Dale al "enter" y tendrás Operación (Dragón)

El Diario “El País” anunciaba esta semana el fallecimiento de Jim Kelly. Con grandes esfuerzos pude recordar quién era este señor y su papel en una de las películas consideradas más importantes de la historia en lo relativo al cine de artes marciales, y que llevaba por título Enter the Dragon ("Operación Dragón").

Realmente la película no es famosa por este actor parisino nacido en Kentucky de grandes patillas y pelo a lo afro que lo hacían ideal para ese género sesentero que conocido como blaxploitation tuvo en Richard Roundtree, el actor de Shaft, a su máximo exponente, sino por otro actor asiático que respondía al mítico nombre de Bruce Lee.

Señalar que el estreno de esta película tuvo lugar el 26 de julio de 1973, seis días después de la muerte de Lee, en Hong Kong , una semana después de la muerte del mito, y en Estados Unidos dos semanas más tarde. Y, que precisamente estas circunstancias llevaron a Bruce al Olimpo del cine y al conocimiento de su obra en los Estados Unidos y todo Occidente. Gracias a este film comenzó el furor y la avidez por las películas de Kung Fu de los 70 y 80 que invadieron el mercado occidental. De hecho recuerdo todavía algunas películas de este género, propias de cine de verano, que pude ver aquel extraño cine de verano en el atrio de la iglesia de Trassierra y que se combinaban con algunos spaghetti-western y alguna que otra de Drácula. Además “operación Dragón” desató además un culto a Bruce Lee y a las artes marciales – en este sentido una responsabilidad grande la tenía tanto la serie Kung fu, con David Carradine al frente y sus enseñanzas Shaolín, así como esa mítica serie llamada “La frontera azul” (The Water Margin) que nos colocaba en el Liang Shang Po.

Pero bueno, hablemos de la película que vi anoche, casualmente, en 13tv y que cambió mi programación personal cinematográfica. Operación Dragón (Enter the Dragon) es una película del año 1973 de acción y artes marciales dirigida por Robert Clouse, protagonizada por Bruce Lee , Jim Kelly y John Saxon . Como hemos dicho fue estrenada poco después de la muerte del protagonista, Bruce Lee, ocurrida el 20 de julio de 1973. 

Enter the Dragon fue la primera película de artes marciales producida por una gran compañía de Hollywood - la Warner Bros Pictures- y fue coproducida con los productores Fred Weintraub y Paul Heller , en asociación con Golden Harvest Company, Sequoia Productions y Concord Productions Inc. (la productora de Bruce Lee). La película se desarrolla en gran parte en Hong Kong . La distribución será llevada a cabo por la Warner Bros. 

El guión fue elaborado por Michael Allin, aunque se ha escrito por ahí que la versión final de la película fue muy diferente al borrador del guión original, pues parece ser que Bruce Lee revisó detenidamente su papel en la película, y reescribió y dirigió el inicio de la misma desarrollado en la escena de lucha en el Monasterio Shaolin . Lee estuvo de actor principal, colaborando con el director, coreografiando las peleas, supervisando las escenas. 

La música por es obra del músico argentino Lalo Schifrin, el cual compuso la partitura musical con toques de jazz, elementos del funk y música oriental tradicional un poco en la línea de fusión de los tres personajes principales. 

El elenco de actores está formado por Bruce Lee como Lee, John Saxon como Roper y el recientemente fallecido Jim Kelly como Williams. A estos se les une Shih Kien como el malvado Han, Geoffrey Weeks como el agente Braithwaite del MI5 -la Inteligencia británica-, la bella Ahna Capri como Tania, Peter Archer como Parsons y Robert Muro como O'Hara. Existe igualmente un grupo de bellas chicas como Angela Mao como Su Lin, Betty Chung como Mei Ling. De entre los muchos figurantes como Bolo Yeung como Bolo o Sammo Hung como el luchador Shaolin del inicio o Ho Lee Yan como el anciano Shaolin, destaco a uno. Estamos hablando de Jackie Chan que aparece como uno de los secuaces de Han.

Lee (Bruce Lee) es un experto maestro de la lucha Shaolin que vive y desarrolla su vida en un templo Shaolin (budista)de Hong Kong. Lee tiene una idea filosófica de las artes marciales y de destreza física.

Un día un miembro del servicio de espionaje británico el agente Braithwaite (Georges Weeks) le pide ayuda en una misión secreta. Le solicita que asista a un particular torneo de artes marciales en una isla privada cuyo dueño, el Sr.Han (Kien Shih), es sospechoso de trata de blancas (prostitución) y narcotráfico. La isla en parte está fuera de la soberanía británica pero las evidencias son muchas, no así las pruebas ni el ámbito de actuación. 

La isla de Han es sólo en parte en su jurisdicción, son incapaces de llevar a cabo las investigaciones formales - Han no permitirá que las armas de fuego en la isla, tanto para impedir intentos de asesinato como para que las autoridades internacionales tengan una justificación de intervención. 

Lee debe reunir las pruebas necesarias. Lee acepta no porque quiera luchar contra el ejército de Han, sino por motivos más bien espirituales- Lee aprende de su Sifu (maestro) que Han también fue una vez un estudiante de Shaolin, pero había sido expulsado de su orden por abusar de su código de conducta- y personales vinculados – como vemos más tarde- con la muerte de su hermana, Su Lin, en la isla por parte de O'Hara, el guardaespaldas de Han. 

