Rifles de Bengala

Hay un tipo de cine que de pequeño me encantaba y que no me importa volver a ver o simplemente ver. Era el cine de aventuras que se desarrollaba en el contexto del imperialismo. Películas como Beau Geste, Tres lanceros bengalíes , Las cuatro plumas, o La jungla en armas de Hathaway son buenos ejemplos de ello. Muchas de estas películas se desarrollan entre los años 30 y 50, languideciendo al final de la época con la llegada del proceso de descolonización. 

Rifles de bengala o Bengal Brigade es un buen ejemplo de ello. Es una película del año 1954 realizada en por la Universal Pictures para gloria de Rock Hudson en vivos colores. 

La película fue dirigida por el húngaro Laslo Benedek , uno de los todoterrenos europeos que llegaron de Europa para escapar de la barbarie que sufrió en continente en la década de los 30 y 40. Trabajó como guionista y editor en el cine húngaro hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial siendo auxiliado por Louis B. Mayer a escapar dada su condición de judío, llevándolo a Hollywood, donde dirigió su primera película para la MGM, como director sustituto, en 1944. 

Poco tiempo después László Benedek dio muestra de su talento en la dirección de la adaptación de la obra de Arthur Miller, La muerte de un viajante, por la que ganó el Globo de Oro al mejor director y una nominación al premio al mejor director del Sindicato de directores de Estados Unidos de 1951. 

Sin embargo, Benedek es más recordado por su siguiente trabajo, la película de 1953 Salvaje una película que nos presentaba en pleno esplendor a un moterista pendenciero que encarna Marlon Brandon . La cinta causó gran controversia y fue prohibida en el Reino Unido hasta 1968. 

Al año siguiente cambiaba de género y apostaba por esta película que se inspiraba en la novela de Hall Hunter y titulada Bengal Tiger. Tras esta , que ahora detallaré, László Benedek retorna a Europa dada su procedencia y su facultad para manejar lenguas ( hablaba varios idiomas) para dirigir en alemán Kinder, Mütter und ein General (1955) o en francés Recours en grâce (1960). En los sesenta y con el auge de esa caja tonta tan entretenida que es la televisión Benedek , sin dejar de trabajar en Hollywood, se convierte en un director importante de series de televisión, entre las que destacan Perry Mason en 1957 o episodios de Rumbo a lo desconocido, Mannix, Viaje al fondo del mar, Los intocables y La hora de Alfred Hitchcock. Benedek murió en 1992 en el Bronx, Nueva York. 

Pero volviendo al año 1954 y a los Rifles de Bengala contará Benedek con el apoyo en la dirección artística de Alexander Golitzen y Eric Orbom y la producción de Ted Richmond para un típico producto de la Universal Pictures. En este caso los guionistas que adaptaron el libro son Richard Alan Simmons y Seton I. Miller.

 Otros técnicos vinculados con el proyecto son Hans J. Salter en la música , Leslie I. Carey y Corson Jowett en el sonido , el maquillaje de Joan St. Oegger y Bud Westmor, la escenografía de John P. Austin y Russell A. Gausman y el vestuario vistoso de Jay A. Morley Jr. Para la primorosa fotografía a color contó con Maury Gertsman y en el montaje con Frank Gross. 

El reparto lo encabeza Rock Hudson como el capitán Jeffrey Claybourne y , junto a él, aparecen Arlene Dahl como Vivian Morrow, la bella Ursula Thiess como Latah, Torin Thatcher como el Coronel Morrow y Arnold Moss como Rajah Karam. Aparecen igualmente Dan O'Herlihy como capitán Ronald Blaine , Harold Gordon como Hari Lal, Michael Ansara como el fiel Sargento Major Furan Singh. Junto a ellos Leonard Strong como Mahindra, Shepard Menken como Bulbir, Sujata Rubener y Asoka Rubener como la pareja que hacen la danza india . 

La película se desarrolla en el centenario de la presencia británica en la India. Estamos  el año 1856, y vemos que en algunos puntos de la India hay levantamientos contra la presencia británica. Entre ellos hay una acción de resistencia ante la presencia inglesa en un desfiladero, en Malakai.

Descubrimos que a ellos le hacen frente las tropas británicas que al mando del Coronel Morrow (Torin Thatcher ) y auxiliado por los capitanes Jeffrey Claybourne (Rock Hudson) y capitán Ronald Blaine (Dan O'Herlihy) y auxiliado por las tropas auxiliares bengalíes hacen frente a la rebelión. 

Tras preparar el asalto a una desfiladero , acción que dirigirá el capitán Claybourne con la ayuda de su Sargento Mayor del militar local , el eficaz y fiel Sargento Major Furan Singh (Michael Ansara) , en el último momento las órdenes cambian al morir en un bombardeo el auxiliar del Coronal Morrow, siendo designado Claybourne como nuevo auxiliar. 

La acción , aunque sin la presencia personal de Claybourne, se lleva a cabo. Sin embargo, se producen dos hechos inesperados: el capitán Blaine en un ataque de pánico no sale a auxiliar y por otra las tropas de Claybourne dirigida por el Sargento Mayor caen en una emboscada. Al ver que los suyos han sido emboscados el capitán incumple las órdenes y va en ayuda de sus hombres. 

Tras esta acción el Capitán Claybourne es llevado ante un tribunal militar acusado de incumplimiento. Durante el juicio sale a la luz que Clayborne además abofeteó a Blaine lo que implica una exclusión parcial del ejército, algo que no asume el capitán como digno al haber ido en contra de las órdenes de su coronel. 

A pesar de que el Consejo de Guerra le impone solo una leve condena, pero el honor de Jeff le obliga a renunciar a su carrera militar. Al juicio , además ha asistido Vivian Morrow (Arlene Dahl ) , la hija del coronal y novia del Capitán que casi agradece la salida del Ejército de su novio. Pero éste no lo ve así ya que se siente indigno de su prometida Vivian , la hija de su oficial superior, ya que supone abandonar el ejército con el fin de limpiar su nombre. Tras hablar con ella rompe su relación. 

Desde ese momento Jeffrey queda en el país desconsolado y desorientado , siendo ayudado por una joven local, Latah ( Ursula Thiess) cuando , tras salir a cazar un tigre se entera de un levantamiento generalizado contra los británicos que pasará a la historia como la revuelta de los cipayos. 1857-1859.  

En esa revuelta juega un papel esencial el Rajah Karam (Arnold Moss) que lanza una campaña de desprestigio en relación con un nuevo fusil de avancarga, el Enfield Modelo 1853. 

El cartucho de papel que utilizaba este fusil estaba cubierto por una membrana engrasada que debía rasgarse con los dientes para poder cargarlo en el fusil. Circulaba el rumor que esa grasa provenía de vacas o de cerdos, algo ofensivo tanto para los soldados hindúes como para los musulmanes, dado que consideraban el consumo de cualquier producto derivado de la vaca o el cerdo como algo prohibido por sus principios religiosos. Los británicos alegaron que la grasa no era de animales y trataron que los indios prepararan su propia grasa con cera de abeja o aceites vegetales. No obstante el rumor persistió. 

Ante esta sensación de malestar el mismo Rajah prepara un ejército y pretende que este sea dirigido por Jeffrey Claybourne ya que había dado muestras de amistad y cercanía con sus tropas cipayas, a pesar de ser un aténtico casaca rojo. 

La expansión del bulo que se extiende como la pólvora de que el nuevo armamento se cargará con las balas que guardadas en un cartucho de papel previamente han sido bañada con grasa de cerdo o vaca , algo que van en contra de la religiosidad hindú y musulmana que integra el grueso de los cipayos o soldados indígenas encuadrados dentro del ejército británico de la India.

Claybourne aprovecha la ocasión para rehabilitarse. Informando al que fuera su coronel de las intenciones del Rajah , para ello cuenta con el apoyo de Latah que en un momento le da cobertura para huir. 

Tras informar al coronal y al capitán Blaine del inminente levantamiento los británicos huyen pero , finalmente caen presos. El último en ser apresado es el excapitán Claybourne ( Rock Hudson ). 

Cuando es llevado ante el Rajah este ordena su fusilamiento. Para realizar el mismo se postula el Sargento Mayor Furan Singh que antes de que ejecuten la orden les recuerda lo que Claybourne hizo por ellos y estos se niegan a disparar, iniciándose un enfrentamientos entre cipayos leales a los británicos y los sepoys renegados que finalmente son derrotados.

Tras la lucha vemos que ha caído el capitán Blaine y que Claybourne es rehabilitado. Finalmente el militar británico ante las palabras de su Sargento Mayor de que su aspiración es que un día la India sea libre, le dice que ese día llegará como finalmente llegó, aunque eso es otra historia. 

La película fue rodada en los Universal Studios en el 100 Universal City Plaza, de Universal City, así como en el mítico Iverson Ranch en Chatsworth, en las cercanías de Los Angeles. 

La película se presentó en sociedad en octubre de 1954 , primero en Los Ángeles y a partir de noviembre de 1954 en Nueva York. 

En cuanto a las críticas decir que Miguel Ángel Palomo en El País considera que es "Un sencillo y entretenido filme aventurero (...) está lejos de ser una obra maestra, pero transmite de sobra encanto y vitalidad." 

Mientras en Play ABC dicen de ella que son " Aventuras exóticas tan predecibles como agradables, protagonizadas por una pareja de especialistas en estas lides, como el gallardo Rock Hudson y la gentil Arlene Dahl. Una película de las que ya no se hacen." 

