Billete a Tomahawk

Combinar western y comedia, hacerlo con actores consolidados en este género y en el cine en general como Walter Brenann, o con estrellas de musicales ajenos al género pero que aquí se hacen un huequecito para cantar y bailar como Dan Dailey, con secundarios de lujo que todavía tenían que dar mucho de sí como Jack Elam, pero también con promesas en este mundo como Anne Baxter, ademñas de presentar a algunos artistas que tuvieron su momento como Rory Calhoun incluso con futuras estrellas de Hollywood como Marilyn Monroe es una suerte. Pues todo junto es Billete a Tomahawk una disparatada historia con mucho encanto y diálogos brillantes por momentos.

A Ticket to Tomahawk es una película del año 1950 que contó con la dirección del neoyorkino Richard Sale, un hombre nacido en 1911 y que falleció en Los Ángeles en 1993 y que fue un guionista , escritor y director de cine que comenzó su carrera escribiendo como escritor independiente para pulps en los años treinta, apareciendo regularmente en Detective Fiction Weekly, Argosy , Double Detective y varias otras revistas.

Pero en los años cuarenta comienza conpublicaciones elegantes como The Country Gentleman y The Saturday Evening Post y a mediados de esta década hasta la siguiente, en  los cincuenta pasa de escribir ficción para revistas a guiones para el cine contratado por la Paramount Pictures , escritor y director en la Republic Pictures , en la 20th Century-Fox , en la British Lion, en la United Artists y en Columbia. Incluso se convirtió en escritor de televisión, director, productor de Columbia Broadcasting System, vamos, la CBS. 

Dirigió varias películas, incluyendo A Ticket to Tomahawk (1950), Meet Me After the Show (1951) con Betty Grable , Let's Make It Legal (1951) con una de las primeras apariciones en cine de Marilyn Monroe ,  y en Los caballeros se casan con las morenas (1955) con Jane Russell . 

También escribió muchos guiones, De repente (1954), The French Line (1954) y Gentlemen Marry Brunettes , ambos con Mary Loos, su esposa en 1946, The Oscar (1966), The White Buffalo (1977) y Asesinato (1987). 

Junto a su trabajo para muchas compañías de producción, Sale escribió más de 400 cuentos. Y junto con Mary Loos creó una serie para la televisión un western como Yancy Derringer, que se emitió durante una temporada en 1958-1959. Sale murió en 1993 después de complicaciones de dos accidentes cerebrovasculares. 

En este caso Billete a Tomahawk estaba producido por Robert Bassler para la Twentieth Century Fox Film Corporation y contaba con una guión escrito tanto por su mujer Mary Loos como por el mismo Richard Sale.

La película cuenta con la música de Cyril J. Mockridge, la fotografía de Harry Jackson y el montaje de Harmon Jones.

En el reparto de la película aparecen Dan Dailey como Johnny dos ases, Anne Baxter como Kit Dodge Jr. , Rory Calhoun como Dakota, Walter Brennan como el maquinista Terence Sweeny,  Marilyn Monroe como Clara (sin acreditar), Charles Kemper como el ayudante del sheriff Chuckity Jones, Connie Gilchrist como Madame Adelaide , Arthur Hunnicutt como Ojos tristes, Will Wright como Dodge , Jefe Yowlachie como Pawnee, Victor Sen Yung como Long Time, Olin Howland como uno de los que ayudan en el ferrocarril (sin acreditar),  George Melford como Jefe de estación (sin acreditar) Charles Stevens como Trancos (sin acreditar).

La película se desarrolla en Colorado en el año 1876. La película comienza cuando una locomotora  que es manejada por el maquinista Terence Sweeny (Walter Brennan ) y que va acompañado por dos operarios más, Ojos tristes (Arthur Hunnicutt )  y otro operario (Olin Howland) y que llevan únicamente a un viajero de nombre  Johnny Jameson ( Dan Dailey ), un vendedor ambulante en lo que es el viaje inaugural de este tren de vía estrecha  de la Compañía Western Railroad y que va a Tomahawk   a través de las "Rockies" de Colorado y que , en principio, tiene parada en Epitah se ve en un momento dado con la obligación de parar ante una inmensa roca que ha sido arrojada a las vias por los secuaces de un empresario que opera con una compañía de diligencias al que le gustaría ver fracasar la franquicia del ferrocarril ya que su negocio se vendría abajo.

