Un Mercado y Jardín muy lejano

Hace muchos años que pude ver la película. Sin embargo, no tenía todavía para entonces conocimiento de la importancia de la Operación Market Garden, una operación sin más de la guerra, - pensé. Sin embargo, al ver hace unos ocho o nueve años la magnífica serie Hermanos de Sangre, y al volverla a ver en 2009 recuperé la idea de esta operación en tierras holandesas. La “Operación Market Garden”, por “aire y tierra” como dice en la película el Teniente General Brian Horrocks fue una de las más trascendentes de los últimos momentos de la guerra y la causante de que la misma durará algunos meses más. La película Un puente lejano se inspira en los hechos reales que condicionaron el éxito, más bien, el fracaso de esta operación.

Un puente lejano (A Bridge Too Far) es una película de 1977 basada en la novela homónima de 1974, de Cornelius Ryan (autor también del “Día más largo” y “La última batalla”), adaptada por el guionista William Goldman (uno de los mejores guionistas y de más éxito de los últimos cuarenta años, William Goldmann ("Dos hombres y un destino", "Marathon man", "Todos los hombres del presidente", "Maverick", "La princesa prometida", "Misery"...). y dirigida por Richard Attenborough. Ganadora de tres Premios BAFTA a la mejor fotografía, a la mejor banda de sonido, y al mejor actor de reparto. La duración de la película es de 176 minutos y la producción estuvo en manos de lo hermanos Joseph E. Levine y Richard Levine (una producción independiente de los grandes estudios, financiada al completo por una única persona pues  se trataba de un productor independiente que luego vendía sus películas a los estudios). La distribución correspondió a la United Artists. Tuvo un presupuesto de 22 millones de dólares,…pero se consideró fue un fracaso en taquilla o al menos, consiguió menos de lo esperado.

La música, una de las grandes creaciones musicales del cine bélico, correspondió a John Addison. El maquillaje recayó en Tom Smith. Lo efectos especiales, nada que ver con los actuales y previos a los realizados por la guerra de la galaxias – también de este año-  estuvieron a cargo de John Richardson.  La fotografía fue obra de Geoffrey Unsworth, mientras que el vestuario lo fue de Anthony Mendleson. Por último, el montaje, realmente meritorio en una película compleja dada la variedad de actores,  lugares, frentes y escenarios fue obra de Antony Gibbs.

La película cuenta la historia de la Operación Market Garden, un fracaso de los aliados en su intento de romper las líneas alemanas y tomar diferentes puentes que éstos tenían en su poder, durante su ocupación de los Países Bajos en la Segunda Guerra Mundial. El nombre del libro, y por ende de la película, viene de un comentario hecho por el Teniente General Frederick Browning, comandante del Primer Cuerpo Aerotransportado aliado, quien dijo al Mariscal de Campo Bernard Montgomery después de la operación, "Siempre creí que intentábamos tomar un puente demasiado lejano". Este final “Un puente demasiado lejano” es el nombre que recibe la película en Hispanoamérica.

Se trata de una película con un reparto estelar que incluye a Dirk Bogarde (Teniente General Frederick Browning, Ejército Británico), James Caan (Sargento Eddie Dohun, de la 101 aerotransportada del Ejército de Estados Unidos), Michael Caine (Teniente Coronel J.O.E. Vandeleur, brigada irlandesa del Ejército Británico), Sean Connery (General de Brigada Roy Urquhart, Ejército Británico), Denholm Elliott (Oficial Meteorólogo, RAF, Ejército Británico), Elliott Gould (Coronel Robert Stout -Robert Sink, Ejército Estados Unidos), Edward Fox (Teniente General Brian Horrocks, Ejército británico), Gene Hackman (General de Brigada Stanislaw Sosabowski, Ejército Polaco), Anthony Hopkins(Teniente Coronel John Frost, Ejército Británico), Jeremy Kemp (Oficial de Inteligencia, RAF, Ejército Británico), Robert Redford (Mayor Julian Cook, Ejército de Estados Unidos), Liv Ullmann (Kate ter Horst), Maximilian Schell (SS-Obergruppenführer Wilhelm Bittrich), Hardy Krüger (SS-Brigadeführer Ludwig), Laurence Olivier (Dr. Jan Spaander) y Ryan O'Neal (General de Brigada James Gavin, Ejército Estados Unidos). La banda sonora original está compuesta y dirigida por John Addison, que participó en la Operación Market Garden como soldado del XXX Cuerpo Británico.

