Los hermanos Barbarroja

Aventuras clásicas con sabor a serie B y en Technicolor pero con dos grandes de Hollywood: la pelirroja Maureen O´Hara y el nuevo jeque de los hombres libres o beduinos Jeff "Valentino" Chandler, en una película que se llamó originalmente Flame of Araby pero que en España se llamó los Hermanos Barbarroja. 

Se trata de una película corta del año 1951 que se hizo, no podía ser de otra manera para la Universal Pictures en ese momento de explosión de color y de mezcla de géneros y subgéneros aquí- siguiendo la terminología de Fausto Fernández- "tits & sand" - que encandiló al público que iba a las salas en los años 50. 

En este caso la película fue dirigida por el californiano Charles Lamont, un cineasta prolífico, que dirigió más de 200 títulos y produciendo y escribiendo muchos otros. Algunos de los primeros trabajos de dirección de Lamont fueron comedias mudas y cortas para Educational Pictures . Una de las series populares del estudio fue "Comedias juveniles", con el actor infantil Malcolm "Big Boy" Sebastian. Lamont dirigió algunas de estas películas, así como algunas de las comedias competidoras de " Buster Brown " para el lanzamiento de Universal Pictures . Tanto Educational como Universal ocuparon un lugar destacado en la carrera de Lamont. 

En 1932 Educational asignó a Lamont a la serie de comedias infantiles "Baby Burlesk", con una Shirley Temple que tenía únicamente cuatro años . En 1934, Lamont era el director principal de Educational y colaboró ​​con Buster Keaton en la mayoría de los 16 cortos de Keaton para esta productora. 

Después de que Educational cerró su estudio de Hollywood, Lamont fue contratado por Columbia Pictures para trabajar con estrellas como Charley Chase y The Three Stooges , pero su recorrido aquí fue breve ("Sentía un odio intenso por [el presidente de Columbia] Harry Cohn ", dijo Lamont a sus biógrafos Ted Okuda y Edward Watz). 

Luego, Lamont trabajó como freelance en varios estudios antes de unirse a Universal Pictures en 1942. Lamont siempre tuvo una tremenda relación con los artistas juveniles, y Universal le confió una serie de vehículos de comedia musical para la estrella de canto adolescente del estudio Gloria Jean . 

Lamont enfatizó los elementos cómicos de las películas que protagonizaban Donald O'Connor y Peggy Ryan en una época en la que los musicales para adolescentes fueron muy populares entre el público en tiempos de guerra. 

La experiencia de Lamont con presupuestos limitados le sirvió para desarrollar su trabajo en la Universal, y pronto fue promovido a las producciones más importantes del estudio. Para 1950 se estableció como uno de los directores más eficientes de Universal. Ese fue el momento en que Lamont recibió su nueva asignación: las películas de Abbott y Costello . 

Eran películas muy rentables, que daban dinero para el estudio, pero no aportaban prestigio. Aunque Lamont lo vio como un retroceso en su carrera sus jefes de la Universal explicaron la necesidad de que fuesen realizadas por un buen director de comedia que pudiera hacer el trabajo indefinidamente, y Lamont se dio cuenta de que "Abbott y Costello eran mi futuro". Lamont permaneció con el equipo hasta que el estudio los soltó en 1955. 

Lamont también dirigió las exitosas comedias para la Universal de Ma y Pa Kettle incluso la película final de la Mula Francis: Francis in the Haunted House (1956). Se retiró del cine en los cincuenta, aunque falleció mucho tiempo después, en 1993.

Como era de esperar Los hermanos Barbarroja era una película para la Universal Pictures que contó con el productor Leonard Goldstein.  

En este caso el guion fue escrito por Gerald Drayson Adams y la película cuenta con la música de Joseph Gershenson, Milton Rosen, Hans J. Salter, Frank Skinner, Edward Ward 

La fotografía en un vistoso Tecnicolor fue labor de Russell Metty mientras que el montaje lo fue de Ted Kent.

En cuanto al reparto  lo encabeza Maureen O'Hara como la Princesa Tanya de Túnez así como Jeff Chandler como Tamerlán. Junto a ellos aparecen Maxwell Reed como el primo de Tanya y heredero al trono, el Príncipe Medina , Lon Chaney Jr. como Borka Barbarroja y Buddy Baer como Hakim Barbarossa . Igalmente aparecen Richard Egan como Capitán Fezil, Dewey Martin como Yak , Royal Dano como Basra, Susan Cabot como Clio,  Judith Braun como Calu y Henry Brandon como Mallik. En papeles menores están Neville Brand, Richard Hale, Tony Barr.

La película comienza en el Atlas tunecino lugar en la que conviven musulmanes de origen árabe, bebereres, beduinos y , de vez, en cuando corsarios musulmanes de distintas procedencias.

Por esas montañas del norte de África, un jefe beduino llamado Tamerlane (Jeff Chandler)  pretende capturar un magnífico y mítico caballo salvaje "el poderoso y veloz Shazada". Tras hablar con unos pastores localiza el área y da, no sin dificultad con él. Cuando está próximo a pillar al animal tiene un encuentro con una chica que resulta ser la princesa Tanya de Túnez (Maureen O´Hara).

Desde el primer momento saltan chispas entre ellos aunque la situación se enfría cuando los integrantes de la guardia real dan con la princisa y le informan que su padre está en la capital del reino, moribundo.