Los responsables de haber arrojado la roca a la vía son tres malhechores- Dakota ( Rory Calhoun ), Trancas y Gila- que trabajan para el Coronel Dawson y que tenían como objetivo acabar con la locomotora con la roca gigante. Sin embargo, el maquinista Terence Sweeny ( Walter Brennan ) logra detener el tren a tiempo, y él y la tripulación desembarcan para mover la roca.

Sin embargo,  Johnny decide ir caminando a la cercana ciudad de Epitaph. Pero antes de llegar allí Johnny que se desplaza cargado con su maletas se encuentra con Trancas (Charles Stevens ) y Gila que le montan en su caballo para que llegue antes.

Una vez llegados al pueblo Johnny junto a Gila y Trancos se dirigen a la oficina del sheriff ya que el primero intenta informar de la demora del tren. Aunque Johnnny pide hablar con el sheriff quien le atiende es el ayudante Chuckity Jones ( Charles Kemper ), Sin embargo, Trancas interviene y   noquea con un golpe en la cabeza.

Mientras tanto el marshall Kit Dodge (Will Wright ) está en la habitación de al lado preparándose para recibir al tren y arreglándose con la ayuda de su nieta Kit ( Anne Baxter ). Cuando salen hacia la estación son sorprendidos por Trancas y Gila.

El marshall dispara a Trancas y lo mata,  pero Gila lo hiere en las costillas. Pero en ese momento, recuperado del golpe  Johnny se acerca y la joven Kit sospecha que él también puede ser uno de la banda. A pesar de que Chuckity interviene en su favor, ella le ordena que abandone la ciudad antes del atardecer.

Antes las circunstancias, estaban preparándose para recibir al tren , pero igualmente se ven en la obligación de cumplir con la fecha en la que ese mismo tren llegue a la localidad de Tomahawk, que está a menos de 100 millas, en menos de un par de días para que la concesionaria de la linea mantenga el servicio, Kit decide que ella ha de sustituir a su tío como marshall de los EE. UU. que está herido para recepcionar el tren y acompañar en ese primer servicio: Epitah - Tomahawk.

Así que ella junto a un ayudante indio llamado Pawnee ( Jefe Yowlachie ) son asignados para escoltar el tren a Tomahawk. Para que todo se haga conforme a lo contratado ese tren tiene llegar antes de una hora estipulada, con tracción propia y con, al menos, un pasajero. Es necesario solventar dos cosas, además de la temporal, el pasajero y un pequeño detalle: desde Epitah a Tomahawk no han podido colocarse las railes del tren dado que el barco que las llevaba se hundió y están a la espera de ello. Así que el tren ha de ir con tracción animal, sin comboy de vagones, hasta la otra ciudad de Colorado. En cuanto al pasajero, la clave es buscar uno, y en ese momento se persona Johnny que afirma estar interesado en ir.

Mientras todo esto ocurre el Coronel Dawson (Mauritz Hugo ) le ordena a Dakota que se una al grupo que está escoltando el tren y también a un explorador indio, Black Wolf (Charles Soldani ), para agitar a los Arapahos locales .

Otros integrantes de la banda como Fargo (Jack Elam) planean hacer estallar la locomotora durante una parada nocturna. Solo después de haber comprado su billete, Sweeny se da cuenta de que no hay raíles para las próximas cuarenta millas. El empresario ferroviario local, Bishop (Paul Harvey ), le informa que los rieles se perdieron en el mar en el camino desde Inglaterra. Bishop explica que, dado que el tren debe llegar a Tomahawk para cumplir con los requisitos del contrato de franquicia, ha dispuesto que un equipo de mulas transporte el vagón del motor.

