Los asesinos del Kilimanjaro

Película de aventuras dirigida por uno de los directores icónicos del cines aventurero como es Richard Thorpe, uno de los artesanos del cine de Hollywood especializado en películas de este perfil. Los asesinos del Kilimanjaro que tenía como título original Killers of Kilimanjaro es una película británica estrenada en 1959 siendo una típica película de aventuras en este caso británica del año 1959 que nos lleva al continente africano. La película inicialmente se iba a llamar Adamson of Africa.

Fue una producción de Irving Allen para la productora Warwick Films que distribuyó la Columbia Pictures. La película parte de un guion escrito a cuatro manos por parte de John Gilling y Earl Felton. la película cuenta con la música de William Alwyn, la fotografía en visto color de Ted Moore y el montaje de Geoffrey Foot. 

En la película participan en el elenco Robert Taylor como Robert Adamson, Anne Aubrey de Jane Carlton, Anthony Newley como Hooky Hook y Grégoire Aslan como Cheikh Ben Ahmed. En papeles menores aparecen Donald Pleasence como el Capitán, Grégoire Aslan as Ben Ahmed, Allan Cuthbertson como Saxton, Martin Benson como Ali, Orlando Martins como el jefe, John Dimech como Pasha y Martin Boddey como el empresario aleman del ferrocarril Gunther.

Un ingeniero norteamericano, Robert Adamson (Robert Taylor ) llega en un barco desde la metrópoli a Mombasa a finales del siglo XIX para acabar las obras de un ferrocarril africanodes que ha de ir de Mombasa hasta el lago Victoria al pie del Kilimanjaro. Su misión es continuar la obra, encontrar a su predecesor, que ha desaparecido misteriosamente. 

En el barco junto a él va Una chica, Jane Carlton (Anna Aubrey) que busca su padre y su prometido, colaborador de aquel, que también ha desaparecido misteriosamente. Ayudado del ingeniero encargado de la construcción del ferrocarril este otro personaje que es Pasha ( John Dimech ) , el hijo de un líder indígena Cheikh Ben Ahmed (Grégoire Aslan ). 

Al desembarcar en el puerto de Mombasa es recibido por el único trabnajador de la empresa ferroviaria en la ciudad, un curioso británico, Hooky Hook (Anthony Newley) que le explica cual es la situación del ferrocarril, lo que sabe de la desaparición de los británicos que trabajaban y quién le puede ayudar. 

Viendo que está todo encallado antes de entrar en el peligroso territorio de una tribu, los Warush, Adamson decide ponerse en marcha y , en primer lugar decide entrevistarse con un líder local Cheikh Ben Ahmed quien se encuentra entrevistándose con el competidor de Adamson, un empresario del ferrocarril alemán llamado Gunther (Martin Boddey): los intereses del primero está n en el mercado delk esclavos, y los del segundo frenar el proyecto británico. 

Adamson busca trabajadores para continuar la obra, aunque nada más salir es víctima de un atentado que logra repeler junto con Hooky. El organizador es Ahmed. Adamson ha de buscar hombres en el presidio local llevándose a los presos que están a punto de cumplir su condena. 

Junto a él inician el viaje Jane, Hooky - muy a su pesar- y el joven Pasha que quiere montar en tren. Mientras intenta que prosigan las obras, aunque antes tendra que hacer frente a diversos obstáculos, especialmente a las violentas tribus locales como lso Warush, a los árabes traficantes de esclavos y a los muchos animales salvajes que han de encontrarse. 

Lo propio de una película de aventuras y peripecias que esperan los miembros de esta pequeña expedición y sus portadores que marchan a su proseguir un trabajo uno; a saber la verdad sobre su padre y su novio otra - el reencuentro es lo más alejado a lo amoroso- y la necesidad de encontrar el apoyo de los Warush, pero también la oposición de Ahmed y los suyos. 

Lo cierto es que Warwick Films ya había realizado tres películas en África: Safari, Zarak y Odongo. La película se anunció en julio de 1956 y estaba inspirada en la historia de los devoradores de hombres de Tsavo, narrada en el libro African Bush Adventures de 1954 de J.A. Hunter y Daniel P. Mannix. Se basó en una historia de Richard Maibaum y Cyril Hume. 

Warwick también anunció que harían una segunda película africana, el musical The Golden Fiddle, que finalmente no se haría. El guion fue escrito por Peter Viertel, que había trabajado en The African Queen y había escrito una novela sobre las experiencias titulada White Hunter, Black Heart. En septiembre de 1957, Alan Ladd, que había hecho tres películas para Warwick, fue anunciado como el protagonista masculino; y estaba destinado a ser parte de un acuerdo de seis películas entre Ladd y Warwick por un valor de $2 millones que también incluía The Man Inside y It's Always Four O'Clock. Pero finalmente, Ladd no hizo más películas para Warwick; el papel principal entonces fue para Robert Taylor. 

Taylor firmó en enero de 1959, momento en el que la película se llamó African Bush. Los coprotagonistas Anthony Newley y Anne Aubrey tenían contrato con Warwick y acababan de hacer Idol on Parade para la compañía. En febrero de 1959, Taylor se fue a Moshi, Tanganyika. Esa fue la misma ubicación utilizada para Mogambo y La gran aventura de Tarzán. 

El rodaje se completó en abril de ese año. El título de la película se cambió a Killers of Kilimanjaro. Esto molestó al jefe Thomas Marealle de la tribu Chagga, en cuyas tierras se filmó la película, y presentó una queja oficial. El monte Kilimanjaro se encuentra a unos 125 kilómetros (78 millas) al oeste de Tsavo en Tanzania. 

En cuanto a la crítica señalar que el Monthly Film Bulletin dijo que "los entusiastas de las matanzas en pantalla deberían entretenerse ampliamente". El New York Times la llamó "un compendio de clichés de la jungla". 

Según Jeffrey Richards, películas como Killers of Kilimanjaro impulsaron la narrativa de que los británicos no estaban en África Oriental para promover sus propios fines, sino que perpetuaron el mito de que estaban allí para proteger a los nativos de los esclavistas árabes como vemos al inicio de la película cuando un barco a vela pilotado por árabes es sorprendido por las autoridades navales y en ese momento arroja su carga por la borda sin contemplaciones. 

Fausto Fernández comenta en Twitter- ahora X- que "En la estancia inglesa y MGM años 50 de Richard Thorpe y Robert Taylor no todo fueron gestas medievales capa y espada. Hubo una estimulante rareza de aventuras (violentas) africanas con Los asesinos del Kilimanjaro". 

Por mi parte decir que es una entretenida película de aventuras que sabía hacer como pocos Richard Thorpe que en este caso supo intercalar escenas de documentales, de animales salvajes, junto los toques humorísticos que asumió brillantemente Anthony Newley y destacar igualmente la presencia entre los secundarios de Donald Pleasance, en un papel muy breve como Capitán de barco. 

El prestigioso escritor Evelyn Waugh se cruzó con la producción en Kenia, encuentro que describió en su libro ¨Un turista en África¨. Lo que extraña es que la película no deja de ser un elogio al Imperio Británico en el momento en el que se producía su máxima desintegración , pero nos deja una película entretenida de su esplendoroso pasado de la marca Warwick. 

Desafío en la ciudad muerta

Magnífico western del año 1958 y con un solvente director como John Sturges  y con dos perfectas interpretaciones por parte de dos grandes muy grandes, Robert Taylor y Richard Widmark, acompañados por un elenco de secundarios espectacular entre los que destacan la bella Patricia Owens que tuvieron el valor de rodar en los parajes californianos de Death Valley y la oportunidad de hacerlo igualmente en Lone Pine con el telón magníficos de esas Rocosas más bellas que los Alpes como hablan en un momento los dos protagonistas. 

6 de junio, día D

Hace unos años estuve recorriendo el oeste de Francia. Comenzamos por la Giranda. Después llegamos a Bretaña y desde este territorio pasamos a Normandía. En esta región francesa, además de ver su legado histórico, cultural y gastronómico, seguimos las huellas de la Segunda Guerra Mundial. Uno de

 los sitios a los que fuimos fue a Pointe du Hoc, una zonan acantilada en la costa de Normandía, en cuya cima supuestamente había una batería de cañones de 155 mm . La zona previamente antes de ser tomada fue bombardeada. Por eso en ella pudimos encontrar multitud de cráteres originados por los bombardeos. 

Ese era el lugar que tuvieron que tomar los Rangers,2do Batallón de Rangers del Ejército de EE. UU., un cuerpo de élite del ejército estadounidense, que fue el encargado de escalar hasta la cima utilizando cuerdas bajo el fuego de las fuerzas alemanas hasta conquistarla. Una cima en la que participaron 225 hombres, pero de los que quedaron únicamente 90 en condiciones de combatir. Esa es la misión encargada en la película D-Day the Sixth of June, es decir, 6 de junio, día D, una fuerza de actuación ficticia, la de los Special Force Six, alguno de sus integrantes son los protagonista de la misma y a la que se encarga una acción parecida a la que aparece en la película. 

Una película que, aunque por su título pudieras pensar que es bélica, tengo que decirte que no es nada de eso, sino un melodrama superlativo y triste, eso sí, que aparece envuelto en un momento bélico, cuando narra dos historias de amor en paralelo que lleva una chica a vivir en una duda permamente. La película cuenta con una banda sonora de impresión y un gran Robert Taylor. El lamentable - por lo de lamento- final, con la chica caminando sola. 