Tamerlane ordena a sus dos compañeros que diseñen un plan para atrapar el caballo, mientras el se desplazará a la ciudad con la intención de vender alguna yugua capturada.

Tanya, mientras tanto, al llegar a Túnez ve, por una lado, que a la ciudad ha llegado la flota de los Barbarrojas , pero , por otro, descubre que el rey ha sido envenenado pero estña vivo. Al sr su hija una mujer el trono pasa a su primo el Príncipe Medina ( ) que accede en principio a cumplir el último deseo de su padre: no vincularla en matrimonio a ninguno de los hermanos Barbarroja que presionan desde hac tiempo por la zona y pretenden el trono por el matrimonio.

En la mente del jefe beduino Tamerlaine (Jeff Chandler) está únicamente dar caza a ese  legendario semental negro Shahzada, pero , por lo pronto, la intención es vender una de sus yeguas. Al llegar a la ciudad ve que el mercado está ocupado por los hombres de los Barbarroja que beben, comen , se reparten las riquezas capturadas a barcos que iban a Malta y a las mujeres aplicando el código de la hermandad corsaria.

Allí se persona Tamerlaine y le ofrece su animal a los Barbarroja que pretenden quedárselo a cambio de nada. También llega al lugar el Príncipe Medina con intención que conseguir una alianza con los corsarios que buscan casarse con su prima Tanya. Incumpliendo con lo que había prometido al rey en su lecho de muerto ofrece la mano de prima. Sin embargo, en ese momento tiene lugar un incidente que supone la muerte de uno de los hombres de Barbarroja a manos de Tamerlaine, por lo que este tiene que huir.

Mientras el ofrecimiento de Medina llega a palacio y la princesa para ganar tiempo decide que se casará con aquel de los hermanos que ganen en una carrera para conseguir su mano. Ellos tienen los mejores caballos, aunque Tanya es consciente de que el mejor de los animales es Shazada que áun sigue libre.

Poco tiempo después se lanza ella a buscar el mismo animal que busca el beduino que también persigue al corcel que desea la princesa tunecina.

Los beduinos tienen localizados la zona, pero el animal esquivo siempre logra escapar. Tanya (Maureen O'Hara) también , pero ella desea capturar al caballo para competir contra los odiados hermanos Borka (Lon Chaney) y Hakim (Buddy Baer), por lo que no se verá obligada a casarse con uno  de ellos en caso de que gane la carrera.

Unos y otros buscan al animal. Esto da lugar a encuentros indeseados inicialmente y deseados poco después especialmente cuando el roce hace el carino entre el beduino y la princesa. Así que Tamerlaine decide unir fuerzas con Tanya para atrapar al semental, y en el proceso, los dos se enamoran.

Finalmente , los beduinos logran enteder cómo el animal se escapaba y coseguía vivir al margen con sus yeguas.

Los Barbarroja presionan igualmente y consiguen arrebatar a la princesa Tanya para realizar la carrera. A pesar de que los corsarios intentar impedir la participación de Tamairlan con Shadaza, caallo y hombre logran entrar en la carrera resultando finalmente vencedor.

No obstante, los Barbarroja tienen un mal perder asesinando al Príncipe Medina con sus caballos y la princesa logra huir iniciando una relación estable con un hombre libre, siendo ella una mujer libre.

La película que fue presentada con el nombre de Flame of Araby se filmó entre abril y mayo de 1951 en tres espacios californianos alguno recorrido por mi como son Alabama Hills en Lone Pinelos  pero también en Vasquez Rocks Natural Area Park de Agua Dulce , Bronson Canyon de Los Ángeles. Además se rodó en Santa Clarita , en los Universal Studios en el 100 Universal City Plaza de Universal City.

De ella se dice que Maureen O'Hara supuestamente solicitó al que Fausto Fernández dice el hombre de " canoso y viril palmito"  Jeff Chandler como su protagonista, un hombre de la Universal que en ese momento era uno de los actores de peso en westerns y películas de aventuras.

La película presenta un pobre guión con mucho exotismo oriental, buena fotografia en Technicolor del competente  Russell Metty que conjuntamente al Charles Lamont logran filmar buenas escenas de los hombres a caballo.

La película sirvió de debut de la actriz británica Maxwell Reed que hizo su debut en el cine estadounidense. Fue ella la que durante un ensayo previo al rodaje, mientras aprendía sus movimientos para una escena de baile, la que le dijo al coreógrafo Harold Belfer que no creía que estuviera moviendo los pies correctamente. Belfer le dijo: "Con una figura como la tuya, la única persona que mirará tus pies será Arthur Murray".

Para TV Guide la película es una "ligera distracción en compañía de la pelirroj y ardiente O'Hara, con los hermanos malvados interpretados deliciosamente por Chaney y Baer".

Mientras que Fausto Fernández habla califica esta película de "naïf , dicharachera y encantadora" en un "adorable zoco de cartón piedra".

Para  ABC Play "Empezando por la actriz irlandesa Maureen O'Hara (''El gran Jack'') hasta el actor Jeff Chandler (''Los rebeldes de Kansas'') todo el elenco de actores de este filme de mediados del siglo XX cuenta con experiencia en la gran pantalla". Y añade que ''Los hermanos Barbarroja''  no fue bien recibida por la crítica quien apuntó tener un inicio lento aunque con un buen trabajo en los diálogos. "