede de un rancho y un arroyo que cae directamente en el Océano Pacífico al sur del municipio - supongo que también condado - de Carmel. Un espacio espectacular cruzado por la route 1 , y que, en algún punto, mirando al mar y ocultos por los cipreses marinos , también llamados de Monterrey , puedes localizar leones marinos tomando el sol. 

En ese lugar paradisíaco cercano a Garrapata Beach, playa enmarcada entre rocas en la llamada costa de Cabrillo , en honor de un paisano mío que las recorrió hace unos siglos, se asienta el espacio de Clint Eastwood. Ya sabemos del Clint que trabajaba para Sergio Leone en western - para mí-  memorables, aunque no para el gusto del crítico y director del Programa Días de Cine , Gerardo Sánchez, y con el que aprendió el género al igual de Donald "Don" Siegel. 

Pero a todos los pájaros le gusta volar y a este "pájaro" tan buen director / actor que lo borda en Gran Torino y lo hará en Mula quería probar en la dirección de western y para ello comenzó debutando con este titulado en versión original High Plains Drifter , pero titulada en España Infierno de cobardes.

Se trata del primero western dirigido e interpretado por Clint Eastwood  y en el que se ve el concepto cinematográfico de sus dos maestros: Sergio Leone y Don Siegel .

Realmente era la segunda película de Clint Eastwood como director después de su debut con Escalofrío en la noche (1971) ya vista aquí. El film fue dirigido por Eastwood como respuesta a todos aquellos que afirmaron que su anterior película, también un western, 'Joe Kidd', debía haber sido  dirigida por él. 

En este caso era una producción de Robert Daley y con Jennings Lang como productor ejecutivo - el hombre que le puso en contacto con Siegel- para The Malpaso Company y la Universal Pictures responsable de la distribución El presupuesto que manejó la película fue de $ 5.5 millones.

La película partía del guión ( a mi me gusta con tilde, lo siento RAE, soy ya muy mayor para cambiar) de Ernest Tidyman , guionista que también escribió la novela para la película. Parece ser que Dean Riesner hizo contribuciones no acreditadas al guión. 

En cuanto la música Eastwood tirará de Dee Barton al igual que la brillante fotografía lo hace de Bruce Surtees y con  Ferris Webster en el montaje.

En cuanto al reparto Clint Eastwood es el silencioso y desconocido pistolero. Junto a él Verna Bloom como Sarah Belding ,  Marianna Hill como Callie Travers , Billy Curtis como Modercai - el pequeño hombre-,  Mitchell Ryan como Dave Drake , Jack Ging como Morgan Allen , Stefan Gierasch como el alcalde Jason Hobart , Ted Hartley como Lewis Belding.

Junto a ellos está el trío de proscritos al que tanto temen todos los locales y de los que se quiere vengar Clint como son  Geoffrey Lewis -  amigo personal de Eastwood y participante en múltiples películas del director en los 80, fallecido hace 4 años, y padre de Juliette Lewis , ya por decirlo todo-como Stacey Bridges,  Dan Vadis como Dan Carlin y Anthony James como su hermano Cole Carlin.

Por último aparecen una suma de cobardes encabezada por Walter Barnes como el sheriff Sam Shaw,  Paul Brinegar como Lutie Naylor,  Richard Bull como Asa Goodwin,  Robert Donner como el predicador,  John Hillerman como el zapatero y trabajador de cuero , John Quade como el operador de vagones de carga,  Buddy Van Horn como el Marshall Jim Duncan , William O'Connell como el barbero , Scott Walker como Bill Borders.

Estamos en el año 1870, y vemos como llega a un pueblo minero venido a menos y cercano al polvoriento desierto llamado Lago, ubicada a orillas de un gran lago , un misterioso jinete, un forastero (Clint Eastwood) que pasa a caballo ante la tumba de Jim Duncan, el antiguo sheriff de la ciudad fronteriza en el sudoeste de Estados Unidos.

Nada más llegar se mete en la cantina y pide una copa. Un grupo de hombres se le encara y le pide que se identifique, todo ello mientras le insultan, pero el jinete no responde a ninguna de las provocaciones. Tras salir del bar generando desconcierto se dirige a la barbería y le pide al barbero (William O'Connell ) , que se había quedado observando cuando llega al pueblo, que le afeite.

Casi de inmediato el grupo de matones que parece controlar la ciudad de Lago entra en la barbería , amenaza al recién llegado , pero este responde disparando desde el interior de la sábana que lo cubre sobre los tres hombres que le amenazaban y todo ello in esfuerzo ni miramiento alguno.