Yo debo destacar de ella además de su narración fácil , su vistosa fotografía , la magnífica planta de esa estrella que iluminaba el firmamento de los actores de Hollywood como era Rock Hudson , la fantástica recreación Hollywolliense en los Estudios Universal tan propia de aquellos años, la dinámica banda sonora con bailes exóticos como los de Sujata Rubener y Asoka Rubener y las buenas interpretaciones de todo el elenco especialmente en su papel de ladino de Arnold Moss y la belleza de las dos actrices principales tanto Arlene Dahl como Ursula Thiess. 

Decir un par de cosas. La primera, que la revuelta fue sofocada pero, como tuvo sus consecuencias. Por lo pronto la Compañía de las Indias Orientales fue disuelta , y obligó a los británicos a reorganizar su ejército, el sistema financiero y la administración de India. El territorio pasó a ser administrado directamente por la Corona Británica, es decir, por la reina Victoria I con el nombre de Raj británico. 

En segundo lugar, recomendar no sólo la película, sino a además, un interesante libro escrito por Daniel R. Headrick titulado Los instrumentos del Imperio: Tecnología e imperialismo europeo en el siglo XIX. En concreto , la segunda parte del mismo habla del papel de las armas en el dominio europeo de África y Asia , aportando un marco teórico magnifico para entender la película.

Raza de violencia

Es bien sabido que para el nacimiento de la industria cinematográfica norteamericana fue esencial la llegada de muchos europeos tanto antes de la Primera Guerra Mundial con personalidades como Louis B. Mayer (Polonia), William Fox (Hungría), Carl Laemmle (Alemania) o Samuel Goldwyn (Polonia) , pero también en el periodo de entreguerras, muchos huyendo de la victoria del totalitarismo en sus países de origen. Hubo un grupo de directores nacidos en esa compleja Europa que ve como languidece la democracia y que habían desarrollado una importante carrera en el cine europeo de vanguardia . 

Pero que la llegada del nazismo al poder provocará su salida hacia otros lugares, en muchas ocasiones en Francia, pero con el tiempo dado el correr de los tiempos y la complejidad del momento acabaron instalándose en Hollywood. Este es el el caso de Fritz Lang , Max Ophüls, Ernst Lubitsch , Robert Wiene, Billy Wilder, Otto Preminger, Fred Zinnemann y Robert Siodmak o Douglas Sirk, aunque hubo otros muchos. Junto a ellos actores y actrices, así como técnicos de la talla de Max Steiner, Dimitri Tiomkin, Peter Lorre o Marlene Dietrich, por decir algunos y formados en empresas de peso como la UFA. 

Algunos de ellos , versátiles que eran se lanzaron a la construcción de todo tipo de géneros, a veces, siguiendo el modelo que habían desarrollado en su Europa natal. Comedias, dramas, melodramas diversos, cine negro, intriga o thrillers, cine de aventuras, cine épico, dramas históricos, algún que otro musical. Pero es algunos optaron por hacer westerns, el género norteamericano por excelencia al asimilar que su futuro estaba donde había conseguido cobijo. 

Este es el caso de Fritz Lang, el que más destaco entre ellos que hizo western de peso y referencia como “La venganza de Frank James”, “Espíritu de conquista” o “Encubridora”. Otto Preminger realizó , por ejemplo, “Río sin retorno” y Zimmerman destaco en uno “Solo ante el peligro” (1952) la película que dotó al western de un trasfondo psicológico que pocas veces se había visto en la gran pantalla. 

El último de los directores que una vez instalados en los Estados Unidos quisieron entrar en el género fue Douglas Sirk a pesar de que su nombre se vincula estrechamente a un género: el melodrama. Decir melodrama clásico es nombrar a Sirk.

Douglas Sirk a menudo citó que la película que he visto, Taza , son of Cochise, aquí en España, presentada bajo el título de Raza de violencia fue la favorita de sus propias película, ya que siempre había querido hacer un western. 

Lo cierto es que Douglas Sirk, hijo de un periodista danés,cuyo verdadero nombre era Claus Detlef Sierck, nacido en 1897, en Hamburgo, bajo el dominio del Imperio Alemán, fue un típico ejemplo de cineasta que desarrolló su carrera en su país, se exilió a partir de 1937, y prosiguió su trabajo en Francia y luego sería un reconocido director de cine estadounidense. Al final de su vida regresó a Europa. 

Sierck era uno de los directores con más formación y la hizo en las universidades de Múnich, Jena y Hamburgo con grandes teóricos del arte en Alemania: fue alumno de Erwin Panofsky, en Hamburgo, y escribió para él un ensayo sobre las relaciones entre la pintura alemana medieval y los autos dramáticos. Fue director artístico de varios teatros en Bremen y Leipzig, y puso en escena obras de Molière, Büchner y Strindberg y obras vanguardistas como la de Brecht. Conoció a grandes directores teatrales como Max Reinhardt. 

Empezó a filmar películas, en 1935, y Detlef Sierck convirtiéndose en un afamado director alemán de la Ufa, la que fue la gran productora alemana, en lo que él creía que era un refugio contra las crecientes presiones del poder nazi . Para la UFA realizó Acorde final, Das Hofkonzert (1936) o Zu neuen Ufern / La golondrina cautiva (1937) y La Habanera para su actriz del momento, Zarah Leander. En total hizo siete películas que destacaban por su estilo propio, la sólida dirección de actores , la iluminación y un ritmo muy propio. 

En cuanto comprendió lo erróneo de este cálculo, Sirk abandonó Alemania y, tras un periodo improductivo entre 1938 y 1939 en Francia y Holanda, inició la desigual carrera americana por la que es conocido internacionalmente. 

Llegó a Hollywood en 1939, y fue reclamado por los Warner, que le pedían hacer de nuevo una de sus películas de éxito en Europa. Pero costó la misma vida levantar proyecto alguno , pues se pasó cuatro años con proyectos que eran frustrados una y otra vez. Pero , poco después, en 1943, dirigió su primer filme estadounidense llamado Hitler's Madman, y empezó a firmar como Douglas Sirk. En ese rodaje descubrió que los técnicos estaban más al día que en otros país. Con este filme comenzó una larga serie de entregas d siete rodajes al año. 

En 1948, hizo Pacto tenebroso, un film noir negro , pero lo que le dará nombre será un género: el melodrama. Sirk equiparaba el melodrama cinematográfico con la tragedia griega, cuya subsistencia dependía también del favor de un público voluble. Como Eurípides, Sirk acepta esta realidad de partida y utiliza sabiamente los recursos inherentes al medio artístico en el que ha de moverse: en su caso, los suntuosos movimientos de cámara, la fotografía llevada al máximo de expresividad, la certera dosificación de las historias... 

Tras la guerra vuelve a Alemania (1949-50), pero retorna a Hollywood ese año incorporándose a la Universal Pictures en 1950, donde dirigió cintas de diversos géneros como melodramas, comedia, western y cine bélico. 

En 1951, rueda Tempestad en la cumbre, y algunos de los más afamados melodramas, varios de ellos inspirados en los títulos de otro gran director: John M. Stahl. Destacando entre ellos Imitación a la vida, Sublime obsesión, Interludio, , Ángeles sin brillo (1957), Tiempo de amar, tiempo de morir. Su más famoso título fue Imitación a la vida ( 1959), pero los otros veinte que realiza en esta década para la Universal lo convierten en gran maestro de los sentimientos. Lo curioso es que garn parte de sus películas pasaron inadvertidos para la crítica de su tiempo que lo veía casi como un artesano especializado en "cine para mujeres".  

Tras este sintió que había concluido un ciclo vital, y decidió abandonar los estudios estadounidenses, aprovechando una enfermedad. Ahora tampoco se sentía cómodo en aquel sitio que le había dado cobijo. Es la época del maccarthysmo persiguiendo a escritores y cineastas. Ante eso y tras dejar más de veinte títulos de enorme peso entre 1950 y 1959 decide retornar a Europa, no sin dejar por medio algunos títulos de otros géneros como Capitán Lightfoot (Orgullo de raza, 1955), un película histórico sobre la rebelión irlandesa, una película de cine negro Lured ( El asesino poeta, 1946) o la más conocida "Atila, rey de los hunos". 

Se retiró a Europa, pero tampoco se sentía a gusto en Alemania, pues veía una sociedad muy hipócrita y que no se había depurado (como señaló en 1969). Así que eligió vivir en Suiza, ente 1960 y 1969 dirigió varias piezas teatrales en Múnich, pero el 14 de enero, 1987, fallecía en Lugano, Suiza.  

De entre por la rareza destaca el primero y único western realizado, Taza, Son of Cochise (1954), vendida en España como Raza de violencia y en otros lugares como Herencia sagrada. 

En esos años, la Universal se unió al desfile de los estudios de cine que querían sacar provecho de la popularidad de los jefes indios durante los años cincuenta. Y este western es hijo por lo tanto de su deseo como de su tiempo. 

En el mismo aparece la dialéctica que conjuga la lucha por el poder, la lucha entre los miembros de una familia, entre dos concepciones de la vida que se mueven entre la guerra y paz, la traición y el cumplimiento de la palabra dada, respetar la tradición o aceptar las nuevas reglas, apostar por vivir en la reserva o en las tierras ancestrales propias, optar por la felicidad o enfrentarse al dolor en una guerra fratricida. Es , indudablemente, un melodrama , envuelto en un western. 

