Jugando duro

Somos conscientes que el cine como arte ha optado por presentarse en diferentes géneros. Es una obviedad. Es una realidad que algunos de estos géneros se subdividen formando categorías y subcategorías que al final lo hace inclasificables. Esto es más o menos lo que me ha pasado viendo Mean Machine una película británica que combina tanto la comedia como el drama y que podría integrarse como una película de género carcelario, pero con temática o subtemática de futbol, un poco en la línea de la marcada por el clásico Evasión o Victoria que en 1981 dirigió John Huston. 

Veinte años más tarde, en 2001, un británico, Barry Skolnick inspirándose en ella, o no se fijó en futbolistas retirados, en la idea de unos guardias de prisión malvados y de unos delincuentes con alma humana para montar esta película. Sin embargo, los productores de la película señalaban que era una adaptación de la película de 1974 The Longest Yard , aquí presentada como ''El rompehuesos'' protagonizada por Burt Reynolds y dirigida en 1974 por Robert Aldrich que, en vez de hablar de "soccer" se centraba en el fútbol americano . Está protagonizada por el ex futbolista Vinnie Jones . 

La película estaba producida por Matthew Vaughn y se basaba en un guión firmado por Tracy Keenan Wynn, Chris Baker, Andrew Day y Charlie Fletcher basándose en la historia de Albert S. Ruddy. La película fue rodada por los Studios SKA Films y – parece ser- que en ella participó como asesor en la producción el director Guy Ritchie , responsable de los éxitos "Lock, Stock and Natch" y ''Snatch, cerdos y diamantes'' que invirtieron en ella más de 7 millones de dólares, y fue distribuida por la Paramount Pictures o Classics.

En el aparatado técnico participa en la composición musical John Murphy, al que se une Alex Barber en la fotografía, el montaje de Eddie Hamilton y Dayn Williams. En la película participa parte del elenco de ''Snatch, cerdos y diamantes''. 

De los actores destacan Vinnie Jones como Danny Meehan, Jason Statham como Monk ( el monje), Jamie Sives como Chiv, Danny Dyer como Billy la lapa, Stephen Martin Walters como Nitro, Rocky Marshall como Cigs, Adam Fogerty como Mouse (Ratón), David Kelly (Doctor), David Hemmings como el Gobernador, Ralph Brown como Burton, Vas Blackwood como Massive (Macizo), Robbie Gee como Trojan, Geoff Campana como Ratchett, John Forgeham como Sykes, A Sally Phillips como Tracey, Andrew Grainger como Ketch, Jason Flemyng como Bob Probable, Martin Wimbush como Z, David Reid como Barman, David Cropman como Segundo Barman, Omid Djalili como Raj, JJ Connolly como Barry El Bookie, Stephen Bent como el árbitro.

Danny "The Mean Machine" Meehan (Vinnie Jones), un hombre con fama y dinero, ex capitán de la selección nacional de fútbol inglés que fue sancionado de por vida por haber sido acusado de amañar un partido entre Inglaterra y Alemania (grandes rivales europeos del Equipo de Fútbol de Inglaterra), es condenado a tres años de prisión Longmarsh, pero que , además, es encarcelado por agredir violentamente a dos agentes de la policía en un bar después de haber bebido. 

Una vez dentro de la prisión, es vilipendiado por otros presos que lo insultan y lo humillan, pues es uno de los pocos hombres en el talego que lo ha tenido todo y ha tirado por la borda. Al poco de entrar y para probarlo es golpeado por algún preso y por los guardias de la prisión que lo acusan de mal comportamiento. Más tarde es llevado al director de la prisión. 

El gobernador de la misma, que ha movido todos los hilos para tenerlo bajo su custodia, le ofrece a Meehan un trabajo como entrenador del equipo de fútbol de los guardias de la prisión. Pero Danny no quiere enemistarse con los otros presos, y Meehan declina la invitación. En su lugar se ofrece para entrenar a un equipo formado por otros reclusos, que se enfrentará a los guardias en un partido de entrenamiento. 

