Bahía negra

Lo primero que llama la atención al leer los títulos de créditos es ver la cantidad de actores hispaños, españoles e hispano americanos que participan en la película , entre otros el barítono catalán Josep lluis Moll, aunque conocido en el mundo del cine como Fortunio Bonanova ; y junto a él, el mexicano , Luis Antonio Dámaso de Alonso , conocido profesionalmente como Gilbert Roland así como Antonio Garrido Monteagudo , más conocido y así aparece en la película como Antonio Moreno o Tony Moreno , un actor y director de cine estadounidense nacido en España de la era del cine mudo y de la década de 1950. 

Lo segundo, es volver a ver junto a un gran director como Anthony Mann con uno de sus actores fetiches, James Steward en esta historia que se desarrolla en la cálidas tierras de Lousiana, su primera colaboración no ligada al western.

Y lo tercero es descubrir que su nombre real no es Bahía negra, sino Thunder Bay o Bahía del Trueno , así de curiosa es esta película de aventuras estadounidense de 1953, trufada con una par de historias de amor y de enfrentamiento entre los trabajadores del petróleo y los pescadores de camarones., que se dan tan bien como sabemos los que conocemos a Bubba Gump, que temen por su sustento. 

La película fue distribuida por la Universal International , producida por Aaron Rosenberg , dirigida por Anthony Mann y  cuenta con el fotógrafo William H. Daniels , el montaje de Russell F. Schoengarth y la música de Frank Skinner , siendo rodada la película en Tecnicolor 

La película parte del guion escrito por George W. George y George F. Slavin basándose en lo también escrito por Gil Doud y John Michael Hayes de quien  partió la historia original.

En esta película de la Universal Picture su principales papeles están protagonizados por James Stewart , Joanne Dru , Gilbert Roland y Dan Duryea en sus principales papeles.  James Stewart es Steve Martin, Joanne Dru asume el papel de Stella Rigaud , mientras que el galán Gilbert Roland es el pescador local y líder de los pescadores Teche Bossier . Junto a ellos está Dan Duryea como Johnny Gambi, Jay C. Flippen como Kermit MacDonald, Marcia Henderson como Francesca Rigaud , Robert Monet como Phillipe Bayard, Antonio Moreno como Dominique Rigaud,  Harry Morgan como Rawlings, asistente de MacDonald , Fortunio Bonanova como el sheriff Antoine Chighizola y Mario Siletti como Louis Chighizola.

La película comienza en una carretera terriza una vez acabada la segunda guerra mundial. Por ella transitan dos hombres que dicen ir sin un céntimo, pero llenos de ideas. Un ingeniero naval Steve Martin (James Stewart) y su ayundante Johnny Gambi (Dan Duryea) que sirvieron en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial. Ambos caminan por una tranquila carretera en la costa del golfo de Luisiana . Aún no lo sabemos pero el sueño de ambos es construir una plataforma segura para la extracción de petróleo en alta mar. 

En un punto de la carretera se cruzan con Teche Bossier (Roland Gilbert), dueño de un barco anclado en  Port Felicity ya que tiene una empresa de pesca - Por Felicity Fish Co.-. Éste acepta llevarlos al pueblo camaronero de Port Felicity por cinco dólares. 

Al llegar a su destino, Gambi alquila un barco camaronero a Dominique Rigaud (Antonio Moreno) , aunque la hija del pescador, Stella (Joanna Dru), desconfía de ellos inmediatamente. 

Gambi y Steve usan el barco para mostrarle al posible inversor Kermit MacDonough ( Jay C. Flippen) el lugar donde planean perforar en busca de petróleo en alta mar. Afirmando haber diseñado una plataforma de perforación que puede soportar cualquier tormenta. Steve estima que, invirtiendo un millón de dólares ahora, pronto explotarán una reserva de petróleo valorada en dos mil millones. Su entusiasmo es tan contagioso que MacDonough acepta financiar el proyecto, en contra del consejo de su secretario, Rawlins (Harry Morgan). Sin embargo, MacDonough advierte a Steve que debe descubrir petróleo en tres meses o, de lo contrario, su empresa, debido a las enormes inversiones realizadas en una concesión petrolera en alta mar, los dejará a ambos sin trabajo. 

Varias semanas después, Gambi conoce y se enamora de Francesca (Marcia Henderson), la hermana menor de Stella, pero, según la costumbre, está comprometida desde la infancia con Philippe Bayard. 

Tras cantar una canción de amor en el lugar de reunión local, Bon Chance, Philippe se entristece al ver entrar a Francesca con Gambi. Teche, quien con buen humor llama a los petroleros "extranjeros", accede a ayudar a Steve y a Gambi, pero Stella se niega a aceptar la afirmación de Steve de que el petróleo será bueno para el pueblo, alegando que aprendió sobre "los de su clase" durante su estancia en Chicago . 

Sin embargo, los forasteros contratan un equipo y emprenden la búsqueda de petróleo. Cuando Teche ve que lanzan cargas de dinamita al golfo, les ruega que paren, creyendo que las explosiones matarán a los camarones y empeorarán una temporada de pesca ya de por sí deprimente. 

Steve sostiene que las cargas son seguras, pero Teche regresa al pueblo e incita a los pescadores a formar una turba furiosa. Steve logra ahuyentar a la turba haciendo explotar cartuchos de dinamita tras ellos, y apacigua a Stella advirtiéndole a Gambi que se aleje de Francesca. Steve le aconseja con amabilidad que "regrese con su gente". 

Transcurrido un mes, Steve dirige incansablemente al equipo de construcción, y la plataforma y la torre de perforación se completan a tiempo. Inmediatamente ordena al equipo de perforación que comience, y Gambi, exhausto, se siente aliviado cuando una alerta de huracán les da a los hombres una excusa para tomarse la noche libre. Gambi y sus hombres entran en el Bon Chance con Francesca, y Philippe golpea furioso a su rival e inicia una pelea. El sheriff arresta a los petroleros y Francesca, furiosa, denuncia a todos los hombres. 

Esa misma noche un huracán se manifiesta en la zona. Durante la tormenta, Stella visita a Steve en la plataforma petrolífera, decidida a despedir a Gambi para que deje de ver a su hermana. Steve le explica a Stella que, si logra extraer un recurso que ha estado en la tierra durante millones de años, habrá logrado algo importante. Stella finalmente abandona sus sospechas y besa a Steve, pero de vuelta en la ciudad, Philippe convence a Teche para que lo ayude a destruir la plataforma petrolífera. Con los vientos huracanados arreciando, Philippe sube a la plataforma y enciende un paquete de dinamita, pero Steve lo ve a él y a los dos hombres peleando. Philippe tropieza y desaparece bajo las olas, y Steve, horrorizado, asume que Stella estaba involucrada en el complot de Philippe. 

La plataforma sobrevive a la tormenta y por la mañana comienza la perforación. Sin embargo, ocho días antes de la fecha límite, MacDonough visita a Steve y, con tristeza, le comunica que la junta directiva de su empresa ha votado detener la operación de perforación al día siguiente, por temor a una multa por impago del contrato de arrendamiento. MacDonough ya ha gastado todo su dinero y la tripulación no puede trabajar sin paga. 

Gambi regresa pronto del pueblo, anunciando que acaba de casarse con Francesca. Steve golpea a Gambi, quien, en respuesta, lo regaña en voz alta por haberlos presionado demasiado a él y a los hombres. 

Steve les ordena a todos que se vayan, con la intención de realizar la perforación él mismo, ante lo cual Gambi duda y luego convence a la tripulación de quedarse. 

Mientras los hombres perforan, descubren que los molestos camarones que han estado obstruyendo las válvulas son en realidad los enormes camarones dorados que durante tanto tiempo han eludido a los pescadores locales. 

Más tarde, Steve lleva a Francesca a la plataforma petrolera, lo que enfurece a Dominique, quien enfurece a los pescadores al declarar que los petroleros les robarán a sus hijas y destruirán el pueblo. A petición de Stella, Teche va a advertir a Steve sobre la turba que se acerca a la plataforma. Allí, Steve finge ignorar la existencia de los camarones dorados y le pregunta a Teche si puede ayudarlo a deshacerse de las criaturas. Luego se dirige a la multitud furiosa para tranquilizarlos: el matrimonio de Francesca es feliz y, además, el petróleo traerá progreso y prosperidad a Port Felicity. 

A pesar de estas palabras, la multitud decide destruir la estructura, pero en ese momento el petróleo explota a través de la plataforma petrolera y cae sobre la plataforma. Más tarde, los pescadores descubren que el banco de camarones dorados es enorme, y en consecuencia, el conflicto entre petroleros y pescadores se resuelve. Teche convence entonces a Steve de que Stella no estaba involucrada en la conspiración de Philippe y los amantes finalmente se reencuentran en la carretera cuando ella dice que va a  Nueva orleans y él le dice que le acompañará. 

La producción de esta película comenzó desde finales de septiembre hasta mediados de noviembre de 1952.  Se filmó en formato Academy de 1.37:1 , mientras que se estrenó en pantalla ancha de 1.85:1 . La película fue la primera de Universal-International con sonido estereofónico . También se planeó originalmente filmarla en 3D, pero esos planes se descartaron en algún momento durante la producción.