El objetivo del torneo que tiene lugar cada tres años y que es promovido por el malvado Han es la contratación de expertos en artes marciales para el ejército privado de Han y, por otro lado, es una pantalla legal para encubrir sus acciones delictivas relacionadas con el tráfico de opio y alucinógenos. 

Lee asiste a la isla junto a otros luchadores extranjeros y recibe una cálida recepción. Entre ellos y como competidores se encuentran Roper (John Saxon), un playboy americano que espera con su victoria en el torneo unas ganancias que paguen sus deudas de juego con unos prestamistas de la mafia, y Williams (Jim Kelly), un negro y activista afroamericano que huye de la ley, tras defenderse contra dos policías blancos racistas en Los Ángeles . 

Roper y Williams se revelan como amigos para conseguir dinero mediante apuestas, ya que Roper aparenta un bajo rendimiento para elevar las apuestas contra él hasta que la misma en su contra es elevada. Así gana su primera pelea fácilmente. Dentro del variopinto grupo va Parsons (Peter Archer) un camorrista que abusa de la tripulación del Sampán que los transporta a la isla y al que Lee dará una lección sin luchar. 

Al llegar a la isla, Lee y el resto de los luchadores son agasajados con una espléndida fiesta oriental dada por el anfitrión Han. A los luchadores además se les permite elegir compañía femenina que presenta una asistente de Han, Tania. Este ofrecimiento es aceptado con mucho gusto por Roper y Williams. Williams elige varias mujeres, mientras que Roper se queda con Tania (parece que hay una atracción mutua entre ellos). Pero la chica que visita a Lee es una agente encubierto, Mei Ling, agente a quien Braithwaite ha situado en la isla para reunir información para la inteligencia británica. Sin embargo, es incapaz de darle a Lee toda la información ya que no escapa de la observación estricta de Han.

Esa noche, Lee deja a Mei Ling en el dormitorio y comienza a buscar la isla de evidencias y descubre una entrada secreta a una base subterránea, donde las drogas están siendo fabricados y probadas por prisioneros, en contra de su voluntad. Lee se dedica a realizar incursiones nocturnas a las instalaciones secretas de Han bajo tierra sin ser detenido, pero si observado por algunos de los guardias. Se encuentra con guardias de Han, pero se las arregla para acabar con ellos antes de que lo puedan identificar. Él es visto por Williams, que está fuera de un poco de aire fresco y la práctica.

Al día siguiente, Han advierte a los competidores acerca de vagar fuera de sus habitaciones por la noche. Las acciones nocturnas de Lee – pero también y por otros motivos de Roper y de Williams, desatan la ira de Han. Éste para dar un escarmiento a los guardias los hace matar públicamente por Bolo (Bolo Yeung), el sádico jefe de guardaespaldas de Han. Momentos más tarde, Lee participa en u primer combate en el torneo y su oponente resulta ser O'Hara (Robert Wall), lugarteniente de Han y el agresor de su hermana Su Lin (Angela Mao), quien la obligó a suicidarse en el pasado, antes que caer violada.

Lee derrota fácilmente a O´Hara y lo machaca , sobre todo cuando ataca Lee con una botella rota y lo elimina después de que éste rompa una regla básica del combate. La venganza de Lee se consuma con esta muerte.

Esa noche y tras los combates, Han convoca a Williams al que acusa de atacar a los guardias de la noche anterior. Williams lo niega y alegando que él no era el único que estaba fuera la noche anterior. Por eso será detenido como sospechoso de las acciones nocturnas. Se enfrenta verbalmente a Han. Éste ordena su muerte a golpes.

Ahora Roper es el invitado por Han a visitar las instalaciones subterráneas. En esa visita desvela el secreto de sus instalaciones- tanto la elaboración de la droga como la existencia de celdas con chicas secuestras contra su voluntad- ; Han insta a Roper Pues lo invita a ser su representante para sus operaciones de contrabando de heroína en los Estados Unidos. Han le muestra el cadáver mutilado de Williams, dando a entender que Roper se enfrentará a la misma suerte si se niega a cooperar. Roper parece reacio.

Esa misma noche Lee comienza su acción en los subterráneos. Reúne pruebas suficientes para justificar la detención de Han, pero pone en marcha una alarma mientras que pone un mensaje a Braithwaite. En su deambular sólo utiliza sus brazos, piernas y una cobra. Irá poco a poco derrotando a sus enemigos.

Después de una espectacular lucha con docenas de guardias de Han. Finalmente cae en una trampa y es capturado.

A la mañana siguiente, y ya en el exterior y de día, Han pide Roper luchar Lee como una prueba de su lealtad. Roper se niega, por lo que Han manda luchar a Bolo contra él, pero Roper lo derrota.

Mientras Lee lucha, una multitud de presos (chicas y vagabundos) son liberados por la agente china Mei Ling. 

Han enfurecido ordena a sus hombres matar a Lee y Roper. A pesar de ser superados en número, Lee y Roper se las arreglan para mantener a raya al enemigo. Los cautivos en la prisión subterránea de Han, que se unen en la lucha contra los hombres de éste.

En medio del caos, Han intenta abrirse paso, sólo para que Lee lo persiga a su museo, donde Han se enfrenta. Allí tendrá lugar un combate a muerte entre los enemigos contendientes: Lee y Han. Después de darse cuenta que puede ser superado, Han se refugia en una habitación llena de espejos, lo que desorientadora a Lee, hasta que se rompe todos los espejos para frustrar las ilusiones de Han. Lee con una lanza una empala a Han.