Tras el impactante episodio aparece en la calle una atractiva chica  , Callie Travers (Marianna Hill) que se hace la encontradiza con él, chocando su hombro contra el suyo deliberadamente en mitad de la calle. Tras eso  le quita el cigarro de la boca y lo insulta sin freno. El pistolero reacciona , la arrastra al establo y allí la viola.

Más tarde, ella intenta dispararle en la bañera de la barbería, sin ningún efecto, pero es apartada por el Sheriff local , Sam Shaw ( Walter Barnes ) que la saca de la barbería.

Esa noche, en su habitación de hotel, el pistolero tiene un sueño. Sueña con un hombre brutalmente azotado con un látigo. Luego, en un flashback, Jim Duncan, un oficial federal representante de la ley en Lago es asesinado a tiros frente al hotel por los delincuentes Stacey Bridges (Geoffrey Lewis) y los hermanos Dan y Cole Carlin (Dan Vadis   y Anthony James )  mientras los ciudadanos observan y no hacen nada.

Poco después se reúnen los próceres del poblado encabezados por los propietarios de la compañía minera, Dave Drake (Mitchell Ryan) y Morgan Allen (Jack Ging) , así como por el sheriff , el alcalde o mayor Jason Hobart (Stefan Gierasch) , el dueño del hotel, el propietario del comercio principal ,etc... y deciden contratarlo para defenderse de tres bandidos que acaban de salir de prisión y que habían jurado venganza  ya que sospechan que están a punto de llegar a la ciudad.

El sheriff Sam Shaw se acerca al extraño y le ofrece el trabajo que tenían antes los hombres que mató: defender a la ciudad de los penados que todavía están en la cárcel de ¿Yuma? pues fueron condenados a un año en el Presidio - Bridges y los Carlins-  que están a punto de ser liberados de la prisión territorial y prometieron desquitarse de ese año con toda la población.

El pistolero declina , la propuesta de Shaw, en su desesperación, le ofrece todo lo que quiere a cambio. El pistolero se le informa de que la gente del pueblo fue cómplice del asesinato de Duncan. Contrataron a los forajidos para matar a Duncan después de que descubriera que la única fuente de ingresos de la ciudad, la mina, estaba en tierras del gobierno. Luego, tras contratar y usar a los asesinos, los entregaron.

Al enterarse de esto, el pistolero acepta el trabajo a condición de hacer las cosas a su manera. Aprovecha al máximo el trato para hacer y deshacer.

Por lo pronto nombra al empleado de barbería, el enano  Mordecai (Billy Curtis ) como Sheriff mientras que también hace exigencias al alcalde, y le proporciona a un indio y sus hijos suministros a cargo del comerciante. Ordena al armero que equipe a cada hombre en la "Ciudad de los Voluntarios de Lago" con rifles y escopetas.

Ordena al propietario del hotel, Lewis Belding ( Ted Hartley), y a sus huéspedes que desalojen el local, quedándose él como el único ocupante. Después de cenar y tener sexo con Callie, se queda dormido. Callie se escapa y le dice a una pandilla de hombres de la ciudad dónde está. Se meten a hurtadillas en la habitación del pistolero con la intención de golpearles para saber que es lo que tiene entre manos. Descubren su error cuando una barra de dinamita explota en la habitación, matando a algunos de los atacantes y destruyendo el hotel.

Cuando la esposa de Belding, Sarah (Verna Bloom ), se opone a que él se haga cargo de ella el pistolero la arrastra, pateando y gritando, hasta ir a su habitación.  A la mañana siguiente, una satisfecha Sarah le dice el pueblo no puede descansar ni estar en paz desde el asesinato de Duncan y que éste está enterrado en una tumba sin marcas fuera de la ciudad. Ella le advierte que tenga cuidado, porque "eres un hombre que hace que la gente tenga miedo, y eso es peligroso". El pistolero responde: "Es lo que las personas saben sobre sí mismas lo que les da miedo".

El pistolero mientras instruye a la gente del pueblo en tácticas defensivas, pero claramente carecen de las habilidades y el coraje para el trabajo. También ordena que todos los edificios de la ciudad estén pintados de rojo. Una de las personas de la ciudad comenta que la ciudad se verá como el infierno.

Cuando la cámara retrocede descubrimos que el pistolero ha pintado el nombre de Lago en el letrero en el borde de la ciudad con la palabra Hell "Infierno".

Mientras tanto, Bridges y su pandilla salen de la cárcel y de inmediato se dirigen a Lago. Antes de llegar , en los alrededores de la población, el pistolero les sorprende y les acosa a base de  dinamita y disparos por medio de un rifle de largo alcance, dejándolos para reflexionar y dudar sobre la identidad de su atacante.

