Tambores lejanos

Aventuras con Seminolas, en los Everglays, en un ambiente tropical y axfisiante de una jungla tropical, con cocodrilos y pájaros multicolores y , sin embargo, hablamos de un western con sabor a lo clásico. Así discurre Distant Drums o Tambores lejanos entre ríos serpenteantes, lagos, espacios lacustres llenos de maleza . Uno de sus westerns más entretenidos: Tambores lejanos.

Los indios seminolas resultan ser muy diferentes nativos americanos que se mueven por el "oeste" . Presentados como más fieras, más salvajes, hombre sin piedad, vestidos con colores brillantes dispersándose por una selva que conocen al dedillo, acosando sin pausa a un grupo menguante de blancos gran parte de ellos militares encabezado por el intrépido capitán Quincy Wyatt (Gary Cooper) y sus hombres a los que se han sumado los hombres liberados de una vieja fortaleza española de época colonial. 

Así es la historia que se dió a conocer en los cines aquel año 1951 y que era dirigida por uno de los directres con más solera en el cine de aventuras como Raoul Walsh. Walsh, con su vigor habitual y su sentido del espectáculo apuseta por llevar a la pantalla un entretenidísimo y sólido western tintado de epopeya en clave norteamericana, cuyo sentido puede ser el que llevo a King Vidor a rodar “Paso al noroeste” que no es otro que mostrar la necesidad de la civilización y la nobleza de un hombre de acción consagrado a engrandecer la gloria de su nación en un momento en el que los Estados Unidos busca ocupar su lugar en el continente americano. 

Para algunos lo que hizo Raoul Walsh fue rehacer una lectura o plantear un "remake" de una obra propia (como ya había hecho en al convertir "El Último Refugio" en "Juntos hasta la Muerte") pero en este caso con la magistral fábula bélica "Objetivo: Birmania" seis años después aquella obra que inolvidable para una generación que se emitió la noche previa a la muerte del general Francisco Franco. 

El resultado sería "Tambores Lejanos", cuyo libreto firmaban Martin Rackin ("Escuadrón de Combate", "Misión de Audaces") y el famoso autor y guionista Niven Busch. Uno y otro centran la historia en 1.840, cuando el teniente de la marina estadounidense Tufts nos relata en primera persona la increíble aventura que nos disponemos a ver y en la que él participó tras ser enviado por orden del general Zachary Taylor a un remoto paraje de la península de Florida que ha dejado de ser española para integrase en la Unión. 

Para que el espectáculo colorido triunfe, la productora Warner Bros. Pictures. tiró de alguien de peso en la producción como Milton Sperling de United States Pictures y la Warner Bros. así como de "taco" como diria un compañero contando con uno de los grandes para la banda sonora musical Max Steiner. En la fotografía Sid Hickox y de Folmar Blangste en la edición 

Para el reparto Walsh conto con Gary Cooper como el Capitán Quincy Wyatt, Richard Webb como teniente de la marina Tufts, Mari Aldon como Judy Beckett, Arthur Hunnicutt como Monk, Carl Harbaugh como Duprez, Ray Teal como el soldado Mohair, Robert Barrat como el General Zachary Taylor, Larry Carper como Jefe semínola Ocala así como el chico Clancy Cooper. 

La película narrada desde el minuto 1 en off por uno de los protagonistas, el teniente de la marina Tufts (Richard Webb ) nos relata como se ha ido integrado un territorio inhóspito a la Unión. Se trata en la Península de Florida, cuando llega a ese territorio en 1840 y tiene que cruzar la jungla tropical para cumplir las órdenes del general del ejército estadounidense Zachary Taylor (Robert Barrat ) para buscar al capitán Quincy Wyatt (Gary Cooper), un intrépido explorador del ejército, que junto a un explorador Monk (Arthur Hunnicutt ) busca en una remota isla de Florida al solitario capitán Quincy Wyatt que vive con un hijo de 5 años. 

Quincy Wyatt ( Gary Cooper) no tardará de aparecer surgiendo desde la jungla, sonriente e invulnerable, alzando su rifle a modo de saludo, de espaldas al lago, cargado de caza con la que alimenta a las dos águilas que le sirven de mascotas y buscando a su hijo de un hijo de 6 años. 

Wyatt es ahora explorador del Ejército americano y es el encargado de seguir la pista a unos contrabandistas de armas que están vendiendo rifles a los indios seminolas que se han alzado en armas durante la conocida como segunda guerra contra los semínolas. 

Antes de inciar la salido nos enteramos que Wyatt el niño es fruto de una relación con una india, de la que (nos enteramos al final) que enviudó cuando fue violada y asesinada por un grupo de soldados estadounidenses novatos y ebrios, del cuerpo de Infantería, al que él sirve. 

Vemos que Wyatt es una persona excéntrica, sin prejuicios raciales, aficionada al riesgo, ataviado con el uniforme de caza y empuñando en alto un rifle, luchador incansable, solitaria, que siente una enome devoción por su hijo que se queda al cuidado de uno de sus amigos creek. Esta dispuesto cumplir la misión encomendada de cortar el suministro de armas de fuego a los indios por parte de contrabandistas desaprensivos. 

Así que evitando a los Semínolas que se mueve entre los manglares del Everglades Cooper capitaneará un grupo de unos 40 hombres que tendrá como primer objetivo la toma y voladura de una fortaleza, el histórico castillo que habían dejado los españoles aquí llamado Fuerte Infanta y que ahora es refugio de los contrabandistas españoles. 

Para alcanzar su meta va acompañado de un puñado de valientes. La estrategia tiene efecto y tras subir por las paredes del historico edificio logran hacerse con el control del mismo y con las armas que destruyen una vez acabada la resistencia y liberados los rehenes que en el mismo existen, entre ellos una pareja del sur propietario de una plantación y la bella georgina Judy Beckett (Mari Aldon). 

El estallido de la fortaleza , de ese antiguo fuerte español, atrae a los semínolas que casi de inmediato inician el hostigamiento de los hombres y los cautivos liberados. En paralelo empieza a flirtear con Judy Beckett (Mari Aldan). Pero cuando tienen el objetivo del regreso en las manos llegan los semínolas que atacan al barco de retorno por lo que han de cambiar sus planes. 

Ahora han de recorrer en una caminata a lo largo de 150 millas por los pantanos de Florida, con unos indios que los persiguen y con una naturaleza complicada matando serpientes, protegiendo a las damas de los caimanes, pescando, afeitándose con su cuchillo y construyendo piraguas.

Y siempre tras ellos los nativos del jefe Oscala que los persiguen por los Everglades. En un momento se subdividen para despistar al enemigo quedando en un punto, el cementerio semínola quedando Wyatt con Beckett y Tufts y por la otra Monk. 

Entretanto vamos conociendo a Judy que aparentemente representa a una chica de la alta sociedad del sur , pero que descubrimos que casi fue comprada por un traje de seda en Savannah. En ella hay odio hacie el hombre que la compró y una alta sed de venganza y aconseja a Judy que haga lo mismo: la venganza constituye un error que genera malestar e impide que el mundo sea mejor. 

Tras cruzar una gran parte de los Everglades y con una relación cada vez más cercana entre Wyatt y Beckett nos enteramos por Monk herido que el parte de las tropas del Ejército han sido masacradas o estan presos en un poblado. 

Ante lo ocurrido Wyatt y Tufts atacan un poblado mientras se acercan a la isla de Wyatt. De hecho al llegar descubren con horror que los supervivientes han sido tirados a un pozo excavado en el suelo atestado de cocodrilos hambientos. 

En paralelo el Ejército manda una patrulla para ayudar a Wyatt y los que con él se encuentren aunque sin esperanzas. Al llegar al poblado que es su casa Wyatt descubre como ha sido quemado y piensa que su hijo ha podido morir. 

Haciendo de tripas corazón y mientras los hombre de Oscala se dispone a atacar a la mañana siguiente decide, primero organizar una defensa, y luego, cuando ve que algunos seminolas han atacado durante la noche decide desafiar a un combate a cuchillo al jefe semínola Oscala. 

El combate tiene lugar en bajos las aguas cristalinas y del mismo sale victorioso Wyatt que ya ha conquistado el amor de Beckett y la admiración de Tufts. 