Otra condición es que el tren debe llegar a Tomahawk en una fecha límite que se acerca rápidamente con al menos un pasajero que pague por su billete los dos dólares del trayecto. Kit no se complace en descubrir que el pasajero asignado a su cuidado es Johnny, ahora reacio a viajar en el tren.

Cuando éste se entera de las condiciones del desplazamiento quiere retractarse de sus deseos pero es obligado a montar en la locomotora. Así que es atado a la cabina mientras la locomotora, sin su vagón de pasajeros, se pone en marcha arrastrada por las mulas y acompañada por una variedad de vagones.

A la expedición en el último segundo se suman un lavandero local de origen chino Long Time (Victor Sen Yung ) con un pedido de ropa con destino a Tomahawk, junto con Madame Adelaide ( Connie Gilchrist ) y compañía de corista / bailarinas, Annie, Ruby, Clara ( Marilyn Monroe ) y Julie. Un músico con pianola los acompaña.

Junto a este grupo se suma Dakota que se incorpora como pistolero de protección y que ha encandilado a Kit.

El grupo así comienza su desplazamiento entre las Montañas Rocosas. Por la noche hacen una primera parada. Según lo planeado, tres de los hombres de Dawson, Bat, Charley y Fargo aparecen en la parada nocturna afirmando ser hombres de telégrafo que están allí para reparar las líneas cortadas por los Arapahos. Aunque con dudas, Kit les da permiso para dormir en el campamento.

Esa noche hay que pasarla y deciden unos y otras festejar la situación con una actuación de vodevil. Así que la Madame Adelaide (Connie Gilchrist ) pone a sus chicas a bailar y cantar. Así que Annie (Marion Marshall ), Ruby (Joyce Mackenzie ), Clara ( Marilyn Monroe ) y Julie (Barbara Smith ) salen a escena y se les une Johnnny.

Tras el espectáculo todos van a dormir relajados. Johnny tumba su manta cerca de Kit. Kit suaviza su actitud hacia Johnny. Esa noche Kit descubre el carácter aventurero y nómada de Johnny, un hombre que ha estado en New York, en las montañas de Dakota, en Minnessota, en Yellostone y que incluso asistió al entierro de Lincoln. Ella, poco a poco, se siente atraído por Johnny.

Cuando todos están dormidos, los de los forajidos Bat (Robert Adler ) y Charley (Harry Carter) se van, mientras Fargo arroja cartuchos de dinamita debajo del motor. Johnny, durmiendo junto al tren, huele la mecha encendida y alerta a los demás. Kit luego corta el fusible con un disparo y desactiva a Fargo, pero antes de que pueda hablar, Dakota lo mata. Algo que sorprende a Johnny y a Kit.

A la mañana siguiente, la expedición sigue su curso y unas pocas millas más allá de donde se reinicia los raíles, sobre un viaducto, encontramos a Bat y Charley colocando cargas de dinamita en un puente de caballete.

Por delante de la locomotora, Johhny, Kit y Pawnee están explorando adelante y se detienen en el puente. Pawnee es conscientes que los Arapahoes están por la zona, pero a Johnny no les preocupa pues su jefe es amigo suyo ya que fue compañero en un espectáculo del Oeste.

Bat y Charley, desde la distancia consideran dispararles, pero de inmediato son atacados y asesinados por los indios, aunque la dinamita se dispara prematuramente.

Tras esto el trío formado por Kit, Johnny y Pawnee vuelven a la locomotora mientras son perseguidos de regreso al tren y atacado por los indios. Johnny identifica al jefe de Arapaho, Cuchillo roto o Crooked Knife (Chief Thundercloud) que ya había trabajado con él en un espectáculo itinerante. Tras repeler el ataque, Johnny decide ir a una fiesta, un Pow Wow de los indios en pie de guerra pero cuando va a ser agredido solicita ver al jefe que al reconocerlo y tras recordar su buena relación anterior Johnny se ofrece como voluntario para hablar de paz con él.