Cuando Lee vuelve al campo de batalla exterior en el que está Roper, se encuentra con que la mayoría de los hombres del malvado Han han sido derrotados. Pero es un momento agridulce, ya que Roper encuentra el cuerpo sin vida de Tania entre los escombros. Lee con todo le intercambia a un cansado Roper un gesto con el pulgar hacia arriba. Mientras que se ha consumado la victoria de Lee sobre Han, el dueño de la isla, llegan los helicópteros militares llegan en respuesta a la llamada de socorro y con ellos se pone fin a la película.

Se sabe que Operación Dragón fue un hito en la recaudación de este tipo de películas. Consiguió la friolera de 25 millones de dólares en los EE. UU América del Norte y una cifra estimada de 90 millones de dólares en todo el mundo. Se estima que en la actualidad esta película ha recaudado más de 200 millones en todo el mundo. Lo curioso es que en la película se había invertido una cifra inferior al millón de dólares, se calcula que unos 850.000 dólares. Por ejemplo, en la India, la película fue igualmente un gran y sorpresivo, ya que hasta ese momento únicamente las películas nacionales tenían cierto recorrido. La escena de la pelea espejo sigue siendo uno de los favoritos entre los fans de la India, tanto jóvenes como mayores. 

La película fue bien recibida por la crítica y es considerado por muchos como una de las mejores películas de 1973. Los críticos entendieron que Operación Dragón era una película de bajo coste pero bien realizada, con actores que encontraron un buen escaparate en ella aunque desaprovechado desafortunadamente por Bruce Lee debido a su muerte cuatro meses después de finalizar el rodaje,. Llamó especialmente la atención la participación de Saxon que era un actor famoso y un sorprendente luchador, así como el Kelly en ese contexto de blaxploitation ya citado.

En 2004, la película fue considerada "culturalmente significativa" por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine. Y para algunas revistas de cine como Empire la han catalogado como una de las Las 500 películas de todos los tiempos, en la posición 478 en el año 2004. La película fue considerada por el American Film Institute dentro de la series 100 Años ... 100 héroes y villanos. Desde el principio se vio su trascendencia y, por ejemplo, en 1976 la película será parodiada en La pantera rosa ataca de nuevo, al inicio de la misma en la lucha entre Cloiseau y su mayordomo asiático. 

Lo cierto – y yo no soy un fan de este género- es que la película tiene de todo: intriga, aventura , acción, buen guión, buena ambientación, y sobre todo, artes marciales creando una película mítica y clásica que fue incluida en las 1000 películas que uno ha de ver antes de morir presentada en 2004.

Se considera como la película de artes marciales más importante y modélica de todos los tiempos hasta que apareció por ahí el Tigre y Dragón, y , desde entonces, el cine de artes marciales cambió para siempre, así como su consideración. Pero eso sí, el mito de Bruce Lee se quedó con nosotros, como una versión asiática de James Dean, como una leyenda que pervive en la actualidad.

Detalles de la Bahía

Si estás por detrás de esta pantalla oscura habrás comprobado que he pasado en estas últimas entradas desde los inicios del cine, - yo diría incluso del inicio de los géneros cinematográficos con la obra de los hermanos Lumière o del británico James Willianson o de Segundo de Chomón- a la actualidad más rabiosa. Y es que anoche pude ver, que no disfrutar en exceso, de la obra de un director de renombre. Un señor que fue incluso oscarizado por su película Rain Man, y que, tras otras obras de fuste como Good Morning Vietnam, Toys, Sleepers … , se ha encaminado por la nueva vía por la que se encamina en la actualidad el cine de terror o del thriller,  en ese subgénero que se conoce como el "found footage", es decir, de “falso documental” o “metraje encontrado”, y que se inició con el Misterio de la Bruja de Blair, y que tiene como producto final ( y para algunos, el más elaborado) esta película de nombre The Bay (Isopod), o sea, La Bahía. No, no se centra en Cádiz, aunque en Cádiz puede ocurrir de todo, sino en la Bahía de Chesapeake.

El autor de esta obra, ( no , no voy a decir que atropello), no es otro que Barry Levinson. Como he dicho anteriormente la película que inició este subgénero fue "El Proyecto de la Bruja de Blair", un filme que a inicios de este milenio y con un bajo presupuesto creó un nuevo clásico. 

Barry Levinson ha regresado al cine tras cuatro años de silencio el pasado 2012 y para ello ha contado con Michael Wallach como guionista y con una producción en la que ha intervenido el propio director conjuntamente con Oren Peli, Jason Blum y Steven Schneider, los responsables de de Paranormal Activitye o “Insidious” por medio de Alliance Films, IM Global, Baltimore Pictures, Hydraulx Entertainment y Automatik Entertainment. La distribución recayó en Roadside Attractions y Lionsgate. 

La responsabilidad de la música en la película ha sido de Marcelo Zarvos, mientras que la fotografía ha sido de Josh Nussbaum y el montaje de Aaron Yanes. Reconocer que, si bien la banda sonora pasa – o , al menos, a mí me lo parece- sin pena ni gloria, tanto la fotografía y sobre todo el montaje si son dignos de destacar. También ¡ y por qué no! Es meritorio el metraje, pues se agradecen los 85 minutos que dura la película. ¿Para qué más si no hay mucho más que decir? De hecho, pienso que algo le sobra. 

El elenco de actores está formado entre otros por Will Rogers, Kristen Connolly (Stephanie) , Kether Donohue (Donna Thompson), Christopher Denham (Sam), Andy Stahl (Sheriff Lee Roberts) , Michael Beasley (Oficial Jimson), Jody Thompson (Oficial Paul). 