La película se rodó en Morgan City, Luisiana, con algunas escenas filmadas en Nueva Orleans y en una barcaza de extracción de petróleo en el Golfo de México . Mientras rodaba las escenas en exteriores en Luisiana, Dan Duryea resbaló y cayó del techo de un remolcador (lo cual aparece a lo largo de la película). Sufrió una costilla rota, contusión y hematomas, pero pudo continuar filmando después de uno o dos días de descanso. 

Mann expresó posteriormente su insatisfacción con la película. "Su historia era floja y nunca logramos dominarla. Creo que era demasiado comercial y falló en su argumento básico. Algunas de las cosas que mostramos fueron efectivas y hermosas, creo, pero no creo que el guion fuera muy bueno. Borden [Chase] trabajó en ella, John Michael Hayes, quien era un buen escritor y se ha convertido en uno muy bueno. Había demasiados escritores, y se volvió demasiado artificial. Querían una película con Jimmy Stewart y nosotros la inventamos" 

La película se estrenó en el Cine Estatal de Loew en la ciudad de Nueva York el martes 19 de mayo de 1953, demostrando el proceso de pantalla ancha y el sonido estereofónico de Universal-International, comenzando su lanzamiento al día siguiente. Se estrenó con una recaudación de 42.000 dólares, el mejor estreno para una película de Universal en Loew's State.  Su lanzamiento general llegó el 20 de mayo de 1953, el día del 45.º cumpleaños de James Stewart .  La película alcanzó en taquilla unos 2,4 millones de dólares 

La película recibió críticas favorables aunque algunos se quejaron de que el sonido de la presentación estereofónica de la película, con el uso de tres altavoces, era fuerte y distraía.

Adrian Turner de Radio Times escribió sobre ella que "[Un] esfuerzo muy artificial que no se compara con la gran serie de westerns que [Stewart] hizo con el mismo director, Anthony Mann. Es el tipo de película que se hace por números (…)" 

La pequeña tierra de Dios

Drama del año 1958 dirigido por Anthony Mann y William Keighley basado en una obra literaria del año 1933, en plena depresión y titulada en su versión original como God's Little Acre. La obra se desarrolla en Georgia y que tiene como protagonista a un pobre granjero ( Robert Ryan) padre de una muy desestructurada familia que cree que en su terreno hay un tesoro escondido. El hombre lleva años buscando afanosamente el oro de su abuelo en compañía de dos de sus hijos. Con ellos convive su hija pequeña, pero tiene otra hija casada con un líder de una fábrica y con otro hijo con el que no se habla. 

La película cuenta con Aldo Ray, Buddy Hackett, Jack Lord, Fat Spain, Vic Morrow, Helen Westcott, Langella Fuller, Rex Ingram y un irreconocible - y en este caso albino- Michael Landon .

Está basada en la obra de Erskine Caldwell, una novela, exitosa -vendió 10 millones de ejemplares superando a “Lo que el Viento se Llevó”- aunque transformada en guion por Philip Yordan y un no acreditado Ben Maddow, uno de los 10 de Hollywood- y está producida por Security Pictures, inc, Anthony Mann Production y teniendo como productor oficial además con Sidney Harmon. La película cuenta con la gran música de Elmer Bernstein, cuya banda sonora consta de 15 temas, intensos, apasionados y cautivadores, entre los que destacan "Griselda", "Solo de piano", "Escena de amor" y "God's Little Acre" (tema principal); la magnífica fotografía en blanco y negro es de Ernest Haller que muestra el calor, la luminosidad cegadora - y en ocasiones sucia- del sur. Un director de fotografía que ya había brillado en "Jezabel (1938), y con Mann en uno de sus western, "El hombre del Oeste" (1958) , que nos ofrece una narración visual magnífica, con encuadres precisos, aproximaciones emotivas, composiciones de gran fuerza y referencias simbolistas, como el río de aguas apacibles, casi estancadas, que abre y cierra el film. Igualmente destaca el montaje de Richard C. Meyer. 

El viudo Ty Ty Walden y tres de sus hijos —Buck y Shaw, y su hija Darlin' Jill— viven en un lugar remoto de Georgia. La atractiva esposa de Buck, Griselda, también vive con la familia. La hija de Ty Ty, Rosamund, vive en el pueblo de Peachtree Valley con su esposo, Will, obrero textil. 

El último miembro de la familia Walden es Jim Leslie, su hijo, también viudo, quien es un adinerado comerciante de algodón y reside en Augusta. 

Ty Ty es un granjero que padece la "fiebre del oro" y que lleva 15 años excavando infructuosamente en sus tierras, buscando el tesoro que le legó su abuelo y que dejó enterrado hace unos 100 años. Como consecuencia, la granja ha sufrido años de abandono. Mientras el padre y dos de sus hijos cavando llega un amigo de la familia,  Pluto Swint, para anunciar su candidatura a sheriff.  

Junto a eso le dice al viejo que sería más fácil encontrar el tesoro y el oro si tuviese a su disposición un albino, pues tienen - según sus cortas luces- la capacidad para detectar el oro escondido y enterrado en el suelo. Se acerca a la parte trasera, donde Darlin' Jill se está bañando en una bañera al aire libre situada cerca de una bomba manual y un grifo. Sabiendo que Swint se siente atraído por ella, ella lo molesta y le pide que bombee más agua. Aunque Swint mantiene los ojos cerrados, echa un vistazo. 

Creyendo que tener a una persona con albinismo acompañándolo en su búsqueda del tesoro le traerá suerte, Ty Ty secuestra a un albino, Dave Dawson, exigiéndole que le ayude a localizar el tesoro enterrado. Dawson, usando una varita mágica hecha de sauce como la que tienen los zahories o buscadores de agua, afirma que el oro se encuentra en la parcela que Ty Ty ha designado como "El Pequeño Acre de Dios". 

Ty Ty saca la cruz de la tierra, explicando que Dios le dijo que la moviera, lo que lo absolvía de dar a la iglesia el oro que encontrara en ese nuevo lugar. 

Esa en la casa hay diversos encuentros unos causales y otros los más buscados. A destacar el reencuentro de Wiltly Griselda, que hace años fueron novios, y que se sienten todavía atraídos con una fuerte pulsión sexual irrefrenable en una noche tórrida de temperatura. 

Esa misma noche, la pequeña Jill seduce a Dawson, algo que descubre Ty Ty en la laguna cercana, y al día siguiente, un trabajador del campo, el tío Félix, lo ahuyenta a punta de pistola, diciendo: "Yo no te voy a disparar, hijo, pero esta pistola sí". 

Lo cierto es que el proyecto de excavación de oro ha interrumpido la agricultura, y Ty Ty necesita dinero para alimentar a la familia y a los trabajadores. Por sugerencia de Félix, va a la mansión de su hijo Jim Leslie a pedir un préstamo. 

Un arrogante Jim Leslie le da el dinero, pero también se insinúa a su cuñada, Griselda, y promete hacerla suya. 

Tras conseguir el dinero  y a petición del marido de Griselda deciden para en la ciudad en la que todos paran menos el padre para beber. Mientras el espera en el coche se le insinúa una furcia, ante el regocijo de sus hijas y de su hija política. Mientras en el bar, el resto bebe sin límite llegando casi a las manos.

Will marcha junto a su mujer a Peachtree Valley, la fábrica de algodón lleva meses cerrada, lo que genera una gran tensión entre los desempleados. Will está decidido a entrar en la fábrica y dar electricidad para que todos puedan volver al trabajo. En plena noche, después de beber mucho, Will sale de su casa. Rosamund envía a Griselda tras él porque sabe que Will se siente atraído por ella. Él rompe las puertas de la fábrica y entra en la propiedad. Al principio, Griselda lo distrae de su propósito. Se besan apasionadamente y luego desaparecen en otra habitación. Cuando salen con el pelo despeinado, él la acompaña de vuelta a las puertas y pide a la creciente multitud que la contenga. Vuelve a entrar y enciende la electricidad, y las máquinas se reactivan entre los vítores de la multitud. 

El conserje, al oír la asamblea de los alborotadores y el encendido del molino, sale de una oficina interior y dispara a Will por allanamiento. La multitud lleva su cuerpo de vuelta a su casa. 

Griselda entra para darle la mala noticia a Rosamund, pero Rosamund grita que ya sabe lo que ha pasado. 

De vuelta en la granja, la familia Walden discute después del funeral de Will, especialmente Buck, quien está furioso por el comportamiento de Griselda con Will en el molino. Ty Ty anima a Buck a ser más feliz y a dedicar más tiempo a pensar en Dios. Jim Leslie llega para robar a Griselda, y Buck lucha contra él. 

Durante la pelea, Jim Leslie golpea a Ty Ty en la cabeza con un peldaño del porche. Al darse cuenta de que su evasividad ha destrozado a la familia, se interpone entre sus hijos antes de que Buck empale a Jim Leslie con una horca y lo envíe lejos para evitar más violencia. Ty Ty contempla sus tierras de cultivo, llenas de los enormes hoyos cavados durante los últimos 15 años, y declara que dejará de buscar oro si Dios protege a sus hijos. 