Se trata de una película realizada para la Universal Pictures y producida por Ross Hunter. Sigue un guión escrito por George Zuckerman inspirada en una historia de Gerald Drayson Adams Para la música contó con la banda sonora de otro grande: Frank Skinner y en la fotografía con la cámara de Russell Metty que apuesta por una preciosa fotografía en Technicolor. El montaje fue de Milton Carruth ACE. 

En cuanto al elenco lo encabeza Rock Hudson como Taza, Barbara Rush como Oona, Gregg Palmer como el capitán Burnett, Bart Roberts como Naiche, el hermano de Taza, Morris Ankrum como Águila gris, Eugene "Gene" Iglesias como Chato, Richard Cutting como Cy Hegan, Ian MacDonald como Geronimo, Joe Sawyer como Sargento Hamma, Lance Fuller como el teniente Willis, Brad Jackson como el teniente Richards, James Van Horn como Skinya, Charles Horvath como Kocha, Robert Today como Lobo, Barbara Burck como Mary y Dan White como Tiswin Charlie. 

En 1872, diversas familias apaches ponen fin a sus enfrentamientos con EEUU, firmando la paz con Washington, representado por el general Howard. Solo el legendario Gerónimo no se ha sometido. Tres años después del final de las guerras apache , muere el jefe de pacificación Cochise , el jefe de los apaches chiricahua que lideró una revuelta en 1861, dando así principio al episodio conocido como Guerras apaches. 

Antes de morir en un punto indeterminado de la sierra de Chiricahua en el territorio del noreste de Arizona reúne a los suyos entre los que se encuentran su hijo mayor Taza (Rock Hudson) que comparte sus ideas de paz y a su hijo menor, y hermano del anterior, Naiche ( Bart Roberts ) que no está dispuesto a esta situación y prefiere apostar por la guerra : en el lecho de merte entrega la pluma que lo habilita como jefe de la tribu a Taza que le promete seguir con la paz y le pide al menor que siga a su hermano por la vía pacífica, pero que se protejan entre ellos. 

Segundos antes de morir pide que su cuerpo no sea encontrado y que quede en el anonimato de la Sierra de Chiricahua, así que el grupo de antiguos guerreros salta por el sitio en el que ha sido enterado cumpliendo con la voluntad de su padre. 

Entre los presentes en el momento de la muerte está Oona (Barbara Rush), hija de Águila gris (Morris Ankrum ), también presente. Oona se siente atraida por el nuevo jefe así que tras la ceremonia intenta ir a verlo, sin embargo, Naiche no pierde tiempo y se lanza a por ella intentando forzarla, aunque finalmente llegue Taza que se enfrenta a Naiche. Este ataca con un cuchillo a su hermano hiriéndole en la cara, pero en última instancia Taza vence a su hermano, aunque le perdona la vida. 

Tras la victoria vuelve al campamento con su hermano atado como castigo. Al llegar lo deja custodiado por uno de sus hombres. Mientras tanto Águila gris lo primero que ha hecho ha sido enviar a un hombre para informar a Gerónimo ( Ian MacDonald ) de la muerte de Cochise y decir que el elegido como sucesor es Taza que quiere continuar la línea pacifista de su padre , un acto de cobardía para el apache rebelde. 

Con todo uno de los hombres de Águila Gris libera a Naiche que lo primero que hace una vez liberado es generar problemas asesinando a tres blancos , dos hombres y una mujer, que viajan por la zona. Cuando Taza despierta y descubre que su hermano ha huido va tras él y lo alcanza , deteniéndolo y llevándolo al campamento chiricahua. 

El asesinato de los blancos, algo que desconoce Taza, provoca que un joven e inexperto oficial de caballería muy cuadriculado, el capitán Burnett (Gregg Palmer), no escuchando a sus colaboradores, decida ir al campamento con su compañía y llevarse a los indios participantes del asesinato algo que molesta a Taza pues considera que es él quien debe dar a los apaches su castigo. 

Finalmente, el capitán Burnett ordena llevarse a los seis hombres que ya habían sido golpeados y humillados por la comunidad indígena siguiendo sus costumbres, pero la reacción de uno de ellos que ataca a un militar provoca que responda matando al apache. Esto provoca que Taza no acepte la situación y se dirija a Fort Apache con el fin de liberar a los suyos. 

El ataque por sorpresa sobre Fort Apache es un éxito,el teniente Willis (Lance Fuller) será ensartado por diversas lanzas y otros muchos soldados caen. Otros soldados junto al capitán son apresados y el fuerte tomado. Cuando al Fuerte llega el mando militar a petición de Burnett, una vez escuchado Taza, acuerdan que los temas indios sean solventados por los indios. 

Pero como el ataque de Taza ha sido un incumplimiento de lo acordado entre Cochise y la autoridad Federal se determina que toda la comunidad de los orgullosos apaches Chiricahua sea confinada en una reserva, la de San Carlos. El ejército promete semillas, herramientas y ovejas y acepta que sean apaches lo que se encarguen del orden en la reserva. 

Sin embargo, al poco de instalarse recibe taza la noticia de la captura de Gerónimo. Taza es consciente que esto es un problema para la comunidad, pero acepta la llegada de la gente de Gerónimo. 

Nada más llegar Gerónimo reactiva la idea de la rebelión contra el Ejército a sabiendas que cuenta con el apoyo de Águila Gris y de Naiche. Además Gerónimo ha llegado con 300 $ por lo que con ellos podrá comprar armas para una futura rebelión. Por lo pronto, ordena a uno de sus hombres, a Lobo (Robert Today ) que mate al capitán Burnett, pero Taza, en el último momento cuando va a avisar del intento de atentado salva la vida del militar. 

Mientras Taza , ya vestido de yankie, corteja a Oona , que cada vez recibe peor trato por parte de su padre y también es presionada por Naiche y decide pedirle en matrimonio. El obstáculo es el padre, Águila gris, que pide por su mano armas, algo que no puede entregar Taza por deber y cumplir con la palabra dada. 

Los hombres de Taza hacen una colecta con sus objetos de valor para que su jefe pueda obtener a Oona, pero cuando la entrega tiene lugar y la boda parece que se concretará, se persona Naiche con los 300 $ y compra así la voluntad de Águila gris que le entrega a su hija. Ante esto Taza se siente abrumado pues pierde a la mujer que quiere. 

Poco después Gerónimo, Águila Gris y Naiche participan en una compra de armas con los 300$ que acaba con el asesinato de los dos vendedores y con la fuga de Gerónimo, el padre de Oona, Naiche , su esposa y sus partidarios que se han ampliado con otros grupos de apaches (coyoteros, aravaipas , mimbreños, ...) cuyos tambores de guerras suenas avisando del levantamiento. 

Ante la noticia de la fuga de Gerónimo y su grupo la Caballería se pone en alerta para buscar a los apaches rebeldes. Estos preparan una emboscada con todo éxito. En la misma , los integrantes de la Caballería son diezmados. 

Mientras el ataque se produce vemos la llegada de Taza con pinturas de guerra que parece unirse al combate, pero lo que hace es enfrentarse a los suyos salvando a los de la caballería y propiciando la nueva rendición de Gerónimo, aunque Naiche se niega y muere de un disparo. Con la muerte de Águila Gris , la de uno de los hermanos y la rendición de Gerónimo así concluye la película con el abrazo entre Taza y Oona. 

Taza, Son of Cochise se rodó entre los Universal Studios sitos en el 100 Universal City Plaza de Universal City, en el Courthouse Wash del Arches National Park en Utah, y en diversos puntos del Estado de Utah sobre todo en el área de Moab como son Castle Valley, Professor Valley, Sand Flats, Devil's Garden, Ida Gulch o en el White's Ranch en Milepost y en el Colorado River, o sea, en el río Colorado a su paso por el Estado. También algunas escenas se rodaron en Vasquez Rocks Natural Area Park - 10700 en el West Escondido Canyon Roadd de la localidad californa de Agua Dulce. La película acaba con un llamada que dice "Reconocemos con gratitud la ayuda del Servicio de Parques Nacionales del Departamento del Interior de los Estados Unidos, cuya espléndida cooperación hizo posible el rodaje de escenas en el Parque Nacional Arches National Park ". 

Este western firmado por Douglas Sirk fue realizado entre dos de sus más logrados y conocidos melodramas: ''Obsesión'' y ''Sólo el cielo lo sabe''. Fue rodada originalmente en 3-D. Es una historia que alterna momentos de gran acción con otros melodramáticos como la imposibilidad entre la relación entre Taza y Oona o la mala relación entre hermanos y la de Taza con algunos integrantes de su comunidad. 

Todo ello enmarcado en uno impresionantes, IMPRESIONANTES, sí, exteriores de las montañas de Utah le proporcionaron al cineasta un marco apropiado para esta historia tan violenta como bella. Lo que siempre se le discutió a Sirk fue la contratación en el elenco de su actor fetiche, Rock Hudson, para el papel del apache protagonista. Y aunque no desaprovechó su actuación y estuvo a la altura de lo esperado como actor lo cierto que verlo de indio es bastante "singular". 

También contó con Jeff Chandler que hace un cameo interpretando al jefe Cochise, papel que ya hiciera en ''The Battle at Apache Pass'' y en Broken Arrow. Taza tuvo un hijo llamado Nino Cochise (nacido como Ciyo Cochise, quien más tarde en su vida se convirtió en actor y tuvo participó en varios westerns tempranos. Parece ser que se filmó con un presupuesto muy reducido. 