Al regresar a Lago, el pistolero  inspecciona los preparativos: ciudad pintada de rojo, gente de pueblo con rifles estacionados en los techos, mesas de picnic cargadas con comida y bebida, y un gran cartel de "Bienvenidos a casa , chicos".

Con la llegada inminente de Bridges y los Carlins monta su caballo y sale lentamente de la ciudad en dirección opuesta.

Mientras tanto el trío que encabeza Bridges llega y supera fácilmente la resistencia patéticamente inepta de la gente del pueblo. Bridges tira al suelo la comida preparada y dispara a varios de los líderes cívicos que los denunciaron.

Al caer la noche, la ciudad está en llamas, y los ciudadanos aterrorizados se amontonan en el salón con el trío. Cole Carlin está de pie, de espaldas a las puertas batientes, cuando de repente un látigo le envuelve alrededor de su cuello y sale de un tirón afuera.

Todos en el salón escuchan con horror mientras lo matan a tiros afuera, con el látigo sangriento arrojado al salón. Cuando los hombres armados finalmente salen, Dan Carlin se levanta repentinamente de sus pies impulsado por  un látigo que se ajusta alrededor de su cuello y muere colgado.

Por último aparece el pistolero que derrota a Bridges en el duelo y lo mata. Modercai dispara y mata al propietario del hotel, Belding, antes de que él pueda disparar al pistolero por la espalda inmediatamente después.

A la mañana siguiente, vemos que el pistolero sale a de la ciudad y el  hombre sin nombre se detiene en el cementerio donde Modercai está terminando una nueva tumba. "Nunca supe tu nombre", dice al pistolero. "Sí, lo sabes", responde el pistolero en voz baja.

Al pasar junto a Modercai con dirección al desierto, desapareciendo en la bruma de calor de donde vino, se revela que en el crucero de la cruz hay un nombre: Marshall Jim Duncan - Descanse en paz acabando así la película mientras suena la partitura de Dee Barton.

La película fue rodada en el verano de 1972 a orillas de Mono Lake , un lago salado cercano a una de las entradas al Parque Nacional de Yosemite en las Sierra Nevada Mountains de California,. También se rodó en Winnemucca "Dry" Lake, en el estado de Nevada, , así como en el Inyo National Forest también en California,y en los Universal Studios de Universal City Plaza en Universal City. La película se completó en seis semanas, dos días antes de lo previsto y dentro del presupuesto demostrando que Clint Eastwood - un esto será marca de la casa- un director extremadamente eficiente.

La ciudad de Lago fue construida a 300 millas de Hollywood. Un equipo de técnicos de 46 hombres y 10 trabajadores trabajaron 10 horas al día durante 18 días, construyendo 14 casas y un hotel de dos pisos. Fueron quemados al final de la película.

La historia de la película comenzó cuando Clint Eastwood leyó una propuesta de 9 páginas para este Infierno de cobardes (1973) mientras estaba como proyecto en la Universal. Terenci Moix en su Historia del cine señala que Eastwood había sido una joven promesa de la Universal , que solía presentarlo como un "pin-up boy", al igual que su coetáneo, y recientemente fallecido Burt Reynolds y que es , posiblemente el actor de Hollywood, el último de los grandes, que labró su fama en el cine de la vieja Europa.

Le gustaba su calidad poco convencional y quería dirigirla.  Al parecer, a Eastwood le gustó la calidad poco convencional de la propuesta original de la película . Llegó a un acuerdo para realizar una producción conjunta entre Malpaso y Universal, completando el guión original por lo escrito por Ernest Tidyman , quien ganó un Oscar al Mejor Guión por The French Connection .  El guión de Tidyman se inspiró en el asesinato en la vida real de Kitty Genovese en Queens en 1964, que presuntamente fue visto por diversos testigos que observaron el asesinato. Una reescritura sin acreditar  fue proporcionada por Dean Riesner , guionista de otros proyectos de Eastwood.

Otros aspectos de la trama se completaron con  mucho humor negro e imágenes oníricas que recrean el por qué de la actuación siguiendo en cierto modo los trabajos de   Sergio Leone y su aprendizaje por el director italiano .

Mientras no se concretaba nada Clint Eastwood exploró los lugares mientras conducía una camioneta a través de Oregon, Nevada y California. Escogió las orillas del lago Mono porque consideraba que el área era altamente fotogénica. Se filmaron escenas adicionales en Reno, el lago Winnemucca de Nevada y el Bosque Nacional Inyo de California. Eso a pesar de que la Universal Pictures quería que la película se filmara en el estudio. En cambio, Clint Eastwood quería una ciudad entera construida en el desierto cerca del Lago Mono en las Sierras de California.