Nada más terminar el mismo vemos como desde la selva aparece el hijo de Wyatt escoltado por uno de los creek amigos y vemos la llegada del ejército que se dispone a acabar con la resistencia de los seminolas. 

Con el reencuentro de los Wyatt, el nuevo amor de Quincy que ha decidido renunciar a algo que la empobrece como es la venganza y la entrega del sable de Tufts al hijo del héroe acaba la película. 

El film de Raoul Walsh se basaba en un argumento de Niven Busch, adaptado por él mismo y Martin Rackin. 

El rodaje de estas aventuras del capitán Quincy Wyatt tuvo lugar alrededor del histórico Castillo de San Marcos National Monument sito en St. Augustine (Florida), una antigua fortaleza de origen español así como en los Enverglades National Park, aunque también se rodó en Naples y Silver Springs, todas ellas en el soleado estado de Florida, así como en Kentucky (Moffet Cementery localizado en Milton). 

Filmar en los Everglades planteó muchos peligros para el equipo de rodaje. Gary Cooper se hundió hasta la cintura en arenas movedizas un díay tuvo que ser liberado. Cooper también se quejó de que había "donado un galón de su mejor sangre a los mosquitos y sanguijuelas". A Cooper , con todo, le encantó la aventura de rodar en estas condiciones tambores lejanos. Su viejo amigo y doble Slim Talbot dijo tiempo más tarde: "Nunca doblé un truco para Cooper en esta película. Y nunca trabajó más duro. Pero estaba haciendo las cosas que le gustan y no las dejaría pasar por alto".

El fotógrafo Sid Hickox, "juró que casi se había puesto tan a mano de un cocodrilo". Para el rodaje el director Raoul Walsh contrató a dos expertos en serpientes locales para eliminar las serpientes de cascabel y la peligrosa como mocasín de agua de las áreas pantanosas que podían aparecer durante el rodaje. "Los pantanos no eran reacios al trabajo", escribió Walsh. "El estudio les pagó y, además, cualquier serpiente que mataron o capturaron se convirtió en su propiedad. Pusieron a las vivos en sacos y los llevaron al laboratorio de Pesca y Caza donde extrajeron su veneno. Luego, las serpientes fueron "sacrificadas" en un conservera y convertida en filetes para la venta como un manjar de Florida". 

A excepción de Larry Chance, los actores que "interpretaban" a los guerreros indios Seminole eran de hecho Seminoles reales.

El legado perdurable de la película es que contiene el primer uso conocido del efecto de sonido de grito de Wilhelm , o "Wilhelm Scream " que se han utilizado en probablemente cientos de películas originalmente utilizado para vocalizar un personaje que fue mordido por un cocodrilo. Es la primera película que hace uso de "The Wilhem Scream", un grito prolongado, de archivo, que se ha reproducido en numerosos films, como "Star Wars" (episodio IV) e "Indiana Jones y el templo maldito" (1984). Ya hable del "grito Wilhelm", el efecto sonoro más famoso del cine, que toma su nombre de un personaje del que hablamos para referirnos a él en la película "La Carga de los Jinetes Indios" de 1953 y se ha usado en más de 400 películas. La película lo usa en 2 ocasiones: cuando 3 indios son heridos sucesivamente y cuando un soldado es mordido y arrastrado bajo las aguas por un cocodrilo. Es un grito para la historia guardado en el archivo de sonido de Warner Bros. 

La película está trufada de emocionantes secuencias donde Walsh hace gala de su pericia a la hora de rodar escenas de acción entre los Everglades. La película tuvo su estreno en diciembre de 1951 (EEUU). 

Destacable que Raoul Walsh lo que hizo fue retomar la historia de Objetivo Birmania pero esta vez ambientándola en Florida a mediados del siglo XIX. La película es contradictoria, pues es un "western" que se desarrolla en el Este, en Florida. Está llena de aventuras, lances de guerra y de lucha, supervivencia en una jungla hostil y desoladora. Todo culmina en una lucha a vida o a muerte entre el jefe indio Oscala y Wyatt se produce en términos de igualdad, personal y étnica. 

La música, de Max Steniner, contiene 12 temas orquestales magníficos. Los temas de la partitura de Max Steiner son de formatos muy variados: románticos ("Judy y Quincy"), vibrantes e inquietos ("Seminole Patrol"), heroicos ("Quincy Wyatt), bélicos ("Blowing Up The Fortress"), grandilocuentes ("Main Title") y eclécticos ("Conclusion"). Se incluye una bonita canción a cargo del gran Jim Reeves. La fotografía, de Sid Hickox ("La senda tenebrosa", 1947), aprovecha la belleza y exotismo de los escenarios naturales. Las secuencias de lucha son correctas dentro de lo habitual en la época. Sobresale por su espectacularidad el combate submarino a cuchilo entre Oscala y Wyatt. 

Fausto Fernández escribe afortunados tweets que señalan que en esta película descubriremos " Seminolas en pie de guerra (se oyen ) en este inconfeso remake de OBJETIVO BIRMANIA en clave western Florida. Un casi un remake apócrifo y en western pantanoso de OBJETIVO BIRMANIA. Aventuras semínolas y cine 5 estrellas. 'TAMBORES LEJANOS' ha sido un modelo a seguir en el cine de aventuras permanente. 

Y es cierto que Raoul Walsh, imprime, a una historia ciertamente convencional, un ritmo y un buen hacer narrativo, que unido a unos acertados diálogos nos dejan una cinta para enmarcar. Una película calificada por Victor Arribas como de Extraordinaria y del que Arturo Pérez Reverte destaca como podemos ver en ella a un Gary Cooper afeitándose con un cuchillo. Cine del que no se olvida.

Billete a Tomahawk

Combinar western y comedia, hacerlo con actores consolidados en este género y en el cine en general como Walter Brenann, o con estrellas de musicales ajenos al género pero que aquí se hacen un huequecito para cantar y bailar como Dan Dailey, con secundarios de lujo que todavía tenían que dar mucho de sí como Jack Elam, pero también con promesas en este mundo como Anne Baxter, ademñas de presentar a algunos artistas que tuvieron su momento como Rory Calhoun incluso con futuras estrellas de Hollywood como Marilyn Monroe es una suerte. Pues todo junto es Billete a Tomahawk una disparatada historia con mucho encanto y diálogos brillantes por momentos.

A Ticket to Tomahawk es una película del año 1950 que contó con la dirección del neoyorkino Richard Sale, un hombre nacido en 1911 y que falleció en Los Ángeles en 1993 y que fue un guionista , escritor y director de cine que comenzó su carrera escribiendo como escritor independiente para pulps en los años treinta, apareciendo regularmente en Detective Fiction Weekly, Argosy , Double Detective y varias otras revistas.

Pero en los años cuarenta comienza conpublicaciones elegantes como The Country Gentleman y The Saturday Evening Post y a mediados de esta década hasta la siguiente, en  los cincuenta pasa de escribir ficción para revistas a guiones para el cine contratado por la Paramount Pictures , escritor y director en la Republic Pictures , en la 20th Century-Fox , en la British Lion, en la United Artists y en Columbia. Incluso se convirtió en escritor de televisión, director, productor de Columbia Broadcasting System, vamos, la CBS. 

Dirigió varias películas, incluyendo A Ticket to Tomahawk (1950), Meet Me After the Show (1951) con Betty Grable , Let's Make It Legal (1951) con una de las primeras apariciones en cine de Marilyn Monroe ,  y en Los caballeros se casan con las morenas (1955) con Jane Russell . 

También escribió muchos guiones, De repente (1954), The French Line (1954) y Gentlemen Marry Brunettes , ambos con Mary Loos, su esposa en 1946, The Oscar (1966), The White Buffalo (1977) y Asesinato (1987). 

Junto a su trabajo para muchas compañías de producción, Sale escribió más de 400 cuentos. Y junto con Mary Loos creó una serie para la televisión un western como Yancy Derringer, que se emitió durante una temporada en 1958-1959. Sale murió en 1993 después de complicaciones de dos accidentes cerebrovasculares. 

En este caso Billete a Tomahawk estaba producido por Robert Bassler para la Twentieth Century Fox Film Corporation y contaba con una guión escrito tanto por su mujer Mary Loos como por el mismo Richard Sale.