La película se estrenó el 18 de febrero de 1954 en los cines de Estados Unidos. En cuanto a las críticas destaco la de Dennis Schwartz que habla de "extraño western pro-indio que carece de una narrativa lúcida y parece comprometido".

Ya en España Fernando Morales en las páginas de El País dice que es simplemente "Interesante" Y en Fotogramas se nos cuenta que fue "La única incursión de Douglas Sirk en el western estuvo más inclinada hacia el estudio de pasiones y ambiciones humanas que interesada en explotar a conciencia los resortes típicos del género. En este sentido puede ser considerado como un film frustrado, pero si se analiza desde la perspectiva del melodrama podemos descubrir que, pese a ser un título decididamente menor, es coherente con el universo de su director".

Lo cierto es que fue la crítica europea la que en los años 70 descubrió que Sirk era un director que en sus películas iba más allá de la formalidad de sus historias, que , en ocasiones, esas simplemente historias de artificio , para narrarnos una mirada irónica de las clases medias, unos espacios de falsedad en los conflictos, pues en el fondo la mirada del director era criticar desde la distancia una situación que supone mostrar de forma impúdica los sentimientos , porque su función era, según Terenci Moix, " reflejar lo grotesco de una sociedad capaz de mercantilizar hasta el último resquicio del corazón". 

Como he dicho era un título que debía tener presente, y lo he tenido. Es un western mucho más conceptual y filosófico de la que parece. Como he dicho en algunas lineas anteriores en el mismo domina lo antagonista que llega a confrontarse como dialéctico. Normal pensando en la mentalidad alemana de su director. Muy interesante. 

Capitán Panamá

Hubo una época dorada de Hollywood en la que grandes artesanos de la dirección , personas que sabían sacar con maestría películas con un corto guión, sabían desarrollarlo y coordinar el trabajo de un buen equipo técnico. Los actores y actrices jugaban en las mismas un papel de polo de atracción para el gran público y la película, mejor que peor, tenía salida incluso era un producto de una calidad más que destacable, aunque la historia fuese poco compleja. 

Esa época dorada , como cuenta en su Historia del Cine, Terenci Moix estaba próxima a su fin. El señala que entre los años 50 y 60 el Hollywood clásico comenzó su agonía. El principio del fin acabó con el sistema de estudios y con ella, el star system. Ese inicio del film comienza a finales de los cuarenta cuando la ley antimonopolio obliga a las majors a deshacerse de sus locales de exhibicióm y con ella una importante fuente de ingresos. Esto coincide con el inicio de la televisión, y continuó con un alarmante cierre de salas que alcanza niveles nunca vistos hasta ese momento a finales de los cincuenta y eso que fueron apareciendo los "drive-in"o "cines aparcamientos". Los nuevos sistemas técnicos que aparecen desde el relieve al Cinerama , el primero de los grandes sistemas de proyección, no palían la derrota ante el nuevo medio televisivo. 

Es más algunos de los estudios venden parte de sus archivos al medio competidor. Todo ello se tradujo en descenso del número de filmes, especialmente de serie B - el gran dagnificado- y de salas. Años antes de ello, en 1952 la industria se plantea poner freno a la crisis apostando por fórmulas de éxito asegurado en lo técnico, pues el Technicolor deja de ser exclusividad de su inventor Kalmus, y se deriva hacia sistemas menos caros, vistorsos, pero de menos calidad como el Eastmancolor, el anscolor, el Metrocolor, el color dDe Luxe o el colorido "Trucolor" de la Republic. 

La película que acabó de ver responde un poco a ese modelo. Contaba con un director con bastante experiencia, aunque escasamente laureado, con técnicos que con el tiempo consiguieron un reconocimiento de la Academia y con actores y actrices que prometían sustanciosas taquillas. 

Este es el caso fehaciente del modelo de cine del Hollywood dorado y Scarlet Angel, o El Capitán Panamá, un buen ejemplo de ello. Se trata de una película del año 1952, producida por una de las mayor más poderosas de la época, la Universal International Pictures (UI) , que sabía sacar partido de los directores que estaban bajo su contrato, como en este caso, Sidney Salkow, de los guionistas contratados , un abogado de Boston llamado Oscar Brodney con contrato en los Universal Studios y de la labor de un jefe de producción como Leonard Goldstein, uno de los productores de cine estadounidense que produjo principalmente películas de bajo presupuesto, capaz de hacer varias películas a la vez. Un hombre que trabajó para la RKO Pictures y la International Pictures que luego se fusionó con Universal Pictures. Director, guionista y productor vivieron en la historia que había rodado en 1941 René Clair titulada La llama de Nueva Orleans (1941) hacer una relectura y convertirla en Scarlet Angel. 

Pero vayamos por partes. Como ya he señalado el director , Salkow, fue en su momento director asistente de teatro y dramaturgo, aunque formado en la Universidad de Columbia y en derecho en Harvard. Más tarde, se estableció como director teatral, pero en 1932, se unió a la industria cinematográfica comenzando como director de diálogo, y poco después, se convirtió en un prolífico guionista y director de cine capaz de tocar todos los géneros desde el western ( fue director de Sitting Bull - ya comentada aquí- ), terror y ciencia ficción (Twice-Told Tales y The Last Man on Earth ambas protagonizados por Vincent Price ) pero también de drama, del crimen organizado . También se implicó con el mundo de la televisión dirigiendo episodios de muchas series de televisión populares, como Lassie , The Cisco Kid y The Addams Family . 

Su carrera fue extensa con más de 50 películas, desde el año 1936 a 1965. A la edad de 59 años, Salkow se retiró de la dirección y enseñó cursos de cine en la California State University-Northridge , donde se convirtió en profesor emérito y dirigió la parte cinematográfica del Departamento de Radio, Televisión y Cine. Murió el 18 de octubre de 2000 en Valley Village, California, por causas naturales a la edad de 89 años. 

Para esta película contó como director de fotografía con Russell Metty, el que fuera oscarizado en 1960 por su labor en Spartacus. Para la música contará con Milton Rosen, Hans J. Salter y Frank Skinner y en el montaje con Ted J. Kent. 

La película contó con un reparto de campanillas encabezado por dos interpretes en estado de gracia, Yvonne de Carlo como Roxy McClannahan y un joven Rock Hudson como Frank Truscott. Junto a ellos aparecen Richard Denning como Malcolm Bradley, Whitfield Coonor como Norton Wade, Bodil Miller como Linda Caldwell, Amanda Blake como Susan Bradley, Henry O'Neill como Morgan Caldwell, Henry Brandon como Pierre, Maude Wallace como Eugenia Caldwell, Dan Riss como Walter Frisby y Tol Avery como Phineas Calhoun. 

La película comienza en Nueva Orleans, en el año 1865. La guerra ha terminado. Los yankies siguen haciendo de las suyas molestando a la gente del sur y no respetando sus símbolos, como la bandera, a los que humillan. También pretenden sacar tajada de la derrota y presionan a los locales. Uno de ellos es el capitán Frank Trascott , un hombre que se arruinó durante la guerra al intentar romper el bloqueo . 

Acaba de regresar de Panamá y le reclama al empresario del norte que lo ha contratado lo prometido 1172 dólares, que el empresario no quiere pagar puesto que en la travesía ha perdido el capitán parte de la carga de café, pues el barco permitía la entrada de agua lo que ha fastidiado parte de la carga. Sin embargo, al final, consigue el dinero para comprar otro barco y resarcirse después de que hundieran el suyo cuando intentó burlar el bloqueo. 

Antes entra en un bar, el Scarlet Angel, regentado por Pierre y en su interior conoce a Roxy McClanahan (Yvonne de Carlo), una joven que ve como es acusada de robo por uno de los clientes que primero intenta estafarle con la bebida, le ponen té en vez de whisky, y que después se va con ella a beber vino a una habitación. 

Aunque Trascott es difícil de engañar, Roxy consigue llevarle a una habitación para beber. Pero cuando están en ella escuchan a una chica , Linda Caldwell (Bodil Miller) y a un bebé. Esa misma noche Linda le dice que se marchará de la ciudad y Roxy, que sabe el dinero que porta, el Capitán Trascott decide robarle los más de 1.000 dólares y tras dejarle sin dinero, se dedicado al cuidado de Linda, una viuda de guerra, y del niño. 

La enferma relata su vida con el soldado con el que tuvo el hijo, pero la chica muere de golpe. Cuando el médico certifica la defunción de Linda ella decide adoptará la personalidad de esa otra mujer e inicialmente tiene la idea de dejar al niño con las monjas. Pero un golpe de fortuna hace que esa mañana se persone en la casa un abogado que le comunica que ha localizado a la familia de su difunto y acaudalado esposo en San Francisco. 

Mientras tanto, Trascott sigue buscándola. Roxy y el abogado , junto al niño se dirigen a San Francisco y se encuentran con los parientes ricos de la mujer, con la esperanza de traer de vuelta al bebé y recibir una compensación. Nada más llegar es recibido con amabilidad, pero con ciertas dudas por los padres y los primos de la Linda. Susan Bradley (Amanda Blake) no confía en Roxy, mientras que el hermano Malcolm Bradley (Richard Denning) desarrolla un interés romántico y económico en ella. 

A los padres del fallecido lo que le interesa es el bebé y que ella vaya puliéndose socialmente. Roxy se va adaptando a las circunstancias sociales y en un fiesta en la que conoce a algunos pretendientes se persona Frank que vuelve repentinamente para complicar sus ambiciones y exigir el dinero que robó. Ella se ve presionada para revelar su verdadera identidad y la del niño. 