La historia grabada en formado "found footage", es decir, de “falso documental” o “metraje encontrado” se centra en la historia que tiene lugar entre los días 4 y 5 de julio de 2009 en la ciudad de Claridge, situada en una playa de Chesapeake Bay, en la costa oriental de Maryland, durante las celebraciones del Día de la Independencia. 

La protagonista que vemos desde el principio nos informa de quién se trata y de los graves hechos ocurridos allí entre esos días, y en días anteriores. Ella es una joven estudiante de periodismo en su primera práctica como reportera. La chica de nombre Donna Thompson nos relata como es una de las supervivientes de  un acontecimiento que el Gobierno de los Estados Unidos quiere silenciar. 

Donna nos relata el principio, en concreto, como dos investigadores oceanográficos que estudian la fauna marina y flora de la Bahía van encontrando un asombroso nivel de toxicidad en el agua, que da lugar a la muerte de una ingente cantidad de peces, que al ser analizados parecen estar invadidos por unos parásitos ya extintos, la Cymothoa. A pesar de avisar a las autoridades científicas y de alertar al alcalde, las primeras los ignoran, mientras que el segundo se niega a crear una situación de pánico, más aún en temporada de verano y en las fiestas del día de la Independencia que son reclamo para el turismo de la ciudad, su principal fuente de ingresos, conjuntamente con alguna inmensa granja de pollos y una planta de reciclaje de residuos nucleares. Los dos científicos aparecen muertos por la colonia de parásitos días antes de 4 de julio, pero estas muertes se silencian culpando de ellas a un tiburón toro dadas las heridas que presentan. 

Sin embargo, mientras en la Bahía se está disfrutando de las fiestas del “Independence day” una plaga mortal se desata. Las celebraciones son groseramente interrumpidos por el estallido de una misteriosa epidemia, que se presenta en forma de grandes y dolorosas ampollas que se extienden por cualquier parte del cuerpo.

Pronto la epidemia se extiende como reguero de pólvora a la mayoría de los habitantes de la bahía. El médico del hospital local, incapaz de comprender la naturaleza de la enfermedad, contacta vía satélite con el centro de enfermedades infecciosas y con las autoridades locales. Sin embargo, es imposible entender el origen de una enfermedad que devora a los individuos tanto por fuera como por dentro. Ante la magnitud de este fenómeno se desata el pánico en la Bahía. 

Inicialmente lo que el jefe médico sospecha que es una bacteria o agente vira como causante de la infección es informado de que se trata del Cymothoa , el parásito ya extinguido. La reportera Donna Thompson que sigue con su reportaje responsabiliza de la contaminación y de la enfermedad, en parte, a una próspera industria avícola, cuyos propietarios desde hace mucho tiempo había comenzado a alimentar a los animales con piensos lleno de productos químicos destinados a acelerar el crecimiento y, mostrándonos el reportaje realizado previamente por un activista ecológico (Juston Welborn) vemos que esas sustancias fueron expulsados por las heces de las gallinas al agua de un río cercano por lo que llegaron a la bahía. Allí con la mezcla con otros residuos contaminantes procedentes de una central nuclear, ha producido una mutación incontrolada de la Cymothoa, haciéndola mucho más grande, agresiva y peligrosa. El parásito entonces comenzó a atacar a todos los peces de la bahía, y luego pasó a filtrarse a través de la planta de tratamiento de aguas residuales y a las fugas en el sistema de agua de Claridge a toda la población de la Bahía de Chesapeake , infectándola. Y lo que es peor, creando nuevas larvas que nacen con la capacidad de alcanzar el estado adulto en un periodo cada vez más corto. 

En poco tiempo, el parásito infecta a casi todos los habitantes de Claridge, que experimentan un dolor insoportable debido a la evolución de las larvas, que se los van comiendo desde el interior. Las ampollas al principio erróneamente consideradas como un síntoma, en realidad, sólo constituyen la fase terminal de la infección, cuando el parásito ya un adulto trata de salir al exterior. En algunos casos, poco antes de su muerte, algunos de los enfermos son presa de alucinaciones y de una locura transitoria debido a los daños sufridos en el cerebro y en el sistema nervioso, mientras que otros, enloquecidos por el dolor, se suicidan o demandan su muerte a otros pidiendo ser asesinados. 

Cuando finalmente las autoridades entienden la gravedad de la amenaza es ya demasiado tarde. La totalidad de los pacientes del hospital han muerto, incluso, el médico jefe se ha visto infectado. Las autoridades deciden aislar una ciudad fantasma, en la que los muertos están tirados por la calle y los que llegan en barco, caen rápidamente víctimas de la infección. 

Los pocos sobrevivientes serán rescatados a la mañana siguiente al 4 de julio con la llegada de la Guardia Nacional- que nunca veremos- , y que Donna nos informa que puso fin a la enfermedad tras destruir a los parásitos que inundaban la bahía a base de cloro. Finalmente Donna nos informa que fue el Gobierno el que confiscó todas las pruebas para evitar que la verdad saliera a la luz. Parte de estas pruebas, sin embargo, son el montaje de la película, pues Donna ha sido capaz de burlar la censura y ha distribuido esto a ilegalmente a través de una web. 