La película cuenta con la música de Cyril J. Mockridge, la fotografía de Harry Jackson y el montaje de Harmon Jones.

En el reparto de la película aparecen Dan Dailey como Johnny dos ases, Anne Baxter como Kit Dodge Jr. , Rory Calhoun como Dakota, Walter Brennan como el maquinista Terence Sweeny,  Marilyn Monroe como Clara (sin acreditar), Charles Kemper como el ayudante del sheriff Chuckity Jones, Connie Gilchrist como Madame Adelaide , Arthur Hunnicutt como Ojos tristes, Will Wright como Dodge , Jefe Yowlachie como Pawnee, Victor Sen Yung como Long Time, Olin Howland como uno de los que ayudan en el ferrocarril (sin acreditar),  George Melford como Jefe de estación (sin acreditar) Charles Stevens como Trancos (sin acreditar).

La película se desarrolla en Colorado en el año 1876. La película comienza cuando una locomotora  que es manejada por el maquinista Terence Sweeny (Walter Brennan ) y que va acompañado por dos operarios más, Ojos tristes (Arthur Hunnicutt )  y otro operario (Olin Howland) y que llevan únicamente a un viajero de nombre  Johnny Jameson ( Dan Dailey ), un vendedor ambulante en lo que es el viaje inaugural de este tren de vía estrecha  de la Compañía Western Railroad y que va a Tomahawk   a través de las "Rockies" de Colorado y que , en principio, tiene parada en Epitah se ve en un momento dado con la obligación de parar ante una inmensa roca que ha sido arrojada a las vias por los secuaces de un empresario que opera con una compañía de diligencias al que le gustaría ver fracasar la franquicia del ferrocarril ya que su negocio se vendría abajo.

Los responsables de haber arrojado la roca a la vía son tres malhechores- Dakota ( Rory Calhoun ), Trancas y Gila- que trabajan para el Coronel Dawson y que tenían como objetivo acabar con la locomotora con la roca gigante. Sin embargo, el maquinista Terence Sweeny ( Walter Brennan ) logra detener el tren a tiempo, y él y la tripulación desembarcan para mover la roca.

Sin embargo,  Johnny decide ir caminando a la cercana ciudad de Epitaph. Pero antes de llegar allí Johnny que se desplaza cargado con su maletas se encuentra con Trancas (Charles Stevens ) y Gila que le montan en su caballo para que llegue antes.

Una vez llegados al pueblo Johnny junto a Gila y Trancos se dirigen a la oficina del sheriff ya que el primero intenta informar de la demora del tren. Aunque Johnnny pide hablar con el sheriff quien le atiende es el ayudante Chuckity Jones ( Charles Kemper ), Sin embargo, Trancas interviene y   noquea con un golpe en la cabeza.

Mientras tanto el marshall Kit Dodge (Will Wright ) está en la habitación de al lado preparándose para recibir al tren y arreglándose con la ayuda de su nieta Kit ( Anne Baxter ). Cuando salen hacia la estación son sorprendidos por Trancas y Gila.

El marshall dispara a Trancas y lo mata,  pero Gila lo hiere en las costillas. Pero en ese momento, recuperado del golpe  Johnny se acerca y la joven Kit sospecha que él también puede ser uno de la banda. A pesar de que Chuckity interviene en su favor, ella le ordena que abandone la ciudad antes del atardecer.

Antes las circunstancias, estaban preparándose para recibir al tren , pero igualmente se ven en la obligación de cumplir con la fecha en la que ese mismo tren llegue a la localidad de Tomahawk, que está a menos de 100 millas, en menos de un par de días para que la concesionaria de la linea mantenga el servicio, Kit decide que ella ha de sustituir a su tío como marshall de los EE. UU. que está herido para recepcionar el tren y acompañar en ese primer servicio: Epitah - Tomahawk.

Así que ella junto a un ayudante indio llamado Pawnee ( Jefe Yowlachie ) son asignados para escoltar el tren a Tomahawk. Para que todo se haga conforme a lo contratado ese tren tiene llegar antes de una hora estipulada, con tracción propia y con, al menos, un pasajero. Es necesario solventar dos cosas, además de la temporal, el pasajero y un pequeño detalle: desde Epitah a Tomahawk no han podido colocarse las railes del tren dado que el barco que las llevaba se hundió y están a la espera de ello. Así que el tren ha de ir con tracción animal, sin comboy de vagones, hasta la otra ciudad de Colorado. En cuanto al pasajero, la clave es buscar uno, y en ese momento se persona Johnny que afirma estar interesado en ir.

Mientras todo esto ocurre el Coronel Dawson (Mauritz Hugo ) le ordena a Dakota que se una al grupo que está escoltando el tren y también a un explorador indio, Black Wolf (Charles Soldani ), para agitar a los Arapahos locales .

Otros integrantes de la banda como Fargo (Jack Elam) planean hacer estallar la locomotora durante una parada nocturna. Solo después de haber comprado su billete, Sweeny se da cuenta de que no hay raíles para las próximas cuarenta millas. El empresario ferroviario local, Bishop (Paul Harvey ), le informa que los rieles se perdieron en el mar en el camino desde Inglaterra. Bishop explica que, dado que el tren debe llegar a Tomahawk para cumplir con los requisitos del contrato de franquicia, ha dispuesto que un equipo de mulas transporte el vagón del motor.

Otra condición es que el tren debe llegar a Tomahawk en una fecha límite que se acerca rápidamente con al menos un pasajero que pague por su billete los dos dólares del trayecto. Kit no se complace en descubrir que el pasajero asignado a su cuidado es Johnny, ahora reacio a viajar en el tren.

Cuando éste se entera de las condiciones del desplazamiento quiere retractarse de sus deseos pero es obligado a montar en la locomotora. Así que es atado a la cabina mientras la locomotora, sin su vagón de pasajeros, se pone en marcha arrastrada por las mulas y acompañada por una variedad de vagones.

A la expedición en el último segundo se suman un lavandero local de origen chino Long Time (Victor Sen Yung ) con un pedido de ropa con destino a Tomahawk, junto con Madame Adelaide ( Connie Gilchrist ) y compañía de corista / bailarinas, Annie, Ruby, Clara ( Marilyn Monroe ) y Julie. Un músico con pianola los acompaña.

Junto a este grupo se suma Dakota que se incorpora como pistolero de protección y que ha encandilado a Kit.

El grupo así comienza su desplazamiento entre las Montañas Rocosas. Por la noche hacen una primera parada. Según lo planeado, tres de los hombres de Dawson, Bat, Charley y Fargo aparecen en la parada nocturna afirmando ser hombres de telégrafo que están allí para reparar las líneas cortadas por los Arapahos. Aunque con dudas, Kit les da permiso para dormir en el campamento.

Esa noche hay que pasarla y deciden unos y otras festejar la situación con una actuación de vodevil. Así que la Madame Adelaide (Connie Gilchrist ) pone a sus chicas a bailar y cantar. Así que Annie (Marion Marshall ), Ruby (Joyce Mackenzie ), Clara ( Marilyn Monroe ) y Julie (Barbara Smith ) salen a escena y se les une Johnnny.

Tras el espectáculo todos van a dormir relajados. Johnny tumba su manta cerca de Kit. Kit suaviza su actitud hacia Johnny. Esa noche Kit descubre el carácter aventurero y nómada de Johnny, un hombre que ha estado en New York, en las montañas de Dakota, en Minnessota, en Yellostone y que incluso asistió al entierro de Lincoln. Ella, poco a poco, se siente atraído por Johnny.

Cuando todos están dormidos, los de los forajidos Bat (Robert Adler ) y Charley (Harry Carter) se van, mientras Fargo arroja cartuchos de dinamita debajo del motor. Johnny, durmiendo junto al tren, huele la mecha encendida y alerta a los demás. Kit luego corta el fusible con un disparo y desactiva a Fargo, pero antes de que pueda hablar, Dakota lo mata. Algo que sorprende a Johnny y a Kit.

A la mañana siguiente, la expedición sigue su curso y unas pocas millas más allá de donde se reinicia los raíles, sobre un viaducto, encontramos a Bat y Charley colocando cargas de dinamita en un puente de caballete.