Así es D-Day the Sixth of June. Una película que fue dirigida por el berlinés de origen judío Henry Koster esposo de la actriz Peggy Moran y producida por Charles Brackett para la 20th Century Fox con un presupuesto $ 2,075,000 a partir de un guión de Ivan Moffat y Harry Brown , que a su vez se inspiraron en la novela de 1955, El seis de junio del escritor canadiense Lionel Shapiro. Kosterlitz, ese era su apellido real, fue contratado por una compañía cinematográfica de Berlín como guionista, convirtiéndose en asistente del director Curtis Bernhardt .

En 1932, con 28 años Koster ya había dirigido su primera película , la comedia Thea Roland , pero cuando estaba dirigiendo su segunda película Das häßliche Mädchen , tuvo un desencuentro con un oficial de las SA al que acabó agrediendo. Cuando la película, escrita por Koster junto a Felix Joachimson, fue estrenada en otoño de 1933, sus nombres habían sido borrados por lo que ambos decidieron visto el panorama a exiliarse. Koster pasó de Alemania a Francia, donde Bernhardt lo volvió a contratar (que se había ido antes). 

Finalmente, Koster fue a Budapest y conoció y se casó con Kató Király en 1934. Entre sus contactos estaba Joe Pasternak , quien representaba a Universal en Europa. Para él dirigió tres películas. En 1936, Koster consiguió un contrato para trabajar con Universal Pictures en Hollywood y viajó a Estados Unidos para trabajar con Pasternak, otros refugiados y su esposa. Aunque Koster no hablaba inglés, convenció al estudio para que le permitiera hacer Three Smart Girls , descubriendo a una chiquilla de 14 años Deanna Durbin . La película, un gran éxito, sacó a Universal de la bancarrota. 

La segunda película de Koster en Universal, Cien hombres y una niña , con Durbin y Leopold Stokowski también tuvo éxito. Poo después Koster descubrió a Abbott y Costello trabajando en un club nocturno en Nueva York. Regresó a Hollywood y convenció a Universal para que los contratara. 

Tras este acierto para la empresa, Koster pasó a hacer numerosos musicales y comedias familiares durante finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, con Durbin, Betty Grable y otras estrellas musicales de la época. Cuando Pasternak dejó Universal para Metro-Goldwyn-Mayer en junio de 1941, Koster se fue con él. 

Una vez fuera llegó la etapa más exitosa. Fue nominado a un Oscar de la Academia por The Bishop's Wife o La mujer del Obispo (1947). 

En 1950 dirigió su mayor éxito: la comedia El invisible Harvey o Harvey de James Stewart . Dirigió la primera película estadounidense de Richard Burton , My Cousin Rachel , y luego, en 1953, rodó La túnica sagrada o  The Robe , la primera película de CinemaScope . 

Dirigió más dramas de época, incluyendo Désirée (1954) con Marlon Brando , The Virgin Queen (1955) con Bette Davis , The Naked Maja (1958) con Ava Gardner.y The Story of Ruth (1960) con Elana Eden , luego regresó a las comedias familiares y musicales, incluido Flower Drum Song para Universal en 1961. Su última película fue The Singing Nun en 1965. Falleció en 1988. 

Para esta película para la la 20th Century Fox contó con la música de Lyn Murray, la fotografía de Lee Garmes en CinemaScope de DeLuxe y el montaje de William Mace. 

El reparto lo integran Robert Taylor como el Capitán Brad Parker, Richard Todd como el teniente coronel John Wynter y la bella y elegante Dana Wynter como Valerie Russell. Junto a ellos están Edmond O'Brien como el teniente coronel Alexander Timmer, John Williams como Brigadier Russell, Robert Gist como el mayor Dan Stenick, Richard Stapley como David Archer, Ross Elliott como Major Mills y Alex Finlayson como el coronel Doug Harkens. 

El prólogo de apertura de esta película dice: "1944. Medio millón de hombres esperaban la señal para cruzar el Canal de la Mancha. Para muchos sería el último día de sus vidas. Era el DÍA D EL SEIS DE JUNIO". 

La historia que se nos narra nos presenta al teniente coronel británico, John Wynter (Richard Todd), el oficial británico al mando de un grupo de hombres entre los que hay americanos que van a iniciar la oleada previa al desembarco del 6 de junio de 1944, el Día D. Ese día 3.000.000 de hombres, 11.000 aviones y 4.000 barcos están dispuesta y preparados para llevar a cabo la invasión de Normandía, hecho que determinará el futuro del mundo. La misión es destruir un emplazamiento de armas alemán especialmente bien defendido en la costa acantilada de Normandía . 

A medida que el barco avanza hacia él, dos de los oficiales , el que está al mando así como un norteamericano , el Capitán Brad Parker (Robert taylor) comienzan a recordar qué circunstancias los han llevado hasta allí. 

De hecho Wynter y Parker, sin haberse visto, se reconocen entrensí, ya que la casualidad ha querido que en su unidad, la Special Force Six, un grupo de elite que en pocas horas deberá afrontar uno de los trabajos más duros y arriesgados del desembarco . Por lo que Parker y su comandante, además de combatir juntos, estén enamorados de la misma mujer. 

La historia de inmediato nos lleva a 1942, y la conocemos a través de la perspectiva del capitán John Winter al comenzar a salir con Valerie Russell (Dana Winter), una chica inglesa que pronto colaborará con los cuerpos auxiliares de la Cruz Roja y cuyo padre ha sido oficialcon el que Winter ha servido, pero que desde que fue herido en Dunkerke vive en una honda crisis que ha alejado del ejército al brigadier Russell (John Williams). 

John recuerda el día en que fue a visitar al brigadier a su casa y se encontró con su hija Valerie. Desde ese encuentro los encuentros se repiten y su promesa de amor solo queda rota cuando John fue enviado a una división en el Norte de Äfrica. Allí será herido y quedará retenido en El Cairo por un largo periodo. 

Es en ese momento en el que aparece en la vida de Valerie, el capitán Brad Parker (Robert Taylor), un paracaidista estadounidense impedido para el frente debido a una roturaen la pierna sufrida durante un salto en paracaídas , y que en ese momento está destinado a la sede del Teatro de Operaciones en Londres. 

Brad Parker está casado y atendiendo las directrices que le marca su superior el teniente coronel Alexander Timmer (Edmond O´Brien) se pone en contacto con el brigadier y su hija, cuando un grupo de paracaidistas norteamericanos tengan un desencuentro con el brigadier dada la actitud grosera de los paracaidistas norteamericanos. 

Cuando Parker, va a la casa del brigadier a presentar las excusas descubre a la hija de éste que trabaja en el club de la Cruz Roja. Ella le dice a Parker, cuando parece ser una mujer altiva, que “por muchos años no hemos necesitado más ayuda que la de Dios”. 

Desde el momento en el que la conoce y, a pesar de estar casado, se enamora de Valerie Russell, una subalterna del Cuerpo Real de Mujeres. El capitán , como norteamericano, la trata con un exceso de cercanía, mientras la acompaña por la calle, toma té o sufro bombareos y va a fiestas, algo que ,al principio le molesta, pero poco después va descubriendo en él una serie de valores que lo aproximan por lo que , a pesar de su relación con el militar británico, terminan teniendo una relación. Por otro lado, el militar siente cierto apego a su superior que ha participado en el fallido desembarco de Dieppe. 

Sin embargo, las circunstancias y el hecho de que el superior de Parker sea un bocazas ante la prensa el teniente coronel Alexander Timmer (Edmond O´Brian) provocan que, finalmente, sea destinado a Árgel, y allí pasará casi un año. A pesar de pasar en Argel un tiempo si noticias, logra regresara la capital. 

A pesar del reencuentro, éste coincide con la vuelta de John. Un John enfermo lo que provocca que ella, que ya ha perdido a su padre, se entregue a él rompiendo con Parker que, al menos, tiene su mujer en los Estados Unidosd. 

Ante este horizonte Parker se ofrece como voluntario para unirse las Special Force Six, que , en principio, van a ser dirigidas por su ex comandante, el teniente coronel (ahora coronel) Timmer. En los entrenamientos Parker demuestra que ha superado la vieja lesión y se muestra capacitado para guiar al éxito a un grupo.

Pero a unas pocas horas antes de que se embarque la operación, Timmer se involucra en un incidente por lo que es arrestado mientras borracho -cada vez bebe más este hombre nacido en Minneapolis- y rompe la seguridad. Se busca un sustituto y el elegido es John Wynter, ahora coronel, que se ha recuperado de una herida de gravedad, para dirigir la operación. 

La operación tiene lugar y es un éxito, a pesar de varios muertos y heridos. Parker está gravemente herido y es evacuado. Wynter también resulta herido y, mientras espera la evacuación, muere cuando pisa una mina . 

En el hospital, y a punto de ser repatriado , Parker ve a Valerie por última vez. Ella no le dice que Wynter ha sido muerto y éste, por contra, le cuenta que está convencido de su matrimonio y piensa que John es un hombre apropiado para Valerie que no le cuenta que ha muerto. Ella sale de la nave medicalizada y se aleja y desde la distancia vemos como ella se pierde en el horizonte y sola. 

La historia fue escrita por Lionel Shapiro (1908-1958) un corresponsal de guerra canadiense del The Montreal Gazette que aterrizó en la invasión aliada de Sicilia , Salerno y Juno Beach el Día D con las fuerzas canadienses. Su novela es un reflejo de las historias románticas en tiempos de guerra y fue presentada en 1955. El seis de junio recibió el Premio del Gobernador General a la ficción en inglés . 