Como se puede comprender yo me he centrado en la historia narrada por la joven reportera – la única superviviente conocida- y su cámara – que finalmente muere- . Ella es la que explica los sucesos a medida que avanza la película en una grabación personal fuera de la escena. Pero existen otras historias grabadas como incluyen los dos agentes de la policía ( el oficial Jimson y el oficial Paul ) que investigan una zona residencial; una joven pareja atacada por los parásitos y que, sin saberlo, graba su último baño; una adolescente usando una cámara (Stephanie) para enviar un mensaje desesperado de un amigo; el jefe médico que informa a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre la situación que se desarrolla en el hospital local y, entre otros, un matrimonio joven con un bebé a bordo de un yate que navegan hacia la casa de su familia para reunirse con ella en las fiestas, sin darse cuenta de lo que les espera en Clarigde. 

La película se estrenó 13 de septiembre 2012 en el Festival Internacional de Cine de Toronto (Toronto International Film Festival), y posteriormente se distribuyó en los cines de EE.UU. el 2 de noviembre. Se presentó igualmente en la sección Zabaltegi - zona abierta- del Festival Internacional de Cine de San Sebastián del año 2012. Igualmente,  parece ser, que se presentó dentro de un maratón de filmes realizados cámara en mano del Festival de Sitges 2012 y , en algún sitio – creo que en Toronto- fue elegida entre varia en segundo lugar en la sección Midnight Madness como la favorita del público. 

La película está rodada entre los estados de Carolina del Sur (Georgetown se encuentra entre las ciudades), y Carolina del Norte. 

La película ha recibido en general comentarios positivas de los críticos, y es que el found-footage está teniendo un enorme éxito entre los thriller últimamente. David Cox del diario británico The Guardian, que premió la película 5 de 5 estrellas y la llamó "película de terror para los adultos". Mientras que en los Estados Unidos Roger Ebert del Chicago Sun-Times, en una de sus últimas críticas, fue menos positivo, ya que dijo que "Aunque hay algunos momentos de miedo, y un montón de otras horribles, esto no es un película de terror sino un falso eco-documental ". Más o menos , una opinión similar expresó Dennis Harvey en la revista Variety al afirmar que se trataba de “Un truculento, pero poco inspirado thriller de desastres ecológicos que es una muestra poco convincente del sobreexplotado género de falso documental con cámara en mano". David Rooney en esa misma revista señaló que “The Bay' es un perturbador thriller de ecodesastres que refresca la moda del cine de cámara en mano con sorprendente efectividad" .

Lo cierto es que para mí lo más interesante de la película ha sido que Barry Levinson ha optado por tomar varios puntos de vista para contarnos la historia. Este “totus revolutum” permite al espectador ahondar en la tragedia desde distintos ángulos y genera una idea global acertada desde lo científico, lo médico, lo humano, y crítica tanto la lucha de los intereses económicos frente a la seguridad de la población, como el secretismo de la administración. Para ello pone a disposición del espectador Webcams, cámaras digitales, de seguridad, teléfonos móviles, grabaciones casetas, cámaras policiales, documentos sonoros, videoconferencias, Skype, SMS, informativos… todo recurso técnico es utilizado y reciclado para el montaje de la revisión de la tragedia. 

Y como señalé anteriormente lo mejor es su duración, ya que sólo hay que dedicar sus escasos 85 minutos para verla y echar el rato. De eso se trata al fin y al cabo, ya sea en Clarigde, ya sea en la bahía gaditana.

Cosas que aprendí en el CNICE

Hace años hice un curso del CNICE sobre El cine como recurso didáctico. Allí estudiamos el papel de los inventos y de la tecnología en el inicio del cine, el papel fundamental de los hermanos Lumière así como el de Georges Méliès en cuanto supera la idea del cine como espectáculo de barraca de feria pasa a ser un espectáculo en sí mismo. Cuando el cine se extendió por otros lugares, Gran Bretaña, sería uno de aquellos donde mejor se recepciona. Y dentro de aquellos personajes que favorecen su arraigo destacaba el temario el papel de James Williamson y su película Attack on a China Mission. 

De hecho leí que la primera película narrativamente moderna de la historia del cine se rodó en Gran Bretaña alrededor del año 1900 y que la misma estaba dirigida y producida por James Williamson. Llevaba como título Ataque a una misión de China. Originariamente el filme duraba unos cuatro minutos, sin embargo del mismo se conserva únicamente algo así como un minuto y 25 segundos. De lo conservado vemos a una pareja, al parecer miembros de una misión que salen a pasear en los jardines de un edificio – supuestamente la embajada británica o una misión británica en Pekín o, supuestamente, en cualquier lugar de China-. Durante su paseo por los jardines se aproxima un boxer, un chino opuesto a la presencia colonial extranjera sobre su país . De inmediato se inicia el ataque a la casa por parte de los boxers que intentan tomar el edificio. Un militar británico se enfrenta cuerpo a cuerpo con los boxers, mientras que algunos entran en la delegación o "mission". De pronto vemos en la escena externa una compañía británica que va en apoyo de los habitantes de la embajada. En el exterior se produce un tiroteo con explosiones – parece ser que facilitadas por el propio Williamson que como químico consiguió escenas de luchas totalmente realistas- , así como un desplazamiento de las tropas británicas en el exterior del edificio. 

Se sabe que el director y fotógrafo de la misma fue el ya nombrado James Williamson que también actuará como productor por medio de su compañía Williamson Kinematograph Company. La película se presentó en sociedad en el Ayuntamiento de Hove el 17 de noviembre 1900 y dicen que tuvo tanto éxito que el público (infructuosamente) exigió repetir la prueba en el acto. 