Por delante de la locomotora, Johhny, Kit y Pawnee están explorando adelante y se detienen en el puente. Pawnee es conscientes que los Arapahoes están por la zona, pero a Johnny no les preocupa pues su jefe es amigo suyo ya que fue compañero en un espectáculo del Oeste.

Bat y Charley, desde la distancia consideran dispararles, pero de inmediato son atacados y asesinados por los indios, aunque la dinamita se dispara prematuramente.

Tras esto el trío formado por Kit, Johnny y Pawnee vuelven a la locomotora mientras son perseguidos de regreso al tren y atacado por los indios. Johnny identifica al jefe de Arapaho, Cuchillo roto o Crooked Knife (Chief Thundercloud) que ya había trabajado con él en un espectáculo itinerante. Tras repeler el ataque, Johnny decide ir a una fiesta, un Pow Wow de los indios en pie de guerra pero cuando va a ser agredido solicita ver al jefe que al reconocerlo y tras recordar su buena relación anterior Johnny se ofrece como voluntario para hablar de paz con él.

Previamente para demostrar su interés por sorprender a los indios había hablado con el chino del grupo, con Long Time para que con la carga de fuegos artificiales monte algo que sorprenda a los nativos americanos.

Antes, Crooked Knife le da la bienvenida y acepta permitir el paso seguro del tren. Sin embargo, algunos de los valientes desconfían de Johnny y le piden que presente una señal de que es "una gran medicina". Johnny lanza un cohete, indicando a Kit y Dakota que disparen el resto de los fuegos artificiales en una colina cercana, y los indios quedan impresionados.

Como el puente del ferrocarril ha caído, Kit tiene la intención de llevar la locomotora de treinta y tres toneladas por una montaña. Antes hay que desmontarla y transportarla por secciones. Dawson, mientras tanto, cree que ha sido traicionado y le dispara al indio de su grupo, Black Wolf. Luego reúne a sus hombres para un enfrentamiento final.

Después  Kit que ha descubierto que Dakota ha saboteado una torre de agua vital, Dakota salta a bordo del tren, golpea a Johnny y a punta de pistola hace que Ojos tristes encienda el motor y despegue a gran velocidad por las vías. Kit salta a la cabina pero es noqueado por Dakota. Johnny revive y mientras él y Dakota pelean en la parte superior de la cabina, Kit se da vuelta y arroja su cuchillo a Dakota, lo que lo hace caer en un barranco.

Dawson y su grupo emboscan el tren pero no pueden alcanzarlo. Sin embargo, logran disparar a  la caldera y el tren pierde velocidad hasta que se detiene a la vista de Tomahawk.

Son recibidos por una delegación encabezada por Marshall Dodge que salen de la ciudad y, junto con los Araphoe, someten a los hombres de Dawson. Dawson huye, pero Pawnee lo persigue y le arroja un hacha de guerra que lo golpea.

Sin embargo el tren no ha conseguido su objetivo y se ha detenido justo sin alcanzar su objetivo, Ante esto Johnny le propone al alcalde de Tomahawk que amplíe los límites de la ciudad, cumpliendo así los requisitos de la franquicia. Lo hace, con segundos de sobra. En este momento, Kit se ha enamorado de Johnny, pero él dice que no puede estar con ella, ya que no podría renunciar a su vida de nómada y todo ello delante de su abuelo que quiere matarlo directamente. Pero ella agarra su cuchillo y amenaza con paralizarlo para detener sus caminos errantes.

En la siguiente escena se hace evidente que Johnny ahora está trabajando como conductor de trenes. Cuando el tren parte, él cojea rápidamente, saludando a su esposa, Kit, y sus cinco hijas ...

La película se rodó entre agosto y octubre de 1949 en diversos puntos de Colorado así como en California. En concreto se rodó en Molas Lake en Silverton, en Denver & Rio Grande Western Railroad, en la localidad de Durango, , en Rockwood, así como en los 20th Century Fox Studios sitos en Pico Blvd., Century City, Los Angeles, California.

De la película comentar que "Lux Radio Theatre" transmitió una adaptación radial de la película de 60 minutos el 4 de junio de 1951, con Anne Baxter y Dan Dailey repitiendo sus papeles en el cine.

La película destaca por ser una de las primeras apariciones, de hecho no estaba acreditada, de Marilyn Monroe, quien interpreta a una de las chicas del coro, en concreto la de amarillo. Norma Jean o Norma Jeane Mortenson, estaba viendo con  uno de los extras en el set en el momento de la producción. Este extra, llamado Berry, también fue un  fotógrafo no acreditado de la película.

Lo cierto es que su interés por el mundo del cine tuvo mucho que ver con su madre, Gladys Monroe, quien quería  que su hija se llamara Norma Jean, en homenaje a Norma Talmadge y Jean Harlow, dos actrices a las que admiraba por su belleza. Su madre, empleada en la RKO Pictures, sufría fuertes depresiones y tenía serios problemas económicos, por lo que la niña fue entregada en “adopción” a una pareja californiana. Al ver mejoradas sus condiciones, Gladys se propuso recuperarla, pero, una nueva crisis emocional, hizo que dejara a Norma Jean en manos de Grace McKee, su mejor amiga… y el marido de ésta abusó de ella.

Sin embargo, fue Gladys quien despertó su interés por el cine y quien le hizo sentir que tenía aptitudes para ser una estrella. Dejada, luego, en manos de Olive Brunings, tío de la McKee, en cuya casa volvió a sufrir abusos cuando ella sólo tenía 12 años.

Cuatro años después, con el propósito de evitar ser llevada a un orfanato, Norma Jean se casaría, premeditadamente, con un joven policía llamado James Dougherty, pero pronto, éste se iría a la guerra, y su joven y bella esposa aprovecharía para lanzarse como modelo, llegando a ser portada de un buen número de revistas. Cuando James se enteró de lo que hacía, la puso en la disyuntiva de escoger entre él o seguir en el mundo del espectáculo, así Norma Jean eligió y tras un casting en la Twentieth Century Fox fue contratada por un período de seis meses.

Tras un par de participaciones como extras sin grandes resultados para ella, el productor Harry Cohn de la Columbia le dio un atractivo coprotagónico en “Ladies of the Chorus” (1948) … y al año siguiente ya está en este comedia con el salvaje oeste de trasfondo en una lujosa puesta en escena.

Durante la película suenan diversas canciones interpretadas por Marilyn Monroe , Marion Marshall , Joyce MacKenzie , Barbara Smith y Dan Dailey.

La máquina de la  Emma Sweeney era en realidad Rio Grande Southern  construido por Schenectady Loco Works para Florence & Cripple Creek en 1870. Por contra, la locomotora que transportaba el tren de mulas era una maqueta construida de madera y fibra de vidrio para reducir su peso. El tren estuvo en un Museo, el  RR de Colorado en Golden.

La película se estrenó en abril de 1950 en Denver, Colorado y consiguió un premios dado por el Sindicato de Guionistas (WGA) al estar nominada al mejor guión

No he encontrado casi referencias de la película. En ABC play se señala que "Uno de los detalles más destacables de la producción es la presencia de Marilyn Monroe (que no aparece en los títulos de crédito), quien interpreta a Clara, una atractiva corista del espectáculo de cabaret. Dirige la cinta Richard Sale, quien también firma el guión junto a su inseparable Mary Loos. Ambos trabajaron juntos en numerosos libretos como "La línea francesa" o "Los caballeros se casan con las morenas". "Billete a Tomahawk" es uno de los pocos títulos que tuvo el valor (no siempre reconocido y a menudo criticado) de hibridar el wéstern con la comedia, en pleno apogeo de este género durante los años 50. ".

Aunque sí varias del gran Fausto Fernández todas ellas publicadas en su cuenta de Twitter. En las mismas se señala que  "Marilyn Monroe es una de las pizpiretas coristas que acompañan a un golferas Dan Dailey en esta comedia western con trenes, indios, canciones y una Anne Baxter encantadora". En otro comenta tweet comenta que Dan Dailey toca el banjo junto a Anne Baxter, unos bandidos tipo "Pierre Nodoyuna" y una Marilyn Monroe corista. También el crítico de Fotograma comenta que estamos ante "el Oeste más ligero". Incluso señala en otro que Marilyn Monroe entre el grupo de coristas ligeras de cascos que acompañan a un golferas Dan Dailey en este western con canciones". E insiste que se trata de una "Inofensiva diversión western a todo color, canción y baile ojiplático con coristas de saloon on the road. " Por último comenta que "Dailey hace de emperifollada versión lechuguina de Roy Rogers en el western ferroviario cantarín " o concluye diciendo que es un "amable western canoro y blanquísimo...". Mejor que Fausto Fernández, nadie. 