La película comienza con una descripción de las hostilidades cinco años antes de la operación. Después del éxito del día D, los Aliados tienen un problema con la recepción de suministros, ya que Normandía era el único punto de entrada de los mismos. El Comandante Supremo Aliado, Dwight D. Eisenhower debe decidir entre el General Patton (estadounidense) y el Mariscal de Campo Montgomery (británico), que compiten entre ellos por demostrar que su plan es el mejor para terminar más rápidamente la guerra. Bajo presiones políticas, Eisenhower elije la Operación Market Garden de Montgomery.

En septiembre de 1944, los Aliados avanzan hacia Alemania, pero se detienen en Bélgica. Una familia holandesa observa como los alemanes aparentemente se retiran hacia Alemania – sufren el “pánico” como ellos le llaman- , y esperan la llegada inevitable de las Fuerzas Aliadas. En paralelo, el Mariscal de Campo alemán Gerd von Rundstedt llega a los Países Bajos y descubre que tiene pocos recursos en hombres y equipamientos, y que la moral es baja. Un joven local, toma notas sobre las tropas alemanas, información que más tarde traslada a la Resistencia neerlandesa.

La Operación Market Garden preveía enviar a 35.000 paracaidistas aerotrasportados, a 500 km de distancia desde las bases aliadas en el Reino Unido, y dejarlos caer 100 km detrás de las líneas enemigas, creado así una "alfombra de tropas aerotransportadas" con la misión de tomar el control de los puentes en una acción relámpago, y mantenerlos en su poder hasta la llegada de las unidades mecanizadas aliadas. El puente de Arnhem, el puente que resulta estar demasiado lejano, cruza el Rin y su tamaño permitirá que puedan cruzarlo todas las tropas aliadas en su marcha hacia Alemania y rodear las defensas alemanas.

El General polaco Stanislaw Sosabowski (Gene Hackman) que permanece en silencio mientras que el comandante de la operación da las explicaciones sobre la operación, estalla, expresando sus profundas dudas sobre el plan. Es una de las dos voces más reticentes para con el plan. La otra voz es la del General de Brigada James M. Gavin, de la 82ª División Aerotransportada (Ryan O'Neal), preocupado por tener que saltar a la luz del día, debido a que no era un periodo de luna llena como para hacerlo de noche, complicando así el lanzamiento de los paracaidistas.

El adolescente holandés del inicio de la película, consigue atravesar las líneas alemanas y descubre que el Mariscal de campo alemán Walter Model está en el cuartel general alemán, una importante información para la Resistencia, ya que Model es una figura importante de las tropas acorazadas y está siempre acompañado por un importante número de tropas.

Un joven oficial de Inteligencia británica, en la película llamado Mayor Fuller (Frank Grimes) –en realidad se trata de Brian Urquhart, pero se cambió su apellido para evitar confusiones a los espectadores con el General de Brigada Roy Urquhart, interpretado por Sean Connery-, pide autorización para realizar un vuelo de reconocimiento a baja altura por la zona de aterrizaje. Este mismo chico holandés aprecia días más tarde como un avión británico de observación realiza varias pasadas, tras alejarse se da cuenta de la presencia de Panzers ocultos en el bosque. Después de observar en las fotografías que podría haber una División Panzer demasiado cerca de la zona de aterrizaje, el oficial de Inteligencia le muestra las fotos al General Frederick Browning (Dirk Bogarde). El general especula que los tanques están inoperativos y desecha las fotos e ignora la información recibida de la Resistencia neerlandesa. La información manejada por el Mayor Fuller es desestimada definitivamente, y un doctor británico recomienda su retirada momentánea del servicio, ya que le diagnostica estrés debido a su trabajo.

El oficial británico que explica la maniobra, informa de que carecen de aviones de transporte y que la zona es pésima para permitir el aterrizaje de los aviones. Explica que los paracaidistas deberán aterrizar en una zona abierta a 13 km del puente. El general polaco Sosabowski se acerca al oficial y examina la insignia de su uniforme diciendo "Sólo quería asegurarme de qué lado está usted". Todos quedan sorprendidos por lo lejos del puente que deben tomar tierra, pero por supuesto dan lo mejor que tienen. Como buenos oficiales británicos, "cierran la boca" y no cuestionan sus órdenes.