Para Michael Brooke del BFI Screenonline, la película "fue un gran salto adelante en el estilo, el contenido, la técnica y la ambición del cine." El historiador de cine John Barnes afirmaba que tenía "la narrativa más desarrollada de cualquier película hecha en Inglaterra hasta ese momento". De entre sus novedades estaban el uso de planos diversos, por ejemplo, la entrada a la misión desde dos perspectivas diferentes o el desplazamiento o distribución de los solados ingleses o el uso de dos docenas de artistas. Digamos que parte de su valor es la apuesta por el espectáculo a través del movimiento algo que más tarde entenderían magníficamente los cineastas americanos y franceses. 

Parece ser que el director, estuvo inspirado por el presentismo de la historia – la rebelión boxer estaba ocurriendo en tiempo real – y por la actitud para narrarnos el momento iniciada por Georges Méliès mediante el documental dramatizado llamado " L'Affaire Dreyfus” (1899). Por lo tanto Williamson hizo la película para satisfacer una demanda pública percibida de imágenes de la Rebelión Boxer, que comenzó en los primeros meses de 1900. Para recrear la situación buscó como escenario una casa abandonada llamada Ivy Lodge en la localidad de Hove. La película debería ser absolutamente realista por lo que se preocupa por tirar de su experiencia como químico para conseguir los falsos disparos y las explosiones. Fue protagonizada por Mr. James , Mr. Lepard y Florence Williamson así como un gran número de extras. 

Sin embargo, más llamativa por su contenido me ha parecido la segunda película que he visto y que lleva como título The Big Swallow (también conocida como El gran trago o La gran golondrina o Una contorsión fotográfica). 

Se trata de una película británica de 1901 corto silencio comedia, dirigida por James Williamson. La breve película muda, de 1 minuto y 8 segundos nos muestra a un hombre irritado que le habla a la cámara o se queja ante la presencia de un fotógrafo, y que resuelve su aparente "disquisición" tragándose la cámara y con ella al fotógrafo. Tras ello se produce un fundido en negro, y luego se produce la vuelta del devorador protagonista que se retira masticando y expresando su gran satisfacción. Lo curioso es el acercamiento progresivo hacia el espectador, entrando en tal extremo primer plano que su boca abierta llena la pantalla, que se queda en negro. 

Esta innovadora película fue también obra del director escocés James Williamson, uno de los pioneros en la industria del cine que también actuará como fotógrafo de la misma. La película fue creada por la Williamson Kinematograph Company en Octubre de 1901. El protagonista de la película es Sam Dalton y aparentemente el cámara devorado tuvo que ser James Williamson. Parece ser que Williamson originalmente transformaba películas de otros directores pioneros, pero luego comenzó la producción de sus propios filmes, en parte cuando entró en el negocio de fabricación de equipos de cine elaborados gracias a su hijo ingeniero, Stuart. 

Posiblemente la gran aportación Williamson fue el uso de de la continuidad de acción a través de múltiples disparos creando así una gramática básica en la narración, en este caso breve de una película. Parece en este sentido anteponerse a Edwin Porter, el director de "El gran robo del tren", de 1903 que siempre ha sido considerado como el iniciador de este sistema o técnica dos años antes de la obra de Porter. 

Para Michael Brooke del BFI Screenonline, se trata de "una de las películas británicas más importantes en los inicios de su cine al explotar Williamson deliberadamente el contraste entre el ojo de la cámara y de la audiencia que está viendo la película". Williamson con este film presenta la idea de lo que es un primerísimo o extremo primer plano fotográfico tan trascendente como el del globo ocular cortado de Buñuel en “Un Chien Andalou” (1929), y ¿por qué no? Pudo influir en el movimiento surrealista". 

De ese mismo año es otra película de título Stop Thief (¡Al ladrón!), una película muda de casi dos minutos que posee un carácter mucho más narrativo. En ella James Williamson utiliza tres escenarios, dos protagonistas principales (el ladrón y el asaltado), varios extras dos mujeres y dios niños, así como cuatro perros, y toda una historia de persecuciones. Nos encontramos como el mismo actor que en The Big Swallow, Sam Dalton, con la misma productora, Williamson Kinematograph Company, y el mismo productor, por lo tanto. Pero eso sí, tenemos una película narrativamente mucho más elaborada, creadora ya incluso de un género que tendrá un éxito absoluto en el inicio del cine: el de la persecución entre uno – el carnicero- y otro el ladrón- el pobre hambriento. 

La historia nos muestra a un vagabundo que intenta conseguir comida a cualquier precio y para ello asalta a un carnicero que lleva la carne por mitad de una calle. Tenemos así el primer escenario. Tras esta breve presentación se inicia la persecución del vagabundo por parte del carnicero que se desarrolla en otro entorno, una calle con viviendas – el segundo escenario- y espectadores. A la persecución se suman varios perros. Y llegamos al tercer escenario con un barril, lugar en el que se refugia el vagabundo con la carne y en el que penetran igualmente los perros "persecutores". Tras ellos llega el carnicero que , de este tercer escenario, va sacando inicialmente a los perros y tras ellos al vagabundo al que va quitando sus harapos. Michael Brooke del BFI Screenonline estamos ante una nuevo lenguaje cinematográfico, una nueva manera de contar historias, sin precedentes, y con una alta sofisticación emocional. 