Flecha rota, un western para San Valentín

Parece mentira que en western pro comunidad nativoamericana del año 195 lo vea como una historia de amor. Lo cierto es que es una suma de géneros. Es un western canónigo, es una western a favor de los apaches y del mestizaje en una época en la que eso no se estilaba y en una western que desarrolla una gran historia de amor. Dirigido por Delmer Daves, director de westerns, entre otros muchos géneros, y de algunos tan potentes como El árbol del ahorcado -en la que hablé del director largo y tendido -, El tren de las 3:10 , Arizona, prisión federal o este mismo Broken Arrow.

La película fue producida por el neoyorkino Julian Blaustein, un productor , graduado en Harvard, y que trabajó para la Universal, para la Paramount Pictures, y que tras trabajar un par de años con la David O. Selznick Productions, se unió a 20th Century Fox , realizando para ella este western. En 1955 dejó el estudio para convertirse en un productor independiente bajo el nombre de Phoenix. Blaustein se convirtió en profesor adjunto de comunicación en la Universidad de Stanford y tras retirarse de la docencia regresó a Beverly Hills , donde se convirtió en miembro activo de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas y miembro del Fondo de Cine y Televisión .

Broken Arrow es una de esas historias enmascaradas, es decir, con un trasfondo en el que está presente esa locura paranoica que fue ese proceso contra Los Diez de Hollywood (Hollywood ten) , la lista negra de Hollywood durante el Macarthismo, en plena caza de brujas, acusados de obstrucción a las labores del Congreso de los Estados Unidos por negarse a declarar ante el Comité de Actividades Antiestadounidenses de John Parnell Thomas, destinado a "investigar" una supuesta infiltración comunista en las filas de Hollywood. Contando con el apoyo de los principales estudios, que firmaron la conocida como "Declaración del Waldorf" en la que, como consecuencia de su negativa a declarar, y de su intento de atacar a la comisión como anticonstitucional, los "Diez de Hollywood" eran encarcelados y despedidos de sus empleos indefinidamente hasta que declarasen y demostrasen no ser comunistas. Pero como ellos tenían que comer y trabajar en ocasiones los productores colocaban a otro escritor como interpuesto para que el guión de uno de estos proscritos pudiera salir a la luz.

En Broken Arrow fue el caso de Elliott Arnold quien aparentemente llevó al guion la novela que en 1947 se publicara con el título de Hermano de sangre o Blood Brother por Elliott Arnold. (1912-1980) acompañado de otro guionista desconocido , Michael Blankfort  , que no era otro que Albert Maltz, uno de los Diez de Hollywood, y que antes de "Flecha rota" era de los escritores más famosos y valorados de Hollywood, pero poco tiempo después  Maltz pasó a formar parte de la lista negra de vetados, rechazados y segregados junto a otros guionistas como Alvah Bessie, Herbert Biberman, Lester Cole, Ring Lardner Jr., John Howard Lawson, Samuel Ornitz, Adrian Scott, y los más conocidos Dalton Trumbo y el director Edward Dmytryk.

Para la música se contó con  Hugo Friedhofer, mientras que la fotografía en Techicolor fue de Ernest Palmer y el montaje de J. Watson Webb Jr.

En cuanto los actores encabezan el reparto James Stewart como Tom Jeffords, Jeff Chandler como Cochise y Debra Paget como Sonseeahray ('Morningstar' o Estrella de la mañana). Junto a ellos aparecen Basil Ruysdael como Gen. Oliver Otis Howard (el "General cristiano"), Will Geer como el ranchero Ben Slade, Joyce MacKenzie como Terry, Arthur Hunnicutt como Milt Duffield, el superintendente de Correos, Jay Silverheels como Geronimo, Argentina Brunetti como Nalikadeya, la esposa de Cochise y John Doucette como conductor de mulas un superviviente de la emboscada , este sin acreditar.

La película comienza con una voz en off que nos dice  "Esta es la historia de una tierra y de la gente que la habitaba en 1870..."

Estamos en Arizona en el año 1870 ya son diez los años de luchas sangrientas entre los colonos y los apaches del jefe Cochise. Este territorio del suroeste de Arizona es el escenario de cruentas luchas entre los blancos y los apaches Chiricahua, capitaneados por Cochise, que defienden palmo a palmo su territorio.

Por allí pasa Tom Jeffords (James Stewart),  un soldado licenciado que marcha al oeste a probar fortuna y que ante la llamada de un mando militar recorre una zona rica en oro . En su recorrido se encuentra con un niño apache herido de 14 años que muestra heridas de perdigones en la espalda.

Jeffords le da agua al niño, que reacciona de mala manera, pero finalmente se deja tratar sus heridas. A raíz de este contacto descubre que los apaches son tan humanos como cualquier ser humano. Cuando el chio ya se ha recuperado , un grupo de chiricahuas  aparecen y al principio se muestran hostiles con Tom, pero cuando el chico le aclara la ayuda deciden dejar en libertad a Jeffords.

Sin embargo, cuando se acerca un grupo de buscadores de oro se aproximan, los apaches amordazan a Jeffords y lo atan a un árbol. Indefenso, observa cómo atacan a los buscadores y torturan a los supervivientes especialmente cuando descubren que alguno de ellos lleva cabelleras de apaches para recibir las recompensas de las autoridades norteamericanas o mexicanas que están pagando por ellas. Los guerreros lo dejaron ir pero le advirtieron que no volviera a entrar en territorio apache.

Cuando Jeffords regresa a Tucson y se aloja en una casa de huéspedes descubre que en la mesa hay un buscador que escapó de la emboscada así como otros comensales que hablan de forma exagerada del ataque. El matiza lo ocurrido al ser testigo, pero uno de los presentes , un ranchero llamado Ben Slade (Will Geer) que está junto a su hijo es incrédulo y no entiende el por qué Jeffords no mató al niño Apache. Slade afirma que ellos han civilizado la zona y añade que "No digo que seamos perfectos, pero nosotros hemos traído la civilización: telas, alfombras, sombreros, botas, medicinas, whiskye"

Pero Jefford no esta conforme con esa imagen y decide  tras conocer a Milt Duffield (Arthur Hunnicutt) el superintendente de correos que le comenta que llevan semanas sin recibir uno, que la apertura del mismo puede ser una oportunidad de acercamiento entre ambas comunidades.

Así que junto con un nativoamericano conocedor de las costumbres de los chiricahuas decide tener un encuentro con Cochise. El indio le dice  “Si le ves no le mientas, no le mientas absolutamente en nada, pues sus ojos saben leer tu corazón”.  Jeffords aprende el idioma y las costumbres de los apaches  y planea ir a la fortaleza de Cochise en nombre de su amigo, Milt, quien está a cargo del servicio de correo en Tucson. Decide aprovechar esta circunstancia para convertirse en intermediario entre los apaches y los blancos.

Tras cabalgar durante días sólo y sin avistar a ningún indio por su parte,  Jeffords entra en la fortaleza Apache y comienza una conversación con Cochise. Este tras hablar acepta dejar pasar a los correos.

Hasta que toman la decisión Jeffords conoce a una joven apache, Sonseeahray, o Estrella de la Mañana " (Debra Paget ) y se enamora tras asistir a una ceremonia.

Tras tener el visto bueno de Cochise decide dar paso a los correos.  Cinco correos pasan sin incidente alguno.

Sin embargo, algunos de los guerreros de Cochise atacan una caravana del ejército y matan a gran parte de los expedicionarios.

Esto provoca que el ambiente se caldee y algunos del pueblo intenten linchar a Jeffords como traidor antes de ser salvado por el general Oliver Otis Howard, conocido durante la guerra civil como el general Cristiano.

Howard recluta a Jeffords para negociar la paz con Cochise. El encuentro tiene  lugar y durante el mismo Cochise afirma que "Hablar de paz es sencillo, pero vivirla no." Howard, el "general cristiano" condena el racismo y dice que la Biblia "no dice nada sobre el color de la piel".