Los técnicos que preparan las radios portátiles para el asalto, se percatan de que no cubrirán la distancia desde el lugar de aterrizaje hasta el puente de Arnhem. Como otros muchos, tienen sus dudas acerca del éxito de la misión, pero eligen no "remover la tierra" y no ven conveniente expresar sus dudas a la cadena de mando.

Durante la explicación a las tropas terrestres, el Teniente General Brian G. Horrocks (Edward Fox), dice que el plan está completamente perfilado. Los puentes serán tomados por las tropas paracaidistas, mantenidos y asegurados por XXX Cuerpo. La velocidad es vital y deben llegar a Arnhem en un máximo de 2-3 días. Es el puente crucial, ya que es la última vía de escape para las fuerzas alemanas en los Países Bajos, y una excelente ruta para las Fuerzas Aliadas para entrar en Alemania y poder finalizar la guerra para Navidad. Hay una única carretera uniendo los puentes  de Son de Breugel, Nimega y Arnhem, la mayoría de ella elevada sobre las aguas de canales.

Las fases iniciales de la operación marchan según lo previsto, pero las tropas alemanas consiguen demorar el avance del XXX Cuerpo, debido a lo estrecho de la carretera, creando el caos y grandes atascos de tropas blindadas. El puente de Son, cercano a Eindhoven es volado por los alemanes, delante de las narices de la tropas norteamericanas, y a las tropas aliadas les lleva bastantes horas recibir y montar un Puente Bailey para reemplazarlo.

En Nimega, parte de la 82ª División Aerotransportada, bajo el mando del Mayor Julian Cook (Robert Redford) es obligada a plena luz del día a cruzar el río en botes de asalto plegables fabricados con madera y tela. Lo logran, pero a cota de muchas bajas.

Las tropas británicas que han ocupado parte de Arnhem luchan fieramente contra los alemanes, pero no podrán resistir el tiempo suficiente hasta que lleguen los refuerzos terrestres.

 

El frente británico también lucha contra las tropas de infantería de la SS y las Divisiones novena y décima SS Panzer, puerta a puerta, calle a calle, retrasando lo inevitable. Las tropas británicas son capturadas u obligadas a rendirse, en el mejor de los casos. La Operación Market Garden ha fallado.

Al final de la película el General de Brigada Roy Urquhart, interpretado por Sean Connery logra salir de Arnhem y se entrevista con el General Frederick Browning (Dirk Bogarde) quien le responde a una pregunta: "Siempre creí que intentábamos tomar un puente demasiado lejano", en relación con el alto número de bajas que tienen los británicos entre sus "Diablos Rojos" aerotransportados.

Nunca se pretendió que la película fuese un calco exacto del libro y por ello los realizadores se tomaron ciertas libertades al realizarla. En cualquier caso, intentaron ser lo más fieles posible, presentando uno de los retratos más reales de una de las batallas de la Segunda Guerra Mundial.

Existen algunas incorrecciones históricas, pero- no lo olvidemos esto es, y por suerte- cine. Destaca la Wikipedia que durante la conversación entre Walter Model y Gerd von Rundstedt, donde estos discuten la posibilidad de mover el II Cuerpo Panzer de la SS a Arnhem, se puede ver que la marca que distingue esa unidad: en ella está escrito incorrectamente "II SS Panzer Div". O que el policía militar alemán viste correctamente la gorguera que debían llevar durante su servicio.

La frase "tal poder a mi disposición", atribuida al General Bittrich cuando observa el masivo movimiento de aviones de los aliados, fue pronunciada realmente por el paracaidista alemán General Kurt Student.

En el bando alemán, no hubo un "General Ludwig". Es una composición de los generales Walter Harzer y Heinz Harmel de la 9ª División Panzer de la SS Hohenstaufen y la 10ª División Panzer Frundsberg respectivamente. En la reunión entre "Ludwig" y Bittrich, justo después de los primeros aterrizajes británicos, Bittrich comenta que irá a Arnhem y que Ludwig debería ir a Nijmega. En realidad, al 9º SS de Harzer se le ordenó ir a Arnhem y al 10º SS de Harmel, a Nijmega.

Los blindados británicos están pintados fielmente y, correctamente, llevan la insignia de división que le correspondía a la División de Guardias Armados. Por otro lado, los M4 Sherman van equipados con un cañón de 75 mm, aunque estos no empezaron a utilizarse hasta después de 1944.