Nos presenta acción continua y dramática de alta velocidad. Tenemos un claro inicio que nos sirve de presentación (el robo del vagabundo de la carne), un nudo – la idea intermedia- (la persecución a través de la pueblo), y el desenlace o final (el enfrentamiento entre las partes después de esconderse en un gran barril). A esta historia se une la ironía dramática (la participación de los perros que están ayudando al carnicero) y los gags de la incorporación en la persecución de los animales.¡Al ladrón! Es un film completamente comprensible sin intertítulos o acompañantes de una explicación para entender el contexto, el título de la película resume tanto la situación y dar una voz silenciosa a las únicas palabras que se pronuncian en la pantalla. 

Por último en esta triada de películas de 1901 que tienen como común denominador el papel en la dirección de James Williansom es la película Fire! O ¡Fuego! otra de las obras del pionero James Williamson. Estamos ante una película más larga, de 4.45 minutos, y en la que encontramos la mano de Willianson como director, como fotógrafo y como productor, con su empresa habitual, la Williamson Kinematograph Company. 

Desde el primer momento descubrimos un incendio a través de un policía que al ver humo se aproxima a la casa en llamas. Desde allí se dirige a la Fire Station de Hove , o sea, a lo que nosotros llamamos bomberos que alertados salen en tropel con sus carros para parar el incendio. 

Los coches de bomberos se desplazan por la ciudad a velocidad y lo vemos por medio de uno de los primeros grandes travellings de la historia del cine( observamos el recorrido completo de los carros por toda la avenida). 

Mientras tanto el fuego se extiende por la casa y vemos como un hombre ser encuentra atrapado por el fuego en una habitación sin poder salir. En ese momento descubrimos a uno de los bomberos que está abriendo la ventana. El bombero entra en la habitación y con su manguera intenta aplacar las llamas que se expanden por la misma mientras la persona que dormía se encuentra desmayado sobre la cama. 

Tras controlar el fuego el bombero toma en sus brazos al habitante de la casa y lo saca por la ventana para bajarlo por medio de una larga escalera. Mientras tanto, el resto de bomberos actúa desde el exterior mojando la fachada de la casa. En esto que el señor – ya recuperado- intenta mediante aspavientos informar que alguien queda en la casa y, efectivamente, un bombero saca a una niña desmayada y que es recogida por su padre que con ella en brazos desaparece ante la cámara. 

Pero la historia no acaba aquí, pues segundos más tarde una persona se presenta por la ventana, pues sigue en el interior de la cada. Al no estar la escalera los bomberos disponen de una lona. La persona salta desde la ventana al vacío y es recogida por los bomberos que tras capturarla se la llevan en volandas fuera ya de plano. Y así acaba el filme. 

Se trata de una película planteada en cinco escenarios. Además se presenta con una auténtica secuencia cronológica al impulsar una narración coherente a lo largo de sus cerca de cinco minutos. Williamson también crea suspense, mostrando al público el alcance del fuego desde el primer momento, lo que aumenta la sensación de urgencia con la llamada a los bomberos (que carecen de esta información privilegiada), la salida de la estación, el interior de la casa y la actuación en el exterior de la misma con el éxito final. La película fue lanzada junto con ¡Al ladrón! (1901), lo que nos permite ver en la dirección de Williamson el inicio del camino narrativo por el que irá el cine a lo largo de su ya más que centenaria historia. Por cierto, la casa parece ser que es Ivy Lodge en Hove, la misma que vimos en Ataque contra una Misión de China (1900).

Ya veis las muchas cosas que pude aprenden con este curso del CNICE del que, por cierto, publicaron mi trabajo final. Fue sobre la película Germinal, pero de esa hablaremos otro día. Hoy no toca. 

Una invención sin futuro

Son solamente 6.35 segundos, pero aquí está el resumen de lo que los hermanos Lumière dijeron «el cine es una invención sin ningún futuro». Ese era el planteamiento inicial tanto de Auguste Marie Louis Nicolás Lumière Mityashin como la de su hermano Louis Jean Lumière. Partiendo del taller fotográfico de su padre crearán el proyector cinematográfico y con él creando un mundo adecuado para aquellos que serán nuestros traficantes de sueño.

Y estoy un poco molesto, ya que creo que cada vez nos intentan cercenar el acceso a la producción cultural por lo que hoy he querido mirar atrás al origen del cine. En concreto a las diez primeras películas que he podido ver la mayor parte gracias a Youtube y a esos seis minutos y treinta y cinco segundos de la historia del cine que colocados en la red, y que - como todo lo demás- creo que intentarán en un futuro quitárnoslo  la Egeda ( la asociación de protectores) y la plataforma Youtube, tras firman un acuerdo con los anteriores con el fin de bloquear videos de este canal, y siempre que quieran sacar un beneficio económico de los contenidos subidos en la Red. Un intento más de limitar el acercamiento a la cultura por parte de aquellos que tienen poderosos “intereses creados”.

Tres años antes de patentar su gran descubrimiento, el cinematógrafo, el 13 de febrero de 1992, estos hermanos de Besançon, pero radicados en Lyon, habían empezado a trabajar en la posibilidad de fotografiar imágenes en movimiento. De hecho ya habían en el limitado mercado de la imagen algunos inventos revolucionarios que nos acercaban al nacimiento del cine, entre ellos el kinetoscopio de ese inventor total que fue Thomas A. Edison. Fue el padre de estas dos criaturas quien se trajo un kinestoscopio tras un viaje a la capital francesa. Ya retirado su padre del negocio “lyonnais” los hermanos examinaron atentamente el invento del americano y pronto concibieron la creación de un aparato que debía servir como cámara y como proyector: el cinematógrafo.