Jeffords consigue que se firme un tratado de paz con Cochise, pero un grupo de apaches disidentes dirigido por Gerónimo se opone al tratado y abandona el asentamiento.

Cuando estos renegados emboscan a una diligencia, Jeffords se aleja para buscar la ayuda de Cochise y la diligencia se salva.

No sin dificultades, ni sin sangre,  Jeffords y Sonseeahray se casan en una ceremonia Apache y tienen varios días de tranquilidad. Durante la misma hay una oración  que dice "Arrodillaos sobre la tierra. Vuestra sangre se mezcla. No habrá lluvia para vosotros... ...porque seréis refugio uno del otro. Para vosotros ya no hará frío... ...porque os daréis calor el uno al otro. Ya no habrá soledad... ...nunca os sentiréis solos. Sois dos cuerpos pero por ellos sólo corre una sangre. Partid. Guiad vuestros caballos hasta vuestro lugar secreto."

Mientras disfrutan de su "luna de miel" y con Cochise cerca un grupo de apaches llevan ante su jefe y Jeffords al hijo de Ben Slade. Éste les cuenta una historia a Jeffords y Cochise sobre que ha llegado allí porque dos de sus caballos robados por la gente de Cochise. Cochise dice que su gente no  ha sido y duda de su historia, ya que sabe que el padre del niño es un enemigo de Apache.

Luego deciden ir con el niño al cañón pero son emboscados por el padre del niño y un grupo  de hombres de Tucson. Jeffords está gravemente herido pero Sonseeahray es asesinad.

Por su parte, Cochise mata a la mayoría de los hombres, incluido a Ben Slade. Cochise prohíbe a Jeffords tomar represalias, diciendo que la emboscada no fue hecha por los militares y que Gerónimo rompió la paz no menos que Slade y sus hombres, y que la paz debe mantenerse. Jeffords se marcha con la creencia de que " la paz es posible en ese territorio".

La película se basó en la novela Blood Brother (1947) de 558 páginas de Elliott Arnold , que contó la historia del acuerdo de paz entre el líder Apache Cochise y el Ejército de EE. UU., 1855-1874.

El productor Julius Blaustein recordó: "Nos costó mucho localizar a un actor con la voz y la estatura adecuadas para interpretar a Cochise. Antes de encontrar a Chandler, incluso estábamos considerando a Ezio Pinza ". Jeff Chandler fue elegido en mayo de 1949 sobre la base de su actuación en Sword in the Desert . Se contrataron auténticos  Apaches, casi 240 indios de la Reserva Indígena Fort Apache de Arizona de la agencia Whiteriver. Debra Paget tenía solo 15 años cuando interpretó el interés amoroso de James Stewart, de 41 años . El actor canadiense Mohawk Jay Silverheels interpretó a Gerónimo .

La filmación comenzó el 6 de junio de 1949 rodándose al norte de Arizona , aproximadamente a 30 millas al sur de Flagstaff  y en punto de California como Alabama Hills, en Lone Pine, en Inverson Ranch.

En Arizona se rodo en Sedona en los lugares conocidos como Cathedral Rock,  Oak Creek Canyon . También en Old Tucson y Tucson Mountains, en las Coconino Mountains, así como en Sonoran Desert,  en los Ironwood Forest National Monument, Silver Bell Mountains, y Sierrita Mountains, todas ellas en Arizona en el verano de 1949. Y aunque se rodaron muchas escenas en Sedona, Arizona , la historia de Cochise en realidad ocurrió en lo que ahora son las Montañas Dragoon en el Distrito Douglas Ranger del Bosque Nacional Coronado en el sureste de Arizona.

El estudio intentó retratar las costumbres apaches en la película, como el baile y la Ceremonia de la chica  o el rito de la pubertad de la niña.

Para el personaje de Cochise , el director Daves eliminó el estilo tradicional de inglés quebrado y lo reemplazó con inglés convencional para que los blancos y los indios sonaran igual.

Aunque muchos westerns del período anterior a la Segunda Guerra Mundial retrataban a los indios estadounidenses como hostiles a los colonos blancos, otros mostraban a los indios bajo una luz positiva. Broken Arrow , sin embargo, es notable por ser uno de los primeros western  de la posguerra en retratar a los nativos americanos de una manera equilibrada y comprensiva, aunque la mayoría de los indios fueron interpretados por actores blancos, con Jeff Chandler, nacido en Brooklyn, interpretando al líder Apache Cochise . Una excepción fue que el actor nativo de Mohawk canadiense Jay Silverheels se destacó por su papel de Gerónimo en la película.

En 1950, Twentieth-Century Fox contrató a Rosebud Yellow Robe , un folklorista, educador y autor nativo americano, para emprender una gira nacional para promocionar la película. Rosebud explicó que no había tal cosa como princesas indias, y que el mito comenzó cuando Pocahontas fue a Inglaterra y los ingleses la llamaron "Lady Rebecca". Rosebud expresó quejas sobre las representaciones de indios en la radio, la pantalla y la televisión a "una nueva generación de niños que aprenden los viejos estereotipos sobre los indios guerreros, como si no hubiera nada más interesante sobre nosotros"

Algunos estudiosos han dicho que la película apeló a un ideal de tolerancia e igualdad racial que influiría en los westerns posteriores e indicaría la respuesta de Hollywood al papel evolutivo de los indios en la sociedad estadounidense. La película se consideró innovadora en ese momento porque fue una de las primeras películas de sonido con luz verde bajo el Código de producción de películas para retratar a los nativos americanos bajo una luz humana.

La película fue presentada como : "Basada en hechos verificables, evoca fielmente la relación histórica entre Cochise y Jeffords, marcando una rehabilitación histórica de los indios en el cine".

El general Oliver Howard fue comandante durante la Guerra Civil. Perdió su brazo derecho durante la Batalla de Fair Oaks, en 1862. Era conocido como el General Cristiano. Después de la guerra, se alió con "republicanos radicales" en el Congreso, que se ocupó de que los libertos obtuvieran el voto. En octubre de 1872, negoció un tratado de paz con Cochise. Se retiró del ejército como comandante general en 1894. Murió por causas naturales en 1909 a la edad de 78 años.

Destacar de ella la música de Hugo Friedhofer con una hermosa partitura en la que está presente el viento, y la percusión.

En cuanto a la premiada fotografía en color de Ernst Palmer gusta centrarse en los paisajes , en tomas amplias con travellings para ver los recorridos del protagonista a caballo y tomas realizadas desde la distancia para las escenas de acción colectiva. Sin embargo para la lucha cuerpo a cuerpo lo hace con planos americanos  así como para las escenas intimistas y románticas y planos  cortos en las escenas de amor.

Tuvo gran influencia en los westerns posteriores por lo que respecta al trato dado a los indios. Aprovecha las escenas bélicas para explicar, con planos generales y de detalle, el sentido estratégico y táctico de Cochise. El film dará lugar a dos secuelas como fueron "Paz rota" (Sherman, 1952) y "Raza de violencia" (Sirk, 1954).

La película obtuvo tres nominaciones a los Oscar: al mejor actor de reparto (Jeff Chandler), al mejor guion, y a la mejor fotografía a color.

En los Globos de oro obtuvo el de Mejor película para promover el entendimiento interacional y dos nominaciones.

El Sindicato de Guionistas (WGA) le concedió el Premio al Mejor guión de Western

La película fue estrenada el 20 de julio de 1950 y se celebró en el Teatro Nusho en Broken Arrow, Oklahoma. Tras su periplo comercial consiguió una taquilla de $ 3,550,000.

En cuanto a la crítica señalar que no gustó a todo el mundo. Para Bosley Crowther en las páginas de New York Times considera que "No podemos aceptar esta película como un relato emocionante o razonable de las actitudes y formas de los indios estadounidenses. Merecen justicia, pero no tanto patrocinio. "

En Variety se nos dice que es " Esencialmente es un romance indio atractivo y sentimental, con mucha acción"·

Tony Sloman de Radio Times dijo de ella que "Este western enormemente influyente del director Delmer Daves fue uno de los primeros en contar el lado nativo americano de la historia. "

En Time Out "Una buena película de todos modos, a pesar del final comprometido, muy bellamente rodada por Ernest Palmer. "

Para Philip French  “ “Flecha Rota” podría interpretarse como un alegato en favor de la tolerancia racial en el plano interno, y en favor de la coexistencia pacífica en el plano internacional”.