Muchos de los edificios estaban completos y eran tridimensionales, por lo que los interiores podían rodarse en el lugar. Más de 50 técnicos y trabajadores de la construcción construyeron una ciudad entera (14 casas, una iglesia y un hotel de dos pisos) en 18 días, utilizando 150,000 pies de madera. Se construyeron edificios completos, en lugar de fachadas, para que Eastwood pudiera filmar escenas interiores en el sitio. De hecho se dice que la edición de la película se realizó en una cabaña de troncos a orillas del lago Mono.

Los colores extraños hacen que la ciudad de Lago se vea diferente a lo largo de las escenas del día. Clint Eastwood complementó esto con música espeluznante, fotografía característica y una secuencia de sueños extraños que se suman a la atmósfera sobrenatural de la película.

El personaje de Marshal Duncan fue interpretado por Buddy Van Horn, el doble  de Eastwood, para sugerir que él y el  pistolero podrían ser la misma persona. En una entrevista, Eastwood dijo que las versiones anteriores del guión convertían al pistolero en el hermano del marshall muerto. Favoreció una interpretación menos explícita y más sobrenatural, y eliminó la referencia. Parece ser que originalmente, el personaje de Eastwood fue concebido como el hermano de Duncan, pero cuando ya la película estaba rodada y montada, Eastwood hizo eliminar la frase "Ese era mi hermano" que su personaje le dice a Mordecai. Sin embargo, las copias con dicha frase ya habían sido enviadas a algunos países, y es por eso por lo que los doblajes de Italia, España, Francia y Alemania la conservan. Y los doblajes italianos , españoles , franceses y alemanes lo restauraron tal y como yo he visto y relatado. Sin embargo, Eastwood declaraba en entrevistas que era " solo una alegoría", dijo, "una especulación sobre lo que sucede cuando siguen adelante y matan al sheriff y alguien regresa y llama a la conciencia de la ciudad. Siempre hay retribución por sus acciones".

Decir que en el cementerios que aparece en la escena final de la película incluye lápidas con la inscripción dedicadas a  " Sergio Leone " y " Don Siegel " así como "Brian G. Hutton" como un homenaje humorístico a los tres directores influyentes.  La biografía de Patrick McGilligan en 2002 en Eastwood cita a la estrella diciendo: "Enterré a mis directores".

La escena en la que Clint Eastwood enciende una barra de dinamita con su cigarro es un homenaje a sus spaghetti westerns es una clara influencia del director Sergio Leone, donde enciende dinamita y cañones encendidos con su cigarro o cigarrillo. Igualmente influencia del maestro italiano es visible en los siete minutos de inicio de la película en la que  Clint Eastwood no dice una palabra , a pesar de estar  presente en la película desde el primer fotograma.

Otro homenaje a su trilogía Hombre sin nombre es cuando se quita los sombreros de la cabeza de la gente. Sin embargo, el director británico Brian G. Hutton (que lo dirigió en dos películas El desafío de las águilas (1968) y Los violentos de Kelly (1970))  también influyó en su idea de dirección.

La película fue estrenada el 1 de enero de 1973, aunque a gran escala fue a partir de agosto de 1973 junto con la secuela de Harry, el sucio - Harry el fuerte (1973)- que fue lanzada aquel invierno.

Tres años más tarde, Clint Eastwood realizaría otro  western , El fuera de la ley (1976) , que se estrenó en el verano con la secuela de Harry el ejecutor (1976). El filme recaudó aproximadamente 15.700.000 dólares en taquilla.

Poco después del lanzamiento de la película, Clint Eastwood le escribió a John Wayne , sugiriéndoles que hicieran un western juntos. En respuesta, Wayne envió una carta de enojo en la que denunció esta película por su violencia y su interpretación revisionista del Viejo Oeste. Eastwood no se molestó en responder a sus críticas y, en consecuencia, no trabajaron juntos.

La película fue bien recibida por muchos críticos , pero también hubo detractores. Varios críticos pensaron que   Eastwood había creado un producto de la suma de otros directores.

Arthur Knight en Saturday Review observó que Eastwood había "absorbido los enfoques de Siegel y Leone y los había fusionado con su propia visión paranoica de la sociedad".

Jon Landau de Rolling Stone estuvo de acuerdo, y señaló que "la superficialidad temática" y el "arqueo verbal"; Pero expresó su aprobación por el paisaje dramático y la cinematografía.