En ese año de 1895 los hermanos se lanzaron al ruedo, realmente a la puerta de su fábrica familiar en Lyon y rodaron su primera película. Su título imborrable: La sortie des ouvriers des usines Lumière à Lyon Monplaisir («Salida de los obreros de la fábrica Lumière en Lyon Monplaisir». El rodaje se llevó acabo el 19 de marzo de 1895. Sin embargo, más importante fue su puesta en escena que tendrá lugar tres días más tarde, el 22 de marzo de 1895, en París en una sesión de la Société d'Encouragement à l'Industrie Nacional . Ese día tuvo lugar el nacimiento de esa invención sin futuro.

Y eso parecía hasta que en diciembre de ese mismo año, el 28 de diciembre, curiosamente nuestro día de los inocentes, tuvo lugar su puesta de largo comercial y de pago. El lugar un sitio hermoso, París, en lo que será el primer cine de la historia: el Salon indien du Grand Café, en el Boulevard des Capucines. Nacía un negocio, me imagino que los hermanos seguían inicialmente pensando que aquello no tenía futuro, pero empezó a dar sus réditos económicos. 

El programa contenía el ya nombrado y proyectado La sortie des ouvriers des usines Lumière à Lyon Monplaisir («Salida de los obreros de la fábrica Lumière en Lyon Monplaisir» o el nacimiento de la primera comedia slapstick con el jardinero Jean-François Clerc como primer actor pagado de la historia en la inolvidable El regador regado, así como siete títulos más. Cada película era de 17 metros de largo, que, se ejecutaba con la manivela a través de un proyector, aproximadamente en 50 segundos.

En ese debut público en el Grand Café se presentaron estos diez cortometrajes siguientes en orden de aparición): La Sortie de l'Usine Lumière à Lyon de 46 segundos ; Le Jardinier ( l'arroseur arrosé ) de 49 segundos ;

A estas se unían Le Débarquement du Congrès de Photographie à Lyon ("El desembarco de los fotógrafos en el Congreso en Lyon"), con 48 segundos de duración; La Voltige con 46 segundos; La Pêche aux poissons rouges ("La pesca de peces de colores"), con una duración de 42 segundos; Les Forgerons ("Los herreros"), 49 segundos; Repas de bébé ("El desayuno del bebé" con una duración de 41 segundos; Le Saut à la cobertura con ("Saltando sobre la manta"), de 41 segundos; La Places des Cordeliers à Lyon ("Square Cordeliers en Lyon", una escena de la calle de Lyon de 44 segundos; y, por último,La Mer (Baignade en mer)("el mar [bañarse en el mar]"), 38 segundos.

Más tarde a esta colección se le sumó otras entre ellas una determinante dado en carácter intenso de las imágenes en movimiento que, entre otras cosas, causaron entre pánico. La “película” será L'Arrivée d'un tren en Gare de La Ciotat (Llegada de un tren a la estación de la Ciotat) o Las tienen una influencia inmediata y significativa en la cultura popular con (literalmente, "la llegada de un tren a La Ciotat", pero más comúnmente conocida como la llegada de un tren a un estación ) o Carmaux, défournage du coque. 

Empezaba así un negocio rentable. Los Lumière enviaban un cinematógrafo y un operador allá donde era requerido y , más tarde, con lo rodado se montaba, surgiendo así el montaje. Surgen así las películas de actualidades, o actualités que se unen a las ya indicadas del movimiento y la comedia. No todo será documental. Ese invento sin futuro, la expansión comercial de su empresa , así como el interés que mostraban hacia la ciencia les hizo menospreciar las posibilidades comerciales de su invento, por lo que finalmente abandonaron la producción cinematográfica. 

Perseveraron en la técnica, aunque no en la producción y la realización. En 1903 patentaron un proceso para realizar fotografías en color, el Autochrome Lumière, lanzado al mercado en 1907. Louis Lumière continuó con sus experiencias inventando el photorama y la fotografía en relieve. Fue nombrado doctor honoris causa en la Universidad de Berna. Por su parte Auguste Lumière, continuó con sus estudios de bioquímica y de la fisiología. 

Los hermanos Lumière pueden ser los padres putativos del cine, pero en esa paternidad hay padres que también reclaman parte de su aportación. Especialmente muchos franceses y algún americano. Los Lumière serán reconocidos como los primeros directores de fotografía enfocada al cine con un sentido público y comercial. Pero otros científicos son también colaboradores necesarios para el éxito de esta empresa. 

En gran medida son científicos centrados en la fotografía como Eadweard Muybridge , Étienne-Jules Marey y Ottomar Anschütz en la década de 1880 que fueron capaces de producir fotografías en movimiento, al igual que el ya nombrado kinetoscopio de Thomas Edison , estrenado en 1891. Ya en 1892, los dibujos proyectados de Émile Reynaud en el conocido como Théâtre Optique atraían multitudes de París al Museo Grevin. Años antes, en 1888 Louis Le Prince y Claude Mechant había sido creado secuencias de imágenes en movimiento pero nunca se había llevado a cabo una manifestación pública.

También hubo un polaco inventor, Kazimierz Prószyński que había construido su cámara y dispositivo de proyección, llamado Pleograph , en 1894. Sin embargo, en el curso sobre Pioneros del cine en el centenario del nacimiento oficial del cine y que también conmemoró el Diario El País nos presentaron a los hermanos Max y Emil Skladanowsky como los inventores del Bioskope, que ofrecía igualmente imágenes en movimiento proyectadas a un público berlinés que pagó. La fecha, un mes antes de la exhibición del Grand Café. Pero ese debate lo dejamos para otro momento.