Película canadiense del año 2023 basada en una historia real. La película dramatiza la experiencia de la infancia de Smart de tener que valerse por sí mismo en los bosques de Polonia durante la Segunda Guerra Mundial. En su versión original llevaba al título de The boy in the Woods y fue dirigida y escrita por Rebecca Snow.
La producción estuvo en manos de Jonathan Bronfman y Robert Budreau representantes de Lumanity Productions, JoBro Productions y Undisputed Pictures
Se trata de la historia real de Max, un niño polaco judío que escapó de los nazis escondiéndose en el bosque. Un relato de supervivencia y resiliencia que también habla de amistad y de cómo a pesar de la dureza y el aislamiento de la vida en el bosque un niño de 12 años puede seguir siéndolo y dando rienda suelta a su imaginación.
Basada en la memoria de Maxwell Smart, en la actualidad un nonagenario que vive en Canadá y se ha dedicado a la pintura, la película comienza en abril de 1943 en el pueblo actualmente ucraniano de Buczacz, que aquel momento perteneciente a la Polonia oriental ocupada por los nazis.
Tres años de ocupación nací, la anteriormente pujante población polaca de la comunidad se ha visto diezmada y los últimos residentes esperan sus deportación a campos de concentración nazís. Creyendo que ya no hay esperanza para ella y para su hija pequeña, la madre de Max convence a Max (Jett Klyne ) al chaval de doce años para que se vaya huya y se esconda al cuidado de su tía.
Los planes de su tía son distintos puesto que ella tiene un refugio así que lo manda a una granja polaca al cuidado de una familia que recibirá un dinero por su atención. El granjero que lo cuída , Jasko (Richard Armitage ), vive junto a esposa y bebé. Ellos ocultan a Max a simple vista, como si fuera un pariente visitante. Está a la vista de los vecinos.
Pero la presión es permanente pues hay visitas regulares de la Gestapo (Christopher Heyerdahl) que están a punto de descubrirlo. Todo se vuelve demasiado arriesgadas, por lo que Jasko, después de enseñarle al niño algunas habilidades básicas, le ordena que viva en el bosque cercano. Allí, aprende a interpretar la naturaleza.
En una pequeña cueva se cobija, y aunque hay presión tanto de la Gestapo como de buscadores de judíos ocultos, finalmente, encuentra a otro niño huérfano y perdido, Yanek (David Kohlsmith), e intentan sobrevivir juntos, surgiendo entre ambos una bonita amistad, y mientras tanto evitando a los cazadores de judíos que compiten por recompensas.
Max lucha por sobrevivir con la esperanza de volver a ver a su familia cuando los rusos finalmente liberen su tierra natal. Encontrar a Yanek le da a Max un nuevo propósito, guiando la supervivencia del niño y entreteniéndolo con historias de un Golem que podría salvarlos de esta pesadilla. Sin embargo, una sorpresa se llevan cuando descubre a un grupo de judíos fusilados, y entre los muertos hay un vivo. Se trata de una bebé que ahora tendrán que cuidar.
Aunque Yanek cada día se encuentra más débil, lo que obliga al chico a salir encontrándose con una partida de soldados rusos encabezada por Alexey (Ari Millen ) cuando le informa que en breve el bosque se transformará en un campo de batalla, pues los rusos van a conquistar la zona.
Cuando regresa a la cueva con la noticia se lleva a la niña a la familia de Jasko, quien , ante la inminente liberación del pueblo, le pide que se quede tanto él como el bebé, pero el sale corriendo para llevar igualmente a su compañero, Yanek. Pero cuando llega es demasiado tarde.
Poco después nos enteramos que el pueblo fue liberado por el Ejército Rojo , los nazis expulsados y que el niño que ya públicamente puede llamarse Max, pasó a Canadá en calidad de niño huérfano. Allí desarrolló su capacidad artística. Para 2019 lo encontramos en Jerusalén visitando a la chica que salvó y a su familia.
El niño del bosque está dirigida y escrita por Rebecca Snow, que conoció a Smart cuando realizaba entrevistas para su documental " supervivientes del Holocausto". De hecho, Snow había dirigido previamente el documental especial de televisión Cheating Hitler: Surviving the Holocaust, en el que Smart participó.
Para la realizadora " esta y otras películas sobre el Holocausto son una advertencia de la historia. Vivimos en un momento muy angustioso, con mucho odio racial, con el antisemitismo y la isla homofobia no aumento. Hay mucha retórica polarizadora, y creo que esta película muestra lo peligroso que puede llegar a ser".
Al final de la película vemos ya con imágenes reales la visita de Maxwell Smart a Jerusalén para conocer a la chica y lo descendientes de ella que salvaron tanto él como su colega que poco después falleció parte de la liberación de Polonia.
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