En la Enciclopedia Britanica "Después de mudarse a Twentieth Century-Fox en 1950, Daves dirigió su primer western y una de sus mejores películas,Broken Arrow . El drama superlativo, que se centra en el creciente conflicto entre apaches y colonos blancos, contó con notables actuaciones de James Stewart , como un ex soldado que se enamora de un Apache (Debra Paget), y Jeff Chandler, como Cochise . La gran exhibición de taquilla de la película ayudó a encender una serie de películas con protagonistas nativos americanos . "

Ya en España  Fausto Fernández desde Twitter nos dice que "Tiene Delmer Daves westerns infinitamente más poderosos y ricos que FLECHA ROTA (TRECE, 18.40h), pero se trata de una película (ligera y grata de ver) importante al ser de las primeras que se pusieron de parte de los indios y no los retrató como salvajes"

Para Terenci Moix,  Flecha Rota era " un titulo mítico de Delver Daves " y "una aproximación humanista a la raza india que obtuvo una enorme popularidad".

Por último Fernando Morales en El País señala que es un "Atractivo western con aires pacificadores (...) No es de los mejores trabajos de Daves, pero merece la pena"

Por mi parte destacar que estamos ante un filme entretenido, que sabe conjugar la acción y las historias propias del western con escenas conmovedoras, intimistas apropiadas para un día como hoy. A destacar sobremanera los paisajes de mi querida y admirada Sedona junto con los de Lone Pine, localidades en las que estuve en el verano de 2015 buscando espacios del westerns,  mostrados a través de una luminosa y colorida fotografía. Una gran película en la que destaca no sólo la magnifica dirección sino como casi siempre  Jeff Chandler y , por supuesto, ese actor que fue prototipo del buen americano: James Stewart.

Tres forajidos y un pistolero

Benditos western que nos permiten resetearnos a ,os amantes del cine que cuando estamos saturados de otros géneros volvemos al que más nos gusta. Y aunque tenga película buenas , malas , regulares e indeferentes siempre dan de sí más de los que uno espera.

Este es el caso de The Spikes Gang es una adaptación cinematográfica de la compañía Mirisch de 1974 de la novela de Giles Tippette,  The Bank Robber,  y que en España fue presentada bajo el título de Tres forajidos y un pistolero. 

Me ha llamado la atención en la misma desde la persona que estaba a cargo de la dirección, una clásico del cine de acción, que demuestra que es un todo terreno como es  el neoyorkino Richard Fleischer, fallecido en 2006 con 89 años , así como los actores protagonistas de la misma: un clásico de la talla de Lee marvin acompañado de dos novatos con carreras o trayectorias muy diferenciadas en el mundo del cine como son por un lado, Ron Howard que más tarde se pasó de la actuación a la dirección y un jovencísmo actor que dará una levada nota en los Intocables de Elliot Ness, como fue Charles Martin Smith. 

Del director digamos que trabajó con los mejores actores de su tiempo. Era hijo, nada más y nada menos, que del animador Max Fleischer, creador de Betty Boop - de hecho será el jefe de los los Fleischer Studios, heredados de su padre- y que se formó en Yale. Su gran oportunidad llegó en 1942 cuando los estudios de la RKO lo escogieron para dirigir una serie de documentales y películas animadas mudas a las que llamó Flicker Flashbacks. Tras la Segunda Guerra Mundial llega a los largometrajes y en 19545 gana un Óscar como productor de Design for Death, codirigido con Theodor Geisel.

La década de los 50 le permitió obtener muchos éxitos que comenzaron con Asalto al coche blindado (1950), film de accióny que fue seguido en 1952 por Testigo accidental, sobre la mafia y sus esfuerzos por evitar la comparecencia de un testigo en un juicio en Los Ángeles. Y en 1954, lo encontramos trabajando para Walt Disney para dirigir la versión cinematográfica de 20.000 leguas de viaje submarino, que resultó ser uno de sus mayores éxitos en taquilla y que ya pasó por aquí. Seguió con el cine de aventuras y épico con Los vikingos (1958), y el género policial con Impulso criminal (Compulsion) (1959), con Orson Welles. Y en los sesenta trabaja para grandes taquillas como Barrabás (1962), basada en la novela histórica de Pär Lagerkvist; el film de ciencia ficción Viaje alucinante (1966), sobre un científico que crea una fórmula para reducir al ser humano a un tamaño microscópico, con sus secuelas aventurescas; el musical Dr. Dolittle (1967); la película de suspense El estrangulador de Boston (1968), con un inolvidable y terrible Tony Curtis- película que creo recordar que pude ver en mis terrores preferidos de Chico Ibánez Serrador- , y otra de género épico Che! (1969).

En la década de 1970, realizó filmes de varios géneros como la bélico Tora! Tora! Tora! (1970) que ya pasó por este blog o películas de intriga, como El estrangulador de Rillington Place (1971); policiacas como Los nuevos centuriones (1972), su interesante visión de la Mafía a través de "El don ha muerto" (1973) o la mítica interpretación de Charles Bronson en Mr. Majestyk (1974), ; de ciencia ficción, Cuando el destino nos alcance (1973); wsetern, como el que nos trae aquí, Tres forajidos y un pistolero (1974) (The Spikes Gang), o al hilo creado por la obra de Huxley, Rooks, Mandingo (1975), donde reflejaba la realidad del Sur de los Estados Unidos a mediados del siglo XIX.

En la década de 1980, realizó Conan el Destructor (1984) , Red Sonja (1985) o su última película de ficción fue Call from Space (1989).

Aunque su última contribución fue el documental Out of the Inkwell: Max Fleischer and the Animation Revolution, donde se comenta la labor de su padre del año 2005.  

Este fértil director contó para la película con el guión de Irving Ravetch y  Harriet Frank Jr. inspirada en la novela de Giles Tippette antes citada, "The Bank Robber". Para la música el director contó con Fred Karlin y en la fotografía con Brian West  en esta producción para la United Artists por medio de The Mirisch Corporation, Duo Productions y Sanford Productions.

El reparto lo encabeza Lee Marvin como Harry Spikes, seguido de  Gary Grimes como Wilson Young , Charles Martin Smith como Tod Hayhew y Ron Howard como Les Richter . Junto a ellos aparece Arthur Hunnicutt como Kid White, Noah Beery, Jr. como Jack Basset , Marc Smith como Abel Young , Don Fellows como el cowboy , Elliott Sullivan como Billy.

La historia se centra en tres muchachos que responden al nombre de Wilson Young (Gary Grimes) , Tod Hayhew (Charles Martin Smith) y Les Richter (Ron Howard) , que pasean por un área semidesértica que están deseosos de vivir aventuras y de escapar de una vida de miseria y malos tratos, que se encuentran malherido al bandido Harry Spikes (Lee Marvin) al que persiguen las autoridades y que , después de darle acogimiento, logran que dejen de perseguirle.

Los tres se siente atraídos por la vida de aventuras que parece disfrutar el viejo pistolero y que contrasta con sus anodinas vidas en las casas de sus padres. Cuando el viejo se marcha y se niega a recibir los regalos que le llevan , vuelven a su vida. Spikes antes de irse les agradece sus esfuerzos, y se va diciendo que no olvidará su amabilidad.

Casi de inmediato Wilson recibe una paliza de su padre y decide huir a caballo aunque antes va a despedirse de sus amigos, que quieren unirse a esa vida aventurera de eso que Spikes llamaba la buena vida.

Los tres chicos, una vez fuera de casa,  buscando la emoción a sus vidas se acercan a un pueblo de Texas. Tras ser advertidos por un sheriff que los ve hambrientos y abatidos sin oficio ni beneficio,  deciden hacer lo que le habían comentado el viejo pistolero así que deciden  atracar al primer banco que se les viene a la mano.