A diferencia de un relato histórico como El día más largo , El seis de junio es un triángulo amoroso de relaciones adúlteras ambientadas en una guerra como El hombre del traje de franela gris que también fue filmado por20th Century Fox en 1956 . 

La actriz bellisima y elegante actriz Dana Wynter señaló en su momento que esta era su película favorita , ya que es una historia de amor sin resolver. Aunque originalmente se planeó filmar en Gran Bretaña con Jean Simmons como la protagonista femenina. 

El seis de junio (el título provisional de la película) se rodó a inicios de 1956 en los Estadios de la Fox con escenas navales filmadas en el Astillero Naval de Long Beach , con el buque hospital USS Haven (AH-12) , mientras que el desembarco en la playa se realizó en Point Dume California. Otros espacios fueron el Long Beach Naval Shipyard del Ocean Boulevard & Navy Way en la californiana Long Beach, y en Point Dume de Malibu. 

El director Henry Koster tuvo que hacer que su desembarco pareciera convincente con su presupuesto limitado con dos LCVP y ochenta soldados. En la escena de la invasión, los soldados que salen corriendo de las dos lanchas de desembarco aparecen frente a una escena de proyección trasera de otra toma de la misma escena que da la apariencia de dos veces más lanchas de desembarco y soldados de los que realmente había. 

De esta película dijo El mundo que era una "Película bélica que mezcla el drama y el romance dirigida por el cineasta alemán Henry Koster (''El favorito de la reina''). Amena y con buen ritmo, la cinta se caracteriza por una buena ambientación a color a cargo de Lee Garmes, conocido por sus trabajos en películas tan conocidas como ''El libro de la selva'' o ''Tierra de faraones''. En cuanto al reparto, cabe destacar las buenas interpretaciones de Robert Taylor (''Ivanhoe'') y Richard Todd (''Alma en tinieblas''), dos actores claves de la historia del cine durante los años 30, 40 y 50. Además, ''6 de Junio Día D'' está basada en una novela romántica de 1955 escrita por el corresponsal de guerra Lionel Shapiro, quién llegó a desembarcar en las playas de Salermo y Juno en Sicilia el Día D. " 

A diferencia de muchas películas de guerra estadounidenses , el día D, el seis de junio, presenta los puntos de vista de los personajes británicos y presenta a las tropas canadienses en acción. Richard Todd (quien participó en el desembarco de Normandía en la vida real), fue paracaidista durante la Segunda Guerra Mundial. Más tarde interpretó a su ex comandante John Howard en El día más largo (1962), otra dramatización del desembarco de Normandía. 

El personaje de Edmond O'Brien tiene una similitud con el comandante del ejército de los Estados Unidos, Cleveland A Lytle. Lytle, que iba a comandar tres compañías del segundo batallón de guardabosques en el asalto a Pointe du Hoc, se enteró de que fuentes del Servicio de Información de la Francia Libre informaron que las armas que se creía que estaban allí habían sido retiradas. Lytle se hizo muy elocuente de que el asalto sería innecesario y suicida y fue relevado de su mando en el último minuto por el comandante de la Fuerza de Guardabosques Provisional, el coronel James Rudder . Rudder sintió que Lytle no podía liderar de manera convincente una fuerza con una misión en la que no creía. Lytle fue luego transferido a la 90.a División de Infantería.donde fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido . 

La actriz Dana Wynter, que pasará a la historia por su papel entre otros en la míica, “Invasion of the Body Snatchers” (1956), de Don Siegel y que falleció en 2011 , y que aquí interpreta a Valerie Russell, eligió esta película como su favorita de todas sus películas, calificándola de "una historia de amor sin resolver". También resulta muy convincente el trabajo de Robert Taylor, un galán que aquí da el tipo. 

La película obtuvo en taquillas unos $ 1,95 millones resultando una buena película melodramática. 

La última caza

Cuando vi al primer bufalo por las praderas de Montana, en la zona perimetral del Parque Nacional de Yellowstone, me quedé alucinado. Lo sorprendente es que no estaban libres. Estaban en un cercado. 

Mi amigo norteamericano me explicó que de un tiempo a esta parte muchos ganaderos estadounidenses habían apostado por criar bufalos en cautividad en sus granjas con el fin de venderlos al mercado de la restauración. Minutos después , antes de entrar al Parque Nacional, vi un aguila calva , antílopes, osos negros, Wapitis, aves diversas y muchos animales más. Pero tras entrar en el mismo los bufalos se sucedieron y fueron una constante presencia durante los tres días que pasé recorriendo ese espacio natural y geológico de impresión. 

Sabía de la historia, pues muchos western la había mostrado, de como estos animales recorrían las praderas centrales de Canadá y de los Estados Unidos, de norte a sur y llegaban a ser divisados por todos lados de pronto desaparecen. Con ellos el alimento proteínico de las comunidades nativas. Sin embargo, la expansión occidental , la de ferrocarril, el deseo de matar de inanición a los indígenas, lo que viene a ser una planificación de exterminio, más la necesidad de los colonos que se quedaban con sus tierras de pasto, agricultores y nagaderos de bovino y de ovinos suposieron su declive casi definitivo. 

De cualquier manera la película que he visto y refleja algo de esto es muy reveladora de lo que pasó. Sorprende este western del año 1956 por muchas razones. 

Es un western ecologista, proindio, violento, brutal y racista como pocos. Interpretados por dos actores del Hollywood clásico y de aventuras que están en polos distintos. Pocas veces un Robert Taylor fue presentado como un criminal, sin principios, violador, interesado únicamente por el dinero, sin piedad y sin consideración. Vamos un hombre que disfruta de la muerte y el dolor. Por su parte, el otro protagonista , Stewart Granger no deja de ser un desgraciado , bien intencionado. Pero la gloria de la película se la lleva el malo que no deja de ser la representación del mal. Únicamente la naturaleza pondrá fin a su vida, pues ni Granger lo consigue.

The Last Hunt , que así se llama la película en inglés, en España se llamó La última caza, fue dirigida por Richard Brooks y producida por Dore Schary amparado por la Metro Goldwyn Mayer. Manejó un presupuesto de $ 2,121,000 . 

El guión fue de Richard Brooks que adaptó la novela The Last Hunt , de un hombre nacido en Idaho y que pasará a la historia como escritor de western, Milton Lott . Es curioso que este libro de Lott nace de un trabajo escolar que luego se transfomó en una novela. Lott recibió una mención del Instituto Nacional de Letras y Artes por The Last Hunt , y Houghton Mifflin le otorgó un Premio de Beca de Alfabetización para terminar el libro, la beca de Houghton Mifflin para terminar el libro. El jurado del Premio Pulitzer seleccionó La última caza para el premio de ficción de 1955, pero John Hohenberg convenció a la junta del Pulitzer de que era un exceso incluirlo en la selección del jurado más aún cuando William Faulkner aspiraba a ello.  

La banda sonora fue de Daniele Amfitheatrof y la fotografía de Russell Harlan en Eastmancolor siendo Ben Lewis el responsable del montaje. El elenco lo encabezan Robert Taylor como Charles Gilson y Stewart Granger como Sandy McKenzie. Junto a ellos aparecen Lloyd Nolan como Woodfoot, Debra Paget como la chica india, Russ Tamblyn como Jimmy O'Brien. Igualmente en papeles menores están presentes Constance Ford como Peg, Joe De Santis como Ed Black , Ainslie Pryor como un cazador de búfalos, Ralph Moddy como agente indio, Fred Graham como el barman y Ed Lonehill como Mano manchada .

La historia está ambientada en los años ochenta del siglo XIX, una vez terminada la Guerra de Secesión y trata sobre la vida de dos hombres . Uno de ellos, Sandy McKenzie ( Stewart Granger ) que acaba de comprar un rebaño de vacas y que pastorea con ellas en las verdes tierras de Dakota del Sur ve como una estampida de búfalos arrasa su rebaño de ganado. 

Lo ocurrido es visto por un veterano de guerra Charles Gilson ( Robert Taylor ) que ha ido al oeste a hacer dinero con la piel y la grasa de búfalos. Viendo que el anterior lo ha perdido todo y al saber que es Sandy McKenzie , el mejor cazador de búfalos de los Estados Unidos , un hombre con experiencia pues ha cazado para el Ejército, para el ferrocarril y para todo quien lo ha contratado , le ofrece un trabajo como cazador de búfalos. 

Sandy McKenzie ( Stewart Granger ) , en un primer momento no quiere. Como dice en algún momento no quiere volver a tener el permanente olor a animal que ha llevado durante años, pero como lo ha perdido todo. Acepta el ofrecimiento para realizar con él su última cacería aunque sea para un hombre que desde el principio se revela como un hombre sin alma, un hombre obsesivo con el dinero y ahora con este negocio. 

Mientras van charlando por las Badlands de  Dakota del Sur, Charles Gilson ( Robert Taylor ) le comenta que ahora están pagando piel la piel de estos enormes animales. Mientras McKenzie le dice que se ha cansado de la caza de búfalos. Que los animales han desaparecido de muchos espacios. Que inmensas manadas que antes pastaban por Arkansas han desaparecido de la noche a la mañana y que todo el oeste está lleno de huesos de estos animales. Sin embargo, Gilson quiere sentir el placer de matar desde la distancia matar a una manada entera de búfalos a la vez. 