Como ya he comentado John Wayne criticó el enfoque iconoclasta de la película; en una carta a Eastwood, escribió: "No se trata de un western. No es propio del pueblo estadounidense que se estableció en este país". describió la película como "parte historia de fantasmas, parte de una venganza , más que un poco tonta y, a menudo, bastante entretenida de una manera que puede hacerte preguntarte si has perdido tu sentido común".

Sin embargo , la película fue reconocida por el American Film Institute en 2008 en 10 Top 10 de AFI en la categoría "Nominated Western Film", además de estar incluido entre las "1001 películas que debes ver antes de morir", editadas por Steven Schneider .

Críticas Alberto Pezzotta el crítico italiano y amante de los western que en 1994 escribió un libro sobre Clint Eastwood (Il Castoro, 1994; Madrid, Cátedra, 1997);afirma que «Como ángel de la venganza, el extranjero de Infierno de Cobardes es insólitamente terrenal... El espectador, que ha identificado al extranjero como al héroe de la película, lo ve realizando una acción reprobable» .

Por su parte, Vincent Canby del The New York Times comenta que "Parte historia de fantasmas, parte western de venganza, es una obra un poco tonta, pero tan entretenida que a veces nos acabamos preguntando si hemos perdido el sentido común."

Richard Schickel en Time señalaba que «La película es digna de admiración. En su desolación del lugar, en su visión humana, en su rechazo a presentar conductas psicológicas racionales de los personajes, y en su determinación de desnudar el western a su brutal esencia, la película está más en deuda con Sergio Leone que cualquier otra de Clint Eastwood». Y añadía "Como director, Eastwood no es tan bueno como él se piensa. Como actor, probablemente sea mejor de lo que él mismo se permite ser." Se suponía que esta iba a ser la despedida de Eastwood al mundo de Sergio Leone y Don Siegel, y efectivamente, aquí hace gala de gusto por el exceso del primero y del la eficacia del segundo."

Judith Crist fallecida en 2012 y que hablaba en Today de la NBC así como en el New York Herald Tribune así como en Telegraph consideraba que «Es una fantasía sexual masculina prohibida»

Derek Adams de Time Out dijo de ella que era "Una historia gótica y un thriller de venganza, es uno de los western más oscuros que podemos encontrar hoy en día."

Tom Hutchinson en Radio Times comentó que "Parece que Eastwood (...) está intentando pagar las deudas que debe a su mentor Sergio Leone (…) "

El mismo Eastwood dijo en algún momento que «Quizás lo habría rodado distinto si lo hiciera ahora. Tal vez omitiría la escena de la violación»

En España el mítico José Luis Guarner en su libro Historia del cine americano comentaba que era un "Western alegórico de venganza notable por sus toques excéntricos."

En Fotogramas se dice que " ​La segunda realización de Clint Eastwood fue un western inspirado en el estilo de Sergio Leone. (...) El resultado puede catalogarse en el apartado de las rarezas, malogrado pero con poder de fascinación.

Para Alberto Abuín " 'High Plains Drifter' es uno de los pocos westerns sobrenaturales de la historia (críticos reputados de este país afirman incluso que es el mejor), y dichos elementos sólo pueden apreciarse viendo la versión original, ya que el doblaje estropeó por completo el sentido del film. ; me remito al diálogo final en el cementerio. Al decirle un personaje que no conoce su nombre, el extranjero (así se conoce al personaje al que da vida Eastwood) dice en español: "Sí que lo sabes, el que está enterrado ahí es mi hermano", pero realmente lo único que dice es "Sí que lo sabes", insinuando que él es una especie de fantasma vengativo que ha vuelto para hacer justicia. "

Para terminar comentaros que  Infierno de cobardes me ha gustado tanto como me ha sorprendido. Nos presenta a Clint Eastwood que es un papel apropiado para la idea que tenemos del mismo. Un hombre solitario, lacónico, preciso, que hace de la venganza su "leitmotiv"que completa lo que ha ido hacer en Lago, una localidad que devasta y arrasa no dejando de la misma madero sobre madera. Al final la deja mucho peor conservada que la cercana ciudad de Bodie, el pueblo minero que fue y que ya únicamente es un recuerdo esquelético y muy cercano , cercanísimo, al Lago Mono, perteneciente a su condado, casi en la frontera con Nevada. Un enorme lago salado que divisamos tanto a la ida en dirección a la californiana Bridgeport y que usamos como puerta de atrás de Yosemite, y que sufrió tanto por interés de Los Ángeles, aunque eso, que no está recogido en la Chinatown de Polanski ni vinculado con el ingeniero William Mulholland, pero eso ya es otra historia.