Pero la impericia hace que lo que es un robo acabe en tragedia una vez que Tod acabe disparando a una persona en la calle cuando se inicia el tiroteo que para su desgracia resulta ser un senador que iba a entrar en el banco. Además al huir y poder escapar Les decide tirar el dinero para que los paisanos se crucen entre ellos y los que disparan desde el banco.

Ante la situación y la orden de búsqueda y  captura emitida por las autoridades deciden cruzar la frontera y buscar un trabajo en Piedras Negras, en México. Logran escapar y cruzar el Río Bravo hacia México.

Allí son explotados dado las muchas necesidades que tienen. Al llegar a la ciudad mexicana de Piedras Negras sin un centavo e incapaz de encontrar trabajo, Wil empeña el reloj antiguo de su abuelo por $ 10, lo suficiente para comprarles una comida. Esa noche, intentaron robar el reloj, pero tropezaron con la oficina del sheriff y acabarán en la cárcel.

Mientras pasan allí una larga temporada, 8 semanas,  Wilson ve desde la ventana del penal al viejo y legendario atracador de bancos, al que consideran un héroe, a Spike.

Spike quien les debe favor cumple con su palabra y soborna al carcelero, les compra ropa, los invita a unos baños, y a comida y bebida antes de despedirse. También les dice que el hombre que mataron era un senador estatal, y ahora cada uno tiene una recompensa de $ 1500, muertos o vivos.  A ellos les gustaría seguir con él acuerdan convertirse en sus acompañantes.

No obstante, Spike se marcha y los chicos, que saben que no pueden regresar a los Estados Unidos, se quedan en México e intentan ir 'en línea recta' trabajando en una sucesión de trabajos serviles, antes de encontrarse nuevamente con Spikes, quien se ofrece a llevarlos a su "banda".

Lo primero que hace es enseñarles a disparar y Wil se muestra muy hábil en ello, mientras que Spike descubre que Tod necesita una gafas que le compra.

Entre los cuatro traman atracar un banco al otro lado de la frontera y las cosas empiezan a salir mal porque, sin quererlo los mozalbetes, tienen que matar nuevamente  a un viejo pistolero de nombre Kid White (Arthur Hunnicutt  ) que ha decidido las intenciones del grupo y que quería unirse a la banda, algo a los que Spikes se niega. El viejo no lo acepta de buen grado así que amenaza a los chicos para probar su valía, pero con mala suerte ya que el que dispara es Wilson que lo hace ante la amenaza del vieja a Tod mientras planean un robo al banco  y mientras acampan fuera de la ciudad.

Ante la situación deciden realizar lo proyectado, pero el asalto al banco en Carrizo es un desastre. Todo sale mal y además Tod es mortalmente herido en la espalda y tienen que afrontar un duro tiroteo. Momentáneamente a salvo, Spikes sabe que Tod se está muriendo y alienta a los demás a abandonarlo y cuidarse a sí mismos. Wil y Les se niegan y Spikes los deja diciendo "Buena suerte". Esto molesta a los otros dos amigos y que optan por dejar que se vaya el pistolero quedándose para cuidar a su moribundo amigo.

Para conseguir un médico o vendas y algo para curarle Wilson va a una cantina, pero en la misma ve que hay unos tipos que son cazarrecompensas y que lo reconocen como integrante del grupo que ha  asaltado un banco. Cuando regresa Tod ya ha muerto.  Wil y Les terminan de enterrar a Tod.

Wilson le dice que se reunirá con Les en la "Gran Iglesia" en la ciudad mexicana de Piedras Negras en exactamente dos semanas y decide ir a casa de éste para entregarle una carta que había escrito a su familia en el caso de que algo le ocurriese. Tras ver a la hermana de Tod es incapaz de decirle el destino de su hermano y retorna a México.

Al llegar a México, al sitio en el que había quedado con Les, descubre que su amigo no está.  Wil entra a la iglesia y se encuentra con un hombre que dice que Les lo envió, y que ha sido gravemente herido, disparado cuatro veces por dos hombres, cazadores de recompensas con el nombre de Morton y Spikes. Le informa que Les está preso y herido a la espera de que pase el tren y se llevado por los cazarrecompensas a los Estados Unidos de vuelta.

Para su sorpresa y rabia se entera que es Harry Spikes uno de los cazarrecompesas y quien ha disparado a Les. Ante esto jura vengarse y matar a los dos, pero especialmente a Harry.

Por la noche Wilson llega al local en que Les está preso matando a Morton fuera de la enfermería, Wil intenta llevarse a  Les pero este muere en sus brazos.  Así que se dispone a ir al hotel para cumplir con lo que se había jurado asimismo.

Encuentra a Harry Spikes acostado y lo pilla desprevenido con su arma aún colgada en el poste de la cama. . Wilson le dice lo mucho que le ha decepcionado. Spikes le dice que se reunió con el gobernador de Texas, quien le prometió un perdón por todos sus crímenes si trae a los chicos. Luego dice que respeta a Wil, y desearía que no tuviera que ser así, que no quería matar a Les, pero que recurrió a él y no tuvo otra opción. Wil exige que se levante para poder matarlo de forma "adecuada", pero Spikes le arroja su sombrero y saca una pistola oculta, disparándole en el pecho. Pero Wilson ya es más rápido y lo mata.

Antes de salir del hotel y dirigirse a la estación de tren. Wil , malherido, uando se dirige a la estación de ferrocarril en su mente está el recuerdo de su casa paterna. Se imagina subirse al tren y volver a casa para abrazar a su padre, antes de que se derrumbe. La película termina con un montaje de los chicos cuando se lanzaron a la aventura, diciendo "¡Vamos, vamos a tener suerte!" . Tras eso muere.

The Spikes Gang se filmó en Tabernas en  Almería y algo punto más de España para recrear una película que guarda algunos puntos comunes con la historia de Billy el Niño. Como el tema de la agresidad del progenitor , mientras que los otros podrían ser sus acompañantes, Les como Charlie Bowdre y Todd como Tom Ofolliard. Spikes, pudiera ser un transposición de Pat Garrett.Aunque lgunos lo vinculan como una transformación al western de la novela de Dickens "Grandes Esperanzas" con

El estilo de producción del director Richard Fleischer recibió críticas generalmente favorables. Un crítico dijo que "Fue solo el segundo enfrentamiento para el director, y Marvin y el actor ofrecen una actuación imprevisible e impredecible como el poco confiable Harry Spikes. Puedes ver por qué querría un trío de campesinos, bien interpretado por sus compañeros de reparto. para emularlo, también se puede ver por qué resisten el letal encanto de su coacción ".Para Ron Howard el elogió fue al productor Walter Mirisch diciendo: "Cuando ... actué en una de sus producciones, The Spikes Gang, Aprendí que un productor prolífico y brillante también podría ser un tipo estupendo y un maestro maravilloso ".

Vincent Canby de The New York Times no se mostró impresionado: "Es una película sin centro, sin tono coherente, dirigida por Richard Fleischer, recién salida de triunfos como The Don Is Dead y Soylent Green . Toda la empresa es tan convincente como la Paisajes españoles, que están destinados a sugerir el suroeste de Estados Unidos, pero no lo hacen ".

Keith Bailey, de The Unknown Movies, dijo: "Aunque la película se filmó en España, no lo sabrías, ya que Fleischer filmó escenas al aire libre en lugares increíblemente monótonos que parecen todos iguales. Y hay una ruptura en el flujo natural de La historia en los últimos veinte minutos, se ha convertido más en una serie de viñetas con poca relación. Por lo tanto, es sorprendente las pocas veces que Fleischer sale de su mediocridad y se esfuerza ".

Al final lo que tenemos es un western más que digno y sobre todo para mi desconocido dirigido por el artesano Richard Fleischer.

Es posible que se un extraño  western de serie b rodado en Almeria  y en España, lugar en el que Fleischer ya había utilizado en alguna ocasión,  pero  no es un spagueti western dado el equipo de producción el director director y los actores , aunque trufados con la aparición de algunos españoles como extras o personajes muy secundarios como Ricardo Palacios , un secundario clásico en el cine de los setenta y ochenta haciendo en este caso de Doctor.

Es un film con un aire pesimista y lánguido que nos habla del despertar de la inocencia que destaca por la presencia de un enorme Lee Marvin que de la lentitud a la acción y de la comedia a la violencia sin concesiones. Me ha gustado. Benditos westerns.