Al día siguiente ella va al barco con la idea de saldar la deuda. Pero mientras va a pagar se presenta Susan Bradley que le ofrece 50.000 dólares si le dice la verdadera identidad de la chica. Sin embargo, el Capitán Panamá, un hombre con un honor peculiar prefiere mantener un trato con Roxy que se ejecutará al año siguiente cuando el barco retorne a puerto tras marchar al continente asiático. 

El barco retorna. Ella en ese año ha ido tonteando con unos y con otros, pero sigue pensando en el Capitán Panamá. Cumple su palabra y nada más regresar Roxy y Frank van , junto a la tripulación, a un bar del puerto donde beben, y ella discute con las "amigas" de sus marineros y acaba peleando y formado un tumulto enorme. 

Desde la pelea Frank y Roxy se prometen. Pero al día siguiente llegan a casa un investigador privado y Pierre (Henry Brandon) que , evidentemente, saben la verdad de Roxy. Antes de ser desenmascarada Roxy decide por un lado escribir una carta a Frank, y por otro, forzar la boda con Malcolm. Poco antes de que la misma se desarrolle la abuela del niño entra en la habitación y le dice a Roxy, mientras viste al nieto, que tiene la misma mancha identificativa que su padre. 

Mientras Frank bebe en la taberna del puerto para olvidar a Roxy esta se persona y le dice que ya es libre. No se ha casado y le ha dado el futuro al niño que era su intención. Mientras se personan en la taberna Pierre y el investigador que se enfrentan verbalmente a Frank y Roxy iniciándose una nueva y multitudinaria pelea, acabando así la película. 

La película fue rodada en noviembre de 1951, en los Universal Studios en el 100 Universal City Plaza, Universal City, y en San Francisco. Yvonne de Carlo acordó cumplir con un nuevo contrato que había firmado con Universal para hacer una película al año, tras dejar la Paramount pues ya era una diva , mientras que para Rock Hudson era su primer papel como estrella. 

La fecha de estreno fue el 15 de junio de 1952 en Los Ángeles y cinco días más tarde en el otro extremo del país, el 20 de junio de 1952 en Nueva York. Tuvo una interesante taquilla de $ 1.5 millones. Una de las películas más taquilleras del año. 

De la película las únicas críticas que he encontrado son españolas. Miguel Ángel Palomo en El País dijo de ella que era un "Folletín aventurero que, pese a su reducido presupuesto, se esfuerza por mantener el tipo" 

En el Mundo se dice que "Pese a ser una pequeña película de serie B, de apenas hora y cuarto de duración, aquí en España se estrenó como una gran superproducción. En parte fue debido a la presencia de Yvonne De Carlo en su época de esplendor. Junto a ella, un joven Rock Hudson, en el primer papel de importancia de su carrera." 

Yo, por mi parte, decir que es una historia entretenida, aunque efectivamente algo folletinesca, realizaba en un Technicolor vistosísimo. Con una Yvonne de Carlo en pleno estrellato, así estaba desde el año 1945, una actriz dotada para el baile, para el drama, para el humor y para el cine negro. Como señaló Cabrera Infante una magnífica "femme fatale" , en su artículo de Cine y Sardina, "la plus que noire" como demostró en la película Los asesinos o Criss Cross en "los papeles de su vida". 

Aquí unido a un joven galán de este Hollywood que entraba en declive y que lo había contratado en la Universal en 1949 al considerarlo un actor muy prometedor, con gran magnetismo para el público femenino, y que lo someterá a un adiestramiento que incluye clases de interpretación, baile y canto, esgrima, montar a caballo. Aquí vemos a uno y a otra en dos escenas para mi memorables, casi lo mejor de la película: dos peleas tumultuarias en un bar, dignas continuadoras de la mítica Dodge City, ciudad sin ley, la película de Michael Curtiz de 1939  con Errol Flynn de figura. . Sólo por eso, merece la pena ver la película.

Los indestructibles

Decía un grande de la crítica como Rogert Ebert , columnista del Chicago Sun Times,  que " A John Ford le encantaba salpicar sus westerns con eventos de la vida cotidiana. ¿Quién puede olvidar, por ejemplo, la expresión en la cara de Henry Fonda después de cortarse el pelo y peinarse en " My Darling Clementine "? Pequeños eventos ocurren junto a los grandes en el Oeste de Ford, creando la sensación de que la vida humana continúa incluso cuando los héroes se enfrentan en Main Street. El método de Ford debe haber influido en el joven Andy McLaglen en los días en que su padre Victor protagonizaba muchas películas de Ford (incluido, por supuesto, "The Informer"). Durante los últimos tres o cuatro años, McLaglen ha estado experimentando con westerns dirigidos a la manera de Ford, y "The Undefeated" es su último. Exhibe muchas de las marcas registradas de Ford. Se filma en el lugar por un camarógrafo al que le gustan los panoramas al aire libre. Tiene algunas subtramas de interés humano, incluido el romance casi obligatorio entre los adolescentes. Tiene personajes heroicos ( John Wayne , Rock Hudson ) en los roles centrales, rodeado por una galería de actores cuyo trabajo es ser grande o pequeño, indio, malos cocineros, cosas así. Y se encuentra en un período de la historia de Estados Unidos: los meses inmediatamente posteriores a la Guerra Civil. Desafortunadamente, McLaglen nunca es capaz de unir sus hilos. Como en " The Way West " (1967), toma un tema panorámico y luego se acerca tanto que perdemos de vista el todo". 

Creo que Ebert no pudo describir mejor este western titulado en España Los indestructibles o The Undefeated , una película del año 1969 que comienza en Virginia durante los última carga de los unionistas frente a los sudistas en la Guerra Civil - tres días después del acuerdo entre Lee en Appotamox - y terminan en un western que se desarrolla en México en medio de la revolución juarista . 

La película fue dirigida oficialmente por Andrew V. McLaglen , fallecido en 2014, pero en el que se adivina la intervención de un John Wayne (no acreditado) . McLaglen fue un hombre de cine y de la televisión , además hijo de Victor,  y que el diario El País dijo de él en su obituario, escrito por Gregorio Belinchón, que era un amante del western. 

Se trata de una película producida por Robert L. Jacks para la productora 20th Century Fox y contando con un guión escrito por James Lee Barretty que se basa libremente en el hecho histórico: la marcha confederada del general James Orville Shelby que escapó a México después de la Guerra Civil e intentó unirse a las fuerzas mexicanas imperiales de Maximiliano con el apoyo de los regimientos imperiales franceses enviados por el emperador Napoleón III de Europa . 

Lo cierto es que la película retrata los acontecimientos que rodearon la intervención imperial francesa en México durante la década de 1860 en México en apoyo del archiduque Maximiliano de Austria establecido como emperador en México por el emperador francés Napoleón III . La película contó con un presupuesto de $ 7,115,000 y la música de Hugo Montenegro, la gran fotografía de William H. Clothier y el montaje de Robert L. Simpson. El coordinador de dobles fue Hal Needham , más tarde , director de cine. 

En cuanto al reparto lo encabeza John Wayne como el Coronel John Henry Thomas y Rock Hudson como el Coronel James Langdon. Junto a ellos aparecen Roman Gabriel como Blue Boy, el hijo adoptivo de origen Cherokee de Thomas, Antonio Aguilar como General Rojas, Lee Meriwether como Margaret Langdon, la esposa del coronel Langdon, Melissa S. Newman como Charlotte Langdon, la hija del coronel y Marian McCargo como Ann Langdon, la cuñada de Margaret. Junto a ellos aparecen un debutante Merlin Olsen como Little George, el herrero sudista, Bruce Cabot como el primer sargento de los sudistas Jeff Newby, Jan-Michael Vincent como el joven Teniente sudista Bubba Wilkes, y pretendiente de Charlotte. 

Igualmente aparecen Richard Angarola como Petain, agente del emperador Maximiliano, un clásico de Ford y Peckinpah como Ben Johnson como Shortgrub , uno de los hombres - la mano derecha- de John Henry, Edward Faulkner como el receloso Capitán confederado Anderson, Harry Carey, Jr. como el jinete Soloman Webster, Paul Fix como el general yankie Joe Masters, Royal Dano como el mayor confederado del ejército confederado, Richard Mulligan como Dan Morse, John Agar como Christian, Dub Taylor como el Sr. McCartney, el cocinero, y Pedro Armendáriz Jr. como Escalante, el líder de los bandidos. 

Indicar que Merlin Olsen el herrero Little George y Roman Gabriel fueron estrellas del fútbol profesional para el equipo de la NFL , Los Angeles Rams . Olsen continuó en el mundo de la interpretación siendo un rostro familiar en la serie de televisión de los 80, Little House on the Prairie , o sea , la Casa de la Pradera y anunciando deportes cuando su carrera terminó. 

La película comienza tres días después del acuerdo de Appomattox Court House firmado por Ulysses S. Grant y Robert E. Lee el 9 de abril de 1865. Con todo los yankees lanzan en Virginia una última y efectiva carga que rompe las líneas defensivas de los confederados. De estos unos vuelan por efectos de la artillera y otros muchos mueren defendiendo la bandera. Tras la toma de la posición por parte del Coronel del ejército de la Unión John Henry Thomas (John Wayne) y sus hombres reciben a un correo que les informa del fin de la Guerra de Secesión americana (1861-1865). 