Previamente para demostrar su interés por sorprender a los indios había hablado con el chino del grupo, con Long Time para que con la carga de fuegos artificiales monte algo que sorprenda a los nativos americanos.

Antes, Crooked Knife le da la bienvenida y acepta permitir el paso seguro del tren. Sin embargo, algunos de los valientes desconfían de Johnny y le piden que presente una señal de que es "una gran medicina". Johnny lanza un cohete, indicando a Kit y Dakota que disparen el resto de los fuegos artificiales en una colina cercana, y los indios quedan impresionados.

Como el puente del ferrocarril ha caído, Kit tiene la intención de llevar la locomotora de treinta y tres toneladas por una montaña. Antes hay que desmontarla y transportarla por secciones. Dawson, mientras tanto, cree que ha sido traicionado y le dispara al indio de su grupo, Black Wolf. Luego reúne a sus hombres para un enfrentamiento final.

Después  Kit que ha descubierto que Dakota ha saboteado una torre de agua vital, Dakota salta a bordo del tren, golpea a Johnny y a punta de pistola hace que Ojos tristes encienda el motor y despegue a gran velocidad por las vías. Kit salta a la cabina pero es noqueado por Dakota. Johnny revive y mientras él y Dakota pelean en la parte superior de la cabina, Kit se da vuelta y arroja su cuchillo a Dakota, lo que lo hace caer en un barranco.

Dawson y su grupo emboscan el tren pero no pueden alcanzarlo. Sin embargo, logran disparar a  la caldera y el tren pierde velocidad hasta que se detiene a la vista de Tomahawk.

Son recibidos por una delegación encabezada por Marshall Dodge que salen de la ciudad y, junto con los Araphoe, someten a los hombres de Dawson. Dawson huye, pero Pawnee lo persigue y le arroja un hacha de guerra que lo golpea.

Sin embargo el tren no ha conseguido su objetivo y se ha detenido justo sin alcanzar su objetivo, Ante esto Johnny le propone al alcalde de Tomahawk que amplíe los límites de la ciudad, cumpliendo así los requisitos de la franquicia. Lo hace, con segundos de sobra. En este momento, Kit se ha enamorado de Johnny, pero él dice que no puede estar con ella, ya que no podría renunciar a su vida de nómada y todo ello delante de su abuelo que quiere matarlo directamente. Pero ella agarra su cuchillo y amenaza con paralizarlo para detener sus caminos errantes.

En la siguiente escena se hace evidente que Johnny ahora está trabajando como conductor de trenes. Cuando el tren parte, él cojea rápidamente, saludando a su esposa, Kit, y sus cinco hijas ...

La película se rodó entre agosto y octubre de 1949 en diversos puntos de Colorado así como en California. En concreto se rodó en Molas Lake en Silverton, en Denver & Rio Grande Western Railroad, en la localidad de Durango, , en Rockwood, así como en los 20th Century Fox Studios sitos en Pico Blvd., Century City, Los Angeles, California.

De la película comentar que "Lux Radio Theatre" transmitió una adaptación radial de la película de 60 minutos el 4 de junio de 1951, con Anne Baxter y Dan Dailey repitiendo sus papeles en el cine.

La película destaca por ser una de las primeras apariciones, de hecho no estaba acreditada, de Marilyn Monroe, quien interpreta a una de las chicas del coro, en concreto la de amarillo. Norma Jean o Norma Jeane Mortenson, estaba viendo con  uno de los extras en el set en el momento de la producción. Este extra, llamado Berry, también fue un  fotógrafo no acreditado de la película.