El tiempo pasa. Pluto Swint, ahora sheriff electo, le muestra su uniforme a Darlin' Jill, ahora su prometida. Buck y Griselda se han reconciliado, prestándose más atención mutuamente. La familia ara los campos con satisfacción por primera vez en años, y parece que finalmente podrían producir una cosecha. Pero Ty Ty encuentra la hoja de una vieja pala en la tierra y especula sobre si el oro podría estar allí. 

Al comenzar a cavar de nuevo, la escena final se centra en el lugar donde descansa el marcador del Pequeño Acre de Dios: el estanque. 

La película fue tan controvertida como la novela, que inspira en la experiencia de infancia del narrador en el Sur de EEUU, aunque a diferencia del material original, no fue procesada por obscenidad. Si bien tanto el libro como la película estaban plagados de insinuaciones subidas de tono que cuestionaban la fidelidad conyugal, la adaptación cinematográfica podría haber sido más alarmante porque retrataba un levantamiento popular, o insurrección obrera, en el sur de Estados Unidos por parte de obreros despedidos de fábricas que intentaban controlar el equipo de la fábrica del que dependían sus trabajos. 

Cuando se estrenó la película, se prohibió a los menores de 18 años ver lo que se percibían como numerosas escenas eróticas, aunque en las últimas décadas la reputación escandalosa de la película ha disminuido. 

En cuanto a las críticas que se publicaron sobre la película destaco dos. La primera la de Roger Moore, en Movie Nation. Moore señala que la película promete ligereza (por la canción del inicio, por ejemplo) pero se adentra en terrenos oscuros: obsesión, pecado, locura, violencia, traición. Movie Nation. Moore destaca a Robert Ryan como el patriarca Ty Ty Walden, un personaje obsesionado con encontrar el oro enterrado, lo que mina tanto la tierra como las relaciones familiares. También menciona que, aunque la obra original de Caldwell era fuerte y controvertida, la adaptación de Mann “suaviza” algunos elementos, quita algo de su potencia dramática o subtexto. Como conclusión se trata de una película con muchas virtudes —interpretación, ambientación, combinación de lo humorístico con lo sórdido—, pero que se siente “anticuada”, y por momentos caricaturesca. 

Por su parte, en Time Out analiza la película como algo más que una adaptación del libro sensacionalista de Caldwell; la ve como “un estudio de dos tipos de personajes que buscan controlar el destino de la familia”. Indica que Ty Ty Walden representa al patriarca monomaníaco, mientras que personajes como el yerno (o el hijo que se fue) encarnan otros modos de afrontar la pobreza, la tradición, los sueños frustrados. Y, por último, en Time Out, comenta que, aunque el desenlace (una especie de reconciliación, paz) puede resultar poco creíble, las tensiones entre personajes y la forma en que Mann maneja los dramas familiares son lo más logrado.

Philip Yordan recibió oficialmente el crédito por el guion, pero Ben Maddow afirmó haberlo escrito. Dado que Maddow fue incluido en la lista negra por el Comité de Actividades Antiamericanas ("Caza de brujas") acusado de actividades comunistas radicales, sospechosas pero no probadas, durante la Pánico Rojo de la década de 1950, trabajar sin aparecer en los créditos era la única manera de que pudiera presentar guiones con éxito por lo que Philip Yordan sería él quien firmaría cinco de los guiones que escribiera entre ellos éste así como “The Naked Jungle” o “Men in War”.  

Tras décadas de abandono, tras una discreta distribución de la United Artists, la película fue restaurada por el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA bajo la supervisión del maestro restaurador Robert Gitt. Como parte de la restauración de Gitt, el nombre de Yordan fue eliminado y reemplazado por el de Maddow en los títulos principales, aunque no aparece en la mayoría de los estrenos actuales. La película, que obtuvo muy buenas críticas, destacando el trabajo de Robert Ryan y la voluptuosa Tina Louise. Eso no excusó para llevar al director ante los Tribunales acusado de obscenidad. Fue absuelto. La película no se estrenó en España. Anthony Mann dijo: «Todos decían que era imposible hacer una película a partir de este libro de Caldwell, y si lo lees, es uno de los libros más disparatados que jamás hayas visto. Fue un reto intentar encontrar el espíritu detrás del libro y de estos personajes miserables. Se convirtió en otro experimento y en una película completamente distinta. Ensayé con los actores, por primera vez, durante unas tres semanas antes de empezar a rodar, para que todos conocieran a los personajes, se conocieran entre sí, se convirtieran en una familia y reaccionaran adecuadamente. Esto se convirtió en algo más grupal, más teatral de lo que suelo hacer». 

El rodaje tuvo lugar en Stockton, California y lo hizo con un presupuesto de serie B.

En los Globos de Oro del año 59 hubo un reconocimiento, el Golden Laurel, a esta película con la concesión del premio a Tina Louise como nueva promesa femenina y aspiró al León de oro de Venecia a la mejor película. 

La película refleja las condiciones de vida míseras de una familia de granjeros del Sur, en esta caso de Georgia, una atmósfera enrarecida debido a la sensualidad, erotismo, deseos, falta de habilidades, frustración, tensión, infidelidades, celos, pobreza, pasiones, obsesiones, tozudez, sordidez y desvaríos, estallidos de violencia, con una manifiesta violencia intrafamiliar, secuestros, segregación por apariencia, erotismo al por mayor, contención y pulsión sexual, fulanas que incitan a los clientes, una religiosidad ruda y elemental, asesinatos, mucho alcohol, pero sobre todo mucha violencia verbal, vicaria, fraternal, vamos, tremenda. 

Dos en la oscuridad

Two O" Clock Courage es una película de Anthony Mann del año  1945, y que se trata de un sólido thriller de intriga en clave de comedia, amena y divertida aunque con muchos toques cómicos en el que el director deja ver ya su maestría como narrador de historias. 

Ese mismo año había rodado Código del amor y el Clan flamarion que preceden a esta película.Son películas de la primera etapa como director de las tres etapas que franjearon su vida y que están claramente diferenciadas. La de sus inicios allá por los años 40 donde se dedica sobre todo al cine negro y policíaco con resultados dispares aunque apuntando maneras. Esta película marcó su debut en la RKO. 

Tras esta siguió su gran década, la de los cincuenta donde hace su mejor cine de la mano del género que le dio fama y respeto: el western. 

Y una tercera en la década de los sesenta donde hace más superproducciones y películas grandes donde la calidad vuelve a bajar aunque tiene buenas películas como “El Cid” . 

En este caso se trata de un remake de la película Two in The Dark, una película de 1936 dirigida por Benjamin Stoloff, que aquí ejerce de productor, siendo el productor ejecutivo Sid Rogell,  y que es ampliamente superada y mejorada por esta versión de Mann, que vuelve a adaptar la novela de Gelett Burguess, aunque el guionista es Robert E Kent y los diálogos adicionales fueron de Gordon Kahn. 

Una historia nos cuenta lo que le ocurre una noche de espesa niebla, cuando un hombre (Tom Comway) camina por una calle hacia el fondo del encuadre, de espaldas a la cámara que sigue sus pasos tambaleantes hasta acercarse a su rostro y del que podemos apreciar su sien ensangrentada. Cuando se dispone atravesar la calzada está a punto de ser atropellado por un taxi, y en la charla que mantiene con la taxista, Patty (Ann Rutherford). 

A ella  le balbucea, confuso, a causa de un traumatismo cerebral está en estado amnésico y tropieza afortunadamente con una taxista, Patty (Ann Rutherford), plena de humanidad que intenta ayudarle en la recuperación de su personalidad, si no de su memoria. Al despertar ha perdido todos sus recuerdos . No sabe quién es y qué está haciendo en ese lugar y, poco después, a través de los medios de comunicación se entera que es el principal sospechoso de un crimen. 

Así que Patty Michel (Ann Rutherford) se muestra interesada por lo que les sucede y decide ayudarle para aclarar lo que está pasando.

En sus averiguaciones  junto a la agradable taxista entran en contacto con un vendedor de trajes, con un inspector de policía como Bill Brenner (Emory Parnell) , con un periodista como Al Haley (Richard Lane ) que vuelve loco a su jefe , con un autor de teatro como Mark Evans (Lester Matthews)- que acabará siendo asesinado- , con una actriz despechada como Barbara Borden (Jean Brooks ) casada con un hombre muy celoso Steve Maitland ( Roland Drew ) y con alguna chica bella de un club como Helen Carter ( Jane Greer). 

Justo al final, intentando reconstruir su pasado es disparado y este incidente provoca que los recueros regresen su mente y que la misma se restablezca pudiendo demostrar su inocencia , que la clave está en una obra de teatro escrita titulada "Two O´Clock Courage" y esclarecer la verdad de lo sucedido. 

Todo acaba con la pareja de investigadores que termina casándose. 

La película es un entorno de comedia producirla por la RKO Radio Pictures , y que junto a Anne Rutherford y Tom Conway cuenta igualmente con Richard Lane, Lester Matthews, Roland Drew, Emory Parnell, Bettejane Creer y Jean Brooks. 