Un grupo encabezado por John Henry se aproxima con bandera blanca ante a una pequeña unidad de soldados confederados, para dar a conocer a las tropas sudistas el acuerdo de Appomattox, pero estos le informan que ya lo sabían y que seguirán luchando no porque sea su guerra, sino por defender sus tierras. 

Tras esto nos encontramos que John Henry Thomas (Wayne), coronel de caballería de la Unión, se presenta a su superior y le pide que lo licencien a él y a sus jinetes que se incorporaron junto a él al inicio de la guerra y que han participado en los principales frentes. 

Tras conseguirlo comenta que se irá al sur , a Arizona con el fin de hacerse con miles de caballos y venderlos al ejército de los Estados Unidos y así compensar a sus hombres por su lealtad, amistad y servicio de guerra. Tras ello quiere retirase a Oklahoma, de donde partió su grupo. 

En paralelo conocemos a otro protagonista. Se trata de James Langdon (Rock Hudson), coronel de la Confederación, que se ha arruinado con la guerra y que no soporta la presencia en el Sur de los "buitres" que quieren comprar las arruinadas haciendas y las tierras de los que han apoyado al sur . 

De hecho este militar sudista está preparando junto con un importante grupo de soldados del Ejército de los Estados Confederados que sirvieron bajo el mando del Coronel Langdon y que sienten que la guerra les ha dejado sin hogar, han diseñado un plan para emigrar al sur y de allí a México y servir de refuerzos al Emperador Maximiliano , líder de la invasión de intervención francesa de México contra el gobierno republicano del presidente Benito Juárez . 

Langdon , tras golpear a uno de esos buitres e insolentes, incendia la casa de su plantación antes de partir en lugar de verla caer en manos de esos "carpetbaggers" del norte. 

Al mismo tiempo, Thomas y los miembros supervivientes de su grupo están ya en el sur. Allí en un punto esperan al hijo indio adoptivo de Thomas, Blue Boy ( Roman Gabriel ) y a otros miembros de su tribu de los Territorios de Oklahoma . Juntos se disponen a reunir una manada de 3.000 caballos . Tras hacer no son dificultades han quedado con dos representantes del gobierno estadounidense en una casa de postas. 

Al llegar ellos hay dos agentes franceses representantes del Emperador que le ofrecen comprar la totalidad de los 3.000 caballos por 35 $. Sin embargo, Thomas tiene un compromiso de verderlos a la Caballería de los Estados Unidos. Pero los representantes que han llegado quiere comprar sólo 500 y por 25 $ seleccionándolos por unos jinetes que vienen de Brackettville en Texas. Thomas cambia de opinión y decide venderlos a los mexicanos. 

Unos, los sudistas,  y otros, los ahora jinetes, se disponen a cruzar Río Grande del Norte para venderlos a los representantes de Maximiliano en Durango; mientras los hombres, mujeres y niños de Langdon también se disponen a cruzarlo, aunque el Ejército , conocedor de la comitiva intenta impedirlo. La niebla favorece el paso de los confederados, aunque están a punto de hacerlo. 

Ya con ambos grupos en México, Blue Boy descubre pistas que indican que unos bandidos mexicanos, comancheros, están planeando una emboscada a un grupo de viajeros . Blue Boy y Thomas van a advertir a los viajeros . 

Y al llegar descubren que son confederados que emigran . Este suponen el primer encuentro entre Thomas y Langdon y a pesar de sus diferencias, es el inicio de una buena amistad que se ve aumentada por el ataque de los comancheros encabezados por el bandino Montesinos (Pedro Armendariz Jr). 

Unos y otros estadounidenses (norteños, sureños e indios cherokees) repelen al grupo de bandidos mexicanos que atacan el campamento confederado, y los ex soldados del ejército de la Unión de Thomas salvan la complicada situación. 

El coronel Langdon agradece a los unionistas invitándolos a celebrar en una fiesta del "4 de julio" , eso sí, al "estilo sureño". Sin embargo, los antiguos soldados pronto reviven la guerra a través de una competición que termina con una pelea colectiva de todos contra todos. Luego se separan y se van por caminos separados. 

Mientras tanto, la hija de Langdon, Charlotte y Blue Boy se han enamorado rápidamente en una situación compleja ya que Charlotte está siendo cortejada de manera brusca por el teniente sudista Bubba Wilkes (Jan-Michael Vincent) y por el racismo del Capitán Anderson (Edward Faulkner) un receloso Capitán confederado, que en una ocasión lo golpean. 

Cuando la compañía de Langdon finalmente llega a su destino en Durango, y celebran con una comida dada por las autoridades locales , aparentemente proimperiales, descubren que todo es una artimaña , ya que las fuerzas del emperador Maximiliano fueron expulsadas días antes, y de pronto, aparente las harapientas fuerzas republicanas mexicanas del presidente Benito Juárez , bajo el mando del general Rojas ( Antonio Aguilar ), quienes ordena el encarcelamiento de los confederados ya que son extranjeros y enemigos potenciales. 

El general juarista retiene a los sureños como rehenes, ofreciendo liberarlos a cambio de que consiga los caballos de Thomas que van para el Ejército Imperial. Mientras tanto ven con horror que el general Rojas no amaga, sino que actúa con dureza frente a los franceses y sus aliados, incluso está a punto de fusilar a uno de los confederados y como los soldados no tienen reparo en intentar violar a Charlotte, pero que es salvada en el último momento por Blue Boy que , a pesar de ser golpeado por los confederados, los ha seguido para salvar a la chica. 

Después de que Langdon es enviado al campamento de Thomas con las demandas de Rojas, los vaqueros estadounidenses acceden a rescatar a sus compatriotas. Pero ahora entre Thomas y Langdon ha surgido una gran amistad y simpatía. 

Cuando queden atrapados entre las tropas rebeldes de Benito Juárez y las fuerzas del Emperador Maximiliano de Austria, se verán obligados a luchar codo con codo. 

En el camino a Durango, Thomas y sus hombres se enfrentan a la caballería imperial francesa. De la batalla salen victoriosos los estadounidenses. Thomas y sus hombres llevan los caballos a la ciudad y pagan el rescate de sus antiguos enemigos. 

La compañía de todos los estadounidenses ya juntos salen de Durango para regresar a Estados Unidos. Patricia y Blue Boy son ya pareja. De hecho ella ha conseguido que él se corte el pelo. 

Todos van haciendo planes de futuro a su regreso; unas a Virginia y otros a Oklahoma. Thomas le tira los tejos a la cuñada de Langdon. Todos van tratando de decidir qué canción escuchar mientras montan, el grupo pasa y pasan de " Dixie " a " Battle Hymn of the Republic " para quedarse con " Yankee Doodle Dandy ". Con este soniquete acaba la película. 

Rodada en escenarios naturales de Estados Unidos (Baton Rouge, Louisiana) y en México , en este caso en Durango y en la Sierra de los Órganos en Sombrerete, Zacatecas,pero sobre todo en Sonora donde se rodó en el Río Bavispe , en la Sierra de los Ajos en Bavispe, en La Presa de La Angostura, en San Pedro de la Cueva, Sonora, Huasabas, Nacori Chico y Bacadehuachi, todas ellas en Sonora.

La Warner Brothers originalmente compró el guión en 1961 para que Henry King la dirigiera, pasando casi una década después a Andrew V. McLaglen hijo del actor y compañero de Wayne en muchas películas de John Ford que ya trabajaba para la 20th Century Fox. 

Según el director Andrew V. McLaglen, su primera opción para el papel del coronel James Langdon fue James Arness, que estaba dispuesto a hacerlo, pero se retiró justo antes de que comenzara el rodaje. Rock Hudson fue su reemplazo. A John Wayne le gustaba enfrentarse a los actores altos, así que pidió a Rock Hudson, que era al menos tan alto como él. También quería a alguien con quien jugar al bridge, y sabía que Hudson un buen jugador de bridge. Por otro lado, John Wayne nunca le había perdonado a Arness por no asistir a una entrevista para el casting en su película El Álamo (1960).

Lo cierto es que John Wayne previamente había querido contar con Rock Hudson en El Álamo (1960). 

Antes de que comenzara la filmación, John Wayne tuvo que perder parte del peso que había cogido para ser el Rooster Cogburn en Valor de ley (1969). Con todo, un ya muy veterano Wayne no estaba tan en forma y durante el rodaje, John Wayne se cayó de su caballo y se fracturó tres costillas. No pudo trabajar durante casi dos semanas. Luego se rompió un ligamento en el hombro y no pudo usar un brazo en absoluto. El director Andrew V. McLaglen solo pudo filmarlo desde un ángulo para el resto de la película. La única preocupación de Wayne fue no decepcionar a sus fans, a pesar de sufrir un dolor terrible.  

Se le pidió a Rock Hudson que no trajera a su compañero a la locación durante los tres meses que duró el rodaje. Rock Hudson admitió en una entrevista en 1980 que pensaba que la película era "basura", pero atribuyó su éxito de taquilla al hecho de que inmediatamente siguió a Valor de ley (1969). Y sin embargo, Hudson sí que la ponía en valor , ya que guardaba gratos recuerdos de la filmación porque se hizo amigo íntimo de John Wayne y de Roman Gabriel. 

John Wayne bromeó y dijo que hubiera preferiría haber nacido con la cara de Hudson antes que la suya. Rock Hudson recordó que John Wayne llevaba pintalabios en la película, que él mismo aplicó. Wayne le dijo que sus labios no se veían en la película sin lápiz labial. 