Los antitanques empleados por los alemanes contra el avance del XXX Cuerpo son PAK 40 de 75 mm, como los que se usaron en la batalla.

Durante la operación de limpieza de la carretera, un "bulldozer" de los Guardias Británicos empuja un M24 Chaffee inutilizado fuera de la carretera. Los Aliados no usaron estos tanques en esta época y solo emplearon un pequeño número de unidades estadounidenses en la Batalla de las Ardenas.

Extrañamente para una película de este género, muchos actores que representan soldados de la Waffen SS llevaban el uniforme y las insignias correctas para un soldado de las Waffen SS.

Correctamente, los vehículos de la 9ª SS Aufklärungs Abt. llevan la insignia de la División "Hohenstaufen" y el indicativo táctico de esta unidad.

En el bando estadounidense, no existió ningún "Coronel Robert Stout" de la 101ª División Aerotransportada. El personaje se basa en el Coronel Robert Sink, comandante del 506º Regimiento de Infantería Paracaidista, cuyas tropas estuvieron a punto de tomar el puente sobre el río Son, antes de que éste volase por los aires. Sink fue interpretado por Dale Dye en la miniserie de televisión Hermanos de Sangre.

En algunas escenas de Nimega, la iglesia de San Esteban, no aparece parcialmente destruida, cuando lo fue en los bombardeos estadounidenses del 22 de febrero de 1944.

La escena en que el paracaidista británico muere al transportar una urna de suministros llena de gorras rojas, no es del todo correcta. En realidad, el paracaidista sobrevivió.

El médico 'Jan Spaander' interpretado por Lawrence Olivier es un personaje ficticio.

El reparto como he dicho anteriormente deslumbra. Pocas veces se han reunido nombres más ilustres de la cinematografía inglesa y americana como en esta superproducción sobre la II Guerra Mundial. La película como la valoró Fernando Morales en el Diario El País está "Bien dirigido y con aluvión de caras famosas".

La puesta en escena es maravillosa. El empleo de maquetas para los tanques (coches revestidos de una coraza de madera con forma tanto de Shermans como de Panzer III y IV) y para cierto tipo de aviones (como no disponían de suficientes aviones decidieron emplear el viejo truco del "espejo" para multiplicar la cantidad). También en este apartado podemos incluir el empleo de munición real -creo que es el primer film sobre la Segunda Guerra Mundial que muestra un deseo arqueológico de recuperar los sonidos perdidos del conflicto (el sonido de los tanques, de las ametralladoras MG-42, de las Vickers, de fusiles Lee Enfield ingleses, Karabiner 98, Garand MK1, etc). Incluso Sir Richard Attenborough recuperó para el disfrute del amante de la historia el famoso "Bailey" inglés que era un puente prefabricado por piezas que se ensamblaban, y que servía, en las operaciones relámpago aliadas, para que los carros armados aliados pudieran atravesar los ríos cuyos puentes hubieran sido volados por los alemanes. En la película lo monta ese americano que dice ser nacido en Yugoslavia que es Elliott Gould.

En cuanto al reparto merece la pena hacer referencia a la actuación de Sean Connery, Gene Hackman, Anthony Hopkins y, sobre todo, Maximilian Schell haciendo gala de su fabuloso dominio del alemán – aunque se habla muy poco en la película- , y Michael Caine que, a pesar de ser un general de campo irlandés resulta mucho más inglés que ningún otro.

He leído que "Un Puente Lejano" representa la transición entre el cine bélico tradicional ("Objetivo Birmania", "Comando en el mar de la China" y esas entrañables películas sacadas de los cómics de "Hazañas Bélicas", en las que John Wayne, Errol Flynn y unos cuantos marines de uniformes inmaculados masacraban cientos de “japos” idiotas sin fallar un solo tiro) y las películas hiperreales que se hacen ahora en las que mueren marines y alemanes a mansalva sin ahorrar sangre y otras vísceras.

La película es capaz de incluir impresionantes secuencias con decenas de aviones lanzando paracaidistas, de barcazas cruzando un río bajo fuego enemigo o interminables caravanas de vehículos blindados a la manera de las superproducciones tradicionales: contratando miles extras, recorriendo aeropuertos en busca de aviones de época o pidiendo colaboración al ejército para rodar saltos en paracaídas o batallas de tanques.