La película cuenta con una magnífica fotografía en blanco y negro de Jack McKenzie, los efectos especiales de Vernon L. Walker, la dirección artística de Albert d' Agostino, los decorados de darrel Silvera y William Stevens, la música de Roy Webb y el montaje de Philip Martin. 

A destacar la actuación de la simpática Ann Rutherford , el de Tom Conway, ya establecido en RKO, quien apareció en la serie The Falcon de RKO y en la que Ann Rutherford acababa de salir de los estudios MGM. 

El rodaje comenzó en agosto de 1944. El actor era conocido gracias a actuaciones notablemente oscuras en una serie de memorables películas producidas por el gran Val Lewton: “La mujer pantera” (Cat People, 1942), “Yo anduve con un zombie” (I Walked with a Zombie, 1943) y “La séptima víctima” (The Seventh Victim, 1943) y algunos gags y diálogos logrados. 

Una obra que se acerca enormemente al universo de Hitchcock: el tema del falso culpable, la amnesia, la búsqueda de la identidad por parte del protagonista y la falsedad de las apariencias. 

De ella dijeron los críticos estadounidenses por ejemplo en el New York Times que calificó la película como "una modesta pieza de diversión cinematográfica de segunda categoría". Variety la calificó de "un misterio de ritmo lento y monótono... las situaciones son obvias, los diálogos rutinarios", aunque consideró que los protagonistas "le dan fuerza a la historia". 

Ya en España señala el Mundo que " Esta cinta de bajo presupuesto fue uno de los primeros trabajos como director de un cineasta muy estimado del Hollywood clásico, Anthony Mann (''Cid'', ''La caída del imperio romano'', ''El hombre de Laramie''). ''Dos en la ocuridad'' se basa en la figura de un héroe que ha perdido su identidad y es un remake de un thriller de la década de los 30 dirigido por Benjamin Stoloff. En el que nos ocupa, pero, Mann, autor también del guión adaptado, le añade un toque cómico que no se encuentra en su predecesor ni en la novela de Gelett Burgess".

Revisión del hombre del oeste

Un magnífico western que ya pude ver y disfrutar como comenté en Cooper, el hombre del oeste hace unos años, dirigido por Anthony Mann que adaptó la novela 'The Border Jumpers' de Will C. Brown, editada por Toray en 1964, y que fue realizado bajo la producción de Asthon Production y y distribuida por la United Artist.

Es una película alejada de todo lo que supone el éxito el cumplimiento de los objetivos y del amor. Godard dijo de ella que era una "lección admirable de cine moderno" para el cineasta francés este era el título con el que comenzaba el cine moderno y  añadía que era "el mejor film de 1958". 

Man of The West es un western del año  1958 con un impresionante Gary Cooper como Link Jones en uno de sus últimos western, que aparece acompañado de Julie London,  Lee J Coob, Arthur O Connell, Jack Lord, John Dehner, Robert J. Wilke y Royal Dano, en esta película de mudo. 

Con la salida de un tren en dirección a una ciudad de del Oeste en el que viaja el protagonista descubriremos una historia oculta que se sacará la luz y dará lugar al reconocimiento de la verdadera personalidad de un hombre aparentemente honrado y redimido, pero tiene un encuentro con su pasado. Magníficamente interpretado por un maduro Gary Cooper. 

Todo empieza con la búsqueda de una maestra para la localidad en la que vive y acaba con un brutal encuentro con el hombre que lo crio en la brutalidad y el desenfreno, para acabar con ese pasado se enfrentará muy a su pesar con él, en la que la violencia se abre paso, arrastrándolo , estando acompañado de dos personajes perdedores, una chica- una bellísima Julie London-  que es humillada y ultrajada en varias ocasiones y que ante su trato se enamora de él, y un pobre hombre, interpretado por Arthur O´Connell, sin suerte. 

Anthony Mann trazó con este peculiar western un precioso relato de las complejas motivaciones que guían los actos de las personas con un Gary Cooper dando vida a un oscuro e interesante personaje. Revisión de una película fantástica en el mejor sentido del término. 

De ella escribió en Twitter - ahora X- Gerardo Sánchez que "Si queréis saber lo que es una dirección transparente, un western ejemplar, un director como la copa de un pino, Anthony Mann, un protagonista que es El hombre del oeste, Gary Cooper, y un cinemascope primoroso, solo tenéis que verla". En este mismo medio Juanma de la Pozo señaló que era una de sus películas favoritas del director Anthony Mann. Fausto Fernández escribió sobre ella que "Anthony Mann sacó oro puro de un ya veterano e icónico Gary Cooper en una obra maestra titulada El hombre del Oeste", resaltando igualmente las lecciones del saber hacer de Lee J. Coob a un Anthony Mann de gran altura".  

Tierras lejanas

Qué placer ver siempre una film de Anthony Mann, y más aún si está acompañado por actores como James Stewart y Walter Brennan, pero mejor aún si entre los secundarios de este mítico oeste está otro nombre de lujo, John McIntire. 

Que la historia pase de Wyoming a Alaska, en su frontera con Canadá, pasando por el puerto de Seattle en Washington;  que el personaje principal sea un hombre de turbio pasado que no tuvo más remedio que matar a dos de sus acompañantes por robar, que se haga acompañar por un fiel escudero como el personaje de Walter Brennan, y que el papel de "femme fatale" lo ocupe un arrebatadora Ruth Roman y que tenga como rival en el espejo a Corinne Calvet, también ayuda. 

Si quieres ver una película sobre el ansia del dinero y del poder, sobre la fiebre del oro, sobre la corrupción y el abuso representado aquí por el sherif y juez Gannon (John McIntire), o ver las referencias de la mítica subida al Klondike, que unía Skagway en Alaska con Dawson City en Yukón, esa es tu película 

*EC: En construcción

Los héroes de Telemark

 

*EC: En construcción

El hombre de Laramie

 

Colorado Jim

Hoy he agradecido con un tweet al crítico Fausto Fernández, un habitual de Fotogramas y que es uno de los más sabios y agudos conocedores de este mundo del cine en España, el hecho de que todas las mañanas a eso de las siete nos de un detallado repaso de lo que se puede ver de películas en televisión.

Le he dicho lo siguiente: "El viernes pasado emitieron en esa cadena Colorado Jim de Anthony Mann. Un peliculón. La pude ver por leer tu tweet sobre ella. Gracias." Él, elegante como siempre, me ha dado la gracias.

Al rato Gerardo Sánchez ha ratificado con otro tweet lo que yo afirmaba señalando que "The naked spur. Ciertamente un peliculón". 

Y es cierto The Naked Spur , que podría traducirse como La espuela desnuda es una obra maestra de este género. Anthony Mann, del que he visto en estos últimos años tres películas con esta, pues en 2017 vi El hombre del Oeste y hace relativamente poco Winchester 73 - todavía no publicada esta entrada- fue uno de los grandes. Falleció a los 60 años, muy joven, pronto dejó tras de sí grandes obras como las señaladas. 

El californiano de origen germano - su apellido era Bundsmann- que respondía al nombre de Anthony Mann se centró en dos géneros: el cine negro y los westerns. Eso no le impidió adentrarse en el cine histórico rodando en España El Cid (1961) con Charlton Heston y Sophia Loren . no es de extrañar pues llegó a estar casado con Sara Montiel , su segunda esposa, de 1957 a 1963- ni en el western de resonancias casi épicas como Cimarrón (1960) que contó con Glenn Ford y Maria Schell. 

Como director fue fiel a un equipo contando casi siempre con el director de fotografía John Alton . Trabajó para distintas productoras, desde RKO hasta MGM , y con las principales estrellas de la época aunque le gustó repetir con unos más que con otros como fue el caso de James Stewart. Chico con una infancia terrible y que pasa del Oeste al Este, pues vivió tanto en New Jersey como en New York, se interesa por el mundo de la interpretación junto a un compañero, de clase, el futuro ejecutivo de un estudio de Hollywood, Dore Schary . Schary se graduaría de la High School secundaria central de Newark , pero Mann abandonó en su último año. 

En la década de los veinte lo vemos actuando , aunque sorprendentemente combina la interpretación con el mundo de la Bolsa. Combinaba su trabajo en este mundo con otros como en los míticos almacenes Macy's de Nueva York. 

En 1937, Mann aceptó una oferta para trabajar para Selznick International Pictures como buscador de talentos, director de casting y director de pruebas de pantalla. Entre las películas en las que trabajó se encontraban Las aventuras de Tom Sawyer (1938), Intermezzo (1939) y Rebecca (1940) aunque también trabaja como director de la estación de televisión experimental W2XBS de NBC en 1939-1940. 

Mann se convirtió en asistente de dirección en la década de 1940, trabajando junto a Preston Sturges en la película Sullivan's Travels (1941), y dirigiendo producciones de bajo presupuesto para RKO y Republic Pictures . 

Sin embargo es a partir de 1942 cuando lo encontramos al frente de proyectos de peso para la Paramount y la Universal con Dr. Broadway (1942) y Moonlight en La Habana (1943). Entre 1944 y 1946 se mueve entre dos productoras Republic y la RKO . 