Cuando van a una localidad para comprar armas y pólvora así como enseres como cuchillos,... contratan al mejor hombre que quita las pieles. Se trata del viejo Woodfoot (Lloyd Nolan), un hombre cojo al que le gusta la diversión y sobre todo la bebida que nunca ha matado a un animal, pero que ha pelado a miles. A pesar de que cuando han llegado a la localidad está encerrado en la cárcel por generar algunos disturbios y a pesarde que tampoco deseo integrarse en una partida para matar más animales, pues está obsesionado con la posibilidad de que en los sueños aparezcan bufalos que cargen contra ellos, acepta cuando se entera que Sandy está con ellos. 

Igualmente Sandy consigue que un joven mestizo de pelo rojo , Jimmy O'Brien (Russ Tamblyn) se integre en la partida, ya que él no desprecia a los indios o mestizos por el hecho de serlo. Es en ese momento cuando descubrimos el carácter racista y antinativos de Charles. 

Tras completar el grupo y un par de carros se lanzan a la carrera por las praderas y colinas de Dakota donde aún pacen estos enormes animales. Vemos que Charles está ansioso por matar. Por la noche un grupo de nativos americanos roba algunos caballos al grupo. 

Ante el robo, Gilson persigue a los integrantes de la partida y mata a un indio , que convivía con una mujer india (Debra Paget) y a su hijo que los retiene. Desde ese momento la chica se convierte en a esclava sexual de Gibson para el horror del resto de la partida. 

Especialmente dolido está Sandy que no entiende lo que está pasando con la chica cautiva que además se muestra sumisa. La presencia de la mujer nativa provoca tensión y Gilson se vuelve cada vez más paranoico y trastornado, lo que lleva a un enfrentamiento entre los dos compañeros. 

Pero han ido a lo que han ido, a cazar. Charles se lanza como un canalla y mata a uno, a otro, a otro,... hasta cazar a decenas de ellos. Sandy también dispara, pero se le ve sufrir. 

Finalmente bajan de sus puestos justo cuando identifica a un búfalo blanco, una animal considerado sagrado por los indios. Sandy le pide a Charles que no dispare, pero hace caso omiso, matando al animal. 

Una vez de regreso en el campamento, llega un indio para intercambiar cosas con ellos. Resulta ser amigo de Jimmy. Cuando ve el indio la piel del animal blanco, la quiere y pide intercambiarla por dos caballos indios. La propuesta de Charles es un duelo a muerte. El indio acepta y Charles lo hiere mortalmente. 

Cuando lo van a llevar al campamentos indio, una reserva, el chico fallece. En la operación, la india ha tomado la piel blanca del búfalo , sin que Charles se entere, pues está convencido de que recibirán una buena cantidad de dinero, para envolver el cuerpo del joven indio. Jimmy se lo lleva y deposita el cuerpo sobre un árbol, siguendo la tradición de la comunidad. 

Por su parte, la tensión entre Charles y Sandy va a más por el tema de la mujer. La india no quiere comunicarse con Charles, pero si lo hace con Sandy al que aprecia su humanidad. Se entera el cazador que ella no es la madre del chico , sino la persona que se encarga de cuidarlo ya que lo cuidanen la comunidad y que ella ha sido educada y ha aprendido la lengua con un misionero. 

Para quitarse de enmedio dada la tensión Sandy, y siguiendo los consejos de Woodfoot, decide ir a la ciudad para vender las pieles cazadas. Vende bien, pero descubre que falta la piel blanca del animal. En la ciudad se afeita, se baña, compra colonia para quitarse el olor a animal. Pero sobre todo bebe. está amargado por la situación. 

Tras pelearse con unos y otros, incluso con Peg (Constance Ford) una chica del saloon que solo buscar el dinero y que igualmente odia a los indios, decide volver. Al volver descubre que han cambiado el refugio. Ahora viven los demás en una cueva pues el frío se acerca. Además los animales han desapecido. Ya no se ven grandes rebaños. 

La situación es tensa entre ambos, tan tensa es que Jimmy decide emborrachar a Charles, para que Sandy la chica huyan. 

La intención de Charles es llevarla a la reserva. A la mañana siguiente Charles ordena a Jimmy y a Woodfoot que lo sigan. Son avistados cerca de la montaña, pero Woodfoot entorcece al grupo y la respuesta de Charles es matar al viejo. 

Cuando Sandy y la india llegan a la reserva descubre que las autoridades aún no han llevado los acordados alimentos. Ante esto decide entregar sus mulas y un caballo para que puedan comer carne. Charles y Jimmy marcha a la ciudad. 

Charles quiere recuperar el dinero de la venta anterior que había quedado custodiado por un comerciante con la promesa de darlo cuano lo reclamen. Charles lo reclama y pregunta cuánto pago por la piel blanca. El comerciante die que nada pues no había piel blanca alguna. Ante eso llama mentiroso y ladrón a Sandy. Esto no lo consiente Jimmy. 

La respuesta del salvaje Charles es agredir brutalmente al joven Jimmy al que desprecia profundamente por ser mestizo. Este sale del bar y tiene intención de irse cuando da con Sandy y la india que van a dirigir la partida de alimentos para la reserva como ha negociado con el agente indio (Ralph Moddy). Los tres deciden ir. 

Por su parte, Charles que va a cobrar del empresario, que comenta que las pieles están perdiendo su valor por el intenso frío que afecta a la zona, le dice que ha visto a Sandy con la india. Charle, nada más oir esto, decide salir en busca del trío. Los localiza a todos en una cueva, un refugio necesario para salvar una noche heladora. 

Mientras Charles queda fuera y a la espera. Ante el frío decide matar a un búfalo y le arranca la piel para protegerse y pasar la noche. A la mañana siguiente McKenzie y la mujer salen del refugio y se encuentran con Charles Gilson. 

Aunque ha usado la piel del búfalo para protegerse del frío, se ha congelado hasta morir durante la noche, mientras espera para tenderles una emboscada. Ha muerte apuntando con su arma. Así acaba esta escena final y la película. 

La historia de esta película comienza cuando la MGM compró los derechos de la obra literaria para llevarla al cine y lo anunció como un vehículo para Stewart Granger en febrero de 1955. Este dijo que la película "Era una auténtica americanada".

A Richard Brooks se le asignó el trabajo de adaptación y dirección. La película fue la primera de sólo tres westerns dirigidos por Brooks, y fue su primera película después de la aclamada Blackboard Jungle (1955).

En marzo, Robert Taylor fue anunciado como coprotagonista. Russ Tamblyn se le dio la parte de apoyo principal como medio indio. Lloyd Nolan también fue elegido, su primer papel en una película en más de un año y medio. Anne Bancroft fue elegida como la chica india. Para esos momentos la película como proyecto era conocida como "Operation Buffalo." 

La película se rodó en exteriores durante un período de siete semanas. El rodaje tuvo lugar en el Parque Nacional Badlands y el Parque Estatal Custer en Dakota del Sur lugar de reunión anual de la manada de búfalos. Para la película se utilizaron imágenes reales de búfalos muertos a tiros (por tiradores del gobierno). Harvey Lancaster de Custer fue el principal tirador de la filmación. 

La historia tiene lugar durante el invierno, pero en realidad fue filmada durante los abrasadores meses de verano en el Parque Estatal Custer . Con temperaturas tan elevadas Stewart Granger , cuyo vestuario consistía en ropa de invierno completa, se desmayó por el agotamiento por calor y el equipo tuvo que cortarle la ropa para revivirlo. 

Según la prensa de la época entre  Granger y el director Brooks no había buena relación , especialmente después de que Brooks se casara con la ex esposa de Granger, Jean Simmons .

El rodaje no estuvo exento de contratiempos. Además del síncope de Granger, después de tres semanas de rodaje, Anne Bancroft resultó herida durante el rodaje después de caerse de un caballo. Fue reemplazada por Debra Paget .

Durante el rodaje, Dore Schary anunció que Taylor y Granger volverían a aparecer en otro western, The Return of Johnny Burro con Granger interpretando a un villano y Taylor a un héroe. Sin embargo, la película no se hizo. 

La película tuvo su estreno oficial en abril de 1956 , aunque hubo un estreno previo como "premiere" wn wl State Theatre de Sioux Falls, Dakota del Sur, en febrero de eseaño. Al final la película hizo una taquilla de $ 2,983,000. 

No gustó en muchos sitios como señaló el director "El público no pudo soportarlo". "En Inglaterra, la mayoría de las escenas con los búfalos fueron recortadas. En Estados Unidos no pudieron soportarlo debido a su sentinmiento de culpa ... Aprendí algo muy valioso: cuando se trata de un tema tradicional, no niéguelo al público ... Si quiere hacer algo real, como era lo que se ve en este western, hágalo con un presupuesto reducido y no espere milagros ". 

En España ni se estrenó. La censura española prohibió este filme por su crudeza y por tener a un "Robert Taylor de avieso villano y violador no era tolerable" (Fausto Fernández). Lo cierto es que Brooks intentó acercar a la gran pantalla lo que aparecía en la novela de Lott. 

El New York Times dijo que "a excepción de" The Big Sky "y" The Way West "de AB Guthrie, no puedo pensar en ninguna novela sobre el Viejo Oeste publicada en los últimos quince años tan buena como" The Last Hunt ", de Milton Lott. Esta es la realidad, una historia cruda, dura y emocionante que apesta con los olores acre de búfalos muertos y de hombres sucios ".