El punto fuerte de la película es la impresionante descripción que se hace de la batalla (la operación "Market Garden"), la gran derrota aliada en la segunda parte de la Segunda Guerra Mundial, que hizo que el conflicto se extendiera diez meses más. A la perfecta base del libro homónimo de Cornelius Ryan (recomendable) se une la sobriedad narrativa británica, por lo que el resultado es casi un documental escenificado. A pesar de los continuos saltos de lugar, se sabe perfectamente en qué frente está transcurriendo la acción.

La película tiene unos primeros 45 minutos magníficos, donde se explica de forma clara y didáctica en que va a consistir dicha operación. Pero es a partir de ahí donde la película no termina de explotar pues pasamos de un escenario a otro, y a veces son irden ni concierto.

 
Históricamente hablando el film está muy bien documentado, y está por encima de la media de lo que se presenta como cine bélico. Llama la atención la crítica que se hace al General Montgomery y en definitiva al Alto Mando aliado por no ser tan capaz como se nos quiere vender. También aparece, quizás para compensar, al general Walter Model, como un hombre egocéntrico, irresponsable en su trabajo y mal militar, lo cuál no es ni mucho menos cierto, ya que podemos considerarlo uno de los mejores generales del Tercer Reich.

La minuciosa ambientación, la reproducción exacta de anécdotas reales en la época, el rescate de verdaderos vehículos militares, en suma, la persecución por parte del director de una plena verosimilitud histórica son los valores más destacables de una superproducción cuya exagerada ambición resulta su mayor lastre.

Resulta llamativo el elenco de actores, un auténtico desfile de famosos, actuando en los ejércitos de sus respectivas nacionalidades.

Una película fiel y valiente, que muestra la cabezonería del Estado mayor británico, y que se resume en el diálogo real que mantuvieron el Teniente General Browning y el Mariscal de Campo Montgomery: "¿Cuánto tiempo tardarán los blindados en llegar hasta nosotros?" Montgomery respondió vivamente: "Dos días". Sin levantar la vista del mapa, Browning dijo: "Podemos conservarlos durante cuatro." Luego, añadió: "Pero, señor, creo que tal vez sea irnos a un puente demasiado lejano." Frase final de la película.

La película tuvo un presupuesto $26 millones y genero por venta de taquillas la cantidad de $50,8 millones en EE.UU. solamente, mas $20,4 millones por la venta de alquiler en los videoclubes.

Además recibió 11 nominaciones a diferentes premios y/o festivales de cine, de los cuales ganó siete de ellos, incluyendo tres premios del “British Academy of Film and Television Arts Awards” a la mejor fotografía, a la mejor banda de sonido, y al mejor actor de reparto: Edward Fox.

La Operación Market Garden es una de las batallas más diseñadas de la Historia en general y de la II Guerra Mundial en concreto. La Operación era muy compleja. El ego del general Bernard Law Montgomery empeñado en que una operación aerotransportada cerca del corazón de Alemania pondría fin a la guerra, más la mala planificación de esta operación, hizo que estuviera condenada al fracaso desde el principio. Se obvió la información de la Resistencia, se obvió la presencia de dos Divisiones Panzer SS en Holanda y se mandó a la mayor fuerza Aerotransportada de la Historia, en una misión donde ellos eran los actores principales.

Así pues 30.000 soldados fueron arrojados con armamento ligero a enfrentarse, en el caso de los británicos en Arhem, con fuerzas acorazadas. Estaban preparados para resistir 2 días y aguantaron 9. Finalmente, a pesar de liberar gran parte del territorio Holandés, la operación llevó la devastación a un país, que aunque ocupado por los nazis, había sido muy poco tocado por la Guerra, además del retraso de la guerra que en vez de terminar en la Navidad del 44-45 acabó en Abril/Mayo del 45. Por no hablar de las bajas aliadas en la operación.

La Operación Market Garden ha sido muy eclipsada por el desembarco de Normandía, y es normal. La gran victoria aliada, con una derrota en los compases finales.

Desfile de grandes actores encarnando oficiales que van a la guerra con sus palos de golf, el paraguas y el smoking. Uno de ellos confiesa antes de morir que lleva siempre el paraguas pues se olvida del “santo y seña” y con el paraguas al menos todo el mundo sabe que es inglés.

Esta entrada se realizó el 15 de julio de 2012. Llevaba por título Un Mercado y Jardín muy lejano, y se publico en http://recursosghaverroes.blogspot.es.