En 1947 se trabajo va a más como lo demuestra en "La brigada suicida" (The T- Men, 1947) y en el salto definitivo le llega en 1949 cuando su antiguo compañero , Dore Schary , entonces jefe de producción en MGM, contrató a Mann para hacer Border Incident (1949). 

Desde ese momento el western llama a su puerta con un película que defiende la causa india como "La puerta del diablo" o "The Devil´s Doorway, 1950 , y más tarde con con The Furies (1950) para la Paramount contando para ello con Barbara Stanwyck y Walter Huston . 

A estas le siguió un western en Universal, protagonizada por James Stewart , Winchester '73 (1950) que tuvo un enorme éxito. Tras esto la MGM contrató a Mann para dirigir Side Street (1950). Se quedó en ese estudio para hacer el western ya citado con Robert Taylor, Devil's Doorway (1950) y un thriller con Dick Powell , The Tall Target (1952). Pero Mann , fiel a su gente, quería contar de nuevo trabajando para la Universal con Stewart tras Winchester´73 y lo hizo con otro western para la Universal, Bend of the River (1952), aquí conocida como Horizontes lejanos . A estas siguieron Thunder Bay (1953) en Universal y la que he visto The Naked Spur (1953), aquí Colorado Jim , para la MGM. 

La asociación era tan exitosa que volvieron a unirse para realizar uno de sus mayores éxitos , The Glenn Miller Story (1954). Y más tarde , The Far Country (1954), vendida en España como "Tierras Lejanas" también para la Universal. Mann fue a Columbia para hacer un western sin Stewart, The Last Frontier (1955), con Victor Mature . Pero actor y director se reunieron en The Man from Laramie (1955) para Columbia. Y tras esta joya, la sociedad Stewart / Mann se quebró cuando Mann no dirigió la proyectada Night Passage (1957) . Nunca volverían a colaborar. 

Tras eso Mann siguió trabajando. Primero en un musical protagonizado por Mario Lanza , Serenade (1956), donde conoció y algo más a Sara Montiel. Luego en un western con Henry Fonda , The Tin Star (1957) y luego se unió a Philip Yordan para hacer dos películas protagonizadas por Robert Ryan y Aldo Ray , Men in War (1957), sobre la Guerra de Corea y God's Little Acre (1958). En el medio, dirigió a Gary Cooper en Western, Man of the West (1958). 

Mann fue a la MGM para dirigir a Glenn Ford en Cimarron (1960) y tras eso fue el contratado para dirigir Spartacus (1960), pero fue despedido temprano por el productor y actor Kirk Douglas y reemplazado por Stanley Kubrick , después de haber filmado algunas escenas. Tras eso Mann recibió una oferta del productor Samuel Bronston que desarrollaba su labor en España y rodó El Cid (1961). Tras el éxito pasó a ser el director de otra obra de Bronston , La caída del imperio romano (1964), que fue un gran fracaso y contribuyó a la desaparición del imperio de Bronston. Aquel año fue el Presidente del jurado en el 14º Festival Internacional de Cine de Berlín . 

Y en 1965 lo vemos rodando una película de guerra británica protagonizada por Kirk Douglas y Richard Harris, The Heroes of Telemark (1965). Dos años más tarde su corazón se rompía mientras filmaba el thriller de espías A Dandy en Aspic . La película fue completada por Laurence Harvey. Pero el hombre del Oeste ya no estaba con nosotros. 

Para 1952 sí y así que Anthony Mann, contando con el apoyo en la producción de William H. Wright y un guión escrito por Sam Rolfe y Harold Jack Bloom se lanzan a rodar esta historia que será producida por la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) y que contó con un presupuesto incierto , pues he visto dos cifras. Una por $ 1,261,000 y otra por 2 769 000 dólares.

La película contó con la dirección artística de Malcolm Brown y Cedric Gibbons, la música de Bronislau Kaper y la fotografía de William C. Mellor así como el sonido de Douglas Shearer , el maquillaje de William Tuttle, el montaje George White. 

Junto a ellos nos encontramos con la escenografía de Edwin B. Willis y los efectos especiales de Warren Newcombe. 

En cuanto el elenco muy reducido a poco actores y una actriz como son James Stewart como Howard Kemp. Janet Leigh como Lina Patch, Robert Ryan como Ben Vandergroat, Ralph Meeker como Roy Anderson y Millard Mitchell como Jesse Tate. 

La película comienza en marzo de 1868. En ella conocemos desde el principio a Howard Kemp, un sheriff que está rastreando la zona en busca de un hombre Ben Vandergroat (Robert Ryan) , quien es buscado por el asesinato del marshall de Abilene, en Kansas . Solitario se desplaza por las Montañas Rocosas al sur de Colorado, cuando Kemp se encuentra con un viejo prospector de oro, Jesse Tate (Millard Mitchell), y le ofrece $ 20 por ayudarlo a buscar a ese asesino. 

Tate asume que Kemp es un sheriff, y Kemp no hace nada para contrariarle, así que acepta ayudarle y llevarle al punto en el que hace unos días encontró restos de un hoguera. Cuando van a la zona detectan que uno de los caballos que posiblemente lleva Ben tiene problemas y al rato detectan que hay alguien en la cima de una colina rocosa. 

Kemp está convencido de que debe ser Vandergroat. Buscando un camino alrededor de la colina, Kemp y Tate se encuentran con un soldado de la Unión, el teniente Roy Anderson (Ralph Meeker ). Éste comenta que se dirige hacia el este pues ha sido dado de baja del sexto de Caballería alokado en Fort Ellis en Bozeman, Montana. 

Kemp le muestra una orden de captura a Anderson, donde se le describe como "moralmente inestable", sin honor y manipulador . Tate le dice a Anderson que Kemp es un sheriff. Ahora con la ayuda de Anderson, quien escala un acantilado, descubrimos que se trata de Vandergroat, quien está en la cima. 

Y no está sólo pues se encuentra con su compañera, Lina Patch (Janet Leigh ), la hija del amigo de Vandergroat, Frank Patch, quien fue asesinado a tiros al intentar robar un banco en Abilene. La acción ideada por Kemp y contando con el apoyo de Anderson y los disparos de Jesse tiene éxito y en la cima tras una pelea cara a cara, Ben es detenido, aunque Lina le presta apoyo y se resiste a la detención. 

En el camino a Abilene, Vandergroat va intentando desenmascarar a Ben. Su objetivo es poner a sus captores unos contra otros, usando la avaricia como su arma. Por lo pronto nos enteramos que Ben trabaja como cazarrecompensas en el territorio de Colorado ya que quiere la recompensa de 5000 dólares. 

También nos enteramos que Ben perdió su granja mientras luchaba en el frente durante la Guerra de Secesión. La razón se debe a que antes de salir al frente puso la granja a nombre de su novia y cuando regresó su novia se había casado con otro. 

Sin embargo , lo que más atrae a sus compañeros es la suculenta recompensa de la que no piensan renunciar. Además Vandergoat alienta a Lina a usar su belleza para tensionar a Kemp y Anderson, pues ambos parecen atraídos por la belleza de la chica. 

Al explorar un puerto de montaña, Kemp y Tate ven a una docena de Blackfoot , una tribu pacífica, lejos de sus terrenos de caza . Cuando estos se acercan sin buenas intenciones Anderson confiesa que los indios lo persiguen por violar a la hija del jefe. Kemp le dice a Anderson que se vaya sobre todo cuando sabe que es , un soldado mujeriego y licenciado con deshonor, y le desea suerte evitando a los Blackfoot. 

Anderson cree que Kemp solo quiere quedarse con la mayor parte del dinero de la recompensa. Se adelanta, espera a que el grupo de Kemp se acerque al Blackfoot para hablar, luego dispara al jefe desde su escondite. La respuesta no se hace esperar y se inicia un enfrentamiento entre los nativos y el grupo. 

Durante el mismo Kemp salva a Lina de un Blackfoot y ella, a su vez, lo ayuda cuando le disparan en la pierna quedando herido. 

Lo atiende cuando Kemp se desmaya mientras cabalgan y se despierta de una delirante pesadilla. Él piensa que Lina es Mary, su ex novia. Vandergroat les dice a los demás que Mary vendió el rancho de Kemp mientras era luchaba en la Guerra Civil, y luego se fue con otro hombre. 

Vandergroat afirma que Kemp necesita la recompensa para comprar su rancho, explicando su oferta de solo $ 20 a los otros hombres. 

Lina está confundida por la lealtad al amigo de su padre, compensada por una creciente atracción por Kemp. Solo ha visto a Vandergroat involucrado en peleas justas, pero se sorprende cuando éste afloja la silla de montar de Kemp y trata de empujarlo fuera por un precipicio cuando van por un paso de alta montaña. 

Mientras tanto Vandergroat va intentando ganarse la voluntad de Jesse , un hombre obsesionado por encontrar una mina de oro ya que consagró los últimos 19 años de su vida en su búsqueda . Le comenta de la localización de una mina , pero no le dice dónde está lo que aumenta el deseo del viejo.  