Interesante también fue la participación de esas caras conocidas de la NFL, pero también de actores mexicanos de peso como Pedro Armendariz Jr y Antonio “Tony” Aguilar (1919–2007), en este caso como el general Rojas. Tony apareció en 167 películas en su larga carrera de más de 40 años en el cine. 

La película generó por venta de taquillas la cantidad de $8 millones en EEUU , lgo más de lo invertido por en ella. 

Aunque la película se encontró con críticas mixtas, es notable como la película de mayor escala de John Wayne desde El Álamo (1960). El final de la película fue ampliamente criticado como un anticlímax. También se criticó como se presentaban los mexicanos en la película. 

Para Rogert Ebert " se narran dos historias en paralelo la de Rock Hudson y John Wayne que se encuentran en el camino, se cogen cariño y se enfrentan a peligros mutuos. (...) Este es un tema que le podría haber gustado a Ford. Pero luego McLaglen se empantana en un triángulo de amor mal manejado que involucra a la hija de Hudson, el hijo indio adoptado de Wayne y un joven confederado. La historia de amor consiste principalmente en que la chica intercambia chistes con el rebelde y suspiros largos con el indio. Cualquier matiz racial queda silenciado .... En medio de la historia de amor, Hudson invita a los hombres de Wayne a una celebración del Cuatro de Julio. Este es el tipo de cosas que a Ford le gustaba incluir. Pero McLaglen se burla. La fiesta degenera rápidamente en una de esas peleas que te retuercen en tu asiento. No es necesariamente gracioso ver a un hombre grande golpear a un hombre pequeño varias veces. Ni siquiera si todos se ríen. De todos modos, el viejo profesional Wayne guarda una escena o dos con su presencia y entrega. Él deja de lado su imagen desgarrada de Rooster Cogburn de " True Grit " (1969) y monta de nuevo en la silla de montar. Cortésmente corteja a una dama, desde la distancia, y muestra el disgusto habitual de Wayne por la violencia. Lo extraño es que Wayne debería tiene fama de violento, cuando en realidad el personaje de Wayne es casi siempre más civilizado y caballeroso que cualquier otra persona que salga (...). Hay buenas líneas de diálogo de Wayne y buenos intercambios con Ben Johnson y algunas escenas en las que se puede ver que incluso Wayne cree que Gabriel se ve ridículo como indio. Y estas escenas ayudan a pasar el tiempo y te ayudan a olvidar lo poco interesante que es Hudson".

Dennis Schwartz habitual en Rotten Tomatoes "El tema de la reconciliación entre el Norte y el Sur está bien realizado". 

Decir que “Los indestructibles” tiene planta y empaque para haber sido un western inolvidable, y sin embargo, esa mezcla de comedia que tiene en algunos momentos , posiblemente derivado del interés de los guionistas hacen que la película naufrague por momentos. 

De cualquier manera , siempre se ha dicho que el western, el género americano no antonomasia, suele tener como trasfondo los problemas presentes de los Estados Unidos; y en este caso, puede ser cierto que el problema que subyace aquí entre bromas y bailes y canciones es el larvado racismo del que parecían huir muchos norteamericanos a finales de los sesenta, así como la necesidad de que la convivencia era más que posible. 

En cuanto a los dos actores protagonistas hay que señalar que trasmiten que durante el rodaje hubo buen rollito y se ve que la buena relación va más allá de lo que refleja la pantalla. Puede que ambos estuviesen encaminados hacia su decadencia como actores , pero trasmiten aún mucha luz. 

A destacar las localizaciones tanto de México como la Lousiana que vemos al inicio de la película, magníficamente fotografiadas por William H. Clothier, uno de los hombres de confianza de John Ford. 

En cuanto a la acción hay que destacar que están bien desarrolladas y se combinan armónicamente con las relaciones entre los protagonistas y la de estos con sus respectivos grupos hasta que ambos se integran al final de la película. A destacar su afortunada banda sonora llena de melodías del oeste del poco conocido Hugo Montenegro, el director de orquesta neoyorkino, fallecido en 1981 - y autor de la banda sonora de Charro (1969), protagonzada por Elvis Presley, y que pasó a la historia del cine por sus versiones de la obra de Morricone en El bueno, el feo y el malo-  que aparecen desde el inicio hasta el final y que va desde los sones dramáticos a los jocosos. 

El resultado final es que Los indestructibles puede ser considerada como una película que no se incluiría nunca entre las imprescindibles del género, pero que se deja ver, y bien, debido al carisma de sus protagonistas, por los buenos momentos de acción que presenta  , a veces tumultuosos, pero casi siempre interesantes,  por encima de su trama que podía haber sido mucho más interesante y que , por el tono de comedia que subyace, se diluye. Una pena

The Last Sunset

Me gusta empezar el año con una película. Casi siempre elijo una de las centenarias, pero en este caso la elección ha sido una procedente de mis géneros favoritos , el western. Aprovechando que era la noche de fin de año, que hemos llegado a casa casi a las tres de la mañana, y muy despiertos, me he puesto un clásico del género que me ha mantenido despiertos hasta las 5 de la mañana de este primer día de enero. La película prometía desde los títulos de crédito pues la firmaba como director uno de los grandes, un virginiano, de nombre Robert Aldrich. Un cineasta distinto que combinaba lo violento y brutal con el lirismo más absoluto. 

La película del año 1961 se llama en español El último atardecer, siendo su título original The Last Sunset. Es extrañamente una obra no considerada mayor del western, pero que contiene todos los ingredientes de lo mejor del género, basada en una gran historia. 

La dirección artística recayó en Alexander Golitzen y Alfred Sweeney, mientras que en la producción lo fue de Eugene Frenke y Edward Lewis - aunque es posible que participara en ella como coproductor Kirk Douglas- para Brynaprod S.A. y la Universal International Pictures , que además la distribuyó. 

El guión corresponde a Dalton Trumbo, quien con una habilidad propia de un gran escritor desarrolla una historia propia del western, pero repleto de odios y venganzas personales, que toca temas tan controvertidos como el incesto, y que lo que hizo fue adaptar la novela Sundown at Crazy Horse, de Howard Rigsby. 

En la banda sonora participa Ernest Gold que añade una buena cantidad de canciones populares mexicanas como la inolvidable "Cucurrucú paloma" interpretada por Kirk Douglas cantando en castellano. La fotografía en un luminoso Eastmancolor orrespondió a Ernest Laszlo, mientras que el montaje fue labor de Michael Luciano y el vestuario de Norma Koch. 

El elenco de actores y actrices lo encabezan Rock Hudson como Dana Stribling, Kirk Douglas como Brendan O'Malley 'Bren', en los papeles estelares que se hacen acompañar de Dorothy Malone como Belle Breckenridge, Joseph Cotten como John Breckenridge y Carol Lynley como Melissa "Missy" 'Breckenridge. Junto a ellos están en papeles menores Neville Brand como Frank Hobbs, Regis Toomey como Milton Ala, James Westmoreland como Julesburg Kid , Adam Williams como Calverton, Jack Elam como Ed Hobbs y John Shay como Bowman 

La historia se inicia con la llegada a México por parte de un agente de la ley del Estado de TexasDana Stribling (Rock Hudson) buscando a un gringo rubio, vestido de negro y con un hoyuelo en la barbilla. Como era de esperar, nadie lo conoce. 

Mientras tanto a un rancho cercano llega a una granja un pistolero Brendan O'Malley (Kirk Douglas) es el mismo que huye de la justicia por cometer un asesinato . Se trata de la granja Breckenridge que pertenece a un virginiano y que está preparando una caravana de ganado con destino a Texas. 

En ese momento el virginiano John Breckenridge (Joseph Cotten) no está presente aunque sí su mujer Belle Breckenridge (Dorothy Malone) y su joven hija Melissa "Missy" 'Breckenridge (Carol Lynley). Brendan se postula para llevar el ganado a Texas y se lo propone a Belle que ahora resulta estar casada con un borracho (Cotten), y que en el pasado, como luego conocemos, estuvo vinculado afectivamente con O' Malley. 

Belle y Bren estuvieron enamorados hace tiempo, pero la afición al alcohol y los descontroles violentos de éste echaron a perder el romance. Tras los pasos de O'Malley va Dana Stribling (Rock Hudson), un sheriff que tiene motivos personales para arrestarlo y este se persona en el rancho de John Breckenridge  ya que quiere llevar a O' Malley ante la Justicia. La razón es que en un reciente duelo, infringiendo las reglas del juego limpio, Bren ha dado muerte al cuñado de Stribling, que anda tras él por motivos profesionales de justicia y personales de venganza. 

Como Dana no tiene jurisdicción en México y se siente en la obligación de no separarse de O' Malley una vez descubierto su refugio decide enrola como conductor de ganado de Breckenridge , cuando éste le pide ayuda para conducir su rebaño a Texas. 

Mientras tanto descubrimos que Bren , en realidad, se está viendo con su antigua amante, Belle Breckenridge (Malone) e igualmente sabemos que ella desprecia a su marido, un borracho y cobarde John Breckenridge , pero también sabemos como la hija de ambos, la joven Melissa o Missy  ( Carol Lynley ) busca al pistolero siempre vestido de negro. Él también se siente inmediatamente atraído por la frescura de Missy, que le recuerda a Belle cuando eran amantes hace años. 