Destaca Fausto Fernández anunciado esta película en Twitter que " Richard Brooks ya empezaba a cuestionar de manera posmoderna y literaria al viejo Oeste en la certera The Last hunt. Robert Taylor, que se rebajó el sueldo para para darse el gustazo de encarnar a un villano psicópata, violador, asesino de búfalos compulsivo...Y en una de la M-G-M de los 50 , que asustó a los de la filial de la MGM e irritó a la censura, con un insólito e hijoputesco Robert Taylor, junto a un sufrido Stewart Granger. Obra de un Brooks siempre de interés (o genial). Una película que es una cruda y crepuscular reflexión."

Como digo casi al principio sorprende ver un western así, tan descarnado, tan brutal , más aún viendo que es de la década de los cincuenta, momento en que el western seguía ahí, en todo lo alto. Sorprende la historia y las actuaciones de ambos protagonistas. Sorprende su final con esa imagen del protagonista congelado por el frío que , evidentemente, me ha remitido a El Resplandor de Kubrick. ¿No será El Resplandor un western relacionado con el horror y la locura del ser humano?

Billy por Robert

¿Me pregunto cuántas versiones hay de Billy the Kid? En el imaginario norteamericano sobre la creación del Oeste la historia del joven Willian "Billy" Bonnie es algo que sobrevuela siempre. Ka sido llevada al cine siendo encarnado desde Paul Newman en El zurdo The Left-Handed Gun de Arthur Penn (1958), hasta por Kris Kristofersson en Pat Garrett y Billy the Kid del gran Sam Peckinpah (1974) e incluso nos fue presentada su historia por medio de la floja, pero muy ochentera Arma joven o Young Guns llenas de promesas del cine estadounidense e interpretado por el "bad boy" Emilio Estévez.

Y es que la historia real de este muchacho nacido en el este y fallecido en el condado de Lincoln en la frontera del fronterizo Nuevo México y que respondía al nombre de William H. Bonney, Henry Antrim, William Henry McCarthy o Henry McCarthy es una nebulosa mítica. Falleció a manos de otra leyenda del oeste, Pat Garret , el 14 de julio de 1881 y ya en 1911 , treinta años después , su historia había sido llevada al cine por Lawrence Trimble.

En la década de los años 30 serán King Vidor y Joseph Kane quieres relatan su historia. En los años 40, la época dorada del western son 23 las películas que llevan su vida a la pantalla siendo Sam Newfield el director especialista en serie B que lo lleva más veces , hasta en 18 ocasiones. Cinco más en la décado de los 50 entre ellas una del ya citado Newfield, pero también otra de Penn, otras 5 en los 60. Andrew V. McLaglen comienza el ciclo de los 70 con otras cinco , entre otras la de Peckinpah y en los ochenta tres , con la ya citada de Arma Joven de Christopher Cain , y otras dos en los noventa con la segunda parte de Arma Joven ahora con Geoff Murphy , y una en el nuevo milenio. No está mal como podéis comprobar aquí. A esto se suman documentales ,etc...Toda una leyenda.  

En 1941, una vieja estrella del cine del oeste, William S. Hart, le mostraba a un actor que iban sumando éxitos ,  a Robert Taylor, la pistola autenticada que una vez fue propiedad del histórico outlaw, Billy the Kid. Ese mismo año se estrenaba una nueva versión de Billy the Kid.

La dirección fue a parar a David Miller, el director natural de Paterson (New Jersey) que debutaba en la dirección junto a un consagrado  Frank Borzage que le sirvió de guía cuando se encontraba en horas bajas puesto que algunos ya consideraban que su cine no respondía al cine del momento a eso se suman sus problemas personales (abandono de su esposa, alcoholismo, unido a cierto fervor religioso) lo apartarán progresivamente de los grandes estudios, por lo que terminó realizando películas de serie B I've Always Loved You (1946).

El de Paterson a continuación rodó otras películas como Tigres del aire (1942), con John Wayne; y tras otras dos , entre ellas una con Bing Crosby (Top o' the Morning , 1949) hizo una pelíucla marxista Amor en conserva (1949). En los 50 hace 8 películas , muy valoradas en Europa por un crítico y cineasta francés, Bertrand Tavernier con grandes actrices como Ann Blyth, Joan Evans, Jane Wyatt, Natalie Wood, Gloria Grahame, Ginger Rogers,Lana Turner, Joan Collins, Dolores Gray, Ann Sheridan, Ann Miller de la que destaca Miedo súbito (1952) con Joan Crawford y Jack Palance.

Los sesenta comienzan con Un grito en la niebla (1960), con Doris Day, Rex Harrison, John Gavin, Myrna Loy, Roddy McDowall, Herbert Marshall y Natasha Parry; La calle de atrás (1961), con Susan Hayward, John Gavin, Vera Miles, Charles Drake y Virginia Grey; Los valientes andan solos (1962), con Kirk Douglas, Gena Rowlands, Walter Matthau, Michael Kane, Carroll O'Connor, William Schallert y George Kennedy; El capitán Newman (1963), con Gregory Peck, Tony Curtis, Angie Dickinson, Eddie Albert, James Gregory, Bethel Leslie y Robert Duvall; Tráfico ilegal (1968) con Vince Edwards, Judy Geeson, Peter Vaughan, Diana Dors, Michael Bates, Beverly Adams y Patrick Cargill (rodada en el Reino Unido) y Héroes (1969), con Michael Douglas, Arthur Kennedy, Teresa Wright, John Larch, Charles Drake, Mercer Harris y Deborah Winters.

Cuando se estrenaban Los valientes andan solos (1962) realizada con el actor y productor en este caso Kirk Douglas y con el guión de Dalton Trumbo (con el que mantenía una buena relación) se tuvo que enterar de la muerte de su mentor y guía en esta su primera película,  Frank Borzage , un director con dos Oscar por El séptimo cielo (1927) y Bad Girl (1931) y que como hemos dicho estuvo junto a Miller en esta versión sobre Billy The Kid.

Para terminar sobre Miller señalar que fue encargado asimismo de dirigir a Burt Lancaster para el film Acción ejecutiva (1973) interpretada junto a Robert Ryan, John Anderson, Colby Chester, Will Geer, Gilbert Green y Paul Carr; y su carrera acaba con Bittersweet Love (1976), con Lana Turner, Robert Lansing, Celeste Holm, Robert Alda, Scott Hylands, Meredith Baxter y Gail Strickland. Murió de cáncer en 1992 a los 82 años.

En esta Billy the Kid también estaba detrás como productor Irving Asher, un hombre de la Metro . Este señor llegó a la "major" tras su paso por Europa en la que trabajó en la London Film Productions de Alexander Korda , con la que produciría la épica The Four Feathers (1939). Es curioso que este productor que era de San Francisco y comenzó su carrera de producción cinematográfica en Hollywood en 1919, pasara gran parte de su actividad en Gran Bretaña.

Después de unirse al personal de Warner Brothers , fue enviado a Inglaterra como director general de su filial Teddington Studios en Middlesex a mediados de la década de 1930 , donde descubrió a un chico desconocido llamado Errol Flynn que iba a los alrededores de los Teddington Studios en ese momento buscando una forma de entrar al cine.

En la Metro-Goldwyn-Mayer obtuvo su única nominación al Premio de la Academia por la película de 1941 de Greer Garson Blossoms in the Dust . Más adelante en su carrera, fue jefe de producción de 20th Century Fox Television y murió en California en 1985.  

Pues precisamente la Metro-Goldwyn-Mayer realizará ( y distribuirá) esta película que se presupuestó en $ 1,411,000  .

El guión fue escrito inspirado en el libro de  Walter Noble Burns titulado “The Saga of Billy the Kid” por los guionistas  Gene Fowler , Howard Emmett Rogers y Bradbury Foote.

La música será de David Snell, mientras que la fotografía fue de Leonard Smith y William V. Skall y el montaje de Robert Kern.

El elenco estaría formado por Robert Taylor como Billy el niño, Brian Donlevy como Jim Sherwood, Ian Hunter como Eric Keating, Mary Howard como Edith Keating y Gene Lockhart como Dan Hickey. Junto a ellos aparecen Lon Chaney Jr. como 'Spike' Hudson, Henry O'Neill como Tim Ward, Guinn Williams como Ed Bronson, Cy Kendall como Cass McAndrews, sheriff, Ted Adams como "Buz" Cobb, Frank Conlan como el juez Blake y Frank Puglia como Pedro Gonzales.

La película comienza con la llegada de un pistolero a una ciudad de Nuevo México.Es el año es 1880 y William Bonney ( Robert Taylor ) ya es un famoso pistolero, conocido como "Billy the Kid". La ciudad es Lincoln, Nuevo México.

Es una ciudad ganadera controlada por un el propietario de un inmenso rebaño que wuiere quedarse con el monopolio de la venta de ganado al ejército. Así que intenta acabar con la competencia. A la ciudad llega un jinete llamado Billy (Robert Taylor), un chico de aspecto juvenil, vestido rigurosamente de negro que al primer lugar al que se dirige es a la cantina.

Nada más llegar Billy ayuda a su amigo Pedro Gonzales ( Frank Puglia ) a escapar de la cárcel, donde fue encarcelado por el alguacil Cass McAndrews ( Cy Kendall ). Más tarde, Billy y Pedro regresan al salón del cual Pedro fue expulsado antes por los lugareños debido a su condición de "coyote" según le llaman por el aspecto oscuro de su piel.