Al refugiarse de una tormenta en una cueva, Vandergroat manipula a Lina para que distraiga a Kemp. Ella le dice al ranchero su sueño de ir a California, donde puede comenzar de nuevo. Él le cuenta su deseo de recomprar su rancho. Se besan, y esto es aprovechado por Vandergroat para escapar provocando un derrumbe. Kemp lo atrapa, y Anderson sugiere que, debido a que hay una recompensa ya sea "vivo o muerto", deberían matar al criminal. 

Tate detiene a Anderson, pero, atrapado en la ira del momento y herido por lo que ve como la traición de Lina, Kemp desafía a Vandergroat a un tiroteo, que éste lo rechaza. Avanzando hacia Abilene, el grupo llega a punto en el que esperaban vadear el río. Sin embargo, el río presenta un caudal muy elevado. 

Luego discuten sobre dónde cruzar, Anderson tira una cuerda alrededor del cuello de Vandergroat y tiene la intención de arrastrarlo a través del río. Se produce una pelea entre Kemp y Anderson, mientras Vandergroat observa con placer como la cizaña ha cuajado. Mientras Kemp y Anderson se recuperan de la pelea, Lina busca leña, Vandergroat convence a Tate de escabullirse con él para encontrar la mina de oro prometida, con la que Vandergroat ha estado tentando al viejo. 

Cuando se escabullen durante la noche, él convence a Tate de incluir a Lina. Vandergroat y Lina viajan en el mismo animal. Tate lo sigue, sosteniendo un rifle sobre ellos. Vandergroat grita "¡Serpiente!" y en la confusión agarra el rifle de Tate y luego lo mata. 

Tras eso coloca el cuerpo de Tates en las rocas junto a un río que corre para poder emboscar a Kemp y Anderson. Lina finalmente acepta que él realmente es un criminal. Cuando Kemp y Anderson se levantan salen en búsqueda del trío. 

Al rato descubren el cuerpo de Tate y cuando Ben intenta abatirlos, Lina agarra el cañón del rifle de Vandergroat, salvando la vida de Kemp. Mientras Anderson intercambia disparos con Vandergroat, Kemp se quita una de sus espuelas - spur- para usarla como hacha trepadora y escalar ayudándose de ella por la parte trasera del acantilado y flanquear a Vandergroat. Vandergroat escucha como Kemp escala y justo cuando le apunta al ranchero, Kemp le arroja la espuela en la mejilla del asesino. Mientras Vandergroat se tambalea por el dolor, Anderson le dispara y su cuerpo cae al río, enredado en las raíces de un árbol. 

Anderson enlaza una cuerda a una rama al otro lado del río y cruza gracias a la cuerda. Luego lo envuelve alrededor del cuerpo de Vandergroat pero es aplastado por un gran tronco flotante y arrastrado por la corriente. Kemp arrastra el cuerpo de Vandergroat a través del río y, furioso, promete que lo llevará de regreso para recuperar su tierra. 

Lina le suplica que no entregue el cuerpo por dinero, pero dice que irá con él, sin importar su elección, se casará con él y vivirá con él en el rancho. Kemp se da cuenta de lo que está haciendo y su amor por Lina lo hace detenerse. Entierra a Vandergroat y la pareja se dirige a California, dejando atrás su pasado. 

The Naked Spur fue la tercera de las cinco colaboraciones en este género entre James Stewart y Anthony Mann y también, la tercera de las ocho colaboraciones que hicieron en general. Los dos westerns anteriores fueron Winchester '73 (1950) y Bend of the River (1952). 

Robert Ryan , hace como en muchas película de villano y fue elegido como Ben Vandergroat. Ryan volvería a trabajar con Mann en Men in War (1957) y God's Little Acre (1958). 

Janet Leigh fue elegida como Lina Patch, y protagonizó junto a Ryan la película Noir Act of Violence (1948), dirigida por Fred Zinnemann . Para aquel momento ella era casi veinte años más joven que Stewart. 

Ralph Meeker y Millard Mitchell acompañan a los otros tres actores. Mitchell murió a los cincuenta años de edad debido a un cáncer de pulmón poco después de esta película aunque fue su penúltima película, seguida de Here Come the Girls (lanzada en octubre de 1953), protagonizada junto a Bob Hope . 

La película fue filmada entre mayo y junio de 1952 en Lone Pine, California , y en las montañas de San Juan y Durango en Colorado. Según el escritor e historiador Frederic B. Wildfang, durante la filmación Stewart dedicó un monumento en la ciudad, marcando el área como el "Hollywood de las Montañas Rocosas". 

The Naked Spur se estrenó en los cines estadounidenses el 1 de febrero de 1953. La película fue un éxito de taquilla que recaudó 3 850 000 dólares. 

En cuanto a críticas, la película se estrenó el primer día de febrero de 1953. Ese mismo año, también se estrenaron otras dos películas dirigidas por Mann y protagonizadas por Stewart. Estos fueron Thunder Bay y The Glenn Miller Story . 

Empire describe la película como "una obra maestra que es demasiado fácil de dar por sentado" y "lo mejor de una excelente serie de westerns". Leonard Maltin la definió como «uno de los mejores westerns de todos los tiempos» . Así ha sido considerado por el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos la calificó como «culturalmente, históricamente o estéticamente significativa» en 1997. 

Jonathan Rosenbaum del Chicago Reader señala que "Esta película de 1953 presenta a Janet Leigh en jeans, hermosos rodajes de locación (y una fotografía en tecnicolor) en las Montañas Rocosas, y algunas de las guerras psicológicas más intensas que se encuentran en la angustiosa y angustiada obra [del director Anthony] Mann. ". 

Ya en España Fernando Morales en El País dijo de ella que era una "Magnífica producción, típica de los años cincuenta, con un excelente reparto y una envidiable puesta en escena. Tensión y emoción para todo un clásico totalmente imprescindible" 

Los guionistas Sam Rolfe y Harold Jack Bloom fueron nominados al Premio Óscar al mejor guion original por esta película. La misma fue incluida por Steven Schneider dentro de las "1001 película que usted de no debe de perderse antes de morir". 

El éxito de esta película aseguró otras tres colaboraciones Stewart-Mann, incluyendo dos westerns más . Destaca Terenci Moix en su Gran Historia del Cine publicada por ABC y presentada como una separata en su revista Blanco y Negro que Mann da a un ya sólido actor como James Stewart una solidez que es "asombre del western americano".  

Lo cierto es que estamos ante un western singular casi una "road movie" a caballo. Cinco actores llevan el peso de la película, especialmente Stewart , aquí como héroe a pesar de que como señala Terenci Moix tenía un "aspecto poco heroico" , y en su recorrido que acaba en un estallido de violencia bestial  sacan verdades ocultas, o previamente al final estallan en imprevistos conflictos, algunos de ellos morales y sobre todo se enfrentan en un western en la que la venganza y la ambición tienen mucho peso , pero al final lo que triunfa no es otra cosa que el amor y con ella, la redención . Lo dicho un peliculón. ¿Qué más se puede decir? 

Cooper, el hombre del oeste

Se cumplen casi 56 años- será en mayo de este año- del fallecimiento de este hombre alto, amable y desgarbado, interpretó como nadie al americano ideal y al héroe en este Man of the West o El hombre del oeste que dirigió sin complejos uno de los grandes de la dirección de western, Anthony Mann. Gary Cooper fue una de ellas, capaz de encarnar a rudos y sencillos vaqueros al comienzo de su carrera o a complejos personajes en sus últimos años, además de a esos americanos medios, ingenuos y honestos, que crearon directores como Frank Capra o Howard Hawks.

No lo sabía pero Frank James Cooper nació en Montana, el 7 de Mayo de 1901, concretamente en la capital del Estado, Helena, en lo que podría definirse como una buena familia. Su padre, magistrado y terrateniente, le dio lo que debería ser una buena educación para encaminar una vida provechosa. Por suerte, en el momento oportuno, Frank puso tierra por medio y marchó a California, ansiando abrirse camino como caricaturista, que era lo que en verdad le gustaba.

Diversas casualidades, hicieron que aquel joven, excelente jinete, debutará como cowboy de relleno en 1925. Lo que para otros fue un lento ascenso a la cima para él fue fácil. En 1926, llamó la atención su actuación en Flor del desierto y la Paramount le ofreció un contrato.

Tambien se fijaron en el las mujeres como Clara Bow , empezando así toda una vida de rompecorazones con mujeres como Lupe Vélez, Verónica Balfe, su esposa, más conocida por Rocky, o Patricia Neal...

Habían pasado apenas dos años desde su debut cuando aparece en Alas (1927), de Wiliam Wellman, primer film en conseguir el Oscar a la mejor película, y en la que ya destacaban su magnética presencia y su buena interpretación, a pesar de que apenas aparece cinco minutos. El cine sonoro le reafirmaría aún más su glamour, diversificando cada vez más los personajes, dotándoles de un halo romántico, cuando se trataba de películas de aventuras, o de una vis cómica en las comedias que rodó, o de la rectitud, severidad y vulnerabilidad que requerían sus personajes mas complejos.Menos limpios y menos honestos, menos nobles en suma, fueron sus personajes cuando se acercaba el final de su carrera como ocurre en este esplendido y extraño westerns que he visto, El hombre del oeste, de Anthony Mann, una de sus últimas películas.