Inicialmente el gobernador no accede. Mientras Meehan, prosigue su solitaria vida en prisión , aunque poco a poco va conociendo a la fauna que lo habita. Allí contacta con Macizo, un distribuidor residente que le ofrece todo tipo de productos, algo que igualmente le ofrece un desequilibrado llamado Nitro. Massive se convierte en su mano derecha, y con el asesoramiento de un preso anciano, que responde al nombre del Doctor, prosigue la rutinaria vida de Meehan en prisión. 

Meehan se gana el respeto de los otros presos después de que un oficial, el Sr. Ratchett, agreda injustificadamente a Massive. Tras estar un tiempo en la celda de castigo recapacita sobre la idea de formar un equipo. 

Poco a poco, tras su salida se irán incorporando aquellos prisioneros que lo valoran por su ayuda a Massive, así como algunos de los que participan en otras facciones carcelarias, como el escocés y la gente de Sykes, el jefe penitenciario residente. Entre los que se incorporarán al equipo está un prisioneros escocés, seguidor del movimiento Shaolin conocido como Monk (Jason Statham) un preso de máxima seguridad. 

Mientras tanto, el gobernador de la prisión se mete en problemas con "Barry el Bookie", un corredor de apuestas sin licencia que fue recomendado a él por Sykes, el jefe penitenciario residente, y que decide tratar de hacer el dinero que debe apostando en la cárcel por el equipo de guardias. En principio el partido parece amañado entre Meehan, Sykes y el Gobernador. 

El partido comienza poco después de la muerte del doctor. En el descanso, el equipo de los internos, Mean Machine tiene un resultado favorable, y las cosas van bien hasta que el gobernador, por temor a lo que pasará si pierde una segunda apuesta, intenta chantajear a Meehan. Los guardias llegan a empatar en el segundo tiempo.

Al principio de la segunda parte, Meehan pone sus propios intereses por encima de los del equipo que, jugando muy mal, está a punto de perder. Pero en los momentos finales Meeham hace una buena jugada y le pasa la pelota a otro recluso, 'Billy el lapa' (Danny Dyer) para ganar el partido en los momentos finales.

Después, el capitán de los guardias, el Sr. Burton, se niega a cooperar con los intentos del gobernador para vengarse de Danny. Es más. Se acerca a felicitarle por el partido. Mientras esto ocurre explota el vehículo del gobernador, y Sykes le informa que él y Barry el corredor de apuestas, tomarán represalias si intenta algo. Acabando así , lúdicamente, la película. 

Mean Machine fue filmada entre abril y junio de 2001. La mayoría de las escenas fueron filmadas en la prisión HM prisión de Oxford , aunque el partido final fue filmado en The Warren, el antiguo estadio del Yeading. Se estrenó el 26 de diciembre 2001. 

El protagonista fue el exfutbolista en la vida real Vinnie Jones , al que se unieron otros actores que anteriormente habían jugado fútbol profesional como Charlie Hartfield , que jugó en el Sheffield United y Swansea City , y Nevin Saroya , un jugador del equipo juvenil ex en Brentford , que se incluye en el equipo de los prisioneros algo que también estuvo presente en Evasión o Victoria. En el equipo de los guardias se incluyeron otros exfutbolista profesionales como Paul Fishenden y Brian Gayle , que ambos jugaron para Wimbledon . 

No he encontrado ninguna crítica sobre la película. Sólo he de decir que la echaron ayer a los ocho de la tarde en la Paramount Channel. Se trata de una película de consumo rápido, eso que yo denomino “fast- movie”, una película intrascendente, que combina momentos divertidos como los entrenamientos y ciertos diálogos, con otros de cierto tono dramático. 

El film sigue un patrón clásico que va desde el momento en que Meehan toca fondo, despreciados por todos, hasta que se va ganando a los presos gracias a la organización de un partido entre presos y guardianes. Vemos en ella muchos tópicos carcelarios, las locuras y neuras de muchos de sus prisioneros como el personaje del monje Jason Stahtam haciendo de portero, con sus fantasías, sus salidas de tono violentas, sus excentricidades. Una película para ver y olvidar, o disfrutar. De ti y de tu gusto, de tu manera de "jugar duro" depende.