Desde que entra vemos como la relación se tensa entre los que están jugando en las mesas y el barman que no quieren servir a Pedro. Pero al ser reconocido por uno de los presentes. Uno de los que juegan en la mesa el dueño del mayor rebaño de cabezas de ganado, Dan Hickey ( Gene Lockhart ), lo reconoce como quien es, y tras llevarlo a una sala aparte, le ofrece un trabajo a Billy. Su misión es participar junto a sus hombres para asustar a rebaño que pasta cerca y que pertenece a su competidor, un británico llamado Eric Keating ( Ian Hunter ).

Billy y el resto de los hombres de Hickey generan la estampida entre el ganado de Keating, causando estragos y creando caos. Durante la estampida, Billy se encuentra con uno de sus amigos de la infancia en Silver City, Jim Sherwood ( Brian Donlevy ), que precisamente es capataz de una propiedad y trabaja para Eric Keating ( Ian Hunter ).

Jim , cuando regresa le habla a su jefe le quién ha provocado la estampida y del encuentro casual con un viejo amigo. Por su parte, Billy cuando regresa quiere únicamente el dinero y que su nombre ni aparezca pues le parece que Hickey es un hombre mezquino que quiere arruinar a los demás.

Por su parte, Jim le ha comentado que en el rancho de Keating hay sitio para él. Ante esto Billy y Pedro se encaminan para allá. No obstante, antes de llegar aparece el cuerpo malherido de uno de los hombres de Keating, un hombre fiel y honesto cuya muerte, además de generar una viuda lleva a dolor a todos especialmente a Jim.

Nada más llegar Billy junto al mexicano a por el trabajo, éste se siente culpable por lo que ha hecho. En esos días en la propiedad de Keating va conociendo al propietario y su filosofía de vida. Es un señor que defiende la no violencia en frente a las aspiraciones comerciales del violento Hickey. 

Durante un tiempo, Billy el Niño va a vivir pacificamente trabajando en el rancho del hombre civilizado y generoso partidario de mantener la ley y el orden sin necesidad de recurrir a la violencia.

Además, en el rancho de Keating, Billy conoce a la bella hermana de Eric, Edith ( Mary Howard ) y se siente atraída por ella al instante. Se encuentra bien en el rancho se ríe , aprende el oficio de ganadero .

Todo parece ir bien hasta que un día cuando sale a ver extraños movimientos en la zona al regresar al vallado descubre que su amigo Pedro ha recibido un disparo por la espalda . El sabe que los responsables de ello es uno de los hombres de Hickey. Keating convence a Billy de no vengarse, sino de esperar hasta que hable con el gobernador sobre la situación violenta en la región.

La intención de hablar con el gobernador es que nombre a Jim , Marshall de Lincoln ante la situación de violencia que vive la localidad y conceder el aplazamiento de detención del mismo Billy , que es buscado en el Estado por acontecimientos violentos llevados a cabo en Silver City tiempo atrás.

Pero a esto se suma una noticia que impacta en Billy. Es que Keating le comenta que Jim se casará con su hermana Edith. Algo que descoloca al joven pistolero. Cuando la boda está cercana a celebrarse , el caballo de Keating regresa con una silla vacía. Billy decide ir a buscar a Keating y se encuentra su cuerpo.

Tras llegar al rancho ha decidido acabar con Hickey y sus hombres para buscar justicia y vengarlo. Cuando Hickey se entera de que los hombres de Keating vienen a por él, encabezados por Jim como máxima autoridad con la intención de detenerlo, intenta hacerles cambiar de opinión enviándoles un mensajero que miente y les dice que Keating murió mientras trataba de alejarse del sheriff.

Los hombres de Keating no se creen la mentira, así que Hickey intenta detenerlos con negociaciones, mientras busca refuerzos.

Después de hablar con Hickey, Jim parece haber creer a éste, diciéndole al alguacil que encierre a Billy y a otro de los hombres de Keating, Tim Ward ( Henry O'Neill ). Él dice que es para su propia protección, pero Billy no le cree. Tampoco cree a Hickey intenta hacer que al marshall le dispare a Billy y decir que intentaba escapar de la cárcel, pero Ward se las arregla para desarmar al sheriff, y más tarde Billy lo mata, pensando que todavía está tratando de matarlo. Billy y Ward rastrean a los hombres que mataron a Keating y van acabano con ellos uno por uno.

Cuando todos están muertos, aparecen Jim y Hickey. Jim intenta impedir que Billy dispare a Hickey, pero cuando Hickey huye de la escena, Billy le dispara por la espalda, algo que le dice que le tenía reservado exclusivamente para el ganadero.

La historia termina con Billy desafiando a su viejo amigo Jim, pero él ha cambiado de mano. Lleva la pistola en la derecha y no en su habitual mano izquierda, mucho más rápida. Debido a esto, Jim es más rápido y mata a Billy, y luego Jim se da cuenta de que Billy cambió de manos deliberadamente y lo dejó ganar acabando en ese momento la película.

Partes de la película fueron filmadas en Monument Valley , aunque en ocasiones se ve que los decorados son pantallas por detrás de los actores. Dicho rodaje se extendió desde diciembre de 1940 a finales de marzo de 1941, así como en abril de 1941.

Se rodó en puntos de Arizona, California y Utah. En Arizona se rodó en Double U Guest Ranch en Tucson, igualmente en esta localidad en Sabino Canyon, en Sedona, y en la cercana ciudad de Flagstaff. En Utah los espacios de rodaje fueron Kanab Movie Ranch en Kanab,en Monument Valleyy en Paria Canyon, también en Kanab. En California se rodó en los Metro-Goldwyn-Mayer Studios sito en W. Washington Blvd., en Culver City.

La película presenta a Robert Taylor como Billy y Brian Donlevy como una versión ficticia de Pat Garrett que pasó a llamarse "Jim Sherwood" en la película o Keating que es realmente el ranchero John Tunstall, cuyo asesinato provocó el período más asesino de Billy. ¿Por qué? Pues no lo se.

El reparto también incluía a Gene Lockhart y Lon Chaney Jr. y nos presenta a un Robert Taylor con 30 años en uno de sus primeros western, que representaba a una mayor Billy, en diez años aunque elegante , siempre vestido todo de negro y, con una chaqueta de cuero. Por su parte, Brian Donlevy, que era uno de los malvados oficiales y que se encontraba en la cima de su carrera, presenta a un hombre decente como el mejor amigo de Billy, Jim Sherwood, pasando el testigo de persona execrable a Gene Lockhart intergrante del llamado Anillo de Santa Fe (políticos, empresarios, ganaderos y militares ) . El otro amigo de Billy es Frank Puglia un estereotipado mexicano muy moreno que responde al nombre de Pedro González, al que vemos cantar y tocar la guitarra, pero ¿quién lo ve trabajar? A destacar el papel de Lon Chaney, Jr., interpreta a un hombre de Hickey (Gene Lockhart). En cuanto al papel de Edith , la hermana de Keating iba a ser para Maureen O'Sullivan que era la que había sido elegida originalmente en el papel de "Edith Keating", pero no se sabe muy bien por qué ¿presión de su esposo , el director John Farrow que estaba en Canadá? pasó a ser el papel de Mary Howard. Ormond B. Ruthven y Albert Mannheimer escribieron la canción "Viva La Vida" para la película.

Tras esto versión hubo otra de Billy the Kid de Howard Hughes, The Outlaw, que se estrenó solo un par de años después.

La película no fue tan bien recibida como la original de 1930, Billy the Kid , protagonizada por Johnny Mack Brown y Wallace Beery y eso quue técnicamente presentaba una pantalla panorámica experimental. En una revisión cercana en el tiempo Dennis Schwartz dice de ella que es "Una versión plana y ficticia de Billy the Kid, como el malvado muchacho del glamour de Hollywood, Robert Taylor, como protagonista".  Consiguió en taquilla $ 2,432,000. Resultó, pues, una ganancia de $ 41,000, poco para lo mucho invertido en este largo rodaje.

En cuanto a premios para esta entretenida película de realización correcta , aunque algo plana, con un William Bonnie no presentado como un buen hombre pero sí como un hombre elegante y de palabra, que refleja el incipiente papel de la prensa,  y que reconoce desde el principio que el protagonista no es precisamente un hombre ejemplar.

La película fue nominada al Oscar del año 1941 a la Mejor fotografía a color. Es un western más, no es el mejor, no es de Ford, no aporta gran cosa, pero es un western pasable.

Duward, un clásico escocés

Pasear por Princes Street y por Princes Street Gardens es pasear mirando a Scott Monument, construido en 1844 en honor del escritor Sir Walter Scott, el escritor romántico británico, especializado en novelas históricas. Muchas de sus obras siguen siendo clásicos en la literatura británica sobre todo cuando presenta a héroes escoceses. Algunos de sus títulos más famosos son Ivanhoe, Rob Roy, The Lady of the Lake, Waverley y The Heart of Midlothian. 

Uno de estos protagonistas naturales de Escocia será Quentin Durward (1823), un arquero escocés al servicio del rey francés Luis XI (1423-1483) un un momento en que el feudalismo está en crisis al igual que las justas, en la que los hombres educados en el espíritu caballeresco han entrado en decadencia absoluta.

Lo cierto es que estas novelas de Scott serán un vivero de historia para la Metro-Goldwyn-Mayer que en la década de los cincuenta apuesta por un cine de evasión, que convive con otros muchos géneros. Pero el cine de aventuras y acción estaba viviendo un momento dulce en esos años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Y en ello juegan un papel principal la conjunción en la Metro de tres sujetos: Richard Thorpe en la dirección, Pandro Samuel Berman en la producción y Robert Taylor en el protagonismo de las mismas. 