El sheriff Dana Stribling , como ya he dicho, llega al ranchero para informar de que hay una orden judicial contra O' Malley por el asesinato de su cuñado, pero como Stribling no tiene jurisdicción para arrestar a O'Malley en México, el también está de acuerdo en unirse a la unidad de ganado en Texas y promete entregar O'Malley a la ley nada más cruzar Río Grande. 

Durante la conducción de ganado se dan cuenta de que no el rebaño es demasiado grande para llevarlo únicamente las ocho personas vinculadas col rancho (John, Belle y Missy) más tres operarios mexicanos, un anciano y los dos contratados Bren y Dana. 

Así que durante el trayecto un alcoholizado John Breckenridge, cuando ve que se queda sin bebida, decide buscar a otros hombres. En una taberna John se emborracha y brinda por el Teniente general Thomas "Stonnewall" Jackson, confederado, que fue derrotado en  la batalla de Frederichsburg. 

Pero allí también hay algunos ex Confederados, paisanos como él de Virginia, que se enfrentan a Breckenridge y que lo acusan de cobardía durante la batalla final en la Guerra Civil. John es presentado como un cobarde y alardea de su herida en la pierna producto de la guerra , ellos le exigen que se quite los pantalones para mostrarla, lo que es genera en un lacrimoso John una enorme desesperación y humillación. En este preciso momento llegan a la taberna Bren y Dana , pues Belle está preocupada por lo mucho que tarda. Aunque Stribling y O'Malley se unen para tratar de salvar la vida de Breckenridge, los confederados lo matan a la salida del bar, quedando patente esa ley silenciosa del oeste donde el más débil siempre lleva las de perder. 

Stribling y O'Malley responden disparando contra los hombres que lo mataron, y luego entierran sus restos como vemos cuando prosiguen su camino con ese transporte de ganado que sigue su curso. 

Durante el trayecto Missy le dice a Brendan "Mi padre era incapaz de pelear con nadie" "Esa era su mejor virtud, no crees?" 

A lo largo del viaje, Stribling y Belle se atraen el uno al otro e incluso planean casarse, igualmente O'Malley y Missy se enamoran, aumentando la tensión entre el sheriff y el forajido. Cuando son atacados por los indios yaquis vemos el sentido de Dana y de Brendan; mientras que Brendan dispara matando a uno de ellos, mientras que Dana negocia con los indios la entrega de un quinto del rebaño, ya que lo único que querían era parte de su ganado. 

Más tarde, los dos colaboran para acabar con los deseos libidinosos y lascivos de los Hobbs , que fueron contratados antes de morir por John Breckenridge para ayudarles con el transporte de ganado, pero que en un momento dado, aprovechándose de una tormenta de arena intentan secuestrar a las mujeres. 

La convivencia a lo largo del viaje alivia las tensiones interpersonales y hace emerger sentimientos de comprensión y tolerancia entre Dana y de Brendan, especialmente cuando éste salva al primero de una tierras movedizas y acaba éste reconociendo a Belle que "No se puede odiar a quien se conoce" lo que agrava las frustraciones interiores, ya que conocemos que la hermana de Dana Stribling se suicidó tras el asesinato de su marido, aunque también por romper con Brendan O 'Malley con la que mantenía una relación adúltera. 

Finalmente, cruzan la frontera entre México y Texas. Brendan O 'Malley le recuerda a Dana Stribling que no va entregarse y éste le dice que cumplirá con la ley. Así que habrá un inminente enfrentamiento. 

Previo al mismo Missy le dice a Brendan que está enamorada de él y de sus poemas. Brendan le asegura que también siente algo muy fuerte hacia ella. En la víspera del enfrentamiento entre los dos hombres, Belle le revela a Brendan O 'Malley el secreto de que Missy es la hija de O'Malley y su amor incestuoso no puede continuar. Tras enterarse Brendan va en busca de Missy a la que trata afectuosamente , pero sin pasión . 

Tras despedirse de ella se produce - para mí- uno de los momentos estelares de la película , el montaje en paralelo entre el encuentro de Brendan O 'Malley y Dana Stribling. Se encuentran en un explanada, cerca del pueblo. Y se van acercando el uno al otro. O'Malley se enfrentará ese atardecer al sheriff con una pistola descargada, pues ha ido sacando las balas de su pistola mientras se acercaba a ese duelo final - muy similar a Gunfight en el OK Corral- y muere. El disparo es visto desde la distancia por Belle y escuchado por Missy que, al llegar , se encuentra con Brendan ya muerto en el suelo. 

Evidentemente, se ha suicidado y cumple con algo que le había prometido a Missy "....algún día te regalaré yo a ti esas flores", pues su último encargo ha sido darle un ramo de flores a Missy, cumpliendo con su palabra y mostrando su amor paterno filial hacia la chica. Acabando así la película. 

Todos los exteriores de la película fueron rodados en Aguascalientes, México.así como en la Ciénega de Mata de Lagos de Moreno, en Jalisco. . También se rodó en los ranchos "La rosa" y "Las tapias viejas" y algunas escenas , posiblemente las nocturnas, en los Universal Studios - aunque esto no o he podido confirmar- . 

La estancia en México fue complicada para Joseph Cotten porque acabó afectado por "la venganza de Moztezuma" a pesar de haberse llevado su propia agua y comida para el rodaje. 

Durante el inicio del mismo las relaciones entre Kirk Douglas y Robert Aldrich se tensaron ya que el director fue a México acompañado de un grupo de guionistas, que estaban diseñando su siguiente película, Aldrich dirigió este western en el que dió los papeles principales a un gran Rock Hudson y al siempre enorme Kirk Douglas. lo que molesto a Douglas, que además aquí ejercía como coproductor por medio de su productora Byrna Productions. Sin embargo , nada más centrase en el mismo las relaciones fueron muy fluidas. 

Aldrich igualmente quedó encantado con Rock Hudson que fue elogiado sin límites por el director impresionado por su ausencia de divismo y ego y su profesionalidad. En principio para el papel protagonista femenino de Belle se pensó tanto en Ava Gardner como Lauren Bacall , aunque finalmente recayó en Dorothy Malone . 

El rodaje no fue fácil, pues tuvieron problemas con un rebaño en el continuamente los toros montaban a las vacas, lo que no era muy presentable, pues podía desviar la atención y la tensión de los espectadores. 

La película se estrenó el 7 de julio de 1961 en los EEUU y la crítica no la ha ensalzado tanto como otros western pero la valoración es alta. Para Fernando Morales en El País se trata de un "Curioso western crepuscular muy bien dirigido (...) Notable". 

En ese mismo diario Miguel Ángel Palomo comenta que estamos ante "Un soberbio guión de Dalton Trumbo sostiene este crispado western (...) Entre agresivo y asfixiante, pero con una obsesiva vena romántica..." Para Augusto M. Torres se trata de un "Excelente western (...) espléndido guión" 

Por mi parte destacar de la película la sobresaliente dirección de Aldrich realizada con solvencia, sobriedad, con fuerza, con clase y elegancia que no son impedimentos para compatibilizarlo con una historia también con tintes románticos. A destacar sus elaborados diálogos, la puesta en escenas, lo que permite alcanzar en la película una alta calidad. El resultado es una película tan inolvidable como increíble, en el que el inmenso drama de pasiones humanas (amor, odio, venganza, rencor), aquí ambientados en un western incluye elementos de acción, aventura y violencia. 

Los personajes que presentan una intensa lucha en su interior magníficamente interpretados destacan especialmente Douglas y ese gran profesional que era Hudson, dotado especialmente para la comedia, pero comprobamos que eficaz en todo, y que ambos, como las mujeres que aman, viven atormentados por pasados que les pesan demasiado (cobardía, duelos tramposos, pérdida de seres queridos) y se enfrentan al presente con deseos de mejorar la situación económica, recuperar o encontrar amor y compañía, cumplir con el deber y colaborar con la Justicia y que oscilan entre el amor y el odio, el afecto y el desamor, afanes de redención y deseos de abandono, cumplimiento del deber y compasión. 

Por supuesto, mención especial a la música y la fotografía. En cuanto a la música de Ernest Gold, envuelve la acción en un clima sonoro de melodías rotundas y vibrantes, que potencian la expresividad dramática del relato. Añade una canción romántica de Tiomkin, "Pretty Little Girl In The Yellow Dress", y otra de Tomás Méndez, "Cucurrucucú paloma", interpretada con su acento en español por Douglas. 

La fotografía en Eastmacolor , de Ernest Laszlo, describe con maestría las tormentas de polvo, el difícil avance del ganado a través de un paisaje árido, la amenaza constante de criminales, los peligros ocultos del camino (arenas movedizas), símbolos y presagios de violencia (pelea de gallos), recuerdos de lo que pudo ser y no fue (vestido amarillo), exabruptos violentos (intento de degollar al perro) y un duelo narrado con planos breves, rápidos y contrapuestos, bien montados y de fuerza inusual. Una gran película para comenzar y ... Feliz Año a todos y todas.

Posdata: Once meses más tarde la he vuelto a ver. Ahora me reafirmo en lo que vi a inicios de este año. Es una película en la que la sensibilidad está a flor de piel. Hay odio y respeto entre los protagonistas. Hay amor y aventuras a partes iguales. Como siempre en Robert Aldrich no está exenta de violencia, pero desde el punto de vista narrativo en simplemente una genialidad. Insisto en una joya, una de las grandes joyas del western de los sesenta. Para mi, ya es un clásico.