Parece que ya está enfermo de un cáncer que marcó su rostro, Cooper pasaría sus últimos años trabajando y durante la ceremonia de entrega de los Oscar de 1961, sabido ya por sus amigos el inmediato adiós, recibió un premio honorífico, que recogió en su nombre un emocionado y lloroso James Stewart. otro hombre alto y ligeramente desgarbado, como él, de andares extrañanamente elegantes por causa de una antigua rotura de cadera, de mirada tranquila y afable que también colaboró con el director Anthony Mann en “Winchester 73″ u “Horizontes lejanos”.interpreta a un hombre que no logra escapar de su pasado.

La película parte del guión escrito por Reginald Rose inspitándose en la novela de 1955 titulada The Border Jumpers o Los puentes fronterizos escrita por Will C. Brown. Se trataba de una producción de Walter Mirisch para las productoras Ashton Productions y Walter Mirisch Productions, quedando la distribución para la United Artist. Tuvo un presupusto de $ 1.5 millones.

La luminosa fotografía fue de Ernest Haller, mientras que la música correspondió a Leigh Harline y el montaje a los hermanos Victor Heerman y Richard V. Heerman. El reparto lo encabeza Gary Cooper como Link Jones. Junto a él, aparece Julie London como Billie Ellis, Lee J. Cobb como Dock Tobin, Arthur O'Connell como Sam Beasley, Jack Lord como Coaley, Royal Dano como Trout, John Dehner como Claude, Robert J. Wilke como Ponch, J. Williams como Alcutt y Chief Tahachee como Pío La película reunió a Gary Cooper y Robert J. Wilke que eran adversarios en High Noon . El personaje de Cooper mata al personaje de Wilke en ambas películas.. Igualmente aparecen Tina Menard y Joe Dominguez.

La película transcurre el año 1874 en la parte oriental del estado de Arizona. en las cercanías de Texas. A un pueblo Crosscut, llega en su caballo Link Jones ( Gary Cooper ) con la intención de dejar su caballo, comer algo, y luego tomar un tren con destino a Fort Worth en Texas, donde planea usar los ahorros de su comunidad de Good Hope para contratar a una maestra de escuela.

En la plataforma del tren conoce a un charlatán de nombre Sam Beasley ( Arthur O'Connell ) que habla con Link brevemente sobre el tren, despertando las sospechas del marshall de la ciudad, ya que Sam es conocido jugador de cartas y un poco embaucador. También ve como se marcha de la ciudad, Billie Ellis (Julie London) ,una bella bailarina y cantante de "music-hall" que ha decidido cambiar de vida y de ciudad. Cuando el marshal le comenta a Link que su rostro le parece familiar, Link le da un nombre falso y una ciudad de referencia falsa igualmente.

De cualquier manera el tren llega asustando a muchos de los presente incluido Link Jones ya que nunca ha visto nada parecido. Ya dentro de un incómodo asiento en el que no cabe, se le acerca nueva,ente Sam que le hace diversas preguntas sobre qué hará en Fort Worth; al enterarse de que va con la encomiendo de contratar a una maestra por parte de su comunidad , y que es el responsable de seiscientos dólares destinados a la contratación de la misma.

Su conversación es escuchada por Alcutt(J. Williams) un pasajero de aspecto sombrío. Aemás este sospecha de que Link lleva algo de valor en su bolso de mano, del que no se separa. Cuando el tren se detiene para recoger madera para el combustible adicional y los pasajeros varones son conminados a cargar el tren con la madera, Alcutt permanece a bordo, fingiendo dormir.

En un momento dado hace una señal a otros tres hombres que estaban esperando la parada del transporte en un puente, ocultos, y salen de debajo del mismo Coaley Tobin ( Jack Lord ), Trout ( Royal Dano ) y Ponch ( Robert J. Wilke ), que inician un asalto al tren.

Link trata de intervenir pero es golpeado en la cabeza y se queda tirado en el suelo inconsciente. El tren se aleja, con Alcutt cabalgando con la bolsa de Link que contiene el dinero de Good Hope. Alcott es herido por parte del vigilante del tren, mientras él y los ladrones huyen.

Link tras recuperarse descubrir que él, Sam y Billie han quedado atrás, a más de 100 millas de la ciudad más cercana. Están en un territorio que Sam calificó momentos antes en el tren como peligroso, por la naturaleza y por los forajidos que él viven , entre ellos Dock Tobin. Link los lleva a pie a una granja destartalada, admitiendo que vivió allí años antes.

Mientras que los demás esperan en el granero, Link entra en la destartalada casa y encuentra a los ladrones de trenes escondidos en su interior. Es en ese momento cuando descubrimos que es un antiguo pistolero y bandido que ahora se ha convertido en hombre casado y ciudadano honrado, para olvidar esa vida integrado en la banda de forajidos que encabeza el mismo tío de Link Jones, Dock Tobin. Pero él ya se ha reformado y se ha reintegrado en la sociedad siendo respetado por sus vecinos de Goodhope.

Chantajeado por estos, Lim se verá obligado a volver a delinquir para proteger la vida de sus seres queridos, poniendo en peligro su reputación.Descubrimos que la banda de su tío Dock Tobin (Lee J. Cobb) vive bajo el poder omnímodo del viejo. Coaley sospecha de la afirmación de Link de que está allí para regresar con la banda y piensa que es simplemente quiere salvar la vida y descansar por la noche.

De cualquier manera el envejecido Dock Tobin ( Lee J. Cobb ), que se sorprende al ver a Link, su sobrino, a quien crió como asesino y ladrón, y que Link lo abandonó hace más de una docena de años le echa en cara de nada ha sido lo mismo desde la salida de Link a pesar de contar en la misma con otro primo de Link, Coaley (Jack Lord). Éste perturbado por la revelación de la verdadera identidad de Link, Coaley demuestra su dureza al matar a Alcutt, quien está mortalmente herido, y al darse cuenta del peligro de su situación, Link les comenta que no ha viajado sólo , sino que lo ha hecho junto a Sam y Billie que están en el establo y miente a Tobin, diciéndole que intencionalmente buscó a su tío después de ser abandonado por el tren. Tobin revela su larga ambición de robar el banco en la ciudad minera, Lassoo, y afirma que el regreso de Link a la banda lo hace posible.

Link se compromete a participar en el atraco para proteger a Billie, después de un cuchillo sujeto a su garganta, mientras que Coaley, borracho, insiste en que se desnude. Tobin no interviene hasta que casi se desnuda antes de que él envíe a Link junto a Billie, ya que declara este hombre vdel oeste que la chica es su mujer. Ambos duermen en el granero, haciéndose Link por el marido de la mujer ante la inesperada presencia nuevamente de Tobin.

A la mañana siguiente se persona en el viejo rancho Claude Tobin ( John Dehner ), otro primo, que llega y le disgusta encontrar a Link allí. Tobin rechaza la sugerencia de Claude y Coaley de matar a Link y a los demás.

Y el grupo sale en un viaje de cuatro días en dirección a Lassoo. Como venganza por el tratamiento brutal hacia Billie en el rancho por parte del brutal primo, Coaley, Link incita a Coaley a una pelea de puños y lo golpea severamente, luego le quita la ropa de la fuerza.

Profundamente humillado, Coaley intenta disparar sobre un Link desarmado, pero Sam intercede poniéndose en medio y es asesinado en su lugar.

Tobin luego dispara a Coaley por desobedecerlo. Tras esto, Billie se lamenta de que finalmente ha encontrado a un hombre que vale la pena amar, pero nunca podrá tenerlo, ya que Link reconoce que tiene esposa e hijos en Good Hope.

Finalmente se aproximan al pueblo Lassoo. Cuando están muy cerca, Tobin pide voluntarios para vigilar y preparar la incursión en secreto con la esperanza de controla la ciudad. Tobin insiste en que Link vaya acompañado por el mudo del grupo Trout.

Al llegar Link y Trout a Lassoo descubren que es una ciudad fantasma, su banco está vacío y casi desierto , excepto por la presencia de una mujer mexicana asustada, a quien Trout dispara sin piedad. Link procede a matar a Trout.

A continuación, espera la llegada de Claude y Ponch. En una prolongada batalla armada, Link mata primero a Ponch , y luego a su primo, Claude.

 Volviendo al campamento, Link descubre con horror que Billie ha sido violada y golpeada por Tobin. Por ello, va en busca de Tobin, que está en un acantilado cercano. Link llama a Tobin y le dice que es como Lassoo, un fantasma. Tobin le acusa de traidor y le dispara a Tobin y recuperando el dinero de la comunidad. Volviendo a la civilización, Billie le dice a Link que lo ama, pero se resigna al hecho de que debe reanudar su carrera como cantante y seguir sola, sabiendo que Link tiene la intención de regresar a su hogar y familia. Así acaba este western.