La suma de los tres darán lugar a buenos y exitosos productos para la "major". A mediados de la década de los cincuenta, Richard Thorpe , un director de cine estadounidense, de Kansas, vinculado estrechamento con la Metro-Goldwyn-Mayer que había comenzado como actor de vodevil y como actor en 1921 y con enorme experiencia como director, pues está en la dirección desde 1923 - llegó a dirigir más de ciento ochenta películas gran parte de ellas rodadas en Poverty Row en Chesterfield Pictures durante la década de 1930. 

Lo cierto es que Thorpe entra en contacto con el productor Pandro Samuel Berman, uno de aquellos judios, que hicieron Hollywood. Su padre Henry Berman que había sido gerente general de Universal Pictures durante los años de formación de Hollywood . 

Su padre metió a Pandro de lleno en el negocio cuando lo nombra director asistente durante la década de 1920 bajo Mal St. Clair y Ralph Ince . En 1930, Berman fue contratado como editor de películas en RKO Radio Pictures , y luego se convirtió en productor asistente. 

Cuando el productor supervisor de RKO William LeBaron se retiró durante la producción del malogrado The Gay Diplomat (1931), Berman asumió las responsabilidades de LeBaron, permaneciendo en el cargo hasta 1939. Después de que David O. Selznick se convirtiera en jefe de producción de RKO en octubre de 1931, Berman logró sobrevivir al despido general de Selznick de la mayor parte del personal consiguiendo alguno de los clásicos del RKO como The Hunchback of Notre Dame y Gunga Din (ambos de 1939). Pero molesto cuando la RKO redujo su autoridad, Berman se fue a MGM en 1940, donde supervisó producciones como Ziegfeld Girl (1941), National Velvet (1944), The Bribe (1949), Father of the Bride (1950) descubrió la capacidad del director y la presencia de un actor muy popular , por entonces, y fumador empedernido como Robert Taylor. 

Tanto Thorpe como Berman eran todoterrenos. Podían apostar por musicales o por cualquier genero pusieron sus ojos en la novela de aventuras en general y la británica y vieron que Taylar daba la talla o el porte adecuado y apostaron por él. Richard Thorpe entre 1952 y 1959 fue responsable de Ivanhoe (1952) con Robert Taylor , Elizabeth Taylor y Joan Fontaine, iniciando una serie de colaboraciones con este actor que si bien no está presente en El prisionero de Zenda (1952) con Stewart Granger , Deborah Kerr y James Mason, sí lo está en Caballeros de la mesa redonda (1953) con Robert Taylor y Ava Gardner, con Todos los hermanos fueron valientes (1953) con Robert Taylor y Stewart Granger o las que nos ha traído hasta aquí, Las aventuras de Quentin Durward (1955) con Robert Taylor y Robert Morley. 

Se relación prosigue con el actor de la Metro que había iniciado su trabajo en esta major y con ella su carrera en el cine en 1934 cuando firmó con Metro-Goldwyn-Mayer. La carrera del actor de enorme popularidad desde fines de los años 1930 y 1940 y continuo hasta los cincuenta cuando entre en contacto con Thorpe trabajando con él hasta finales de la década. Resultado de esa segunda mitad de los cincuenta son su Consejo sobre un Jockey muerto (1957) con Robert Taylor y Dorothy Malone, los Asesinos del Kilimanjaro (1959) con Robert Taylor y Anthony Newley y La casa de los siete halcones (1959) con Robert Taylor. 

Con la enorme experiencia de los tres y la referencia de la novela de Sir Walter Scott los estudios, la MGM, aportaron por un presupuesto 2 470 000 dólares y​se apostó por transformarla en un guión cinematográfico realizado por Robert Ardrey y George Froeschel. La Metro optó por la orquestación de Bronislau Kaper en la música, la afortunada y luminosa fotografía de Christopher Challis y Desmond Dickinson en Eastman Visión, el montaje de Ernest Walter y el grandioso vestuario de Elizabeth Haffenden 

En cuanto al reparto la película contó con Robert Taylor como Quentin Durward, Kay Kendall como Isabelle, la Condesa de Marcroy, un enorme Robert Morley como Luis XI, George Cole como el gitano Hayraddin, Alec Clunes como Carlos o Charles, Duque de Borgoña, Duncan Lamont como el Conde William de la Marck, Laya Raki como el gitano bailarín, Marius Goring como el Conde Philip de Creville, Wilfrid Hyde-White como el maestro Oliver, barbero de confianza del rey y confidente, Eric Pohlmann como Gluckmeister, Harcourt Williams como el Obispo de Lieja, Michael Goodliffe como el Conde de Dunois, John Carson como el Duque de Orleans, Nicholas Hannen como el Cardenal Balus, Moultrie Kelsall como Lord Malcolm, el embajador escocés, Frank Tickle como Petit-André, Bill Shine como Trois-Eschelles, Ernest Thesiger como Lord Crawford, el tío de Quentin y Arthur Howard como el monje herido en Lieja (sin acreditar) 

La película comienza en el año 1465, y se nos informa que el mundo de la caballería ha caído. En ese momento un caballero escocés honorable pero sin un centavo Quentin Durward (Robert Taylor) marcha al castillo de su tío Lord Crawford (Ernest Thesiger) un hombre noble, pero empobrecido como todo el país, y busca una boda de conveniencia con una bella y joven heredera, Isabelle, Condesa de Marcroy (Kay Kendall) que es heredera de un importante condado que se encuentra en la estratégica zona existen te entre Francia y Borgoña. 

Ante esta circunstancia vemos al noble escocés realizando un rentable que lo rejuvenece enormemente y encarga a su joven sobrino que marcha al otro lado del canal de la Mancha con el fin de ir a Francia para averiguar si sería una esposa adecuada para su tío anciano y, sobre todo, comprobar si ella es tan rica como se dice. 

El matrimonio entre la Condesa y el noble escocés, que se presenta como aliado del borgoñón, ha sido arreglado por Charles, duque de Borgoña ( Alec Clunes ) con el fin de consolidar una alianza con Escocia y para aislar al rey francés, el maquiavélico Louis XI (Robert Morley ). Las negociaciones entre el noble escocés y el borgoñón han sido llevadas por Lord Malcolm (Moultrie Kelsall ), el embajador escocés. Éste recibe a Quentin Durward y le cuenta lo que hay de verdad ( la belleza y la riqueza) y los peligros de la misma ( se opone al matrimonio). 

Nada más verla, Quentin queda prendado de su belleza. Pero, el duque de Borgoña tiene otros planes para Isabelle por razones políticas. Efectivamente, ella no quiere tener nada que ver con eso, por lo que decide huir del Charles de Borgoña y busca la protección del gran rival de Charles, Louis XI (Robert Morley), rey de Francia, cuya corte está en Tours.

Antes de celebrarse un baile de corte. Quentin , ante la salida de la joven, aun sin conocerla personalmente, persigue y logra frustrar un intento de secuestro por parte de bandidos bajo el mando de un noble rebelde, convertido en el temor de las Ardenas, el Conde William de La Marck ( Duncan Lamont), aunque Isabelle continúa su camino sin saber que ha sido salvada por el escocés y , lógicamente, sin tener presente la identidad de su protector. 

Al acercarse a la corte del rey Luis, Quentin, como defensor de las causas injustas, intenta, pero falla, salvar la vida de un gitano que ha sido ahorcado. Sin embargo, el hermano del hombre muerto, Hayraddin ( George Cole ), está agradecido por el esfuerzo de salvarlo y le da información de la corte , de la guardia y del castillo. 

El rey Louis, que había ordenado que este hombre fuese ahorcado por ser espía borgoñón, y desconfía de hombres tan honestos como Quentin, le ordena que se vaya de Francia. Sin embargo, el escocés no se disuade fácilmente. 

El caballero escocés , tras las indicaciones del gitano. penetra en el castillo fuertemente vigilado y despierta al rey en su cama con una daga en su garganta. Ante este acto tan brillante Louis queda impresionado y decide contar con Quentin en su servicio. 

Tras la inesperada llegada del Conde Phillip de Creville ( Marius Goring ), un embajador borgoñón en busca de Isabelle, Louis le ordena a Quentin que la proteja y que mantenga su presencia y su identidad en secreto, aunque él sabe quien es, también se hace el loco aparentando no conocer a la dama. 

Durante el tiempo que pasan juntos, ella y Quentin, tras la visitar del embajador borgoñón, y la provocación para un duelo delante de todos los súbditos del rey, comienzan a enamorarse tras jugar una partida de ajedrez. 

Habiendo mentido al embajador borgoñón , al decir que en menos de un mes se presentará ante el Duque Charles y acerca de que Isabelle estará allí, Louis , tras consultar con su barbero y consejero el maestro Oliver (Wilfrid Hyde-White ) le ordena que salga en dirección a su condado. 

Ella le dice que buscará refugio con un viejo amigo, su padrino, el Obispo de Lieja ( Harcourt Williams). Mientras ella prepara su salida Louis elabora un plan para que el el proscrito De la Marck secuestre y se case por la fuerza con Isabelle y mantener así sus tierras estratégicamente importantes fuera del alcance de los borgoñones. 

Para conseguir su objetivo cuenta con Hayraddin, que es un espía a su cargo, que lleva la información y soborne a De la Marck por una buena cantidad de dinero. Louis le proporciona a Isabelle un itinerario detallado para que De la Marck la encuentre, aunque para que pase todo desapercibido le presta a algunos guardias, incluido Quentin Durward, para que cuando los maten, desvíe cualquier sospecha de él. 