Lo cierto es que su interés por el mundo del cine tuvo mucho que ver con su madre, Gladys Monroe, quien quería  que su hija se llamara Norma Jean, en homenaje a Norma Talmadge y Jean Harlow, dos actrices a las que admiraba por su belleza. Su madre, empleada en la RKO Pictures, sufría fuertes depresiones y tenía serios problemas económicos, por lo que la niña fue entregada en “adopción” a una pareja californiana. Al ver mejoradas sus condiciones, Gladys se propuso recuperarla, pero, una nueva crisis emocional, hizo que dejara a Norma Jean en manos de Grace McKee, su mejor amiga… y el marido de ésta abusó de ella.

Sin embargo, fue Gladys quien despertó su interés por el cine y quien le hizo sentir que tenía aptitudes para ser una estrella. Dejada, luego, en manos de Olive Brunings, tío de la McKee, en cuya casa volvió a sufrir abusos cuando ella sólo tenía 12 años.

Cuatro años después, con el propósito de evitar ser llevada a un orfanato, Norma Jean se casaría, premeditadamente, con un joven policía llamado James Dougherty, pero pronto, éste se iría a la guerra, y su joven y bella esposa aprovecharía para lanzarse como modelo, llegando a ser portada de un buen número de revistas. Cuando James se enteró de lo que hacía, la puso en la disyuntiva de escoger entre él o seguir en el mundo del espectáculo, así Norma Jean eligió y tras un casting en la Twentieth Century Fox fue contratada por un período de seis meses.

Tras un par de participaciones como extras sin grandes resultados para ella, el productor Harry Cohn de la Columbia le dio un atractivo coprotagónico en “Ladies of the Chorus” (1948) … y al año siguiente ya está en este comedia con el salvaje oeste de trasfondo en una lujosa puesta en escena.

Durante la película suenan diversas canciones interpretadas por Marilyn Monroe , Marion Marshall , Joyce MacKenzie , Barbara Smith y Dan Dailey.

La máquina de la  Emma Sweeney era en realidad Rio Grande Southern  construido por Schenectady Loco Works para Florence & Cripple Creek en 1870. Por contra, la locomotora que transportaba el tren de mulas era una maqueta construida de madera y fibra de vidrio para reducir su peso. El tren estuvo en un Museo, el  RR de Colorado en Golden.

La película se estrenó en abril de 1950 en Denver, Colorado y consiguió un premios dado por el Sindicato de Guionistas (WGA) al estar nominada al mejor guión

No he encontrado casi referencias de la película. En ABC play se señala que "Uno de los detalles más destacables de la producción es la presencia de Marilyn Monroe (que no aparece en los títulos de crédito), quien interpreta a Clara, una atractiva corista del espectáculo de cabaret. Dirige la cinta Richard Sale, quien también firma el guión junto a su inseparable Mary Loos. Ambos trabajaron juntos en numerosos libretos como "La línea francesa" o "Los caballeros se casan con las morenas". "Billete a Tomahawk" es uno de los pocos títulos que tuvo el valor (no siempre reconocido y a menudo criticado) de hibridar el wéstern con la comedia, en pleno apogeo de este género durante los años 50. ".

Aunque sí varias del gran Fausto Fernández todas ellas publicadas en su cuenta de Twitter. En las mismas se señala que  "Marilyn Monroe es una de las pizpiretas coristas que acompañan a un golferas Dan Dailey en esta comedia western con trenes, indios, canciones y una Anne Baxter encantadora". En otro comenta tweet comenta que Dan Dailey toca el banjo junto a Anne Baxter, unos bandidos tipo "Pierre Nodoyuna" y una Marilyn Monroe corista. También el crítico de Fotograma comenta que estamos ante "el Oeste más ligero". Incluso señala en otro que Marilyn Monroe entre el grupo de coristas ligeras de cascos que acompañan a un golferas Dan Dailey en este western con canciones". E insiste que se trata de una "Inofensiva diversión western a todo color, canción y baile ojiplático con coristas de saloon on the road. " Por último comenta que "Dailey hace de emperifollada versión lechuguina de Roy Rogers en el western ferroviario cantarín " o concluye diciendo que es un "amable western canoro y blanquísimo...". Mejor que Fausto Fernández, nadie.