La fotografía principal del Hombre del Oeste comenzó y terminó en 1958, y contó con un presupuesto de $ 1,5 millones. La película fue filmada en pantalla panorámica CinemaScope , que fue introducido en 1953, por el director de fotografía Ernest Haller , que es mejor conocido por su premio de la Academia-ganadora de trabajo en Gone with the Wind.

Aunque la película tiene lugar en Texas, la mayor parte de la película fue filmada en California . Dos ranchos ubicados en Newhall y Thousand Oaks, respectivamente, fueron utilizados como conjuntos que fueron diseñados por el director de arte Hilyard M. Brown , mejor conocido por su trabajo en Cleopatra (por la que ganó un Premio de la Academia a la Mejor Dirección de Arte ), Creature from the Black Lagoon Y La noche del cazador .

La película se rodó en California en escenarios de Santa Clarita, Red Rock Canyon State Park en Cantil, en Sierra Railroad en Jamestown, en Janss Conejo Ranch en la localidad de Thousand Oaks, en Melody Ranch - en la Oak Creek Avenue de Newhall, y en los desiertos de Mojave y Sonora. Las escenas de interiores se rodaron en los Samuel Goldwyn Studios, en Hollywood.

El desarrollo del guión de la película, que fue escrito por Reginald Rose , autor entre otros del guión de 12 hombres sin piedad (12 Angry Men, 1957), se basó en la novela de 1955 The Border Jumpers de Will C. Brown.

El título de la película no tuvo nada que ver con la novela titulada El hombre del Oeste , que fue escrita por el guionista Philip Yordan . La novela de Yordan había sido adaptada ya a una película llamada Gun Glory , que protagonizó Stewart Granger en el papel principal. Warner Bros primero anunció que esta película sería un vehículo para el actor John Wayne en el año 1955.

El productor de la película, Walter Mirisch (cuya compañía produjo las películas nominadas al Premio de la Academia: The Magnificent Seven (1960), West Side Story (1961), The Great Escape (1963) y In Heat of the Night (1967) , asignó al director Anthony Mann para dirigir una adaptación de la película que fue considerada por muchos críticos como su obra maestra y que como es su habitual estilo subraya a un personaje por encima de los restantes.

Inicialmente Mann pensó en considerar a Stewart Granger originalmente para el papel principal. James Stewart , que había trabajado con el director Anthony Mann en ocho películas , en cinco de ellos westerns tales como Winchester '73 (1950), Bend of the River (1952), The Naked Spur (1953), The Far Country (1954) y The Man De Laramie (1955), deseaba ansiosamente el papel. Pero no fue así, por lo que Stewart quedó muy molesto cuando Mann no le dio el guión de la película, ya que se sintió traicionado. Pero Mann pensó que Stewart sería inadecuado para el papel.

Otra razón probable por la que Mann no le dio a Stewart el guión era que Mann y Stewart se habían caído durante el tiroteo de Night Passage (1957). Mientras Mann y Stewart sentían que el guión de la película necesitaba algunas reescrituras, Mann quería un borde más oscuro para el personaje principal de la película y abandonó la película porque Stewart ablandó al personaje y cantó algunas canciones en la película final.

Con James Steward fuera de la película, Mann asumió su cargo como director. Gary Cooper finalmente fue elegido para el papel principal de Link Jones. Hacía tres años que Cooper no había hecho un western. Cooper tuvo dudas por mal interpretarlo debido a que el papel del ex proscrito era veinte años más joven que el personaje que debía asumir.

En ese momento Cooper tenía 56 años en el momento de la filmación. Según el biógrafo Jeffrey Meyers, Cooper, que luchaba con los conflictos morales en su vida personal, "entendía la angustia de un personaje que intentaba conservar su integridad ... [y] trajo el sentimiento auténtico al papel de un hombre tentado y atormentado, pero esencialmente era un hombre decente"

Para el contrario Mann contó con Lee J. Cobb para el papel de Dock Tobin, el tío de Link, que quiere que su sobrino vuelva a sus viejas costumbres y se reúna con su banda. A pesar de hacer de tío del personaje principal, Cobb era sólo diez años más joven que Cooper. Tuvo que aplicarse maquillaje para parecer que Cobb aparentara ser mucho más viejo que Cooper.

Este fue el mismo caso con John Dehner, quien interpretó a su primo y amigo de infancia, Claude. Denher era catorce años más joven que Cooper. Arthur O'Connell interpretó a Sam Beasley, un jugador charlatán, y la cantante de baile Billie Ellis fue interpretada por Julie London . London dijo que ésta era su película favorita.

Los secuaces de Tobin, Coaley, Trout y Ponch (los que roban el tren) fueron interpretados por Jack Lord , Royal Dano y Robert J. Wilke, respectivamente. J. Williams interpretó a Alcutt, uno de los pasajeros en el tren. Joe Dominguez, Dick Elliott, Frank Ferguson, Herman y Signe Hack, Anne Kunde, Tom Londres, Tina Menard, Emory Parnell, Chuck Roberson, Glen Walters y Glen Wilkerson desempeñan papeles secundarios en la película y no están acreditados.

Gary Cooper hizo sus propias escenas a caballo a pesar del dolor físico que sufrió de un accidente de coche años antes.

El crítico de cine canadiense Robin Wood señaló que Man of the West es la versión de Anthony Mann del King Lear de William Shakespeare , cuyos elementos aparecieron en The Furies , The Naked Spur y The Man From Laramie , con su sentido del torbellino emocional y que representa el viejo orden desmoronándose. El hombre del Oeste , como la mayoría de las películas de Mann, es un cuento de redención. Se nos pide que consideremos la monstruosidad esencial del héroe, y si la redención es una idea sostenible. El noble hombre de la frontera se convierte en un ser no muy merecedor de la simpatía, un salvaje cuyo pasado parece inimaginable.

Wood también señaló que la película sirve de espejo a películas de terror contemporáneas como The Texas Chainsaw Massacre ( Tobe Hooper , 1974) y The Hills Have Eyes ( Wes Craven , 1977), con sus clanes salvajes y el peso del desierto estadounidense.

El Hombre del Oeste fue el penúltimo western firmado por Anthony Mann uno de los mayores especialista del género y defensor de dar protagonismo a los persoanjes que son antihéroes. Gustaba de resaltar a los personajes en solitario y con un oscuro de pasado como hizo en muchas ocasiones el actor James Stewart. Sin embargo, esta fructífera relación entre ambos se vio truncada por la discrepancia surgida durante el rodaje de "La última bala" película que terminó dirigiendo James Neilson por eso el director contó en esta ocasión con otro mítico cowboy como es Gary Cooper para que ésta sería una de sus últimas películas.

La película se estrenó el 1 de octubre de 1958. En el momento de la liberación, la película fue ampliamente criticada por los críticos estadounidenses, pero fue elogiada por Jean-Luc Godard , quien, antes de ser director, fue crítico de cine. Godard afirmó que el Hombre del Oeste era la mejor película del año.

Décadas después del lanzamiento de la película, la película se convirtió en un filme de culto y ha tenido una aclamación general. Para el historiador Phillip French la película es la obra maestra de Anthony Mann, conteniendo la mejor actuación de Cooper.

Cuando se estrenó, la película fue ignorada por los críticos estadounidenses. Howard Thompson , en The New York Times , le dio uno de los pocos elogios en la prensa principal. Algunos, como el crítico The Guardian , Derek Malcolm la consideran la mejor película de Mann y un hito en el canon del género western. Malcolm incluyó la película en su lista de las películas 2000 el siglo de la película . A partir de 2015, Man of the West mantiene un raro 100% de aprobación en el sitio web de la película Rotten Tomatoes , basado en las críticas de 13 críticos.

Fernando Morales en el diario El País dijo de ella que "Aunque en su estreno pasó bastante inadvertido, se trata de un western muy interesante que basó gran parte de su efecto en el acertado trabajo de su protagonista. Con una cuidadísima atmósfera".

En 1964 , tres años después de la muerte de un Cooper ganador de 2 Oscar al Mejor Actor por “El sargento York” y “Solo ante el peligro” , Mann era presidente del jurado en el 14.º Festival International de Cine, en Berlín. Allí le sorprenderá la muerte en un ataque al corazón en la capital alemana, en 1967, cuando grababa una película de espionaje, Sentencia para un dandy (A Dandy in Aspic), que fue concluida nada brillantemente por el protagonista, Laurence Harvey. Mann estuvo cierto tiempo olvidado y no considerado como uno grandes directores estadounidenses. Hubo que esperar a que Andrew Harris, en 1968, lo destacó en su libro The American Cinema, 1929-1968, que no sólo sirvió para recuperarlo a él, sino a otros grandes cineastas como Douglas Sirk, Nicholas Ray, Samuel Fuller y Otto Preminger. A finales de los setenta, en 1979, la crítica americana Jeanine Basinger escribió una monografía sobre Mann, que sería el texto, bien ilustrado 25 años después, que se presentó en el Festival de San Sebastián en 2004, y que, posiblemente, encumbró a esta película como la mejor de las suyas, estando incluidas entre los "1001 Películas que debe ver antes de morir", según Steven Schneider. Yo ya la he visto. Ahora es tu turno.