Por otro lado, Hayraddin también es enviado como una guía. Sin embargo, cuando descubre que Quentin, que cada vez se está enamorando más, será una de las víctimas, advierte al escocés. 

Los tres logran escapar de la trampa cuando cruzan los bosques de las Ardenas y sobre todo en una posada anterior a la ciudad de Lieja , aunque Quentin queda herido. 

Cuando se ha recupera en la ciudad hoy belga y ante la insistencia de ella por saber su identidad , algo que él intenta ocultar en todo momento, finalmente le dice a Isabelle sobre la obligación que tiene con su tío, lo que le impide cortejarla y se marcha. 

Una vez que el escocés se ha marchado, De la Marck vuelve a la carga y ataca el castillo que protege a la noble. Captura a Isabelle y mata al obispo cuando éste se niega a casarlos. 

Al escuchar los sonidos de la batalla, Quentin rescata a su amada. Él mata a De la Marck en un inusual duelo que involucra a los combatientes en el campanario en llamas, balanceándose de las cuerdas usadas para tocar las campanas de la iglesia. 

Mientras tanto, el duque de Borgoña arresta a Louis cuando él cumple muy a su pesar la promesa que le obligaba a presentarse ante el borgoñón con el fin de continuar las negociaciones de paz, acusándolo de orquestar el asesinato del obispo. 

Sin embargo, Quentin llega y exonera al Rey, proporcionando como prueba la cabeza cortada de De la Marck. Como gratitud (y en el mejor interés de Francia), Louis engaña a Charles para que deje que Isabelle decida con quién se casará. Quentin , que al retornar ha recibido noticias de que su tío ha muerto, se siente libre de la prometa y sigue a su corazón, siendo , indudablemente el elegido y con esta conclusión acaba el filme.

Cuando en 1951, MGM filmó una adaptación de Ivanhoe de Sir Walter Scott en Gran Bretaña, protagonizada por Robert Taylor y producida por Pandro S. Berman, el estudio quedó tan satisfecho con los resultados que incluso antes de que se estrenara la película estaban buscando una nueva película para director y actor siendo sugerida otro de las obras del escocés, Quentin Durward . 

El proyecto se convirtió en algo concreto cuando Ivanhoe se convirtió en uno de los mayores éxitos de la carrera de Taylor. Estaba programado para hacer la película después de completar Knights of the Round Table . 

El productor Berman pensó que el público aceptaría el romance si se presentara como un amor "a primera vista, sobre una base pura, como un tipo de cosa limpia y sin connotaciones sexys. No tengo reglas para establecer películas exitosas, pero una es segura: la gente quiere algo más que palabras (...)". Finalmente, Berman declaró " Estoy comprometido con las películas de acción y alcance escénico (...)". 

Para el papel femenino se vincularon al proyecto varias estrellas f como posibles para aparecer junto a Taylor, incluyendo a Deborah Kerr , Elizabeth Taylor , Ann Blyth y Grace Kelly . Durante un tiempo, la apretada agenda de Robert Taylor vio a Stewart Granger emerger como un contendiente para reemplazarlo, pero Taylor terminó interpretando el papel. 

Por último cuando Grace Kelly rechazó la película, Kay Kendall una actriz inglesa fue la elegida para el papel; una actriz que que moriría trágicamente pocos años después a causa de una leucemia, cuando sólo tenía 33 años. 

Un vez con el casting concretado la película volvía a ser dirigida por Richard Thorpe y producida por Pandro S. Berman. 

El guión fue escrito por Robert Ardrey, adaptado por George Froeschel de la novela Quintín Durward de Sir Walter Scott. Así se realizaba la tercera de una trilogía no oficial hecha por el mismo director y protagonizada por Robert Taylor. Las primeras dos fueron Ivanhoe (1952) y Los caballeros del rey Arturo (1953, Knights of the Round Table). 

Las tres películas fueron rodadas en Inglaterra por la Metro, que invirtió en ellas una gran suma que había acumulado en bancos británicos y que las leyes de la época le impedían sacar de ese país. Así, los tres filmes se caracterizan por su lujoso diseño de producción y holgura de medios. Todas fueron hechas en los Estudios Británicos de MGM en Elstree, cerca de Londres, aunque para esto se rodó igualmente por rodar en otras localizaciones fuera de Gran Bretaña. Eso sí, también se rodó en Bodiam Castle, en East Sussex como el Castillo de Lord Crawford al inicio de la película. 

Igualmente se rodó en algunos de los castillos más bellos del área del Loira como el de Chambord ( presentado como el Castillo del Duque de Borgoña), en el Departamento de Loir-et-Cher, el de Chenonceau en Chenonceaux, en el Departamento de Indre-et-Loire, siendo la corte del rey Luis XI. También se rodó en el Château de Maintenon, en el Departamento de Eure-et-Loir, y en algún punto más del Valle de Loire. 

La película tuvo la distinción de una banda sonora compuesta por el estudio de música de Bronislau Kauper en lugar de Miklos Rozsa, quien estaba ocupado en otros proyectos cuando la película estaba lista para orquestar. 

Fue la primera película de gran presupuesto para la actriz británica Kay Kendall, y contó con gran número de actores británicos distinguidos, incluyendo a Robert Morley. Señalar que, en principio, Charles Goldner fue elegido para el papel de Hayraddin, pero murió en 1955 antes de que comenzara el rodaje. El papel fue dado al comediante británico George Cole. 

La televisión soviética produjo una adaptación de la novela en 1988. En 1971 se produjo una serie basada en la novela de Walter Scott. La película no alcanzó el éxito de entregas anteriores , aunque obtuvo una recaudación 2 175 000 dólares. Según MGM Records, el resultado fue una pérdida de 1.226.000 dólares. 

En cuanto a la crítica Bosley Crowther hizo una revisión pobre de la película en el diario The New York Times, escribiendo "le falta emoción cuando... las intrigas del rey Luis XI y el Duque de Borgoña son presentadas en pantalla con una complejidad extensa y agotadora que cansan y confunden a tu mente". Y prosigue "Los momentos en los que este artefacto altamente disecado tiene una tendencia a moverse son cuando el Sr. Taylor está trabajando para salir de los atascos ... Y la gran pelea terminal ... columpiarse en cuerdas de campana ... es bastante buena. " 

Señalar que , como dice Crowther , que la dificultad de la película está en la trama excesivamente compleja como lo eran las relaciones internacionales de aquel territorio heredero de la Lotaringia, uno de los espacios más ricos de siempre en Europa y más complejos en lo político desde la muerte de Carlomagno y la herencia de su legado territorial. 

De cualquier manera desde el punto de vista del espectáculo es total y algunas escenas como la subida al puente de madera cubierto que hace el actor , junto con la agilidad para acceder al castillo y especialmente la lucha entre Duward y el malvado "jabalí" de las Ardenas es propio de los grandes momentos del cine de aventuras de los años cincuenta.

Indudablemente a destacar la fotografía y el colorido de los ropajes, así como las fantásticas interpretaciones de Robert Morley como Luis XI y Wilfrid Hyde-White como el Consejero Barbero, tan ponderada como puntual, la de dos protagonistas que dan lo mejor de si.  Al final, y eso es importante, Quentin Duward no es un whisky , es la muestra del mejor cine de aventuras de los años 50. 

Ya hemos comentado el trágico y cercano final de Kay Kendall, pero en el tiempo le siguió, de los tres pilares del filme el del actor principal , Robert Taylor, que , si bien es cierto quedó marcado por su declaraciones ante el Comité de Actividades Antiamericanas, no es menos cierto que es un actor que marcó una época en el cine de aventuras. 

Nueve años después de su último trabajo con Thorpe, en 1959, a Taylor le fue diagnosticado un cáncer de pulmón. Era octubre de 1968. Murió de esa enfermedad el 8 de junio de 1969, a la edad de 57 años. 

Dos años antes se había retirado Thorpe, cuya primera película de larga duración que dirigió para MGM fue Last of the Pagans (1935), protagonizada por Ray Mala y que siempre pasará a la historia como el director despedido de El Mago de Oz tras dos semanas de rodaje porque se sentía que sus escenas no tenían el aire de fantasía adecuado sobre ella. Se retiró de la industria del cine en 1967 tras dirigir The Last Challenge. Murió en Palm Springs, California, el 1 de mayo de 1991. 

Por su parte, Berman sobrevivió a los dos en el tiempo. Tras varias reestructuraciones de ejecutivos en MGM y permaneció allí hasta 1963, luego entró en la producción independiente, cerrando su carrera en 1970, siendo reconocido en 1976 con el Premio Irving G. Thalberg Memorial Award . Muchas, seis en concreto de sus películas fueron nominadas al Premio de la Academia a la Mejor Película : The Gay Divorcee (1934), Alice Adams y Top Hat (ambas con 1935), Stage Door (1937), Father of the Bride (1950) e Ivanhoe (1952). El productor murió de insuficiencia cardíaca congestiva el 13 de julio de 1996 en su casa de Beverly Hills , de 91 años de edad. 

Los tres habían dejado grandes películas para la historias que pude ver por primera vez en aquellos sábados , a mediodía, entre los años 70 y 80. Lo reconozco estimularon mi imaginación y el gusto por la historia y mi alegría inmensa al ver el Monumento a Scott. Por supuesto, gracias a los tres.